Александр Греф 7 страница

Марта бросилась к двойным дверям и схватилась за ручки, как раз когда они начали трястись и грохотать. В панике она чуть не отпустила их. Тай присоединилась к ней, и пока они удерживали двери закрытыми, доктор в белом халате притащил стойку для капельницы и продел её через ручки, блокируя дверь.

- Где ещё они могут войти? - спросила Марта. - Быстро! Живей!

Врач взглянул через палату на дверь с другой стороны от кровати Доктора и помчался к ней, чтобы закрыть и запереть её.

- Это все? - спросила Марта, изучая комнату. В неё вели только две двери и окно, уже закрытое тяжелыми деревянными ставнями.

Тай кивнула и вздрогнула, когда двойные двери, всё ещё заблокированные, начали зловеще трещать.

- Чего они хотят? - прошептала она. - Почему так ведут себя? Они же безобидные.

- Да, - резко сказала Марта. - Точно.

- Нет, - настаивала Тай, - они безвредны. Обычно, во всяком случае, - она потерла глаза.

- Это те твари - те склизкие твари. Они изменили их, сделали более агрессивными.

- Как они изменили меня и Доктора, - заметила Марта. Она снова взглянула на него. Он, казалось, спал, хотя глаза дрожали и метались под веками, а руки сжимались и разжимались.

- А как насчет всех остальных? - спросила рыжая секретарша тонюсеньким и испуганным голосом.

- Если у них есть хоть какой-то здравый смысл, - ответила Марта, - они забаррикадируются сами, - она задумалась на мгновение. - У нас есть какое-нибудь оружие? Ружья, что-нибудь такое?

- Мы же в биологической лаборатории, милая, - сказала Тай многозначительно.

- Ну, тогда лекарства - транквилизаторы.

- Транквилизаторы в зоолаборатории.

- Нам придется пройти мимо выдр, чтобы добраться до них, - сказала Марта, крепко сжимая губы.

- Подождите-ка! - вдруг сказала Тай и бросилась к кровати Доктора, где на спинке стула висел его пиджак. Она начала рыться в его карманах и нашла звуковую отвертку.

- Его фонарик! - торжествующе сказала она.

- Звуковая отвертка?

- Он использовал это, чтобы сдержать их, когда они напали на нас в прошлый раз.

На секунду Марта почувствовала укол ревности. Пока она была без сознания, Доктор бегал повсюду с этой женщиной, рискуя жизнью. Она отбросила в сторону свои глупые чувства.

- Хорошо, - сказала Марта, выхватывая её у Тай. - Какие настройки он здесь использовал?

- Какие что?

- Настройки, - повторила Марта, помахав отверткой у неё перед лицом. - Их здесь примерно пять миллиардов. Используем неправильные, и взорвем половину города. Он пользовался этим с тех пор? Кто-нибудь пользовался?

Тай нахмурилась и покачала головой.

- Ну, - сказала Марта, - будем просто надеяться, что настройки остались те же.

Она подошла к двери, робко протянув звуковую отвертку перед собой.

- Ты не можешь выйти туда одна, - сказала Тай.

- Одна я смогу двигаться быстрее, - сказала Марта, глядя на взволнованные лица вокруг себя. - Без обид. И мне нужно, чтобы вы хорошенько позаботились о Докторе - ладно?

Тай кивнула. Другие тоже не стали спорить. Марта посмотрела на доктора, который стоял, удерживая одной рукой стойку от капельницы.

Запор дребезжал, когда выдры колотились в двери, и она слышала звуки царапанья, - На счет три, - сказала она вполголоса. - Раз... два... три!

Марта нажала на кнопку, когда досчитала до "двух", и кончик отвертки засветился успокаивающим голубым светом. Пронзительный, свербящий, жалобный вой наполнил комнату, а звуки скрежета о дверь внезапно прекратились.

А на "три" нервничающий молодой доктор убрал стойку, которая удерживала двери закрытыми.

