Практически все имена вам хорошо знакомы, в том числе и по публикациям в «Если» (а зачастую - только в «Если»), но вдруг вы еще не все о них знаете. 3 страница

Разрыв небольшой, не более четырех километров. Драконы движутся без спешки.

- Приготовиться к марш-броску! - скомандовал он. - Каин остается на месте. На тебе связь с базой и торками.

- Антенну разворачивать? - уточнил тот.

- Обязательно. По окрестностям не шататься, обеспечить круговое наблюдение техническими средствами. В случае чего - докладывать. Остальные - за мной. Выходим!

Следы драконов нашли минут через пять. Их четырехпалые отпечатки хорошо читались даже на лиственной подстилке, укрывавшей почву. Шли они напролом, нещадно ломая мелкий кустарник, попадавшийся им на пути. Поведение, не слишком-то свойственное хищникам, по сути своей призванным быть скрытными и осторожными.

- Бегом! - скомандовал капитан.

Двое бойцов двигались впереди, осуществляя авангардное охранение. Встретившийся на пути ручей форсировали шагом, стараясь лишний раз не шуметь. В прозрачной воде было видно, как снует рыба. Когда, по расчетам, до драконов оставалось с полкилометра, Шеин остановился и поднял руку: «Стоим!».

Короткие переговоры с торками - связь отличная - дали результат: хищники в семистах метрах с небольшим, повернули на север.

- Ходу!

К его удовлетворению и некоторому удивлению, Кармен хорошо держалась на марше. Во всяком случае лучше, чем он ожидал. Правда, и груза у нее практически не было, а из оружия - лишь легкий автомат-системник.

Вскоре опять остановились; пора разворачиваться в боевой порядок. Группа привычно распалась на двойки, только командир оказался во главе тройки с переводчицей и Волком.

На прайд шли скобой, охватывая его с флангов. И едва не прокололись на первых же десятках метров, когда прямо на капитана выскочила белая волчанка. Никто и не заметил, откуда эта тварь взялась. Страха или хотя бы чувства самосохранения у них, похоже, вообще нет. Они почитают за обед все, что движется.. Волк - молодец! - расстрелял добычу в полете короткой очередью из своего, как он называл, оленебоя. Видно, хорошие книжки в детстве читал. Волчанку отшвырнуло назад и разбросало вокруг ошметками. Одна клешня продолжала шевелиться, отстреливая шерстинки, и Шеин предпочел обойти это место.

Стрельба, видно, спугнула драконов. Не прошло и нескольких секунд, как поступило сообщение: они остановились и сгруппировались. Понятно, молодняк защищают. И почти сразу следующее: прайд распался. Три особи бросились в стороны. Врассыпную. Оставшиеся продолжили совместное движение, заметно прибавив скорость.

Первый дракон выскочил на двойку Лося. При всей своей массивности хищник двигался легко и бесшумно, проворно огибая стволы деревьев и умело пользуясь естественными укрытиями, так что парни его заметили буквально в последний момент, успев всадить в тварь по несколько зарядов, которые не оказали видимого эффекта, если не считать вывалившихся из его тела обугленных кусков плоти. Разъяренный зверь бросился на Лося и впился зубищами ему в плечо. Если б не штатная пассивная защита, парню точно пришлось бы распрощаться с рукой, а то и с жизнью. Но все равно не сказать, чтобы ему сильно повезло. Дракон, сжав капканом пасть, рывком вздернул его вверх, одновременно пытаясь перехватить поперек туловища - как только позвоночник не сломал, урод! - и тут напарник Лося, вырвав себя из ступора, практически в упор расстрелял гада прямо в синее отвислое брюхо, водя стволом автомата, будто штриховочным карандашом - часто-часто влево-вправо. Ударная сила автоматной пули плазменного наполнения - больше двух тонн, так что если бы брюхо зверя не было таким мягким и податливым, его просто отшвырнуло бы назад, несмотря на огромный вес. А так... стрелок, оказавшийся весь в крови и обрывках требухи, кроме всего прочего залепивших щиток его шлема, ослеп и не мог видеть, как зверюга разжала пасть и Лось кулем свалился на землю, рыча от боли и злости.

