Записки о Литургии и Церкви 10 страница

– Ага.

Джош немного опустил подушки, и Лорен оказалась лежащей в его объятиях.

– Как вы думаете, наша жизнь еще войдет в нормальную колею?

– Может быть, для нас это и есть нормальная жизнь. Вдруг мы попали в заколдованное царство и должны разгадать какую-то страшную тайну, чтобы выбраться отсюда?

– Давайте тогда мы ее поскорее разгадаем! – Она повернулась на бок, подвинулась к нему поближе и доверчиво обхватила рукой.

Через мгновение он почувствовал, как она расслабилась, забывшись глубоким сном.

После того как Лорен заснула, Джош еще долго не спал. Он настороженно прислушивался к тишине, царящей в доме, стараясь уловить малейший посторонний звук. Он посмотрел на Лорен, заснувшую у него в объятиях, и, наклонившись, легко коснулся губами ее лба, убрав с него волосы. Обычно он старался избегать ситуации, когда приходилось спать с женщиной в одной постели, хотя иногда так не хотелось выбираться из-под одеяла и отправляться домой. Обычно Джош в качестве уважительной причины ссылался на назначенную на утро встречу. Однако сейчас ему было хорошо и уютно, и он пришел к выводу, что спать рядом с Лорен легко привыкнет. Правда, он бы предпочел не просто спать, а проводить время более приятно.

Два часа ночи. В доме погас свет, а его машина по-прежнему стоит у подъезда этой шлюхи. Как ей удалось его заманить? Плакалась, что боится остаться одна, или изображала беспомощную самочку, которой нужно, чтобы он был рядом? Играя на его сочувствии, эта вертихвостка, возможно, без труда завлекла его в свою постель. Какое-то мгновение ей хотелось завести машину и на полной скорости врезаться в дом. Но она знала, что от этого не будет легче, если не удастся сделать больно Лорен.

Неожиданно она хихикнула. Наверно, мерзавке пришлось погасить свет, чтобы он не видел ее изуродованное лицо.

Она считала, что идея подмешать крошки стекла в крем была гениальной. Ей пришло это в голову, когда она смотрела по телевизору фильм про восточный гарем, где врагу дали чай с толченым стеклом. Так далеко она заходить не собиралась. Пусть только Лорен поймет, что ее угрозы – это не шутка и оставит Джоша в покое.

Движения, которыми она поглаживала руль, становились все более возбужденными. Правда, Лорен, похоже, не хочет прислушиваться к советам. Что бы такое предпринять, чтобы Лорен поняла, что ей лучше держаться подальше от Джоша? Ведь есть же куча других мужиков, которые только и мечтают заняться любовью с этой развратницей. Совершенно необязательно добавлять к ним Джоша.

Она продолжала вглядываться в темный дом, пока у нее не заслезились глаза. Лорен Джош не нужен, он нужен ей. Он может спасти ее, она знает, что может. С самого начала она знала, что он идеально ей подходит. А у нее просто не было возможности показать ему, насколько идеально она ему подходит. Лорен не дала ей такой возможности точно так же, как много лет назад ей помешала Селия. Почему бы Лорен просто не уйти? Как в конце концов это сделала Селия.

Одна мысль о Джоше подействовала на нее успокаивающе. Она провела пальцами вдоль V-образного выреза своего свитера, потом нежно коснулась пальцами сосков, как это делал Джош. Она полностью погрузилась в мир своих эротических грез, доводя себя до экстаза. Только краешек сознания удержал ее во время оргазма от того, чтобы выкрикнуть имя Джоша.

Проснувшись, Джош обнаружил две вещи. Он был в постели один, а в комнату доносился аромат горячего кофе.

Прежде всего он должен убедиться, что с Лорен все в порядке. Быстро натянув джинсы и майку, Джош направился на кухню. Одетая в мешковатое оранжевое платье, которое смотрелось на ней весьма сексуально, с небрежно собранными волосами Лорен стояла возле кухонного стола, взбивая яйца.

