Александр Греф 3 страница

- Чрезвычайная ситуация требует чрезвычайных мер, Профессор Бенсон, - он криво улыбнулся. - Поверьте, вы еще поблагодарите меня, когда окажется, что этот Доктор здесь для того, чтобы причинить нам неприятности.

Тай неодобрительно скрипнула зубами и скрестила руки на груди:

- Но посмотри, в каком он состоянии!

Пока они спорили, Кэнди заметила, что Доктор вытащил маленький черный бумажник, который раньше показывал Тай и Колу, и осторожно помахивал им за своей спиной.

- У нас есть только его слово, - громогласно заявил Паллистер. - И, с вашего позволения, Профессор, мне кажется, Вы горите желанием поверить в его истории. Если он только что прибыл на своем космическом корабле - если, так сказать это предположить, то как тогда получилось, что мы не видели его приземления? Ведь никто ничего не сообщил заранее? Мы не знаем, как давно он здесь. Возможно, его послали из какой-нибудь другой колонии, чтобы навредить нам.

- Ты - параноик, Паллистер! А что если он - проверяющий, посланный с Земли с определенной целью? Как это будет выглядеть в твоем отчете, а? Арест и заключение официального лица с Земли - это сделает тебя очень популярным, не так ли?

И как бы в ответ на ее слова, между ними появилась рука Доктора, держащая черный бумажник, который он уже показывал ей. Она успела взять его раньше Паллистера, и снова открыла, ожидая увидеть документ, сообщавший о статусе Доктора, как о "Мадам Романе". Вместо этого, она усмехнулась увиденному, и протянула бумажник Паллистеру.

- Видишь? - сказала она, когда он читал это.

У Паллистера отвисла челюсть.

- Доктор, - вкрадчиво сказал он, тут же подав знак своим ассистентам опустить оружие, - прошу, пожалуйста, примите мои извинения.

Тай видела, как Доктор явно попытался сдержать улыбку.

- Почему Вы не сказали мне, что Вы - судья? - подлизывался Паллистер.

- Ну, - ответил Доктор, почти застенчиво, - знаете, нам не нравится хвастаться об этом, - он наклонился поближе к Паллистеру и прошептал ему на ухо. - И еще мы должны быть осторожны в своих суждениях о людях. Думаю, вы понимаете.

- Конечно, конечно. Если Вы хотите пойти таким путем, - сказал Паллистер своим льстивым голосом. - Я подберу для Вас офис.

Он помчался к двери.

- Как вы ухитрились это сделать? - прошептала Тай, когда она и Доктор последовали за ним.

Доктор изобразил зловещую гримасу, пошевелил пальцами и по-волчьи усмехнулся: - Мадам Романа, - сказал он со странным акцентом. - Она знает все!

* * *

Марта поняла, что снова заснула, хотя понятия не имела, как это ей удалось. В тепле норы или гнезда она немного обсохла, но все ещё дрожала. Казалось, звуки дождя и шорохи прекратились, но как только она заворочалась, лежа на чем-то похожем на сухие листья, они снова возобновились.

Она украдкой вгляделась в потолок - не стало ли светлее? Она была уверена, что увидела смутные пятнышки дневного света, где-то над нею. Пока она осматривалась вокруг, пытаясь заставить свои глаза увидеть хоть что-нибудь, ей почудилось какое-то возникшее на одно мгновение движение, темная тень на еще более темном фоне.

- Эй? - рискнула окликнуть она, ее голос хрипел, а горло болело, - Здесь кто-нибудь есть?

Ответа не последовало, но что-то опять задвигалось.

- Я тебя не обижу, - добавила она. Вот так, девочка, подумала она. Сохраняй спокойствие.

Где-то внизу перед ней послышался глухой, хлюпающий звук, как будто кто-то плюхнулся в маслянистую воду. Шепот и щебет вокруг неё внезапно оборвался, и она слышала только воду. Казалось, они чего-то ждут.

