Званый Ужин

I need some sleep

You can't go like this

I'd tried to count some sheep

But there more than one i miss*

Песня играла в наушниках Кристины на полную громкость коммуникатора.

— You just gotta let it go, — подпевала девушка американской альтернативной рок-группе.

В дверь настойчиво постучали, но ответа не последовало, так как Тина ничего не слышала из-за громкой музыки. Поскольку знак вежливости остался незамеченным, дверь отворилась и без вмешательства девушки

в комнату вошли Марк и Дима. Князев без лишних слов с гордым и неприступным видом прошествовал к кровати Мирославы и плюхнулся на неё. Скрестив ноги и подложив руки себе под голову, парень с барским видом произнес:

— Вещай.

Тина, ошарашено поморгав, сняла наушники.

— А стучаться не учили?

— Учили, но, к сожалению, мои попытки достучаться до вас, Кристина Владимировна, остались тщетны, — с лишним драматизмом признался парень.

Дима, сложив руки за спиной, осторожно присел на край кровати сестры.

— Мы видели Вьюгу, — осведомил парень Тину, но увидев, что это заявление не произвело на неё должного впечатления, добавил: — Он ранен.

— Да, — в подтверждение, кивнув головой, согласилась Тина, — у нас возникли проблемы.

Кристина как можно детальней передала парням подробности вчерашней охоты.

— Святые печеньки! — воскликнул Марк. — Десять оборотней?! Вот же дерьмо.

— Дело дрянь, — полностью разделяя точку зрения Марка, согласился Дима.

— Король Радов хочет убить твою сестру, — спокойно утвердил Князев.

— Да, я понял это, — немного нервно подтвердил Ивашков, — и что же делать? Мы не можем заявиться к нему с обвинениями.

— Почему нет? — спросил Марк.

— Он созовет экстренный саммит и будет голосование. Как ты думаешь, сколько Королей и Королев поддержат Короля Управляющей Династии и сколько поддержат мою сестру?

Тина непонимающе посмотрела на брата.

— Все обвинения справедливые и не совсем рассматриваются на экстренном саммите. Путем голосования мы решаем, что делать, а поскольку у тебя неустойчивая репутация...

— Короче говоря, нам ничего не добиться таким путем, — перебив Дмитрия, сказал Марк, — если только у тебя нет доказательств?

Кристина подумала о стае оборотней, которые могли доказать абсурдность ситуации. Но вряд ли перебитая стая волков согласится давать показания против Короля Радова, поэтому Тина помотала головой.

— И что теперь ждать, пока он не пошлет её на следующие смертельно опасное задание? — обеспокоено спросил Марк, сам не зная, к кому обращается, к себе или к Диме.

— Любое из наших заданий смертельно опасное, — заметил Ивашков, — но с вмешательством Александра оно становится просто непроходимым.

— Я смогу надрать задницу кому угодно, — подала голос Тина.

— Ой, какие мы грозные, — покачав головой, сказал Марк, — поспокойней, Принцесса Ивашкова.

Кристина метнула в сторону Марка уничтожительный взгляд.

— Тина, Марк прав. Это не игра. Радов что-то задумал, и я думаю, что нам стоит отнестись к этому посерьезней.

— Что ты предлагаешь?

— Сегодня состоится Званый Ужин, скорей всего, сразу же после него Радов пришлет за тобой и поручит тебе новое дело. Ты отправишься на него, — Дима, увидев насторожившегося Марка, в предупреждении поднял руку, успокаивая его, — ты справишься с ним, поскольку никого убивать не станешь...

— Не понял?

— А что такое? Ему можно вести нечестную борьбу, а нам нельзя? За выполнением дела редко кто когда следит.

— Но он-то точно будет, — рассудительно подметил Марк.

— Будешь стоять на своем, — сказал брат сестре, — ты все сделала, как положено, убила кого надо. Ясно? В противовес он поставить ничего не сможет.

— Это чистой воды безумие, — изрек Князев.

— Сразу же после этого дела мы отправимся на поиски Ибсен, — проигнорировав замечание парня, сказал Дима сестре. — Я достал все, что нам требуется.

Дмитрий поднялся со своего места и заспешил к двери, но на полпути остановился и сказал сестре:

— Званый Ужин. Сегодня в восемь. Попроси Миру она все тебе расскажет, — Дима поглядел на Князева и приподнял бровь. — Ты идёшь?

Князев помотал головой.

— Ну, хорошо, — подозрительно сощурившись, протянул Дима.

Марк и Тина в молчании лежали на разных кроватях и глядели в потолок.

— Ты носишь мой крестик, — невзначай подметил Марк.

— Теперь это мой крестик, — улыбаясь, ответила девушка, — Он мой талисман.

Призналась Тина, вертя крестик двумя пальцами.

— Я переживал за тебя, — признался Марк.

— Не стоило.

— Но я все равно переживал, — Марк повернул голову в сторону Тины и улыбнулся ей, — план твоего безумного брата полное сумасшествие. Кристина, умоляю, будь осторожна.

— Чего ты так за меня переживаешь? — нервно спросила девушка. Она резко отдернула взгляд от потолка и встретилась со взглядом Марка.

— Я просто волнуюсь.

— Просто волнуешься? Но по какой причине, Марк?

— Чего это так тебя интересует? Я волнуюсь за того, за кого хочу!

— До тех пор, пока это не касается меня!

— Что ты хочешь, Тина? — ядовито проговорил парень, быстрым рывком поднимаясь на ноги.

Кристина встала напротив Марка и с вызовом поглядела на него.

