Рассказ Декситея 23 страница

Итак, гномы раскопали подложный амулет, наделенный моей, а не Митры, божественной силой, и явились с ним к тебе. Ты, будучи парнем не промах, захватил Светоч и с его помощью сумел освободиться. Потом ты набрел на Аманду Линн, которую я понарошку пытал. К слову, как ты мог подумать, что у меня поднимется рука пытать женщину, если даже тебя, мой упрямый варвар, я пытать не захотел?! Узрев несчастную Аманду, ты не смог пройти мимо. В тебе сработал рефлекс; на это я и рассчитывал. Подложный Светоч якобы рассеял мои чары, удерживавшие Аманду, и ты больше не сомневался, что амулет Небесного Народа — подлинный. Вы легко столковались с Амандой на почве общей ненависти ко мне. Она помогла тебе бежать; все это также соответствовало моим планам. Я всячески стремился убедить тебя в том, что ты бежишь вопреки моей воле. И мне это удалось! Скажешь, нет?!

Над морем Вилайет вы схватились с Безымянной Тварью, подосланной Тот-Амоном. Мой амулет — заметь, именно мой, а не Митры, амулет — выручил тебя. Вы спаслись от Твари и прилетели в Тарантию. В Тарантии же все искали Книгу Судеб. Разумеется, они не могли ее найти. Но суета вокруг поисков убедила тебя, что я вот-вот подберусь к ней. Случай помог мне заполучить ее даже чуть раньше, чем я рассчитывал. Вы столкнулись с Джейком именно здесь, в Зале твоих Военных Трофеев... Как же я сразу не догадался, где искать мою Книгу Судеб! Ты, варвар, просто-напросто счел ее военным трофеем! Как видишь, ты поторопился записать ее в свои трофеи... Когда Джейк заявил: "Карлик знает, что Книга здесь", он имел в виду — здесь, во дворце. Ты же понял его буквально: здесь, значит, в зале Военных Трофеев! И ты сделал то, что должен был сделать. Ты решил перепрятать Книгу Судеб, пока я до нее не добрался. Тут как раз подоспел Просперо — подставной Просперо, я то есть. Дальнейшее нет нужды рассказывать; ты все знаешь сам...

Во время самодовольного монолога Великой Души Конан несколько раз пытался атаковать карлика. Но киммерийца окутывали незримые сети, и они не позволяли ему даже шевельнуть рукой. Как видно, торжествующий победу карлик хотел, чтобы Конан внимательно его выслушал.

И Конан слушал — что ему еще оставалось? Слушал и поражался. "У него сверхчеловеческий разум", — сказала о Тезиасе Аманда. Нынче Конан и сам убедился, что это так. Искусство, с которым карлик разработал и осуществил свою многоходовую комбинацию, способно было вызвать одно лишь восхищение. Ни один нормальный человек до подобного не додумался бы. И все же Конан не был бы Конаном, если бы не попытался хоть как-то подперчить победное вино врага.

— Зачем такие сложности, карла? Когда ты узнал, что Книгу спрятал Просперо, не проще ли было промыть ему мозги? Ты ведь большой мастак по этой части!

Тезиас понимающе кивнул; он ждал этот вопрос.

— Верно, я мог получить Книгу Судеб гораздо проще. Мог выведать под гипнозом у Просперо. А когда я догадался о волшебной накидке-невидимке, я мог, например, обшарить всю Тарантию с настоящим Светочем Истины; он развеял бы чары накидки, и Книга открылась бы мне... Да, эти способы были куда проще! Однако я хотел получить Книгу именно из твоих рук. Ты украл — ты и верни. Но не только поэтому... Видишь ли, — Тезиас насмешливо усмехнулся, — меня задела твоя тупая уверенность в том, что в магии — вся моя сила. Ты плохо думал обо мне, и меня это оскорбляло. Ты думал, достаточно помахать Светочем Истины перед моим носом, и Великая Душа исчезнет, а останется только жалкий карлик, которому можно будет запросто срубить голову мечом?! Что ж, мне очень хотелось преподать тебе кой-какой урок! Как видишь, я справился с тобой почти без магии. Имей мужество признать: я просто переиграл тебя. Мой разум оказался сильнее твоего. И вот я победил!

