Художественная группа FASA Corporation 8 страница

Стоп. Теперь я понимаю, что происходит.

– Эвента, я думаю, что ты путаешь биологическую потребность и такую вещь, как ухаживание.

– Ухаживание?

– Ты сказала, что жизнь коротка, и внутри кланов, я думаю, так оно и есть. Однако здесь мы стараемся устанавливать такие отношения, в которых каждый партнер что-то дает другому и при которых будут воспитываться дети, любимые родителями. Я знаю, что кланы воспитывают детей в сиб-группах, поэтому в таких отношениях, как семья, у вас нет необходимости.

– Даже наше размножение происходит независимо от физической привлекательности. – Эвентй гордо подняла голову. – С тех пор как семь лет назад я заслужила себе родовое имя, мой генетический материал был передан трем сиб-группам. И хотя еще слишком рано узнавать, как мои потомки проявили себя, отзывы о них очень хорошие. Кроме того, я надеюсь, что если я погибну достойно, то мои гены будут использованы и после моей смерти.

Крис ободряюще кивнул ей.

– Это все превосходно, Эвента, но размножение – это совсем не то же самое, что ухаживание. Ухаживание – это такой процесс, во время которого ты показываешь своему избраннику, насколько сильно ты заботишься о нем.

– Как тогда, когда Хан дарит Ранне подарок или – когда она нежно прикасается к его руке?

– Тогда ты должна понять это. Эвента отмахнулась.

– Очень непрактично. Крис подмигнул ей.

– Правда, но вместе с тем это ужасно приятно.

Крис видел разных людей, входивших и выходивших из ресторана во время их разговора, но, до тех пор пока холодный ствол пистолета не прижался к его шее, он не осознавал, насколько зал забит молодыми мужчинами и женщинами. Крис положил руки на стол. Через проход он увидел, как человек в пальто направил пистолет на Эвенту.

Мужчина отодвинул кресло Рагнара из-за стола.

– Ваше Высочество, мы пришли, чтобы освободить вас от кланов.

Рагнар выглядел очень удивленным.

– Кто вы?

– Мы – часть подполья, – сказал мужчина, показывая на полдюжины человек, приблизившихся к столу. – Мы называем себя Рагнарок и доставим вас в безопасное место.

Крис покачал головой:

– Вам известно, что вы не сможете покинуть эту планету?

– У нас есть такие возможности, о которых тебе ничего не известно. – Человек поднял Рагнара на ноги. – Мы должны торопиться. – Он указал на Криса и Эвенту. – Пристрелите их.

– Нет! – Рагнар схватил его за руку сквозь тонкое шерстяное пальто.

– Так будет лучше, мой принц. Рагнар нахмурился.

– Не так. Дайте мне нож. – Он шлепнул ладонью левой руки по браслету на запястье правой. – Я должен перерезать его, а потом... – Его голос постепенно затих, когда он взглянул на Эвенту.

Мужчина из Рагнарока улыбнулся.

– Ну, конечно, принц Рагнар. – Откуда-то из-под полы своего пальто он достал складной нож и подал его Рагнару рукояткой вперед.

Пленник медленно просунул пальцы под – застежку браслета. Держа правую руку на уровне бедер, он закатал рукав до локтя и просунул нож под проводом. Широко улыбаясь, он поводил ножом по проводу взад и вперед, начиная перерезать его, потом потянул нож на себя и нажал на него, толкнув вперед. Натянутый провод лопнул, издав резкий звук.

Резкое движение левой руки воткнуло нож прямо в грудь человека, давшего его Рагнару. Правой рукой Рагнар швырнул предводителя группы на женщину, державшую на прицеле Криса. Падая, она успела нажать на курок. Пороховое пламя обожгло Крису правое ухо, а грохот близкого выстрела оглушил его.

Острота ситуации придала Крису ощущение, что у него есть сила одновременно сотни воинов. Перевернув тяжелый стол, он повалил Эвенту на спину, убрав с траектории выстрела, направленного на нее. Опершись на стол, Крис поднялся из кресла и боковым ударом ноги уложил террористку, чуть не застрелившую его. Женщине частично удалось блокировать удар рукой, державшей оружие, но удар был настолько силен, что впечатал руку ей в грудь, размозжив локтевую кость и переломав ребра.

