Питомник декоративных растений «Мамин Сад». 9 страница

Слухи в мегаполисе распространяются со скоростью ударной волны. Освобождение такого нелегала, как Блисаргон Баркью, может произвести эффект разорвавшейся бомбы.

Кто будет после этого уважать Мастера?

Шакс посмотрел на мониторы, передающие изображения из изоляторов. Сучки, арестованные в том же притоне, испуганно жались друг к дружке, сбившись тесной кучкой у стены. Всклокоченная химера по имени Люций металась по крохотной одиночке туда-сюда, сунув руки в карманы. Наверняка в биоформуле примешаны гены бенгальского тигра — уж больно похож. Был бы хвост — химера дёргала бы им, как рассерженная кошка.

Мастер Шакс перевёл взгляд на монитор одиночки, в которой был заключён Блисаргон.

Киборг уже не мог переносить ломку на ногах. Он свернулся в клубок на полу и медленно перекатывался с боку на бок, прогибал спину, пытаясь избавиться от боли, неумолимо вызываемой аварийными стабилизаторами, часто дышал и скалил зубы.

Мастер Шакс закусил нижнюю губу.

Затем решительно поднялся из кресла и направился в хранилище конфиската.

***

Блисаргон понимал, что здесь натыкано много камер, и очень не хотел извиваться от боли на потеху наблюдающим. Но власть стабилизаторов над киборгами гораздо сильнее даже самой сильной воли самого выносливого бойца.

Как бы то ни было, вскоре Блисаргон уже мало что соображал и чувствовал, кроме того, что ему нужна доза Топлива. Он что угодно отдаст за малюсенький глоток или укол этой дряни. Чёрт побери, даже снова займётся проституцией, как пару лет назад! Но вдруг всё кончилось.

Блисаргон открыл глаза, чувствуя, как стихает в ушах рёв крови и аритмичный грохот сердца. Затем прояснился взор, и киборг увидел склонившееся над ним округлое лицо Мастера Шакса. Тот взволнованно хмурил брови, вертя в пальцах пустой шприц. Судя по синеватым разводам на пластиковых стенках, в шприце пару секунд назад было Топливо.

Блисаргон скосил единственный глаз, заметив в сгибе своего локтя характерную чёрную точку. Что ещё было с гранным, голова его покоилась на коленях Мастера Шакса. Киборг сглотнул и негромко сказал:

— Вы нарушаете закон, господин Шакс. Это Топливо было приобретено нелегально.

— Я помню, помню, — улыбнулся Мастер Шакс. — Я просто подумал, что такой достойный чело... эм... киборг, как ты, не должен кататься по полу от ломки.

— И... Как долго вы намереваетесь выступать в роли моего благодетеля?

— То, что ты сделал для Принца — это не только заслуга перед Империей, но и передо мной лично, как перед человеком, для которого господин Велиар Айзэн не только Принц Империи, но и очень хороший друг. Поэтому я тут немного подумал и принял кое-какое решение. Почему бы не легализовать твою деятельность?

Блисаргон приподнял бровь.

Мастер Шакс улыбнулся ему, как шкодный мальчишка.

— В конце концов, закон в этом мегаполисе — я. Не так ли? И я совсем не откажусь немного повысить своё благосостояние на вполне легальных основаниях. Девочки у тебя симпатичные, только приодеть их хорошенько да отмыть.

И можно запускать серию плазменных щитов с рекламой нового элитного борделя.

Блисаргон поднял и вторую бровь.

— Это так мило с Вашей стороны, — проговорил он, толком ещё мало веря в происходящее.

— Не стоит благодарности, — с довольным видом ответил Мастер Шакс. — Я ведь с этого борделя буду получать неплохую прибыль. Надеюсь, по крайней мере.

— Что ж, это неплохая альтернатива физической ликвидации, — Блисаргон улыбнулся более открыто и расслабленно.

