Книга третья Джек на Востоке 5 страница

Еще какое-то время ушло на восстановление ковра-самолета, что и было проделано объединенным заклинанием престарелых чародеев. Затем Мейхани вскарабкалась на Сэма, а Сумасшедший король встал вперед, возглавляя экспедицию.
На этот раз неугомонный пес оставил в покое Джека и пристал с расспросами к собственной наезднице:
- Мейхани, вот скажи честно, ты собак любишь?
- Да, особенно в корейской кухне, - съязвила девушка.
- Слышал, слышал... - попытался продемонстрировать свою образованность Вилкинс. - Что-то связанное с дрессировкой, да? Они там вертел вертят.
- Пожалуй, нет. Скорее их там вертят на вертеле!
- Убийцы! - мгновенно помрачнел ученик чародея. - Варвары! Дикари! Вандалы! И ты тоже с ними?
- Увы... Здесь, на Востоке, угощают кулинарными изысками всех стран мира. К тому же бедной девушке не приходится выбирать. Будешь привередничать - останешься голодной!
- Но все же я не могу поверить, - продолжал сокрушаться ошарашенный Вилкинс, не подозревая, что его всего лишь разыгрывают, - ты же... ты - такая милая, умная, красивая...
- Продолжай, продолжай, - заинтересовалась девушка.
- Такая храбрая, тактичная, скромная, умелая...
- А еще?
- Добрая, веселая, улыбчивая, талантливая...
- И все?
- Ласковая, работящая, обаятельная, честная...
- Ты меня убедил, - серьезно заключила Мейхани, едва не лопаясь от распирающего ее смеха. - С сегодняшнего дня я никогда, ни за что, ни под каким соусом не буду есть маленьких болонок!
- Правда? - просиял Сэм.
- Клянусь Аллахом!
А тем временем маленький караван продвигался по пустыне. Палило белое восточное солнце, по раскаленному песку проносились серые вараны, бесшумно скользили змеи, да кое-где попадались чахлые кустики верблюжьей колючки. Однако через пару часов исчезло даже то немногое, на чем можно было остановить взгляд.
- Что-то подозрительно тихо вокруг, вы не находите? - обратился старый колдун к своему седобородому коллеге.
- Вы, как всегда, правы, уважаемый, - поклонился тот. - В пустыне мало звуков. Днем она выжжена солнцем и лишь ночью оживает во всей красе. Но сейчас я не слышу даже шелеста песка. Ветер перестал дуть. Кажется, будто само солнце испуганно замерло в небе.
- Интуитивное предчувствие опасности обычно остро ощущается дикими животными. Человеком это умение утеряно. Но взгляните на нашего Сэма, он шумен и беззаботен, как всегда.
- Увы, уважаемый, ваш пес всего лишь заколдованный человек.
- Это справедливо, коллега, - важно кивнул Лагун. - Так как же по-вашему, какая именно опасность может нам угрожать среди бела дня?
И тут в десяти шагах от путешественников заклубился пыльный вихрь. Он становился все больше и больше, а в его середине начинала проступать массивная черная фигура.
- Карсак! Черный Пес пустыни! - ахнул Байрам-Бабай.
- Карсак? Что это значит? - переспросил колдун.
- Сейчас узнаете, достопочтеннейший. На всякий случай нам лучше проститься. Я не слышал, чтобы после встречи с Черным Псом оставались живые свидетели...

***

Песчаный вихрь прекратился так же внезапно, как и начался. На его месте высился исполинский зверь. Черный как ночь, с гладкой лоснящейся шерстью, он был похож на собаку, волка и лису одновременно. Его рост втрое превышал самого крупного слона, глаза без зрачков светились синим пламенем, а зубы напоминали мечи. Он встал поперек пути, словно неумолимый символ смерти.
Байрам-Бабай тяжело вздохнул и опустил ковер на песок.
- Многоуважаемые друзья, мы погибли. От Карсака нет спасения. Он сам - черное дыхание пустыни! Его нельзя убить, он всесилен. Нам остается только молиться.
- Это что же, опять хан ифритов удружил? - недовольно заворчал Вилкинс. - Науськал на нас такого кобеля, а сам и носу не кажет. Ну, попадется он мне... Я его всего один разок тяпну, но за такое место - век помнить будет!
- Хан здесь ни при чем, - отмахнулся Байрам. - Черный Пес не подчиняется никому. Я же сказал - молитесь...
