Ужас в болотах

Древние болота.

Постепенно равнины переходили в болотистую местность. Природа постепенно менялась. Пожелтевшие былинки сменились на сочно-зеленую траву. Высокие камыши были наполнены звуками болотной жизни. Чуть дальше начинались леса, которые росли прямо на болотах. Могучие корни уходили под зеленую, покрытую ряской, воду.

— Вперед, еще немного, – подбодрил Гури остальных, проверяя шестом, не опасно ли впереди болото.

Лучи солнца плохо пробивались сюда через плотную крону деревьев. Но тем не менее зеленоватого света здесь было достаточно, в тени этих высоких и стройных деревьев. Вверху в ветвях и на лианах кричали мартышки, попугаи.

С трудом, передвигаясь по цветущей воде, они направлялись к маленькому островку, видневшемуся среди окружающей его почти зеленой бесконечной воды и густых джунглей. Лодка оказалась с брешью, хотя и небольшой. Путешественникам приходилось вычерпывать хлюпающую воду.

Гури сидел на корме лодки, направлял всю остальную команду. Барвин, Гай, Эрид синхронно гребли веслами. Мирный разговор пилигримов был, ничем, не нарушаем.

На острове виднелись каменные сооружения, являющиеся не то руинами разрушенных строений, либо просто развалившейся пещерой. Причалив к берегу, люди сошли на землю. Чавкающая под ногами грязь могла выдавать их присутствие, если в этих руинах кто-то находился. Осторожно все проследовали к входу в каменную пещеру.

Темнота не позволила им увидеть ничего. Эрид зажег факел, и направился внутрь. За ним пошли остальные. Запах сырости, тины здесь были еще более сильными. С серых, даже почти черных стен, покрытых мхом, капала вода. Испуганное зеленое земноводное затаилось в самом отдаленном темном углу.

— Здесь ничего нет! Пойдем отсюда, – произнесла Рагма.

— Нет, подождите, – попросил остальных Гай.

На большом черном камне лежали огромные белые крылья.

— Что это? – невольно заинтересовались остальные.

— Крылья, – торжественно и с какой-то гордостью произнес Гай.

Как только он до них дотронулся, они потеряли свою первичную форму, распались на большие перья.

Гури задумчиво посмотрел.

— Чьи же это крылья? – произнес он после недолгой паузы.

— Может быть, крылья исполинской птицы, – предположил кто-то.

— А может быть, это человеческие или ангельские крылья, – произнес неуверенно Гай.

— Возможно и так. Во всяком случае, нам здесь больше делать нечего, – опять сказал Гури.

Выйдя из пещеры, они обнаружены, что в этих болотах водятся достаточно крупные рептилии. Два крокодила заинтересованных движением на острове, стали приближаться к ним.

— Кажется, у нас проблемы, – доставая свое оружие, прошептал Эрид.

Дети и женщины проследовали в безопасную пещеру.

Мужчины их группы привыкли сражаться плечом к плечу, разделяли вместе невзгоды и опасности, защищая беззащитных путешественников: детей и женщин. Они стали чем-то вроде одного отряда боевых друзей.

Агрессивный крокодил выбрался на берег. Его огромные размеры просто поразили людей. Еще плотнее став, они стали ждать атаки животных. Животные не заставили себя долго ждать.

Умело, нанеся удар алебардой, Эрид серьезно ранил одного из них. Однако крокодил не отступал. Длинным мечом Гай добил упрямую рептилию. Второй крокодил видимо решил ждать людей в воде, около лодки. Утлое суденышко, на котором они приплыли, очевидно, не могло быть местом битвы. Первое же сражение потопило бы ее и всех людей на ней. Необходимо было выманить чудовище на берег.

Барвин ринулся к берегу с метательной дубинкой, пытаясь привлечь внимание животного. Друзья последовали за ним, стараясь не разделяться в минуты смертельной опасности. Меткий удар еще больше замутил воду. Рев рептилии и покрасневшая вода говорили о том, что животное ранено. Фоэн стал метать стрелы. Вскоре крокодил был мертв.

— Можно трогаться в путь, – обращаясь к укрывшимся людям в пещере, сказал Гури.

Путешественники вновь поплыли по воде цветущей водными растениями. Однако вскоре вода превратилась в настоящее болото. Лодку решили оставить и двигаться дальше в обход болотам.

Утопая по колено в грязи, Гури шел первым, прорубая своим коротким мечом путь. Срубленные листья болотных растений использовали как подстилку, чтобы людям совсем не утопнуть в топких местах. Пилигримы шли гуськом. Замыкал процессию Фоэн.

Неожиданно к звукам джунглей присоединился еще рев неизвестного монстра. Люди на какое-то время замерли.

— Кто это? – с ужасом на лице спросила Ирри.

— Возможно, гидра, – предположил Гури.

Потом все вновь тронулись, но, похоже, их заметили. Земля начала содрогаться. Сначала слегка, а затем сильнее. В испуге все то и дело оглядывались. Это чудовище кем бы оно ни было, было крупнее и опаснее крокодилов.

— Быстро, быстро, – стал звать остальных путешественников предводитель, как только почувствовал под ногами твердую землю.

Мужчины выстроились в боевом порядке, были вновь готовы отразить атаку. Преследователь (или преследователи) двигался со стороны глубоких болот. Вскоре люди увидели среди камыша и прочей болотной травы зеленую гигантскую гидру. Всеми своими головами она издавала холодящие сердце звуки. Две массивных лапы достаточно проворно перемещали все тело. Огромный хвост служил гидре дополнительной опорой равновесия. По размерам этот монстр едва уступал слону.

— Невероятно, – процедил сквозь зубы Барвин, – В северных болотах таких тварей попросту нет. Самыми большими животными были жабы и лягушки. А здесь…

Фоэн натянул тетиву до предела и выстрелил. В ответ лишь взрыв ярости у болотного существа. За ней появилась еще одна гидра.

— Похоже, мы забрели в обитель гидр. Нужно выбираться отсюда, – произнес Барвин, понимая, что столкновение с гидрами грозит для многих из них смертельным исходом.

Гури молча кивнул, поддержал друга. Немедля, путешественники быстрыми шагами стали отдаляться от преследующих монстров. Постепенно болотная растительность вновь сменилась на пожухлую траву. Гидры отстали.

А впереди уже виднелись нечеткие синие горы. Солнце медленно клонилось к западу.

— Болота прошли, – со слабой улыбкой на лице сказал Эрид.

Глава 10

Дата добавления: 2015-05-29