Ничего не произошло - двери слегка вздрогнули, но ожидаемого натиска выдр не случилось. Марта шагнула вперед, всё ещё держа отвертку перед собой, и осторожно толкнула одну из дверей ногой. Дверь открылась на несколько дюймов, ударилась обо что-то и вернулась обратно. Из коридора слышался писк и топот лап, и Марта толкнула дверь снова, на этот раз сильнее. Она открылась шире и качнулась назад, ничего не задев.

Она снова взглянула на Доктора, а потом на Тай.

- Позаботьтесь о нем, - сказала она. - Я ведь вам доверяю, да?

- Можешь, - ответила Тай так, словно в словах Марты прозвучал вызов.

- Который из домов - зоолаборатория?

- Иди обратно на площадь, а потом по диагонали направо. Будет включен свет, а на двери вывеска. Транквилизаторы находятся в белом шкафчике в углу. Там же и пистолет для них.

Марта ещё раз посмотрела на Доктора. Коротко кивнув и натянуто улыбнувшись, она вытянула звуковую отвертку перед собой и вышла в коридор.

* * *

Тай, доктор и секретарша забаррикадировали дверь в тот же момент, как ушла Марта, и Тай тяжело опустилась на стул у кровати Доктора. Она взяла салфетку со стола и вытерла пот с его лба. Во сне он издал гортанный стон, а его губы сложились в усмешку, обнажившую зубы.

- У неё сильный характер, - сказала Тай. - В этом ей не откажешь. Теперь я понимаю, почему вы... такие хорошие друзья.

Она покачала головой и сжала руку Доктора.

- Ты идиот, - сказала она шепотом. - Ты глупый, глупый дурак. Во что ты играешь, а? Что если эта дрянь... что если она убьет тебя? Что тогда? Тогда мы все...

- Эй, - перебил доктор, задумчиво вглядываясь в экран над кроватью, - посмотри-ка на это.

Тай взглянула.

- Что происходит?

- Его температура падает. И у него... - доктор нахмурился. - Ну, что бы там ни было у него в крови, но оно уничтожает его белые кровяные тельца. Их количество падает с сумасшедшей скоростью.

У Тай бешено забилось сердце.

Она чуть не взвизгнула, когда рука Доктора внезапно схватила её руку, больно сжав пальцы. Она опустила взгляд и увидела, как его глаза резко открылись. Они были темными, как омуты из дегтя. Ужасная улыбка снова исказила его лицо.

- Мартааааааа, - прошипел он, глядя на неё. Она попыталась вырваться, но его хватка оказалась слишком сильной. Он тихо застонал, а губы в дикой гримасе обнажили его зубы.

- Это Тай, дорогой, - мягко сказала она. - Марта ушла...

- Так много нужно, - сказал он. - Так много... - он замолчал и посмотрел ей в глаза. - Так ясно.

А потом его глаза резко закрылись, и он опустился обратно на кровать.

- Что это было? - спросил врач, снова проверяя показания Доктора.

Тай покачала головой. Она понятия не имела. Так много, произошедшего за последний день или около того, лежало за пределами её понимания. Вот она - медсестра, ставшая ветеринаром - и именно сейчас от нее нет пользы ни для человека, ни для зверя.

Внезапно раздался шум и в дверь забарабанили.

- Кто там внутри? - крикнул кто-то.

Секретарша с бледным лицом бросилась к двери.

- Кто это?

- Хениг, - послышался хриплый голос, - Хениг Олссен.

- Где выдры?

- Они ушли, - ответил Хениг.

Мэриэль уже выдвигал шест из ручек двери. Вошли Хениг и пара других поселенцев, вооруженных лопатами.

- Все собираются на площади - пошли.

- Я не оставлю его, - сказала Тай, глядя на Доктора.

- Ну, иди, - мягко убеждал её Ли. - Я пригляжу за ним. Теперь с ним все будет в порядке.