Даже почти разрезанный пополам и полусожженный хищник не желал сдаваться. Во всяком случае, он, опрокинутый на землю, нашел в себе силы встать. И тогда Лось, отчасти пришедший в себя, выстрелил в тварюгу «гранатой» - малой дозой антиграва. Наверное, разумнее бы перед этим ему было убраться за дерево, но он находился явно не в том состоянии, чтобы действовать рационально и осмысленно. В тот момент он просто воевал, как его учили, годами выстраивая рефлексы. В итоге он ослеп так же, как его напарник. Оба понимали, что щитки поднимать нельзя: драконий яд смертелен. Попытка Лося рукавом очистить лицевой щиток, покрытый каплями и кляксами, привела к тому, что обзор заволокло мутно-красной пеленой, через которую просматривались лишь неясные тени. Озверевший Лось отщелкнул застежку и сдернул шлем. К нему мгновенно вернулось зрение и - увы! - обоняние. Ко всему прочему он лишился связи.

Мечты и моления биологов базы притащить хоть один образец начали походить на глас вопиющего в пустыне.

Поредевший прайд пришлось догонять бегом. Если верить торкам - а кому еще тут прикажете верить? - два зверя убежали недалеко и затаились. На каждого из них капитан направил по двойке.

- Не сближаться! - твердил он. - Ориентироваться по координатам.

Если бы не баба за спиной, он действовал бы чуть иначе, жестче, что ли, а так она - как камень в сапоге. Нужно было оставить дамочку в транспортере. Толку от нее здесь - чуть. При этом она, включив дополнительный канал связи, о чем-то все время трещит. Цок, скрип, чпок. Раздражает дико. Остается надеяться, что хотя бы не модные туфли обсуждает. Потому что просто не с кем. Или все же есть? Ох, не хотелось бы.

Драконы серьезно наращивали скорость, так что и группе пришлось ускориться. При этом нужно было не только догонять, но и помнить, что где-то неподалеку притаились два хищника, в любой момент готовые броситься в атаку. По счастью, прайд задерживали детеныши, хотя оставалось неясным, будут ли взрослые особи защищать потомство до конца или в какой-то момент готовы его бросить, чтобы попытаться спастись самим. Подобное поведение свойственно многим животным на Земле, так почему же тут должно быть иначе.

Бежали уже в полную силу, когда в наушниках раздался голос Грача, старшего одной из двоек:

- Я его вижу! Он уходит.

- Бери его, Ваня! - на бегу прокричал капитан.

- Есть брать, командир! Вперед!

Наконец между деревьями замелькали спины драконов. Волк остановился, пытаясь выделить хотя бы одного, но тот быстро скрылся за деревьями. Пришлось вновь бежать. Кто-то справа, оказавшийся ближе к целям, разразился короткой очередью. И сразу крик:

- Черт! Он рядом!

И последовала длинная, злая очередь.

- Что у вас там? Грач!

- Вроде ранил, - неуверенно ответил тот. - Преследуем.

- Осторожнее.

- Понятное дело. Что-то я не пойму. Следы двух особей. Или это один натоптал?

- Запроси их маршрут. Коммуникатор включен?

- Обижаешь, командир. По карте он один. И не топтался.

- Может, следы старые? Вчерашние, а?

- Не знаю. Он от меня метрах в двадцати. Точно ранил. Ну, сейчас я его...

- Командир, здесь Жук. Вижу их. Как на ладони. Но только троих.

Капитан остановился и посмотрел на свой коммуникатор, куда в непрерывном режиме сгружались данные наблюдения торков.

- На локации четверо, - сказал он.

- Локацию вижу, наблюдаю трех. Два взрослых и малек. Может, в траве где? Мои действия?

