Теодор Бодин, мэр города 5 страница

Однако самое удивительное, что все это ее нисколько не тяготило. Казалось, она должна была возненавидеть работу в гольф-клубе, но Мег даже понравилось бродить на открытом воздухе, хоть ей и не разрешалось раскатывать по всему полю, где заблагорассудится. Можно было останавливаться со своей тележкой только у пятой или четырнадцатой лунки. А главное, ее никто не собирался выгонять.

Спенс исподтишка пытался заглянуть ей в вырез. В отсутствии гардероба Мег надела джинсы, а сверху задрапировалась лоскутом шелка с репетиционного приема. Весь вечер зануда старался дотронуться до нее, пробегая пальцами по запястью, поглаживая плечо или талию, проявляя притворный интерес к серьгам, чтобы потереть мочку уха. Тед наблюдал за каждым касанием и впервые с тех пор, как они познакомились, казалось, был доволен ее присутствием. Спенс наклонился к ней уж чересчур близко.

– У меня дилемма, мисс Мег.

Она опять немного отодвинулась к Кенни. Этот маневр Мег повторяла на протяжении всего вечера и теперь уже практически сидела у Кенни на коленях. Но тот, похоже, ничего не замечал. Видимо, знаменитый спортсмен так привык к тому, что женщины к нему ластятся, что перестал обращать на это внимание. Но Тед ничего не упускал и предпочел бы, чтобы она оставалась на своем месте, где Скипджек мог ее беспрепятственно лапать. Поскольку меланхоличная улыбка не покидала лица Теда, Мег не понимала, откуда улавливает его желание, но каким-то образом уяснила команду и решила, как только застанет его одного, предложить добавить «сутенер» к обширному списку его умений.

Спенс играл с ее пальцами.

– Я присмотрел себе два привлекательных объекта недвижимости. Один в предместье Сан-Антонио, сейчас этот город – просто купель деловой активности. А второй – в совершенной глуши.

Тед терпеть не мог играть в кошки-мышки. Нетрудно догадаться по тому, как он растекся по спинке стула с абсолютно невозмутимым видом.

– Самая живописная глушь из всех, какие я когда-либо видел, – веско заявил хвалитель.

И эту природную красоту заговорщики мечтают обезобразить, построив отель, кондоминиумы, ухоженные поля для гольфа и ровненькие грины.

– Не забудьте, что всего милях в двадцати от города есть взлетно-посадочная полоса, – заметил Кенни, тыча пальцами в мобильник.

– И больше ничего, стоящего упоминания, – парировал Спенс. – Ни шикарных бутиков для дам, ни ночных клубов, ни ресторанов.

Скит поскреб челюсть, ногти громко царапали седеющую щетину.

– По-моему, это как раз преимущество. Значит, больше денег будут тратить на вашем курорте. Вот и все.

– Если только не заглянут в Уинетт, чтобы получить представление о настоящем американском городке, – сказал Тед. – В «Раустэбаут», например. Подлинный американский кабак, никаких мультинациональных франшиз^[19] со стандартными искусственными бычьими рогами на стенах. Всем известно, что настоящие богачи ценят именно подлинность.

Интересное наблюдение в устах мультимиллионера. Мег вдруг подумала, что все за этим столом до отвращения богаты, кроме нее. Даже у Скита Купера наверняка отложена пара миллионов из призовых денег, перепавших ему за долгие годы сотрудничества с Далли.

Спенс стиснул запястье Мег.

– Давай потанцуем, мисс Мег, мне нужно отработать этот ужин.

Танцевать с ним не хотелось, и она отняла руку, сделав вид, что потянулась за салфеткой.

– Мне не совсем понятно, к чему вам этот курорт. Вы и так глава огромной компании. Зачем усложнять себе жизнь?

– Есть вещи, которые нам предназначено свершить.

Сентенция прозвучала, как цитата из худшего фильма ее отца.

– Слыхала о парне по имени Херб Колер?