Она осторожно поднялась и потерла лицо, почувствовав на нём засохший ил и грязь стянувшие кожу. Как только она двинулась, она снова услышала топот маленьких лапок, и искоса посмотрела в темноту. Определенно становилось светлее.

Марта взглянула на потолок и поняла, что он представляет из себя какую-то плетёнку: кусочки травы и веточек, свитые и связанные вместе, с едва уловимым намеком на розоватый свет, пробивающийся через щели. Как долго она здесь уже?

- Доктор? - решилась позвать она шепотом. Возможно он здесь, без сознания, всего в нескольких футах от неё. - Доктор! - прошептала он снова. Никакого ответа не последовало - лишь писк в отдалении и всплеск воды.

Когда она присмотрелась к темноте, то поняла, что способна рассмотреть больше, чем раньше. Она находилась в комнате, плетеный потолок образовывал над нею купол. Помещение было примерно шесть метров в ширину, с более темной, осевшей областью посередине. По-видимому, там скопилась вода. Что-то двигалось на другой стороне ямы, и она смогла лишь различить тонкий, вертикальный силуэт - силуэт, который вдруг уменьшился, будто животное, опустилось с задних лап на все четыре.

Проявились и другие детали - более тусклые - видимые только лишь при поступающем свете. Марта прищурилась и огляделась вокруг: прямо перед нею, подобно миниатюрному Римскому амфитеатру, располагался более низкий уровень.

На другой стороне углубления, распластавшись, лежали три фигуры. Может быть это люди? Возможно, еще кого-то принесли сюда тем же способом, что и ее. Она всматривалась в темноту, пытаясь заставить свои глаза увидеть... а потом пожалела об этом. Она почувствовала, как желчь поднимается в её горле, когда поняла, на что смотрела.

В помещении, пялясь прямо на нее пустыми, невидящими глазами, лежали скелеты. Три скелета, три человеческих скелета. Их черепа без плоти отсвечивали розовым, по мере того, как вокруг неё становилось светлее, их рты были широко открыты, как бы в последнем, ужасном крике.

* * *

Тай поразилась скорости, с которой происходили события. Вот только что Паллистер показывал Доктору скудно обставленный офис - стол и стул. И уже через минуту Доктор организует миссию по спасению своего друга и космического корабля. Это даже заставило её меньше думать о Паллистере, если такое вообще возможно.

Паллистер потратил добрых десять минут на извинения, пока Доктор не повернулся к нему, остановив на нем непреклонный пристальный взгляд, и в недвусмысленных выражениях велел уходить и оставить его в покое.

- От этого человека, - сказала Тай, глядя в окно на розовый рассвет и наблюдая, как Паллистер поспешно несется через площадь к своему дому, - нельзя ждать ничего хорошего. Вы ведь это понимаете?

Доктор улыбнулся ей.

- Думаю, с этим я справился, - он склонился над столом, на котором, как по волшебству - найденная Паллистером за секунды - была развернута карта, придавленная разнообразными кофейными чашками и кружками, полными карандашей.

- Вы ведь вовсе не судья, так?

Доктора, казалось, шокировало её предположение: - Профессор Бенсон! - с оскорбленным видом произнес он. - Вы обвиняете меня в том, что я выдаю себя за чиновника Земной Империи?

- А у нас есть Земная Империя?

Он мельком взглянул на свои часы.

- Будет, - он улыбнулся. - Так или иначе... - он вновь обратил всё своё внимание на карту, смахнув с неё несколько кусочков грязи, упавших с его волос. - Мы здесь, а ТАРДИС приземлилась здесь.

- Это ваш корабль?

- Точно подмечено, Доктор Ватсон. Итак, есть ли там снаружи ещё какие-нибудь зверьки, которых нам нужно опасаться? Кэндис рассказала мне о том, что случилось. Наводнение. Сочувствую. Но я не хотел бы быть ответственным за потерю ещё кого-нибудь их ваших людей.

