Хорошо, скоро буду, – все еще хрипло ответил я и нажал «Отбой»

Командир, мне необходимо ваше присутствие как можно скорее, – судя по голосу, Авриил был сильно взволнован.

***

– Так, сначала скажу, что удалось выяснить по поводу пропавших людей. Всего в двух городах исчезло 1998 человек.

– Три раза по 666, – заметил я.

– Да-да, – кивнул Аврал. – Больше нападений не было. Население взбудоражено.

– Надо думать, – пожал плечами я, наливая себе чая. – Столько людей пропало без вести. Еще что-нибудь по этому делу?

– Больше ничего, – помотал головой Авриил. – Но есть по другому.

Я вопросительно взглянул на лейтенанта – он был в замешательстве, видимо, что-то серьезное.

– Прочтите, командир, – он протянул мне распечатку сообщения.

«Капитан Авель, к вашему городу приближается большое войско демонов, численностью не менее десяти тысяч. Отрядами командует Герцог Асмодей. Завтра они будут у въездов в город. Двигаются на автобусах и автомобилях по всем трассам, ведущим в Н*****. Подкрепления для вас уже в пути, но они отстают от демонов на несколько часов. Ваша задача – удержать Н***** до прибытия основных сил»

Я посмотрел на Авриила:

– Десять тысяч? Моя сотня должна сдерживать стократно превышающее войско демонов до прибытия подкрепления?

– Да, командир, – скорбно кивнул Аврал.

Я взял себя в руки. Перспектива, конечно, не ахти, но шанс есть. К тому же проще защищаться, чем нападать. Так, в город ведут пять трасс… План обороны созрел в голове сам собой.

– Авриил, собирай отряд. Пусть разошлют разведчиков по всем шоссе на въезде в город. Их задача – найти лагерь противника до того, как он начнет наступление. Мы же вместе с остальными будем ожидать от них вестей на крыше одной из высоток в центре города.

Лейтенант кивнул и набрал номер Рафаила…

Глава 5

Мы стояли на крыше офисного центра на одной из главных улиц Н*****. Почти сотня ангелов. Мгновения ожидания складывались в минуты, минуты – в часы. Бойцы проверяли оружие и доспехи, отрабатывали различные удары или же просто разговаривали тихими мелодичными голосами. Мы же с Авриилом стояли на самом краю и смотрели на ставший уже родным город. Летели крупные мягкие хлопья снега, слегка кружась на слабом ветру.

– Это последний снег, – произнес я, поймав снежинку на ладонь и внимательно ее разглядывая. – Доживем ли мы до следующего?

– Это пораженческие мысли, командир, – тихо заметил Авриил. – Тебе не следует им поддаваться.

– Это реальность, лейтенант, – жестко ответил я, сжимая хрупкую снежинку в руке. – Нас превосходят в сотню раз. Я не спорю, мы с тобой способны уничтожить не один десяток демонов. Но это мы. Я не сомневаюсь в безудержной ярости Захариила. Я доверяю меткости Израфаила. Я знаю, что боевое мастерство Рафаила и Михаила не подведет. Я уверен, что мои бойцы отлично обучены и у них огромный боевой опыт. Но нас – горстка, а демонов – тысячи. Нашей сотне пусть опытных, но все же рядовых, нечистые могут противопоставить сотню капитанов и лейтенантов. И я далеко не уверен в том, что мы с тобой сможем справиться с Герцогом.

Ответ Авриила заглушил писк моего мобильника.

«Приветствую, капитан Авель. Я – Великий Герцог Асмодей, Знаменосец Златоликого Владыки Ада. Уверен, вы знаете, какими силами я располагаю и насколько ваш отряд ничтожен по сравнению с ними. В связи с этим, я предлагаю вам принять поражение и сдаться на милость победителям в течение трех часов. Я гарантирую каждому из ваших ангелов быструю и безболезненную смерть, если они выдержат испытание веры и не примкнут к нам. К сожалению, вам я этого гарантировать не могу. Вы будете умирать долго и мучительно. Но вы же знаете, как ваши святоши относятся к мученикам? Я буду ждать вашего ответа, и если за эти три часа вы не примете мое великодушное предложение, я войду в город и раздавлю вас как букашек.

Герцог Асмодей»

Три часа. Я глубоко вдохнул еще морозный воздух и повернулся к своему отряду:

– Бойцы! Враг связался со мной, и предлагает нам сдаться на его милость! Что вы об этом думаете?!

Ответ последовал незамедлительно:

– Никогда!!! – раздался рев десятков глоток.

Я улыбнулся:

– В таком случае, через три часа нас придут убивать, будьте готовы.

Ангелы синхронно упали на одно колено и опустили головы в молитве Отцу. Авриил взволнованно положил руку мне на плечо:

– Сообщение от одного из наших разведчиков! Он нашел лагерь Асмодея!

– Где?! – мгновенно повернулся я к лейтенанту.

– В семи километрах от города, в старом аэропорту.