Топливо разливалось по телу живительным бальзамом, и даже то, что голова Блисаргона всё ещё покоилась на коленях Мастера Шакса, не казалось диким и неудобным.

Принц Велиар поднял воротник френча и с опаской поглядел по сторонам. Пустынная межуровневая дорога пугала его. Здесь всегда царит полумрак — освещение исключительно номинальное, а лучи и без того редко показывающегося тускло-бурого солнца не проникают сквозь многочисленные мощные перекрытия и гигантские мосты.

Поговаривают, что даже с самых верхних точек мегаполиса — шпилей башен Тесла — не видно горизонта. Его скрывают густые белёсо-желтоватые облака и полосы тяжёлого, медленно ползущего с севера на юг тумана. Сказывается близость столицы Империи к южным границам Крио, страны, в которой солнце не показывается вообще никогда вот уже многие годы.

Принц отвернулся от окна и поднял тонированное стекло. В салоне стало совсем темно, только несколько синих круглых лампочек по краю окна создавали неприятный холодный полумрак. Но это лучше, чем голый бетон и пыль межуровневого шоссе. Совсем не хочется пялиться на подобные унылые пейзажи.

Полгода прошло с тех пор, как Принц оправился от неприятных приключений в Нидрэде. Жизнь текла своим чередом, и всё постепенно забылось. За это время кое-что изменилось, и на сцену вышли новые Мастера, начавшие проявлять лояльность королевской фамилии.

Хозяин Келамы, Мастер Жиштав большей частью служил Принцу, следя за его безопасностью. Какие цели он преследовал, никому не было понятно, так как от Принца как от политической фигуры не зависело практически ничего. Однако негласно его власть равнялась власти Канцлера, которого младший брат мог уговорить почти на всё, что угодно. Как бы то ни было, Мастер Жиштав усердно демонстрировал лояльность к Принцу и даже учредил специальную школу телохранителей. Она мало чем отличалась от стандартной Академии, в которой готовили киборгов, так сказать, «общего профиля». Разве что основным критерием набора юношей была привлекательная внешность. Этот факт у многих вызывал скептические и ехидные усмешки.

Многие даже подумывали, что сам Жиштав не отказался бы оттого, чтобы Его Высочество обратил на него внимание не только как на верного вассала... Однако шансов у низкорослого обрюзгшего человечка в любом случае не было никаких.

Мастер Жиштав имел наибольшее количество проблем с республиканскими повстанцами, чем кто-либо другой. Причиной тому являлись несколько мощных корпораций с не менее мощными профсоюзами рабочих. Поэтому Мастер Жиштав вынужден был мириться с постоянными выходками простолюдинов. Но зато и был в курсе почти всех их дел.

В конце концов, ему стало известно, что на Принца началась охота.

Вполне возможно, его попытаются захватить в плен как заложника, чтобы манипулировать действиями Канцлера. Велиар думал временами, что об их связи со сводным братом шушукаются в каждой забегаловке Империи, в каждой курилке и даже в каждом гостином зале в кабинетах министров. Вероятно, слухи дошли и до врагов Империи. Решили действовать самым эффективным методом — надавить на чувства Эрца. Как низко и

примитивно!

Канцлер распорядился отправить младшего брата аэро-каром в некую корпоративную башню на одном из средних уровней мегаполиса, тайком. Но вместо этого, для запутывания врагов, отправил его с небольшим количеством отборных телохранителей наземным транспортом в запечатанный бункер, которым пользовались в исключительных случаях, и, о котором мало кто знал даже из приближённых.

В машину был введён код автопилота, в функции водителя входило лишь безопасное оперирование транспортным средством на сложной и опасной трассе — этой дорогой мало пользовались, она обветшала. Для крупногабаритных грузовиков она не годилась, так как могли не выдержать несущие сваи, легковые машины и муверы предпочитали двигаться по новым дорогам, на которых были установлены поддерживающие скоростной режим так называемые «толкатели», да и само покрытие которых было ровнее.