– Вроде, нет

– Ну как же? «Компания Колера». Производство труб. Самый крупный мой конкурент.

Мег не привыкла обращать внимание на сантехнику, но о Колере даже она слышала и потому кивнула.

– Херб владеет Американским клубом в Колере, штат Висконсин. Это один из четырех популярнейших гольф-курортов на Среднем Западе. Каждый номер оснащен по последнему слову сантехники. Там даже есть сантехнический музей. Каждый год это место получает высокий рейтинг.

– Херб Колер – серьезный человек, – вставил Тед с таким простодушием, что Мег чуть не закатила глаза. Неужели она одна видит его насквозь? – Он стал настоящей легендой в мире гольфа.

Ах, вот оно что! Спенсер Скипджек вознамерился переплюнуть своего соперника. Вот почему строительство этого курорта так важно для него.

– Очень жаль, что Херб не построил свой клуб там, где можно играть в гольф круглый год, – вмешался Далли, – Висконсин – чертовски холодный штат.

– Потому-то я по-умному выбрал Техас, – вскинулся Скипджек. – Я часто бывал здесь в детстве. Мы приезжали из Индианы навестить семью моей матери. Всегда чувствовал себя как дома в Штате Одинокой Звезды^[20]. В душе я скорее техасец, чем индианец. – Он снова повернулся к Мег. – Но я построю гольф-курорт в любом случае, можешь быть уверена. И передай своему отцу, что он приглашается играть в любое время в качестве моего личного гостя.

– Непременно передам.

Ее спортивный отец все еще любил баскетбол и, благодаря матери Мег, теперь частенько ездил верхом ради удовольствия, но она не могла представить великолепного Джейка размахивающим клюшкой для гольфа.

Сегодня Мег побеседовала по телефону с каждым из родителей по отдельности, но вместо того чтобы попросить прислать немного денег, сказала, что получила отличную работу в престижном техасском загородном клубе. Хотя она не утверждала, что ее приняли на место управленца, но не стала разубеждать мать, когда та самостоятельно пришла к такому заключению и возрадовалась, что непутевая дочка наконец имеет возможность реализовать свои творческие способности. А отец просто был доволен тем, что у нее появилось занятие.

Ну, дальше молчать невозможно.

– А не приходит ли хоть кому-нибудь из вас в голову, что неплохо бы оставить эту землю в покое? Неужели мир не сможет обойтись без еще одного поля для гольфа, истребляющего природные ресурсы?

Тед едва заметно нахмурился:

– Зеленые насаждения помогают людям сохранять здоровье.

– Чертовски верно, так и есть, – подхватил Спенс прежде, чем Мег смогла возразить, напомнив о пузатых гольфистах с их «низкокалорийным» пивом. – Мы с Тедом много об этом говорили. – Он отодвинул свой стул. – Пойдем, мисс Мег. Мне нравится эта мелодия.

Хотя из-за стола ее вытянул Спенс, Мег могла поклясться, что почувствовала, как невидимая рука Теда выпихнула ее на танцпол.

Спенс танцевал вполне прилично, да и мелодия была быстрой и ритмичной – словом, началось все путем. Но когда зазвучала медленная баллада, он так притиснул ее к себе, что в тело вдавилась массивная пряжка ремня, не говоря уж кое о чем гораздо более возмутительном.

– Не знаю, из-за чего у тебя приключились трудные времена, – Спенс ткнулся носом ей в ухо. – Но, похоже, кое-кто не прочь приглядеть за тобой, пока не встанешь на ноги.

Хотелось бы надеяться, что речь не о том, о чем она подумала, но бесспорное доказательство пониже пряжки свидетельствовало об обратном.

– Ну, я, конечно, не имею в виду ничего такого, что тебе не по душе, – добавил он. – Просто мы могли бы провести какое-то время вместе.

Мег нарочно споткнулась.

– Ой! Мне нужно присесть. Я сегодня натерла ногу.

Спенсу ничего не оставалось, как последовать за ней к столу.