- Ученые просили хотя бы детеныша доставить. И поаккуратнее, своих не задень.

- Понял, начинаем. Я беру левого, ты - правого. Слева спереди раздались две короткие очереди.

Шеин рванулся вперед и вскоре все увидел собственными глазами. Одна разорванная туша валялась на земле, явно агонизируя. Зато второй зверь развернулся и понесся на Грача. Из развороченного и еще горевшего левого плеча лилась кровь, но дракон этого словно не замечал. Ваня и его напарник выстрелили снова, и тут Шеин увидел, как на двойку Грача из-за деревьев бесшумно выдвигается еще один хищник. Откуда он тут взялся, если, по данным наблюдения, он должен быть значительно западнее? Капитан даже посмотрел на экран, словно проверяя себя. Точно, вот отметка. На этом месте никого нет И что это тогда? Фантом? Или аппаратура мудрит? Или торки?

- Грач, сзади! - крикнул он и, вскинув автомат, выстрелил в том направлении. Рядом заработал крупняк Волка.

Не то выстрелы не достигли цели - все же расстояние приличное и деревья мешают, - не то ранения оказались несерьезными.

Голубев развернулся и принялся работать по новому объекту, его напарник стрелял по раненому зверю, продолжавшему надвигаться на них.

- За мной! - скомандовал Шеин, бросаясь вперед. - Кармен, свяжись, выясни, почему цели не соответствуют фактическому местонахождению.

- Есть!

И тут на капитана выскочил дракон-недоросток. Словно из-под земли появился, хотя на самом деле из-за куста, где он притаился. Шеин успел даже рассмотреть желтизну в углах губ, чего у взрослых особей не наблюдалось. Птенец... И тут птенец выпустил в него длинную густую струю. Расстояние было таким, что капитан даже среагировать не успел, и плевок растекся у него на лицевом щитке.

- Огонь, Волк!

Сам он уже мало что видел. Прямо над ухом загрохотал биг-системник Володина.

- Попал?

- Готов!

- Лёш, быстро чистилку. Живо, живо!

В стекло шлема брызнула струя из баллончика, мгновенно вспенивая плевок, и перед глазами потекли мутные хлопья.

- Лей еще, не жалей.

- Да не жалею я, - бубнил Волк. В стекло ударила еще одна струя.

- Кармен, ну, что они говорят?

- Обсуждают. Сейчас...

- Да не вертись ты, командир.

Спереди раздались две короткие, выстрела по три-четыре, очереди.

- Это Шериф! Парни, близко не подпускать. Помните о яде.

Вдруг кто-то страшно закричал в наушнике.

- Что?!

- Сом, кажись, - проговорил Волк. - Готово, командир. Потерпи минуту, сейчас высохнет.

- Сом! Ответь Шерифу! Сом!

- М-мать! Я здесь, Шериф. Грифа прихватило. Ну!

Раздались длинная очередь и следом - взрыв гранаты, мягко заложивший уши. И опять очередь. Полный магазин.

- Что случилось?! - крикнул капитан, начиная потихоньку обретать зрение; стекло медленно прояснялось.

- Голову ему откусил, вот что! - крикнул Сом. - Минутку.

И снова звук автоматной стрельбы. С другой стороны будто эхом - тоже выстрелы.

- Командирам отделений доложить обстановку. Кармен, что у тебя?

- Если я правильно понимаю...

- Без «если»! Ну?

- Они предполагают, что драконы... Драконы, правильно?

Черт бы побрал эту девчонку! Правильно, неправильно. Нет, он определенно разберется с тем майором. Штабная крыса! Кого он подсунул? Да ее же еще учить и учить.

- Что драконы?

- Они могли приобрести мутацию в виде способности создавать иллюзию, которую воспринимает аппаратура. Извините, я перевожу дословно, поэтому получается так коряво и лексически неверно.

- Наплевать на лексику! То есть они создают фантомов, так, что ли? Как это возможно? Аппаратура фантомы не регистрирует! Что за бред?