Впрочем, даже эта старая дорога была достаточно ровной для того, чтобы машину не подбрасывало на ухабах и не трясло. Плавный ход и мерное гудение двигателя убаюкало Принца, и он прислонился гладко выбритым виском к холодному стеклу.

Какой-то грохот заставил его подскочить. — Что случилось?! — вскрикнул Принц, метнувшись вперёд и нажимая кнопку на боковой панели. Медленно опустилась непроницаемая чёрная перегородка между пассажирской и водительской частью машины.

Водитель растерянно вертел головой по сторонам, и Принц успел заметить смятение и страх на его лице. Велиар опустил глаза к экранчикам справа от руля, на которых транслировался боковой и задний вид дороги. И похолодел. Эскорт охраны превратился в груду горящих обломков — в колонну мотоциклистов явно выстрелили из гранатомёта или чего-то подобного.

Те телохранители, что прощупывали впереди лежащую дорогу, вернулись, чтобы оказать сопротивление неведомым нападавшим. И Принц с оторопевшим водителем увидели, как в считанные секунды все они покатились кубарем по дороге, изрешечённые пулями.

— Господи, — прошептал Велиар, прижав пальцы к губам.

Водитель увеличил скорость насколько смог. К сожалению, это не мувер и не аэрокар, больше двухсот километров в час не выжмет. И вскоре на экранчике заднего вида в дымном полумраке сверкнули фары. Судя по расположению, это что-то вроде байка. И не такой громоздкой самоделки, которыми управляют дикие или даже городские байкеры. Вскоре стало очевидно, что это и вправду байк одной из современных моделей, мощная вытянутая машина с широкими колёсами. Она приближалась настолько стремительно, что Принцу показалось, будто их собственная машина внезапно заглохла и остановилась посреди дороги.

Быстрее, чем он смог что-либо понять, боковое бронированное стекло с треньканьем осыпалось внутрь кабины, а водитель, не издав ни звука, завалился набок, точно мешок с песком. На противоположное стекло прыснула кроваво-белёсая каша мозга.

Принц вскрикнул, отпрянув.

Фары поравнялись с машиной, и в разбитое окно стремительно сунулась мускулистая рука в мотоциклетной перчатке с шипами на костяшках. Она схватила руль, выправив машину, которую уже начало относить к обочине, затем быстро метнулась к панели управления и набрала код отключения питания. Машина медленно и мягко затормозила.

Принц Велиар почувствовал, что не может дышать, сердце тяжко сжималось, леденея от ужаса. Мозг выдал безупречно логический вывод — это не нападение городских «шакалов», здесь всего один-единственный человек, причём, устроивший весьма профессиональную засаду. Наёмник республиканцев?

Дверца пассажирского салона со скрежетом смялась и отлетела прочь — её попросту выдернули одним движением. Этот наёмник — кто угодно, но только не человек. Что 5К, это объясняло ту относительную лёгкость, с которой он расправился с целым отрядом охранников.

Принц робко приоткрыл зажмуренные глаза и увидел перед собой высоченный широкоплечий силуэт, небрежно держащий одной рукой тяжёлую бронированную дверь. Жутковато тлел алый огонёк сигареты у него

во рту.

— Добрый вечер, Ваше Высочество, — прозвучал хрипловатый голос. — Извините за доставленные неудобства, но Вам придётся несколько изменить свой маршрут.

С этими словами он отшвырнул дверцу машины так легко, точно та была из картона, и добавил:

— И прошу Вас, не заставляйте применять к Вам физическое воздействие...

Велиар вздрогнул и приподнял трясущиеся руки, медленно, заторможено выбираясь из машины. Тело плохо слушалось, онемев от стресса и шока.

Необычайно ярко вспомнились заверения старшего брата сразу же по возвращении Принца домой — Канцлер клялся, что никогда и никуда больше не отпустит Велиара без сопровождения Кукольника. Но постепенно это показалось перестраховкой и паникой, к тому же, у роботроника есть множество более важных обязанностей.

