Образ будущего 45 страница

Дорья смятенно озирался по сторонам. Его экипаж ждал.

– Адмирал, я всегда доверял вашему слову и суждениям… – пробормотал капитан. – Но в данном случае…

Гилад не удостоил его взглядом.

– На этом инфочипе есть еще одна любопытная запись, – продолжил он, сверля взглядом майора. – Из того же самого источника. Это жизнеописание некоего Гродина Тиерса, майора вооруженных сил Империи.

Тиерс медленно повернулся к нему. И на этот раз никаких сомнений не оставалось – на Пеллеона смотрел убийца.

– И что же там говорится? – тихо, почти ласково спросил адъютант.

– Там говорится, что майор Тиерс был одним из великолепнейших солдат, когда-либо служивших Империи, – в тон ему откликнулся Пеллеон. – Что он поднялся по служебной лестнице до старших офицеров со скоростью, примечательной даже по нормам штурмовиков. Что в возрасте двадцати четырех лет он был отобран для службы в элитной Алой гвардии. Что его безукоризненная преданность Императору и Новому порядку достойна всяческих похвал.

Адмирал помолчал и устало добавил:

– И что в составе штурмотряда, посланного Трауном на Генерис, майор Гродин Тиерс погиб в бою. – Он опять помолчал. – Десять лет назад.

И опять на мостике воцарилась тишина. Но теперь у нее не было привкуса удивления. Это было молчание потрясенных до глубины души людей.

– Ты – клон, – слова произнес Дисра, но голос его был так искажен, что с трудом узнаваем. – Всего лишь клон.

Ядовитый взгляд адъютанта метнулся от Пеллеона к губернатору. А затем Тиерс вдруг отрывисто расхохотался сухим, похожим на кашель смехом.

– Всего лишь клон, – издевательски повторил он. – Всего лишь клон… Ты ведь так выразился, Дисра? Всего лишь клон. Ты понятия не имеешь…

Он осмотрелся по сторонам.

– Никто из вас даже не догадывается. Я – не просто клон. Я – нечто особенное.

– Почему бы вам не просветить нас? – негромко пригласил Пеллеон.

Тиерс крутанулся на каблуках, чтобы держать в поле зрения хмурое лицо адмирала.

– Я был первым из нового поколения, – процедил майор. – Той породы, кто стал бы военачальниками, подобных которым никогда не видела Галактика. Командирами, в которых соединялась сила и преданность штурмовиков с военным гением самого Трауна. Мы должны были вести вас за собой, и никто бы не выстоял против нас.

Он возбужденно озирался по сторонам, движения потеряли былую плавность, стали рваными.

– Не дошло еще? – крикнул он; взгляд горящих глаз скользил по растерянным лицам офицеров и вахтенных. – Траун клонировал Тиерса, но в процессе добавил еще кое-что от себя. Он ввел в программу импринт-обучения матрицу собственного разума.

Майор кивнул на остолбеневшего губернатора.

– Ну, ты-то видел, Дисра. Понимал или нет, но видел. Я с самого начала манипулировал тобой, разве не понимаешь? Все время, с той самой минуты, как пробрался в твои адъютанты. Все эти пиратские атаки, все дела с «ловчими птицами» – все это я. Все время я. Ты – слепой, надутый болван, тебе даже в голову не приходило, но именно я подсказывал тебе, давал советы, скармливал тебе нужную информацию, чтобы ты делал только то, что мне было нужно.

Он коротко рассмеялся.

– И вы все не лучше! – крикнул он остальным. – Кто здесь управлял, а? Флим, красноглазое чучело? Я. Все время это был я. И преуспел в командовании, между прочим. Траун именно для этого и создал меня. Я умею командовать.

В зрачках его отразился красный огонь.

– Эй, Дисра, ты болтал о Руке Трауна, его последнем оружии? Я мог быть Рукой Трауна. Я могу быть самим Трауном. Я могу победить Новую Республику и сделаю это.

– Нет, майор, – сочувственно вздохнул Пеллеон. – Война окончена.