– Не нужно подавать мне завтрак в постель. Я никогда не стремился к обслуживанию в номере.

– Очень хорошо, я и не собиралась. – Она обернулась через плечо и показала подбородком на кофеварку. – Угощайтесь. Я готовлю французские тосты. Если вы их не любите, вам же хуже.

Он налил себе кофе, сделал несколько глотков и стал доставать тарелки и вилки.

– Может быть, я плохой повар, но на стол накрывать я умею. – Джош нашел все, что нужно, и полностью накрыл на стол, даже налил сок. – Как вы себя чувствуете? Кожу жжет?

– Нет, но все равно царапины болят. – Она слегка коснулась лица. – У меня вид, как у больной экзотическим кожным заболеванием.

– Нет, больше похоже на корь или ветрянку. Считайте это прекрасным поводом не ходить на работу и поваляться с книжкой.

Джош дал волю своему первому побуждению, положил руки ей на плечи, повернул к себе и поцеловал. Потом он обнял ее покрепче, и легкий утренний поцелуй быстро перерос в нечто большее. Он взял рукой ее затылок, просовывая язык между ее губами.

Джош не отпускал ее до тех пор, пока у него хватило дыхания. Его руки по-прежнему обхватывали ее голову, пальцы перебирали волосы.

– Если обычный утренний поцелуй приводит к такому, что же будет, когда мы полностью дадим себе волю? – Он поморщился, увидев раздражение, которое вызвала на ее лице его щетина. Джош мысленно извинился, представив себе, как это должно было быть больно, и с благодарностью подумал, что она не пожаловалась.

Лорен с улыбкой завязала пояс потуже. Она даже не заметила, что Джош развязал его во время их поцелуя. Неудивительно, что его охватил такой же трепет, как и ее. Этот поцелуй подействовал на нее странным образом, она чувствовала себя гораздо спокойнее, чем все последнее время.

– Если повезет, кто-нибудь позвонит в пожарную команду. – Она повернулась к миске, в которой взбивала яйца, и добавила туда ваниль и корицу, прежде чем окунуть два ломтика хлеба и положить их на сковородку. – Включите, пожалуйста, микроволновку минуты на полторы. В духовке стоит бекон. – Лорен положила на сковородку еще два ломтика хлеба. – Через пару минут все будет готово.

Джош задержался, чтобы поцеловать ее в макушку, прежде чем подчиниться ее указаниям.

– Вы знаете, что вы храпите? – Лорен дождалась, пока Джош откусит первый кусок, прежде чем бросить свою бомбу.

Он чуть не поперхнулся, быстро проглотив еду.

– Неудивительно, что я проснулся в одиночестве, – сокрушенно сказал он.

– Вы проснулись в одиночестве, потому что я решила пораньше встать, пока вы еще спите. – Лорен сосредоточенно помешивала кофе, хотя сахар туда не клала. – Мне по-прежнему кажется, что мы двигаемся слишком быстро под влиянием сложившихся обстоятельств. – Она осторожно положила ложку. – Кроме того, я прошлась по дому и проверила окна, потому что у меня было чувство, что она где-то рядом.

– Черт, вы что-нибудь увидели? – Он взял третий тост, потом четвертый. – Может быть, какую-то, на ваш взгляд, постороннюю машину?

Лорен покачала головой.

– Из дома улица почти не видна. Но, когда я зашла в гостиную, это ощущение усилилось. Я осторожно выглянула сквозь щель в занавеске. При этом я заметила одну странную вещь. Сосед через два дома от меня обычно оставляет свет возле дома на всю ночь независимо от того, дома он или нет. А сегодня света не было.

– Я попрошу Кевина проверить, в чем дело. – Джош посмотрел на часы. – Мне очень не хочется вас покидать, но мне пора идти. Я не догадался привезти одежду для судебного заседания, и теперь мне надо заехать домой переодеться.