Крепкая лапища нетерпеливо схватила Принца выше локтя и выволокла наружу. Ноги Велиара подгибались, но он глубоко втянул воздух носом, заставляя себя успокоиться, не уронить честь особы королевской крови.

Загадочный похититель сразу же потащил его к своему байку, оставленному в паре шагов, и втолкнул в седло. Сам уселся впереди.

— Это похищение? — спросил Велиар как можно более спокойно.

— Да, — ровно ответил незнакомец, заводя двигатель. — Держитесь крепче.

Байк рванул с места так резко, что голова Принца мотнулась назад, он инстинктивно вцепился в крепкую, словно железо, талию своего похитителя и прижался к его спине, но сразу же заставил себя слегка отодвинуться. Сердце бешено колотилось, в мозгу хаотично метался рой мыслей, которые Велиар никак не мог упорядочить. Надо мыслить спокойно. Надо прощупать ситуацию и решить, как из неё выбраться. Надо взять себя в руки!

Это явно киборг. Человек не обладает такой физической силой и не способен так безупречно просчитать и выполнить свою задачу. Чёрт побери, он в одиночку провернул то, что не удалось бы целой банде! Охрана была снабжена био-радарами, она обнаружила бы засаду, если бы, конечно, в засаде находились простые люди, а не киборг, способный создать защитное поле, сбивающее радар. Насколько Велиару было известно, киборги и сами страдали от подобных «шапок-невидимок», но всё же могли переносить неприятные последствия их использования тем легче, чем больше защитных вшивок имелось в их теле. Значит, этот киборг напичкан «железом» настолько, что с ним не сладило бы и подразделение «Шершней», правительственного кибер-спецназа. Злить его совсем-совсем не стоит...

Принц Велиар прикрыл глаза и сглотнул, стараясь успокоиться. Не получалось. Страх перед неизвестностью затоплял сознание, мешал думать и выискивать возможные пути к побегу.

Господи, какие ещё пути к побегу?! От этой полу-машины сбежать не легче, чем спастись отядерного взрыва при помощи зонтика.

Хотя бы узнать, что ему нужно, кто его послал. Тогда станет понятно, по крайней мере, сколько удастся прожить и не искалечат ли его за оставшееся время... А заодно удастся выяснить, возможно ли хоть как-то откупиться.

— Кто приказал тебе меня похитить? И с какой целью? Ради шантажа моего брата? — прокричал Принц Велиар в коротко стриженый затылок киборга, стараясь заглушить рёв мощного двигателя.

— Ваше Высочество, это ваши политические разборки, сами там догадывайтесь, мне приказано молчать,

— ответил похититель, слегка повернув голову вбок.

— Почему? Твои хозяева боятся, что я сбегу быстрее, чем их требования окажутся выполнены?

— Вполне понятная предосторожность.

— Меня оставят в живых?

— Не знаю. Пока не поступало никаких распоряжений. Сделайте милость, заткнитесь. А то голос сорвёте.

Принц замолчал. Страх сдавливал грудную клетку. Когда байк киборга пронёсся мимо догорающих

размётанных по всей дороге останков эскорта, тошнота стала почти нестерпимой, но Принц сдержался, лишь уткнулся лбом в загривок похитителя, силясь побороть предобморочную слабость. Стресс заставил его оставаться в сознании. Мышцы мелко дрожали от адреналина, скулы сводило судорогой. Но Принц всё же постепенно успокаивался. «Политические разборки»? Что ж, уже какая-то информация. По крайней мере, это даст шанс прожить какое-то время, пока не разрешится ситуация с шантажом. Заодно и станет очевидно, кто стоит за похищением.