Огромный зверь внимательно осмотрел путников и громоподобно захохотал! От его смеха у Мейхани закружилась голова, и Джек едва успел подхватить теряющую сознание девушку. Лагун мгновенно оценил невероятную магическую мощь противника, прекрасно понимая, что даже объединенными усилиями оба волшебника способны причинить ему не больше вреда, чем перо, упавшее на хвост. Но Сэм-то этого не знал! Ссадив Мейхани, он крикнул:
- Эй ты, недомытый! Нечего строить из себя крутого. А ну-ка, отойдем в сторонку и поговорим один на один, как собака с собакой.
Черный Пес повернул ужасную голову и пристально вглядывался в храбрую болонку. Потом неожиданно фыркнул и... пошел за учеником чародея. Байрам лишь поправил чалму, вновь съехавшую набекрень, а Лагун попытался было остановить безрассудного героя:
- Мальчик мой, не надо! Вернись! Уж если умирать, то...
- Ради всего святого, помолчи, уважаемый! - тут же перебил его восточный маг. - Этот пес - наша последняя надежда. Бежим отсюда. В Карсаке проснулось любопытство, мы можем успеть...
- Без Сэма я никуда не пойду! - уперся Сумасшедший король.
- О Аллах, ну почему юноши так неразумны?! Ты не спасешь его, если останешься, но поможешь своей невесте, если уйдешь. Твой друг позаботится о себе сам и найдет нас по следам.
- Пусть я погибну с ним, но я его не брошу!
- Идите отсюда! - закричал песик, оборачиваясь назад. - Не ждите меня. Я сам вас догоню! Джек, не дури, уводи всех! Я верну-у-у-сь...
Скрепя сердце Сумасшедший король взял за руку пришедшую в себя девушку и двинулся вперед. Все старались побыстрее уйти от страшного места.
А неугомонный Вилкинс, заведя Карсака за ближайший бархан, спокойненько сел на песок, храня гробовое молчание. Черный Пес сел рядом, тоже не говоря ни слова. Карсак не выдержал первым, через полчаса любопытство на его морде сменилось раздражением.
- Зачем ты увел меня? - Его голос был подобен шуму камнепада.
- Поговорить, - быстро откликнулся пес.
- О чем?
- О любви.
- Любовь... - задумчиво протянул Черный Пес. - Я - Разрушитель! Сеющий Смерть! Выносящий приговор! Зачем мне любовь? В моей памяти - мудрость тысячелетий!
- Ага, - обрадовался Сэм. - Тебя-то мне и надо! С Джеком обо всем не поговоришь, он, видите ли, весь из себя благородный. Мейхани только издевается, а притворялась, что влюблена. Ну, раз ты такой умный, то растолкуй-ка мне вот что...
Спустя еще час Черный Пес с некоторым удивлением понял, что он ничего не смыслит в сложном переплетении взаимоотношений белой болонки с обычной девушкой, дочерью султана и еще какой-то Шелти, вечно купающейся в ручье. Дальше - больше... Почему луноликая Гюль-Гюль отказалась идти в баню с неким Вилкинсом, который и есть ученик чародея, к тому же внебрачный сын марокканского султана и, кроме того, еще и белая болонка? Причем та самая, которая и ведет речь. Почему неблагодарная Мейхани вместо сотни поцелуев один раз чмокнула его в нос, а потом весь день угрожала приготовить из него бешбармак на вертеле в строгом соответствии с рецептами корейской кухни? Почему Аллах терпит на земле корейцев, если они допускают подобное безобразие и даже учат этому варварству Мейхани? И уж конечно вся "мудрость тысячелетий" была бессильна разъяснить, почему Шелти больше никогда не берет его с собой купаться, хотя именно болонку можно с успехом использовать как удобную мочалку? Карсак почувствовал, что теряет нить разговора. У исполинского зверя ум заходил за разум, а Сэма уже невозможно было остановить! Впервые в жизни он напал на внимательного и молчаливого слушателя, готового часами вникать в личные проблемы пушистого пса.
- Послушай, - наконец успел вставить слово страшный Карсак, - я ведь уже говорил, что моя судьба - это уничтожение всего живого и неживого. Мой разум холоден, сердца нет вообще, души тоже. Мне непонятны слова: сострадание, жалость, доброта, нежность, любовь...