– Я уверена, что, если покопаться в коробках, я смогу найти какой-нибудь старый галстук Рона, если вам не хватает для присутствия в суде этой детали туалета.

Он встал и обошел вокруг стола, чтобы поцеловать ее.

– Прикусите свой острый язычок. А еще лучше, дайте мне его прикусить. – Джош ограничился легким поцелуем. – Здесь поблизости все время будет кто-нибудь из полицейских. Я буду в суде, но вы можете передать, что нужно, через Джинни. Я свяжусь с ней во время перерыва на обед.

– Джош, вы ведете себя как наседка. – Она развернула и слегка подтолкнула его. – Пожалуйста, не надо.

– Простите, для человека, который гордится умением управлять собой и держаться на должном расстоянии, я веду себя непозволительно. – Он потер подбородок. – Постараюсь исправиться. Я попытаюсь собрать волю в кулак.

Легко коснувшись губами щеки Лорен, Джош помедлил, прежде чем выйти. Он боялся еще раз задеть ее кожу.

– Я позвоню вам попозже.

– Идите и ни о чем не волнуйтесь. Все будет хорошо. Я собираюсь закончить статью, которую нужно сдать на той неделе, и, может быть, даже посмотрю пару «мыльных опер». Несколько лет назад был один сериал, который я смотрела, когда оставалась дома. Идите, пока вы не опоздали в суд. Зачем давать судье дополнительный повод для отрицательных эмоций помимо отсутствия галстука?

Лорен намеренно осталась на кухне после ухода Джоша. Привычно моя посуду и расставляя ее по местам, она старалась не думать о том, что кто-то по-прежнему наблюдает за ней. Она напоминала себе, что наблюдает за ней полицейский, которого послал Кевин и который ничего плохого ей не сделает. Однако чувство тревоги не покидало ее. В порыве отчаяния она даже включила радио и нашла волну, на которой передавали ретро-шлягеры. Громкой музыки было недостаточно, но это было лучше, чем вслушиваться в напряженную тишину дома.

– Не имеет никакого значения, что патруль ничего подозрительного не заметил. Лорен почувствовала что-то неладное, и в этом я ей больше доверяю, – говорил Джош Кевину по телефону из машины, проносясь по утренним улицам и поглядывая в зеркало заднего вида, не выскочит ли откуда-нибудь полицейская машина. Помощник прокурора, остановленный за превышение скорости, был лакомой добычей для патрульных.

– Послушай, я тоже верю в ее интуицию, но ночью не было никаких посторонних машин около ее дома и никто не заметил ничего необычного, – возразил детектив.

– А дом соседа, который обычно освещен, а в эту ночь был темным? Разве это не странно, Кевин?

– Я пошлю кого-нибудь проверить это, Джош. – Чувствовалось, что дальше последует целая лекция о выдержке и терпении. – Ты слишком эмоционально все воспринимаешь. Я знаю, что для тебя доктор Хантер не просто еще одна жертва. Если эта маньячка как-нибудь связана с судом, она узнает, что ты провел у Лорен эту ночь. Это может иметь плохие последствия для вас обоих. Особенно после того, как ты пулей помчался в больницу, как только узнал, что с ней что-то случилось.

Джош повернул на свою улицу и подъехал к дому.

– Лорен могла серьезно пострадать из-за меня, Кевин. Даже если бы между нами ничего не было, я бы поехал туда, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

– Знаешь, какой я делаю отсюда вывод? Что теперь между вами что-то есть. Черт возьми, Брендон, неужели ты не научился держать брюки на «молнии»?

– Послушай, Кевин, если ты еще раз намекнешь, что Лорен – легкая добыча для мужчин, я переломаю тебе все кости. Вся эта ситуация приводит меня в бешенство, и я хочу, чтобы она поскорее разрешилась. Мне пора.

Не став слушать возражений Кевина, Джош быстро выскочил из машины и бросился в дом, стремясь как можно быстрее принять душ и переодеться.

