Последний бой 6 страница

‒ А где твой угол?

‒ Дай. – Сильвия отобрала свой телефон, и быстро что-то там наколдовав, показала Нику карту. Там был контур со всеми четырьмя углами. Немного отличавшийся от предполагаемого Никова и более аккуратный.

‒ Не понял, а мой угол ты как нашла?

‒ Ты же мне переслал снимок.

‒ Это же снимок, а не координаты.

‒ Так координаты съёмки вместе со снимком сохраняются, если навигация включена. По умолчанию. Если не хочешь, их можно автоматически удалять, но у тебя это не установлено. А четвёртый угол я прямо сейчас ввела.

‒ До чего ж ловко вы, молодые, с этой техникой обращаетесь.

‒ Не грусти, старичок, я и тебя научу. Чем дальше-то займёмся, геометрией?

‒ Этим уж пусть миссис Стоунз занимается. – Ник вытащил из сумки бутерброды и протянул свёрток Сильвии. – Но обследовать внутренности этого контура будет интересно. Придётся повозиться, конечно, тут любая сторона больше ста ярдов.

Развернув бумагу, она отдала один сэндвич ему, один оставила себе, а остальные завернула обратно и вернула упаковку в его котомку. Бережливая.

‒ И как станем обследовать? – Сильвия отхлебнула из своей фляги и, с аппетитом, принялась жевать.

‒ Ты тут останешься, я пойду к твоему углу, по дороге просмотрю твои находки воочию. Потом одновременно выдвинемся по диагоналям. Если повезёт, встретимся на середине. Нет – ничего страшного. Дойдём каждый до противоположного угла, созвонимся, обсудим увиденное. Далее – по обстановке. Согласна?

‒ А как направление держать?

‒ По компасу в телефоне. Не так уж и сложно. Я пробовал.

‒ Ну, давай попробуем. Но только ты покажи мне, что нашёл на своей стороне...

Уже через пять минут после расставания Сильвия напомнила о себе телефонным звонком.

‒ Ник, представляешь, я наткнулась на ещё одну насыпь. И, по-моему, она тоже поворачивает… Да, вот он угол.

‒ Молодец… ‒ стараясь не сбиться с направления, Слотер продирался сквозь густые заросли, и сейчас ему было не до подробностей… Но кусты внезапно закончились, открыв взору ту же самую, по всей видимости, насыпь. ‒ Слушай, а я тоже наткнулся на неё. Прямо сейчас.

‒ И как? У меня горка, почти в человеческий рост, я сейчас на неё залезу,.. ой,.. сейчас… ‒ Ник отодвинул телефон от уха и прислушался. Похоже, можно было обойтись и без него.

‒ Сильви, а я тебя слышу прямо так, без сотовой связи. И даже вижу, кажется.

‒ Правда? Ну-ка, крикни что-нибудь.

‒ Сильви Жирар – рыжая!

‒ Э-э, хорош! Стой, где стоишь и молчи. Я к тебе иду.

Через минуту напарница уже стояла рядом и сверлила Ника негодующим взором.

‒ Что ты расшумелся-то?! Забыл, под какими фамилиями мы тут фигурируем.

‒ Ничего страшного. Скажем, что это твоя девичья фамилия.

‒ Вообще-то, это и есть моя девичья фамилия. И единственная, на сегодняшний день.

‒ Ну вот, видишь, как удачно совпало. Кроме того, всё равно нас никто не слышит.

‒ Это верно, не жалует здешний народ природу.

‒ Может, и к лучшему? Для природы.

‒ Надо думать. Так что скажешь? – она кивнула под ноги. – По-моему, похоже на наружную насыпь.

‒ Почти. Здесь всё-таки больше вал, чем ступенька. С обеих сторон склоны. И, конечно, гипотезу о пирамиде можно отправить в архив. Что это за пирамида? Две ступеньки в пять футов высотой и сорок ярдов шириной.

‒ А что же это?