В ту же секунду, когда его правая нога вновь оказалась на земле, Крис повернулся и, левой ногой выполнив мастерский удар, размозжил голову другого члена Рагнарока. В то время, пока тот летел, рассыпая капли крови и крошку зубов, человек, стрелявший в Эвенту, закончил перезаряжать ружье и щелкнул затвором. Сделав дугу, его ствол уставился в живот Криса.

Зарычав, как лев, Эвента перевернула огромный стол и кинула им в стрелка. Край стола ударился в потолок, и удар отклонил его от цели, но толстая деревянная столешница, летящая между стрелком и Крисом, должна была защитить его от пули. Крис увидел вспышку света и почувствовал, как дождь из щепок обдал его волной, но стол остановил большую часть дроби.

Эвента прыгнула с пола на стрелявшего. Стол, продолжавший свое движение, откатился как раз вовремя, чтобы Крис успел увидеть, как нанесенный сверху удар кулаком сокрушает лицо нападавшего. После такого удара тот замертво упал на пол, а Эвента сломала его охотничье ружье о колено.

Крис отбросил пистолет в сторону от руки лежащей женщины и увидел Рагнара, поднимавшего на ноги другую женщину, находившуюся без сознания. Рагнар вытер кровь, сочащуюся из порезанных суставов, потом воткнул окровавленный нож в пол между собой и Эвентой.

– Один сбежал, капитан. Я начну преследовать его, если хотите.

Эвента потрясла головой, когда из заднего помещения вышел Олаф.

– Я позвонил в полицию. Мой принц, вы ранены? Рагнар отвел руку Олафа.

– Нет, это пустяки.

– Успокойся, Рагнар. Олаф не приводил этих людей сюда. Тот, который был с ружьем, это один из двоих людей, уже бывших здесь, когда мы пришли. – Крис взглянул на хозяина. – У меня нет никаких сомнений в том, что слову Олафа можно верить, даже несмотря на его желание дать знать другим, что ты находишься здесь. Он очень ответственный человек, "краеугольный камень" в сообществе беженцев.

Рагнар пристально посмотрел на Олафа, но суровое выражение его лица смягчилось только немного. Он встал на колени и поднял свой срезанный браслет.

– Это правда, что он говорит, Олаф?

– Да, мой принц.

– Тогда я верю тебе. – Его голубые глаза стали похожи на кубики льда, когда он сузил их. – В таком случае я даю тебе поручение, славный Олаф. Я ранен и прошу помочь мне.

– Все, что вы скажете, Ваше Высочество.

– Моя рана не физическая, Олаф, но она гораздо глубже и проникает мне в самое сердце. В мое сердце и в сердце народа Расалхага. Передай каждому это послание от меня. – Рагнар потрогал тело мертвой женщины. – Пусть станет известно, что я был ранен верой моего народа в то, что свободу можно получить, пролив кровь своих друзей.

XII

Арк-Ройял

Федеративное Содружество

17 апреля 3055 г.

Виктор, не отдавая себе отчета, широко улыбнулся, наблюдая, как Морган Келл пробирается по сцене к трибуне. Воин занял свое место, и в нем не наблюдалось слабости, которую можно было бы ожидать от человека, прожившего больше двух третей столетия. Принц отметил, что, если не считать увеличившегося количества седины в волосах и бороде, Морган совсем не постарел.

Виктор положил вилку рядом с недоеденным пирогом и взглянул на Оми, сидящую за круглым столом напротив него. Она наклонила голову и медленно повернулась в кресле лицом к человеку на трибуне. Катерина – Виктор отказывался думать о ней как о Катрин по причинам, которых сам не мог до конца понять, – шептала какие–то пояснения своей соседке по столу, изображавшей на лице вежливую улыбку. Они замолчали, когда Морган установил перед собой микрофон.

– Я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы пришли сюда. Разумеется, я знаю, что Гончие Келла существуют уже сорок пять лет, но полностью осознал это только сейчас, когда увидел всех собравшихся здесь – прошлое, настоящее и будущее Гончих, – и этот огромный период времени по-настоящему поразил меня. Я уверен, что наши сердца хранят в себе воспоминания о многих других, кого бы нам хотелось видеть в этот вечер среди сидящих здесь. Но я думаю... Я знаю... их души сейчас с нами.

