Хельге Т. Каутц 14 страница

— Капитан Иземада Сибазомус Нопилей Четвертый!

…которого звали Алиндрей Асалай Хаминидис, был невероятно горд этой потрясающей яхтой. Они тогда… Нопилей моргнул и открыл глаза. На поляне, еще сохранявшей запах адского пожара, царила глубокая ночь. Жаль, это был такой чудесный сон! Он уже хотел снова опустить мигательные перепонки, как вдруг до него донесся тихий шепот:

— Проснись же, о капитан Ниполей!

Странно, ему это просто мерещилось или тоненький голосок действительно звенел в темноте? Он выпрямился.

— Инаний? — тихо бросил он во тьму.

Ему показалось, что шепот повторился, но тут же исчез в шелесте листвы. Нопилей приложил голову к прохладной внешней обшивке остова корабля. И чуть было сразу не отдернул ее: так неприятно было чувствовать щекой липкую копоть. Но потом ящер услышал, как сквозь изуродованный металл корпуса пробивается откуда-то издалека голос.

— Я рад наконец-то слышать вас, капитан Нопилей! Я был бы очень рад увидеть вас, но мои сенсоры серьезно повреждены. У нас аварийная ситуация.

Нопилей сглотнул комок в горле.

— Инаний, это ты? — спросил он неуверенно, а все его сердца бешено стучали и трепыхались где-то у самого горла.

— Это я, — шепотом произнес голос.

— А ты можешь… ты можешь говорить чуть погромче, Инаний?

На этот раз ответ был отрицательным.

— Повреждены все коммутаторные аудиосхемы. Мне удалось создать резонанс обшивки благодаря подсистеме воздухообменника, над которым я еще немного сохраняю контроль. Звуковые волны я тоже воспринимаю только через вибрацию внешней обшивки. Но и это хорошо.

Нопилей не сразу понял, о чем говорил компьютер.

— Вы не ранены, капитан? — вторгся Инаний в его мысли, чтобы положить конец затянувшейся паузе.

Нопилей заверил его, что все в порядке, умолчав о царапинах и шрамах на панцире. Вместо этого он спросил, не питая, впрочем, особых надежд, может ли Инаний починить корабль и подготовить его к взлету.

— К сожалению, нет, о коллега капитан, — сказал компьютер, и в его голосе чувствовалась почти физическая боль. — «Счастье Нианы» уже никогда не поднимется к звездам.

— Правда? Охх! — прошипел огорченный до слез Нопилей. — Неужели ничего нельзя сделать? А если верфь?

Инаний отверг и эту возможность:

— Нет, корабль уже невозможно починить, этого не в состоянии сделать даже лучшая в мире верфь. По сути дела, неповрежденными остались только бортовые самописцы да банки данных. Вы должны их сохранить, капитан Нопилей, и передать в теладинские лапы.

Ну конечно же, банки данных! Они были до предела заполнены информацией Древнего Народа, которую ему давно передал посланец зоннов и которую еще предстояло расшифровать. Эти данные были самым ценным из всего того, чем владело Планетарное Сообщество! Но какие бы планы по спасению этой информации ни строил Инаний, сперва нужно было выяснить кое-что еще.

— Инанис, — прошипел Нопилей, машинально употребив искаженное имя, — что случилось со звездной воительницей Еленой и ее друзьями?

— «АП Ронда Крейв» с майором Еленой Кхо на борту, а также корабль, управляемый капитаном Кайлом Вильямом Бреннаном, избежали схватки с Хо т'Ннтом и смогли попасть на орбиту, уйдя от преследования других истребителей-перехватчиков. Большего я, к сожалению, сказать не могу, так как в тот момент мое внимание было направлено на другое, а мои мощности были заняты иными делами.