— Дело в том, что я, как раз-таки чего-то хочу.

— Чего? — шепотом спросил парень, приближаясь к губам Кристины.

— Этого, — прошептала она ему в губы.

Их губы сплелись. Марк целовал девушку с таким подростковым трепетом и нежностью, что Кристина даже мысленно улыбнулась. Где же тот дамский угодник? Она не понимала, что для Марка стала не одной из тех девушек, особенной.

Кристина запустила руки в его волосы и с натиском, чуть прикусывая, потянула его нижнюю губу. Парень, не сдерживаясь, прижал девушку к стене, обхватив ладонями её щеки.

Дверь с размахом отворилась, на пороге появилась чуть разъяренная Мирослава. Заприметив не совсем удобную для неё сцену, она вскрикнула и закрыла за собой дверь. Парень и девушка, оторвавшись друг от друга, в смущении поглядели на Миру.

— Это чем вы тут занимаетесь?

— Ну, уж точно не пазлы складываем, — тихо ответил Марк.

Он дотронулся до руки Тины так, чтобы этого не заметила Мира, и переплел её пальцы со своими.

— Да, я поняла, что интеллектуально развивающие игры - это не для вас.

— Грубо, Мира, грубо, — подметил Марк, выпуская руку Тины и удаляясь, прочь из комнаты девушек.

Мира проводила парня озлобленным взглядом.

— Тина, ты как более благоразумная из вас двоих, ответь мне, что это было?

Кристина приложила ладонь ко рту и зажмурила глаза.

— Всего лишь поцелуй, Мира.

— Знаю я эти поцелуи, и чем они обычно кончаются.

— Не у всех, Мирослава, поцелуи кончаются постелью, — в сердцах рявкнула Тина.

Мира чуть пристыжено опустила голову и прошла мимо Тины. Девушка, вмиг, успокоившись, подошла к светловолосой и положила руку ей на плечо.

— Извини, глупость сказала. Просто... я не знаю. Мне кажется, что Марк мне нравится, — очень тихо, будто боясь, что её услышит кто-то, кроме Мирославы, призналась Тина.

— Немудрено, Тина. Он так к тебе относится. Я знаю Марка Князева все свои двадцать лет, но еще ни разу не видела, чтобы он так относился к девушкам, как к тебе, — Мирослава в упор поглядела на Ивашкову. — Я думаю, что он влюблен в тебя.

Кристина, обескураженная таким заявлениям, чуть покраснела.

— Мира, он не может быть в меня влюблен. Мы мало друг друга знаем и к тому же — это просто невозможно. Ему нельзя меня любить!

Мира-то знала, что её кузену запрещено любить Ивашкову.

— Как это относится к влюбленности, Тина?

Вьюжина решила не тревожить чувства подруги и перешла на другую тему, более её интересующую.

— Что ты такого волшебного сказала моему брату, ведьма ты поганая? Пять дней назад был Вьюга, а сейчас Антон. Признавайся, что за школу магии и волшебства ты посещала?

— Хогвартс, конечно, — ничуть не смутившись, ответила Тина. За это короткое время она привыкла к экспрессивному и немного инфантильному характеру Вьюжиной.

— А теперь серьезно, Тина. О чём вы говорили? Его как будто подменили, — жалобным тоном канючила Мира.

— Профессиональная тайна, Мирослава. Я не пойму, тебе что-то не нравится? — не хотела выдавать секретный разговор девушка.

— Да, нет же. Просто он два года убивался, и сегодня в такой день я ожидала чего-нибудь фееричного. Не то, что бы я жалуюсь, я просто не могу понять.

— Мы говорили о тебе, Мира, — созналась Тина.

— Обо мне? — удивилась девушка. — Он говорил мне кое-что о том, что из-за его чувства вины он утопает, и однажды я его потеряю...

— А разве это не правда?

— Ты такая засранка, Кристина Ивашкова, — этими словами она никак не хотела обидеть, или в чём-то уличить девушку. Просто Мирославе было легче ответить в шуточной форме, чем заводить разговоры по душам.

— Да, я знаю. Этот дар «засринизма» я получила в наследство, — Тина тоже не желала продлевать их разговор.

Их беседу прервал стук в дверь. На первом ударе Мира направилась отворить её. Три кратких стука. Девушка застыла на месте не решаясь открыть.

— Ты чего? — не поняв реакции девушки, спросила Тина.

— Это Артём.

— Кто?

Мирослава волком поглядела на подругу и ядовито прошептала:

— Отпрыск Управляющей династии. Темненький, симпатичный и ужасно сексуальный парень. Помнишь, мы ещё так трагично расстались с ним?

Кристина закатила глаза.

— Я знаю, кто такой Артём Радов, Мира. Но с какого перепугу ты решила, что это он?

— Он так стучится. Как девчонка, ей-богу. Открой ты!

Кристина, цокнув языком, направилась выполнять порученное дело, Мирослава же спряталась за распахнутой дверью.

И вправду на пороге стоял молодой парень, примерно ростом метр восемьдесят пять. Его каштановые волосы торчали в разные стороны, густые брови были нахмуренные, из-за чего он становился старше своих лет. Карие глаза сохраняли неподдельную печаль, которую непосвященному человеку было не понять. Легкая щетина на лице, тонкий нос и рельефные пухлые губы. Одни словом — сексуален. Одет он был в черный льняной костюм, из-под которого виднелась белая хлопковая рубашка, и в дизайнерские кожаные ботинки.

Рассмотрев получше Артёма Радова, Кристина поняла Мирославу. Этот парень действительно был хорош.