- Не волнуйся, сядь - я все объясню. Значит, так... Сострадание? Ну, это для женщин, и нам, кобелям, без надобности. Пропускаем. Жалость? Это когда ты стащил колбасу, а она в лужу упала. И взять неприятно, и бросить жалко. Доброта? Всем помогать, старушек через улицу переводить, яблоком делиться, и все такое прочее... Воскресная школа, второй класс, скукотень страшная... Нежность? Это к телятам в отдел крупного рогатого скота. А вот любовь... О, что такое любовь? Это, собака ты страшная, словами не объяснишь. Ну да я попробую...
- Н-не надо, - попытался вклиниться Черный Пес, но было поздно.
К вечеру у осоловелого Карсака светился только левый глаз, правый урывками вспыхивал обреченно синим светом. Зверь уже не сидел, а лежал, накрыв голову лапами. Бедняга все еще пытался сообразить своим аналитическим умом: почему у султана две дочери и обе Гюли? Каким местом Мейхани надо сесть на Сэма, чтоб ей было мягко, а ему удобно? Когда же наконец эта мытая-перемытая Шелти вместе с папой-рыцарем вылезет из ручья? И самое главное - как в связи со всем этим безобразием должна вести себя приличная болонка, намеревающаяся связать себя законным браком со всеми сразу по закону шариата в христианской церкви у отца Доминика?!
- Ты не перенапрягайся, - советовал песик. - Ты не спеши. Обдумай все как следует, прикинь так и эдак. Знаешь, а лучше напиши мне. Солидно и подробно, разборчивым почерком, печатными буквами. Можно по-арабски. Посылай прямо в Кэфри, на адрес султана, мне передадут. Я буду тебе очень благодарен. Пока.
Черный Пес пустыни тупым взглядом проводил за бархан белую болонку. Говорят, с тех пор он исчез. Вроде бы сидит в своей подземной пещере и пишет книгу мудрых советов. Временами на него нисходит прозрение, он спрашивает сам себя: "А на фига мне это надо?!" - потом вспоминает Сэма и безропотно берется за перо...

***

Но представьте себе удивление Вилкинса, когда, перевалив за бархан, он увидел ожидающего его Джека!
- Я отвел их подальше и вернулся за тобой, - смущенно объяснил Сумасшедший король.
- Зачем? - не понял пес, - Я же велел уходить. Что ты думаешь, взрослая собака не нашла бы дороги домой? Для меня, знаешь ли, семь верст - не крик!
- Байрам-Бабай всю дорогу рассказывал разные ужасы, творимые Карсаком со своими жертвами. Я проводил всех до колодца и пошел за тобой. Байрам упрашивал, ругался, взывал к Лагуну и Мейхани... В общем, пошли, мы тебя ждем.
- Пошли.
По дороге Сэм неожиданно остановил друга и спросил:
- А что бы ты делал, если б этот зверь убил меня?
- Дрался.
- Но он бы убил тебя тоже, это ясно как божий день!
- Ну и что? Зачем мне жить, если моя жизнь куплена твоей смертью? - пожал плечами Джек.
Белая болонка лизнула ему руку, и оставшуюся часть пути они шли молча. В лагере у колодца появление друзей встретили криками радости и вздохами облегчения. Зареванная Мейхани бросилась на шею Вилкинсу и, все еще плача, запричитала:
- Живой... родной мой, милый, любимый! А он... он говорил, что Черный Пес не всегда оставляет даже кости... а ты... Ты - живой!
- О несравненная белая болонка! О светоч мудрости и удачи! Поведай мне, недостойному скептику, как ты исхитрился избежать страшных клыков ужасного Карсака? Есть, есть Аллах на небесах! Воистину, неисповедимы пути его!
- Молодой человек, сейчас же прекратите обнимать девушку и подойдите сюда. Я хочу, чтоб ты, остолоп, популярно объяснил всем, что ты навешал на уши той черной собаке, с которой ушел за бархан.
- Ха, этому вислоухому кобелине? Стану я с ним разговоры разговаривать! Он на меня как наехал, как наехал... В морду кулачишком тычет, но я видал таких - в гробу по тыще! Он мне - по уху, я ему - в глаз! Он мне - в бок, я ему - в нос! Он боксом, а я греко-римской борьбой. Он - подножку, а я прямо в лоб с переката кувырком в левостороннюю стойку экзотического стиля для непосвященных "Черный Лотос ждет рассвета". Он перешел на грязные штучки, а я...
- Сэм!!! - в один голос взвыли все.
- Ну, ладно... - присмирел пес, - Ничего такого не было. Поговорили.
- О чем?
