Вся выручка пойдет на реконструкцию публичной библиотеки Уинетта». 10 страница

– Мне не нужна твоя забота.

Намерен ли Спенс изнасиловать ее или хочет сломить и подчинить своей власти? Она смогла только сообразить, что необходимо бежать, но, едва попятилась к берегу, бледная рука метнулась и вцепилась в запястье.

– Иди сюда.

– Пусти меня.

Железные пальцы впились в плечи. С неожиданной силой мужчина приподнял ее с каменистого дна, обнажая грудь. Она увидела надвигающиеся кривящиеся губы и квадратные зубы, нацеленные на ее рот.

– Мег!

Из-за деревьев выбежала фигурка. Тоненькая, темноволосая, в облегающих шортах и старомодной хипповой футболке.

– Хейли! – завопила Мег.

Спенс отскочил как ошпаренный. Хейли подошла поближе и остановилась в нерешительности. Она обхватила себя за локти, явно не представляя, что делать дальше.

По какой бы причине подруга здесь ни оказалась, но Мег никогда и никому так не радовалась. Широкие косматые брови Спенса зловеще сомкнулись над маленькими глазками. Мег заставила себя посмотреть на мужчину.

– Спенсу пора уезжать, не правда ли, Спенс?

Гримаса бешенства свидетельствовала, что их роман закончился. После такого удара по самолюбию, она наверняка переместилась на вершину списка врагов капитана индустрии.

Он вылез из воды. Белые трусы облепили ягодицы, и Мег отвернулась. Не удостоив взглядом Хейли, замершую в тени, Спенс рывком натянул брюки и сунул босые ступни в туфли, не заморачиваясь с носками.

– Надеетесь шантажировать меня? Не выйдет! – прорычал он, схватив рубашку. – Здесь ничего не произошло, только попробуйте утверждать обратное.

Неудачливый насильник скрылся за изгибом дорожки.

У Мег зуб на зуб не попадал, колени подгибались так, что она не могла двинуться.

К Хейли наконец вернулся дар речи:

– Я… Мне нужно идти.

– Подожди. Помоги мне. Что-то меня шатает.

Хейли приблизилась к берегу.

– Не следовало купаться здесь одной.

– Поверь, больше я так не сделаю. Опять сглупила. – Острый камешек подвернулся под ногу, и Мег дернулась. – Пожалуйста, подай мне руку.

С помощью Хейли, она выбралась на берег. Мокрая, голая, если не считать трусиков, зубы стучат не переставая. Мег схватила полотенце и опустилась на нагретый солнцем валун.

– Не представляю, что бы я делала, если бы ты не появилась.

Хейли посмотрела на тропинку.

– Собираешься обратиться в полицию?

– Ты действительно думаешь, что кто-нибудь прямо сейчас захочет связываться со Спенсом?

Хейли почесала локоть.

– А как же Тед? Ему расскажешь?

Мег представила последствия, и воображаемая картина ей очень не понравилась. Но сохранить это в тайне наверняка не удастся. Она промокнула волосы полотенцем, затем отжала его.

– Позвоню на работу и скажусь больной на несколько ближайших дней, чтобы не попадаться Спенсу на глаза. Но как только ублюдок переведет первый платеж по сделке, сообщу Теду, как все случилось. И еще кое-кому. Им необходимо знать, каким беспощадным может быть Спенс. – Она взмахнула полотенцем. – Пока никому не говори, ладно?

– Интересно, а что бы Спенс делал дальше, если бы я не появилась?

– Не хочу об этом думать. – Мег подняла с земли футболку и натянула, но не смогла заставить себя прикоснуться к оскверненному бюстгальтеру, который лапал мерзавец. – Не знаю, какая удача привела тебя сюда сегодня, но я, безусловно, очень-очень рада. Кстати, а зачем ты заглянула?

Хейли вздрогнула, будто вопрос напугал ее.

– Я… не знаю. – Румянец залил лицо под макияжем. – Просто ехала мимо и подумала, не нужен ли тебе… гамбургер или еще чего.

Руки Мег замерли на подоле футболки.