Конан невольно кивнул. Да, он, этот карлик, победил, сожри его Сет! И урок преподать сумел. Нельзя не признать. Но...

— Но я еще жив, — напомнил победителю Конан.

— Это уже не столь важно, — отмахнулся тот. — Я верен своему слову. Ты вернул мне Книгу Судеб, и я оставляю тебя в живых.

— А что будет с Джейком и с остальными? Могу я знать?

— Можешь. Я полностью разочаровался в Джейке. Ты прав, он недостоин быть королем. Королем Аквилонии будешь ты. И, как тебя ни бесит тот факт, что решение о судьбе аквилонской короны принимаю я, тебе придется с ним смириться!.. А Джейка и Аманду я забираю с собой, в Зачарованный Город. Они еще пригодятся в моих планах.

— У тебя есть планы, карла? — внутренне содрогнувшись, спросил Конан. — Могу узнать какие?

— Ничего нового, киммериец, ничего нового! — звонко рассмеялся Тезиас. — Вот расколдую Синих Монахов, а затем поставлю на колени мир. И переделаю его по своему усмотрению. Мир станет намного лучше, ты уж мне поверь!

— Люди не покорятся тебе, а боги не простят, — глухо промолвил Конан.

— Плевать на тех и на других, — отмахнулся Тезиас. — Ты сам смог убедиться: никто и ничто не в силах противостоять мне. Я всегда побеждаю!

...И вдруг, словно отвечая на его слова, в Зал Военных Трофеев снаружи ворвался яркий солнечный луч. Это было тем более странно, что погода стояла пасмурная. Луч был один; он устремился к потухшей жемчужине, по-прежнему сидевшей в черном перстне на пальце Конана, и налил ее ярким светом солнечного дня. Огромная жемчужина снова стала ослепительно белой. Она сверкала так, как никогда не сверкал амулет Небесного Народа, подлинный Светоч Истины! И Конан ощутил, как незримая колдовская сеть, сковывающая его члены, исчезает и чары карлика рушатся!

А что же Тезиас? Тезиас, узрев такую перемену в СВОЕМ амулете, потрясенно воскликнул:

— Но это невозможно! Это же подделка! Что происходит, во имя Всех Знаний Вселенной?!

Ответ он получил немедленно. Тучи на небе расступились, и во все окна заглянуло подлинное Око Солнечного Бога. Прогремел гром; то говорил истинный, а не самозваный бог. Великий и древний бог Митра.

Тезиас забился в корчах. Мощь амулета Митры была сильнее его магии. Конан рванулся к карлику, разрубая нескладную фигуру мечом. Но верный клинок прошил воздух; Тезиас же растворился без следа. Книга Судеб шмякнулась на ковер. Огромная жемчужина, освященная светом Митры, в последний раз вспыхнула и погасла. Конан, сощурившись, с теплотой и признательностью бросил взор на солнечный диск и низко, до пояса, поклонился:

— Благодарю тебя, Митра.

Снова прогремел гром — Митра что-то ответил ему. Солнце снова скрылось за тучами, но Конан успел понять главное. Он вспомнил слова скричей, избранных слуг Солнечного Бога, сказанные ему и Пелиасу на Большом Совете Небесного Народа: "Ваша вражда с карликом Тезиасом не касается Митры". Очевидно, скричи тогда говорили правду и Митра до сих пор не вмешивался в борьбу людей с Великой Душой. Солнечный Бог не покарал дерзкого карлика ни тогда, когда тот в первый раз захватывал власть над миром, ни тогда, когда Тезиас глумился над хайборийскими святынями, ни даже тогда, когда Великая Душа принял облик пророка Эпимитриуса. Солнечный Бог сделал это теперь. Он впервые прямо вмешался в схватку Конана и Тезиаса. Его лучи превратили ложный амулет, подделку, сотворенную Великой Душой, в подлинный Светоч Истины. Пусть на несколько мгновений, но этот амулет обрел невиданную мощь, развеяв и чары карлика, и его самого...