‒ Так давай и посмотрим. Я пойду в центр предполагаемого внутреннего контура и погляжу что там есть, а ты обойдёшь его по периметру. Или наоборот, если хочешь.

‒ Меня устраивает.

‒ Вот и славно. Похоже, мы будем в пределах видимости, или хотя бы слышимости. Если бы не деревья с кустами, и ходить бы не пришлось. Отсюда бы всё разглядели.

В центре обнаружилось несколько небольших вытянутых холмиков. Разной длины, ширины, высоты и ориентации друг по отношению к другу. Весьма древние образования, поросшие деревьями самых разных возрастов. Из одного вообще торчал остаток полусгнившего толстенного ствола. Ник полазил по ним, даже достал лопатку и хотел начать раскопки, но тут вернулась из своего обхода Сильвия. Она молча протянула ему свой телефон. На экране Ник обнаружил внутри большого четырёхугольника маленький, гораздо более правильный, почти квадрат.

‒ А мы сейчас здесь. – она показала на белый крестик в центре квадрата. – Вот тут, ‒ ноготь Сильвии ткнул в маленький кружочек на нижней стороне фигуры, ‒ в насыпи яма. Метра три шириной. В ней растут большие деревья, так что она такая же старая, как и сама насыпь. Больше ничего примечательного. Что скажешь?

‒ Можно предположить, что здесь было какое-то строение, а вокруг него – два ряда оборонительных сооружений… Какой-нибудь военный форт? Я в истории не силён. Что ты усмехаешься, других версий пока нет. Если не нравится эта, придумай свою.

‒ А что, если это всё-таки от индейцев осталось?

‒ Чудесно, но что это-то?

‒ Допустим, эти фигуры – огромный рисунок. Не обязательно, чтобы здесь всегда лес был.

‒ Как в пустыне Наска?

‒ Типа того. Графическое послание небесам.

‒ Вот, в чём, в чём, а в фантазии тебе не откажешь. Но пока давай продолжим, так сказать, сбор данных. Если заказчика заинтересует наше мнение, поделимся. Сейчас, хочешь – не хочешь, надо прочесать все внутренности большого периметра.

И они действительно прочесали. Не оставив без осмотра ни пяди земли. С весьма скромным итогом: несколько птичьих гнёзд, пара вытянутых, довольно глубоких и относительно свежих канав, едва угадывающиеся тропинки от домов к воде, как обычно – немного мусора. Люди, и в самом деле, были здесь редкими гостями. Всё, что представляло хоть какой-то интерес, было перенесено на карту. До обеда оставалось ещё много времени и детективы решили продолжить поиски. Сильвия отправилась поближе к высокому берегу, а Ник остался у жилых участков, где можно было надеяться увидеть более разнообразные следы пребывания высокоразвитых разумных существ.

Он их и увидел. Остатки немногочисленных пикников, большая площадка с двумя столбами по краям, служившая, наверно, когда-то для игры в волейбол, а теперь заросшая высокой травой, выцветшая мишень для стрельбы из лука на стволе, сломанная детская коляска. От узкого переулочка между двадцатым и двадцать вторым домами в лес шла достаточно утоптанная тропа. По ней, похоже, не только ходили, но и ездили на велосипедах и даже мотоциклах. Здесь он впервые за сегодня встретил людей. Пожилая пара сидела на скамейке, вырубленной из цельного поваленного ствола, и рассматривала какой-то глянцевый журнал. Ради поддержки имиджа он вежливо поздоровался, хотя и понятия не имел, кто это. Его столь же вежливо поприветствовали в ответ и проводили недоумённым взглядом, когда он углублялся в заросли. Ник решил, что саму скамейку, выглядевшую довольно живописно он сфотографирует потом, когда та будет свободна. Ничего более существенного он поблизости не обнаружил и уже собрался поинтересоваться успехами Сильвии, когда она позвонила сама.

‒ Ник, ‒ начала напарница без предисловий, ‒ я тут наткнулась на любопытное местечко. Может, оно нам и не подходит, но выглядит необычно. Как закончишь, подходи.