— Где Мирослава?

А вот хорошими манерами не отличался.

— А что?

Артём прищурил глаза.

— Не важно, — он достал из кармана два серебристых конверта и протянул их Кристине, — приглашения на Званый ужин.

Кристина взяла протянутые приглашения.

— А спеть и на дудочке сыграть? — саркастически спросила Тина, раскрывая пригласительное.

— Может тебе ещё и станцевать?

— Было бы неплохо.

— В другой раз, — кинул на прощание Радов.

Тина заперла дверь и посмотрела на Миру.

— Он всегда в костюме ходит?

— Да, — лаконично ответила девушка, забирая свое пригласительное.

— Даже летом?

— И даже когда спит, — хмыкнула Мира, пробегаясь глазами по строкам написанного.

Вьюжина смяла картонку и выкинула в мусорное ведро.

— Понятно, — пробурчала Мирослава себе под нос.

Кристина ещё раз попыталась прочесть пригласительное, но ей это не удалось, поскольку оно было написано на латыни.

— Ты разве не учила латынь? — спросила Мира.

— Нет, у меня и так было предостаточно языков. В одиннадцать лет я взбунтовалась и отказалась от уроков латыни. Ты не представляешь, каких усилий мне стоило не забыть русский. Каждый будний день ко мне приходили волонтеры и общались со мной, но больше заставляли говорить меня.

— Но акцент всё равно слышен, — заметила Мира.

— Что поделать, — пожав плечами, сказала Тина. — Ну, так что там?

— Обычный званый ужин. Сегодня в девять. Обязательный дресс-код.

— Для чего проводят этот званый ужин?

— Для того, чтобы не забыть, что мы титулованный бомонд, — в голосе девушки звенела ирония.

***

Марк шел по коридору в омраченном состоянии. Его обуздали двоякие чувства. С одной стороны он был так рад поцелую с Тиной, но и с другой он понимал, что между ними никогда не будет ничего большего. А ему бы этого так хотелось.

Он снова и снова производил ту сцену в комнате Кристины. Её мягкие и нежные губы... был ли он когда-нибудь так робок с какой-то девушкой? Да, никогда! Ему хотелось её защищать.

«Что за первобытный инстинкт?!» — подумал про себя парень.

Так же ему хотелось быть рядом с ней. Слушать её, быть вместе... Чувствует ли она тоже самое по отношению к нему? Она ведь ответила на его поцелуй, ей этого хотелось точно так же, как и ему. Он никогда не ошибается в желаниях женского пола, но она ведь, не такая как все...

Князев в задумчивости опустил голову и нечаянно столкнулся с таким же невнимательным Радовым.

— Твою ж... — пробурчал озлобленный Артём.

— Чью? — протянул Марк, почесывая поврежденный лоб.

— Ничью, — промямлил парень.

— Куда направляемся, Артемушка Александрович?

— Артемушка? — скривился Радов.

— Нежное прозвище для тебя от бабушки Нины, — озорно улыбаясь, просветил парня Марк.

Артем поджал губы, чтобы ни ляпнуть чего-то лишнего.

— Куда спешишь? — повторно спросил Марк.

Радов достал из кармана пригласительное на званый ужин и протянул его Князеву. Парень, цокнув языком, забрал серебристый конвертик.

— Зачем?

— Формальность, Маркус.

— Кому на хрен нужна эта формальность? — спросил парень, скрестив руки на груди.

— Королю Управляющей Династии, — невозмутимо ответил второй.

Марк вплотную приблизился к собеседнику и пристально посмотрел ему в глаза.

— Сколько ещё твоему отцу осталось?

— Ещё полтора года, а там уже и выборы, — скорей всего если бы Марк спросил у Артёма дни, минуты и секунды до выборов новой Управляющей Династии, то тот бы, не задумываясь, безошибочно ответил.

Князев заметно расслабился.

— Ты этого хочешь точно так же, как и все мы, — не спрашивая, а утверждая, сказал Князев.

— Ты бы так не радовался. Я слышал, что на место Управляющей Династии метит твой отец?

— От кого ты это слышал?

— От отца.

— Бред, за него никто голосовать не станет.

— Так же думали и о моем отце. И что? Он уже второй десяток на этом посту.

Марк промолчал. А что тут можно было сказать? Артём Радов прав.

— Ладно, мне пора, — промолвил Князев, поживая руку Артёма.

Марк отошел от Радова, но не успел он и трех метров ступить как парень его окликнул:

— Князев?

Марк повернулся к Принцу Радову и со злобной улыбкой промолвил:

— Мирослава у себя.

Артём по старой привычке нахмурил брови.

— Как ты узнал, что я хочу именно об этом тебя спросить?

— Интуиция развита не только у женщин, Артемушка, — Марк, злобно посмеиваясь, удалился из поля обозрения Артёма.

— Придурок, — прошептал себе под нос Радов.

***

Её строенное тело обтягивало черное коктейльное платье, оголяя красивые ножки. Волосы Тины были собраны в пучок, из которого небрежно торчали пару прядей. Обула девушка длинные каблуки, которые были украшены утонченно-острыми шипами, напоминающие наконечники эльфийских стрел. Из украшений она надела только красный крестик, подаренный Марком.

Тина обернулась и посмотрела на Мирославу. Девушка сидела перед зеркалом и наносила макияж. Мирославе Вьюжиной, как и её брату, ни за что нельзя было дать больше восемнадцати лет. Если Вьюга при всей своей бесшабашности имел серьезный нрав и твердую решимость, то Мира никак не могла скрыть своей миловидности, которая придавала ей такой молодой вид.