- Это они так говорят. Можете сами спросить.

- Командир, Грач докладывает. Мы уничтожили трех, из них...

- Стоп, парни! Есть подозрение, что целей было не семь, а больше. У кого там и какие фантомы, мы будем разбираться после, а сейчас предельное внимание. Немедленно засеять территорию тепловыми датчиками. Сом, что с Грифом?

- Гриф лежит без головы.

- Мы идем к тебе. Все! Слышали? Боевым порядком движемся к Сому. Предельное внимание. Предельное! Каин, что у тебя?

- Все спокойно, Шериф. Только база требует доклад.

- Доклад будет! Сом, два зеленых свистка для скорости.

По лесу прокатились звуки двух выстрелов, сделанных с полусекундным промежутком.

Каждый, проходя мимо обезглавленного тела товарища, поднял свой автомат стволом вверх, беззвучно салютуя.

- Мужики, мы тут в дерьме оба, - сказал Грач. - Не подходите, мы в сторонке постоим. Киньте баллончик, кому не жалко.

По его и напарника комбезам стекали желто-красные хлопья.

Картина вырисовывалась такая. Уничтожены пять взрослых особей и один детеныш. То есть, если верить результатам технического контроля торков, уничтожено все взрослое поголовье прайда. При этом Сом клялся-божился, что видел одного крупного хищника, удалившегося примерно на юго-юго-восток. На карте его след зафиксирован не был. Малыша же не видел никто. При этом многие отметили несоответствие фактического местопребывания объектов отметкам на карте.

- Так, парни, - подвел итог капитан. - Вы двое. Достать голову Грифа и транспортировать тело к «Буцефалам». Все остальные продолжают преследование. Начало движения через минуту. Кармен, есть что-то новое?

- Бурное обсуждение... В общем, они допускают, что драконов могло оказаться больше. Скажем, восемь.

- Или десять? - язвительно спросил Волк. - А может, двадцать?

- Отставить! Приготовить оружие. У меня доклад. База! Здесь Шериф. Из заявленных семи целей нами уничтожены шесть. Начинаем преследование седьмой. Есть подозрение, что объектов может оказаться несколько больше из-за не совсем ясного феномена, характеристиками которого пока не обладаю. Имеем потери - один убитый и один раненый. База?

- Вас поняли, Шериф. Продолжайте преследование.

- Конец связи. Грач, вы двое следуете к транспорту.

- Да я в порядке!

- И делаете полную дезинфекцию! Кстати, объявляю замечание. Не хрен было шлем снимать. Как понял? Каин!

- На связи, командир.

- Слышал? Приготовь там. Чтобы я их увидел чистыми, как после бани.

- Сделаем после бани!

- Шериф! - Кармен подняла руку. - Коллеги на связи. Сами будете говорить или я переведу?

- Ты мне их, а они меня сами переведут.

- Я прямым текстом... Предлагаю осуществить контроль с воздуха. В случае вашего согласия будем над вами через три-четыре минуты.

- Давно бы так... Согласен! Что еще?

- Вася извиняется. Он строго накажет своих людей... Извините, не так. Инженеров, конечно. Которые допустили отсутствие контроля за... Слово странное. А! Развитием поведенческих характеристик, примерно так. В общем, не так сделали.

- Что не так сделали? Хотя... Ладно, понятно. Извинения принимаются. У вас есть достоверные координаты целей?

- Им нужно еще немного времени, чтобы протестировать аппаратуру. Речь идет о нескольких минутах, не больше.

- Нет у нас нескольких минут, - буркнул капитан. - Что у нас с датчиками? Горец!

Тот сидел на корточках, раскинув на коленях планшет с интерактивной картой.

- В общем, мелочи всякой полно, а крупняка что-то... А, вот он, голубчик. Да не один.

- Ну-ка! - Шеин наклонился к нему. - Где?

Боец показал пальцем. Две слабо пульсирующие точки перемещались к юго-востоку.