– Не можешь угнаться за мной, – проворчал он.

– Мало кто сможет, могу поспорить, – выдал Главный Подхалим.

Спенс подвинул свой стул ближе и обнял ее за плечи.

– У меня блестящая идея, мисс Мег. Давай слетаем сегодня вечером в Лас-Вегас. И вы тоже, Тед, звякните своей подружке, и отправимся все вместе. Я позвоню своему пилоту.

Он был так уверен в благодарном согласии, что уже доставал мобильник. И поскольку никто из сидевших за столом мужчин ничего не предпринял, чтобы окоротить затейника, Мег поняла, что придется выпутываться самой.

– Извини, Спенс, мне завтра на работу.

Он подмигнул Теду:

– Ну, клуб, в котором ты подвизаешься, не бог весть что такое. И я уверен, Тед сумеет уговорить твоего босса дать тебе пару дней отпуска. Что скажешь, Тед?

– Если он не справится, так я это сделаю, – пообещал Далли, бросая ее на съедение волкам.

Кенни тоже внес свою лепту:

– Позвольте мне. Буду счастлив все уладить.

Тед лишь высокомерно посмотрел на жертву и промолчал. Она ответила недругу прямым взглядом, от злости у нее даже кожу пощипывало. Мег в последнее время вытерпела многое, но с подобным мириться не станет.

– Дело в том… – запинаясь, начала она. – Я не совсем свободна. В эмоциональном плане.

– Что это значит? – не понял Спенс.

– Это… сложно.

Начало подташнивать. Почему в жизни не существует кнопки «Пауза»? Такой фичи ей сейчас больше всего не хватает. Ведь, если нет времени подумать, придется ляпнуть первое, что придет в голову, самое глупое, вероятно. Где же ты, волшебная «Пауза»?

– Тед и я.

Бутылка с пивом стукнулась о зубы Теда. Кенни навострил уши. Спенсер смутился.

– Сегодня утром ты сказала, что вы двое не пара.

Она растянула губы в смущенной улыбке:

– Мы и не пара. Пока. Но я надеюсь.

Слово застряло у нее в горле, как кость. Она только что подтвердила версию недоброжелателей о мотивах ее вмешательства в свадебную церемонию.

Но Кенни откинулся на спинку стула с видом человека скорее забавляющегося, чем осуждающего.

– Тед проделывает это с женщинами постоянно. Мы никак не можем разобраться, как это у него получается.

– Я точно не могу, – отец Теда бросил на нее странный взгляд. – Самый резвый козленок, какого я когда-либо видел.

Тед отсекал слова острыми краями своей лучезарной улыбки:

– Этого никогда не случится, Мег.

– Время покажет.

Теперь, увидев до чего разозлила мерзкого сводника, Мег захотела развить перспективную тему, наплевав на возможные последствия.

– У меня печальная история отношений с неподходящими мужчинами. – Она потянула многозначительную паузу. – Не то чтобы Тед не был безупречным. Даже чересчур, пожалуй, но… влечение не всегда поддается логике.

Густые темные брови Спенса сошлись на переносице.

– Разве в прошлом месяце он не собирался жениться на президентской дочке?

– В конце мая, – уточнила она. – И Люси моя лучшая подруга. Это была полная катастрофа, как вы, я уверена, читали в газетах.

Тед наблюдал за ней с неизменной небрежной доброжелательностью, но в уголке глаза подрагивала микроскопическая жилка. Ей это начинало нравиться.

– Но Люси никогда ему не подходила. И я помогла ему в этом убедиться. Откровенно говоря, его благодарность могла бы меня смутить, не втрескайся я по уши.

– Благодарность? – В голосе Теда звенела закаленная сталь.

К черту все. Мег махнула рукой и принялась приукрашивать легенду с ловкостью своего папаши, актера и драматурга:

– Я могла бы прикинуться застенчивой и скрыть, что запала на него полностью, то есть абсолютно, но я никогда не любила такие игры. Выкладываю карты на стол. В перспективе это всегда лучше.