Оглядываясь по сторонам огромного банкетного зала, Виктор был поражен количеством людей, прибывших сюда, чтобы стать свидетелями ухода в отставку Моргана. Большинство из гостей были бывшими Гончими или теми, кто служил в подразделении в настоящее время, а также здесь присутствовали их друзья и семьи, но, кроме того, было множество других людей. Оми Курита и Шим Иодама являлись представителями бывших врагов и работодателей Гончих, пришедших отдать дань уважения Моргану. Томас Марик из Лиги Свободных Миров и военный советник Ком-Стара прислали своих представителей, даже несколько братьев из династии Святого Маринуса покинули свой монастырь для того, чтобы присутствовать на приеме.

Морган улыбнулся аудитории и оттого стал выглядеть немного растерянным.

– Как некоторые из вас знают, это уже третий раз, когда я ухожу из Гончих. Первый раз не был таким торжественным. Тогда мой уход стал известен как ошибочный среди тех, кто оставался в подразделении. В это время мой брат Патрик возглавил управление Гончими и еще больше улучшил и до того очень сильное подразделение. К моему бесконечному сожалению, он умер, заботясь о Гончих во время моей добровольной ссылки.

На мгновение седой человек остановился, и Виктор почувствовал комок, возникший в его горле. Несмотря на то что Патрик Келл умер за несколько лет до его рождения, Виктор всегда надеялся, что каким-нибудь волшебным и мистическим образом смелость Патрика и его умение сопереживать, про которые рассказывала Виктору мама, воплотятся в нем. Когда он подрос, то начал понимать, насколько фантастической была подобная идея, но тем не менее эта вера вынуждала его строго относиться к себе.

– Отдохнув долгое время, я вернулся к Гончим и вызвал на службу многих из вас как раз перед началом Четвертой войны. Седьмой Меч Света нацелился на нас, и враги показали, что они очень сильны, но и мы ни в чем не уступаем им. Третья армия Диерона заплатила за свою надменность. Как я надеялся, это событие раз и навсегда должно стать чем-то вроде маяка, предупреждающего остальных о тщетности всякой войны против нас.

Но, к моему глубокому сожалению, этого не произошло. В 3039 году нам пришлось принять еще один вызов на войну, и снова мы достойно оправдали оказанное нам доверие. На протяжении следующих десяти лет мы делали это снова и снова, пока, к моей гордости, Гончие не стали ассоциироваться с моим родовым именем. Однако вы совершили многие героические поступки уже без меня, так как в 3042 я снова ушел в отставку и взял моего племянника Кристиана на Недостижимую, чтобы обучить его.

Морган посмотрел туда, где за центральным столом сидел Крис, и отсалютовал ему. Крис поприветствовал его в ответ, и тихий смех прокатился по залу.

– Я даже предполагал, что смогу остаться в стороне, когда кланы напали в первый раз. Полковник Аллард и его соратники оказались достаточно опытными, чтобы повести за собой Гончих. Действуя вместе с десятой бригадой Лирян и девятым полком Федеративного Содружества, мы нанесли первое сокрушительное поражение Клану Кречета – мы дали им над чем призадуматься, если после этого они принялись за выборы нового ильХана.

Потом по настоянию Джеймса Вульфа, убедившего меня в том, что кланы должны быть остановлены любой ценой, я вышел из отставки. Я был с вами, когда мы вместе защищали столицу государства, которое было нашим давнишним врагом. Я хорошо помню громкие и долгие дебаты о том, что наши павшие боевые товарищи будут переворачиваться в гробах, если только мы высадимся на Люсьене. Может быть, они и были бы удивлены, но я верю в то, что эти воины сделали бы все, чтобы помочь нам победить, а не злились бы на нас за благородное задание, которое мы согласились выполнить.

Несколько воинов согласно кивали головами.

– Почему я верю в это? Потому что знаю, как думают воины. Я знаю, чем мы дорожим, что мы желаем и чего боимся. Я знаю наши цели и знаю, от чего мы готовы отказаться, чтобы достичь их. Это нечто, что волнует каждого, у кого есть сердце, душа и тело воина.

В представлении остальных людей каждый воин живет только ради войны, словно какое-то злобное чудовище, выжидающее в засаде жертву, чтобы убить ее. Они думают, что воин – слуга смерти, зуб в бритвенно-острых челюстях разрушения, что он подобен вампиру, который становится все более сильным и живучим, выпивая кровь других людей.