У Мирославы вздернутый, маленький носик и небольшие пухлые губки, а круглые щечки всегда розовые. Её неестественно белые волосы кучерявятся и придают ей вид несовершеннолетней. Артём часто ассоциировал Миру с порцеляновой куколкой. При росте метр шестьдесят пять она и вправду напоминала игрушку. Такая аккуратная и милая. Почти всегда носит платья или юбки с кружевными кофточками. Но стоит ей только открыть рот... И всю её миловидность как рукой снимает.

Сейчас же Вьюжина надела синие шифоновое платье, белый кардиган и подчеркнула наряд массивным мужским поясом, обула она туфли-лодочки в тон кардигану. Волосы девушка собрала в маленький хвостик.

«Наверное, они хорошо вместе смотрелись», — подумала Кристина о союзе Артёма Радова и Мирославы Вьюжиной.

Девушки переглянулись и в абсолютном молчании покинули комнату.

— Есть там один Король, Кристина, — заговорила Мира, — не смей ему дерзить или хамить.

— С чего ты решила, что я буду кому-то хамить?

— О, поверь, он это заслуживает.

— И кто же это?

— Евгений Покровский, — как-то мрачно отозвалась Мирослава. — Старому хрычу уже под восемьдесят, а его сестре вообще в апреле девяносто стукнет. Да, они ели передвигаются. Могли бы передать титул детям. Нет же!

— А так можно? Передать титул?

— Если с тебя песок сыпется и надвигается старческий маразм? — Мирослава расплылась в пугающей улыбке. — Желательно.

Девушки петляли по длинным, запутанным коридорам.

— Ты знаешь, куда идти? — нервно поинтересовалась Тина, опасаясь того, что они уже заблудились. Она-то сама дальше, чем к дверям комнаты брата не ходила.

— Я прожила здесь три года, — девушка немного наклонила голову набок. — Раньше я жила в России с Вьюгой и бабушкой, а Тима жил с родителями. Мне приходилось часто их навещать, — Мира нахмурилось, ей было неприятно вспоминать, — потом появился Артём, и мне даже стало интересно приезжать сюда. Когда мне было семнадцать, мы с Артёмом решили пожить вместе и поэтому обосновались здесь, во Дворце, — Мирослава улыбнулась такой улыбкой, которую Тина прежде не видела на её лице. — Мы были так счастливы. А потом случилось то, что случилось, и Артём уехал. Я же осталась жить во Дворце.

Девушки остановились возле трехметровой двустворчатой двери. Мирослава ещё раз кинула на Тину ободряющий взгляд и открыла дверь.

Кристининому взору предстала комната потрясающих размеров. Зашторенный окна, пару шикарных люстр с притухшим светом и несколько канделябров создавали эффект таинственности этому помещению. Огромный красный стол ровно на сорок персон стоял посередине, а стулья, сделанные из красного дерева, больше напоминали упрощенную версию трона. На стенах висели картины, в большинстве портреты, но встречались и пейзажи.

— Мы сидим в первой половине, — шепнула Мира. — На стульях вырезаны гербы династий.

Тина, не совсем поняв подругу, направилась за ней. Как ей стало ясно, уже потом, стол был разделен на две части. В первой половине сидели Короли и Королевы во второй Принцы и Принцессы. Во главе первой половины сидели Александр Радов и незнакомая для Тины женщина.

— Августина Радова, — объяснила Мира, уследив за взглядом Тины, — его сестра. Королева.

Вторую половину стола возглавлял Артём Радов и его маленькая сестра.

— Мира, — заметив блондинку, громко защебетала девочка, чем обратила на себя внимание присутствующих.

Мирослава посмотрела на малышку. На вид ей было не больше семи. Её каштановые, кучерявые волосы были собраны в хвостик. А на пухленьких щечках образовались маленькие ямочки, девочка очень оживленно восприняла появление Мирославы.

— Поля, — прошептала Мира, так же радостно улыбаясь, но заприметив устремленный взгляд Артёма, демонстративно отвернулась.

Тина остановилась возле первого стула с левой стороны. На спинке сидения был вырезан герб её семьи. Тина посмотрела на подругу в немом вопросе, та кивнула ей головой. Мирослава же направилась почти в самый конец их половины.

Артём посмотрел на Тину и непонимающе для неё скривился.

— Прости? — обратилась Тина.

— Вы девушки так нелогичны, — выдал Радов.

— Просто логика у нас разная.

— Это уж точно.

Дверь отворилась, и из неё появились трое парней. Дима, Марк и потрепанный Вьюга. Брат Кристины осмотрел зал, пробегаясь взглядом, и, наконец-то, увидел то, что искал. Верней кого. Свою сестру.

Кристина подняв руку помахала Диме.

— Ты отлично выглядишь, сестренка, — сказал Ивашков младший, целуя сестру в щеку.

— Ты хотел сказать — слишком откровенно, — хихикая, подметила Тина.

— Слишком короткое, — Дмитрий виновато пожал плечами.

— Поняла, мамочка, — съязвила девушка.

Парень, пропустив шуточное оскорбление мимо ушей, ещё раз поцеловал сестру и отправился к своему месту на другую половину стола.

Тина, подперев подбородок рукой и закрыв глаза, стала прислушиваться к голосам, доносящимся к её сознанию.

— А мне нравится длина твоего платья, — прошептал знакомый голос прямо ей на ухо.

— Подслушивал? — не открывая глаз, спросила Тина.

— Кого? Тебя и Диму? — спросил Марк, подсаживаясь возле девушки.