– Честность – замечательное качество, – одобрил Кенни, явно наслаждаясь происходящим.

– Знаю, о чем вы все думаете. Что я вряд ли могла влюбиться в него так быстро, ведь, чтобы ни говорили, не я расстроила эту свадьбу. Но… – Сочинительница бросила на Теда обожающий взгляд. – На этот раз для меня все иначе. Настолько по-другому… – Она не смогла противиться желанию раздуть угли. – И... Если судить по вчерашнему ночному визиту Теда…

– Вы двое встречались среди ночи? – уточнил его отец.

– Ужасно романтично, правда? – Мег изобразила мечтательную улыбку. – В полночь. На церковных хорах…

Тед вскочил на ноги.

– Пойдем потанцуем.

Склонив голову на бок, она превратилась в матерь всех скорбей.

– У меня нога растерта.

– Медленный танец, – проворковал он вкрадчиво. – Можешь стоять на моих ногах.

Прежде чем Мег успела придумать отговорку, Тед схватил ее за руку и потащил на переполненный танцпол. Он рывком прижал ее к себе так, что она чуть не задохнулась. Хорошо хоть на нем не было ремня, и ей не пришлось иметь дело с пряжкой… или с любым другим объектом, вжимающимся в тело. Единственное, что было твердым и пронизывающим в этот момент у Теда Бодина, – взгляд.

– Каждый раз, когда я думаю, что ты уже не сможешь доставить больше хлопот, ты умудряешься преподнести сюрприз.

– А что мне было делать? Лететь с ним в Лас Вегас? И вообще, с каких пор сводничество входит в круг твоих обязанностей?

– Дело не зашло бы так далеко. Тебе достаточно было полюбезничать с ним.

– С какой стати? Я ненавижу этот город, помнишь? Мне наплевать на ваш дурацкий гольф-курорт. Вообще не хочу, чтобы его строили.

– Тогда к чему твои утренние старания?

– Из нужды. Ради куска хлеба.

– Это единственная причина?

– Не уверена… Это казалось правильным. Бог знает почему. Вопреки распространенному мнению, я вовсе не злобная сука, какой меня здесь выставляют. Но это не значит, что я готова стать шлюхой ради всеобщего блага.

– Я никогда не считал, что ты злобная.

Шутник имел наглость прикинуться обиженным.

– Ты ведь знаешь, что он заинтересовался мною исключительно из-за моего отца, – прошипела Мег. – Это ничтожный человечишка с гигантским самомнением. Когда он отирается возле известных людей – даже около такой никчемной персоны, как я, – то чувствует себя важным и значительным. Если бы не родители, он бы на меня и не взглянул во второй раз.

– Не уверен в этом.

– Брось, Тед. Я не гожусь в подружки богатеям.

– Это верно. – Безграничное сочувствие смягчило суровый тон. – Они обычно выбирают добросердечных женщин, с которыми приятно проводить время.

– Это ты по опыту знаешь, я уверена. Кстати, может в гольфе ты и Господь Всемогущий, а танцуешь паршиво. Дай-ка я поведу.

Тед сбился с шага, а потом странно посмотрел на партнершу, будто она наконец действительно удивила его. Мег не смогла уяснить, чем именно, и возобновила атаку:

– У меня идея. Почему бы тебе с твоей приятельницей не слетать в Вегас со Спенсом? Уверена, вы на пару сумеете его здорово развлечь.

– Это тебя действительно грызет, правда?

– Тот факт, что ты изменял Люси? О да. Ее ведь сейчас снедает чувство вины. И не сомневайся: как только мы снова встретимся, я поделюсь с ней всеми грязными подробностями твоей внепрограммной деятельности.

– Вряд ли она тебе поверит.

– Не понимаю, почему ты ей сделал предложение?

– Холостяцкий статус стал мешать моей карьере, – объяснил Тед. – Я был готов перейти на новый уровень, и для этого понадобилась жена. Что-то из себя представляющая. Дочь президента подходила как нельзя лучше.