– Но ведь всем известно, что я переселилась к Скиту. Почему же ты искала меня именно здесь?

– Да какая разница? – Подруга развернулась и зашагала по дорожке.

– Постой!

Но Хейли не стала ждать, и эта импульсивная реакция настолько не соответствовала их спокойной беседе, что Мег опешила. Внезапно головоломка собралась.

Грудь стеснило. Она сунул ступни в сандалии и побежала за Хейли. Коротким путем через кладбище, а не по тропинке. Подошвы хлопали по пяткам, сорняки хватали за влажные ноги. Мег достигла парадного входа в церковь, опередив Хейли, огибавшую здание, и заступила ей путь.

– Стой на месте! Нам нужно поговорить.

– Уйди с дороги!

Хейли попыталась обойти преграду, но Мег не позволила.

– Ты знала, что я здесь, потому что следила за мной. Точно так же, как Спенс.

– Выдумываешь всякую фигню. Пусти меня!

Мег усилила захват.

– Значит, это ты.

– Прекрати!

Хейли попытался высвободить руку, но Мег держала крепко, пока вода ледяными щупальцами струилась сзади по шее.

– Все это время. Именно ты разгромила церковь. Ты послала то письмо и бросила камень в мою машину. Во всех случаях. Это была ты.

Хейли задохнулась:

– Я не… не понимаю, о чем ты говоришь.

Влажная футболка прилипла к коже, на руках выступили мурашки. Мег почувствовала себя больной.

– Я-то думала, мы подруги.

Ее слова что-то освободили внутри Хейли. Та с силой выдернула руку, рот скривился в презрительной ухмылке.

– Подруги! Да, ты была отличной подругой.

Поднялся ветер. Живность попряталась по кустам.

Мег наконец поняла:

– Так это из-за Теда...

Лицо Хейли исказилось от ярости.

– Ты сказала, что не любишь его. Ты сказала, что просто хочешь избавиться от Спенса. А я и поверила. Идиотка! И верила до тех пор, пока не увидела вас вместе той ночью.

Той ночью, когда Мег с Тедом занимались любовью в церкви, и Мег заметила свет чьих-то фар. Живот скрутило.

– Ты шпионила за нами.

– Я не шпионила! – закричала Хейли. – Ничего подобного! Болталась по городу, а мимо проехал грузовик Теда. Я просто хотела поговорить с ним.

– Значит, ты проследила за ним досюда.

Злоумышленница резко дернула головой:

– Я знать не знала, куда он направляется. Всего лишь хотела поговорить с ним.

– И с этой целью подглядывала за нами в окно.

Слезы ярости брызнули из глаз.

– Ты соврала мне! Ты твердила, что это понарошку!

– Я не лгала. Так и начиналось. Но потом все переменилось, и я, без сомнения, не собиралась извещать общественность. – Мег разглядывала собеседницу с отвращением. – Не могу поверить, что ты проделала все это со мной. Ты хоть представляешь, что я чувствовала?

Хейли утерла нос тыльной стороной ладони.

– Я тебе физически не вредила. Только хотела, чтобы ты уехала.

– А как же Кайл? Не понимаю. Думала, ты без ума от него. Я же видела вас вместе.

– Давно уже ему сказала, чтобы оставил меня в покое, а он продолжает таскаться на работу. – Грязные от туши слезы оставляли неряшливые потеки на щеках. – В прошлом году, когда Кайл мне нравился, он даже не разговаривал со мной. А когда я охладела к нему, вдруг захотел сблизиться.

Еще один пазл собрался.

– Так ты решила не поступать в Техасский Университет не из-за Кайла. А из-за Теда. Потому что он и Люси не поженились.

– Ну и что? – Нос покраснел, кожа пошла пятнами.

– Ты и с ней такое проделывала? Тоже изводила, как меня?

– Люси была другая.

– Она же собиралась выйти за него замуж! Но ты оставила ее в покое, а занялась мной. Почему? Не понимаю.

– Тогда я его не любила, – отчаянно выпалила Хейли. – Не так, как сейчас. Все изменилось после ее побега со свадьбы. До этого я была влюблена в Теда, как и все остальные, но это была просто детская мечта. После ее ухода я увидела, как болит его сердце, и захотела прогнать боль. Я понимаю его, как никто другой.