‒ Да я уже закончил.

‒ Тогда, давай встретимся на развилке. Здесь есть две дорожки, одна идет от участков к океану, а другая – поперёк неё. И там, где они пересекаются, лежит большой камень. На нём даже подростки что-то нарисовали. Жду тебя у него.

‒ Иду.

К полудню Солнце грело совсем по-летнему. Упомянутый Сильвией камень лежал на довольно большой поляне и лучи из зенита прожарили её так, что она перебралась под сень деревьев и, уткнувшись взором в телефон, восседала там на пне. Как тот возник – неясно. Кто-то ведь спилил толстое дерево, которым он когда-то был. Значит, есть у этих зарослей хозяин. Лесник какой-нибудь…

‒ Ну, показывай своё чудо света.

‒ Чудо, не чудо, но объяснения требует. – она нехотя оторвалась от зрелища и со вздохом поднялась. – Пойдём, это там. – рука махнула в сторону зелёной чащи.

Продравшись сквозь обширные заросли на соседнюю поляну, Ник подумал, что лес здесь выглядит иначе. Где пусто, а где густо. Высокие старые деревья стоят довольно редко. А между ними – либо сплошные кусты, либо участки, на которых ничего, кроме травы, разросшейся в половину человеческого роста. На одном из них они сейчас стояли. Здесь даже ветер чувствовался. Сильвия опустила очки на глаза и кивнула на колышущееся зелёное покрывало.

‒ Вот, смотри.

Через некоторое время глаза привыкли к яркому свету, и Ник разглядел цепочку колышков, соединённых красной люминесцентной лентой. Белыми буквами по всей длине: «Опасно! Проход запрещён!». Куда именно запрещалось проходить, пока оставалось неясно, ибо цепь оказалась замкнутой. Нагло нарушая предписание, Сильвия перешагнула ленту и поманила его за собой. Подойдя, он увидел внутри ещё одну окружность, из столбиков повыше. Шагов семь-восемь в диаметре. Ленточка здесь была, видимо для надёжности, натянута в два ряда. В центре круга трава скрывала большую яму, дна которой он рассмотреть не мог. Такое препятствие не могло остановить разошедшуюся мисс Жирар. Она пролезла под верхним уровнем ленты и подошла вплотную к отверстию в земле. Оглянувшись, выжидающе посмотрела на партнёра.

‒ Ты не слишком легкомысленно себя ведёшь? ‒ попытался урезонить Сильвию Ник. – Один неверный шаг и можно сорваться. Неизвестно, какая там глубина. Эти ограждения не зря ставили. Непонятно только, кто?

‒ Я здесь уже была. Вот этой палкой, - она пошевелила носком кроссовки что-то в траве, - прощупала каждый квадратный дециметр, прежде чем делать следующий шаг. Так что опасности нет, подходи смело. А вот глубина известна. Примерно, метров десять-двенадцать.

Слегка поразмыслив, Ник решил, что не стоит расстраивать партнёршу недоверием и подобрался поближе к ней. Отсюда было видно, что яма почти круглая и имеет в поперечнике, по крайней мере, ярда два. Дна по-прежнему не наблюдалось, несмотря на то, что солнечные лучи и падали почти вертикально. Так что оценка Сильвии, возможно, верна, хоть и непонятно как произведена. Зато стены отверстия просматривались хорошо. И были они почти вертикальными. Колодец?

‒ Как же ты глубину померила?

‒ Камень кинула и засекла время падения. Потом посчитала путь. Эс равно а-тэ-квадрат пополам.

Ник мысленно произвёл расчёт в обратную сторону.

‒ Чудесно, образованная моя! И с какой же точностью ты это тэ определила?

‒ С точностью человеческой реакции. Максимум четверть секунды. Скорость звука на таких расстояниях, я думаю, можно не учитывать?

‒ То есть, секунда-полторы, с точностью одна четверть? ‒ она кивнула.

