Черные пески

Мертвые земли.

Спуск с гор не занял у путешественников много времени. Через несколько часов они уже были опять у подножия синих гор. Однако ландшафт, окружавший их, сильно отличался от того, расположенного за горами. Только черные пески. Вокруг незаметно двигающиеся барханы. Редкие мертвые деревья напоминали о былой жизни. Здесь в этой долине трудно было определить день сейчас или ночь. Постоянно царящие сумерки, навевают даже неопределенный страх.

И хотя кажется, что в этом месте нет жизни, она все же есть. Только очень чахлая, загубленная самой мертвой землей. Редкие обитатели этих мест были в основном ночными обитателями, несмотря на незначительную разницу между днем и ночью.

— Мертвые земли... – прошептал Гури, задумчиво всматриваясь в неясный расплывчатый горизонт.

— Мрачное местечко, – усмехнулся Селин, осматриваясь.

Впереди путники увидели человеческий силуэт, который одиноко смотрелся на фоне пустого горизонта. Тот одинокий человек, похоже, тоже их заметил и направился к ним.

— Кто вы? – задал свой вопрос громким грубым голосом незнакомец, когда они достаточно сблизились.

— Мы пилигримы, совершающие путешествие в мир лазурного неба, – ответил за всех Гури.

Внушительная фигура человека невольно вызывала некоторое восхищение. Уверенно подойдя к ним ближе, незнакомец представился.

— Я Дрен, в некотором смысле тоже путешественник, исследую землю, – со снисходительной улыбкой на лице произнес собеседник.

Дрен протянул свою мускулистую руку для рукопожатия.

— В этих землях опасно, вас могут заметить, – посоветовал он после некоторой паузы.

— У нас есть оружие, опыт, – ответил Фоэн.

— Да, я вижу, но этого недостаточно, – задумчиво ответил Дрен.

— Нас всего двенадцать человек, достаточно внушительная группа путешественников, – парировал ему Барвин.

— И из них только четверо мужчин. Если что-то случиться, то вы не сможете всех защитить.

Гури внимательно посмотрел на Дрена.

— К чему ты клонишь? – попытался понять ход мыслей путеводитель.

— Вам нужно больше людей, которые смогли бы защитить остальную группу пилигримов, – ответил на вопрос Гури, произнес Дрен.

Тут остальные, похоже, догадавшись о мыслях незнакомца, заулыбались.

— Ты хочешь присоединиться с нами? – прямо задал вопрос предводитель.

— Да, – кратко ответил Дрен.

Никто не был против этого. Еще один путешественник был в их группе.

После перевала путники тронулись в путь навстречу пустынному горизонту по черным пескам.

***

Духота изнуряла людей. После двухчасового пути решили опять отдохнуть. Пейзаж не изменился. Такой же безжизненный горизонт. Под ногами необычный черный песок. Одинокие мертвые деревья застыли в каких-то фантастических позах, как заколдованные злыми чарами.

Гури осмотрелся вокруг. Рядом с ними располагался небольшой оазис, который тоже был безжизнен, как и все вокруг. Никаких растений, деревьев около водоема воды. Женщины стали готовить трапезу. Дети играли около оазиса. Мужчины же просто разговаривали о жизни.

— Может быть, когда-то это была благодатная земля, наполненная жизнью. На ней произрастали растения, деревья, ее населяли животные. Солнце освещало эту долину, дарило свои лучи этому миру. Облака проливали на землю дождь. И все это называлось жизнью. А сейчас, здесь почти ничего нет. Эти мертвые деревья жалкое напоминание о былом. Некогда они были живы, как и все остальное здесь. Ветер играл с их зелеными листьями. Они шумели. В живых ветвях жили птицы, вили гнезда. Животные находили прохладу под сенью этих деревьев… – задумчиво философствовал Гури.

Остальные мужчины молчали, осматривали эту мертвую землю. Сумерки стали сгущаться. Фоэн руками пересыпал песок между пальцами.

— Похоже, что мы останемся здесь на ночь, – предположил Селин.

— Да, наверно так и сделаем, – ответил Гури, отправляясь к женщинам.

— Идите, все готово, – пригласила Рагма зычным голосом к приготовленному ужину.

Все расположились на камнях, которых в этом месте было достаточно.

***

За ними раздался почти безумное завывание исполинского чудища. Женщины с детьми поспешили броситься к оазису. Мужчины остались на своих местах, достали свое оружие. В полумраке огромный волосатый зверь с удлиненными передними конечностями приближался к группе путешественников.

Удирать от него по пескам не было смысла. Нужно было драться.

Еще один крик вызвал почти животный ужас во многих. Гури надел свою маску и взял, шит, а затем медленно тронулся вперед. В правой руке он сжимал меч ангела, который получил в подарок в обители света. Остальные последовали его примеру, стали приближаться к чудищу.

Похожее на горбатую обезьяну крупных размеров, чудище направилось к людям. Новичок в их группе, Дрен был одет в кольчугу, в руках он держал увесистую дубину. Фоэн стал стрелять из арбалета.

Чудище с размаху нанесло удар по первому попавшемуся человеку. Дрен едва устоял на ногах, умудрился пустить в ход свою дубину. Фоэн попал стрелой в левую конечность огромного противника. Чудище еще больше рассвирепело, двинулось на них.

Но никто совсем не ожидал нападения сзади. Послышался громкий плеск воды. Все оглянулись, из оазиса появилась огромная змееподобная голова. Приподняв свою голову, рептилия устремила на людей свои хищные желтые глаза. Дрен и Гури бросились к берегу опасного маленького водоема, хотели защитить столпившихся там женщин и детей. Остальные воины все еще пытались остановить наступающее чудище. Однако оно уже само не решалось идти дальше при виде еще одного исполина.

Двое мужчин сломя голову понеслись к берегу опасного водоема, но их опередили. Змея с черным чешуйчатым покрытием быстро скользнула по берегу к беззащитным детям и женщинам. Еще мгновение и сын Ноны оказался в пасти огромного монстра. Гури запустил метательную дубинку в змею, но было уже бесполезно. Маленький Назар был съеден на глазах у всех. Чудовище скрылось в мутных водах оазиса, оставляя на поверхности следы крови. Нона бессильно упала на черный песок, теряя сознание.

Такого поворота событий никто не ожидал. Гури и Дрен стали отводить женщин и детей подальше от оазиса. Чудище видимо тоже решило не связываться с исполинской змеей, отступило куда-то в сумрак.

— Этого не должно было случиться, – сокрушался Гури, понимая как тяжело сейчас матери погибшего ребенка.

— Помогите мне отнести Нону, – прошептал Фоэн, никак еще не приходя в себя от случившегося.

После недолгого спора все решили не оставаться в этих землях на ночлег, двинулись дальше. Мертвые земли закончились незаметно, перешли в невзрачные пустоши. Сухие жалкие кустарники, желтая редкая растительность покрывала землю. Преследовавший путников сумрак, вызываемый низко ползущими темными тучами, исчез тоже.

Нона никак не могла прийти в себя, скорбела по сыну. Отрешенными глазами смотрела она на всех. Гури пытался ее утешить, впрочем, как и остальные. Женщина ничего не говорила, словно не слышала слов ее друзей.

Глава 13

Дата добавления: 2015-05-29