Здесь Конан задумался. Он уже достаточно узнал карлика Тезиаса. Скрепя сердце, киммериец вынужден был признать его по-настоящему сильным противником, равного которому Конан еще не встречал, И еще Конан вспомнил последние пророчества мудрого Декситея: "Твоя борьба с Великой Душой будет долгой..." Что хотел сказать ему Солнечный Митра? Может быть, то, что дерзкий карлик не сражен окончательно, что он еще жив, что, наконец, истинный бог может только помочь человеку, но сражаться за него, человека, не станет?! Вряд ли даже Митра в состоянии покончить с Великой Душой так тривиально, и вряд ли Светоч Истины развеял именно его, карлика Тезиаса. Конан вздохнул. Рано праздновать победу. Сверхчеловеческий разум нелегко одолеть. Тезиас наверняка подстраховался, сам оставшись в Зачарованном Городе, под защитой Стержня, а сюда, в Тарантию, направив свое "живое воплощение". Увы, это был не Тезиас, а его призрак. И Светоч Истины развеял призрака, а не настоящего карлика. Настоящий же карлик не побежден, а всего лишь отброшен. На какое-то время...

От этих дум киммерийца оторвал странный свист. В следующий миг большая жемчужина вдребезги разлетелась в черном перстне. Пуля оцарапала кисть Конана. В дверях Зала Военных Трофеев, ухмыляясь, стоял Джейк Митчелл. В руке он держал изогнутую черную штуковину, изрыгаюшую маленькие смертоносные снаряды; в мире Джейка такая вещица именовалась пистолетом.

— Ну все, игра закончена, паскуда варвар! — загоготал огромный американец. — Пора мне с тобой кончать! Ага, и Книга Судеб при тебе! Прекрасно! Ведь я так долго искал ее. Карлик получит ее из моих рук. В благодарность за это я убью тебя быстро, а не медленно и страшно, как ты того заслуживаешь!

Пока Джейк держал свою речь, Конан успел отбросить Книгу Судеб в дальний угол зала и облачиться в волшебную накидку-невидимку. Неожиданно для Джейка Конан исчез из поля его видимости.

— Что за шутки, каналья?! Куда ты делся?!

Ответом ему стал издевательский хохот киммерийца. Рассвирепев, Джейк кинулся к двери и принялся палить из браунинга во все стороны. Он стрелял наугад. Вскоре патроны закончились, и тогда невредимый Конан сбросил волшебную накидку. Поигрывая мечом, он внушительно произнес:

— Тебе это ничего не напоминает, ублюдок?! Вспомни Замок Синих Монахов! На сей раз отрубленной ногой не отделаешься!

И Джейк, конечно, вспомнил ту памятную для обоих двойников сцену в горной цитадели карлика. Сейчас она повторялась в точности! Тогда Тезиас спас его от клинка Конана буквально в последний момент... Ужас объял узурпатора и отнял рассудок. Выбросив пистолет, он сломя голову кинулся вон. Конан, взревев, устремился в погоню.

Джейк выбежал на площадь перед королевским дворцом. И он увидел, как из окна "Черного коршуна" ему призывно машет Аманда Линн! Американец бросился к вертолету. Тем временем Аманда подняла машину в воздух — так, чтобы Джейк смог ухватиться руками за шасси. Подтянувшись на сильных руках, Джейк забрался в вертолет. Конан не успел его настигнуть. "Черный коршун" взмыл над городом и понесся на юг.

Беззвучно выругавшись, киммериец махнул рукой. В конце концов случилось то, о чем они с Амандой договаривались. Пускай улетают, сукины дети!.. И когда только девка успела очухаться и пробраться к своей механической птице?..

Впрочем, на самом деле этот вопрос мало интересовал Конана. Со всех сторон к нему спешили его подданные, и он, истинный король Аквилонии, улыбаясь, шагнул им навстречу.

Глава XXIII

«Адам и Ева новой расы»

— Она была уже у меня в руках! — стонал Тезиас, нервно прохаживаясь по своей лаборатории, — Я держал в своих руках Книгу Судеб, мне нужна была всего одна секунда, чтобы перенести ее сюда!.. О, Митра, будь ты проклят!

Профессор Фонтанелли, плененный в заколдованном кресле, внимательно слушал его. Тезиас рассказал профессору все: карлику нужно было излить кому-нибудь душу. Ученый из Будущего подходил для этого лучше, чем наемники Джейка или гномы.