Пролетая в ванную принять душ, Джош не смотрел по сторонам. Он побрился за рекордное время, порезавшись всего раза два.

И только вернувшись в спальню, он почувствовал этот резкий аромат мускуса. В комнате с опущенными шторами было так темно, что почти ничего не было видно. Он подошел к окну и дернул за шнур с такой силой, что чуть не оторвал его.

Ранний утренний свет первым делом залил его кровать. Артистично созданная мизансцена, представшая его глазам, выглядела особенно мрачно из-за вложенного в нее смысла. Джошу приходилось бывать на месте преступления и раньше, но никогда еще его желудок не отзывался на увиденное так резко, как при виде этой безумной сцены.

Не тратя ни минуты, он снова набрал номер Кевина.

– Если ты звонишь, чтобы сказать мне, что ты неблагодарная скотина, можешь не беспокоиться. Я это и без тебя знаю, – выпалил детектив, как только их соединили.

– Быстро приезжай ко мне, – сказал Джош, опуская вступление и повернувшись спиной к постели. Он не был уверен, что его не вырвет, если он еще раз туда посмотрит. – Я должен сейчас же уехать, иначе я опоздаю в суд. Дай мне знать, если вы что-то обнаружите.

– Опять эта маньячка?

– В лучшем виде.

– Что она учудила на этот раз?

– Достаточно, чтобы тебя стошнило при виде ее художеств. Увидишь в спальне. Сразу же сообщи мне, если вы что-то найдете.

Повесив трубку, Джош заставил себя обернуться и посмотреть на зловещую инсценировку.

Одетый в бирюзовую ночную рубашку с тонкими бретельками скелет, откинувшись на подушки, сидел в постели, укрытый одеялом, с аккуратно загнутой простыней. Его глазницы слепо зияли в середине подушки. Одна рука была уложена повыше в приглашающем жесте. Последним штрихом был водруженный на череп парик, идеально совпадавший по цвету и длине с волосами Лорен.

«Я чувствую ее присутствие. Она рядом, она следит за мной. Наверное, она сидит там, в зале суда, планируя свой следующий шаг. Что она сделает дальше? Достанет пистолет и покончит с этим раз и навсегда? Положит конец нашим мучениям?»

Окружающая Джоша реальность постепенно отступала, пока он не почувствовал, что он и неизвестная наблюдательница остались одни во всей вселенной. Он заставлял себя оставаться в кресле, молчаливо постукивая ручкой по краю стола и делая вид, что внимательно слушает вступительное слово представителя защиты.

Ему очень хотелось обернуться и посмотреть, не сидит ли в глубине зала суда женщина с безумным взглядом. При этом Джош не мог понять, действительно ли она находится в зале и он чувствует исходящие от нее флюиды или он сам окончательно потерял рассудок и одержим манией преследования. Результат нетрудно было предвидеть. Он будет сидеть в суде и ждать постановления относительно того, следует ли поместить его в местный сумасшедший дом. При этом судьи будут бросать монетку, чтобы решить, кто из них получит удовольствие избавиться от него.

– Мистер Брендон, вы сегодня вместе с нами или вы просто разместили в кресле свою физическую оболочку в ожидании того момента, когда ваш мозг окончательно проснется? – раздался резкий голос судьи.

Он вскинул голову.

– Я полностью здесь все время, ваша честь. Душой и телом. – Джош поморщился, услышав хихиканье аудитории и увидев выражение лица судьи, которая не находила в его словах ничего забавного.

Сильвия Грин, серьезная дама, имевшая пятнадцатилетний судейский стаж, бросила на него строгий взгляд, который многие называли учительским.

– Я уверена, что мы убедились бы в обратном, если бы я попросила вас повторить слова госпожи Тейлор, – сказала она, еще больше подчеркнув свое сходство со школьной учительницей. – Однако я только попрошу вас проявить немного больше внимания. Я бы хотела быть уверенной, что вы вместе со всеми нами ловите каждое слово миссис Тейлор.