Неохотно Тай сдалась и последовала за Хенигом и секретаршей наружу, на бодрящий ночной воздух.

Освещенная оранжевым светом площадь наполнилась людьми - плачущими и дрожащими людьми.

- Что произошло? - спросила Тай, в страхе озираясь, хотя подумала, что уже знает ответ.

Всё было как в ночь наводнения, всё повторялось. Тай видела, как убежала секретарша, чтобы найти своего друга, и видела, как её поглотила толпа. У Тай не осталось никого, кого она хотела бы отыскать.

Никто, казалось, точно не знал, что произошло, хотя одно стало ясно очень быстро.

Двадцать человек исчезли без малейшего следа.

И Марта Джонс была среди них.

Глава 11

Больше всего Тай переживала, что подвела Доктора. Вернувшись в биолабораторию, сидя у его постели, вытирая ему лоб и слушая его бормотание во сне, в глубине, в самой глубине души она надеялась, что он пока не проснется. Не раньше, чем она решит, что ему сказать.

- Ну, так уж получилось...

- Я не смогла бы остановить её...

- Она просто убежала...

Неважно, какими словами она выразит это, она подвела его. Она позволила его лучшему другу убежать в ночь, не вооружившись ничем, кроме какой-то высокотехнологичной отвертки.

Ей уже рассказали о событиях прошедшей ночи.

Двери и стены по всей площади были покрыты длинными царапинами, а на траве между зданиями виднелись многочисленные вмятины и борозды, с комьями дерна, в панике вырванных чьими-то яростно сопротивляющимися руками. Весь Совет исчез, вместе с восемью другими людьми - включая Марту. А на полу и стенах коридора, ведущего в кабинет Совета, остались пятна крови.

Потом, как будто вбивая последний гвоздь в гроб её страхов за Марту, кто-то нашел на краю площади звуковую отвертку Доктора, вдавленную в грязь. И уже больше суток никто не видел Кола и Кэнди, хотя Дженис сказала, что Кэнди пошла искать Кола примерно в обед. Единственное предположение, которое они могли сделать - их тоже забрали выдры.

Наводнение сократило численность поселенцев вдвое, а выдры уничтожали выживших. Если так будет продолжаться и дальше, то когда прибудет вторая волна колонистов - если они когда-нибудь забеспокоятся - здесь не останется никого, кто смог бы их встретить. Только гниющее, разрушенное поселение и множество скелетов.

Тай хотелось плакать, но у неё не осталось сил даже на это. Единственное, на что она сейчас была способна, сидеть у кровати Доктора и держать его руку.

* * *

- Профессор Бенсон?

Тай резко дернулась, внезапно очнувшись. В дверях стояла Кэнди. Она вся была в грязи, лицо покрыто брызгами и потеками глины и коркой зеленого ила. Она выглядела обессиленной и, когда Тай встала, она почти рухнула в её объятия. Тай подвела её к стулу у кровати Доктора, и она чуть не упала на него.

- Где ты была? - в её голосе одновременно звучали и гнев, и беспокойство.

Кэнди трясло, глаза широко распахнулись. Тай вытащила одеяло, лежащее в ногах кровати Доктора, и завернула девушку в него, после чего крикнула в коридор, чтобы ей принесли чашку чая. Она присела рядом с Кэнди и взяла её за руку, крепко её сжав.

- Где ты была? Мы беспокоились. Выдры, - начала она, но Кэнди уже кивала.

- Я знаю, - просто сказала она. - Я их видела.

- Ты их видела?

Кэнди кивнула, не сводя глаз с Тай.

А потом, дрожа, она начала рассказывать Тай о своём путешествии на "Один маленький шаг".