Тиерс развернулся к нему.

– Нет! – прорычал адъютант. – Не закончена! Пока еще нет. Она будет продолжаться, пока мы не сокрушим Корускант. Пока мы не отомстим мятежникам.

Пеллеону стало его жалко. А еще он чувствовал отвращение.

– Трауна никогда не интересовала месть, – печально произнес Гилад. – Его целью были порядок, стабильность и сила, которая рождается от единения и общей цели.

– Вам-то откуда знать, что интересовало Трауна, а что нет? – ощерился Тиерс. – Может, это вы обладаете его сознанием? Ну! Есть оно у вас?

Пеллеон вздохнул, качнув головой.

– Вы утверждаете, что вы первый из новой породы. А вам известно, почему нет остальных?

Взгляд майора стал рассеянным.

– Времени не хватило. Траун погиб на Билбринги. Вы, адмирал, дали ему умереть на Билбринги.

– Нет, – Пеллеон по-прежнему вертел в пальцах инфочип. – Вас создали за два месяца до его гибели, у Трауна была куча времени, чтобы запустить процесс раньше. Суть в том, что подобных вам нет, потому что эксперимент провалился. Закончился неудачей.

– Невозможно, – выдохнул Тиерс. – Я – не неудача. Посмотрите на меня… да посмотрите же на меня! Я именно то, что ему было нужно.

Гилад покачал головой.

– Ему был нужен гениальный тактик и вождь, – мягко произнес он. – А получил он гениального тактика и штурмовика. Вы не лидер, майор. По вашему собственному заявлению, вы – всего лишь манипулятор. У вас нет предвидения, только жажда мести.

Взгляд Тиерса вновь метался по мостику, по лицам людей в поисках поддержки. Кто смотрел на него брезгливо, кто с отвращением, кто сочувственно.

– Ерунда, – с трудом выдавил майор. – Я могу выполнить задание. Я могу победить мятежников. Просто дайте мне чуть больше времени.

– Времени больше нет, – негромко ответил Пеллеон. – Война закончилась, – он посмотрел на старшего вахтенного офицера. – Вызовите охрану на мостик, прошу вас.

Гилад шагнул к выходу, ему не терпелось поскорее убраться отсюда, очутиться на знакомой, родной, по-прежнему пропахшей йсаламири, несмотря на дезинфекцию, «Химере», чтобы спокойно обдумать, как приспособиться к новой жизни и своему новому положению…

Но в это мгновение майор Тиерс словно взорвался движением.

Первой его жертвой стала молодая женщина, она согнулась пополам от боли, когда кулак с яростной силой врезался ей в живот. Второй рукой майор выдернул оружие, которое словно из воздуха появилось в руках женщины, и без паузы, не останавливаясь ни на секунду, Тиерс развернулся, выстрелил в пожилую женщину в то мгновение, когда ее молодая спутница без сознания стекла на палубу. В следующую секунду бластер нашел новую цель. Пеллеон успел подумать, что должен бы испугаться, но почему-то не чувствовал страха. А затем краем глаза Гилад уловил сбоку от себя размытую тень.

А потом Тиерс дернулся, вскрикнув от ярости и боли. Выстрелить он все же успел, но заряд прошел мимо, даже не зацепив адмирала, а само оружие бесполезно улетело прочь, ударилось о настил мостков и свалилось в «яму».

Из-за спины Пеллеона на мостик безмолвным призраком выскользнула Шада Д'укал,

Тиерс даже не позаботился выдернуть из окровавленной руки лакированную иглу-зенжи. Неразборчиво выкрикнув проклятие, он кинулся на свою жертву; скрюченные пальцы напоминали птичьи когти.

Пеллеон машинально сделал шаг назад. Мог бы и не трудиться, потому что Шада уже встретила обезумевшего противника на подходе.

Все произошло и закончилось стремительно. Короткий взмах руки – драка завершена.

– Капитан Дорья, вызовите на мостик медицинскую команду, – приказал Пеллеон, как только Шада переступила через безжизненное сломанное тело и опустилась на колени возле раненых женщин.