Джош сел прямо.

– Всегда готов вам услужить, ваша честь.

Ее улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.

– Прекрасно.

Джош наклонился вперед и шепнул на ухо своему помощнику:

– Будьте добры, улучите момент, оглядите зал и проверьте, нет ли здесь кого-нибудь необычного.

Молодой человек растерялся.

– В каком смысле необычного?

– С пеной на губах, с пунцовым лицом, безумными глазами – не знаю! Я просто хочу знать, не сидит ли где-нибудь сзади женщина, уставившаяся мне в спину, – выпалил он.

Помощник кивнул и спустя некоторое время обернулся. Приняв нужную позу, он написал на лежащем перед ним листке: «Я вижу обычных посетителей суда и служащих. Никаких безумных лиц среди присутствующих, на мой взгляд, нет. Но не знаю, могу ли я отличить сумасшедших от нормальных».

Джош прочел записку и кивнул с таким видом, как будто это было деловое замечание по ходу процесса. Но он не успокоился, потому что чувствовал в воздухе аромат «Obsession». Однако, поскольку среди присутствовавших женщины составляли более половины, вероятность того, что хоть одна из них пользуется этими духами, была довольно велика. Насколько ему было известно, их использовала даже сама судья!

– А теперь, если мистер Брендон не возражает, – с иронией произнесла Сильвия Грин, – у нас будет обеденный перерыв до двух часов.

– Ч-черт! – пробормотал он. – Мне нужно сосредоточиться на происходящем, иначе дело кончится тем, что я проиграю этот процесс.

– Это еще в лучшем случае, – пробормотал его помощник и поспешил покинуть зал заседаний, как будто опасаясь дурного влияния его общества.

Джош засунул свои бумаги в портфель, также торопясь покинуть зал заседаний.

– Как я рада, что на этот раз училка ополчилась на тебя, а не на меня, Джош! – тихо пропела адвокат Кэрол Тейлор, проходя мимо него. – Продолжай в том же духе. Тогда я точно выиграю процесс.

– Заткнись.

Он шел прямо за ней по пятам, когда увидел Кевина, стоящего недалеко от входа.

– Какая четкость формулировок, Брендон! Мне бы ваше умение владеть словом, – парировала она, прежде чем выйти.

К этому моменту Джош уже не замечал ничего, кроме угрюмого выражения лица стоявшего в проходе детектива. Ведь он совсем недавно был у Лорен. Может быть, эта психопатка, дождавшись его ухода, проникла в ее дом? Может быть, на этот раз она постаралась, чтобы Лорен уже не оправилась после нападения? От страха у него к горлу подступил комок.

– Что случилось? С Лорен все в порядке?

Кевин жестом предложил Джошу сесть. Он подождал, пока тот опустится на стул, прежде чем приступить к отчету:

– Твой костлявый постоялец оказался Норманом, пропавшим скелетом доктора. Ночную рубашку она тоже опознала как свою. Она проверила, у нее, оказывается, как раз такая пропала. Где куплен парик, мы пока не знаем, но пытаемся выяснить это. В городе не так много мест, где они продаются, так что здесь нас может поджидать удача. После твоего ухода доктора кто-то посетил. Полицейский, который подошел к ее двери, чтобы сказать, что он дежурит около дома и что она не должна пугаться, если заметит кого-то на своей территории, обнаружил на крыльце пижму.

– Пижму? Это что за чертовщина? Похоже, как будто колдунья наводит порчу. – Только этого еще не хватало. Колдуньи.

Кевин просмотрел свои записи.

– Да, похоже. Это какой-то сорняк или лекарственная трава. По словам специалистов по языку цветов, к которым я обратился, это означает: «Я объявляю вам войну!» Я бы сказал, что она хочет дать понять доктору, что все предыдущее не идет ни в какое сравнение с тем, что готовится.

– Джошуа!