- Нет, - ответила она после минутного размышления. - Ничего такого, насколько нам известно. Это одна из причин, по которой Воскресенье было одобрено для колонизации. В общем, это достаточно милая планета. Немного влажная и болотистая, но теплая. Её собирались назвать "Мокрый Мир" - в противоположность "Земле" - но мы запретили, ведь это звучало бы как "Планета страдающих недержанием".

- Очень мудро, - улыбнулся Доктор, распрямляясь и делая глубокий вдох. - Можете собрать полдюжины людей покрепче и дать побольше веревок? И если у вас есть хорошие пловцы, это тоже здорово бы помогло.

- Вы хотите вытащить из болота космический корабль всего лишь с помощью веревок и полудюжины здоровяков? - недоверчиво спросила Тай - Какого же размера эта ваша ТАРДИС?

* * *

Кол вскочил, когда Кэнди вернулась в зоолабораторию.

- Нервничаешь, - сказала она, устало улыбнувшись.

- Думал, что ты с Паллистером и его дрессированными мартышками, - Кол, казалось, был где-то далеко, погруженный в свои мысли.

- О, по-моему, Доктор поставил его на место, - усмехнулась Кэнди, заваривая свежий кофе. Она подобрала свой забытый рюкзак, лежавший за дверью, и скорчила гримасу, открывая его: внутри было месиво из разбившихся яиц.

- Значит, завтрак пропал, - сказала она уныло.

- Подожди часок, откроется столовая. Наверное. Значит... насчет того, что он - судья... Думаешь, правда?

Кэнди пожала плечами: - Почему бы и нет.

- Как-то я не уверен ни в чем, что касается Доктора.

- Почему?

Кол ничего не ответил, и возникла неловкая пауза, пока он не взмахнул рукой по направлению к клеткам, где начинали просыпаться выдры.

- Поможешь мне с этой сворой? - спросил он. Некоторые из зверьков просто потягивались и зевали, другие ходили по клеткам кругами, приминая листья, служившие подстилкой. Один вроде бы мочился. А еще один - с серой отметиной на ухе - живший здесь дольше остальных, возился с висячим замком, на который закрывалась клетка.

- Ладно. Что с кем делать?

Кол взглянул на планшет, с которым работал.

- Тай хочет отпустить восьмерых из них, говорит, что они достигли максимума.

- Опять умный и еще умнее? - кивнул Кол.

- Знаешь, - задумчиво произнесла Кэнди, расхаживая вдоль клеток, пока по лаборатории распространялся запах кофе, - я подумала, а что если это мы.

- Что - мы?

- Мы заставляем их становиться умнее.

- Имеешь в виду, что когда мы их отлавливаем, они - тупы и агрессивны, а контакт с нами каким-то образом повышает их IQ? Как это вообще возможно? Они не могут просто учиться от нас: мы совершенно точно не позволяем им видеть, как мы делаем что-то "умное".

Кэнди не была уверена, но эта теория имела право на существование, как и любая другая из предложенных и проверенных ими - дневные ритмы, обеспечение пищей, обособление от их семейств. Ничто на самом деле не объясняло, почему интеллектуальный уровень выдр, казалось, возрастал все больше, чем дольше они содержались в неволе, пока не достигал определенного уровня. Возможно, они получали его от людей. Кэнди знала, что она тут не самая умная личность, однако чувствовала, что ответ лежит где-то прямо у них под носом.

Внезапно раздался стук в дверь, и прежде чем Кол успел что-то сказать, она распахнулась, и на пороге возник пошатывающийся Орло. Приятель Кэнди был приземистым, мускулистым парнем с лохматой черной шевелюрой и угрюмым выражением лица. Он нёс что-то большое и квадратное, втиснутое в его старый рюкзак, который дергался и прыгал в его руках. Он с видимым облегчением поставил его на стол.