– Сообщи всем разведчикам, пусть немедля летят туда. Мне нужен весь отряд, нам дорог каждый клинок.

– Слушаюсь, командир!

Я же посмотрел на коленопреклоненных ангелов и рявкнул:

– Отряд! Строится! Мы сами атакуем демонов!

Бойцы резко подняли головы и как один уставились на меня полными удивления глазами. Я же продолжил:

– Вы хотите ждать, пока демоны соизволят встать с насиженного места и пойти нас убивать? Нечего сидеть попусту! Мы не должны следовать условиям демонов! Мы сами должны навязывать им свои условия! Мы вступим в бой тогда, когда хотим мы, а не рогатые! Я сам хочу выбрать момент для последнего сражения! Я сам хочу назначить миг, когда прервется моя жизнь! И никто не сможет лишить меня этого! Вы со мной?!

– Да-а-а!!! – от ответного крика, казалось, содрогнулось все здание.

Я обнажил меч и поднял его над головой:

– Тогда вперед! За мной!!!

– За Отца!!! – над ровным строем ангелов взметнулся лес обнаженных клинков.

Я взмахнул крыльями и понесся по направлению к аэропорту. За мной, в строгом порядке, летел мой отряд. Увижу ли я их еще раз? Я помотал головой, отгоняя негативные мысли. Мы должны победить. С нами Отец…

***

Я осматривал заброшенное посадочное поле старого аэропорта. Сотни черно-красных палаток стояли вокруг одной штабной со знаменем, на красном поле которой была изображена черная пентаграмма в языках пламени. Бесспорно, это был штаб Герцога. Демоны явно не ожидают нашей атаки, и уж тем более не ожидают, что мы нападем прямо на их главаря. На этом и надо сыграть. Я ползком вернулся к своему отряду.

– Значит, так, бойцы. Атакуем с неба главную палатку в центре. Нас должны скрыть облака. Израфаил, твоя задача – обеспечить огневую поддержку с воздуха. Твое отделение должно кружить над всем полем и постоянно обстреливать противника, усиливая панику, вызванную нашим нападением. Особое внимание уделите офицерам и сержантам. А теперь о главной цели. Захариил, твое отделение будем острием атаки, устройте там резню, нам нужен плацдарм. Рафаил, Михаил, вы прикрываете нас с флангов. Отставание от Захариила в пределах тридцати секунд. Авриил, мы с тобой будем следовать за отделением Захариила, наша с тобой цель – Герцог Асмодей.

У меня пискнул телефон:

«Капитан Авель, ожидайте подкрепления через час»

– Может, подождем подкрепления? – предложил Авриил.

– Нет, лейтенант. Через полчаса войско демонов уже будет готово выступить. Наша задача – устроить панику в рядах демонов, чтобы минимизировать потери, как нашего отряда, так и ангелов, спешащих нам на выручку, – я отправил координаты лагеря демонов и повел плечами.

– Отряд! Нам нужно продержаться всего лишь час, всего шестьдесят минут! Не подведите Отца и меня! Вылетаем!

И сотня ангелов взмыла в воздух, взлетая выше свинцовых облаков.

Вот мы уже над палаткой Герцога. Демоны внизу копошатся будто муравьи перед закатом. Я взглянул на сияющее мягким золотым светом солнце. Эх, как умирать-то не хочется. Но мы выполним свой долг любой ценой. Мы выживем. Я глубоко вздохнул и тихо произнес:

– Захариил, в атаку.

С отнюдь не ангельским ревом отделение Захариила камнем рухнуло вниз. Я посмотрел на лейтенанта.

– Авриил, мы следующие, – и я понесся следом за первым отделением. Аврал отстал от меня не более чем на полкорпуса.

Мы мчались сквозь небеса, ветер завывал в ушах, снежинки яростно хлестали по лицу. Но это было не важно, такие мелочи имеют свойство забываться, когда идешь на смерть.

Раздался треск ломаемого дерева – Захариил, не переставая реветь, пробил крышу штабной палатки и очутился внутри. Следом же приземлились его ангелы. Я видел, как один из капитанов рухнул под мечом сержанта, не успев даже понять, что, собственно, произошло. И тут-то и показались мы с Авриилом.

Внутри палатки царил хаос. Шокированные демоны не могли оказать достойного сопротивления безудержной ярости отделения Захариила и гибли за считанные мгновения один за другим. Я рухнул прямо на плечи капитана демонов, тот, не выдержав удара, распластался на земле. Я вскочил, одним резким взмахом отрубил голову нечистому и оглянул помещение в поисках Герцога. Однако его нигде не было. Грохот снаружи заглушил звуки резни, устроенной Захариилом в палатке. Значит, Рафаил с Михаилом тоже присоединились к веселью.

– Убью!!! – раздался нечеловеческий рык, и огромная фигура в вычурной броне отшвырнула в стороны двух ангелов.