Обычно такой сексуальный голос сейчас звучал сухо и жестко, вызывая эхо в полупустом зале. Направлявшаяся к ним женщина притягивала взгляды всех мужчин. Было ли это связано с буйной копной серебристо-белокурых локонов, с ярко-голубыми глазами, с роскошной фигурой, облаченной в платье кобальтового цвета, восьмисантиметровыми каблуками, придававшими ее походке особый шарм, или со всем вышеперечисленным вместе, но она определенно была специально создана на погибель мужчинам.

– Сволочь, – пробормотал Джош.

– Хифер, – уточнил Кевин.

Женщина подошла к Джошу.

– Я предупреждала тебя, что не люблю, когда за мной следят. – Ее обычно прозрачные глаза потемнели от гнева. – Чтоб больше этого не было, иначе ты об этом пожалеешь. – Она окинула его долгим взглядом, затем повернулась и удалилась.

– Ты проверил ее? – спросил Джош, проследив за ее уходом, как и все остальные окружавшие их мужчины.

– Она собирает редкие растения, и ее не было дома в те дни и ночи, которые нас интересуют, – ответил Кевин. – Ты не говорил мне, что она финансовый консультант. Надо же, такое тело, да еще и голова на плечах! – Он тяжело вздохнул. – Вот женщина, которая мертвого поднимет. – В ответ на брошенный Джошем взгляд он состроил мину типа «а что я такого сказал?». – Мы хотим еще кое-что проверить. Особенно учитывая, что она прошла курсы изучения ядовитых растений.

Джош покачал головой.

– Неудивительно, что у меня крыша едет.

Не в силах сидеть на месте, он вскочил и развернулся. Казалось, он готов пробить кулаком стену.

– Около Лорен сейчас кто-нибудь есть?

– Есть. И поверь мне, она нигде не может быть в большей безопасности.

Левой рукой поддерживать правую, плечи развернуть, ноги слегка расставить, сосредоточиться, но напрягаться опаснее, чем просто ткнуть пальцем. Нажать, а не дернуть. И если повезет, ты попадешь куда надо.

Лорен приготовилась к отдаче, но тем не менее ее сильно тряхнуло. Отключившись, она не думала о технике. Впившись глазами в мишень, она жалела, что не может нарисовать на ней лицо, и продолжала нажимать на курок, пока не раздался холостой щелчок. Она сняла защитные наушники, повесив их на шею, и нажала кнопку, чтобы мишень в виде человеческого силуэта подъехала к ней.

– Неплохо, – прокомментировала стоявшая сзади Гейл.

Лорен была очень рада, когда утром Гейл позвонила и согласилась приехать, чтобы побыть с ней. Это было гораздо лучше, чем иметь в доме незнакомого человека. Стремясь уйти из дома, Лорен предложила пойти попрактиковаться в тир, а затем где-нибудь пообедать.

Лорен была не очень довольна результатами.

– Жаль, что мало попало в сердце.

Гейл отколола мишень, чтобы рассмотреть получше, потом отдала Лорен.

– Не хотела бы я, чтобы ты заимела на меня зуб! Уж слишком хорошо у тебя это выходит!

– У моего бывшего мужа были свои недостатки, но он позаботился о том, чтобы я умела пользоваться пистолетом, и регулярно возил меня в тир. Он говорил, что если уж я собираюсь достать пистолет, то должна быть уверена, что не промахнусь. Сейчас мне это легко дается, потому что я представляю себе, что стреляю в эту идиотку, которая украла Нормана.

– Странное дело – назвать скелет в честь Нормана Бейтса.

– Ничего особенного. Я знаю патологоанатома, который назвал своего Фредди Крюгером.^[4] Норман мне очень дорог, а из-за этой истории он стал вещественным доказательством и они не знают, когда я смогу получить его обратно. – Лорен была так зла, что, казалось, могла стереть мишень в порошок. – Я уверена, что они над ним издеваются, в этой их камере хранения вещдоков. Они вертят его как хотят и кончится тем, что он рассыплется. Не говоря уж о том, что происходит с моей ночной рубашкой. – Она закатила глаза.