Адмирал чувствовал себя так, будто был на мостике единственным, кроме своей спасительницы, кто мог мыслить трезво и связно.

– А потом передайте приказ всем нашим силам немедленно прекратить огонь.

– Слушаюсь, сэр, – растерянно откликнулся Дорья, снял фуражку и вытер взмокший лоб. – Вот только…

Оказалось, адмирал ошибался. Нашелся еще один здравомыслящий. Флим поднял обтянутую синей кожей ладонь.

– Капитан пытается отыскать нужные слова, чтобы объяснить, что подобный приказ должен исходить от Гранд-адмирала Трауна, – голос афериста изменился, чуть-чуть, но все же заметно, и, посмотрев по сторонам, Гилад отметил, что экипаж «Неспокойного» в конце концов осознал истину. – Вы позволите?

Пеллеон сделал широкий жест.

– Не стесняйтесь, – хмыкнул он. Флим повернулся к связисту и кивнул.

– Говорит Гранд-адмирал Траун, – возвестил Флим прежним, отточенным до совершенства голосом. – Всем подразделениям – прекратить огонь. Генерал Бел Иблис, прошу приказать вашим войскам сделать то же самое, а затем ждать сообщения от адмирала Пеллеона.

Он набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул, и в то же самое мгновение чары развеялись. Флим стал просто человеком в белом мундире и гриме.

А Гранд-адмирал Синдик Митт'рау'нуруодо умер во второй раз.

– Адмирал, разрешите сказать, – проговорил Флим, – как я рад вам. Такое облегчение, что вы здесь. Это был какой-то кошмар. Сущий кошмар.

– Разумеется, – сумрачно ответил ему Пеллеон. – Позже мы найдем время, и вы расскажете мне историю ваших бед.

Флим поклонился: актер, который старался изо всех сил, но все же не справился до конца с ролью. Но пока занавес не закрыт, спектакль не окончен.

– С нетерпением жду и надеюсь, сэр.

– Да, – сказал Гилад Пеллеон, оглядываясь на Дисру. – Я тоже.

Озеро Маленьких Рыбок больше не ломилось с ревом в логово Трауна. Теперь тишину нарушало только негромкое журчание медленно, но неуклонно поднимающейся воды. Да еще периодически раздавался громкий плеск, когда очередной обломок скалы рушился с потолка, – Люк, удерживая свой лазерный меч в нитях Силы, проделывал коническое отверстие в высшей точке купола.

– По-моему, ты зря теряешь время, – сказала Мара, когда очередной, особенно увесистый, камень булькнул под воду. – Там только сплошная скальная порода и ничего кроме.

– Пожалуй, ты права, – согласился Люк и покрепче обнял ее за плечи.

Воздух был сырым и холодным, они промокли до нитки, и теперь их обоих била крупная дрожь.

– Я надеялся, что смогу добраться до главного генератора. Но раз я до сих пор его не задел, значит, он вовсе не там.

– Он запросто может быть в двадцати метрах позади нас, – сказал Мара, стуча зубами от холода. – Нам в жизни до него не докопаться. У тебя уши уже болят?

– Немного, – неохотно отступившись от затеи, Люк деактивировал меч и заставил его вернуться к себе.

Идея проковырять потолок – было последнее, что пришло ему в голову.

– Воздушный пузырь под потолком сжимается. Из-за того, что давление воздуха тут теперь выше, вода, возможно, будет прибывать немного медленнее… – неуверенно предположил он.

– Ага, а заодно наши глаза скоро полезут на лоб, – Мара кивком указала на дальний конец зала. – Как думаешь, может быть так, что потолок этого зала выше уровня воды в озере? Если да, то, может быть, стоит попытаться проделать выход куда-нибудь в сторону.

– А если нет, то нас затопит куда быстрее, – возразил Люк. – Кроме того, я не думаю, что мы достаточно высоко.