– За Отца! – выкрикнул Захариил, бросаясь на Асмодея. Одним ударом жуткого вида булавы Герцог отбросил сержанта. Даже сквозь шум боя был слышен хруст костей ангела.

Фигура Герцога была просто огромной, даже рослый Аврал был на голову ниже демона. Багряный доспех Асмодея был украшен пентаграммами и языками пламени Рогатый шлем с оскаленной пастью скрывал лицо нечистого. Черная булава была покрыта богохульными надписями и каббалистическими знаками. Герцог нанес мощный удар кулаком атаковавшему его ангелу. Тот отлетел в сторону, вместо лица была кровавая каша.

– Авриил! – позвал я, кидаясь в сторону Асмодея.

Лейтенант уже спешил мне на подмогу, но путь ему преградили два дьявольских капитана.

– А, капитан Авель, – прорычал Герцог, глядя на меня.

Я не ответил, делая пробный выпад ему в живот. Герцог небрежно увернулся и с размаху попытался ударить меня булавой. Я откатился влево и ударил мечом по украшенному филигранью наплечнику. Клинок жалобно звякнул и отскочил, оставив на память лишь неглубокую царапину. Асмодей расхохотался и вновь попытался ударить меня своим оружием. Однако как бы мастерски не владел он булавой, атаки были все же довольно медлительными, и мне стоило небольших трудов уворачиваться от его ударов. Мы продолжили обмен ударами, атаки Герцога не достигали цели, мой меч лишь безуспешно царапал доспех противника. И тут словно таран ударил меня в грудь, я отлетел на несколько метров и рухнул в груду разбитой мебели. Как же я мог забыть, что у Герцога, кроме булавы, есть еще и кулак!

Пока я пытался придти в себя, размышляя, сколько же ребер у меня осталось, Авриил, который все-таки разделался со своими противниками с помощью бойцов Захариила, напал на Герцога Ада. Увернувшись от колющего удара мечом, Асмодей резко крутанулся на одной ноге и с размаху ударил булавой по правой руке Авриила. Багровым туманом брызнула кровь, и десница моего лейтенанта безжизненно повисла на лоскутах кожи. Разворачиваясь по инерции, Асмодей впечатал свой бронированный кулак в голову Аврала. Ангел, издав странный хлюпающе-хрипящий звук, врезался в кучку демонов, разметав их по сторонам. А Герцог, утробно расхохотавшись, повернулся ко мне.

Решив, что целых ребер у меня намного меньше, я с трудом поднялся и наставил на демона чудом не потерянный меч.

– Авель, к чему это? – с издевкой спросил Асмодей, медленно приближаясь ко мне. – Неужели ты и в самом деле думаешь, что сможешь меня победить?

Я не удостоил Герцога ответом, слегка раскачиваясь в боевой стойке. Те, кто утверждают, будто стоять нужно словно влитой, словно ты пустил корни в землю – безбожно лгут! Стойка должна быть мягкой, текучей, словно вода. Это мешает противнику предугадать направление и время удара, а также позволяет вовремя уклониться или же уйти в сторону. В бою нельзя останавливаться ни на секунду, нужно все время двигаться, «перетекать» из одного положения в другое, лучше всего неожиданное для противника.

Все это я знал, вот только боюсь, что против такого опытного бойца, как Герцог Асмодей, все эти правила окажутся бессмысленными и бесполезными. Я резко тряхнул головой, мешая страху запустить свои ледяные склизкие когти поглубже в сердце.

– Авель? – если бы не рык, я бы подумал, что Герцог зовет меня с некоторой заботой.

Надо ответить, думаю, а то скучает ведь. Я бросился в атаку, нанося молниеносные удары со всех сторон, под всеми возможными и невозможными углами, целясь во все жизненно важные точки на теле Асмодея. Тот, видимо, аж опешил от такого натиска и блокировал мои атаки довольно вяло. Закончив напирать на него, я подпрыгнул повернулся параллельно земле и, оттолкнувшись от громадного бронированного тела демона обеими ногами, отскочил в дальний угол еще чудом целой палатки.

– И что это было? – удивленно произнес Асмодей, критично оглядывая свой поцарапанный во множестве мест доспех.

Я продолжал хранить молчание. Не говорить же демону, что если клинок моего меча попадет ему между пластинами сегментированного латного воротника, то он умрет, и довольно быстро. А также о том, что подмышки у этого бронтозавра защищены лишь кожаной поддоспешной курткой. Я уже молчу и про ничем не защищенные сочленения брони в паховой области. Оказывается, Герцога Ада вполне по силам зарубить, надо только выработать стратегию атак. Мы с демоном кружили друг вокруг друга, внимательно следя за движениями противника. Похоже, Асмодей занят тем же, чем и я. Нехорошо, он может поломать мне весь план атаки, если, конечно, я не буду достаточно быстрым, чтобы не дать демону этого сделать. Так, главным его оружием является булава, следовательно, надо лишить Герцога этого инструмента. Единственный уцелевший дубовый стол подойдет для этого идеально. Второе оружие – здоровенный кулак в латной перчатке. Если вспомнить о незащищенных подмышках, то и это не проблема. Затем необходимо шокировать демона, и паховая область идеально подходит для этой роли. И, наконец, финал, завершающий удар, то, ради чего и затевалась эта серия атак. Удар, нанесенный в шею, между пластинами латного воротника, разрезающий глотку и сонную артерию одним движением.