* * *

- После того как Кол... умер, - сказала Кэнди. - Я пыталась вытащить его тело из корабля. Не знаю, зачем. Он был мертв. Я ничего не могла сделать. Эта тварь, щупальце или что там еще, забравшееся в его голову. Оно ушло с корабля. Я слышала, как оно уползало и колотилось по обшивке. Когда я поняла, что всё бесполезно, я сдалась и стала выбираться с корабля. Но там были выдры, снаружи. Они выглядели как-то странно, как будто под кайфом. Но я не хотела рисковать и поэтому вернулась и спустилась в нижнюю часть корабля, а там выбралась через один из запасных аварийных выходов. А потом я еще поболталась поблизости, чтобы узнать, что они замышляют.

- Тебе следовало сразу же возвращаться, - сказала Тай.

Кэнди виновато кивнула.

- Я знаю. Но после всего, что произошло с Колом, после того, что я видела...

Я думала, что возможно смогу что-нибудь разузнать, - она вяло пожала плечами, - но не получилось. Я немного понаблюдала, как они бродили вокруг корабля, но стало уже слишком темно, чтобы можно было что-то разглядеть, поэтому я решила, что мне лучше вернуться.

- Но когда я шла назад через лес, я услышала выдр позади, поэтому спряталась на дереве и наблюдала за ними. Там их были десятки - десятки! Я дала им пройти, а потом пошла за ними. Они направлялись в город, сюда. Я понимала, что ни за что их не догоню. К тому времени, когда я добралась сюда... - она снова замолчала, и Тай почувствовала, как она крепко сжала ее пальцы. - Было слишком поздно - они гнали Советников обратно через лес. Как овец. Кусая их за голени и ступни. Дори Чен ругалась на них, как извозчик, - она улыбнулась. - Но они не останавливались, вынуждая их двигаться обратно в лес. Я спряталась на дереве. Опять, - бедная девушка выглядела такой несчастной, какой Тай её никогда не видела. Она почти не хотела задавать следующий вопрос, но знала, что должна.

- Ты видела Марту? Мы нашли ту звуковую штуку Доктора. Марта забрала её с собой. Никто не видел её с тех пор.

Кэнди покачала головой.

- Было темно, поэтому я могла пропустить её. Но я так не думаю.

Тай не знала, больше или меньше беспокоиться ей теперь. Если Марту не забрали выдры, то где же она?

* * *

Если бы Тай знала, что Марта растеряна почти так же, как и она.

Она стояла во мраке, со звуковой отверткой в руке, и наблюдала, как бесформенная и колышущаяся масса темноты движется по другой стороне площади. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это было: люди. Толпа людей. Их движения казались странными и отрывистыми, и только когда Марта разглядела скачущие и прыгающие по земле тени, она поняла, что толпу людей гонят выдры.

Марта стиснула зубы и убедилась, что она крепко сжимает отвертку. Она живо разгонит их.

Только Марте не удалось подобраться достаточно близко, чтобы их разогнать. Едва она сделала два шага в направлении быстро уходящей толпы, как её нога споткнулась о неожиданное препятствие. С громким "уф!" она растянулась во весь рост. Непроизвольно, она выставила руки вперед, чтобы смягчить падение, и почувствовала теплую шерсть, двигающуюся и скользящую под её ладонями. Которые уже не держали любимую звуковую отвертку Доктора. В панике, она пошарила по земле под собой, надеясь на чудо, что она где-то там, что она почувствует успокаивающую прочность маленького устройства. Но под руки попадались только выдры.

Отказавшись от своих поисков, опасаясь быть разорванной в клочья их зубами и когтями, Марта перекатилась в сторону, подальше от пушистых тел, которые подпрыгивали напротив неё. Она не могла сказать, как много их было - с полдюжины? Десять? Мгновенно она вскочила на ноги и подняла свои руки, обороняясь - и, к её удивлению, маленький полукруг выдр отступил.

- Не подходите, - предупредила Марта, прекрасно понимая, что они не понимают её слова, но надеясь, что, как бывает с дикими животными, тон её голоса скажет о многом.