— Случилось то, о чем я вас предупреждал, мистер Тезиас, — спокойно проговорил Фонтанелли. — Рано или поздно вы должны были проиграть. И вот вы проиграли.

— Ошибаетесь, док, — процедил Тезиас; в агатовых глазах металось яростное пламя. — Я не проиграл. Я получил пощечину. Но я не буду подставлять другую щеку, как советует ваша религия. Ваша религия — не моя религия. Я дам сдачи. Горе тем, кто поторопился списать меня со счетов!

— Вы намерены бросить вызов богам?!

— Я уже это сделал! Как только появился на свет! Это они, боги, объявили мне войну! Я не нападал на Митру, это он напал на меня. Что ж, я не страшусь схватки! Мир содрогнется!

— Вот этого я и боюсь, — тяжело покачал головой профессор. — Вы совсем не думаете о мире, мистер Тезиас. Мир для вас — полигон. Вы готовы сражаться до последнего человека. Это ужасно!

— А что мне остается делать?! Может, сдаться?! У вас что, есть какие-то предложения, Фонтанелли?!

— Да, есть. Вам не обязательно сдаваться, мистер Тезиас. Я готов дать вам совет. Добрый совет и, как мне кажется, единственно мудрый.

— Говорите, я слушаю, — кивнул карлик.

— Вы опасны, мистер Тезиас. Вы считаете себя сверхчеловеком. Вы полагаете, что способны переделать мир. Вы заблуждаетесь. Мир таков, каков он есть. Его невозможно переделать. Это аксиома. На самом деле вы способны только разрушить его. Каковы бы ни были ваши мотивы, вы приносите зло...

— Ближе к делу, док, ближе к делу! — взорвался Тезиас. — Вы повторяетесь! Ваши предложения, живо, или я заткну вам глотку!

—...Возвратите Джейка Митчелла и его людей обратно в Будущее. Освободите гномов. Уничтожьте Стержень и весь Зачарованный Город. А потом... А потом уйдите со сцены сами, мистер Тезиас, Великая Душа! Станьте тем, кем вам положено быть по природе! Умертвите себя! А напоследок сделайте людям хоть одно доброе дело! Чтобы вас вспоминали не хулой, а добрым словом. Например, излечите все болезни. Головную боль, сердце...

— Вы неисправимый романтик, дорогой Фонтанелли, — улыбнулся Тезиас. — Я даже не могу гневаться на вас. К чему это все?.. Вы же знаете, что я вам отвечу.

— Увы, знаю, — вздохнул седовласый профессор.

— Но одна из ваших идей мне понравилась, — многозначительно заметил карлик. — Пожалуй, я сделаю людям доброе дело! И не одно, а много. Много добрых дел! Пожалуй, я сумею излечить человеческие болезни. Головная боль больше не будет мучить людей. И с сердцем у них наступит полный порядок. Я, пожалуй, излечу их. Своим способом!

Фонтанелли со страхом смотрел на него, искренне жалея, что затеял этот разговор. Великая Душа двусмысленно ухмыльнулся и добавил:

— Это не то, что вы думаете, дорогой профессор. Гораздо более оригинальное. И гуманное. Вам должно понравиться. Может, догадаетесь сами?..

Аура, окружавшая фигуру карлика, вспыхнула сияющими лазоревыми молниями.

— Я ничего не понимаю, — устало проговорила Аманда Линн. — Я задаю курс на юг, а "Черный коршун" летит на северо-восток! Может, у нас барахлит компас?

— Наш компас в порядке, — сумрачно процедил Джейк Митчелл. — Погляди на солнце! Мы действительно летим на северо-восток. "Черный коршун" не слушает нас!

— Так кто же им управляет? — испуганно прошептала Аманда.,

— Как будто не знаешь!.. — гримаса ненависти искривила и без того отталкивающее лицо Джейка.

— О, боже...

— Не призывай его, прошу тебя, Эми! Видеть больше этого гада не могу! Даже в собственном вертолете я его пленник!

Злобно сплюнув, Джейк отвернулся. Воцарилось тягостное молчание. Аманда бросила взгляд на спидометр, и ее белые волосы зашевелились на голове.