Тина, чуть наклонившись назад, посмотрела на вырезанный герб. Буква «А» и скакун в прыжке. Лошадь - хост Династии Алехновичев.

— Это не твоё место.

— Я знаю, — ответил Марк, оборачиваясь по сторонам. — Когда уже первое подадут? Я есть хочу...

Маленькая ладошка опустилась на плечо Князева и несколько раз похлопала, привлекая внимание. Тина и Марк обернулись. Возле парня стояла высокая, утонченная девушка. Её русые волосы доставали ей почти до ягодиц. Естественно розовые губы были сложены в улыбку, а синие глаза заинтересованно блуждали по лицу Марка.

Кристина уже видела эту девушку на Зимнем Балу. Принцесса Династии Алехновичей.

— Маркус, — нежный, кристально чистый голос ласкал слух, — это мое место.

— Лер, поменяйся со мной местами, — жалобным тоном просил Марк.

— А Катя где сядет? — спросила Кристина.

— Напротив, — махнув рукой в сторону противоположной ему, сказал парень, — пускай Катя поменяется местами с твоим братом. Хорошо, Лер?

— Это не по правилам, — на лбу у Леры появилась маленькая складочка. Кристина не могла себе представить, что такая девушка может сражаться со сверхъестественными существами. Слишком она хрупкая. Казалось, дотронься до неё, и она сломается.

— Никто даже не заметит, — Марк чуть наклонил голову.

— Хорошо. Я скажу Кате, чтобы она шла сюда, — Валерия развернулась на каблуках и пошла вперед. Подол её бирюзового платья волочился по паркету. Кристине стало даже неудобно за длину своего наряда. Она попыталась чуть оттянуть платье.

— В чём смысл надевать короткое платье, а потом весь вечер его дергать, пытаясь удлинить? То, что коротко изначально, длинным стать не сможет, — проинформировал Марк Кристину с видом человека, получившего докторскую степень по изучению женской одежды.

Девушка, не удостоив парня ответом, продолжила ерзать на стуле.

— Ты мешаешь мне сосредоточиться...

— Интересно, на чем же?

— На созерцании твоих ног, — улыбаясь, промолвил Марк.

— Пошляк, — Тина легонько ударила парня по плечу и улыбнулась.

— Я ценитель!

***

— Это дочка Владимира Ивашкова? — спросила Августина Радова у своего брата.

— Она, — задумчиво протянул Александр, наблюдая за Кристиной.

— Она так на него похожа.

— Наверное, — Радову абсолютно всё равно на кого там похожа Принцесса Ивашкова, его больше интересовало как избавиться от неё.

— Плохой из тебя собеседник, братишка, — бранила Августина.

— Тебе видней.

— Как там твоя жена? — тяжко вздохнув, спросила Радова.

— Которая из?

— Оксана, мама Поли.

— Хорошо, наверное, — пожав плечами, ответил Радов. — Мы развелись.

— Ну, тогда уж точно хорошо, — пробурчала женщина. — Это уже которая из твоих бывших жен?

— Шестая.

— С мамой Артёма ты прожил дольше всех, — заключила для себя Августина.

— Это были самые невыносимые годы.

Августина покосилась на своего брата и процедила сквозь зубы:

— Для кого, Саша?

— Чего ты хочешь? Оксана получила всё, что хотела. У неё столько золота и денег, сколько обычному человеку даже видеть не приходилось.

— Не в деньгах счастье, Саня.

— Так можем говорить только мы. Титулованные охотники.

— Чего так?

— А разве ты когда-нибудь нуждалась в деньгах, Августина? Разве ты знала, что это такое жить без куска хлеба и не знать, чем прокормить себя и, возможно, своих близких? Нет, сестра, ты не знаешь, что это такое - жить без гроша. Может и не в деньгах счастье, но они круто ему способствует.

— Может, я и не нуждаюсь в деньгах, но я видела и переживала вещи куда хуже, чем голод и отсутствие уверенности в следующем дне, брат.

— Я знаю. Это наш рок и рок наших детей. Мы несем лепту всего человечества.

***

— Ты в порядке? — спросила Маша Романова у Мирославы, которая пыталась тайком подглядеть за Артёмом.

— А чего мне не быть в порядке?

— Сегодня день рождение Тимы, — в тоне девушки прослушивались нотки беспокойства.

— Я помню, — этим лаконичным ответом Мира дала понять, что не желает дальше продолжать этот бессмысленный для неё разговор.

Король и Королева Управляющей Династии поднялись со своих мест и, подняв бокалы с красным вином, стали говорить:

— Друзья, — начала Августина, — я рада приветствовать вас на нашем званом ужине.

— Мы рады, — поправил сестру Александр. — Сегодня необычный ужин. Я бы лично хотел представить вам Принцессу Кристину Ивашкову из Династии Ивашковых, — Радов посмотрел на Тину и жестом руки попросил её подняться. Девушка медленно и со скованностью в движениях поднялась. — Принцесса Хостинг, дамы и господа.

Аудитория скупо поаплодировала.

— Не переживай, — тихо бормотала себе под нос Мира, поддерживая подругу, — они тебя не укусят.

— Мира, твоя болтовня сама с собой меня пугает, — Маша смотрела на девушку в полном недоумении.

— Ой, да ладно, — цокнув языком, сказала Мирослава, — будто ты никогда не разговариваешь сама с собой.

— Не тогда, когда у меня есть компания.