Принц старался запоминать дорогу, когда байк вылетел на освещенную автостраду. Может, стоит как-то привлечь внимание патрулей? Но как? Замахать руками и свалиться с байка? Закрыть руками глаза киборгу, чтобы тот потерял управление? Глупо... Да и потом, если даже и удастся попросить помощи полиции, это просто повлечёт за собой ненужные жертвы. Что могут сделать люди с минимальным, то есть, легальным, количеством кибер-имплантантов, какими являются все полицейские и прочие представители силовых структур, против этой совершенной машины убийства?

Принц Велиар почти до крови закусывал губу от отчаяния. Мимо летели огни огромного города, другие машины, с улюлюканьем пронеслась колонна байкеров. Лишь взглянув на лицо похитителя Принца, они мигом утихали и стремились как можно быстрее исчезнуть из поля зрения «выскочки». |

Сколько они ехали — неизвестно, с автострады байк снова сошёл на межуровневое шоссе. Потянулись производственные кварталы.

— Приехали, — сообщил киборг, притормозив у какого-то полузаброшенного завода.

Принц послушно слез с байка, делая несколько неуверенных шагов. Внезапно мир вспыхнул оранжевым, в голове стало глухо и тяжко, и Принц потерял сознание. Киборг опустил кулак и преспокойно закинул безвольное тело обратно на седло байка.

***

Принц очнулся резко и неприятно, встрепенулся и подскочил. Когда его зрение прояснилось, он обнаружил, что сидит на широкой постели с вульгарно блестящим покрывалом в маленькой комнатке аляповатого и пошлого вида. Несколько застеклённых дверей, судя по всему, в ванную и холл. Весьма похоже на дешёвый бордель. И совсем непохоже на полузаброшенный завод. Как же глупо было подумать, что похититель позволит жертве преспокойно отслеживать путь, по которому её везут в «секретное место»! Похититель сидел здесь же на постели, держа в руке маленький пузырёк с едко пахнущей жидкостью, которая и привела Велиара в чувство. Теперь киборга удалось рассмотреть получше.

Вблизи он казался ещё более громадным и пугающим, чем в межуровневом полумраке. Тот самый тип телосложения, который свойственен киборгам благодаря мышечным вшивкам и моделирующим инъекциям, и, который так редко бывает у простых смертных. Хотя, поговаривают, в прошлом, задолго до Пыльной Войны, существовала целая культура построения красивой мускулатуры. Велиар был падок на подобную специфическую красоту, часто и тайно связывался не только с каким-нибудь симпатичным «Шершнем», но даже с обычным рабочим киборгом, какие были незаменимы в тяжёлом физическом труде, когда простые смертные уже не справлялись.

Велиар мотнул головой, избавляясь от неуместных мыслей и остаточных явлений обморока.

— С возвращением, — усмехнулся уголком рта киборг. — Итак, давайте выучим кое-какие несложные правила. Вас приказано оставить живым и невредимым, но это вовсе не означает, что я не могу отшлёпать Вас исключительно в воспитательных целях. Я оставляю Вам свободу передвижения, но только в пределах этой комнаты. Если Вам что-то понадобится, можете сказать мне. И если это не помешает сохранению Вашего инкогнито в сием милом заведении, я охотно выполню Вашу просьбу. Если Вы попытаетесь выйти из комнаты или, каким бы то ни было образом, привлечь к себе внимание посторонних и уж тем более попросить у них помощи, я решу, что Вы плохо усвоили правила, и Вас следует немного повоспитывать...

Велиар сжался и прикрыл глаза.

— Вам всё ясно? — с нажимом спросил киборг, чуть наклонив скуластое лицо с тяжёлым подбородком. Его серые глаза холодно блеснули, словно стеклянные.

Принц кивнул, а потом ответил как можно более спокойно -- Да.

— Отлично, — киборг снова улыбнулся и встал. Велиар быстро взглянул на плотно зашторенное окно и с усилием подавил порыв броситься к нему и заорать «Помогите!». Не стоит заставлять это полумеханическое чудовище «воспитывать» его.

Киборг тем временем вернулся от маленького бара в углу комнаты и протянул Велиару пузатый стакан.

— Выпейте, расслабьтесь.