– Что надумал, пернатый? – поинтересовался Асмодей, глядя на меня и готовясь к нападению.

– Да вот, думаю, кто же тебе такие рога наставил, демон? – я ринулся вперед, нанося скользящий удар по броне, прикрывающей живот демона.

Удар, с одной стороны совершенно бесполезный с одной стороны, оказался просто бесценным с другой – я оказался между упомянутым дубовым столом и разъяренным Герцогом, чья рука уже замахивается булавой, дабы размозжить мне голову. Уходя от несущейся на меня смерти, я кувырком ушел вправо-вперед, прямо под левую руку Асмодея. Демон же, как и следовало ожидать, со всей дури шарахнул булавой по столешнице, и, разумеется, оружие застряло в ней, пробив крепкий дуб насквозь. Пока Герцог, рыча, буквально выламывал булаву из деревянного плена, я резко поднялся, вонзая меч в подмышечную впадину противника. Клинок с хрустом вошел в плоть, разрубая плечевой сустав демона и упираясь в черный наплечник с внутренней стороны. Герцог взвыл нечеловеческим голосом (ха, каламбурчик, с чего бы демону выть по-человечьи). Резким движением, с оттяжкой я вызволил меч и, развернувшись в глубоком присяде, оставил глубокую резаную рану в паховой области демона. Асмодей тут же перестал выть и, затянув монотонную ноющую ноту, опустился на колени, зажимая правой рукой причинное место, левая же рука у него болталась совершенно безжизненно, будто тряпка. Я быстро встал за спиной Герцога Ада – спереди, конечно, по чести, но сзади безопаснее как-то. Сдавив обеими руками рукоять меча, я резко воткнул клинок в сочленение сегментов воротника и почувствовал, как холодная сталь с легким хрустом проходит сквозь хребет и, преодолев слабое сопротивление плоти, вылезает наружу. Я резко выдернул клинок, опять-таки с оттяжкой, разрубая остатки глотки и позвоночника.

Герцог безвольно повалился на землю, обильно орошая ее кровью. Меня же скрутила дикая боль в сломанных ребрах, я упал на колени, оперся одной рукой о землю, сжимая второй раздираемую болью грудь. Не стоило так махать мечом, горько усмехнулся я. Впрочем, если бы я так мечом не размахивал, вместо бездыханного тела Асмодея лежало бы сейчас мое, не менее бездыханное. Медленно, с трудом превозмогая боль, я встал, поднимая клинок. Дело еще не окончено, враг не разбит. Остаткам командного состава вражеской армии все-таки удалось навести какой-никакой, а порядок среди паникующих демонов. И теперь вокруг нашей значительно поредевшей группки сжималось черное кольцо рогатых.

Я встал в первых рядах своих ангелов, дабы встретить свою смерть, так сказать, лицом к лицу. Однако капитаны Ада думали иначе. И в нас полетели заклятья, как мощнейшие от офицерского состава, так и слабенькие, но многочисленные от рядовых. Последние застучали по моей броне, словно град, не причиняя видимого ущерба, однако броня медленно, но верно раскалялась. Ангелы падали один за другим от попаданий по-настоящему сильных заклинаний капитанов. Вот и я словил в грудь немалых размеров огненный шар, расплескавший мой доспех ярко-оранжевым фонтаном. Сразу же после этого в зияющую, еще сочащуюся жидким серебром, брешь в броне ударила черно-фиолетовая молния нечистой энергии. Меня отбросило обратно в палатку, глаза заволокла кровавая пелена, рот наполнился чем-то соленым и вязким. Я сплюнул на землю кровавый сгусток, но все попытки встать были обречены на провал, и потому я просто лежал, приоткрыв губы, позволяя тонкой карминовой струйке спокойно течь из уголка рта. Я проваливался в темноту, в забвенье, в никуда. Видимо, из-за этого состояния у меня начались галлюцинации. Почудилось мне, будто на землю спустилась огромная лавина, сверкающая кармином крыльев и пламенем клинков. Серафимы. Элита армии Небес. Карающая десница Отца. Перед глазами появился золотой шлем, украшенный рубинами. В прорези виднелись голубые глаза, пылающие холодным огнем ярости.

– Держись, брат. Помощь уже здесь, – успокаивающе прозвенел металлический голос, а потом я окончательно погрузился во мрак.