– Ты хоть когда-нибудь ее любил? Хоть немного?

– Спятила? Сплошное притворство от начала и до конца.

Что-то подсказывало, что он напускает туману, но тут способность читать его мысли, досаждающая ей весь вечер, оставила Мег.

– Наверное, это трудно – быть тобой, – заключила она. – Мистер Совершенство снаружи и доктор Зло – внутри.

– Не так уж и тяжело. Все остальные не такие проницательные, как ты.

Тед обласкал ее нежнейшей улыбкой. И какая-то искорка, такая маленькая, что, пожалуй, и говорить не стоит, но все же, несомненно, искорка обожгла ее нервные окончания. Ну, не все, конечно. Только парочку. Те, что расположены где-то южнее пупка.

– Вот дерьмо! – воскликнул он, абсолютно точно выразив ее собственные чувства.

Она повернула голову и увидела, что именно привлекло его внимание. Его распрекрасную темноволосую любовницу, направляющуюся прямо к Спенсу.

Тед оставил Мег и быстрым шагом двинулся к столу, так целеустремленно топая, что Мег удивилась, как это на полу не остается выбоин. Он достиг цели как раз в тот момент, когда красотка протянула руку важному гостю:

– Привет, я Тори Трэвелер О’Коннор.

Глава 9

Тори Трэвелер О'Коннор? Мег вспомнила подслушанную прошлой ночью беседу Теда и Кенни. Замужней любовницей Теда оказалась сестра Кенни?

Протяжный техасский акцент Тори звучал с нарочитой певучестью.

– Я слыхала, будто вы сегодня обставили всех, Спенс. Вы ведь не возражаете, что я называю вас Спенсом, не правда ли? Я должна была встретиться с мастером, умудрившимся обскакать этих старикашек.

Спенс, казалось, на какое-то время проникся благоговением. Впрочем, неудивительно, что Тори смогла добиться подобного впечатления – с ее-то безупречными чертами, завитками чернильных волос и длинными ногами, обтянутыми супердорогими джинсами. Три маленьких серебряных подвески болтались в глубоком вырезе топа, огромный бриллиант подмигивал с левой руки, а два других, почти таких же больших, сверкали в ушах.

Взглянув на сестру, Кенни нахмурился. Когда они оказались рядом, их потрясающая внешность явно свидетельствовала о близком родстве.

– Почему ты не дома с моими племянницами?

– Потому что они наконец-то уснули. Понадобилась парочка таблеток ксанакса, хитро спрятанных в батончиках «Твинки», но угомонились… Чудовища.

– Они скучают по отцу, – вздохнул Кенни. – Единственный, кто оказывает стабилизирующее воздействие на их жизнь.

– Он вернется завтра, – усмехнулась Тори и пихнула брата. – Я только что разговаривала с леди Эммой. Она сказала, что ее рука в порядке, и, если ты позвонишь ей еще разок, она не против куда-нибудь сходить. – Тори чмокнула Теда в щеку. – Эй, мистер мэр. Судачат, что сегодня ты играл действительно отвратно.

– Не считая пары выбиваний и нескольких бёрди, – добавил ее справедливый брат, – самая ужасная игра из виденных мной.

Тори огляделась в поисках места, чтобы присесть, и, не обнаружив свободного стула, устроилась на правом колене Теда.

– Странно. Обычно ты такой выдержанный.

– Спенс превзошел меня, – ответил Тед с подкупающей искренностью. – Он самый лучший игрок с гандикапом в семь ударов^[21] из всех, с которыми я когда-либо играл

Кенни откинулся на спинку стула.

– Сегодня здесь приключилось столько всего интересного, Тори. Мег только что поведала Спенсу о своей безответной любви к Теду. Кто бы мог подумать, правда?