‒ Ну, хоть так. Дальномера у меня в телефоне нет. Да и ни у кого нет, по-моему. А напрасно. Могли бы и поставить. Недорабатывают производители средств связи.

‒ Ты ещё электробритву предложи в телефон встроить. Или бластер. – Ник встал на самом краю на колени и посветил своим, тоже недоукомплектованным, телефоном вниз. Луч света затерялся во тьме, так толком ни от чего не отразившись. Возможно, здесь было даже глубже, чем думала Сильвия. – При такой глубине дно должно быть на уровне моря, а то и ниже.

‒ Думаешь, это колодец?

‒ У колодцев стенки обычно чем-то обкладывают, чтобы они не осыпались. А здесь ‒ земля… С другой стороны, если остров – это скала, колодец вообще не выкопаешь. Правда, если в скале трещина, то углубление могла промыть вода, но не такое же круглое. ‒ Ник вырвал из почвы пучок травы и бросил вниз. Достигнув дна, тот издал глухой шлепок. То есть воды там не было. ‒ Я думаю, индейцы бросали туда письма чёрту.

‒Зря высмеиваешь мою гипотезу, зря. Если у тебя не хватает силёнок придумать вариант поубедительнее, пусть уж будут графические письма богам.

Ник подумал, что здешние письма что-то уж очень лаконичны, но решил эту тему не педалировать. Тем более, что собственной версии появления этой ямы у него не было. Если её выкопали недавно, то где вынутый грунт и другие следы проведения землеройных работ? А если давно, почему до сих пор стенки не осыпались? «Что-то я тут крупно недопонимаю» - с грустью подумал он, вставая.

Ветер прекратился, было жарко и тихо. И Сильвия куда-то делась. Ник огляделся в поисках партнёрши. Та стояла у края поляны, шагах в двадцати, с выражением напряжённого внимания на лице.

‒ А,.. ‒ начал было Ник, но она приложила палец к губам, а потом ткнула им в сторону кустов. Ник аккуратно перелез через ленточные ограждения и, пытаясь не издавать громких звуков, подкрался к напарнице.

‒ Там кто-то есть. – прошептала женщина и кивнула на заросли. Ник замер и прислушался. Шорохи, доносившиеся оттуда, были слышны лишь благодаря стихшему ветру. Но кто-то там всё-таки был.

Стараясь быть абсолютно бесшумным, он начал раздвигать ветви. Одного старания оказалось недостаточно. Сухие ветки нещадно хрустели при первом прикосновении, листья осыпались с грохотом, за спиной яростно сопела Сильвия. Тому, кто издавал повторяющиеся глухие звуки за кустами, этот шум, похоже, был не страшен. Звуки продолжали доноси́тся всё с той же ритмичностью. Заросли оказались довольно длинными, По всей видимости тот, кто шамкал по ту сторону не очень стремился скрыть своё существование, раз так шумел. Ник решил, что и ему особенно стараться не стоит. По-быстрому преодолел остаток пути и вывалился по пояс на соседнюю полянку.

В трёх шагах олениха с аппетитом уплетала осыпавшиеся ягоды соломенной пальмы. Это животное даже пугать было бесполезно.

‒ Так что там такое? – шёпотом поинтересовалась Сильвия, высовываясь из-под его правой руки. – Ой. Какая пуся! Ник, кто это? ‒ несмотря на неудобность своей позы, она сразу же вытащила телефон и принялась снимать.

‒ Островной олень. Самка. Ты что, никогда их не видела?

‒ Только на картинках. Я и не знала, что они такие маленькие. Прямо, как козочка. Или это детёныш?

‒ Нет. Детёныш вон, рядом. – «пуся» что-то промлеяла, и из травы выскочил пятнистый оленёнок, размером с собачку. Дитё сразу начало тыкаться лбом в маму, приглашая её играть. Но та, всё-таки засомневавшись в безопасности двуногих, гордо задрала голову и удалилась в кусты.

‒ Ах. – вздохнула Сильвия и шмыгнула носом ‒ Какие они милые. А откуда они тут взялись?