- О жизни, о любви, о женщинах. Этот ваш Карсак, между прочим, очень неглупый мужчина. Много знает, прожил долгую и интересную жизнь, насыщенную разными там разрушениями, катаклизмами. Умны-ы-й... Поэтому говорит мало. За всю беседу только пару раз рот и открыл. Так что говорить в основном пришлось мне. Но как он умеет слушать!.. Вот вам бы так!
- Значит, ты его просто до смерти уболтал, - заключил Лагун-Сумасброд.
- Я не был навязчив, ему было со мной очень интересно, - тут же поправился Вилкинс. - Он даже пообещал ответить на все мои вопросы в письменном виде и отправить во дворец к султану, где я и намереваюсь прописаться в самое ближайшее время.
- Как бы то ни было, он нас спас! - вступился за друга Джек.
- С этим никто не спорит, - признал колдун. - Весьма сожалею, уважаемый Байрам-Бабай, но, как видите, метод моего ученика вряд ли можно считать панацеей. Не уверен, что где-нибудь на свете обретается второй такой несусветный болтун, способный повторить подвиг Сэма...
После короткого ужина старый Байрам объявил друзьям, что уже завтра к обеду они увидят заколдованный оазис хана ифритов.
- Почему "заколдованный"? - поинтересовалась Мейхани.
- Видите ли, обычно любой маг, имеющий дело с нечистой силой, просто обязан обезопасить себя и свой дом. Это элементарные требования по технике безопасности в любом виде магии. Ибо если маг неверно произнесет заклинание или оставит лазейку для нечистого духа, то силы Зла обязательно воспользуются этим и нападут на того, кто ими помыкает. Поэтому предусмотрительный хан Саюмбамбей давно заколдовал свой дворец и оазис. Внутрь не может пройти ни один ифрит или ракшас. Там управляется какой-то одомашненный джинн с кулинарным именем.
- А какие сложности с оазисом?
- О, он просто прекрасен! Там растут сказочные цветы, на деревьях поют райские птицы, по дорожкам гуляют олени и тигры. Но стоит человеку переступить границы оазиса, как все звери кидаются на несчастного и съедают живьем.
- Просто жуть! - посопев, решил пес. - Джек, я настоятельно не рекомендую тебе туда соваться. Как я потом объясню твоей строгой Шелти, что не уберег тебя от необдуманного поступка? Конечно, от смерти еще одного сумасшедшего монарха мир ничего не потеряет, но что делать, если именно этот псих мне так дорог?..
- Ты научился мыслить логически, ученик! - тепло похвалил болонку Лагун-Сумасброд, - Конечно, мы с коллегой легко могли бы превратить вас в животных. Если я правильно понял, то звери живут там в полной райской гармонии?
- Истинно так, уважаемый! - просиял Байрам-Бабай. - Но стоит ли превращать в неизвестно кого благородного короля и неопытную девушку? Мне кажется, у нас уже есть герой, неоднократно доказывавший, что он может просто творить чудеса, справляясь с самыми сложными задачами. Его тоже не тронут.
- Интересная мысль, - призадумались все. Сэм было открыл пасть, чтобы повозмущаться, а потом прикинул и передумал. Идея попасть во дворец в одиночку, лично спасти дочь султана, широким жестом вернуть другу похищенную невесту и сотворить невероятные подвиги на глазах у изумленной Мейхани казалась слишком заманчивой...
- Уговорили! - важно кивнул он. - А сейчас мне надо выспаться. Перед диверсионной работой голова должна быть холодной, сердце горячим, а лапы чистыми. Всем спокойной ночи...

***

Ранним утром спящих девушек разбудил воодушевленный джинн. От вчерашнего перебора не было видно и следа, даже перегаром не пахло. Напротив, Лю-ля-ке-Баб казался бодреньким и свежим:
- Вставайте, солнцеподобные повелительницы моего сердца!
- Нет у тебя сердца... будить людей в такую рань! - буркнула принцесса, переворачиваясь на другой бок.
- Спешу напомнить, ваш господин прибывает завтра! Обе "повелительницы" вскочили одновременно. Они столько провозились с разбором вещей, что Шелти уже не пошла ночевать к себе, а осталась у подруги. Благо ширина кровати позволяла уложить рядком всех наших героев, включая здоровенную болонку.
- Как это "завтра"? - хмурым со сна голосом заворчала принцесса. - Мы тут только-только начали наводить свои порядки, а он, нате вам, - едет!