Глаза Тори широко раскрылись от удивления, а затем загорелись предвкушением. И именно в этот момент Мег осенило. Хоть Тори и балансировала, как холеная кровожадная пантера-людоедка, на колене Теда, одной рукой обнимая его за плечи, Мег отчетливо поняла, что они не любовники. Пусть она не знала точно, какие между ними отношения, или почему они оба оказались в гостиничном номере, и на Тори при этом было лишь полотенце, или почему Тори целовала его той ночью в машине. Но несмотря на все очевидные доказательства обратного – даже на признание самого Теда, – Мег определила с абсолютной убежденностью, что эти двое не были близки.

Тори отхлебнула пива из бутылки Теда и опять сосредоточила все свое внимание на Мег:

– Мне никогда не наскучит слушать женские истории, особенно те, что касаются мужчин. Клянусь, я каждый день читаю романы, если, конечно, не гоняюсь за своими детками. Ты действительно только что ляпнула это – призналась Теду в своих чувствах?

Мег попыталась принять искренний вид:

– Я полагаюсь на честность.

– Она надеется, что он смягчится, – вставил Кенни.

Тори вернула Теду пиво, не сводя глаз с Мег.

– Восхищаюсь твоей уверенностью в себе.

– Почему бы ему не изменить мнение? – Мег развела руки ладонями вверх.– Посмотри на меня.

Она ожидала услышать смех, но этого не случилось.

– Интересно, – протянула Тори.

– Ничего интересного, – Тед отодвинул свое пиво так, чтобы Тори не могла до него дотянуться.

Тори изучила серьги Мег династии Сун.

– Возможно, и к лучшему, что ты не слышал о новом плане моей мачехи по сбору денег для ремонта библиотеки.

– Шелби не обсуждала со мной какой-либо план, – встрепенулся Тед.

Тори отмахнулась:

– Наверняка, кто-нибудь проговорится рано или поздно. Комитет еще не закончил утрясать детали.

Тед пристально посмотрел на Кенни:

– Леди Эмма говорила тебе что-нибудь по этому поводу?

– Ни слова.

Тори была целеустремленной женщиной и не позволила себе надолго отвлечься.

– Твоя честность очень освежающа, Мег. Когда конкретно ты осознала, что любишь Теда? До или после того, как Люси бросила его?

– Уймись, – ласково посоветовал Тед.

Тори вздернула классический носик:

– Я беседую не с тобой. Когда дело касается женщин, ты всегда упускаешь интересные детали.

– После того как она уехала, – ответила Мег и состорожничала: – Мне действительно больше нечего сказать на этот счет. Я все еще надеюсь… справиться с проблемами Теда.

– Напомни-ка мне, что это за проблемы, – не унималась Тори. – Ведь Тед такой идеальный. – Легкий вздох слетел с ее глянцевых губ. – О Боже, Тедди… Ведь заминка не с этим самым?! Ты же говорил, что виагра помогла. – Она наклонилась к Спенсу и театральным шепотом сообщила: – Тед мужественно борется с эректильной дисфункцией^[22].

Скит поперхнулся пивом. Кенни расхохотался. Далли вздрогнул, а Спенс нахмурился. Он был не вполне уверен, шутит Тори или нет, и ему не нравилось быть единственным, кто не понял этого. Мег ощутила первую вспышку симпатии: не к Спенсу, а к Теду, который выглядел таким же невозмутимым, как и всегда, хотя, определенно, спокойным себя не чувствовал.

– Тори дразнится, Спенс, она просто дурачится. – Мег подчеркнуто закатила глаза, а потом добавила собственное прегрешение: – По крайне мере, исходя из того, что я слышала.

– Ну все, достаточно. – Тед резко поднялся, едва не сбросив Тори, но тут же схватил ее за запястье. – Давай потанцуем.

– Если бы я хотела потанцевать, то позвала бы своего брата, – возразила Тори, – а не ковыляку, у которого обе ноги левые.

– Я не настолько уж плох, – возразил Тед.

– Хуже некуда.