Нопилей подозревал, что имелось в виду под этими «иными делами»: именно в тот момент Инаний катапультировал спасательную капсулу из чрева «Счастья Нианы», а затем попытался где-нибудь посадить корабль, причинив ему минимум повреждений. И несмотря на отчаянное состояние корпуса, компьютеру удалось совершить небольшое чудо: ведь, судя по серьезности катастрофы, от яхты не должно было остаться даже болтика! Нопилей почувствовал невероятное облегчение, узнав, что с Еленой ничего не случилось. В нем затеплился робкий огонек надежды. Если звездная воительница справилась со всеми бедами, значит, и он сможет!

Затем Инаний рассказал Нопилею о том, что происходило в джунглях на месте аварии после крушения космолета на протяжении нескольких возур. Довольно скоро здесь появились сплиты, чтобы издалека удостовериться, что разбитый корпус еще очень горячий. Инаний не мог точно сказать, что именно делали приспешники Патриарха, поскольку восприятие происходящего ограничивалось импровизированным микрофоном, созданным из внешней обшивки яхты. Во всяком случае, они терпеливо дожидались, пока пламя погаснет и внешняя обшивка остынет. Потом до Инания доносились шорохи, на основании которых он пришел к выводу, что сплиты добросовестно прочесали всю территорию вокруг обломков яхты, а затем, насколько это было возможно, тщательно обыскали и сам изуродованный корабль. Они не заметили, что бортовой компьютер функционирует и все время подслушивает. Кроме того, Инанию казалось, что Патриарх ничего не знал о банках памяти корабля, поскольку тогда сплиты разобрали бы яхту по винтикам. Примерно через две с лишним тазуры сплиты, взревев моторами трех своих космолетов, снова улетели, и с тех пор Инаний не видел ни одного разумного существа, не слышал ни звука, который могло бы издавать такое существо, вплоть до появления Нопилея на месте аварии.

Нопилей прислонился спиной к борту корабля. Луны висели над поляной, как две свинцовые капли, и отблески их слабого света отражались от корпуса искалеченного корабля. Все это время Нопилей скорее чувствовал, чем слышал голос Инания. Ему уже не приходилось прижимать голову к металлу, чтобы воспринять беззвучную вибрацию. Бортовой компьютер использовал предоставленные ему возуры для того, чтобы разрабатывать новые планы. Если быть точным, то план был готов уже через несколько сезур после аварии, то есть сразу же после того, как из сообщений о повреждениях систем яхты стало предельно ясно, что «Счастье Нианы» никогда не покинет эту планету. Потом Инаний еще раз проиграл план заново, на этот раз более продуманно и детально. Спустя еще какое-то время он выяснил, что в его уравнении остается много неизвестных. И ему не оставалось ничего иного, как ждать и надеяться на то, что Нопилей рано или поздно придет и тогда можно будет рассказать ему о своем плане в надежде на то, что он осуществится. В принципе его план был очень прост. И Нопилей интуитивно тут же с ним согласился.

Молодой ящер висел на высоте восьми длин, судорожно пытаясь зацепиться когтями хоть за какую-нибудь щель или зазубрину во внешней обшивке остова космического корабля, покрытой черной копотью. Его одинокий силуэт потерянно выделялся на фоне космолета, который даже в своей мертвой неподвижности производил сильное впечатление. Теладинцы были отличными пловцами и ныряльщиками, а пройдя в своем развитии много эонов, вполне прилично передвигались и по суше. Но вот карабкаться вверх — этому они так и не научились, для такой работы у них были слишком короткие лапы. За те стазуры, что Нопилей блуждал по джунглям, он в какой-то мере научился перебираться через узловатые корни секвой, за которые мог хотя бы зацепиться когтями. Гораздо сложнее оказалось взбираться вверх по обшивке, где он мог рассчитывать только на углы и выступы. Ничего, за что можно было бы зацепиться. К тому же за последние возуры влажный воздух сделал копоть, покрывающую обшивку, донельзя скользкой.