- Увы, госпожа, я вас предупреждал...
- А может, он задержится? - с надеждой спросила Шелти.
- Нет, хозяин прислал весточку с ракшасом.
- Ну, так отправь ему ответную о том, чтобы погулял где-нибудь еще с недельку! - приказала Гюль-Гюль.
- Как можно, госпожа?! Вы хотите, чтобы я передал хану: "Не приезжайте, здесь еще не все переломано?!"
- А мы думали, ты нам друг.
- Конечно, друг, но не до такой же степени! - Джинн раздраженно развернулся и пошел по своим делам.
Две подруженьки, как две нашкодившие школьницы, какое-то время сидели как мышки. Хан ифритов приезжает завтра. Ему достаточно щелкнуть пальцами, чтобы нужное заклинание оказалось у него в руках. Что могли противопоставить этому две милые девушки, по уши нагруженные магическими вещами, но совершенно не сведущие в магии?!
- Давай позавтракаем? - предложила принцесса. - А то на голодный желудок я плохо соображаю. Дастархан, встречай гостей! Уй-юй-юй!.. Манты с курицей, сладкий плов с изюмом, бастурма, орехи в меду, нуга и соленые фисташки! Прошу откушать, Шелти-джан.
- Почему бы и нет? - кивнула дочь рыцаря и бодро приступила к ароматному плову.
За хорошей едой беседа действительно пошла веселее. К десерту было принято обоюдное решение - защищаться!
- И не всякими там женскими штучками - никаких слез, фальшивых обмороков, обещаний развестись и уйти к маме - мы будем сражаться!
- Клянусь бородой пророка Мухаммеда, ты настоящая Фурия Битв! - восторженно внимала словам подруги черноглазая дочь султана. - Твои глаза сияют пламенем, руки жаждут оружия, а душа - вечного боя. Если бы у меня была армия, я бы не искала лучшего полководца! Приказывай! Я опояшу себя мечом и пойду за тобой, чтобы наступить на хвост хоть самому шайтану!
- Им займешься попозже, - опустилась с небес охотница. - Сейчас самая нудная заноза - это хан ифритов Саюмбамбей. Я хочу превратить дворец в настоящий бастион. Пусть только противный старикан сюда сунется!
- А как мы это сделаем?
- У нас есть куча волшебных вещей...
- И соглядатай, который будет вечно мешать, ныть, лезть с советами. С джинном-то что делать?
- Мы его привлечем к делу, - хитро сощурилась Шелти.
- Очень интересно. Ты думаешь его уговорить построить крепостную стену, забить ворота, установить катапульты, растопить в котлах смолу и сказать решительное "нет!" подошедшему хозяину? - съехидничала принцесса.
- Я этого не сумею. Для столь изощренной лжи у меня просто не хватит опыта и актерского дарования. Это сделаешь ты!
- Я?!
- Именно ты! Ну что тебе стоит провернуть еще одну дворцовую интригу и немножко околпачить простодушного Лю-ля-ке-Баба?
Гюль-Гюль покачала головой, улыбнулась и потянулась за кишмишем, но Шелти уже знала, что она согласна.
- А я в это время попытаюсь раздобыть настоящее оружие и покумекать - какой наибольший вред хану мы можем причинить нашей безвредной магией?
Церемонно чмокнув друг друга в щечку, нарушительницы спокойствия отправились каждая по своим делам. Дочь рыцаря раздобыла лист бумаги, перо и чернильницу, для начала решив составить подробную опись всего, что они утащили из тайной комнаты. Список получился внушительным: а) ковер-самолет; б) чудесный достархан; в) меч Секир-Башка-Карачун; г) шапка-невидимка; д) сапоги-скороходы; е) посох для нахождения кладов: ж) платок, ищущий в пустыне воду; з) гребешок для переделки вшей в жемчужины.
Были еще какие-то книги, но их девушки не взяли, справедливо полагая, что на чернокнижии легко погореть. Оставалось придумать, какие пакости можно сотворить с подобным "джентльменским набором"?
- Посох для кладов нам сейчас ни к чему, как и волшебный меч. Ковер надо положить у раскрытого окна: если удастся снять заклятие с границ оазиса - мы на нем улетим. Вот шапку-невидимку и сапоги-скороходы лучше носить с собой, могут понадобиться в любую минуту. Платок? Можно попытаться устроить небольшой потоп. Гребешок... Ей-богу, даже не знаю, куда его приткнуть? Пусть полежит в кармане. Так, что еще?