Одна из выдр пискнула на неё.

По меньшей мере...

- Что? - воскликнула Марта.

- Нет, - опять пропищала выдра, - Больно.

- Вы умеете говорить?

Выдры просто смотрели на нее в наступающей темноте.

- Не больно, - повторила выдра, у нее был настолько высокий и писклявый голос, что Марта задумалась, не слышит ли она то, чего нет. - Помоги нам. Помоги тебе.

Это стало последней каплей.

- Я должна вернуться к Док...

- Идем, - сказала другая выдра.

- Мне нужно...

- Идем сейчас!

Удивительно, как много настойчивости может вложить в свой голос такое маленькое существо с медвежьей мордашкой. Три или четыре выдры двинулись на нее, открыв пасти. Марта видела их блестящие клыки, и сильно засомневалась, стоит ли верить в "не больно".

Еще парочка подошла к ней, ткнувшись носами в ее ноги, словно принуждая идти. Она вздрогнула, уже ожидая почувствовать зубы, впивающиеся в ее кожу.

- Хорошо, хорошо, - сказала она, поднимая руки и делая шаг назад.

- Поняла.

Последний раз оглянувшись на Воскресенск, Марта позволила увести себя в темноту леса.

* * *

Тай задержалась у постели Доктора. Кэнди уснула в соседней комнате. Отчасти Тай хотела вести себя как организатор, тот-кто-знает-как-всё-сделать, а отчасти ей просто хотелось убраться с этой ненавистной планеты. Сейчас всё казалось таким бессмысленным. Одной катастрофы - катастрофы, посланной с небес неразумной природой - было уже достаточно. Они справились. Они выжили. Но это...

Проверив, удобно ли Доктору спать, Тай уныло побрела через площадь к зоолаборатории и начала уборку. После всего она думала, что больше не захочет работать с выдрами, неважно как в итоге обернутся дела. Расставляя клетки на место вдоль стены, она размышляла, не вернуться ли ей обратно к занятиям медициной. Она была довольно неплохой медсестрой на Земле, пока не решила, что люди отлично умеют и сами заботиться о себе.

Именно животное царство, страдающее в руках человечества, нуждалось в помощи. Как же все перевернулось здесь - среди звезд. Она стала ветеринаром всего за два года до решения полететь на Воскресенье - два лучших года ее жизни. Покидая Землю, труднее всего оказалось найти дома для того зверинца, который она развела вокруг себя за те два года - приюта для травмированных и трудных для домашнего содержания собак, кошек и морских свинок, а еще двух коз и какаду.

Поставив на место две последние клетки, она услышала шум позади, резко обернувшись, она увидела Кэнди, стоящую в дверях.

- Доктор очнулся, - сказала она. - Он в биолаборатории с Орло, и он хочет вас видеть.

* * *

Она увидела его лицо в очках через окно в двери еще до того как вошла в затемненную биолабораторию, освещенную мерцающими видеоэкранами. Они встретились глазами, когда она входила в дверь - и что-то в его взгляде сразу же погасило её внутреннюю ярость.

- Профессор Бенсон, - начал он, когда она вошла, - я должен перед вами извиниться.

Тай ничего не сказала, отпустив дверь, захлопнувшуюся у нее за спиной. Орло стоял с торца стола, сложив руки на груди и переместив вес на одну ногу. Он выглядел уставшим и обеспокоенным.

- За что?

- Орло тут рассказал мне, что случилось с вашими людьми прошлой ночью. Я должен был быть там, чтобы не допустить этого, а не превращать себя в "мою первую маленькую химлабораторию".

Она взглянула на Орло, который виновато ей улыбнулся.

Ну... - начала Тай.

Она оперлась об угол видео-стола, надеясь, что он настолько же крепок, как кажется.

- Как ты себя чувствуешь, - спросила она.