— Смотри, Джейк! Тысяча миль в час! Это невозможно!

— Возможно, все возможно. Для него невозможного не существует. Ему так не терпится снова заполучить нас!..

— Джейк, — прошептала Аманда после некоторого молчания, и голос ее звучал по-иному. — Я не хочу обратно в Зачарованный Город.

— Думаешь, я хочу?!

— Ты меня не понял, любимый. Карлик не должен получить нас.

— Ты предлагаешь, чтобы мы... чтобы мы...

— Да, Джейк. Мы должны покончить с собой, — твердо проговорила Аманда.

Джейка ее предложение нисколько не удивило.

— Это ничего не даст, — вяло отозвался огромный американец. — Он запросто оживляет трупы. Ты видела дока? Тварь использует людей даже после их смерти. Ты права, мы не должны достаться карлику живыми. Но и живыми мертвецами мы ему достаться тоже не должны!

Аманда кивнула. В руке ее появилась граната. Аманда вопросительно посмотрела на Джейка. Получив "добро", она выдернула чеку.

— Прощай, любимый.

— Прощай, Эми.

...Взрыва не последовало. Не произошел он и через две, и через три минуты. Аманда выбросила бесполезную гранату.

— Итак? — обреченно спросила она.

— Итак, он не дает нам умереть, — заключил Джейк. — Но хоть выброситься из вертолета мы можем?!

И он толкнул дверцу. Ничего. Аманда попыталась выпрыгнуть из вертолета со своей стороны. Ничего. Двери и стекла не поддавались. Джейк и Аманда принялись бить в них из пистолетов и лазерных бластеров, ломать руками и ногами. Все напрасно. Они были в ловушке. Вдруг на всех экранах появился Тезиас. Он стоял на смотровой площадке Стержня, скрестив руки на груди, и приветливо улыбался узникам летающей тюрьмы.

— Не дергайтесь, ребята. Рановато вам еще умирать. Угомонитесь, поберегите силы. У меня все под контролем.

— Как же я тебя ненавижу, гнусный карла!!! — в один голос вскричали Джейк и Аманда.

— Ничего, еще полюбите, — плутовато усмехнулся тот. — До скорой встречи, Адам и Ева.

Изображение Тезиаса исчезло с мониторов. Джейк и Аманда переглянулись.

— Почему... почему он назвал нас Адамом и Евой? — спросила женщина.

— Не знаю, — Джейк вытер холодный пот со лба. — Но мне страшно.

— Мне тоже...

"Черный коршун" мчался к Зачарованному Городу.

Мягкий желтоватый свет заливал аэродромную площадку. Отряд Черных Коршунов, все девяносто восемь наёмников, выстроился в две шеренги для встречи Джейка и Аманды. Карлик Тезиас был здесь же. Когда вертолет приземлился, Великая Душа сделал знак рукой, и Черные Коршуны встали по стойке "смирно". Джейк и Аманда выбрались из вертолета.

— Приветствую вас, блудные дети. С благополучным возвращением домой! — доброжелательно молвил хозяин Зачарованного Города.

Джейк помедлил немного, ничего не стал ему отвечать, а затем он и Аманда неожиданно обернулись к наемникам и сделали несколько замысловатых жестов руками. Со стороны могло показаться, что они творят заклинания. Но Джейк и Аманда не были колдунами; замысловатые жесты представляли собой тайный язык, доступный только посвященным. И люди Джейка поняли приказ. Поняли — и выполнили, не медля ни секунды. Каждый выхватил свое оружие — пистолет ли, автомат или бластер — и открыл огонь по карлику. На Тезиаса обрушился целый шквал пуль и лазерных лучей. Но что же это?..

Лазерные лучи попросту растворились в сияющей ауре Великой Души. А пули... Пули повели себя весьма странно. Одни насквозь прошили тело карлика, пролетая сквозь внезапно открывшиеся отверстия. Другие зависли в воздухе перед Тезиасом. Остальные пули, загадочно изменив траекторию, облетели карлика по окружности и тоже зависли в воздухе, жужжа, словно осы. Тезиас остался абсолютно невредим. Он рассмеялся, небрежно взмахнул рукой и... и все пули, выпущенные наемниками, понеслись обратно!