Подумав, охотница забаррикадировала мебелью все окна, погрузив комнату в интимный полумрак. Она понимала, что не в состоянии оборонять весь дворец, поэтому рассчитывала хорошенько укрепить ту башню, где они с принцессой устроили штаб восстания. Проникнуть к ним можно было лишь по винтовой лестнице, а ее достаточно легко держать под обстрелом. Был еще маленький смотровой балкончик, его дочь рыцаря оставила открытым и положила у дверей ковер, на случай непредвиденного бегства. Порыскав по дворцу, она пересмотрела все оружие, украшавшее стены, и подобрала себе и подруге легкие кольчужные рубашки, элегантные шлемы, круглые щиты, выбрала по две удобные сабли, перетащила все копья, рогатины и алебарды, два восточных лука и четыре колчана разноцветных стрел.
- Поможет ли все это в борьбе с волшебником? - вслух думала она, - Маловероятно. Если бы нас атаковали люди, то мы бы дали достойный отпор. Хан ифритов вряд ли будет путешествовать один, с ним наверняка есть свита, слуги и охрана. В общем, чего гадать? Когда придут, тогда и посмотрим, кого чем бить!

***

Луноликая принцесса в это время капала на мозги наводящему порядок джинну:
- А вот скажи, Лю-ля-ке-Баб, в твои обязанности входит защита нас от врагов?
- Вай-дод! Какие враги, откуда?! Нашего хана все так боятся, что никто не посмеет даже помыслить о том, чтобы подойти к оазису.
- В пустыне бродят разбойники, грабящие караваны, они вполне могут плениться рассказами о богатстве дворца.
- Разбойники могут, - согласился джинн. - У них мозгов мало, а жадности много. Но не бойся, луноликая, любого, кто переступит черту оазиса, разорвут звери.
- Одного или двух - да, но если врагов будет много, то твоих зверей просто расстреляют из луков.
- Увы... Тут ты права, мудрая принцесса. Чего же ты хочешь?
- Не многого, - деланно зевнула Гюль-Гюль. - Меня совсем не радует перспектива выйти за вашего Саюмбамбея, но попасть в лапы к переполненным алчностью Коршунам пустыни ~ еще хуже! Я подумала, что в свете последних событий тебе бы стоило немного укрепить дворец.
- Вах, вах, но ведь врагов нет!
- А вдруг есть?
- Да нет же, говорю тебе, о неверующая!
- На Аллаха надейся, а верблюда привязывай, - наставительно отметила дочь султана. - Кто готов к худшему, справится с лучшим. Осторожность не есть трусость. Предусмотрительному уступает дорогу даже ангел смерти Азраил. Нельзя ждать, пока жареный павлин клюнет тебя в...
- Довольно, ты завалила меня поговорками! - взмолился джинн. - Уверяю тебя - в обороне дворца нет необходимости. Не веришь? Сейчас убедишься. Пойдем со мной в тайную комнату и спросим огненного демона - он знает все.
Пожав плечиками, принцесса пошла за джинном. Но, спустившись в подземелье и с ужасом оглядев то, что там осталось, бедный Лю-ля-ке-Баб забыл, зачем пришел, завопив в полный голос:
- Что вы тут натворили, несносные девчонки?!
- Ничего, - чарующе улыбнулась Гюль-Гюль.
- Ах, ничего?!! Ничего... ничего... ни-че-го!!! - затрясся джинн. - Где мебель?
- Мы скормили ее демону, а разве нам это запрещали? Ты ведь нас не предупреждал, что этого делать нельзя.
- Нет... - вынужденно признал джинн. - Но... клянусь шайтаном, разве вы сами не могли догадаться?!
- Что не запрещено, то разрешено, - парировала принцесса.
- А... а где волшебные вещи?
- Мы взяли их поиграть. На этот счет тоже не было никаких прямых указаний.
- Не было... - насупился Лю-ля-ке-Баб.
- Вот видишь. Разве хозяин говорил тебе, что нам запрещено их брать?
- Не говорил.
- Тогда чего же ты переживаешь? Если он не оставил четких правил поведения, то мы вправе развлекаться, как захотим, и ты за нас не в ответе.
- Верно... Но мне почему-то кажется...
- Забудь! - успокоила Гюлъ-Гюль. - Давай выясним то, ради чего ты привел меня сюда. Эй, демон, скажи - дворцу кто-нибудь угрожает?