Глава 6

Я очнулся от того, что солнце нещадно било мне в глаза. Я резко сел и огляделся. Так, светлая белая комната, довольно просторная, из мебели тумбочка, стол, стул и койка, на которой я сидел. Лазарет, подумалось мне. А почему я в лазарете? И тут на меня навалился каскад картин, звуков и ощущений. Огромное войско. Падение с небес. Огромная фигура в латах. Отлетающий в сторону Авриил. Резня. Герцог Асмодей с занесенной булавой. Клинок, разрезающий глотку. Огромная армия демонов. Огненный дождь заклятий. Пламенный цветок, распускающийся на груди. Кровь. Золотая лавина, обрушивающаяся с небес. Темнота.

Открылась дверь, и в помещение вошел серафим в золотой броне. Украшенный рубинами шлем он нес на сгибе локтя. Длинные прямые волосы цвета слоновой кости водопадом ниспадали на филигранные наплечники. Сияющие неземным внутренним светом синие глаза сочувственно смотрели на меня. Алые крылья были сложены за спиной, подобно оригинальному плащу.

– Капитан Лариил Защитник, – представился серафим звучным голосом, ужесточенным металлическими нотками. – Выражаю вам свое восхищение, капитан Авель. Если бы не ваши самоотверженные действия, мы бы не отделались такими малыми потерями.

Я улыбнулся:

– Зато нас здорово потрепали, капитан. Но вы же не за этим пришли, не так ли?

Серафим кивнул и протянул мне пергамент, скрепленный восковой печатью:

– Я подал рапорт о вашем повышении. Вы достойны стать серафимом, капитан Авель. Думаю, наверху не против такого. Единственное, что необходимо – ваше согласие.

Ого, меня хотят сделать серафимом? Одним из элитной гвардии Отца? Честно, мне польстила оказанная честь. Но что будет с моим отрядом? Если, конечно, от него что-то еще осталось, кроме покалеченного капитана. За прошедшие века Второй отряд стал для меня семьей. Должность серафима бесспорно почетна, но я капитан Второго отряда Небес. И останусь таковым, пока я жив.

– Я вынужден отказаться от чести стать одним из вас, капитан Лариил, – я отдал пергамент обратно. – У меня есть отряд. Бойцы, с которыми я прошел семь казней египетских. Я не могу их оставить иным путем, кроме смерти. Но все же благодарю вас, я польщен таким почетным предложением.

Лариил усмехнулся:

– Это ваше право, капитан Авель. Честно говоря, я ожидал примерно такого ответа, – он уселся на стул рядом с койкой. – Мне кажется, вы хотите узнать, что с вашим отрядом?

Я лишь кивнул. Вопрос был чисто риторическим, по крайней мере, для меня.

– Ваш лейтенант, Авриил, уже выписан из лазарета и временно принял на себя ваши обязанности. Из отделения Захариила остался в живых только сам сержант. Он присоединится к вам через две-три недели, исходя из прогнозов целителей. Новое штурмовое отделение уже назначено в ваш отряд. Потери в отделениях Рафаила и Михаила составили восемьдесят процентов. Сами же сержанты выжили и уже вовсю гоняют новобранцев. Отделение Израфаила не пострадало. Сегодня-завтра вы уже вернетесь к командованию своим отрядом, капитан Авель. Войско демонов разбито наголову.

Вести о потерях я воспринял довольно спокойно, хотя мне было жаль моих бойцов, не встретивших новый день. А вот новость о том, что армия Асмодея повержена, заставила растянуться мои губы в довольную улыбку.

– Завтра мы простимся с вами, капитан, – серафим поднялся и направился к двери. – Еще раз благодарю вас, Авель, – произнес он, обернувшись, и покинул помещение.

Я откинулся на койку. Я выполнил свой долг перед Отцом. Но впереди новые битвы и новые победы. К тому же осталась нерешенной загадка с исчезновением людей. Надо бы заняться ей, как только меня выпишут.

Дверь снова распахнулась, и на пороге возник сияющий Авриил:

– Командир! Ты уже очнулся?! Это хорошо, потому, что тебя только что выписали! Так что, принимай бразды правления! – выпалил он, не переставая улыбаться.

Я встал с койки и подошел к лейтенанту:

– Что, соскучились там без меня, Авриил?

– Так точно! – вытянувшись в струнку, отчеканил ангел.

– Ну, так вперед! Мне не терпится вновь надеть доспехи, – Аврал продолжал неподвижно стоять, буравя меня взглядом.

– Отец Пресветлый, ты жив, командир! – и лейтенант сжал меня в объятьях, не сумев побороть эмоций. – Я уж думал, что мы не встретимся больше!

– Избавиться от меня решил? – ехидно спросил я, кое-как освободившись от рук ангела.

– Нет, что ты?! – испуганно посмотрел на меня Авриил. – Это твой отряд!

– Да успокойся, лейтенант, – засмеялся я. – Тебе Асмодей чувство юмора отшиб, что ли?

– Лучше бы лень мне отшиб, а то врезал, понимаешь, никакой пользы не принес, вредитель! – расхохотался ангел.