Глаза Солдат Будущего, казалось, вылезали из орбит от ужаса. Каждый из людей Джейка выпустил по карлику полную очередь. Он должен был превратиться в ничто, этот карлик! А он стоял ухмыляясь; а пули неслись обратно, чтобы поразить тех, кто их выпустил! Люди обомлели. Им захотелось бежать, бежать, бежать... Но никто не смог сдвинуться с места и сказать даже слово. Пули, взаправду больше похожие на рои разъяренных ос, зависли над перепуганными наемниками. Наступила жуткая тишина; ее нарушало только визгливое жужжание стальных ос.

— Ай-яй-яй, Джейк, — с видимым огорчением покачал головой карлик. — Ты опять хотел меня убить! Чем оправдаешься на этот раз?

Главарь наемников с трудом разжал уста:

— Я не стану оправдываться перед тобой, Великая Душа. Делай с нами все, что хочешь. Ответь мне только на один вопрос: ну почему ты не можешь просто сдохнуть?

Эта фраза из одного любимого Джейком фильма, когда-то чрезвычайно рассмешившая отважного наемника, почему-то пришла на ум именно теперь. И теперь она смешной Джейку вовсе не казалась. Скорее наоборот... Тезиас же, как и следовало ожидать, звонко расхохотался. Стальные осы, роящиеся над головами людей, нетерпеливо жужжали.

— Потому что впереди у меня Вечность! Я неуничтожим! Великая Душа не может "просто сдохнуть"! Поймите вы это наконец, дурьи головы! А вот я мог бы прикончить всех вас в два счета. Нет, в один счет. Но я не сделаю этого. Я намерен использовать вас. Скоро моим Черным Коршунам найдется работенка. Надеюсь, сегодняшний спектакль запомнится вам надолго! Советую больше не рыпаться и не искушать меня. Искренне советую.

Рои стальных ос взвились в небо и полетели дальше, к солнцу.

— Получай, Митра; это только первые ласточки, — неслышно пробормотал Тезиас.

Сказав это, он исчез. Вместе с ним пропали Джейк и Аманда. А девяносто восемь наемников провожали взглядом стаю железных ос, уносящихся к солнцу.

Все трое возникли в лаборатории — той самой, где содержался в плену профессор Фонтанелли. Тезиас завис в воздухе, а неведомая сила швырнула Джейка и Аманду на колени. Карлик отбросил насмешливый тон и заговорил серьезно, не скрывая своих истинных чувств:

— Вы разочаровали меня, люди Будущего! Я дал вам все, о чем только может мечтать человек. И дал бы еще больше, если бы вы служили мне честно! От вас ничего иного не требовалось! Но честной службе вы предпочли предательство! Вы предали меня подло, плюнув в душу! Она, душа, ведь тоже у меня есть! Великая Душа! Вы не смогли смириться с моей верховной властью!.. Особенно ты, Джейк. Ты — одно сплошное недоразумение. Ты — жалкая подделка под Конана. Ты не стоишь его. Ты горазд только на то, чтобы стрелять из пистолета, водить вертолет и командовать своими тупыми негодяями. Ты бездарен, глуп и труслив. Ты не можешь быть королем. Ты — моя ошибка. Я полностью разочаровался в тебе. Ты дважды пытался убить меня, но тебе сошло это с рук. Я исполнил все свои клятвы, данные тебе, все твои желания. Ты получил власть, женщин и своих уродов. И отплатил мне подлым предательством! Я долго терпел... воистину, долго! Но сегодня... сегодня ты позорно бежал из Тарантии, и это переполнило чашу моего терпения. Ты самовольно оставил трон, на который я тебя посадил. Ты трусливо удрал, даже не сразившись с Конаном. Ты — ничтожный червь, Джейк Митчелл!.. Ты мне больше не нужен, наоборот, ты мне только вреден. И мне стыдно, что я возомнил, будто МОЖНО подменить Конана тобой! Он — великий человек, а ты... ты годишься лишь для того, чтобы он вытирал об тебя ноги! Ты — нуль, ты — тля, ты — червяк: вот кто ты, Джейк Митчелл! И мне противно и стыдно, что я, великий бог, связался с тобой! — гневно повторил Тезиас. — От Конана в тебе только тело; больше, кстати, мне ничего от тебя не нужно. Телу твоему я найду достойное применение. Даже сверхдостойное, если учесть, какому ничтожному червяку оно пока принадлежит!