Велиар хотел было гордо отказаться, но измученные нервы требовали забытья. Он взял трясущимися пальцами стакан, пролив несколько капель на покрывало, и сделал глоток. Закашлялся. Ну и жуткое же пойло!

Киборг стоял над ним, ухмыляясь, точно над желторотиком. Велиар смутился и даже обиделся, тщетно стараясь подавить кашель. Наконец, полегчало, и Велиар допил неизвестный алкоголь маленькими осторожными глотками. Медленно отдал киборгу стакан.

— Вам лучше?

— Да. Спасибо, — хрипло произнёс Велиар.

— Будете спать здесь. Я буду в холле. Учтите, спать я не собираюсь. Окна, кстати, тут нет. Это просто драпировка.

Велиар вздрогнул. Ему показалось, что киборг прочитал его мысли. Конечно, через дверь он не стал бы даже пытаться выйти! Мимо боевого киборга не прошмыгнёт незамеченной даже мышь. А вот через окно... Глупости, никакого чтения мыслей. Просто логика полу-машины, способной просчитать любые варианты поведения жертвы похищения.

— Я прекрасно помню, что ты сказал мне насчёт «воспитания», — едко заметил Принц, вздёрнув подбородок.

— Весьма рад, что имею дело с таким толковым заложником, — сдержанно улыбнулся киборг. — Предыдущему пришлось оторвать голову. В прямом смысле... Не пугайтесь Вы так! Вы более важная фигура, чем он. Вас я, как и обещал, просто отшлёпаю по попке.

Улыбка киборга стала чуть шире и приобрела пошловатое выражение.

Велиар похолодел. Конечно же! Слухи об интрижках Принца с полумашинами наверняка уже гуляют по мегаполису, а то и по всей Империи. Господи, если это чудовище решит с ним позабавиться...

Он инстинктивно запахнул полы френча и сжал челюсти. Киборг отметил этот жест. Медленно шагнул вперёд. Велиар судорожно отполз, путаясь в покрывале и, наконец, прижавшись спиной к стене. Киборг наклонился, упёрся руками в постель, приблизил лицо к лицу Принца, почти касаясь его губ своими. Велиар дышал нервно и отрывисто. Наконец, выдавил сквозь зубы:

— Не с-смей!

— Даже не мечтайте, Ваше Высочество, — прошептал киборг, легонько и развязно похлопав его по щеке, после чего усмехнулся и вышел из комнаты.

Велиар вспыхнул от негодования и запоздалого испуга. Но потом вздохнул с облегчением. Некоторое время он неподвижно сидел на постели, напряжённый, как натянутая струна. Затем решил, что его организму необходим отдых, хотя уснуть вряд ли удастся. Велиар улёгся на постели, разувшись, но не сняв френча, хотя в помещении было тепло. Вопреки ожиданиям, в неспокойное забытье без сновидений он провалился практически сразу.

***

Дитрих Джексон быстро шагал по коридору, зажав ноут под мышкой. По обыкновению он смотрел под ноги, чуть наклонив голову.

Потому со всего маху врезался во внезапно возникшего на пути парня. Тот, похоже, сам шагнул навстречу,

так как не возмутился, а крепко схватил его за плечи и рявкнул:

— Ага, наконец-то! Стой-ка...

Джексон вскинул голову и рассерженно поправил съехавшие на переносицу очки.

— Я спешу! — процедил он, попытавшись оттеснить незнакомца плечом к стене. Но тот даже не шелохнулся.

Джексон пригляделся внимательнее. Ах, ну, конечно же, кибер!

— Ничего, подождёшь. А то тебя всё никак не выловить. Так что будь добр, постой-ка.

— Ну, чего тебе. Только быстрее, я спешу.

— Это ты в последние полгода занимаешься формированием элитных боевых групп?

— В основном я, да. А что? Ты туда хронически не попадаешь?

— Ишь, какой догадливый, — скривился в ухмылке молодой киборг. — И можно ли узнать, по какой причине?