***

Серафимы покидали Н*****. Мы стояли друг напротив друга, два строя, серебристый и золотой. Вперед вышел капитан Лариил:

– За проявленную доблесть и стратегическое мышление наградить капитана Второго отряда Авеля орденом Хранителя!

Я вышел из строя и, впечатывая в землю сапоги, подошел к серафиму. Лариил украсил мой нагрудник орденом в виде золотого меча в обрамлении серебряных ангельских крыльев

– Благодарю за службу, капитан, – произнес серафим, пожимая мне руку. Рукопожатие было твердым, искренним.

– Это мой долг, – ответил я и вернулся в строй к своим бойцам, меня провожали аплодисментами с обеих сторон. Орден Хранителя. Высокая награда, очень высокая. Удостоенных этой знака почета можно пересчитать по пальцам. Половина из них получили орден посмертно.

– За проявленную храбрость и верность долгу наградить лейтенанта Второго отряда Авриила… – продолжил Лариил.

Награждены были все, кто выжил в той мясорубке. И могу сказать, не покривив душой, все они достойны этих орденов и медалей. Мы заслужили их собственной кровью. А потом был устроен пир в честь победы и прощания. Серафимы покидали наш город, в них больше не было необходимости. Но пока они были с нами, и веселье ничем не омрачалось. Вон Авриил рассказывает о том, как сражался с двумя капитанами демонов, помогая себе жестами. Вон Рафаил и Михаил, положив друг другу руки на плечи, поют нечто героически-победное. Вон сбежавший из лазарета Захариил что-то объясняет новобранцам из своего отделения. Я вышел на улицу, вежливо отказавшись от рассказа о битве с Герцогом.

Мы находились в лагере армии серафимов, далеко за городом. Стояла теплая даже для марта ночь. С неба приветливо светили и подмигивали звезды. А прямо над головой величественно раскинулся Млечный Путь.

– Красиво, – тихо произнес Лариил, подходя ко мне, и присоединился к моему любованию небом.

– Да. Не думал, что увижу звезды снова, – признался я.

– Это были плохие мысли, Авель, – укоризненно ответил серафим. – Но ты не поддался им. И совершил то, что велел тебе долг. Ты не отступил. Вы совершили настоящий подвиг.

Я покачал головой:

– Это всего лишь долг каждого из нас, Лариил.

– Нет, Авель. Я никогда не преувеличиваю. Поверь мне, это был подвиг. Не каждому дано совершить подобный ему.

– Захвалишь ведь, Лариил, – усмехнулся я, поворачиваясь к серафиму. – Не боишься, что я зазнаюсь?

Капитан усмехнулся в ответ:

– Ни капли, Авель. Ты просто не способен на тщеславие. Но нам пора прощаться. До встречи, капитан. Надеюсь встретиться в более мирное время.

– До встречи, капитан Лариил. Мы непременно встретимся, – я пожал руку серафиму и вновь взглянул на небо. Столько лет живу, а вид звездного неба до сих пор мне не надоел.

Лариил ушел собирать своих бойцов. Я еще тогда не знал, что нам больше не дано было увидеться. Спустя несколько месяцев после этого банкета капитан серафимов попал в засаду и погиб, ценой своей жизни защитив один из небольших японских городков.

***

Я заканчивал дописывать отчет о бое с демонами, как в комнату вбежал обеспокоенный Авриил. Я вздрогнул. Лицо Аврала не выражало ничего хорошего.

– Командир, тревога! Демоны в городе!

– Что?! – я вскочил со стула. Демоны? Опять? Но откуда они могли взяться? Ведь серафимы Лариила полностью уничтожили армию Асмодея!

– Видимо, у наших противников был запасной план на случай поражения Герцога. Пока мы занимались его войском и залечивали раны, несколько отрядов успели укрепиться в городе и занять многие важные места. В основном, в правлении Н***** и крупнейших корпораций, – доложил лейтенант.

Я устало рухнул на стул и закрыл глаза. Час от часу не легче. Не успели расправиться с одними врагами, как тут же появляются новые. Ни минуты покоя. Я неожиданно почувствовал, как груз веков сражений давит мне на плечи. И разлука с Миланой только отягощала его. Все эти годы я только и делал, что сражался, убивал, одерживал победы и терпел поражения, терял друзей и соратников, приобретал новых, но снова их терял. И так за годом год, от битвы к битве. А я хочу обзавестись семьей! Хочу жить спокойно! Чтобы не беспокоиться о том, встречу ли я новый рассвет или нет. Я устал… Дико устал…

– Командир, – осторожно позвал меня Аврал. – Что делать-то будем?

Я поднялся со стула и подошел к висящему на стене зеркалу. Оттуда на меня смотрели полные боли глаза, слегка приоткрытые губы и смертельно бледное, осунувшееся лицо. И это капитан отряда Небес! Я издал рык, сделавший бы честь нашему необузданному Захариилу. Прижал ладони к лицу, впился ногтями в кожу, сдирая усталость и депрессию. Вновь посмотрел в зеркало. Уже лучше. Стальной блеск глаз, в которых нет ни капли чувств, только подобная алмазу твердость. Тонкая нить сжатых губ, все еще бледное лицо, но полное решимости и… И жестокости. Что поделать, без жестокости на войне никуда.