***

Кристина стояла перед всеми присутствующими, не зная, что ей делать или говорить. Не привыкла она, к такому внимаю к своей персоне. К тому же это клеймо Принцесса Хостинг жутко её раздражало.

Артем, заметивший скованность Тины, встал со своего места и так же, как отец, поднял свой бокал. Он в упор посмотрел на девушку, дав понять, что она должна проделать то же самое. Кристина взяла фужер за изысканную «ножку».

— Выпьем же за это, — голос Артёма раздался по всему помещению, в его тоне не было властных ноток как у Александра, но он говорил так проникновенно, что его хотелось слушаться.

Радов-младший поднял бокал и сделал маленький глоток, Кристина и все присутствующие проделали ту же процедуру.

— А мне можно? — спросила Полина.

— Нет, конечно, — отчеканил Артём.

Девочка, ничуть не расстроившись ответом брата, перевела свое внимание на Тину.

— А вы, правда, хостинг?

— А то ты сама не знаешь, — Радов приподнял бровь, глядя на сестру.

— Правда, — не замечая комментариев парня, ответила Кристина.

— Не поощряйте её любопытство Принцесса хостинг, — разделяя каждое слово, сказал Артём. — Иначе, этот ходячий знак вопроса задолбит тебя.

Полина надув свои маленькие губки и, скрестив руки на груди, демонстративно откинулась на спинку сидения.

— Не капризничай, Поля.

— Не буду, Тёма, — девочка хоть была и мала, но знала, как довести своего брата до белого каления. Стоит только назвать его уменьшительно-ласкательную форму имени. Этому приему, выведи-брата-из-себя, её научила Мира, даже не подозревая о том, что тогда ещё малюсенькая Поля выучит этот урок лучше, чем своё имя.

Тёмно-карие глаза Артёма потемнели так, что, казалось, фейри позавидуют их черноте.

— Артём, — незамедлительно поправила себя Полина.

Кристина, лицезревшая эту сцену, повернулась к притихшему Марку и спросила:

— У него какой-то комплекс по поводу своего имени?

Марк расплылся в улыбке.

— Нет, не думаю. Просто он считает, что только Мира может так его называть. Тоже самое и с ней. Не знаю в чём там соль, но как-то раз я попробовал назвать Миру Славой, — Марк запнулся и скривился в комичной гримасе, но слова, которые он произнес, звучали вполне серьезно. — Я пожалел.

Разговор их прервал звук отворяющейся двери. На пороге стоял мужчина преклонных лет. Около восьмидесяти лет. Он был единственным, кто опоздал, именно его все и дожидались, не смея приступать к трапезе.

Дедушка вальяжной походкой прошествовал мимо первой половины стола, что-то увлеченно бурча себе под нос.

— Явился, не запылился, — прошептал Артём, чем напомнил Тине Мирославу, оттого девушка издала нервный смешок.

Горделивый дедушка развернулся и посмотрел на Ивашкову. Кристина была уверена в том, что ещё чуть больше движений и дедуля развалится.

— Что тебя насмешило, дитё? — последние слово он произнес с такой неприязнью, что казалось, дети для него являются хуже всех бед, а слово «дитё» звучит дурнее, чем матерное слово.

— Ничего, — вызывающе громко ответила Тина.

— Если ничего тогда почему ты хихикаешь за моей спиной? — голос деда скрипел, как мел по доске.

— Извините меня, — начала Тина вкрадчивым голоском, — но я думаю, что все же, при всей вашей внушительности, вы не являетесь пупом Вселенной.

Оппонент Кристины осмотрел её с ног до головы, ища к чему же можно придраться.

— Не заводи его, Тина, — предостерегающе прошептал Марк.

Кристина, не обратив никакого внимания на слова Князева, ещё выше подняла подбородок, сама не зная на, что нарывается.

— Не смей мне дерзить, Хостинг, — прошипел дед, напоминая ползучего гада.

— У меня есть имя! — выдала Кристина. Все присутствующие наблюдали за этой сценой с беспокойством и интересом, но никто не собирался разнимать или успокаивать этих двоих. Что ж светскому бомонду так же интересны ссоры как и простолюдинам.

— Мне не к чему знать твоё имя, девчонка, — плюясь слюной, разглагольствовал дед.

— Но вам «к чему» знать то, что я Хостинг?

— Ты на что-то нарываешься? — две желтые щелочки наблюдали за реакцией девушки. Точно как змей!

— Кристина! — предостерегающе вымолвил Марк.

— Нет, — сдавшись под напором парня, ответила Тина, — я ни на что не нарываюсь.

— Что на тебя нашло? — спросил Марк, когда дед с победоносной улыбкой на лице побрел к своему месту.

— Что на меня нашло? Да, я тут причем?

— Это был Король Покровский, Тина, — Марк сказал это таким тоном, будто это что-то должно было значить для девушки. — Он сорок лет занимал титул Короля Управляющей Династии. Да, большинство не доживают до его возраста, я уже не говорю о том, чтобы сохранить титул в его-то годы.

— И что это дает ему право так себя вести?

— Нет, — похлебывая наконец-то поданный крем-суп, ответил Марк, — но ты могла бы вести себя немного повежливей.

— Да, я пример для подражания! — возмутилась Тина.

Князев поглядел на девушку, в его глазах мелькали смешинки.

— Тина... — начал он, но его речь перебил звук постукивающего столового прибора по стеклу фужера.

— Я бы хотела сказать тост и кое-чем поделиться с вами, — вызвалась Катерина Ивашкова. В её речь стали внимательно вслушиваться. — В преддверии коронации моей племянницы, хочу заявить о том, что я ухожу со своего поста...