- Каин, видишь картинку?

- Отчетливо.

- Будешь корректировать по ходу. И передай коллегам, пусть учтут. Всё, парни, ходу! Вы к транспорту! Всем внимание. Без исключения. Грачу особенно.

- Почему мне-то? - обиделся тот.

- Сам же сказал, что вы в дерьме. Так что делай выводы. Ну, готовы? Двое вперед. Ходу!

Теперь двигались походным порядком, вытянувшись в цепочку. Темп сразу взяли хороший, настроившись догонять. Каин ежеминутно подсказывал направление движения, по мере возможности предупреждая о препятствиях, поджидающих впереди. Как всегда случается с плохо изученной местностью, особенно лесистой и изрядно замусоренной, многое не было отражено топографами. К примеру, на пути попался скрытый плотным кустарником овраг, соваться в который не возникало никакого желания.

- Каин, что там у нас с зоной покрытия?

- На пределе, - немедленно ответил тот.

- Сом, тепловики по ходу движения дать!

Сом на бегу зарядил подствольник спецгранатой и выстрелил. В небо ушли сотни датчиков с системами термоконтроля и движения, чтобы упасть на землю за сотни метров впереди. Пока они упадут, пока охладятся до температуры окружающей среды, пока аппаратура идентифицирует их положение на местности, пройдет несколько минут. Несмотря на то, что вместо порохового заряда используется сжатый воздух, при трении о воздушную среду датчики все равно прилично разогреваются, так что временной лаг, как ни крути, имеет место.

- Есть сообщение! - запыхавшись, доложила Кармен.

- Говори!

- Контроль восстановлен, они передают координаты.

- Понял. Каин!

- На связи.

- Прими картинку от коллег. Координация на тебе.

- Делается! - азартно сообщил тот. И почти сразу: - Есть совпадение! Прямо у вас по курсу. Дистанция триста двадцать. И они увеличивают скорость. Картинка слилась!

- Не понял! Чего слилось и куда? - почти выкрикнул Шеин.

- Теперь вместо двух целей вижу одну. Может, большой взял маленького на руки, или куда они их там девают.

- В карман, - прокомментировал Волк.

- Держи курс. На месте разберемся. Парни, напоминаю про наших умников. Они очень просили. Пусть даже раненого.

- Гравилет над нами!

- Командир, я видел, у них там нехилые такие стволы на аппарелях. Может, подсобят нам союзники? А малька мы им найдем. Прямо на следующей неделе и...

- Отставить разговоры. Кармен, запроси помощь. Как они в этом смысле вообще-то? Или круто «не убий»?

- Есть.

Группа уже вышла на след. На бегу драконы оставляли хорошо видные отметины, похожие на царапины. Вот и местечко, где вместо двух следов, большого и поменьше, остался только большой. Шеин подумал, что свой вопрос торкам мог бы задать и сам. К тому же они его наверняка слышали и перевели. Не стоило бы девочку перегружать, она уже и так дышит, как запаленная лошадь.

- Сближение сто тридцать, - доложил Каин. - Объект меняет направление движения, уходит влево. Круто уходит. Похоже на петлю.

- Берем левее тридцать градусов! Каин?

- Вполне.

- Командир, они спрашивают, правильно ли вас поняли.

- А что тут непонятного?

- Вы действительно предлагаете им уничтожить драконов?

- Хотя бы самого крупного. Или есть проблемы?

- Мне показалось, они удивлены.

- Не очень понял - чем?

- Минуту.

- Волк, Кармен! Вам стоп. Вести переговоры и держать ушки сами знаете где.

- Командир...

- Повторить приказ!

- Есть остаться. Кармен, иди сюда. Будем разговоры разговаривать.