Контроль бортового компьютера над кораблем ограничивался лишь немногими системами, кроме того, Инаний мог оперировать только энергией одной более или менее сохранившейся ячейки агрегата. Поэтому он не мог открыть ни один из шлюзов разбитого вдребезги космолета. Конечно, в разрушенном корпусе яхты можно было найти трещины, через которые Нопилей мог бы пробраться внутрь. Но ни из одного из этих отверстий нельзя было пробраться наверх, к месту, где хранился коммуникационный шмель. И поэтому Нопилею ничего не оставалось, как попытаться достичь зияющей раны, оставленной одним из уже несуществующих ионных моторов, на полпути между землей и самой высокой точкой корпуса корабля.

План Инания был прост. Нопилей должен был достать очень коммуникационного шмеля, перепрограммировать его вручную, внести в него нужные данные и отправить его прямо к Цео. Уже через несколько сезур после старта шмеля благодаря его высокой скорости нельзя будет засечь, не говоря уже о том, чтобы остановить. Вероятность того, что Патриарх заметит старт единичного шмеля где-то на задворках своей планеты, была равна нулю. И после удачного старта шмеля Нопилею останется сделать всего две вещи: во-первых, попытаться добраться до запасов продовольствия в грузовом отсеке «Счастья Нианы», а во-вторых, дождаться, пока Цео пришлет спасательную команду. Он старался даже не думать о том, как долго это может продлиться. Ведь придется преодолевать невероятные дипломатические препятствия и, прежде всего, постараться сделать так, чтобы руководство фирмы не поставило Патриарха сплитов в известность о том, что он, Нопилей, все еще жив и находится здесь, на Ниф-Нахе. Но это, конечно, при условии, что его жизнь кому-то может быть дорога.

— Надеюсь, дорогой дедушка Иземада, я достаточно тебе дорог, чтобы ты мог пожертвовать для моего спасения некоторой суммой кредитов, — прошипел Нопилей, когда его лапа в очередной раз соскользнула вниз.

— Осторожно! — донесся шепот Инания сквозь обшивку корабля, но Нопилей только фыркнул в ответ. Интересно, эта адская компьютерная машина думала, что он просто так погулять вышел?

Нопилей остановился и посмотрел вниз. Страх высоты был так же чужд теладинцам, как морская болезнь или боязнь замкнутого пространства, но все равно ему казалось, что земля прямо-таки прыгнула ему в лицо. Он крепко зажмурился, сосчитал до девяти, снова открыл глаза и посмотрел вверх, отыскав взглядом кусочек ярко-синего неба. От зияющей раны на подвеске двигателя его уже отделяли всего несколько длин.

— Ты справишься! — подбадривал Нопилей сам себя.

Мощным прыжком, какого наверняка не совершал до него ни один теладинец, он преодолел расстояние до следующего прочного места, осторожно подтянулся на лапах, всем телом прижимаясь к скользкой стене. Если он вытянется во весь рост, то сможет дотянуться до гладкого края отверстия, оставленного двигателем. Толщина обшивки здесь достигала почти шести кулаков, в то время как в других местах была меньше одного. В полутьме отверстия Нопилей разглядел несколько балок и подводящих трубопроводов толщиной в лапу, причем все они были словно перерезаны скальпелем. Уж очень все было гладко — ни концов, ни углов.

— Тшшш, — зашипел Нопилей.

Теперь он понял: наверное, именно перед этим отверстием находился тот самый ионный мотор, который при столкновении с истребителем Хо был отделен от корпуса пересекшимися защитными щитами обоих кораблей. Это и объясняло гладкие, ровные срезы! Наконец теладинцу удалось добраться до дыры в борту. Он посмотрел внутрь, но не смог разглядеть ничего, кроме беспорядочного нагромождения сломанных технических внутренностей яхты.

— Уже хорошо! — прошептал Инаний через обшивку в чешуйчатый панцирь Нопилея. Было немного щекотно, потому что здесь, наверху, резонанс был сильнее, чем внизу. — Теперь постарайся попасть внутрь, капитан Нопилей!