- Я? О, прекрасно, просто прекрасно, - он постучал по голове, оттянул одно веко и наклонился к ней, чтобы показать. - Выглядит прекрасно, правда? - он не ждал ответа. - Отлично! Только вот прошлой ночью я превращался в какое-то зеленоглазое чудовище.

- Вообще-то, скорее, черноглазое, - заметила Тай. - Но насчет чудовища всё верно.

- Простите, что заставил вас такое пережить, но это был единственный способ.

- Выяснить, для чего нужны чужеродные белки?

Он кивнул.

- Не хотел бы я пройти через это снова, должен признаться. Но в качестве сбора разведывательной информации опыт получился небезуспешным.

Он снял очки, сунул их в карман пиджака и улыбнулся.

- Те склизкие твари, зверушки из гнезд - я знаю, чего они хотят, - он замолчал, нагнетая драматизм. - Нас! - прошептал он.

Глава 12

Чем дальше Марта уходила от поселка, тем больше нервничала. Она потеряла не только звуковую отвертку, но и ощущение того, где она находится и куда ведут ее выдры. После их первоначального "разговора" они в основном хранили молчание, перешептываясь друг с другом негромкими повизгиваниями.

Одна или две из них бежали впереди, очевидно, разведывая путь, а потом возвращались. Они совещались со своими соплеменниками, а затем вся группа продвигалась дальше. Пару раз Марта пыталась выяснить, куда они идут, но её встречала тишина, и она уже начала сомневаться, не померещились ли ей услышанные слова в их повизгиваниях.

Как получилось, что никто раньше не замечал, что они умеют говорить? Она не припоминала, чтобы они разговаривали, когда они утащили её в первый раз. Впереди на фоне темного леса показался черный куполообразный силуэт.

Хотя Марта не помнила, как выглядят гнёзда выдр снаружи, она отлично поняла, что это такое. Её пульс ускорился, а во рту пересохло пока пушистый кортеж вел ее по тропе, похожей на канал, в свой дом.

Ей пришлось опуститься на четвереньки, и она почувствовала, как мягкая глина хлюпает между пальцами рук, а влага просачивается сквозь ткань комбинезона на коленях. Наконец она очутилась внутри помещения. Воспоминания о ее прошлом пребывании в гнезде нахлынули на нее, и она боролась с поднимающейся паникой. Но когда ее глаза привыкли к темноте, она поняла, что это гнездо немного отличалось от остальных: в яме, расположенной в центре, вместо воды был лишь песок. Выдры бегали туда-сюда, к яме и обратно.

- И что теперь? - спросила Марта сама себя, присев спиной к стене и обняв колени руками. - Чаю бы, что ли, предложили.

Она вдруг осознала, что ведет себя как Доктор.

И, как ни глупо, это сделало ее сильнее. Если Доктор умеет переживать тяжелейшие времена с шутками-прибаутками и улыбкой, то почему она не может? Может, это одно из неписанных правил путешествий во времени и пространстве: воспринимать всё с насмешкой или совсем съехать с катушек.

Выдры, которые привели ее сюда, выстроились вокруг, повторяя закругление своего гнездовья, невероятно умилительно сложили лапки, словно собираясь воспроизвести финал фильма "Выдра по имени Тарка".

- Наверное, "отведите меня к своему главному" не поможет, да? - предположила Марта, надеясь, что их главным не окажется одно из склизких существ.

- Главный - плохо, - ответила одна из них. - Ранит.

- Ваш главный ранен?

- Плохой главный. Главный ранит. Ранит больно.

Марта покачала головой.

- Простая перестановка слов не очень-то помогает, - сказала она. - Ваш главный ранен?

- Нет главный, - повторила выдра. - Главный плохо. Главный ранит нас.

- А! - Марта поняла, что в этом есть определенный смысл.

- Так, дайте мне знать, если я понимаю верно. У вас нет главного, да?

- Нет главный, - серьезно согласилась выдра, насколько серьезно может прозвучать писк выдры.