– Да я тоже не думаю, – печально согласилась Мара и вытянула шею, чтобы взглянуть на Р2Д2. – Все-таки жаль, что дека потерялась, мы могли бы спросить у Р2, что говорят по этому поводу его сенсоры. То есть спросить-то мы и так можем, вот только в жизни не поймем, что он ответит.

– Погоди-ка, – Люка осенила новая идея. – А как насчет того тоннеля, через который мы пробрались в крепость в первый раз? Мы можем послать туда Р2 с моим лазерным мечом, чтобы он расширил лаз.

– Не получится, – Мара покачала головой, и мокрые пряди хлестнули Скайуокера по щеке. – Там сплошной пласт кортозиса. Я еще тогда проверила это.

Люк скис.

– Так и знал, что ничего не выйдет – слишком уж просто.

– Да уж, а у нас с тобой никогда ничего не бывает просто, – сказала Мара.

Ее обычный сарказм в сочетании с дробью, которую выбивали ее зубы, на сей раз прозвучал довольно оригинально.

– Жаль, что под рукой как назло нет темного джедая, которого мы могли бы убить. Помнишь, как рвануло, когда помер К'баот?

– Да… – пробормотал Люк, уставившись в пустоту. Иоруус К'баот, безумный клон, которого Траун завербовал сражаться против Новой Республики. Клон…

– Мара, ты говорила, что кортозис не такой уж и прочный. Насколько непрочный?

– Он крошился у нас под ногами в той кишке, где нас застали огневки, – ответила Мара, явно не понимая, к чему это он. – Кроме этого – не имею ни малейшего представления. А что?

Люк кивнул на огромный бассейн, в который превратился зал под ними.

– Чего у нас в достатке и даже в изобилии – это воды. А жидкости в отличие от газа под давлением не так-то легко сжимаются. Если нам удастся создать достаточно сильный импульс здесь, в зале, то он докатится до того тоннеля с аркой и огневками и, если хватит мощности, снесет все на своем пути.

– Здорово придумано, – похвалила Мара. – Остается только одна ма-аленькая проблемка: как мы организуем этот твой неслабый импульс?

Люк взял себя в руки и выдал:

– Мы разрушим транспаристиловую стену и затопим нишу с клоном.

– О звезды Галактики, – простонала Мара. Даже несмотря на собственное утомление, Люк почувствовал, как шокировала ее эта идея. – Люк, в этой нише стоит себе фузионный генератор «браксон-фиппс 590», – терпеливо, как маленькому, принялась объяснять она. – Если полить его водичкой, он выдаст несколько более сильный импульс, чем нам с тобой требуется.

– Я знаю, это рискованно, – сказал Люк. – Но мне кажется, это наш единственный шанс.

Он неохотно выпустил Мару из объятий и встал на ноги. Мокрая одежда немедленно заново облепила тело холодным компрессом Скайуокер поежился.

– Жди здесь. Я сейчас.

Мара устало вздохнула, тоже поднялась на ноги и удержала его за запястье – словно наручник надела.

– Нет, – твердо сказала она. – Я этим займусь.

– А вот фиг тебе! – взъелся Люк. – Это моя бредовая идея. Мне и нырять.

– Хорошо, – подозрительно легко сдалась Мара и скрестила руки на груди. – Объясни мне тогда, пожалуйста, как ты сделаешь папаракский косой надрез?

Люк заморгал.

– Попа… как?

– Папаракский косой надрез, – любезно повторила Мара. – Это такой способ нанести повреждения стене, чтобы она рухнула не тебе на голову, а где-то через минуту, когда ты уже будешь где-нибудь подальше и в безопасности. Меня научил этому Палпатин – весьма полезная вещь, когда требуется устроить диверсию.

– Хорошо, – сказал Люк. – Так прочти мне краткий курс диверсанта.

– Как ты читал мне краткий курс начинающего джедая? – усмехнулась Мара. – Не получится, все гораздо сложнее. Это тебе не мысли подслушивать.