— Естественно! — прошипел тот сердито. — А что еще мне остается делать?!

После нескольких утомительных попыток он ухватился всей лапой за край отверстия, за которое судорожно цеплялся когтями вот уже целую мизуру. Еще рывок — и плотное туловище теладинца перевалилось через край. Нопилей хватался за пустоту, не находя никакой опоры. Шипя и размахивая лапами, ящер падал в темноту корпуса, пока не ухватился за что-то, чего не мог видеть. Падение прекратилось, отозвавшись резкой болью в суставах. Задние лапы почувствовали что-то мягкое, податливое, похожее на клубок кабелей. Нопилей осторожно ослабил захват и шлепнулся прямо в спутанные провода.

— Инаний?

Никакого ответа.

Естественно, без прямого контакта с бортом он не сможет услышать компьютер, а если и сможет, то очень плохо. Он пошарил вокруг себя, но не смог дотянуться лапой до обшивки. Его чувствительные глаза медленно приспосабливались к сумраку внутри корпуса корабля. Поскольку сверху падало более или менее достаточно дневного света, очень скоро теладинец уже смог увидеть, где находится, а вернее, в чем. На мгновение в голове промелькнула мысль о том, как он, профит все это побери, будет отсюда выбираться. Но Нопилей быстро отбросил эту мысль. Всему свое время! Сначала — наладить контакт с Инанием. Лежа на животе, теладинец пополз вперед, по ковру из подводящих проводов разного диаметра, шлангов и кабелей, пока не уперся головой во внутреннюю сторону обшивки и не прижался лбом к прохладному борту.

— Инаний! Что дальше?

На сей раз компьютеру понадобилось время, чтобы ответить. Через металл передалась глубокая вибрация. Инаний пытался найти приемлемый путь для общения с Нопилеем, призвав на помощь звуковые волны, генерируемые его собственными внутренностями. Все другие сенсоры яхты были повреждены, и Инаний воспользовался единственной оставшейся у него возможностью.

— Очень просто, — прошептал наконец компьютер, — мотки кабелей, на которых ты находишься, не такие уж толстые: всего каких-то три кулака. Раздели их на отдельные жгуты и проберись сквозь них вниз. Там расположена разгрузочная камера. Она узкая, но ты поместишься.

— Хорошо! — ответил Нопилей тоже шепотом.

И в самом деле, мотки кабелей были тугими, но в конце концов он сумел раздвинуть их и протиснуться между отдельными жгутами. В расположенной под ними разгрузочной камере уже можно было выпрямиться, правда чуть-чуть пригнув голову. Именно здесь транспортный механизм хранения коммуникационных шмелей подходил к тому месту, где открывалась крохотная шахта, через которую обычно отправлялись в путь шмели. Через отверстие вверху сюда попадало достаточно света, чтобы можно было увидеть, что механизм деформирован и практически недоступен. Нопилей в ужасе посмотрел на узкий транспортер: о счастье, здесь лежал единственный шмель, готовый к автоматической отправке, которую бортовой компьютер в настоящий момент никак не мог осуществить.

— Я все же очень надеюсь, что ты в рабочем состоянии! — пробормотал Нопилей.

В его распоряжении был только этот единственный шмель. Ведь если он неисправен, то до других миниатюрных космических кораблей, находящихся за деформированной стенкой архива, Нопилею ни за что не добраться. Теладинец приложил голову к обшивке.

— Ты что-то сказал, капитан? — спросил компьютер.

Нопилей описал Инанию, где сейчас находится, и получил от него инструкцию, как выбраться из корпуса корабля. И вот уже спустя квазуру Нопилей, превозмогая боль в лапах, снова очутился на высоте восьми длин над землей на скользкой внешней обшивке «Счастья Нианы». Шмеля, который оказался гораздо тяжелее, чем казалось, ящер перекинул через плечо, воспользовавшись ручкой, вмонтированной в хвостовую часть аппарата.