- Но главный делает вам больно? Нечто, что вы считаете за главного?

- Главный ранит нас. Плохо. Не хотеть главный. Главный хочет нас. Главный хочет тебя.

- И под главным, - продолжила Марта, - вы подразумеваете тех склизких тварей, так? Они делают вам больно, верно?

Марта старалась не слишком задумываться о том, что "главный" выдр сделал с нею, какие чувства он заставил ее пережить - злость, голод, ярость. Это случилось с нею, как и с выдрами - ну, по крайней мере, с этими выдрами. Но почему эти выдры... Внезапно у нее возникла мысль.

- До того, - сказала она медленно, стараясь говорить проще, - где вы были? - она жестом показала на все окружающее их.

- До того?

- До того, как вы нашли меня. До того, как привели меня сюда. После того, как лидер ранил вас. Где вы были?

- Квадратные гнезда, - ответила одна из выдр.

- Квадратные гнезда? Что, блин, за "квадратные гнезда"?

Но от выдр не последовало никакого объяснения.

- Так зачем вы привели меня сюда?

- Зачем? - эхом отозвалась выдра. Марта вздохнула. Возможно, выдры и сообразительны, но умными их вряд ли назовешь. Или должно быть совсем наоборот?

- Я, - Марта показала на себя. - Здесь, - она сделала паузу. - Зачем?

- Помочь нам, - сказала выдра. - Помочь тебе.

Поднялся шквал писков и визгов, а потом три выдры бросились в отверстие в стене гнезда. Они вернулись несколько секунд спустя, и катили перед собой нечто, размером с футбольный мяч. Когда они подкатили его прямо к ногам Марты, она увидела, что это своеобразная корзинка, сплетенная так же, как потолок гнезда. Поощряемая выдрами, она подняла ее, но было слишком темно, чтобы разглядеть, что внутри - а потом вся эта штука неожиданно дернулась в руках и Марта отбросила ее.

Она осторожно подтянула ее к себе и всмотрелась через переплетение веточек. Внутри, почти неразличимое, копошилось что-то блестящее и мокрое.

* * *

- Почему эти склизкие существа хотят нас? - спросила Тай у Доктора. - И что имел в виду Кол, говоря, что они хотят наш интеллект?

Доктор побарабанил пальцами по губам и прищурился.

- В этом есть определенный смысл, - наконец произнес он. - В том, что Кол сказал об интеллекте, и в том, что я испытал прошлой ночью, - он вытащил свои очки, покрутил в руках и спрятал обратно. - Что вам известно про SETI? - спросил он.

- Рыболовные? - переспросила Кэнди.

Доктор надел очки и язвительно взглянул на нее поверх них.

- Что-то связанное с китами? - высказалась Тай, - Лов китообразных?

Он бросил еще один осуждающий взгляд и покачал головой.

- И чему только учат людей в школах в нынешнее время? - он снова стянул очки. - Давайте, нам нужно работать, - сказал он внезапно.

Он повернулся кругом и стал что-то набирать на клавиатуре видео-стола: включилось верхнее освещение, а экраны погасли. Доктор промчался мимо Тай к двери.

- Ты куда? - спросила она, вскакивая на ноги.

- В смысле, куда мы, - ответил Доктор на полпути из комнаты.

Тай покачала головой и последовала на ним, Кэнди замкнула шествие.

- Ладно, - крикнула Тай, стараясь поспеть за ним. - Куда мы?

- Мы, - крикнул он в ответ через плечо, - туда же, куда они забрали остальных.

- В гнезда?

Двери впереди распахнулись, выпуская Доктора в оранжевый полдень.

- Нет, - крикнул он, - к реке.

Тай удалось поравняться с ним, а Кэнди бежала трусцой с другой стороны, пытаясь подстроиться под его шаг.

- Как ты узнал, что они пошли туда?

Он постучал пальцем по виску.