– Мара…

– Кроме того, – тоном ниже добавила она, – кто бы из нас не отправился нырять, второй должен быть наготове, чтобы выдернуть его обратно наверх, с пути взрывной волны. А я боюсь, что не успею поднять тебя достаточно быстро, – она поджала губы. – И если честно, я просто не хочу сидеть здесь и смотреть, что я сама натворила.

Люк сердито уставился на нее. Но Мара была права, и они оба это знали.

– Это шантаж, – заявил он.

– Это здравый смысл, – возразила она. – Каждую работу должен делать тот, у кого она лучше получается, помнишь? – она через силу улыбнулась – Или прочитать тебе еще одну лекцию на эту тему?

– Нет уж, уволь, – сдался Люк и нежно погладил ее по щеке. – Ладно, я подниму тебя. Береги себя, хорошо?

– Да уж будь уверен!

Она сняла с пояса лазерный меч, глубоко вздохнула.

– Я готова.

Люк подхватил ее Силой, перебросил через ограждение технического балкона, на котором они обосновались, пронес по воздуху на другой конец зала, к транспаристиловой стене. Сила объединяла их, Мара сообщила, что готова, и он опустил ее в воду. Она несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула и нырнула.

Р2Д2 занервничал.

– С ней все будет в порядке, – заверил его Люк, вцепившись в перила, так что побелели костяшки, и до рези в глазах вглядываясь в мутную, чуть колышущуюся воду

Он прекрасно слышал Мару, знал, что сейчас она ловко плавает под водой и наносит лазерным мечом тщательно выверенные надрезы в определенных местах транспаристила. Немного напрягшись, он сумел даже ощутить, как защекотали ее кожу новые подводные течения, когда вода стала просачиваться в нишу с клоном.

И если вода зальет генератор прежде, чем Мара закончит…

– Быстрее, милая, поспеши… – пробормотал Люк вслух. – Довольно, пора убираться оттуда.

От Мары пришло категорическое несогласие – результаты собственной деструктивной деятельности ее пока не удовлетворяли. Люк старательно загнал подальше свой страх и нетерпение. Он будто вновь увидел Каллисту и Гаэриэль. Всего неделю назад он твердо решил, что не может позволить себе любить Мару, потому что это означало бы – неизбежно подвергнуть ее опасности.

А теперь он сам изменил данному себе слову. И теперь он обязательно каким-то своим действием или бездействием поставит ее жизнь под угрозу.

От Мары пришел эмоциональный импульс, смешавшись с его страхом и чувством обреченности…

А потом ее голова показалась на поверхности.

– Готово, – коротко выдохнула она.

Слово еще не слетело с ее губ, а Люк уже подхватил Мару Силой, быстро перенес ее через перила и уложил ничком на балкон, а сам упал сверху, чтобы прикрыть ее своим телом.

– Когда? – спросил он, наспех создавая защитный барьер от неминуемого взрыва.

– Когда угодно, – сдавленным голосом ответила Мара. – И кстати, на будущее, не смей торопить кого-то, занятого важным делом, лишь потому, что боишься, что этот кто-то может пострадать в процессе. Особенно – меня. Усек?

– Да я не думал, что ты услышишь, – пробормотал он.

Со стороны ниши раздался пронзительный треск лопнувшего транспаристила и рокот хлынувшей внутрь воды…

И генератор взорвался. Вспышка показалась Люку невыносимо яркой даже сквозь плотно зажмуренные веки.

Сам взрыв прозвучал глухо, зато рев обрушившейся на них воды с лихвой компенсировал недостаток звуковых эффектов. Волны подхватывали их и швыряли о стену, пол и перила. Люк что было сил держал Мару и запоздало пожалел, что не догадался закрепить Р2Д2.

А потом вода отхлынула – так же неожиданно, как обрушилась, оставив на техническом балкончике двух сильно потрепанных и мокрых до нитки джедаев и одного не менее потрепанного и очень недовольного дроида. К счастью, синяками и царапинами все и ограничилось.

Люк протер глаза, приподнялся на одной руке, посмотрел вниз…

И затаил дыхание. Из осветительных панелей катаклизм пережила только одна, но и в ее слабом свете было отлично видно, что уровень воды быстро понижается.