- Что это ты с утра пораньше? - спросила Кэнди.

- Проснулся от всей этой суматохи с незнакомцем, - объяснил Орло. - Зато начал раньше и добыл еще одного для Профессора Бенсон. Маленькую злющую бестию.

Кэнди открыла рюкзак, чтобы выпустить выдру в клетку, почти такую же, как те, что были в глубине комнаты, только меньше. Она втянула свои черные губы и зашипела, на свету блеснули резцы.

- Что-то их растревожило, - добавил Орло.

- Наверное, Доктор, - предположил Кол, - Приземление космического корабля вполне могло их напугать.

Он наклонился к клетке, и маленькая, темная лапка протянулась сквозь решетку и замахнулась на него острыми как бритва когтями.

- Ух, ты! - воскликнул он, отпрыгивая назад, - Понимаю, что ты имеешь в виду, Орло.

- Что-то не так, - спокойно сказала Кэнди, рассматривая выдру. Та злобно уставилась в ответ и издала низкий, горловой рык. - Что-то совсем не так.

* * *

Марта пыталась не смотреть на скелеты, но они так и притягивали к себе взгляд. Даже когда она зажмурилась, чтобы не видеть их ухмыляющиеся лица, они все равно были там. В её голове. Они кричали.

Она почувствовала приступ тошноты и поняла, что дрожит. Не из-за холода, а потому что, как ни старалась, не могла не думать об этих скелетах - об этих людях - которые попали сюда, как и она. Не то чтобы она никогда не видела скелетов или трупов, или всего того, что способно воспроизводить человеческое тело. В конце концов, она уже без пяти минут врач - и она увидела немало смертей, путешествуя с Доктором.

Но обычно она знала истории людей и тел, которые исследовала. По крайней мере, она знала, как они умерли. Факт, что эти нашли свою смерть на чужой планете, в логове какого-то животного, в одиночестве и, вероятно, испытывая ужас, порождал совершенно другое чувство. Возможно, это было ощущение её собственного будущего.

Рассвет открывал всё больше деталей помещения. С другой стороны виднелась небольшая дыра, через которую заходили и выходили выдроподобные существа, рычащие и ворчащие друг на друга.

Они все выглядели одинаковыми, и Марта не могла разобрать, сколько их. Время от времени они присаживались на задние лапы и смотрели на неё, их маленькие глазки были чернее смоли. Иногда один или двое из них спускались к нижнему уровню ямы, где плескалась и покачивалась черная вода - как будто прямо у её поверхности медленно передвигалось нечто большое. Но обычно они просто смотрели и рычали.

Она поняла, что нельзя сидеть, ничего не делая. Может быть, именно это и произошло с другими - они сидели тут, пока не умерли, а потом выдры обгрызли плоть с их костей.

Внезапно, двое на краю водоема подпрыгнули и побежали на самый верхний уровень. Они встали на задние лапы, взвизгивая и ворча.

Только тогда Марта услышала его - глухой, всасывающий звук, идущий снизу. Оранжево-розовые отблески от света, пробивающегося сквозь переплетенные сверху ветви, танцевали на поверхности черной воды. А потом они разошлись в стороны, и что-то восстало из водоема.

Марта отползла за земляной вал позади неё. Она инстинктивно вскрикнула и увидела, как отступили выдры.

Выглядело это так, будто сама чернильная вода поднялась вверх. Щупальце, с одного конца тоньше ее запястья, а с другого - шире, чем ее талия, появилось прямо перед нею. Вода скатывалась и капала с блестящей кожи, а щупальце колыхалось в воздухе. Марте это напомнило стебельчатый глаз улитки, зондирующий воздух в комнате, поворачивающийся, ищущий, охотящийся. Охотящийся за нею.

Медленно оно продвигалось всё дальше, и Марта уже могла разглядеть потоки крохотных гранул, струящихся внутри него. До её лица оставался всего шаг. И затем, подобно атакующей змее, щупальце бросилось на неё.