- Еще как! - хмыкнул огненный попрошайка. - Но я не буду говорить ничего, пока не получу свою плату.
- Лю-ля-ке-Баб, сбегай за дровами.
Джинн встревоженно кивнул и умчался. Вернувшись через четверть минуты, он положил в камин три здоровенных полена. Пришлось ждать, пока огненный демон все съест.
- Вы спрашивали насчет угрозы? Так вот, да будет вам известно, что за последние три дня погибли почти все слуги уважаемого Саюмбамбея. Ведьма Арзи-би-би съедена собственными кошками, а ее уцелевшие твари разогнаны по всей пустыне. Воины злого Хабибуллы превращены в сусликов вместе с атаманом. Три брата-шакала залечивают переломанные кости. Змей Кусан-Полозун разрублен на куски. Почти все ракшасы мертвы. Один из четырех ифритов обращен в камень и разбит на куски. Караван убийц направляется к оазису хана.
- Как же должны быть могущественны враги, чтобы уничтожить все наши силы? - ахнул пораженный джинн.
- О, перед их мощью отступил даже Карсак - Черный Пес пустыни! Их не много, но они страшны в бою. Девушка-проводник - беспощадная убийца ракшасов. Два волшебника, северный и восточный, шутя раскрошившие могучего ифрита. Непревзойденный воин, одним мечом сразивший Кусан-Полозуна. Огромный пес, белый, как облако, справившийся с тремя шакалами. Именно ему уступил дорогу беззаконный Карсак.
- Далеко ли они от нашего дворца?
- Плати! - потребовал демон.
- О, ненасытная печка! Разве ты не хочешь защитить дом своего хозяина? - сокрушенно взвыл джинн.
- Ничего не знаю, тащи бревно. Только получив требуемое полено, огненный демон снизошел до ответа:
- Они будут здесь еще до обеда. И я по-дружески не рекомендую тебе, Лю-ля-ке-Баб, лезть в эту свару.
- Почему?
- Это именно тот пес... - драматическим шепотом ответил узник камина.
- Не может быть, - побледнел джинн. - Тот, который меня чуть-чуть не... опозорил?
- Он самый.
...Час спустя потерянный джинн под руководством Гюль-Гюль и леди Шелти вычерчивал на бумаге план обороны дворца. Девушки изо всех сил старались сделать все, чтобы до них не могли добраться ни воины, ни маги. Лю-ля-ке-Баб внес несколько серьезных предложений относительно стратегических ловушек. Дело спорилось. Единственное, о чем забыла принцесса, так это сообщить подруге, кто именно приближается к оазису.

***

Сэм и Джек, лежа на бархане, вели скрытое наблюдение за дворцом хана ифритов Саюмбамбея. Они ушли в разведку на рассвете, обползли все по кругу и выбрали наиболее подходящее место для диверсионного прорыва.
- Вон там за озерцом, с левой стороны, в башне полуоткрытая дверь. Через нее черный джинн только что носил дрова. Если ты рванешь по прямой, то успеешь нырнуть до того, как тебя заметят тигры. Переплыв на ту сторону, беги в дверь, запирайся изнутри и, если все в порядке, дай мне знак из смотрового окна.
- Все ясно, ваше величество. Значит, к моменту вашей атаки я должен найти Шелти и мою нежную Гюль-Гюль, надрать уши джинну, обеспечить ваш проход, после чего все мы вместе встретим приезд хозяина вооруженным восстанием. А кстати, с чего ты взял, что его нет дома?
- Байрам-Бабай говорил, когда Саюмбамбей в замке, то на крышах поднимаются флаги.
- Точно, флагов нет, - задумчиво признал пес. - Ну что же, брат, давай обнимемся на прощанье и... Пожелай мне удачи!
Сумасшедший король похлопал друга по пушистому плечу, и Сэм пошел на дело. До границы оазиса он добрался за две минуты, попросту скатившись с бархана, как клубок. Зеленые заросли перемахнул одним прыжком. Заклятие оазиса позволяло впускать непрошеных гостей на растерзание разному зверью, а если бы Вилкинс решил повернуть назад, то при первом же шаге за территорию сгорел бы заживо. Райские птицы недовольно заворочались на ветвях, розовые фламинго повернули головы, звери отвлеклись, но никто не знал, можно ли нападать: ведь нарушителем оказался не человек. Пользуясь общим замешательством, ученик чародея успешно преодолевал "полосу препятствий". Сбив по пути двух полосатых кабанов, он с разбегу плюхнулся в озеро. Вот уж чего не могли знать друзья, так это наличия в воде крокодилов.