— Что значат эти слова? — вымолвил Джейк; он уже чувствовал, что его ждет нечто пострашнее смерти. Если бы грешники, поджариваемые демонами в Аду, могли бы передать живым свои ощущения, эти ощущения совпали бы с нынешними ощущениями Джейка.

— Ты хочешь знать?! Так ты узнаешь! — Тезиас подлетел к лабораторному столику и взял с него не большой стеклянный сосуд; внутри сосуда пульсировало небольшое белое облачко. — Вот, гляди, болван! Видишь ЭТО?!

Джейк видел. Облачко выглядело вполне невинно и было по-своему красиво. Но отчего-то Джейк ни за что на свете не хотел знать, как это облачко, заключенное в стеклянном сосуде, могло иметь к нему отношение. Он глухо застонал, пытаясь освободиться от незримых пут. Бесполезно...

— Это Инкуб, искусственная душа, — увлеченно пояснил Тезиас. — Я создал ее. Когда я помещу ее вовнутрь человека, она займет место обычной человеческой души. Искусственная душа будет всецело подконтрольна мне, Великой Душе... Я всегда верил в свою особую миссию — создать новую расу людей, Людей, Носящих Знание. Я говорил вам о ней, профессор. И тебе говорил, Джейк. Это моя Мечта. Сегодня я, как никогда, близок к ее воплощению. Мне пока не удалось вернуть Книгу Судеб и оживить моих верных монахов, но я возьму реванш другим. Все узнают, что я просто не способен проигрывать! Ты, Джейк, станешь первым, кому я пересажу душу. Первенец расы Инкубов будет существовать в теле Конана! В лучшем теле, какое только могла создать природа! Ну разве это не прекрасно?! У меня будет свой Конан, как я и мечтал. И не такое ничтожество, как ты, Джейк, а истинный герой, во всем послушный моей воле! Гордись, ничтожный червь, — ты станешь Адамом новой расы!

— Нет... нет... нет... — мысленно шептал капитан наемников; все трое — Джейк, Аманда и Фонтанелли, — потрясенные словами карлика, молчали. Они казались живыми мертвецами. Тезиас повернулся к Аманде.

— А теперь насчет тебя, моя прекрасная телепатка. Ты любишь Джейка, не так ли?! Так раздели его судьбу! Полагаю, это будет справедливо!.. Ты как нельзя лучше соответствуешь моим представлениям о женщине, дорогая мисс Линн! В тебе нет романтики. Ты не создана для чувств. Такие, как ты, созданы, чтобы воевать и приносить потомство. Это очень, очень хорошо, дорогая Аманда! Ты тоже мне подходишь. Джейк будет Адамом, а ты — Евой новой расы! Вы — мои первенцы, Джейк и Аманда. Первенцы расы Инкубов, искусственных людей. Homo Incubus, не так ли, доктор Фонтанелли?! Вот и ответ на ваш вопрос, уважаемый профессор: как я излечу мир? А вот так! Мои инкубы не будут страдать от болезней. Ведь все болезни идут от души, а она у моих инкубов будет чистой и здоровой...

Джейк и Аманда станут первыми; затем я превращу в инкубов весь тот сброд, что был призван мной из Будущего. Одновременно вы, Адам и Ева новой расы, должны будете зачать потомство. Я желаю посмотреть, что у вас получится! Дети, рожденные искусственными людьми, несомненно, особые дети! Избавленные от всех болезней, от чувств и эмоций, награжденные крупицами Великого Знания, мои инкубы расплодятся по всей планете и сделают мир лучше!.. В моем мире не будет войн и страданий. Исчезнет Добро, ибо сначала уничтожу Зло, а Добро без Зла не существует. Я уничтожу Зло вашими руками, мои дети, мои дорогие инкубы! Всяк, кто дерзнет сопротивляться мне, будет раздавлен или тоже обращен в инкуба! Искусственные люди заживут счастливо, ибо то будут Люди, Носящие Знания!..