Морган сделал глоток вина из бокала.

– Люди думают так потому, что они никогда не знали, что это значит – выжить в битве. Они слышали от нас, как мы рассказываем о том, что кто-то удачным выстрелом срезал "голову" "Атласу"; они слышали об атаках с флангов, которые начисто разбивают врага, или об ударах с воздуха, которые заставляют замолчать один из участков обороны. Они слышали волнующие рассказы о жестоких воздушных схватках над самой землей, о героических усилиях, предпринятых, чтобы вынести из-под огня друга, и о жертвах, принесенных во имя жизни других. Они слышали все эти истории потому, что это мы решили их рассказать.

Каждому из нас знакомо холодное парализующее чувство, пробегающее по телу, когда враг встает на твоем пути. И каждый из нас знает это всеобъемлющее жуткое чувство страха, возникающее, когда твой боевой робот подбит или идущий позади воин говорит, что противник находится у тебя за спиной. В ночных кошмарах нас преследуют просьбы воинов об огневой поддержке, которые так и не нашли ответа.

Нам следует рассказать всем правду о том парадоксе, который представляет из себя душа каждого воина. Несмотря на подготовку к различным способам убийства, обученный тактике и великолепный стратег, самая последняя вещь, с которой хотел бы встретиться любой из нас, – это война. Мы добровольно принимаем на себя всю ответственность за сражение и несем нашу службу, но все мы искренне хотим, чтобы война обошла нас стороной. Не из-за того, что мы трусы, а из-за того, что никто, кроме нас, не осознает настолько хорошо все последствия наших действий.

Еще больше голов в зале закивали, выражая согласие. Слова Моргана задели сердце Виктора за живое и совпали с его собственными мыслями. Это не просто - убить человека, и никогда не должно быть наоборот.

– Из всех операций, в которых я участвовал вместе с Гончими, есть одна, которая заслужит только маленькую сноску, если когда-нибудь будет написана история. Весной 3029 года на планете Лионе мы помогали построить небольшую общину для беженцев, потерявших дома из-за войны. При этом мы использовали наши боевые роботы для того, чтобы действительно создавать что-либо. Разрушать – просто, но создавать –сложно. Эта община называлась Новая Свобода, а причина, по которой об этом появилась бы только сноска в книге об истории Гончих, очень проста: через шесть недель после своего создания община подверглась тотальному разрушению.

Морган подождал немного, пока слушатели до конца осознали его слова, и продолжил:

– Как я только что сказал, созидание – тяжелая работа. В 3010 году – я создал это подразделение. В 3027 году – воссоздал его заново и на протяжении последних трех лет – после того как поминальный звон по Люсьену дошел до нас – я работал над тем, чтобы реорганизовать Гончих. Несколько недель тому назад Дэн Аллард и я пришли к заключению, что работа выполнена. И я – после третьей попытки – думаю, что все сделано правильно.

Сейчас Крис и Кейтлин готовятся к тому, чтобы скорее принять на себя командование, кроме них, есть еще Дэн и его подрастающие дети, которые обеспечат непрерывность нашей линии, я же покидаю Гончих, уверенный в том, что передаю их в надежные руки.

Морган секунду постоял в нерешительности, а потом посмотрел туда, где сидели его сын и другие гости из кланов.

– Я надеюсь, что если когда-нибудь кланы решат, что Фелан им больше не нужен, он сможет найти здесь свой дом, то же самое касается и других воинов из Клана Волка, если они захотят прийти с ним. Я уверен, что если мы смогли отправиться на Люсьен, в дом к нашему заклятому врагу и защищать его от Клана Ягуара и Клана Рыси, то мы сможем принять в наше сообщество Волков.

Виктор уловил возрастающее напряжение, когда Морган стал говорить о Фелане. Ни один человек в зале не сомневался в том, что если война разгорится снова, то Гончие Келла будут выступать против Клана Волка, и поэтому надежда Моргана на то, что Фелан может быть принят в Арк-Ройяле, заставила аудиторию почувствовать себя неловко. Морган очень любил своего сына и хотел как-то разрешить конфликт, возникший между своим сердцем и своим долгом. Виктор тоже чувствовал по-новому свою родственную связь с Феланом после их вчерашнего разговора. Я думаю, что пригласил бы его домой, когда он вернется.

Лидер воинов окинул зал внимательным, слегка усталым взглядом.