‒ Приплыли, наверно. С Нонейм-Ки или Биг-Пайн-Ки.

‒ Они и плавать умеют?

‒ Взрослые да. А маленький, думаю, уже здесь родился. Так что, где-то должен быть и папаша.

В задумчивом взгляде Сильвии читалось что-то безнадёжно-мечтательное. Она неотрывно смотрела на кусты, за которыми скрылись олени и, казалось, была сейчас где-то далеко…

‒ Ты эту дыру сфотографировала? – посмел нарушить её прострацию Ник.

‒ Угу. И на карту нанесла. Только, невидно её почему-то со спутника. А должно быть. На самом крупном масштабе.

‒ Может быть, блики Солнца её закрывают? Или тени? Не могла же она возникнуть только что?

‒ Может быть… ‒ Сильвия продолжала глядеть на заросли. Ник решил оставить её наедине с чувствами и отошёл в сторонку. В тени пальмовых ветвей можно было вполне комфортно устроиться не травке, спиной прижавшись к стволу, и расслабиться, ожидая пока напарница очнётся от грёз…

‒ Так что дальше будем делать? – голос Сильвии вернул его самого к действительности спустя неопределённое время. Ник взглянул на часы: до обеда ещё долго.

‒ Ты здесь всё осмотрела?

‒ Ну,.. не могу сказать, что обнюхала каждый метр, но ничего существенного не пропустила.

‒ Тогда, пойдём, порыщем ещё немного в сторону обрыва и дальнего берега. Хотя, теперь уже непонятно, какой из них дальний. А после обеда пещеры начнём искать.

Он уже где-то видел такие деревья. Огромные, кривые, жутко корявые. Ветви начинали расти прямо у земли, словно каждая из них стремилась убраться как можно дальше от ствола и корней. Все они изгибалась под самыми немыслимыми углами, выворачивалась, то припадая к земле, то взметаясь почти вертикально. И по всей своей длине давая множество дочерних побегов. А те – своих. И так далее. Не дерево, а живая иллюстрация фрактальной геометрии. Если он правильно помнил, что это такое. Очень старое растение, судя по количеству переплетающихся ветвей, их толщине и замшелости. И величине площади под кроной. Вся эта площадь очень густо заросла подлеском из самых разных кустарников. Вдобавок, переплетённых множеством вьющихся растений. Лиан, плющей и ещё бог знает, чего. Некоторые из них были не просто шершавыми, а колючими, и влезть туда не представлялось возможным.

Долгое время дерево казалось Нику уникальным, пока он не заметил, что одна из анакондообразных ветвей принадлежит ещё одному, растущему шагах в десяти. А потом обнаружилось и третье, еле заметное в глубине зарослей. Похоже, эти представители тропической флоры предпочитали компанию близких родственников. В кармане заверещал телефон.

‒ Ник, я тут такое странное дерево нашла! Давай, перешлю тебе фотку.

‒ Старое, ветвистое, словно гнутые трубы?

‒ Да… По-моему, это называется гумбо-лимбо. – Нику помнилось, что у гумбо-лимбо должны быть листья другой формы, но ручаться он не стал бы.

‒ Оно одно такое?

‒ Вроде да…

‒ Посмотри повнимательнее.

‒ Ой, действительно, здесь ещё есть. Я думала, это от первого ветка. Они почти не сужаются… А вон ещё одно… Слушай, их, похоже, тут много.

‒ Прекрасно! Встань к ним лицом…

‒ Зачем?

‒ Надо. Встала?

‒ Да.

‒ Развернись и посмотри, нет ли таких деревьев у тебя за спиной.

‒ Нет. Там вообще всё по-другому. И кусты не такие плотные, и вьюнков этих нет.

‒ Так я и думал. Развернись обратно.

‒ Ты что, издеваешься?!

‒ Делай, что говорят.

‒ Ну, развернулась.

‒ Иди налево, вдоль участка с этими странными деревьями. Как можно чаше отмечай своё положение.