— Понимаю, вы потрясены, — проговорил Тезиас после некоторой паузы, в течение которой Великая Душа наслаждался эффектом, произведенным его словами на недвижимых слушателей. — Вы огорошены, раздавлены, убиты! Вам страшно. Но не бойтесь: вам не будет больно. Один миг — и искусственная душа, — карлик выразительно потряс склянкой с пульсирующим облачком, — сольется с вашим телом. Вы перестанете существовать и одновременно родитесь заново. Ну разве это не прекрасно?!

Не дождавшись ответа от полуживых от ужаса людей, Тезиас добавил:

— Я отправляюсь в свои личные покои. Чтобы начать Операцию Перевоплощения, мне нужны новые силы. Стержень даст мне их. Скоро я вернусь, и мы приступим.

И карлик исчез.

— Джейк, любимый, ты жив? — прошептала Аманда.

— Пока жив. Но скоро я перестану существовать и одновременно рожусь заново. Ну, разве это не прекрасно... — заплакал огромный американец.

— Брось, Джейк, не дури! Возьми себя в руки.

— Ладно, Эми, — вымученно усмехнулся тот. — Ты права, примем смерть с гордо поднятой головой. Покажем карлику, что мы не такие скоты, какими он нас представляет.

— Он говорил только о тебе, Джейк, — холодно заметил Фонтанелли.

— Откуда ты такой взялся, док?! Гляжу, и смерть тебя не берет! Ты вот сидишь в мягком кресле, а мы с Амандой стоим на коленях. Почему?

— Тем самым Тезиас желает показать, что он сделает с остальными людьми. Весь мир, по его задумке, станет перед ним на колени, как вы нынче.

— А ты?

— А я уже покойник, мне нечего страшиться. Карлик использует меня в качестве собеседника. Ведь с тех пор как исчезли Синие Монахи, ему не с кем поговорить.

— Дерьмо ты, док, — уныло отметил Джейк. — Что же, ты так и будешь глядеть, как он превращает нас в инкубов?

— А что я могу сделать?! Ты сам во всем виноват. Помнишь, я предлагал тебе покончить с карликом еще там, в Замке Синих Монахов?! Я знал, что все закончится чем-то ужасным! Тогда нужно было остановить чудовище, и мы могли это сделать! Что ты мне тогда ответил? Помнишь?!

Джейк молчал, стиснув зубы. За него ответила Аманда:

— Прекрати, док. Не время сейчас ворошить старое. Джейк ошибался. Подумай лучше, можем ли мы что-нибудь предпринять. Ты ведь у нас ученая башка.

— Ничего, — горестно вздохнул Фонтанелли. — Я уже думал. Мы можем только уповать на случай. Или молить Тезиаса о пощаде.

— Вот еще! — сплюнул Джейк. — Этого он от меня не дождется!

Аманда согласно закивала головой.

— А может, не так уж оно и плохо быть инкубом? — продолжил свою мысль Джейк. — Черт меня забери, может, оно и к лучшему, а? Попробуем, как оно там, с искусственной душой?! Карлик так гладко все описал...

— Опомнись, Джейк! — воскликнула Аманда. — Я не желаю быть живым андроидом! Я — человек! И я не... Постой! Тихо... Сюда кто-то идет! Гномы!

Раскрылась дверь лаборатории, и на пороге появилась развеселая компания рыжих человечков. Увидев плененную троицу, гномы дружно загоготали.

— Чего ржете, рыжие крысы?! — остервенело гаркнул Джейк; только этих придурков сейчас не хватало!

— Как же нам не смеяться, — гогоча, ответил Алвари. — Разве не смешно видеть вас, верзил, на коленях?! Карлик все-таки изловил вас, а?! А вы-то, вы! Выпендривались, будто вы всех умнее, всех сильнее, все можете... Ха-ха-ха!

— Чему вы радуетесь? — сурово спросил Фонтанелли. — Как бы ни были плохи эти люди, они не заслуживают своей судьбы. Помогли бы им лучше, чем смеяться над их бедой.

Дата добавления: 2015-06-04