– Моя работа закончена, и теперь я и моя жена уходим на покой и станем докучать нашим детям, чтобы они быстрее завели собственных детей, а мы начнем наших внуков баловать и безнадежно портить.

Старший Келл подождал, пока стихнет смех, возникший в зале после последней фразы, и перешел к заключительной части своей речи.

– Позвольте мне сказать еще об одном. Есть люди, которые воспримут мое выступление как поддержку борьбы за полное и всеобщее разоружение. Одни будут говорить, что без оружия массового поражения люди будут вынуждены драться друг с другом один на один. Другие будут убеждать нас перековать мечи на орала, чтобы решать проблему созидания, о которой я уже говорил.

Но всей душой сочувствуя такой мечте, вынужден признать, что на данном этапе она неосуществима. Человек старался убивать себе подобных еще до того, как был изобретен меч. Когда отсутствует оружие, в ход идут кулаки. Когда нельзя действовать кулаками, человек использует слова, чтобы ранить других, а если мы лишим человека возможности говорить, то лишим его и возможности договариваться, а ведь именно на способность договариваться мы и уповаем как на средство от всех противоречий человечества.

В этом они правы, так как общение, продуманные и заключенные на основе взаимного уважения договоренности между равными – это ключ к успешной и достойной жизни среди других людей. А взаимное уважение приходит только тогда, когда каждая из сторон знает одно: она не может протянуть руку и взять то, что хочется, если соглашение путем договора не достигнуто. Когда война становится последним способом разрешения спора и ни одна из сторон не хочет начинать ее, то переговоры становятся единственной логической альтернативой войне.

Морган улыбнулся своим слушателям.

– Поэтому спасибо всем вам за то, что мы были друзьями и в хорошие, и в плохие времена. Все, что у нас есть общего, и история, которую мы создали, не заканчивается с моим уходом. Она станет фундаментом для того, чему, я уверен, уготовано большое и светлое будущее.

Даже не задумываясь, Виктор вскочил на ноги аплодируя, и он был не первым среди сделавших это. Бурная овация прогремела в зале, и в первый раз за все те годы, что он знал Моргана, воин казался действительно растерянным. Аплодисменты продолжались и после того, как он опустился в кресло, и стихли только тогда, когда Морган поднял бокал, молча выражая признательность своим гостям и разделяя с ними бессловесный тост.

Присутствующие на банкете начали разделяться на группы. Катерина прекрасно развлекала гостей за столом, и ей не требовалась никакая помощь Виктора, поэтому он извинился и вышел из-за стола. Он стоял и раздумывал, то ли ему стоит пробиться сквозь толпу гостей, окруживших Моргана, то ли направиться в зал собраний первого полка, где были устроены танцы, но никак не мог принять окончательного решения.

Оглянувшись на стол Оми, Виктор увидел, что девушка готовится уходить. Она усадила Шима обратно в кресло, когда тот собрался встать вместе с ней. Виктор перехватил ее взгляд и направился к их столику.

– Приветствую тебя, Оми Курита.

– И я тебя, принц Виктор, – сказала Оми. На ней было черное бархатное платье, отделанное белым кружевом, волосы были собраны на затылке и закреплены серебряным гребнем. – Полковник Келл – хороший оратор.

– Почему-то всегда хорошие ораторы заканчивают свои речи прежде, чем я настроюсь их слушать. – Виктор заметил, что Катерина наблюдает за ним уголком глаза, но решил не обращать на нее внимания. – Ты собиралась идти танцевать?

– Я подумала, что будет правильно так поступить, но боялась, так как не очень хорошо умею танцевать ваши танцы. – Оми, стесняясь, сложила вместе руки. – Что хуже – чувствовать себя неудобно из-за плохого умения танцевать или показать свою невоспитанность, не посетив это мероприятие?

– Я могу тебе посочувствовать, так как тоже не могу похвастаться хорошим умением танцевать, но, как и ты, связан обязательствами. Мне только что пришло в голову, что если мы придем туда вместе, то никто не отважится пригласить тебя на танец – этикет и все такое прочее... А если ты не будешь танцевать, то я, конечно, тоже не смогу причинить вреда любой ничего не подозревающей женщине, пригласившей меня.