Глава 5

Оно было холодным как лёд, и Марта сделала резкий вдох, когда существо ударило её в лицо. Оно закрыло её рот и нос, извиваясь и корчась, как будто пыталось забраться ей в горло.

В отчаянии, она схватила его обеими руками: оно было блестящим и твердым как кожа, и в то же время, липким и скользким как масло, поэтому ногти ей не помогли.

С медленной и неумолимой силой, щупальце прижало её спиной к стене, плавно обвиваясь вокруг её головы. Она чувствовала, как оно медленно ползет по её ушам, пока она боролась, задыхаясь в его крепком захвате. У неё закружилась голова, так как кислород в легких начал заканчиваться. В панике Марта ударила его ногой, что было похоже на удар по дереву.

Вот и всё, подумала Марта сквозь страх, сквозь красную дымку, затуманившую её разум. Она впилась ногтями в землю по сторонам. Вот и всё.

Её жизнь не промелькнула у неё перед глазами. Она не увидела ни свою семью, ни маму, ни папу, ни Лео или Тиш. Ни Доктора. Ощущались только краснота и холод, и боль в груди.

А потом, когда её тело ослабло, она почувствовала легкость, как будто её отпустили. Где-то, вдалеке на расстоянии, она увидела слабый, голубой свет. Что это... это туда она должна пойти? На свет?

Но вдруг свет пропал, холод отпустил её и что-то бледное вырвалось из темноты.

* * *

- Марта Джонс! - рявкнул голос, который, скорее всего, принадлежал её отцу.

- Где твои резиновые сапоги?

Марта сделала огромный, глубокий вдох и тьма поглотила её снова.

- Заберите её, - приказал Доктор, поднимая тело молодой женщины вверх к Тай и другим. Они колебались. - Сейчас же! - крикнул он, его лицо было темнее грозовых туч.

Тай сделала шаг назад, а трое мужчин, пришедших с ними, чтобы найти корабль Доктора, бросились вперед и ловко подняли бесчувственную девушку - Марту - вверх и вытащили из гнезда выдр.

- Что это было? - спросила Тай после того, как Марту осторожно положили на пропитанную дождем землю, и Доктор проворно выпрыгнул из дыры, которую он проделал в навесе гнезда. Выдры разбежались, когда Доктор вторгся туда.

- Это? - Доктор помахал маленьким, похожем на ручку прибором в своей руке - устройством, которое как-то заставило существо, обхватившее голову Марты, оторваться от неё и скрыться в воде на дне гнезда.

- Нет - это, - уточнила Тай, показывая назад на разоренное гнездо.

Доктор покачал головой, опускаясь на колени рядом с Мартой и проверяя её пульс и дыхание: - Ах, это. Понятия не имею. Но, по крайней мере, мы знаем, что ему очень не нравится сфокусированный ультразвук, не так ли? - Доктор оттянул веки Марты, чтобы проверить её зрачки. Казалось, его сомнения рассеялись и он кивнул: - Она будет в порядке, - он сделал паузу и прикоснулся к волосам на её висках.

Просматривалась россыпь из крошечных, красных точек - запекшихся капелек крови.

- Хотя в этом я не очень уверен, - добавил он, в его голосе слышалась озабоченность.

- Э, а почему она так одета? - спросила Тай, хотя и понимала, что, вероятно, говорить это не совсем уместно при данных обстоятельствах. На Марте было невероятно грязное, совершенно разорванное шелковое вечернее платье, на руках - длинные по локоть перчатки.

Тай не могла себе представить одежды более неподходящей для Воскресенья. Может, именно так одеваются судьи?

Но Доктор не ответил, сидя на корточках и вглядываясь вниз через дыру в крыше гнезда.