Кенни обратился к Спенсу:

– Моя сестра – единственная женщина в Уинетте, а возможно, и во всей вселенной, которая всегда говорит Теду правду о его неспособности к танцам. Остальные хлопают ресницами и притворяются, что он Джастин Тимберлейк. Чертовски смешно.

Взгляд Теда лишь на мгновение встретился в глазами Мег, прежде чем он отвернулся и потащил Тори к музыкальному автомату.

Спен наблюдал за ними.

– Ваша сестра – необыкновенная леди.

– И не говорите.

– Кажется, они с Тедом очень близки.

– Тори с детства была подружкой Теда, – объяснил Кенни. – Клянусь, она единственная фемина младше шестидесяти, которая никогда не влюблялась в него.

– Ее муж не возражает против их дружбы?

– Декс? – Кенни ухмыльнулся. – Нет. Декс слишком уверен в себе.

Тед, казалось, больше читал нотации, чем танцевал, и когда они с Тори вернулись за стол, он подчеркнуто предложил партнерше пустой стул и усадил ее так далеко от Спенса, как только смог. Это не остановило Тори. Она настойчиво расхваливала преимущества Уинетта как идеального места для гольф-клуба, пыталась выяснить, каким состоянием владеет Спенс, пригласила его к своей мачехе на вечеринку в честь Четвертого июля^[23] в понедельник и заставила пообещать сыграть с ней в гольф в субботу.

Тед страдальчески посмотрел на выскочку и без промедления заявил, что они с Кенни присоединятся. Тори взглянула на Мег, и по озорному блеску в ее глазах та догадалась, почему Тед хотел удержать Тори подальше от Скипджека.

– Мегги снова будет твоим кедди, Тед, верно?

– Нет! – одновременно воскликнули Тед и Мег.

Но Кенни по какой-то непостижимой причине решил, что это отличная идея, а так как Спенс утверждал, что матч не будет и в половину таким же занимательным без Мег, кровавый приговор выступил на стене^[24].

Когда Спенс скрылся в мужской комнате, беседа стала более рассудительной.

– Вот что мне не ясно, – обратилась Тори к Теду. – Прошлой весной люди Спенса ясно дали понять, что он исключил Уинетт и остановил свой выбор на Сан-Антонио. И вдруг месяц назад без всякого предупреждения он снова объявился и заявил, что Уинетт имеет шансы на выигрыш. Я бы хотела выяснить, из-за чего он изменил свое мнение.

– Жители Сан-Антонио удивлены не меньше нас, – сказал Тед. – Они думали, сделка на мази.

– Тем хуже для них. – Тори помахала кому-то в другом конце комнаты. – Нам строительство необходимо куда больше, чем им.

Когда пришло время расходиться, Далли настоял на том, чтобы забросить Спенса в гостиницу, и таким образом Мег оказалась наедине с Тедом в его «мерседесе». Она подождала, пока они выехали на шоссе, и затем нарушила молчание:

– У тебя с сестрой Кенни ничего нет.

– Кроме дружеского уговора.

– И ты никогда не изменял Люси.

– Как скажешь.

Она наблюдала за тем, как уверенно его руки держали руль, и размышляла, существует ли что-нибудь невыполнимое для этого чарующего создания.

– И если ты заинтересован в продолжении нашего сотрудничества в обработке Спенса, – а ты этого действительно хочешь – мы должны достичь взаимопонимания.

– Кто сказал, что мне нужна твоя помощь?

– Ой, да ладно, ты нуждаешься во мне. – Мег запустила пальцы в волосы. – Потрясающе, правда, до чего Спенс впечатлен моим отцом, а заодно и мной? Конечно, это оскорбительно для моей матери, учитывая, какое она имеет влияние в своей сфере деятельности, не говоря уж о том, что она самая красивая женщина в мире. Однако Скипджек признался, что ее постер висит на стене в его спальне, кроме того, Спенс определенно приударяет за мной по какой-то непонятной причине. Значит, я перестала быть обузой и стала преимуществом, и ты, мой друг, должен стараться получше, чтобы угодить мне. Давай начнем с заныканных чаевых. Сегодня Спенс отстегнул Марку сотню баксов.