– Виктор, это великолепный план. – Оми оживилась и просунула свою руку под его локоть. – И если покажется, что кого-то из нас могут пригласить на танец, то мы сами сможем пойти танцевать. Виктор серьезно кивнул:

– Да, уменьшим риск для остальных, танцуя только друг с другом. Превосходно придумано.

Они вышли из банкетного зала и направились в сад. Повернув за угол, они прошли через маленький лес из деревьев бонсай, которые Гончие привезли с Люсьена.

– Я слышал, что Гончие Келла привезли по одному деревцу за каждого воина, которого они потеряли на Люсьене.

Оми слегка сжала его руку.

– Это правда. У нас есть мастера бонсай, которые создали деревце для каждого из Гончих, кто участвовал в битве. Когда один из них умирает, сюда присылают еще одно дерево.

– Я уверен, что было время, когда Морган и Патрик еще только создавали Гончих, и ни один из них не верил в то, что они будут сражаться на Люсьене, защищая Синдикат Драконов. Времена изменились. И так быстро.

Оми остановилась и поцеловала Виктора.

– Но в то же время они изменяются так медленно. Очень медленно.

– И все-таки они изменяются. – Он задержал ее лицо в своих ладонях. – Сейчас мы не можем быть вместе, но это не значит, что тот день, когда это станет возможным, никогда не наступит.

Оми поцеловала его ладони.

– Я понимаю это. И буду делать все, чтобы приблизить этот день. Это только кажется, что пройдет вечность до того, как он наступит.

Виктор снова положил ее руку в свою.

– Хорошо, ну, а сейчас мы можем пойти потанцевать вместе, что для некоторых христианских сект в моем государстве равнозначно началу гораздо более глубоких отношений.

– Я буду танцевать с тобой, Виктор, но только при одном условии.

– И это условие?..

Отражения звезд сверкнули в ее темных глазах.

– Что наши танцы сегодня станут залогом того, что мы будем вместе в будущем, когда времена достаточно переменятся.

XIII

Арк-Ройял

Федеративное Содружество

18 апреля 3055 г.

Фелан обнял свою мать.

– Да, я знаю, что пробыл у вас меньше недели, мама, но мне необходимо возвращаться. – Вытянув руки, он отстранился от нее и нежно улыбнулся. – Ты всегда говорила, что многие, стоявшие за генералом Керенским, когда он отвел армию Звездной Лиги от границ Внутренней Сферы, сомневались, смог бы Старейшина Джал поступить так. И он совершил подобное Керенскому, когда предоставил мне возможность действовать по-своему. И теперь, может быть, настала моя очередь совершить Поступок.

Саломе еще раз обняла своего сына.

– Я знаю, что ты сможешь, Фелан. Он перешел из рук матери к своему отцу, заключив пожилого человека в медвежьи объятия.

– Папа, когда Ягуары и Кошки узнают о твоей отставке, у них будет великий праздник.

– Многие правители во Внутренней Сфере потеряют сон, когда узнают, что я не смог убедить тебя остаться, Фелан. – Морган сделал шаг назад и долгим взглядом оглядел, сына, а потом покачал головой. – Должен сказать, когда я услышал о том, что тебя выгнали с Ней–джелринга, то никак не мог себе этого представить.

– Так же, как и любой из нас. – Фелан проглотил внезапно подступивший к горлу комок. – Спасибо тебе за то, что ты принял меня тогда и принимаешь сейчас.

– Независимо ни от чего, Фелан, ты и твоя сестра всегда будете нашими детьми. – Отец счастливо улыбнулся. – Независимо ни от чего позади вас находимся мы. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, то здесь вы всегда найдете свой дом.

Фелан внимательно посмотрел на отца.

– Тебя огорчило, что я решил остаться с кланами? Морган секунду подумал и медленно кивнул.

– Так же сильно, как мы скучали по тебе. Да.

– Но ты не обижаешься, что я не здесь и не с тобой, чтобы помочь управлять Гончими?

– Когда-то я надеялся на это, но потом понял, что ты должен идти своим путем. Если ты решишь, что твое место с Гончими, то найдешь его здесь. Если же нет, то помни, что пока счастлив ты, счастлив и я.

Фелан хотел сказать "спасибо", но слова застряли в горле. Он обнял отца еще раз.