Они шли по освещенному рассветом лесу почти полчаса, на пути к спасению корабля Доктора - его ТАРДИС, как он его называл - когда он неожиданно остановился.

- Слышали? - сказал он, поднимая руку в знак молчания. Тай ничего не услышала.

- Это Марта! - закричал он, срываясь с места.

Тай и другие могли только броситься за ним вдогонку. К тому времени, как они его догнали, он уже стоял на дне гнезда выдр, крыша просела там, где он проломился через неё. И он держал что-то, похожее на карандаш со светящимся голубым кончиком - направляя его на...

Тай не знала, на кого он направляет этот предмет. Единственное, что она разглядела в сумраке гнездовья - нечто длинное, толстое и темное, вроде огромного, лоснящегося щупальца. Под ним, когда она присмотрелась поближе, она смогла разглядеть руки... и ноги... а потом поняла, что это человек.

А потом щупальце вдруг отстранилось и резко юркнуло обратно в темноту, вызвав мощный всплеск и окатив водой Доктора и Марту.

- Это существо, - размышлял он, - полагаю, раньше вы его не видели?

- Никогда, - ответила Тай. - И что оно делало в гнезде выдр?

- Возможно, какая-то разновидность симбиота? Нечто, живущее с ними, разделяющее с ними гнездо? Может, это их любимец? Может быть, именно поэтому вы никогда не видели его раньше?

- Может быть, - предположила Тай. - Но раньше я осматривала внутри пару гнездовий и никогда не видела ничего подобного.

- Ладно, разберемся с этим позже - мы должны доставить Марту обратно в поселок. И на вашем месте, я бы взглянул на скелеты вон там.

- Скелеты?

Тай посмотрела вглубь разоренного гнездовья и увидела блестящие кости в тени на другой стороне водоема.

- Возможно, это люди, которых вы потеряли во время наводнения, - сказал Доктор.

Она кивнула, пытаясь не думать о смысле этого утверждения.

- А как же ваш корабль?

Доктор окинул её мрачным взглядом.

- Думаю, это может подождать, правда?

* * *

Больница, как с облегчением заметил Доктор, была оборудована лучше, чем он ожидал, учитывая потери, с которыми столкнулись поселенцы - низкое, широкое бунгало, частично построенное из сборных пластиковых панелей, частично из дерева, прилегало к одному краю площади. Главная палата была пуста, когда прибыл Доктор. Марту уложили на кровать и укрыли одеялом.

- Это доктор Хашми - Сэм Хашми, - представила Тай Доктору невысокого, пожилого мужчину, который пришел сразу же, когда они прибыли. - Доктор Хашми - это, хм, Доктор.

- А это Марта, - быстро продолжил Доктор. - Она пострадала от гипоксии, - сказал он, и отодвинул в сторону волосы с висков Марты. - Но меня беспокоит не нехватка кислорода - что вы думаете об этом?

Сэм внимательно посмотрел на россыпь красных точек.

- Колотые ранки? На неё что-то напало?

- О да! - сердито ответил Доктор. - Что-то очень большое. Что-то очень, очень большое.

- Что?

- Ну, если бы я знал что, я бы не назвал это "что-то очень большое", не так ли? - резко ответил он и покачал головой. - Пожалуйста, просто помогите ей, чем можете, доктор Хашми.

Сэм приступил к измерению пульса и кровяного давления Марты, а потом подключил её к монитору контроля за состоянием тела, пока Доктор стоял позади и наблюдал, скрестив на груди руки.

- Она будет в порядке, - сказала Тай, положив руку ему на плечо. - Я в этом уверена.

Вдруг, стремительно вбежала Кэнди.

- Профессор Бенсон! - сказала она. - Они говорят, что вы вышли на... - её голос затих, когда она увидела Марту. Она посмотрела на Доктора, а потом снова на Тай. - Кто это? - прошептала она.

- Это, - ответил Доктор, не оборачиваясь, - Марта. Мой друг.