‒ А ты?

‒ Я навстречу иду.

‒ Откуда знаешь?

‒ У меня такая же ботаника. Когда встретимся, сможем прикинуть, как выглядит территория этих гамба,.. или как они там?

‒ Всё поняла, выдвигаюсь.

Встретившись, они обнаружили на своих телефонах почти одинаковые дуги ‒ траектории собственного перемещения. Сильвия, немного поколдовав, сумела объединить их в полуокружность.

‒ Больше пятидесяти метров. – оценила мисс Жирар её диаметр. – Будем обследовать другую сторону?

‒ Само собой. Этот заповедник экзотики надо оформить как можно точнее. Пойдём вместе. Ты будешь фотографировать, а я попытаюсь понять, что это и как проникнуть внутрь.

‒ Интересное разделение труда.

‒ Ну, хочешь, я ещё буду тебя охранять от всяких неприятностей? Или: я снимаю, ты думаешь? – Сильвия саркастически улыбнулась.

Когда они замкнули контур, она спросила:

‒ А зачем тебе внутрь?

‒ Уж больно странное место. Эти деревья – не гумбо-лимбо. По-моему, это какие-то больные клёны и дубы. Они очень старые, когда-то, лет сто назад, а может и двести, с трудом смогли взойти, засыхали, пытались спастись, давая множество новых побегов… А потом, вдруг, оказалось, что все ветви живые, и начался бурный рост. Почему всё это произошло только здесь, в этом кругу? Может быть, разгадка в центре?

‒ Давай, я туда слазаю. У меня брюки, длинные рукава, капюшон. Надену очки, резиновые перчатки.

‒ Всё равно исцарапаешься. С твоим-то носом.

‒ Нос мой не трогай!

‒ И не собирался. Ладно, оставим эти загадки заказчику. А сейчас – пойдём обедать, а?

‒ Непонятно, зачем здесь эта стена? – Ник раздвинул очередной куст. За ним обнаружились всё те же замшелые камни и сухая земля между ними с редкими пучками травы.

‒ Стена?

‒ А как это ещё назвать?

Вдоль самой кромки обрыва возвышался каменный гребень. Народ явно не баловал своими визитами здешние края. Тропинка, ещё полсотни шагов назад широкая и утоптанная, тут терялась в густой траве и кустах кизила. Которые скрывали и обрыв. Если человек и добирался до этих мест, кроме них ничего и не видел. Даже океан угадывался только по звукам. Раздвигая ветки иногда можно было его разглядеть сквозь прорехи в рукотворной, по всей видимости, каменной преграде. Выйдя к берегу, они повернули направо и уже ярдов шестьдесят натыкались на эту стену. В уцелевших местах высота достигала семи-восьми футов, там, где стена обрушилась, было видно, что почти такой же была и толщина. Если столь внушительное сооружение так пострадало, ему либо очень много лет, либо здорово от кого-то досталось. Либо здорово досталось много лет назад.

‒ Просто рельеф такой.

‒ А это что, по-твоему, тоже такой рельеф? ‒ за очередным кустом обнаружилось горизонтальное отверстие. Видимо, когда-то оно было довольно широким, человек мог пролезть, но теперь заросло травой настолько, что далёкий горизонт еле проглядывал. Ник протиснулся сквозь кусты, раздвинул стебли и попытался протиснуться в дыру. Сильвия прошмыгнула мимо и вскарабкалась на стену в двух шагах левее, где та была существенно ниже.

Сменив домашний халат на свой умопомрачительный жёлто-зелёный, «канареечный» спортивный костюм, напарница полностью преобразилась. Добродушная, неторопливая домохозяйка с плавными движениями и тихой речью превратилась в девчонку-сорванца. Ничуть не смущаясь своим положением, она подошла к самому краю и глянула вниз.

‒ Ого! В самом деле, обрыв!

‒ Обрыв, обрыв. Смотри, не рухни туда. Собирай тебя потом по кусочкам.