– Мара… Мара, ты только посмотри! Сработало!

– Отпусти меня, – сипло сказала Джейд и закашлялась. – Да чтоб меня упекли на Кессель! И вправду сработало, – признала она, отплевавшись. – И что теперь? Прыгаем и плывем по течению?

Люк перегнулся через перила, стараясь рассмотреть выход. Если уровень воды уже опустился ниже сводов тоннеля…

Но он не опустился.

– Все не так просто, – сообщил он Маре. – Верно, поток вынесет нас в пещеры, но в тоннеле и подвальном зале пока дышать нечем.

– А нельзя просто подождать, пока вода спадет?

– Нельзя, – сказал Люк. – Не знаю, почему, но нельзя.

– Интуиция джедая, – кивнула Мара. – Тогда возвращаемся к идее о гибернационном трансе. Сколько тебе нужно времени, чтобы усыпить меня?

– Совсем немного, – ответил Люк. – Несколько раз глубоко вздохни и скажи мне, какая кодовая фраза должна тебя разбудить.

– Ах да, кодовая фраза, – со странной интонацией сказала Мара. Люк почувствовал, что она что-то задумала. – Ну, хорошо Посмотрим, удастся ли тебе выговорить такую…

Услышав фразу, Люк улыбнулся.

– Принято, – сказал он и призвал Силу. Через минуту Мара уже спала у него на руках.

– Р2, ты первый, – сказал Люк.

Он подхватил Р2 Силой, перенес через перила и плавно опустил в воду. Бело-синий купол покачивался на поверхности, как поплавок. Люк покрепче обнял Мару и прыгнул следом. Течение подхватило их и понесло вслед за дроидом к тоннелю. Люк бултыхался, стараясь удерживать над поверхностью не только свою голову, но и голову Мары. Стена, в которой под водой виднелась арка тоннеля, приближалась. В самый последний момент Люк набрал на прощанье побольше воздуху и нырнул.

Остаток путешествия проходил на головокружительной скорости. Течение играло ими, бросало на гладкие стены и грубые камни. Легкие и глаза нестерпимо болели. Погруженный в полутранс, Люк смутно почувствовал, когда они выплыли из тоннеля в подвал. Гораздо более остро он почувствовал момент, когда их засосало в свежую брешь, пробитую в защитном пласте кортозисной руды, и основательно пошвыряло об острые скалы. Поток протащил их по пещерам, через которые они так осторожно пробирались неделю назад в сопровождении Ком Жа и Птенца Ветров.

«Все-таки хорошо, что мы тогда срезали большую часть сталактитов», – сквозь медленно подбирающееся удушье подумал Люк.

Скайуокер пришел в себя от отчаянного верещания Р2-Д2 и обнаружил, что лежит на выступающем из воды валуне и вот-вот снова соскользнет с покрытого илом камня в воду.

– Угу, я уже… – кое-как выдавил он и тряхнул головой в надежде, что от этого в ней прояснится.

И замер. Мара пропала.

Люк снова тряхнул головой и принялся нащупывать онемевшими от холода пальцами фонарик, а непослушными ногами – опору.

Опору он нашел быстро – воды оказалось только по пояс. В конце концов, нашелся и фонарик. Люк включил его и огляделся.

Он обнаружил, что стоит у самого берега подземной реки, последней из тех, что они с Марой миновали, когда путешествовали по пещерам. В пяти метрах слева от него воды уже не было – поток, который вынес их из подвалов крепости, схлынул, осталась только неспешная подземная река.

А в двух метрах справа от него, у выступающего из воды острого камня, покачивалась на воде Мара. Ее глаза были закрыты, руки и ноги безвольно опущены в воду. Как если бы она была мертва.

Именно эта картина предстала Люку в его видении на Тиерфоне.

Он не помнил, как оказался рядом в ней, обнял за плечи, поднял голову над водой. Страх ледяной рукой сжал его сердце, когда он заглянул ей в лицо. Если транс не защитил ее, если по пути, когда он выпустил Мару из объятий, ее ударило о камни слишком сильно…

За спиной нетерпеливо засвистел Р2.