Потом оглядел других людей, находившихся в зале отправления. Карев, одетый в свой летный комбинезон, обменивался последними словами прощания с Кейтлин, а Крис, Рагнар и Эвента вспомнили что-то смешное, заставившее их рассмеяться. Ранна и его мама тихо переговаривались, их голоса показались Фелану слишком тихими и напряженными, чтобы это можно было принять за беззаботный разговор.

Как раз в это время откуда-то сзади появился Виктор и подошел к нему.

– Я не хотел пропустить момента прощания с тобой, но у меня была деловая встреча, происходившая во время обеда. – Виктор явно не подготовился и не знал, что ему сказать, но Катрин, заходившая попрощаться до своего брата, сказала Фелану, где он был. – Я рад, что у нас была возможность поговорить друг с другом.

– Я тоже, Виктор. Я знаю, что наши люди для тебя – враги, но у Федеративного Содружества и Клана Волка гораздо больше причин для объединения, чем поводов для разногласий, которые только разделяют нас. – Фелан едва заметно улыбнулся. – На самом деле у меня уже есть согласие ильХана на то, что он отправит Соламу на охоту за бандитами, напавшими на Пасиг.

– Соламу? – Виктор выглядел смущенным.

– Я объясню. Солама – это название, которое кланы дают подразделениям, состоящим из воинов, возраст которых не позволяет им проходить службу в обычных войсках, или из воинов, как-то запятнавших себя бесчестными поступками. Обычно за бандитами охотятся именно такие подразделения. У них есть боевые роботы, и чаще всего пожилой боец вправе рассчитывать на достойную смерть, а опозорившие себя воины могут попытаться восстановить свою честь. – Хан пожал плечами. – Это подразделение будет из Клана Волка. Они сделают свою работу.

– А почему Волки собираются охотиться за какими-то бандитами? Я думал, что это будет работа Клана Кречета, так как Красный Корсар промышляет в их космическом пространстве.

– Клан Кречета и в самом деле немного догматичен и, вне всяких сомнений, реакционен. Они придерживаются очень старых методов, что объясняет большинство их поражений. Согласившись на сделку ильХана с Ком-Старом, они все же остались ею недовольны. Кречеты решили, что в действительности бандиты выходят откуда-то с территории Клана Волка, поэтому это наша проблема. Они заставили ильХана поручить нашему клану тратить горючее, запасы и посылать своих людей для поимки бандитов.

Принц улыбнулся.

– Я могу понять всю сложность положения, в котором вы оказались. Все ошибки должен исправлять кто-то другой.

– Точно.

– Ну а это подразделение, насколько оно сильно? Фелан помедлил, вспоминая, кто его возглавляет.

– Полковник Старейшина Конал командует им. Он очень хороший воин.

– Он Старейшина, – Виктор удовлетворенно кивнул. – Хорошо, что Старейшина будет помогать нам.

– Воистину так, Виктор. – Я не думаю, что сейчас следует упоминать о том, что полковник Конал именно меня считает причиной своего падения. – ИльХан полностью уверен в том, что Конал ненавидит бандитов. Конал так хочет выполнить это задание, что готов, не щадя себя, броситься в погоню за бандитами. Он хорошо справится, не сомневайся.

Виктор протянул Фелану ладонь.

– Желаю тебе всего хорошего, брат.

– И тебе того же. – Фелан от всей души пожал ему руку. – Сколько времени ты еще здесь пробудешь?

– Неделю, потом я обязан лететь в порт Мосби на очередную встречу с Мстителями.

Зная, что Оми тоже остается здесь еще на четыре дня, Фелан подмигнул Виктору.

– Тогда желаю тебе приятно провести время.

– Я постараюсь.

Фелан снова обнял своих родителей и Кейтлин, потом собрал сопровождающих и направился к посадочному коридору шаттла класса К-1, который ранее доставил их на Арк-Ройял. Когда Карев занял капитанский мостик, остальные четверо пассажиров зашли в каюту и пристегнулись ремнями безопасности к сиденьям. Люк закрылся, и корабль покинул космопорт.

Пока шаттл набирал высоту, Ранна выключила внутренний свет кабины. Взяв ее за руки, Фелан наклонился, чтобы выглянуть в иллюминатор, находившийся позади нее. Когда корабль набрал высоту, маленькие огоньки Старого Коннаута слились вместе, образовав сияющую дугу.

Он вздрогнул.

– Что с тобой, Фелан?

Он заставил себя улыбнуться.

Дата добавления: 2015-05-08