- О, - сказала Кэнди, - извините.

- Кто-то появится, - пробормотал Доктор, - или что-то.

Возникла долгая и неловкая пауза, а потом Доктор вдруг круто развернулся.

- Так! - объявил он. - Расскажите мне все, что вы знаете об этих выдрах.

* * *

Кол говорил, что больше выдр им пока не нужно, но Орло считал, что за ними и просто наблюдать достаточно увлекательно. Непонятно почему, но выдры, казалось, не обижались на них. Он поймал и принес, наверное, уже более двух десятков. И, несмотря на это - несмотря на то, что они сопротивлялись и царапались, когда он ловил их - они, казалось, не стали более пугливыми по отношению к нему. Он думал, что это потому, что он никогда не обижал и всегда отпускал их.

На самом деле, как бы безумно это не звучало, Орло даже задавался вопросом, а не радуются ли выдры, что он их поймал. В этом не было смысла, кроме того, что ему всегда удавалось поймать более медленных, более агрессивных особей (самые сообразительные просто бегали вокруг него кругами) - а когда их отпускали, они всегда становились умнее и миролюбивее.

Пусть профессор Бенсон решает эту проблему.

Он присел на вершине покатого холма, укрывшись от все сильнее палящего солнца под деревом, и наблюдал за парой десятков выдр, ныряющих и выпрыгивающих из воды, свет игриво отражался от воды и от их серебристых тел. Он мог смотреть на них весь день.

Вдруг, все одновременно, маленькие грызуны прекратили свою игру. С того места, где он находился, он слышал, как они пищат и щебечут, и видел, что все они смотрят на него. Некоторые из них замерли в вертикальной стойке на отмели, другие стояли на берегу, на всех четырех лапах или усевшись на хвост. А потом - когда Орло уронил свой бутерброд - они повернулись, как один, и посмотрели на болото. Автоматически, Орло проследил за их взглядом. На мгновение он задумался, что же они услышали или увидели, но потом что-то блеснуло сквозь кроны деревьев, что-то искусственное.

Орло поднял руку, укрывая глаза от солнца, прищурился и понял, что видит: закругленный, с зеркальной поверхностью кусок металла, изогнутый подобно дельфину в середине прыжка.

Это был один из стабилизаторов "Одного Маленького Шага", корабля, на котором прибыли колонисты. Корабля, который смыло при наводнении. Корабля, который они уже не ждали увидеть снова.

И выдры указывали ему на него.

* * *

- Орло принес эту сегодня утром, - сказала Кэнди, показывая на новую выдру.

Её поместили в одну из клеток зоолаборатории и, казалось, она немного успокоилась. Но она смотрела на Тай, Доктора и Кэнди с подозрением злобными маленькими глазками. Кол стоял в стороне, наблюдая. Кэнди полагала, что он всё ещё немного остерегается Доктора: он постоянно оглядывал его с головы до ног, будто пытаясь понять, что им движет.

- Он сказал, что эта - истинное наказание, - добавила Кэнди.

- Они ведь обычно так себя и ведут, когда вы их ловите, верно? - Доктор наклонился вперед и что-то пропищал выдре. Она с ненавистью посмотрела на него.

- Обычно, - ответила Тай, - они довольно кроткие. Иногда они немного сопротивляются, но достаточно быстро успокаиваются, - она показала на одного из зверьков, маленькую пухленькую особь с сероватым пятном на правом ухе, который спал, уютно свернувшись в клубок. - Это наш старейший постоялец. Его принесли на прошлой неделе. Он был агрессивным, когда мы привезли его, но сейчас он настоящий милашка - и очень смышленый: он вышел из лабиринта меньше чем за минуту.

- Лабиринт?