– Верно, – согласился Люк.

Усилием воли он заставил себя не паниковать. Все, что требовалось, чтобы привести ее в чувство – произнести кодовую фразу. Мара тогда даже вслух усомнилась, что ему это удастся. Словно боялась, что Люк не сможет это выговорить…

Он глубоко вздохнул

– Я люблю тебя, Мара.

Она моргнула и открыла глаза. Моргнула снова, стряхивая с ресниц воду.

– Привет, – тяжело дыша, она схватила его за руку и с трудом привела себя в вертикальное положение. – Похоже, у нас получилось.

– Да, – только и сказал Люк, подхватив ее на руки.

Его страхи испарились бесследно, оставив после себя только огромное облегчение и безграничный покой в душе. Видение осуществилось, и Мара жива…

И они снова вместе. Навсегда

– Да, – прошептала Мара. – Навсегда.

И они долго стояли по пояс в ледяной воде и целовались.

Но все равно было холодно. Первой не выдержала Мара:

– Не то чтобы я хочу испортить романтический момент, – сказала она, – но нас обоих трясет от холода, а путь домой неблизкий. Кстати, а где это мы?

– Снова у той подземной реки, – ответил Люк, неохотно возвращаясь к реальности.

– А… – Мара посмотрела на темные воды спокойной реки. – А что сталось с нашим наводнением?

– Кажется, сошло на нет, – сказал Люк. – Или мы до донышка осушили Озеро Маленьких Рыбок…

– Что вряд ли.

– Верно, – кивнул Скайуокер. – Или его что-то остановило.

– Возможно, рухнула еще одна из стен зала, – предположила Мара, отбрасывая со лба мокрые рыжие пряди. – Или дыру заткнуло что-то из уцелевшего клонирующего оборудования.

Люк кивнул и принялся помогать ей воевать с упавшими на лицо волосами.

– Хорошо, что мы не стали там задерживаться, – сказал он.

– Еще как, – согласилась Мара. – Какая, однако, полезная вещь – джедайское предвидение. Ты просто обязан меня научить этому фокусу.

– Мы этим займемся, – пообещал Люк, пробираясь вброд к берегу. – Кажется, Ком Жа говорили, что эта речка выходит на поверхность и образует небольшой водопад.

– Заманчиво, – сказала Мара. – Что ж, давай попробуем его найти.

* * *

Мимо промчалась очередная стая реактивных лодок, поливая «Тиранник» огнем лазерных пушек. Следом за ними в зону поражения входили два боевых крейсера ишори; у этих орудия были помощнее, а для обработки они выбрали носовой гребень «разрушителя».

– Мы потеряли еще два турболазера правого борта, – напряженно прокричал один из канониров. – Гребень получил повреждения, экипаж заделывает пробоины.

– Понял вас, – Налгол услышал, как дрожит от ярости и бессильной злобы его собственной голос.

Немыслимо… немыслимо! Соединение из трех имперских звездных разрушителей вынуждено сражаться не на жизнь, а на смерть с жалкой сворой экзотов и экзотолюбов!

Но именно этим они сейчас и занимались. Врагов было слишком много, за всеми не уследишь. Со всеми не подерешься.

И как бы Налгол ни гордился своим кораблем, своим экипажем и своей Империей, он был в достаточной степени реалистом, чтобы понимать, когда бой лишается смысла.

– Просигнальте «Железной лапе» и «Старателю», – процедил он приказ сквозь стиснутые зубы. – Выйти из сражения и отступить. Повторяю: выйти из сражения и отступить.

– Слушаюсь, капитан! – отозвался связист.

– Какой курс, сэр? – выкрикнул рулевой.

– Короткий прыжок в любом направлении, – Налгол с ненавистью посмотрел в иллюминатор. – А после – прямиком на Бастион. Гранд-адмиралу Трауну нужно услышать обо всем этом.