— О чём это она? — спросила Тина у Марка.

— Твоя тётя занимается переговорами с нечистью.

— И перенимаю должность советника.

— Но, Катерина, эта должность занята Евгением! — возразила Натали Вьюжина.

— Всё верно, Наташа. Я ухожу с поста и отдаю свою должность Катерине, — прохрипел хамоватый дедок.

— Советник, значит, — прошептал Артём, особо ни к кому не обращаясь.

— Так вот, — опять заговорила Екатерина Павловна, — я очень рада новой должности и хочу сказать: совет — это всегда исповедь отчаявшихся.

Повисла неудобная тишина.

— К чему это она? — спросил Радов-младший.

— Не знаю, — прошептала Тина.

***

Маша Романова сидела в полном онемении. Слова Королевы-регента...

— Ты чего? — спросила Мира у подруги.

— Совет — это всегда исповедь отчаявшихся, — повторила она слова Королевы. – Я уже это слышала, только не могу вспомнить, где именно...

– Забей, – предложила блондинка. – Бред какой-то. Совет - исповедь отчаявшихся. Теперь я вижу откуда у Тины любовь к странным фразам...

— Ладно, ты права. Ерунда это, — отмахнувшись, призналась Маша, но она всё равно не переставала думать об этой непонятной фразе. Такие знакомые слова...

***

— Я так устала, — сетовала Мира Тине.

— Я тоже. Бессмыслица этот Званый Ужин. Пришли — поели — ушли.

— Мы консерваторы, Тина. Не пытайся найти смысл.

Девушки в молчании добрались до своей комнаты.

— Я хочу прогуляться, — заявила Кристина.

— К саду? Я с тобой.

— Нет, за приделы Двора. Хочу погулять по острову.

— Тогда я не пойду.

Кристина, переодевшись, махнула рукой Мире и заперла за собой дверь. Без приключений она добралась до выхода из Дворца. Вдохнув свежий, прохладный воздух она направилась вперед к сумеркам.

Достав беруши из кармана джинс, она заткнула ими уши. Марк попросил носить их постоянно с собой, если она не будет слышать пение русалок, то и опасаться нечего.

Она сняла балетки и босиком пошла по уже успевшему остынь песку. Шершавый песок щекотал её стопы, морской бриз и легкий ветерок раздували её волосы. Аромат спокойствия витал вокруг.

Тина, расслабившись, побрела к мосту, который разглядела в темноте. Деревянный, украшенный белыми цветами и желтыми колонами. Всего лишь две керосиновые лампы освещали этот сказочный мостик.

Облокотившись на деревянные перила моста, она стала разглядывать маленький городок, вид на который ей открылся. Белая луна освещала контуры её лица, а керосиновые лампы создавали мнимую атмосферу спокойствия.

Тина выставила руку вперед, пытаясь, дотянуться до маленького городка. Сотни людей, которые даже не подозревают о том, что живут возле касты древних охотников. Люди, которые не знают о существовании нечисти. Люди со своими проблемами и грезами. Такие же как и она раньше.

Кристина так увлеклась своими мыслями, что даже не почувствовала, как позади неё появился неожиданный путник.

Он похлопал её по плечу, привлекая внимание.

***

Мирослава оставшись в одиночестве, решила почитать книжку. Она вообще очень любила читать, открывать для себя новые миры и погружаться в них.

Мира пересмотрела свою домашнюю библиотеку, но не нашла ничего подходящего. Разочаровавшись, она села на кровать и в задумчивости стала глядеть на полки с любимыми книгами. И тут ей на глаза бросилась она! Книга из прошлого. Поднявшись, она подошла к полке и бережно достала её. С трепетом погладив обложку, Мира открыла её.

«Сродни нам с тобой.

Книга, позволяющая воплощать все надежды в реальность, а пышность жизни — в прах. Книга воображения и отчаяния, слепой любви и зрячей несправедливости.

От твоего Артёма».

Было написано ровным почерком Радова.

«Великий Гэтсби» Фицджеральда. Мира помнит, как Артём подарил ей эту книгу, она тоже взамен подарила ему книжку.

Их первый Новый Год вместе. Их первая ночь вместе. Её первые признания в любви.

Они встречались уже полгода, полгода вместе и первый секс в Новогоднюю ночь.

Мира натянула рубашку Артёма на голое тело и выскочила из теплой постели.

— Ты куда собралась, шустрая? — улыбаясь, спросил Артём.

— Подарок же! — объяснила Мира из соседней комнаты.

Взяв книгу, обвернутую в подарочную бумагу, девушка заспешила обратно. Прыгнув прямиком на Артема, она чмокнула его в губы и протянула подарок.

— С Новым Годом!

Артём сел и укутал девушку в теплое пуховое одеяло, поцеловав её в щеку, он распечатал сюрприз.

— Книга? — рассмеялся парень.

— Тебе не нравится? — забеспокоилась Мира.

— Очень, просто..,— парень нагнулся и из-под кровати достал подарок для Миры.

Девушка распечатала его и тоже обнаружила книгу.

— Параллельное мышление? — спросила Мира, улыбаясь.

— Ну, хоть книги разные, — Артём раскрыл книжку и обнаружил рукописное послание от Миры. — Я тоже тебе послание оставил.

«Книга-парадокс. Прям как я? Читай и узнавай, что такое предательство от Сибилы Вэйн, что такое отчаяние от её брата, что такое бездумная вера в друга от Безила, что такое истинный соблазн от Лорда Генри и, что такое дар, который незамедлительно стал его проклятьем от самого Дориана Грея.