- Прочь с дороги, баклажаны зеленые, зашибу! - отчаянно верещал песик, в испуге давая по мордам двум здоровенным аллигаторам, пытавшимся его понюхать. Пока зубастые убийцы приходили в себя, он уже отряхивался на противоположном берегу.
Джек с бархана мог только удивляться той невероятной скорости, с которой его друг пересек водную преграду. Белая болонка могла бы смело претендовать на олимпийскую медаль по многоборью. Но уже на финишной прямой у него на пути встал огромный серый волк, угрожающе оскаливший зубы. Сэм, не замедляя шага, буквально внес его в дверь, а спустя минуту потрепанный волк кубарем вылетел из того самого смотрового окна.
- Знак подан. С ним все в порядке, - убедился Сумасшедший король, отправляясь с докладом в лагерь. Выслушав его рассказ, старый волшебник удовлетворенно потер руки:
- Все идет по плану. Как только этот отчаянный женолюб отыщет девушек, он вывесит белую тряпку из окна самой высокой башни. Будем ждать...
А белый пес, отряхнув лапы после драки с волком, пошел по лестнице наверх и обнаружил комнату Шелти. Как вы уже знаете, дочь рыцаря переселилась к принцессе. Никого не найдя, ученик чародея двинулся по коридорам внутрь дворца, ища охотницу по запаху. Один раз, случайно глянув в окно, он с удивлением заметил черного джинна. Бедняга, обливаясь потом, с бешеной скоростью работал лопатой, выкапывая вокруг здания защитный ров.
- От нас, что ли, обороняются? - фыркнул пес, разгуливая по комнатам. - Так опоздали, милейшие, главный диверсант, в смысле я, уже здесь! Однако и бардачок у них тут... Такое впечатление, словно Мамай прошел. Все так переломано и раскидано, будто в доме неделю гражданская война бушует. Что ж они, из диванов и кресел баррикады строили? С Шелти, конечно, станется. Ее хлебом не корми - дай навести свои порядки. Но неужели такая луноликая, чернобровая, возвышенно-поэтическая натура, как моя несравненная Гюль-Гюль, способна учинить столь непотребный свинарник в крупногабаритной квартирке собственного мужа? Если так, то я, видимо, повременю делать ей предложение...
С такими мыслями он наконец забрел в какую-то маленькую комнатку, где и столкнулся нос к носу с предметом своего обожания. Наследница престола была обнажена до пояса, - она как раз стояла перед зеркалом и собиралась примерить новую кольчугу. Встреча была самой бурной. Сэм клялся, что ни до этого, ни после - никогда он не был так близок к насильственной смерти... Увидев за своей спиной отражающуюся в зеркале белую болонку необычайных размеров с самым умильным выражением на счастливой морде, принцесса, завизжав, бросилась за ширму. Ученик чародея опустился на колени, пытаясь придать своему голосу самые нежные и ласковые нотки:
- О несравненная пери Марокко! Краса моих очей! Звезда моих ночей! Приди же в объятия своего спасителя, так как долог был мой путь и истомилось сердце... Излей на меня водопад неземного блаженства! Гурия, даруй мне путь в кущи мусульманского рая! Возьми меня и прижми к своей спелой груди, ибо...
Договорить ему не удалось - не прекращая победного визга, из-за ширмы выскочила красная от ярости Гюль-Гюль в серебристой кольчуге, в круглом шлеме на голове и с острым кривым ятаганом в руках. Первый же взмах начисто сбрил шерсть на макушке остолбеневшего песика. Принцесса явно собиралась доказать наглецу, что она происходит из рода великих покорителей Востока! Сабля в ее умелых ручках вертелась, как бешеная молния, глаза горели азартом боя, брови сошлись на переносице, а восхваляемая Вилкинсом грудь вздымалась грозно и вдохновенно.
- Опомнитесь, ваше высочество! - жалобно взвыл ученик чародея, пулей выскакивая из комнаты.
- Ах ты, шайтан бессовестный! Я тебе покажу, как за мной подсматривать! - столь же громко вопила дочь султана, перекидывая саблю в левую руку, а правой запуская в несчастного тяжелую алебарду. Удирающий Сэм едва успел прикрыть за собой дверь - кованый наконечник пробил ее насквозь в каком-то дюйме от носа благородной собаки.

Дата добавления: 2015-06-26