— Мне не справиться! — прохрипел уставший Нопилей, безуспешно пытаясь левой лапой нащупать хоть какой-нибудь выступ или выбоину, за которые можно было бы зацепиться.

— Держись! — прошептала в ответ обшивка.

Теладинцу казалось, что его конечности стали словно резиновые. Шмель на его плече, покрытом черной копотью, впрочем, как и все тело, постоянно ерзал, соскальзывал, да еще и нещадно натирал ему это плечо. При очередной попытке спуститься чуть пониже Нопилей поскользнулся и потерял равновесие, вокруг него пронеслись клочки ясного неба, деревья, земля — и он нечаянно выронил шмеля. И пока Нопилей отчаянно пытался хоть за что-то зацепиться, он услышал, как с грохотом падает драгоценный прибор. Аппарат пару раз ударился о металлическую обшивку, со звоном отскочил от нее и с глухим, чавкающим звуком шлепнулся в грязь. Нопилею было некогда следить за полетом шмеля, поскольку он был занят спасением собственной жизни и изо всех сил старался сделать так, чтобы не последовать вслед за аппаратом. Наконец он за что-то ухватился и занял более или менее надежную позицию.

— Инаний! Инаний! — кричал он во все горло, явно разозлив этим какого-то зверя в выжженных джунглях.

— Возьмите себя в лапы, капитан, — услышал он наконец ответ компьютера. — Коммуникационные шмели снабжены специальными антишокерами типа G, так что падение с такой высоты не причинит ему дополнительного вреда. И если он не упал двигателем прямо в глубокую грязь, то с ним ничего не случится.

— А если упал? — закашлялся теладинец.

Ответом Инания было только синтетическое шипение, которого Нопилей до сих пор ни разу от него не слышал. Спустя некоторое время, отдышавшись и немного успокоившись, Нопилей преодолел оставшийся путь и оказался на земле. Первое, что он сделал, — это огляделся в поисках шмеля. Тот не торчал из лужи, а спокойно лежал, испуская слабое свечение, в нескольких длинах от тени, отбрасываемой корпусом корабля. Тщательное обследование миниатюрного космического корабля не выявило ни малейших повреждений. Облегченно вздохнув, Нопилей поставил шмеля, напоминавшего перевернутый карманный фонарик, на хвост и открыл маленькую откидную крышку, под которой находился переключатель для речевых сообщений.

— Сообщение? — немедленно прожужжал шмель.

Он работал! Глаза Нопилея вспыхнули. Немного подумав, теладинец наговорил в накопитель информации сообщение с кратким описанием своей ситуации.

— Координаты! — потребовал шмель.

— Гордость Фирмы! Цео! — ответил Нопилей.

Но глупого коммуникационного шмеля почему-то такая формулировка не устроила.

— Координаты! — снова потребовал он.

Нопилей оторопел. Создавалось впечатление, что прибор требовал данные адресата в числовой форме. Теладинец подошел к стене корабля и попросил Инания дать ему необходимую информацию. Компьютер удовлетворил запрос. На сей раз коммуникационный шмель принял данные без малейших возражений.

— Отойти как минимум на пять длин, — послышался очередной приказ прибора, и панель управления с жужжанием захлопнулась.

Нопилей молча прислушивался. Тихое шипение говорило о том, что шмель включил двигатель и был готов к старту. Нопилей ошеломленно наблюдал за тем, как миниатюрный космический корабль в мгновение ока исчез. Теладинец даже не заметил, как шмель взлетал: вот он только что был здесь, а вот его уже нет. И только легкое облачко, поднявшееся на несколько длин и тут же растаявшее, свидетельствовало о том, что старт действительно состоялся. Хотя коммуникационные шмели уже давно стали совершенно обычным явлением в Сообществе, мало кому удавалось собственными глазами увидеть старт этого прибора. Его начальная скорость была так велика, что глазной нерв не воспринимал процесс. Едва вырвавшись за пределы атмосферы, шмель развивал скорость, близкую девяносто пяти процентам скорости света. Автоматическая система управления целенаправленно вела шмеля именно к тем стартовым воротам, которые были ему необходимы для того, чтобы в максимально сжатые сроки добраться до адресата. Несколько сезур Нопилей все еще смотрел в небо, потом повернулся. И замер от ужаса.