‒ Сам смотри не застрянь, нашёл, понимаешь, лазейку.

‒ А ты хоть знаешь, что это за дырка?

‒ Дырка как дырка. Вывалился камень, или дождём размыло. ‒ решив не нервировать партнёра, Сильвия спустилась на безопасный уровень и пробралась к нему вплотную. ‒ Ты кстати, в самом деле, там не застрял?

‒ Это бойница, Сильви. Толщина стены такая, что одного вывалившегося камня недостаточно, чтобы создать подобное отверстие. Оно искусственное.

‒ Бойница? Для какого оружия?

‒ Для пушки, надо полагать. Кстати! – Ника вдруг осенило, и он ринулся искать свою лопату. Вернее, хотел ринуться. Застрять он, конечно, не застрял, но элегантно выбраться из узкого лаза на глазах у насмешливой подруги, увы, не получилось. Бравый сыщик с треском рухнул в кусты, крепким задом давя нежные побеги.

‒ Чего? Чего ты засуетился? – в меру своих возможностей Сильвия помогла ему подняться.

‒ Идём! – любимый инструмент торчал в траве, словно ждал хозяина.

‒ Да куда идти-то?

‒ Здесь недалеко.

Там, где последние следы широких народных масс в виде вытоптанной травы заканчивали дорожку, в пятачке сухой земли, торчала ржавая железка. Хотя, «торчала» ‒ это слишком сильно. Выступала в виде бугорка где-то на четверть дюйма, а то и меньше. Ник энергично принялся окапывать почву вокруг, с трудом вгрызаясь в переплетения корней. Сильвия смотрела на его упражнения озабоченно-осуждающе. Дескать, похоже, перегрелся парень на Солнышке. Ископаемый предмет оказался извлечён гораздо быстрее и легче, нежели ожидал землекоп, и был совсем не тем, чем ему представлялся. Но выдвинутую гипотезу вполне подтверждал. Взорам сыщиков предстала чугунная полоса, согнутая в дугу, длиной в фут, толщиной в полдюйма и шириной в три. На концах, в направлении предполагаемого центра дуги торчали два почти съеденных ржавчиной обрубка. Да и весь предмет, в силу своей древности, был покрыт коррозионными язвами. Кроме отполированного многими сотнями подошв участка наружной поверхности дуги.

‒ Решил собрать металлолом? – поинтересовалась Сильвия.

‒ На! – Ник протянул ей находку. Изобразив лёгкое отвращение, напарница всё же приняла «подарок».

‒ И что это?

‒ Колесо.

‒ Ты уверен? Я слышала о колёсах, но немного иначе их представляла.

‒ Точнее, кусок колеса. Это обод, а отсюда к ступице шли спицы. Всего их было, видимо, шесть.

‒ А от чего оно?

‒ От пушки.

‒ И как же ты догадался, что надо здесь копать?

‒ Заметил железку в траве, когда мы тут проходили.

‒ А я – нет…

‒ И очень зря. Надо быть внимательнее. Запомни: наблюдательность – первый инструмент сыщика.

‒ Да, учитель. – смиренно сказала Сильвия.

‒ Вот и славно. Сфотографируй эту находку, и пойдём, взглянем, что там ещё есть интересного.

‒ Больше копать не будем?

‒ Пока нет. Мы же не археологическая экспедиция.

Сильвия сделала несколько снимков, и они вернулись к стене.

‒ Значит, это было оборонительное сооружение? Что-то типа крепости?

‒ Угу. Раз здесь такой крутой берег, то и глубина должна быть приличная. Удобное место для причала больших судов. Можно пристать вплотную к суше. Но не на всех кораблях приплывали друзья. Поэтому приходилось придумывать защиту.

‒ Кому? И от кого?

‒ Ну, это уж я не знаю. Говорю: в истории не силён.

‒ А это что? Смотровая башня? – Сильвия показала на возвышение футов в десять-двенадцать.