– Марк не стоил Спенсу трех лунок и бессчетных провальных ударов. Ну ладно уж. Завтра я дам тебе сотню. Минус пятьдесят долларов за каждую проигранную по твоей вине лунку.

– Минус десять долларов за лунку – и по рукам. Кстати, я не слишком интересуюсь бриллиантами и розами, но открытый счет в продуктовом магазине не остался бы недооцененным.

Тед бросил на вымогательницу один из отработанных невинных взглядов:

– Я думал, ты слишком горда, чтобы взять мои деньги.

– Взять – да. Заработать? Определенно, нет.

– Спенс не стал бы тем, кто он есть, будучи дураком. Сомневаюсь, что он купился на нелепую историю о твоей неразделенной страсти ко мне.

– Ему лучше купиться, потому что я не позволю этому снобу снова лапать меня, даже ради всех гольф-клубов в мире, а твоя неотразимость послужит мне отмазкой.

Тед приподнял бровь, потом свернул на темную узкую дорожку, ведущую к ее временному пристанищу.

– Может, тебе следует еще разок обдумать перспективы. Он прилично выглядит и богат. На самом деле, он мог бы оказаться ответом на твои молитвы.

– Если я соберусь повесить ценник на свои дамские прелести, то найду более аппетитного покупателя.

Теду это понравилось, и он все еще довольно улыбался, когда они остановились у церкви. Мег открыла пассажирскую дверь, чтобы выйти. Он скользнул рукой на спинку сиденья Мег и осиял ее взглядом, который она не смогла толком разгадать.

– Полагаю, я приглашен, – промурлыкал он. – Учитывая интенсивность твоих чувств ко мне.

Тед удерживал ее на месте взглядом, словно лисичку, застигнутую светом фар. Эти янтарные глаза струили присущий только ему эликсир, смешанный из восхищенного внимания, полнейшего понимания, глубокой признательности и прощения всех ее грехов.

Он издевался над ней.

Мег испустила трагический вздох:

– Мне нужно справиться с твоим сверхъестественным совершенством, прежде чем я начну подумывать о том, чтобы обнажить мои соблазнительные стороны.

– Насколько соблазнительные?

– Из ряда вон. – Она выскользнула из машины. – Спокойной ночи, Теодор. Сладких снов.

Мег поднималась в церковь в лучах фар, освещающих ее путь. Достигнув вершины лестницы, она повернула ключ в замке и вошла внутрь. Атмосфера церкви окутала ее. Темная, пустая, одинокая.

* * *

Следующий день Мег провела, продавая напитки с тележки. То что ее не уволили, она рассматривала как значительное достижение, потому что не смогла удержаться и не посоветовать некоторым игрокам в гольф выбрасывать их долбаные банки из-под напитков в мусорные корзины вместо того, чтобы загрязнять стеллаж. Брюс Гарвин, отец Кайлы, подруги Бёрди, был настроен особенно враждебно, и Мег подозревала, что обязана благодарить заинтересованность в ней Спенса Скипджека за то, что все еще работает здесь. Она также испытывала глубокую признательность к вчерашним собутыльникам из-за того, что известие о ее вымышленном признании в любви к Теду, казалось, не распространилось. Очевидно, свидетели прошлой ночи решили молчать. Чудо в маленьком городе.

Зайдя в магазинчик, чтобы получить свежий лед и пополнить запас напитков в тележке, она поздоровалась с Хейли, дочкой Бёрди. Девушке нужно было или ушить свою рабочую рубашку поло, или надеть что-то на пару размеров поменьше, потому что в этой ее грудь у всех на виду.

– Сегодня играет мистер Коллинз, – сообщила Хейли. – Он обожает «Гаторейд»^[25], так что удостоверься, что у тебя его достаточно.

Дата добавления: 2015-06-27