Над ним возвышалась огромная фигура в полном боевом облачении, с лазерным оружием в руках.

Глава 25

Никто не выиграет от того, что вы умрете геройской смертью за своих товарищей и за лучшего друга!

Это никак не повлияет на ситуацию.

Возможно, облагородит ее, но — улучшит? Ерунда!

Поэтому всегда стоит сохранять спокойствие и лишний раз всесторонне обдумать ситуацию!

Лейтенант Кейджу Данте,

инструктор, Аргон Прайм

Елена даже не успела задать себе вопрос, действительно ли эта женщина-сплит умеет разбираться в сложных векторных показаниях, которые выдавал навигационный прибор: индикаторы компьютера замигали, говоря о том, что поступает очередное сообщение.

— И что на этот раз? — пробормотала она. — Валяй! Принять! — озвучила она свой приказ, когда компьютер не сразу отреагировал на ее эмоциональное высказывание.

Над центральной консолью вспыхнуло видеоизображение. Елена сначала закрыла глаза, потом снова открыла. Сперва ей показалось, что увиденное — это результат повреждения зрительного нерва предыдущей вспышкой. Две плоские челюсти в обрамлении серых губ, которые переходили в подобие морды или, скорее, небольшого хобота. Над ними виднелись два перламутровых и одно круглое желтое пятно на коротеньких ножках, а над всем этим нависал узкий высокий лоб. И все это располагалось в каком-то прозрачном поле, похожем на тончайшую фольгу, по форме напоминающей, скорее всего, маленький аквариум с золотыми рыбками.

— Калманкалсалт! — узнала наконец Елена. Паранид и без того выглядел достаточно забавно, но сейчас, когда его показывала камера, расположенная внутри его шлема, он выглядел еще более странно. Поисковая группа вернулась!

— Вы где?

— Мы приближаемся с восточного направления и сейчас будем пересекать летное поле. Нам необходимо поговорить с Ушаном т'Скктом!

Ушан переключил разговор на свою консоль. Перед ним возникло видеоизображение чуть меньшего размера. При этом картинка над центральной консолью сохранялась, так что Елена и Чинн тоже могли видеть паранида.

— Мы оказались в центре попытки переворота. Некий Ронкар т'Нккт помог нам разрушить реактор, чтобы сделать возможным старт «ФЛ Дракон Дождя», открыть шлюзы с обеих сторон и запустить двигатели. Через несколько сезур мы будем на корабле. — С этими словами трехглазый прервал разговор.

Ушан, не колеблясь, сделал так, как сказал паранид. Не теряя присутствия духа, Елена приказала компьютеру передать изображение помещения шлюза на консоль. Полупереборки небольшого грузового шлюза застыли на конечной позиции. Спустя несколько мгновений тяжело груженная подвесная платформа стрелой влетела в корабль. И прежде чем изображение платформы исчезло из поля зрения камеры, Елена увидела Калманкалсалта все в той же позе фигуры на носу корабля. Двигатели взревели. Не успели еще полностью закрыться внешняя и внутренняя переборки, как космический корабль взвился в ночное небо, оставляя за собой столб пламени.

— Внимание, приближаются чужие корабли! — воскликнула Чинн, которая напряженно наблюдала за тем, что происходит на гравидаре.

— Ну давай же, милый, давай! — подгоняла Елена «ФЛ Дракон Дождя», который медленно, с трудом поднимался в небо. Если ему придется сейчас ввязаться в бой, шансы уцелеть будут весьма незначительными.

Мысли Ушана шли в том же направлении.

— Занять боевую позицию, — прорычал он, не обращаясь к кому-то конкретно.