МироСлава».

— Портрет Дориана Грея, — изрек Артём. — Потрясающе. Спасибо.

Парень погладил последнее слово в послании.

— МироСлава? — улыбаясь, спросил он.

— Ещё одна парадоксальность. Моё имя содержит в себе и мужское и женское.

— Правда, — согласившись, кивнул Артём. — Слава...

— Не называй меня так!

— Почему это? — ухмыльнувшись и подняв подбородок, спросил Артём.

— Ну, я же не мальчик... Мне не нравится.

— Не нравится? — удивленно спросил Радов. Он подполз к девушке, схватил её за руки и, прижав к себе, стал щекотать. — Всё ещё не нравится, Слава?

— Нет, не нравится! — дико хохоча, выговорила девушка.

— А так? — парень ещё с большим запалом стал её дразнить. — Славочка?

— Хорошо! Хорошо!

Артём отпустил Миру та, хитро прищурившись, выдала:

— Хорошо. Можешь называть меня Славой!

— Спасибо за честь, — приложив руку к сердцу, сказал Артём.

— Но тогда, я буду называть тебя Тёмкой!

— Тём... Тёмкой? — заикаясь, переспросил парень.

— Именно, Тёмка.

— Я не согласен!

— Да, ты прав. Какой с тебя Тёмка. Тёмка - это скорей малооплачиваемый детский аниматор, — Мира в задумчивости потерла подбородок. — Может быть, Тёмчик или Темушка?

Артём со скептичным взглядом осматривал девушку.

— Я знаю! — парень так себе и представил, как над головой девушки засветилась лампочка. — Тёма, — нежно сказала она, прильнув к его губам.

— Согласен, — сдавшись перед теплотой Миры, сказал Артём, — Слава.

— Я люблю тебя, Тёма.

Мирослава захлопнув книгу, поставила её на место. Пока Дориан находится у хозяина, Гэтсби будет пылиться на полке. Эти две разные книги связаны точно так же, как и эти два абсолютно разных человека.

***

Кристина, содрогнувшись от прикосновения незнакомца, обернулась. Высокий блондин с длинными зачесанными назад волосами, с красными, как алая кровь, глазами наблюдал за ней.

— Князь вампиров? — выдохнула Тина, снимая беруши и мысленно смекая, чем же можно будет прибить кровососущего гада в случаи чего.

— Можно просто Дамьен, — французский акцент, когда-то давно Тина расплывалась в лужицу перед вот таким вот говором.

— Мне всё равно, — резко выдала она. — Чего вам надо?

— Твою душу и твои синие вены, — закатив глаза к небу, пошутил Дамьен.

— Вау, да, вы ещё и шутить умеете, — съерничала Тина.

— Практикую иногда, — в голосе вампира не звучало угрозы или пренебрежения даже, наоборот, тон его был теплым и каким-то... знакомым.

— Вы не ответили на вопрос.

— Можно на «ты». Я всего лишь на пять столетий старше тебя.

— Знаете, Дамьен, я лучше пойду, — сказала Тина, поворачиваясь спиной к вампиру и продвигаясь вперед.

— Ты что, боишься меня, Принцесса Хостинг? — насмешливым тоном спросил Дамьен.

— Не боюсь, — резко обернувшись, ответила Тина. — Не называй меня Принцессой Хостинг, мне это не нравится.

— Но это нравится мне!

— Мне всё равно, что вам нравится.

— Вот и отлично. Тебе все равно, что нравится мне, мне все равно, что нравится тебе.

— Что тебе надо, правитель кровососущих? — потерев переносицу, в который раз спросила Тина.

— Правитель кровососущих? — кривовато улыбаясь, переспросил Дамьен. — Я думаю, мои кровососущие подчиненные не обрадовались бы такому прозвищу.

— Стоит ещё раз напомнить, что мне абсолютно по...

— Тсс, Принцессам неприемлемо употреблять ругательные слова.

— У тебя явно проблемы с восприятием, — осведомила девушка вампира. — Было приятно познакомиться, вы очень занимательный собеседник, но мне пора отчаливать, — затараторила она.

— Как сейчас говорит молодёжь? Не парься, — Тине показалось, что когда-то этот статный мужчина вампир принадлежал к движению хиппи. Не парься, лучше курни травки, послушай звуки природы, люби цветы и достигни нирваны. Мир тебе, земная девушка от астрального вампира.

— Так сейчас никто не говорит, — помотав головой, сказала Тина.

— Да? Наверное, десятилетиями ошибся, — вампир не двигался с места. — Я просто прогуливался здесь и заметил тебя. Вот решил подойти, ничего криминального, честное слово, belle femme*.

— У меня в крови не доверять таким, как ты, Князь.

— Это, каким же?

— Противоестественным.

— Но ведь ты тоже противоестественная. Разве не так, Принцесса Хостинг? Ты и твои друзья полулюди.

— Почему ты называешь их полулюдьми?

— Вы не относитесь к нечисти, ибо ваши корни существования идут от людей, но в тоже время вы наделены нашей магией. И получается, что людьми вас уже не назовешь.

— Поэтому мы полулюди?

— Верно, belle femme, — подтвердил Дамьен.

— Мне пора, Дамьен, — попрощалась Кристина после получасового разговора с Князем вампиров.

— До свидания, Принцесса.

_________________________________

* Песня Eels. Перевод:

Мне нужно немного поспать –

Больше так нельзя.

Я пытался считать овечек,

Но пропустил больше, чем одну

** с фр. красавица.

Глава 14

Дата добавления: 2015-03-29