– Да уж, всем известно, какие скоты там работают. – Гейл крутила свои наушники вокруг пальца. – Поговори с Кевином. Вдруг он сможет как-то ускорить процесс.

– Мысль хорошая. Я попрошу его. Страшно представить себе, что будет дальше. – Внезапно внимание Лорен привлекла женщина, стоявшая у входа. – Похоже, знамение времени, что женщин здесь больше, чем мужчин.

Гейл обернулась и неожиданно нахмурилась.

– Верно, но я не помню, чтобы когда-нибудь раньше видела здесь Митци.

Лорен начала вставлять в пистолет новую обойму.

– Митци – это та рыжая у двери? Та, что смотрит на меня такими злыми глазами?

– Да. Это о ней я тебе говорила, что Джош помог ей отделаться от неудачного брака. Я слышала, что она обратилась за разрешением на приобретение оружия, когда недавно ее муж попытался похитить сына из школы. – Гейл наклонилась, чтобы ее никто не услышал. – Похоже, что она не очень рада видеть тебя. Я не знаю, почему она думает, что Джош ее собственность: он никогда не давал ей повода. Но тебе, я думаю, не стоит тревожиться. Она не похожа на человека, который устраивает сцены.

Лорен прикрепила новую мишень и отправила ее на место. Бросив быстрый взгляд влево и увидев, что рыжая продолжает смотреть на нее, она демонстративно повернулась к ней спиной, надевая наушники. Гейл отступила назад.

– Может быть, она просто удивляется, что я еще цела, – пробормотала Лорен, делая один выстрел за другим. На этот раз точность попадания была намного выше.

– Знаешь, тебе очень повезло.

Лорен подняла голову, закончив есть салат из шпината. Гейл сидела напротив, глядя на нее с откровенной завистью.

– Если это называть везением, то в мире что-то неладно.

Гейл покачала головой.

– Я просто хочу сказать, что все могло бы кончиться гораздо хуже. Кожа на лице еще, конечно, воспалена, а в остальном выглядишь ты совершенно как обычно.

– Я использовала более толстый слой тонального крема, чтобы замазать самые яркие из порезов. Хорошо, хоть воспаление от этого блошиного порошка прошло. Мазь, которой доктор смазал мое лицо, была похожа на машинное масло.

– Я бы на твоем месте не расстраивалась. С твоей внешностью никто не заметит, если у тебя на носу даже появится бородавка. – Гейл состроила гримасу, поправляя волосы, собранные в конский хвостик. – А на мне все бросается в глаза.

– Ты не права. – Лорен положила вилку. – Послушай, расскажи мне свежие сплетни. С кем ты встречаешься в последнее время? Я его знаю или ты его скрываешь?

– Личная жизнь и мой предыдущий график работы практически совместимы, поэтому сейчас я надеюсь наверстать упущенное. Только здесь хорошие мужики редкость, придется мне поискать кого-нибудь в другом городе! – Она рассмеялась. – Я очень привередлива в отношении мужчин. А уж тех, кого я встречала в последнее время, и мужчинами-то трудно назвать.

– Ну это ты уж слишком, – возразила Лорен.

– Спорим? Ты не видела некоторых моих приятелей. Но тебе-то чего беспокоиться. Джош ловит каждое твое слово. Судя по тому, как он на тебя реагирует, он не заметит другую бабу, даже если она будет стоять напротив него нагишом. Не каждая женщина может похвастаться таким умением притягивать мужчин. О такой удаче можно только мечтать.

Лорен почувствовала, что разговор принимает другой оборот.