— Я понятия не имею, кто ты такой, потому не могу назвать тебе конкретных причин. Наверняка, какие-то общие в подобных случаях.

— Моё имя Делейт Лебэн.

— Ты всерьёз считаешь, что я обязан помнить всех киборгов Мастера поименно?

— Постарайся припомнить.

— Послушай, у меня нет времени сейчас с тобой разбираться. Либо у тебя не достаточно имплантатов, либо боевого опыта.

Джексон попытался было снова пройти дальше своей дорогой, но крепкая лапа молодого киборга вернула его на место.

— У меня тот же набор имплантантов, что и у Кэлтона, на моём счету семь удачно выполненных заданий за последние полгода. Чем ещё ты руководствуешься при формировании группы?

— Ты пропустишь меня или нет? Мне в архив надо, есть дела посерьёзней, чем болтовня с тобой.

— Хорошо, — Дэл сделал шаг в сторону. — Только когда будешь формировать группу для этих «важных дел», вспомни обо мне.

Джексон осторожно обогнул киборга, словно ожидая, что тот снова схватит за плечи. Но Дэл отступил ещё немного и завёл руки за спину. Джексон торопливо зашагал дальше своей дорогой, слегка оглянувшись через плечо. Киборг провожал его тяжёлым взглядом.

Однако сейчас надо думать о задании Канцлера.

Принца похитили где-то в межуровневом пространстве столицы. Это усложняет поиск. А тут ещё этот назойливый киборг со своими претензиями. Надо выкинуть его из головы и полностью переключиться на поиск Принца.

От резкого оклика «Доброе утро!» Велиар подскочил, как ужаленный, не понимая, где находится. Вчерашний день показался всего лишь кошмаром, Велиар ожидал, что откроет глаза в машине. Но аляпистая комнатка никуда не исчезла, равно как и похититель. Он стоял рядом с постелью с плоской тарелкой в руке.

— Есть сейчас будете или сперва умоетесь? — ровным тоном спросил он.

Велиар, отдохнувший и оправившийся от шока, почувствовал в себе достаточно сил для того, чтобы, наконец, показать норов. Он сел на постели и заявил:

— Чёрт побери, я не буду есть!

— Не завтракаете? — без тени смущения уточнил киборг, поставив тарелку на столик рядом с кроватью. Велиар нахмурился и проговорил, чеканя слова:

— Нет. Я вообще не буду есть, пока мне, наконец, не расскажут, кто и с какой целью приказал меня похитить!

— Из принципа или Вам эта информация как-то поможет? — всё таким же спокойным тоном спросил киборг, садясь в скрипучее плетёное кресло напротив кровати.

— Я требую... — начал было Принц.

— Требовать будете у себя в резиденции, Ваше Высочество, — оборвал его киборг, не повысив тона и не добавив в свой голос ни одной угрожающей нотки. — А теперь, мать вашу, ешьте, или я в Вас запихаю эту чёртову жратву силой.

Принц возмущённо раздувал ноздри, почувствовав, как возвращается страх. Не стоит забывать, с кем он имеет дело.

Что ж, пожалуй, подкрепиться было бы неплохо, а затем поискать возможные лазейки на свободу.

Выдержав паузу, он взял тарелку и осторожно зачерпнул месиво ложкой. На вид — какой-то кошмар, отдалённо напоминающий рвоту, но пахнет неплохо.

— Оно съедобное, — сообщил киборг. — Кажется, попытка сымитировать овощное рагу. Вполне удачная попытка, стоит сказать. Правда, они тут часто недосаливают.

Принц медленно тронул «рагу» губами. Да, пожалуй, похоже.

— Приятного аппетита, — сказал киборг, поднялся с кресла и удалился в угол комнаты. Там он развалился в кресле и принялся тыкать в кнопочки какого-то электронного журнала похабного содержания, судя по изображению на пластиковой обложке.