Если по-хорошему, то ее следовало тащить с собой до конца. Пусть поймет, что такое фунт лиха. Но вот только то, что впереди может оказаться, не стоит видеть молоденькой девушке, только-только выпущенной из училища, как бы ты сам к ней ни относился. Ей еще жить, детишек рожать, а некоторые сценки из жизни напрочь от этой самой жизни отвращают. Хотя, с другой стороны, вид обезглавленного Гаранина тоже не подарок. И, кажется, ничего с девицей не случилось. Во всяком случае, в обморок не упала. Сейчас ему важнее надежная связь с союзниками, к которым у него уже накопились вопросы.

- Командир, они согласны, только просят вашего личного подтверждения.

Что за дела?

- Подтверждаю уничтожение.

Пару секунд спустя над головами коротко ухнуло. Гравитационная пушка. Могли бы и предупредить. Союзнички!

- Ложись!

Приказ запоздал, но все упали и без него, хотя, конечно, поздно. У всех разом заложило уши. Вот ведь попроси дурака богу молиться...

- Встали! - заорал он, преодолевая собственную глухоту. - Кармен, доклад!

- Цель уничтожена, - почти буднично сказала она. - У них вопрос. Зачем нам детеныш?

- В плен возьмем! Ходу, парни! Сейчас он оглушен, можно брать тепленьким.

- Они предупреждают нас, что детеныш в таком состоянии может оказаться особенно опасным и непредсказуемым.

- И что теперь? У меня заказ ученых!

Он осознавал, что орет, но это больше от глухоты, чем от возбуждения. Некоторое время бежали, пыхтя в микрофоны. На этом фоне спокойный голос Кармен, раздавшийся в наушнике, звучал диссонансом:

- Командир, здесь Кармен. Я попыталась разъяснить причину нашего интереса. Они мне сказали, что не считают нужным рисковать жизнями людей. Они и так поражены смертью нашего бойца. Они готовы предоставить образец любого возраста. Даже прямо завтра. Или, если уж очень нужно, сегодня ночью. Им только нужно слетать к себе на базу и обратно. Они повторяют, детеныш очень опасен. В каком-то смысле даже опаснее, чем его родители.

- Сто-оп! Всем стоп! - выкрикнул Шеин, прислоняясь к дереву. - Так что, я не понял? Они у них в ассортименте? Или как? Что вообще происходит? Все ко мне, занять оборону. Кармен, я жду.

- Это Волк. Она разговаривает. Аж в ушах свербит.

- Командир, у них есть ассортимент. Но для вас они готовы изготовить все, что угодно.

- В каком смысле «изготовить»?

- Они оперируют именно этим понятием.

- Кармен, ты уверена? Вот прямо-таки изготовить? Может, изловить или еще что-то в этом роде?

- Никаких сомнений. Но, если нужно, я могу уточнить.

- Погоди-погоди. То есть что получается? Они меня слышат?

- Вполне.

- Вася! Если вы готовы нам предоставить образец... Вы готовы? Прошу мне ответить вашего переводчика.

- Костя, мы готовы предоставить вам подобный образец в любое время, как уже неоднократно о том заявляли, - после некоторой паузы прозвучал знакомый жестяной голос.

Заявляли? Да еще неоднократно? Интересные новости.

- Если так, тогда уничтожайте этого ублюдка к чертовой матери! Расстреляйте его! Только сообщите о готовности заранее.

- Мы готовы.

- Ложись! Огонь!

Пока возвращались к «Буцефалам», пока ехали обратно, капитан Шеин немного успокоился. У него имелось несколько десятков изображений уничтоженных драконов. Плюс все записи, которые не только содержались в оперативной памяти аппаратуры группы, но и в режиме реального времени передавались в штаб. В том числе и записи переговоров с торками. Плюс взятые на месте биологические образцы. Одни плюсы, короче.

Перед четверкой гравилетов он появился внешне спокойный, хотя и злой. Под мышкой у него был подарок инопланетянина. Справа - переводчик группы Кармен. Лейтенант-первогодок Эльза Канн. Последние полчаса он имел с ней очень содержательную беседу.