– Это, как ты говоришь, умение от меня мало зависит. – Она сделала несколько глотков ледяного чая, пытаясь в то же время сформулировать свои мысли. Уже не первый раз Гейл комментировала ее внешность. – Мне кажется, здесь скорее действует генетика. Цветом волос я пошла в отца, а сложением в маму. Они оба считают, что я пошла в какого-то отдаленного предка, потому что у обоих исключительно слабые желудки, и они даже представить себе не могут, что стали бы врачами, не говоря уж о патологоанатомии. Папа однажды по ошибке полистал мой учебник по инфекционным заболеваниям и уверился, что у него какая-то редкая кожная болезнь, которая в последний раз наблюдалась в Юго-Восточной Азии лет восемьдесят пять назад. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы переубедить его. – Она улыбнулась своим воспоминаниям.

– Твои родители в курсе того, что происходит?

Лорен покачала головой.

– У мамы был удар чуть больше года назад. Я не хочу их зря беспокоить.

– Да, конечно, родителей незачем расстраивать. – Гейл посмотрела в глубину ресторана и встала. – Я сейчас вернусь.

Лорен подняла голову и кивнула официантке, которая предложила ей еще чаю, и тут же похолодела, увидев у кассы женщину, которую видела в тире. Заплатив по счету, она направилась прямо к Лорен.

– Доктор Хантер, вы меня не знаете и кто я – не имеет значения, но я слышала о вас много хорошего, – начала она с ходу. – Может, Джош Брендон и замечательный человек, на него можно положиться в беде, но вокруг него сложилась своего рода зловещая атмосфера. Пожалуйста, подумайте о себе, не встречайтесь с ним больше. Столько женщин уже из-за него пострадало! Зачем вам нужно становиться еще одной жертвой? – Договорив, она тут же собралась уйти.

– Подождите минуту. Если вы меня не знаете, почему вас волнует, что со мной случится? Зачем вы меня предостерегаете? – спросила Лорен тихо.

Женщина даже не обернулась.

– Потому что в следующий раз вам может не так повезти. – Она пошла прочь.

– Какое вам дело до Джоша?

Но ответа на свой вопрос Лорен не получила. Она потянулась к стакану, но ее рука так дрожала, что она побоялась поднять его. Лорен стала глубоко дышать, стремясь успокоиться до возвращения Гейл. Она боялась услышать вопросы, на которые ей не хотелось отвечать.

– Я подозреваю, что это мужчины решили экономить энергию за счет женского туалета, – проворчала Гейл, садясь на стул. – Как, по их мнению, можно накрасить губы, если едва видишь кончик носа? – Она улыбнулась извиняющейся улыбкой. – Прости, похоже, у меня ПМС или что-то в этом роде. Сегодня утром я проснулась, ненавидя себя, и так и не отошла от этого настроения.

– Я знаю прекрасное средство. – Лорен быстро допила свой чай.

– Какое же?

– Давай проедемся по магазинам. Новая одежда, косметика, все такое. Нет ничего лучше для борьбы с плохим настроением, чем покупка абсолютно ненужных вещей, которые так скрашивают жизнь.

Только поздно вечером, когда после долгой поездки по магазинам Гейл отвезла ее домой, Лорен поняла, что так и не сказала Гейл о предупреждении Митци. Она не могла понять, намеренно она так поступила или по рассеянности. Но внутренний голос советовал ей промолчать. Лорен решила ничего не говорить даже Джошу, потому что боялась его реакции на эту, как ей показалось, неприкрытую угрозу. Она лично перенесла уже столько насилия, что ей хватит до конца жизни.

Значит, Лорен расстроена. Прекрасно. Лорен беспокоится. Еще лучше. Жаль, что ей не может прийти в голову покончить с собой. Вот было бы классное предостережение всем этим шлюхам, которые рассчитывают отнять у нее Джоша! Ей хотелось смеяться и танцевать, когда она думала о том, как больно может быть Лорен. Как в свое время было Селии.

Она подумала, не подъехать ли к дому Лорен, чтобы посмотреть, там ли машина Джоша, но решила пока не делать этого. Нет, сейчас она просто посидит и подумает о приятном, о том, как Лорен навсегда уйдет из ее жизни.

Дата добавления: 2015-06-30