Еще одна женщина, убежденная, что поняла Теда Бодина.

Глаза Хейли свирепо сверкали.

– Я знаю, что никогда и никого не полюблю так, как его. А если кого-то сильно любишь, он же откликнется, правда? Я старалась привлечь его внимание. Совсем нелегкое дело. Требовалось больше времени. И тут ты в него вцепилась.

Хейли было давно пора столкнуться с реальностью, и Мег достаточно рассердилась, чтобы отрезвить девчонку.

– По-твоему могло получиться только в твоей фантазии. Тед никогда не заинтересуется тобой. Ты слишком молода, а он слишком черствый.

– Он не черствый! Как ты смеешь такое про него говорить?

– Потому что это правда. – Мег брезгливо скривилась. – Ты ребенок. Восемнадцатилетний, а по разуму от силы двенадцатилетний. Настоящая любовь делает человека лучше. Она никого не превратит в соглядатая и погромщика. Ты действительно думаешь, что Тед мог бы полюбить пигалицу, вроде тебя, которая тайно пакостит другим людям?

Жестокие слова попали в цель, и лицо Хейли жалко сморщилось.

– Я не хотела тебе пакостить. Просто добивалась, чтобы ты уехала отсюда.

– Понятно. А какую свинью ты собиралась подложить мне сегодня?

– Никакую.

– Кончай врать!

– Я не знаю! – завопила хулиганка. – Я... увидела, что ты плаваешь, и задумала стащить твою одежду. Потом, скорее всего, сожгла бы.

– Зрелый план. – Мег запнулась и потерла запястье со следами хватки Спенса. – А вместо этого ты вылезла из укрытия, чтобы защитить меня.

– Я хотела, чтобы ты убралась, а не подверглась изнасилованию!

Мег не думала, что Спенс на самом деле изнасиловал бы ее, но ведь она по натуре оптимистка.

Шуршание шин по гравию прервало разборку. Соперницы дружно повернулись и увидели бирюзовый пикап, мчащийся по переулку.

Глава 19

Мег совершенно забыла про камеры видеонаблюдения, а Хейли вообще о них не знала. Девушка в панике вскинула голову:

– Наябедничаешь, да?

– Нет, лучше сама расскажи.

Хейли оказалась злостной погромчицей, но ведь она только что спасла Мег от Спенса, и та чувствовала себя обязанной. Она тряхнула бывшую подругу за плечи:

– Послушай, Хейли. Прямо сейчас ты можешь изменить свою жизнь. Перестань быть трусливым, пакостным, по уши влюбленным ребенком и поступи, как женщина с сильным характером.

Хейли отшатнулась, когда Мег вцепилась в ее руки, но поборница справедливости не ослабила хватку.

– Если прямо сейчас ты не посмотришь в лицо последствиям своих действий, то всю жизнь будешь маяться в тени, постоянно стыдясь, все время помня, что ты жалкая, маленькая крыска, предавшая друга.

Лицо Хейли сморщилось.

– Я не могу.

– Можешь, если решишься. Жизнь подбрасывает не так уж много подобных моментов, и знаешь, что я думаю? Я думаю, что от того, как ты будешь действовать в следующие несколько минут, зависит, каким человеком ты станешь.

– Нет, я…

Тед выскочил из пикапа и бросился к Мег:

– Позвонили из безопасности. Сказали, что появился Спенс. Я добрался сюда так быстро, как только мог.

– Спенса уже нет, – бросила Мег. – Он уехал, когда увидел Хейли.

Быстрым взглядом запоздавший защитник отметил голые ноги Мег и влажную футболку, едва прикрывающую мокрые трусики.

– Что случилось? Он к тебе приставал?

– Скажем так, милым он не был. Но я не сорвала вашу судьбоносную сделку, если это тебя интересует. – Разумеется, именно это и волнует мистера Мэра. – По крайней мере, надеюсь, что не сорвала, – добавила она.