- Спасибо за поддержку, - официальным тоном поблагодарил он, высоко держа подбородок. - Мы высоко ценим ваше союзническое отношение.

Перед глазами стояло улыбающееся лицо Коли Гаранина, позывной «Гриф». Его конверт в пачке, принятой Соней, лежал сверху. Страшную ты, парень, смерть принял. И, главное, за что? За то, что папа переводчика группы служит в штабе в чине полковника и имеет все шансы стать генералом, а еще он считает, что армия должна быть, а для этого она должна воевать.

- Мы всегда рады помочь нашим друзьям, - синхронно переводила Кармен. - Друзья обязаны друг другу помогать.

- Кто бы спорил. Так это вы их сделали? Драконов, волчанок и прочих?

- Да! И они очень этим гордятся. Это вершина биоинженерии. Без нас они такого не смогли бы достичь еще много лет.

- Почему? - удивился Шеин.

- Просто не было необходимости. Свои охотничьи инстинкты они удовлетворяют более простыми и дешевыми способами. Но мы - союзники с очень высокими запросами, они, в свою очередь, должны этим запросам соответствовать. Благодаря нам их наука шагнула далеко вперед. Очень далеко, так будет правильно. В том числе военное мастерство. Именно за это он, то есть Вася, как вы его называете... Кстати, он у них что-то вроде вице-президента. Так вот он, как военный военного, очень вас зауважал. Он восхищается вами. А ваш подарок... Книга, правильно? Подарок он расценил как заказ на новые экземпляры, которые вам более привычны. И просит не сомневаться, что к концу сезона для вас будут готовы как минимум три вида. - Кармен вздохнула. - В общем, мы для них вроде дикарей, которым изготавливают игрушку. Вы меня исключите из группы?

Капитан посмотрел на нее. Сейчас не время и не место для некоторых вопросов, но один так и вертелся на языке. Выходит, что благодаря землянам военно-научная мощь торков выросла. Они нам - мишени, а мы им взаимообразно - возможность эти самые мишени изготавливать. Но спрашивать про это не стал.

- Нет. Пока нет. Поблагодарите за внимание. И нужно как-то, я не знаю, в общем, пикничок организовать, что ли. Деньков через пять. Поговорить, прояснить отношения. Мне потребуется переводчик, которому я могу доверять. Кстати, свой запрет на употребление слова «охота» я отменяю.

Кармен посмотрела на него.

- В этом нет никакого смысла. Если бы они его использовали, я обязательно его произнесла бы. Но все равно спасибо. Кстати, алмазы на самом деле настоящие.

- Сплошные искушения, - негромко сказал капитан. Переводчик Кармен согласно хлопнула накрашенными ресницами. И когда только успела? Женщина, она женщина и есть.

АНТОН ПЕРВУШИН

ПОЧТАЛЬОН СИНГУЛЯРНОСТИ

Иллюстрация Игоря ТАРАЧКОВА

1.

Утро началось с неприятного сюрприза. Из Москвы позвонил директор и нервно сообщил (было слышно, как он тяжело дышит в трубку), что в интернат направляется комиссия из Министерства здравоохранения с внеплановой проверкой, а это значит: надо бросить все дела, обрядить детей в «парадку», рассадить живописно по комнатам, а волонтеров изгнать за ограду, чтобы не отсвечивали. Звонок застал Людмилу Сергеевну в переполненном автобусе, застрявшем в пробке на выезде из Города, и она вновь почувствовала себя старой дурой, которой на роду написано отвечать за проступки и ошибки других, ничего за это не получая, кроме новых проблем и расстроенных нервов.

Но делать нечего - не дожидаясь, пока автобус выберется из автомобильного затора на оперативный простор пригородного шоссе, Людмила Сергеевна позвонила отцу Алексию, который числился формальным лидером группы волонтеров, и с извинениями передала ему приказ директора, сопроводив уточняющими деталями, как то: какие именно вещи брать у кастелянши, как разделить детей, на что обратить особое внимание. Отец Алексий выслушал и заверил, что все постарается организовать в лучшем виде - дескать, не беспокойтесь, Людмила Сергеевна, сделаем, не в первый раз.