Чинн повернулась к Елене и сделала земной космолетчице знак отрицания. Елена кивнула. За время полета на Ниф-Нах она уже привыкла к управлению «ФЛ Дракон Дождя», причем настолько, что могла взять на себя контроль над вооружением. Толчок — и укрепленный на консоли поворотный рычаг оказался рядом с ней. Устройство было весьма хитроумным: в случае необходимости им мог управлять любой, будь то пилот, второй пилот или штурман.

— Есть. Контакт. — сказала Чинн спокойным голосом.

Стереокартинка, спроецированная оружейной консолью на сетчатку Елены, была, несмотря на ночь, идеально четкой и показывала два приближающихся боевых корабля, которые находились уже не очень далеко от них. Компьютер оружейной установки обозначил контуры обоих боевых кораблей мигающими зелеными огоньками. И только теперь Елена поняла, что это были за корабли. Это были космолеты того же типа, как и те, что эскортировали «ФЛ Дракон Дождя» во время подлета к планете Ниф-Нах. Вероятность точного попадания в «ФЛ Дракон Дождя», по оценкам компьютера, на данный момент составляла сто процентов, а возможность сбить хотя бы один из кораблей противника была равна всего семи процентам. Елена проглотила комок в горле. Боевые машины сплитов продолжали снижаться, пролетая мимо «ФЛ Дракон Дождя», но почему-то не обращая на транспортник ни малейшего внимания.

— Не убирать руки с рычагов управления! — предупредил Ушан, пытаясь перекричать напряженный гул моторов, работающих на полную мощность.

И он был прав, так как на границе между атмосферой и космическим пространством их ожидали еще две боевые машины! На секунду Елена подумала о Нопилее. Удалось ли Калманкалсалту и Нола Хи разыскать теладинца?

— Надеюсь, что нет, — прошептала она.

Елена наконец начала понимать тактику сплитов: те хотели взять «ФЛ Дракон Дождя» в клещи — два корабля снизу, два сверху. А при подобном преимуществе такому тяжелому и достаточно неповоротливому грузовому кораблю, как «ФЛ Дракон Дождя», даже нечего им противопоставить.

Таким образом, их судьба была решена окончательно и бесповоротно.

Глава 26

Сиобан (женское имя); устаревшие формы — Йавн (аргоно-романский вариант), Джоан (староанглийский); значение: Бог милостив; произносится как Сивавн (Шивонн).

Энциклопедия знаний,

издание 172-е, Аргон Прайм,

538-й год теладинского летоисчисления

Доктор Сиобан Инья Норман была необыкновенно привлекательной женщиной: высокой, стройной, с грациозной женственной фигурой. Высокие скулы придавали ее продолговатому лицу что-то индейское. Нос был крупным, но хорошей формы и говорил о благородном древнем происхождении. Но самым замечательным в докторе Норман были, вне всякого сомнения, ее длинные светло-голубые волосы, которые блестящей, гладкой волной ниспадали на плечи. Она не красила их, как это было сейчас снова модно у аргонских девиц. Их естественную голубизну она унаследовала от матери. Она носила серебристое платье из ткани, похожей на рыбью чешую, которое плотно облегало ее тело и подчеркивало достоинства фигуры. Раньше это было ее любимое платье, она и сейчас часто его надевала. Но оно уже не значило для нее так много, как тогда. Теперь, когда она смотрела на себя в зеркало, то просто пожимала плечами. Да, она была привлекательна. Но она слишком долго прожила, чтобы все еще этим гордиться. Потому что доктор Норман унаследовала еще одно генетическое свойство, которое нельзя было заметить и даже трудно было предположить: она была долгожительницей. Хотя по внешнему виду ей можно было дать шестнадцать, в крайнем случае восемнадцать язур, на самом деле она уже прожила на этом свете восемьдесят семь язур. Этот ген долголетия всегда передавался только от матери к дочери, вот уже много поколений подряд, но что касалось доктора Норман, то она с удовольствием отказалась бы от подобной чести.