Велиар медленно ел и не переставал думать.

Кажется, придётся напрячь все ресурсы памяти и сложить из отрывочных фактов хотя бы часть общей картины.

Итак, что мы имеем. Политическое похищение. Но этот киборг превосходит по боевым показателям любого из «Шершней». Значит, он не работает на какого-нибудь тайного предателя из правительства, а принадлежит некоему Мастеру, имеющему определённые политические интересы и даже, может быть, вес в Совете. Серьёзное дополнение — хозяин этого киборга должен быть весьма богат и платить своему солдату высокое жалование.

На последний факт указывает и то, что киборг откуда-то знает вкус настоящего овощного рагу. Значит, у него достаточно кредит-единиц на счету. Простые смертные не могут похвастаться тем, что когда-либо пробовали пищу из натуральных продуктов, а не биосмеси-имитации. Немногие Мастера могут позволить себе такого высокопрофессионального и дорогого солдата.

Шакс, например, не может.

Значит, подозревать надо в первую очередь как минимум семерых человек.

Велиар ухмыльнулся уголком губ. Канцлер часто говаривал, что, дескать, легкомысленному младшенькому братцу стоит перестать бегать за каждой «титановой задницей» и хоть иногда интересоваться делами государства. Просто из приличия, так как, по мнению Эрца, толку в политике от его младшего брата не было никакого. Велиар же ухитрялся интересоваться и «титановыми задницами», и политикой. Итак, семеро основных подозреваемых. От имени хозяина этого киборга зависит, оставят ли Велиара в живых после того, как шантаж увенчается успехом.

Мастер Гюнтер. Так, что нужно этой корыстной крысе? Монополия на производство имплантантов боевой группы, а также легализация большинства тех, что уже существуют, то есть, которыми он торгует. Ради этого похищать особу королевской крови? Пожалуй, несколько опрометчиво... Однако если заказчик похищения — он, то Велиар серьёзно пострадать не должен.

Мастер Бикс. Рвётся в Совет. Хм. Неужели он думает, что он долго продержится в Совете после того, как приказал похитить младшего брата самого Канцлера? Нет, это вряд ли он.

Мастер Фойста. Ратует за Республику. Бешеный идейный псих. Он скорее будет биться лбом о каменную

стену, чем догадается пойти на хитрость и шантаж. В конце концов, он приказал бы своему киборгу убить Принца на месте, а не похищать. Да ещё и кормить завтраками. Ха...

Мастер Мейнс. Тоже республиканец, но скорее утопист и верит в мирные реформы. Да и, нужно признать, человек глубоко порядочный. Вряд ли опустится до грязного шантажа.

Мастер Ллойд. Знаменит тем, что именно в его лабораториях впервые было синтезировано Топливо, нелегальная замена инъекций. Тёмная лошадка, сманивающая к себе свободных — то есть, «бесхозных» — киборгов для того, чтобы увеличить свою армию. Кажется, симпатизирует республиканцам, ибо в Республике, по его мнению, порядка будет меньше, чем в Империи, а значит, в мутной воде он наловит много рыбки. Но не староват ли он для таких радикальных и решительных действий, как похищение Принца? Пожалуй, он скорее предпочтёт доживать свой и без того небывало долгий для Мастера век в той системе, которая существует ныне.

Мастер Джеке. Один из Советников. Ведёт себя смирно и лояльно. Пожалуй, даже слишком лояльно. К тому же, то и дело любит упомянуть своё кровное родство с королевской фамилией. Намеревается узурпировать власть Канцлера? В случае удачи, Велиару не жить...

Мастер Фергис. Близкий друг Мастера Джекса. Не любит политических интриг, скорее, весьма удачливый и богатый торгаш. Но за хорошее вознаграждение и поддержку самого Канцлера, каковым гипотетически может стать его приятель, способен и на гнусности вроде похищения и шантажа. Скорее всего, тоже распорядится убить наследника.

Дата добавления: 2015-05-06