Она показала ему большую комнату, пол которой целиком был выложен сложным лабиринтом, высотой в полметра. Потолок у лабиринта представлял собой своеобразную мозаику из разных по форме и размеру пластиковых листов, чтобы не дать возможность выдрам, просто перепрыгнуть через стены и добраться до еды в конце комнаты. В различных точках маршрута располагались рычаги, шкивы и раздвижные панели, предназначенные для дополнительных проверок умственных способностей выдр.

Мы использовали его для тестирования их сообразительности. У нас, действительно, нет возможностей для чего-то ещё. Еда помещается на одном конце, выдра - на другом, и мы засекаем, сколько времени им потребуется, чтобы добраться до еды. Когда мы впервые запустили его, это заняло у него почти час и он постоянно находился в движении.

- Разве это необычно? - нахмурился Доктор. - Большинство разумных существ так поступает. Это называется обучением - начать плохо, закончить лучше. В этом даже люди преуспевают.

Тай поморщилась.

- Я зоолог, Доктор - я много лет работала с животными, а до этого и с людьми. И что-то тут не сходится: их уровень знаний возрастает очень быстро, а затем вдруг останавливается на определенном уровне примерно через два дня. Если бы выдры были способны обучаться так быстро, то это они строили бы здесь город, а не мы.

- Ой, не судите инопланетные виды по себе, - сказал Доктор, со свистом втягивая в себя воздух. - Существует столько же типов интеллекта и методов обучения, сколько и различных миров, - он взял у неё планшет и просмотрел его, и снова Кэнди заметила резкость в его глазах. - Однако я понимаю, что вы имеете в виду. Выдры явно эволюционировали, чтобы заполнить нишу в окружающей среде, и их скорость обучения немного не соответствует этому, соглашусь с вами.

Кэнди перебила:

- Я подумала, а что если дело в нас?

- В нас? - Тай была озадачена.

- Ты считаешь, что близость к людям делает их умнее? - уточнил Доктор. - "Диффузия умов". В качестве идеи это неплохо, но тогда можно подумать, что они продолжат умнеть, не так ли? О, привет - а что тогда вот это?

Кэнди выглянула из-за Тай, когда Доктор подошел поближе к клетке вновь прибывшего зверька. Он вытащил что-то из кармана, и она увидела, что это тот же карманный фонарик, которым он пользовался в лесу. Он направил его на стену позади клетки и включил. Пятно яркого синего цвета появилось на дереве. Выдра издала угрожающее негромкое "грррр" на прибор Доктора и зарылась в листья в клетке.

- Куда вы смотрите? - спросила Тай, пытаясь рассмотреть. - Ах, - она замерла. Потому что ярко освещенный фонариком Доктора, стал виден нацарапанный на стене силуэт: прямоугольник, примерно в два раза больше в высоту, чем в ширину, с небольшой шишкой на самом верху.

- Что это? - прошептала Кэнди. - Это сделали выдры?

- Он как раз подходит под ширину одного из их когтей, - сказал Доктор, прослеживая контур рисунка с помощью луча из своего устройства.

- Но что это? - повторила Тай.

- Это, - сказал Доктор с сильным беспокойством в голосе, - мой космический корабль. Это - ТАРДИС.

- Значит, у нас сегодня удачный день, - послышался запыхавшийся голос от двери. Они оба обернулись и увидели Орло, вспотевшего, тяжело дышащего и опирающегося о дверной проем. - Потому что теперь у нас есть два корабля! Я нашел "Один Маленький Шаг"!

* * *

Марта застонала и открыла глаза. Она лежала в какой-то больничной палате - довольно простой, как она вынуждена была признать, но, тем не менее, больничной палате. Большая часть её, казалось, сделана из дерева. По существу, большой бревенчатый домик.

Широкое окно на другой стороне комнаты открывало вид на низкие, отдельно стоящие домики, построенные из мешанины дерева, листов пластика и металла. Это было похоже на старомодную турбазу. Однако свет на улице был очень странный. Тусклый оранжевый, напоминающий какие-то странные сумерки.

Дата добавления: 2015-05-29