Когда-то давным-давно она была известным астрофизиком. Почти десять язур своей научной карьеры она посвятила решению проблемы квантового скрещения при гравитации. Она знала, она была уверена в том, что это открытие уничтожит целое направление науки. Сенсационное открытие с блеском ей удалось, но она никогда им не гордилась. Большинство коллег признавали ее теорию, пусть не совсем удовлетворительную в плане эмоциональном, но безукоризненную в плане научном. Это была оценка, которую никогда не разделяли ни средства массовой информации, ни общественность, так как открытие доктора Норман математически абсолютно точно доказывало, что многомерная физика, необходимая для технологии космических прыжков, навязывается людям и другим народам Сообщества насильственно и навсегда останется для них недоступной. Никто пока не смог так же математически точно опровергнуть этот постулат, хотя попытки сделать это периодически предпринимались. Спустя деказуры тезисы ее работы в сфере астрофизики получили известность как NQG-инвариантность, а в среде ученых их стали называть законом Норман.

На пике вызванного ее открытием переполоха доктор Норман неожиданно, без видимых причин, собрала свои вещи и скрылась, будто все происходящее никак ее не касалось. Конечно, в принятии такого решения большую роль сыграла ее совесть, постоянно напоминавшая ей о том, что она сознательно и целенаправленно ввела в заблуждение целое поколение ученых, пусть и для их же блага, как она постоянно пыталась себя убедить.

Настоящим поводом для ее бегства были проблемы, знакомые только долгожителям: спутники жизни, друзья и коллеги становились старше, старели, дряхлели, в то время как сама она оставалась все такой же молодой. При мысли о том, что ей придется пережить старение и смерть тех, кем она восхищалась и кого любила, ее охватила настоящая паника. Ей слишком часто приходилось через это проходить. И она предпочла оборвать все контакты и начать все сначала в другом месте. Она затаилась, бросив на произвол судьбы своего партнера и мужа доктора Руфа Вондрана и все научное сообщество, стараясь не думать о моральном аспекте своего поступка. Потому что она отлично понимала, что поступила аморально. Спустя несколько язур она снова вступила в брак-партнерство на Кендай VI. В этом браке родились дочь Дейдре и близнецы Дрик и Телдер. Не прожив и тридцати язур, близнецы погибли в аварии, а Дейдре с тех пор не сказала матери ни единого слова, так как считала ее виновницей всего произошедшего.

Все эти события остались в далеком прошлом, они случились почти целую человеческую жизнь тому назад, но далекое прошлое все же настигло доктора Норман: доктору Руфу Вондрану, ее партнеру и мужу в первом браке, каким-то образом удалось ее разыскать. И теперь он просил ее о встрече. Она уже не раз пожалела, что дала свое согласие.

Сиобан вздохнула и разгладила на бедрах свое платье из рыбьей чешуи. Вот уже пол-инзуры она сидела на зеленой лужайке в Саду Вечной Хорошей Погоды. Недалеко от нее на скамеечке аргонская парочка нежилась в свете Сонры, центрального созвездия, в то время как на другой скамье теладинец увлеченно спорил с боронцем. В обычном случае такая картинка вызвала бы у нее улыбку. Общение с боронцами зачастую представляло проблему даже для людей, как же тяжело, вероятно, было торговцу-ящеру! Но сейчас ей было не до смеха. Она хотела как можно скорее разделаться с этой историей. Послать Руфа Вондрана куда подальше и вернуться домой, чтобы снова остаться наедине с вечностью. Но чем дольше она ждала Руфа, тем сильнее сжималось сердце, тем больше она нервничала. Когда наконец с тихим жужжанием приблизилась маленькая подвесная платформа, Сиобан встала. Она с удивлением обнаружила, что у нее дрожат колени, а зубы выбивают частую дробь. Но она не хотела этих переживаний! Она снова нервно разгладила платье.

Дата добавления: 2015-06-04