‒ Вряд ли. Заметь, что горка не на самом краю обрыва стоит, а чуть в глубине берега. Я думаю, это – кран.

‒ Что значит «кран»?

‒ Подъёмный. – Сильвия выдала свою фирменную ужимку недоумения. – Его опорная башня. Мысленно положи горизонтально на её верхушку бревно. Длинным концом в сторону воды. На коротком конце – тяжёлый противовес. А на длинном – канат до воды, в идеале – через блок. Другой конец каната здесь, наверху, чтобы за него тянуть и поднимать груз с кораблей.

‒ А как его потом на землю опускать? Как кран поворачивался?

‒ Наверно, на верхушке этой горки был вертикальный штырь. А в бревне ‒ отверстие. Со смазкой должно было работать.

‒ Ты, прямо, настоящий инженер.

‒ Ну, а сама посуди, ‒ Ник обошёл башню справа и глянул вниз в обнаружившийся там разрыв в кустах и каменном валу, ‒ как ещё они могли поднимать грузы? Не по это же лесенке?

‒ Какой ещё лесенке? – Сильвия встала рядом.

‒ Присмотрись повнимательней. Видишь, тропинка по склону идёт наискось? Справа налево, от нас, и сверху вниз.

‒ Хм… Если очень внимательно смотреть, то можно что-то такое угадать. Ходят по ней явно очень нечасто.

‒ Вот именно. А при совсем уж пристальном взгляде, видно, что она идёт по вырубленным когда-то в скале ступенькам. Они частично обвалились, частично заросли́ травой, но я их вижу. Но, даже сразу после строительства, таскать по ней мешки и сундуки было бы неудобно.

‒ А ты приметлив, парень. – покачав головой заявила напарница. – Как говорят, «Глазок-смотрок».

‒ Учись, пока я жив. Ну, а сейчас предлагаю поступить следующим образом: я спущусь к воде и поныряю, чтобы проверить, в самом ли деле там глубоко. А ты останешься тут и продолжишь фотосессию.

‒ Только не навернись там по дороге…

Когда Ник возвратился, Сильвия всё ещё увлечённо снимала. Причём, похоже, всё подряд. В кадр попал и поднявшийся на берег партнёр.

‒ Эй! – женщина возмущённо всплеснула руками. – Ты что, не раздеваясь купался?

‒ Почему это? – не понял Ник.

‒ Потому что шорты мокрые.

‒ А. Это я не стал дожидаться, пока трусы высохнут. Всё равно, через полчаса обсохну.

‒ Вид у тебя довольно двусмысленный.

‒ А ты меньше мысли на эти темы. Всё отсняла?

‒ По нескольку раз. А что у тебя?

‒ Футов пятьдесят. Глубина. А то и семьдесят. Что там, внизу, не разглядеть. ‒ вообще-то Нику казалось, что кое-что он разглядел, но пока он предпочитал свои предположения не оглашать. – Пойдём, тогда, поищем пещеры, что ли...

Местность здесь ощутимо понижалась. И, насколько он помнил результаты прежних обходов, понижалась со всех сторон. То есть, сейчас они спускались в яму. Очень широкое и относительно мелкое, но всё-таки заметное углубление в рельефе. В дождь вся вода должна стекать сюда. Сейчас здесь сухо, что при местном климате неудивительно. Но буйная высокая трава в рост человека и выше, скрывавшая всё на пути, показывала, где на этом острове растениям живётся лучше всего. Он словно плыл в море зелёных стеблей, а кусты и деревья были в нём островами. За одним из таких островов Ник и обнаружил, кажется, искомый объект.

‒ Вот она! – довольно воскликнул детектив и остановился.

‒ Кто? – ревниво поинтересовалась Сильвия, следовавшая в фарватере, и сейчас, тяжело дыша, нарисовавшаяся по левую руку.

‒ Пещера. – Ник кивнул туда, где та ему виделась.

‒ Это пещера?! ‒ она всё же сделала снимок.

‒ Ну, уж какая есть.

Дата добавления: 2015-05-26