– Так что будем делать, командир? – повторил свой вопрос Авриил, обеспокоенно кладя руку мне на плечо.

Я медленно повернулся к нему:

– Сражаться, лейтенант, сражаться и побеждать. Собирай отряд!

***

И потянулись недели, месяцы войны. Демоническая зараза расползлась по всему городу. И мы выкорчевывали ее с переменным успехом. Теряли бойцов, их место занимали новые, но бои не прекращались. Ни дня передышки, ни минуты покоя. Покинул этот мир Михаил, когда на моих глазах топор одного из демонов снес ему половину лица вместе с черепом. Я помню, как Захариил с голыми руками бросился на одного из капитанов. Сержант буквально разорвал противнику горло, но и сам получил заклинание разрушительной силы почти в упор. К счастью, вскоре он вернулся в строй, мне не хватало его безрассудной храбрости. Я помню, как демоны изрубили на куски сержанта Константина, присланного на замену Михаилу. Я многое помню из той войны… Слишком многое… И до сих пор мне являются по ночам кошмары из того кровавого времени.

Но все рано или поздно заканчивается. Я с размаху вонзил клинок в основание черепа демона, тот всхлипнул и затих. Я поднялся с земли. По рассеченной левой руке стекала кровь и орошала примятую траву.

– Все кончено? – как мне показалось, с недоверием спросил Авриил, подходя ко мне и пряча меч в ножны.

– Да, лейтенант, – улыбнулся я. – Эти были последними. Война окончена, Авриил. И мы победили.

– Победа!!! – заорал во всю мощь легких Захариил, и этому кличу вторил дружный вопль сотни глоток.

– Победа!!!

Я усмехнулся:

– Да, победа… Я уже и забыл, какое сладкое это слово на вкус.

А потом все вернулось на круги своя. Я вернулся на службу в Петропавловскую церковь, Авриил вновь приступил к работе в салоне сотовой связи, но уже в должности менеджера. Все мои бойцы разбрелись кто куда. И наступило затишье.

***

И в один прекрасный июльский день мне позвонила Татьяна и пригласила к себе. На «серьезный разговор», как сказала она.

Мы разговорились с Татьяной о ее дочери, сидя в уютной кухне в теплых пастельных тонах.

– Она любит вас, – ошарашила меня в тот летний вечер женщина, помешивая кофе чайной ложкой. Я обомлел.

– Любит? Я думал, она обо мне забыла. Она не написала мне ни одного письма за все это время.

– Разве можно о вас забыть? – вздохнула Татьяна и улыбнулась. – Ей уже как двадцать стукнуло. Она много о вас расспрашивала, и между прочим, не писала она по причине нехватки времени, а вы уж могли бы ей и сами написать,– закончила она укоризненно.

– Сколько же уже лет прошло? – холодея душой, проговорил я, поправляя очки, съехавшие на нос.

– Восемь лет, как она уехала к своей тетке.

Восемь лет мы с отрядом искореняли происки демонов. Восемь лет… Зная, что нужно возвращаться – мы уже не хотели. Ни я, ни остальные мои соратники не желали этого. Мы уже свыклись с тем, что тут наш Дом. Наш Очаг. Помню, как я провожал ее на поезд в памятный день отъезда. На ней был джинсовый сарафан, а длинные, ниже пояса локоны были заделаны в тугую косу. Мы мало разговаривали в эту последнюю встречу перед разлукой на долгие годы. К ней тогда приехала толстая крикливая тетка, вечно надушенная дорогими духами, и одетая так вульгарно, что даже мелкие бесы, проходя мимо нее, морщили носы, плюясь в ее сторону. Ее тетка вела себя очень вызывающе, даже театрально и любила какие-нибудь умные словечки, в которых ничего не понимала. Если бы была моя воля – я бы не отпустил Милу к ней. Уж слишком она была подозрительна на мой взгляд. Кстати, о подозрительном. За эти восемь лет не было ни одного свидетельства о тех чудовищах, что похитили почти две тысячи человек и убили пятерых из моего отряда. Нападений на нас с их стороны больше не было, как, впрочем, и на простых смертных. Странно все это.

В тот вечер, накануне отъезда, когда Миле уже нужно было уходить, мне захотелось кричать. Сердце рвалось на куски, и я просто с ума сходил от того, что со мной происходило, и это было не просто ожиданием скорой разлуки, это было самой настоящей тревогой. Когда она ушла, я направился к иконам, и, бухнувшись на колени перед ними, начал яростно молиться Отцу за ее здоровье. Помолившись, я поднялся с колен, но скрипнула деревянная дверь и неожиданно вбежала Мила, и просто, без объяснений, без каких-либо слов, обняла меня. Я слегка опешил от этого, но не разжал объятий. Она уткнулась мне в грудь. Я чувствовал, что она плачет, как ее детские слезы сильно намочили мне куртку. Она плакала, молча, не как ребенок, а как взрослая девушка перед долгой, возможно, вечной разлукой. Она была просто не в состоянии удержать слезы.