Да уж точно, раз был действительно не первый. Людмила Сергеевна терпеть не могла все эти проверки и комиссии и прежде всего потому, что они пугали детей, оставляя стрессовый след дня на три, а в последнее время (из-за кризиса, что ли, или из-за очередной президентской кампании по борьбе с коррупцией?) проверки участились да еще стали сопровождаться какими-то совершенно безумными лекциями - чиновники вообразили, что в их обязанности входит непосредственное донесение свежеиспеченных инструкций до работников интернатов. Никогда раньше такого не наблюдалось, а тут вдруг приспичило. Смысла в этом не было никакого, инструкции выглядели малокомпетентным бредом, но и отвертеться не получалось. Впрочем, Руфь Моисеевна из Госэпидемстанции, подруга Людмилы Сергеевны, уверяла, что у них творится примерно то же самое, а значит, это было проявлением не отдельного «головокружения», а общей политикой нашего развеселого государства.

Еще одна внеплановая проверка ничего не добавляла, однако Людмилу Сергеевну мучили нехорошие предчувствия. Поэтому по дороге она сделала дополнительно пять звонков, подняв завхоза, охрану, нянечек, дворника и столовую.

К моменту ее приезда интернат уже напоминал пчелиный улей, взбудораженный враждебным вторжением, но выучка у сотрудников была на высоте, и «потемкиншен дорфе» (как называла подобные мероприятия сама Людмила Сергеевна, подхватив забавное немецкое словосочетание от какого-то из своих институтских преподавателей) организовывалась быстро.

Только один человек игнорировал коловращение жизни с наведением лоска в интернате. Это был, конечно же, Вовчик - стажер, направленный факультетом на летнюю практику. Как обычно, он сидел в кабинете Людмилы Сергеевны за выделенным ему столом, пил растворимый кофе и листал очередной глянцевый журнал. Как обычно, он позабыл поздороваться.

- Людмила Сергеевна, - радушно сказал Вовчик, - а вы знаете, что пишет мировая пресса по вопросу перспектив лечения синдрома Дауна?

- Здравствуйте, Владимир, - сказала Людмила Сергеевна, проходя к своему столу и первым делом включая компьютер. - Вам заняться нечем? Так я займу. У нас, между прочим, внеплановая проверка.

- Вы узко мыслите, Людмила Сергеевна! - безапелляционно заявил Вовчик. - Что значит какая-то проверка в сравнении с прогрессом? Просто тьфу и растереть! Вы только вдумайтесь! Британские ученые сделали шлем, который воздействует на мозг пациента электрическими микроразрядами и корректирует таким способом психический процесс. С его помощью можно будет лечить болезнь Альцгеймера, синдром Дауна и многое другое!

- Избавьте меня от антинаучных подробностей, Владимир! - резко парировала Людмила Сергеевна. - Что бы там ни сделали британские ученые, а вы сейчас встанете и проверите туалетные комнаты на этажах. Внесите свой вклад в прогресс!

- Эх, - вздохнул Вовчик с самым укоризненным видом и добавил, не удержался: - Людмила Сергеевна, вы же еще совсем молодая женщина. Тридцать восемь - разве возраст? А уже встаете на пути прогрессивной молодежи...

Вовчик был нахал. Вовчик был невыносим. Вовчик никогда не забывал напомнить Людмиле Сергеевне, сколько ей стукнуло. Людмила Сергеевна не потерпела бы такого сотрудника и пары дней, но его прислали на стажировку не просто так, его прислали по мажорной линии, намекнув, что от успешного итога зависит очередной транш спонсорской помощи, а за очередную помощь Людмила Сергеевна могла продать родного отца... если бы, конечно, знала текущие координаты последнего. Однако малолетку следовало «построить».

Дата добавления: 2014-11-29