- Это - одна из вещей, о которых мне рассказали протеины.

- Один из них? - спросила Тай. - Значит, это закодированная информация?

Он состроил пренебрежительную гримасу.

- Процесс кодирования информации - штука сама по себе слегка не взаправдашняя и представляющая собой своеобразный метод "проб и ошибок". Уржеры с Мастака были способны закодировать целую симфонию, полное собрание сочинений Чубася и рецепт шоколадного торта в протеины, которые я ввел в себя. Но наши маленькие склизкие друзья не очень-то дотягивают до уровня Уржеров, - он презрительно взмахнул рукой. - Скорее, они просто дилетанты - но полагаю, свою задачу они выполнили.

- Какую? - спросила Тай, явно начиная злиться от его недомолвок.

Доктор завернул за угол и направился к главной площади.

Тай и Кэнди бежали, чтобы не отстать от него.

- Они хотели расшевелить всех нас, заставить злиться, действовать инстинктивно, - объяснил он. - Это помогает подавить наш разум, нашу свободу воли. Мне кажется, что они всё ещё экспериментируют, всё ещё пытаются выработать подходящие протеины, подходящие связи РНК, чтобы хорошенько нас связать. О! - он взглянул на Кэнди. - Напомни мне, когда-нибудь еще использовать эту фразу. На чем я остановился? Ах, да, - он принялся рассуждать, - я думаю, они просто тестировали нас - нас, то есть не выдр. Они месяцами практиковались на выдрах и сейчас уже, наверное, идеально приноровились вязать их по рукам и ногам, в смысле, лапам. Дрянь, которую они ввели в Марту - и которую я ввел в себя - довольно проста: несколько инициирующих химикатов, капелька тупости, чуток ярости и крупица прожорливости. О, и кое-какие картинки.

- Картинки? Чего?

Доктор достиг самого центра площади и внезапно остановился, резко повернувшись кругом.

- Болота, вода, выдры - банальные фотки из отпуска. И очень милая открытка вашего старого города.

- Поселения? Зачем?

- Я думаю, они любопытные, - прошептал он. - Много хотят знать.

- Склизкие существа? О поселении?

- О нас и о том, что в поселении. Помните, Кол сказал, что они хотят наш разум? Хороший разум полезен только в случае, если имеет перед собой цель. Если используется для решения проблем. Итак, нам нужно поразмышлять над тем, какие же проблемы могут иметься у "склизней". Если мы сумеем быть на шаг впереди, если сумеем их переиграть, тогда, возможно, у нас появится шанс остановить их. Что в сером здании, кстати - ближайшем к берегу, в том, вокруг которого они с таким интересом сновали, когда я пробегал мимо?

Тай нахмурилась.

- Ты имеешь в виду... блок технического обслуживания?

- Да уж, звучит не очень впечатляюще, - пробормотал он. - "Блок технического обслуживания". И что же такое, этот "блок технического обслуживания", если попроще?

- Там хранились все планы Воскресенска, оттуда контролировались все системы энергоснабжения и связи. Своего рода - нервный центр.

- А... - загадочно произнес Доктор. - Так-то лучше: нервный центр. Более того, думаю, он заслуживает заглавных букв. Нервный Центр! И восклицательный знак.

- Ну и зачем выдрам понадобился блок техниче...

Тай остановилась и закатила глаза, когда Доктор поднял палец и бровь.

- Зачем выдрам понадобился Нервный Центр? - устало сказала она.

- Без понятия.

- И чем же, - сказала Тай, упираясь руками в бедра, - нам с ними воевать?

- Одним из величайших универсальных инструментов, который когда-либо создавала эволюция, - Доктор усмехнулся и замолк, явно надеясь, что кто-нибудь придумает ответ. Но все молчали.

- Полагаю, - сказал он в конце концов, - ирония того факта, что я говорю о человеческом мозге, от вас обоих ускользает.

Дата добавления: 2015-05-29