– Она приезжает в эти выходные. Я как-то болтала с ней по этому… Как его... Скайпу! А вы, батюшка, что-то не хотите с моей дочкой разговаривать, – укоризна в голосе Татьяны никак не хотела исчезать.

Я поперхнулся булочкой, очнувшись от воспоминаний:

– Почему такие выводы? Конечно же, я хочу, но… Как?!

– Элементарно, батюшка, – тоном Шерлока Холмса произнесла Татьяна. – Позвонили бы ей.

– Но у меня нет ее номера, я потерял его! – бездарно соврал я, мысленно испрашивая прощения у Отца. Да, у меня был и номер ее телефона, который дала мне Татьяна, и адрес, на который я мог бы написать письмо, но.. Я не мог. Я пытался начать несколько писем, но все они неизбежно отправлялись в мусорное ведро. Я хотел ей позвонить, но.. Словно что-то мешало, я так и не смог набрать заветные цифры, которые запомнил наизусть.

– Соврали бы что-нибудь правдоподобное, – покачала головой женщина. – В эти выходные я поеду ее встречать. Надеюсь, вы зайдете к нам вечером. Она приезжает в первый раз за восемь лет. И ручаюсь, вам есть, что сказать друг другу.

Нет, вы не подумайте, она не имела ввиду любовные объяснения! Нет! Она думала, что мы с ее дочкой лучшие друзья, несмотря на те глупые слова, что говорила мне Милана накануне отъезда. Так что я всего лишь кивнул, поправив пиджак. Вы не думайте, что я постоянно ходил в рясе или в сутане, я имел привычку переодеваться.

Меня беспокоило только одно. Повторюсь, я умею видеть души людей, но лишь одну душу я не видел никогда. Душу Миланы. А вдруг у нее нет души? Нет, я просто не мог даже думать об этом…

***

Перед выходными, сидя в церкви, мы с лейтенантом разбирались с отчетами. Он рассказывал мне о том, что работать менеджером гораздо интереснее, да и зарплата больше. В ответ я лишь кивал, так как мысли были забиты другим. Узнаю ли я ее? Сильно ли она изменилась? Как себя вести в таком случае? Что подарить? Цветы? Конфеты? Или что-то иное? Если иное – то что? Такие мысли роились в моем измученном подсознании…

– Капитан, нас отправляют в город О****, там творится черте что… Я был наверху, когда сдавал информацию, в этом, похоже, замешана твоя подружка Мила, – серьезно начал обалдуй. Да, на земле он начинает меняться в лучшую сторону…

– Мила? – сердце провалилось куда-то в желудок и неприятно засосало под ложечкой. Я чувствовал биение крови в ушах.

– Да. Ну, даже не она, а тетка ее… Любовь Викторовна Одинцова, 1973 года рождения, проживающая по адресу…

– Я не просил ее досье. По существу говори, коротко и ясно, – проговорил я спокойно. Не в моих правилах психовать, или биться в истерике или строить из себя взволнованную курицу на глазах у подчиненных.

– Дело в том, что снова объявились те странные создания, помните, которые были виновны в нападениях на людей восемь лет назад? И Одинцова была замечена на территории кладбища в темное время суток. Что она могла там делать? Клад искала? Али с родственничками беседовала? – поинтересовался Авриил прокурорским тоном.

– Понял-понял, – задумчиво ответил я, копаясь в бумагах.

– Они вновь заполонили город, уничтожая людей. И чертей и бесов тоже. Видимо, это и в самом деле рядом не лежало с нашими демонами. Им нельзя убивать своих братьев по крови. Да и смысла в этом нет! А эти убивают и тех, и других. В итоге, слуг Люцифера в том городе почти не осталось. Наши и демоны заключили перемирие на время. Темные Твари очень сильны по рассказам капитана Самуила. Он с вашим братом, капитаном Каином, встретит нас в городе. Немалое значение имеет и то, что эти Твари быстро плодятся. И еще... Они могут вселяться в людей. Они не боятся дневного света и креста Отца. Скорее всего, по подозрениям наших аналитиков, это Падшие. Они уже есть во многих странах, но СМИ и городские власти это тщательно скрывают, а город уже в панике.

– Ясно, – мозг закипел пуще прежнего.

– Как мне известно, твоя подруга из этого же города и живет с теткой... Сам собой напрашивается вопрос: а человек ли она? А не заодно ли она с Тварями?

Я ужалил Авриила ледяным взглядом:

– Думай, что говоришь!

– А ведь проверить-то стоит, командир, – мой лейтенант выдержал взгляд – он был серьезен как никогда.

– Хорошо, – я встал. – Она приезжает в эту субботу. Тогда и поговорим.

Дата добавления: 2015-06-26