Ион услышит, пообещал мысленно капитан. Да, услышит. Он все выслушает.

В деталях.

* * *

Путь через водопад оказался значительно легче, чем ожидал Люк. Должно быть, вода значительно расширила узкий лаз. У самого выхода на поверхность уцепиться или опереться было не за что, но Мара умудрилась разглядеть в тусклом свете звезд подходящий выступ в пяти метрах слева. Люк при помощи Силы перенес туда сначала ее саму, потом Р2Д2, а затем Мара точно так же перенесла его – что далось ей значительно тяжелее.

– Есть какие-нибудь соображения по поводу того, с какой стороны от крепости мы оказались? – спросила Мара, озирая мрачный пейзаж. – И сколько времени осталось до рассвета?

– Не могу сказать ни того ни другого, – признался Люк, прощупывая окрестности Силой. Опасности поблизости вроде бы не было. – Кажется, с дальней стороны от ворот. Кажется, не больше пары часов.

– Тогда лучше использовать это время, чтобы поискать укрытие, – предложила Мара, разглядывая утес, у которого они притулились. – Не стоит быть на виду к тому времени, когда Парк вышлет поисковые группы.

– Остается надеяться, что они не найдут корабль, который мы позаимствовали, – сказал Люк. – А то мы рискуем потерять не только возможность быстро попасть на Бастион, но и вообще убраться отсюда вместе.

– Да, тогда вам с Р2Д2 придется отправляться за помощью на «крестокрыле», – сказала Мара.

– Тебе и Р2, – строго поправил Люк. – И не спорь, Мара. На этот раз…

Джедай Идущий По Небу?

Люк поднял голову. На большой валун чуть выше их карниза заходили, хлопая крылышками, на посадку с десяток темных силуэтов.

И голос одного из них казался очень знакомым.

– Да, – сказал Люк. – Ловец Ветров, это ты?

Это я, подтвердил Ком Каэ. Мой сын, Птенец Ветров, рассказал всем соседним гнездовьям о твоих деяниях этой ночью. Мы наблюдали и ждали, когда ты вернешься.

– Спасибо, – поблагодарил Люк. – Мы очень признательны вам за помощь. Вы не могли бы показать нам какое-нибудь укрытие неподалеку? Нам надо спрятаться, чтобы Угрожающие из Высокой Башни не нашли нас, прежде чем мы сможем добраться до нашего корабля.

Ловец Ветров нахохлился.

Нет нужды искать укрытие, Джгдай Идущий По Небу. Мы отнесем вас к вашей летающей машине, как Птенец Ветров и его спутники уже делали этой ночью.

Люк колебался. После того решительного отказа при первой встрече проявить хоть какое-то участие к нему самому и его задаче, такое благородство казалось подозрительным

– Вы очень добры, – осторожно сказал он. – Можно узнать, почему вы согласны рисковать ради нас?

Ловец Ветров нахохлился еще больше.

Я говорил с Радетелем здешнего гнездовья Ком Жа, заявил он. Пожиратель Огневок согласился освободить вас от обещания помочь нам противостоять Угрожающим, если вы немедленно покинете наш мир.

Люк почувствовал, что краснеет.

– Иными словами, наше присутствие здесь более нежелательно?

Птенец Ветров сказал, Угрожающие не причинят нам зла, если мы не будем их беспокоить, прокаркал Ловец Ветров. Поэтому мы хотим, чтобы вы улетели.

– Никакой благодарности, верно? – прошептала Мара.

– Все хорошо, – Люк успокаивающе погладил ее по руке.

Ведь, если оставить в стороне обиды, это было именно то, чего она сама хотела: Ком Каэ и Ком Жа больше не будут отвлекать Парка и чиссов, и те смогут бросить все силы на работы в Неизведанных регионах. Люк постарался подумать об этом погромче, чтоб Мара услышала.

– Хорошо, – сказала она, и Люк почувствовал ее возмущение. – Но твой сын больше не Птенец Ветров. После всего, через что ему пришлось пройти, он заслужил собственное имя.

Дата добавления: 2015-05-26