Относилось ли облегчение, проступившее на мужественном лице, к ней или к городу? Больше всего на свете хотелось без утайки рассказать о произошедшем, но этим она поставит Теда в затруднительное положение. Как бы тяжко ни пришлось, Мег несколько дней повременит с откровениями.

Тед наконец заметил красные глаза и пятнистое лицо Хейли:

– Что с тобой стряслось?

Хейли взглянула на Мег, ожидая разоблачения, но та молча вернула взгляд. Девушка опустила голову:

– Меня пчела ужалила.

– Ужалила пчела? – недоверчиво переспросил Тед.

Хейли снова пристально посмотрела на Мег, провоцируя высказаться или, возможно, умоляя сделать шаг, на который сама Хейли не отваживалась. Секунды летели, но Мег безмолвствовала. Хейли прикусила нижнюю губу.

– Мне нужно ехать, – пробормотала она малодушно.

Тед догадался, что дело поважнее укуса пчелы. Он уставился на Мег в поисках объяснения, но та не сводила пронизывающего взгляда с Хейли.

Злоумышленница порылась в карманчике обтягивающих шортов в поисках ключей от машины. Она предусмотрительно припарковала свой «Форд-Фокус» в переулке, а не перед церковью, очевидно, чтобы быстрее смыться после сожжения одежды Мег. Вытащив связку, она с минуту изучала брелок, по-прежнему ожидая разоблачения со стороны Мег. Когда этого не произошло, Хейли начала отступать коротенькими осторожными шажками в сторону автомобиля.

– Добро пожаловать в светлое будущее, – окликнула беглянку Мег.

Тед с любопытством наблюдал действо. Хейли нерешительно замедлилась, потом остановилась. Когда трусиха наконец обернулась, глаза были полны тоскливой мольбой.

Мег покачала головой.

Подбородок Хейли задрожал, и Мег затаила дыхание.

Девушка снова повернулась к своей машине, сделала шаг, другой, замерла и взглянула на Теда.

– Это я, – выпалила она. – Я пакостила Мег.

Тед уставился на грешницу:

– О чем ты говоришь?

– Я… я устроила погром в церкви.

Тед Бодин не часто терял дар речи, но сейчас приключился как раз такой случай. Хейли крутила ключи.

– Я послала то письмо. Прилепила наклейки ей на кузов и пыталась оторвать дворники. И камень в лобовое стекло бросила тоже я.

Оплот законности потряс головой, пытаясь усвоить новости, а потом обратился к Мег:

– Ты же говорила, что камень сам слетел с грузовика.

– Не хотела, чтобы ты волновался, – сказала Мег, – или заменил мою консервную банку армейским вездеходом «Хамви», на что ты вполне способен.

Дознаватель навис над Хейли:

– Почему? Зачем ты это сделала?

– Чтобы… чтобы заставить ее уехать. Я… сожалею.

Для гения он слишком туго соображал.

– Чем она тебе не угодила?

Хейли снова заколебалась. Это была самая трудная часть признания, и она взглянула на Мег, прося помощи. Но Мег предпочла не вмешиваться. Хейли сжала ключи в кулаке.

– Я ревновала ее.

– Ревновала? К кому?

Мег хотелось, чтобы вопрос не звучал с таким недоумением.

Голос Хейли понизился до шепота:

– К тебе.

– Ко мне? – В голосе добавилось скептицизма.

– Потому что я люблю тебя, – обреченно произнесла кающаяся, запинаясь на каждом слове.

– Это самая большая глупость, какую я только слышал. – Отвращение Теда было настолько очевидным, что Мег чуточку пожалела Хейли. – И, изводя Мег, ты демонстрировала свою так называемую любовь?

Грозный рык разрушил мир фантазий бедняжки.

Она прижала руки к животу.

– Мне так жаль, – заплакала Хейли. – Я… никогда не собиралась заходить так далеко. Я… очень сожалею.

– Сожаления здесь не помогут, – вынес вердикт Тед. А потом озвучил окончательное доказательство безответности ее любви: – Садись в свою машину. Поедем прямо в полицейский участок. По дороге позвони матери, потому что тебе понадобится любая возможная поддержка.

Слезы катились по щекам преступницы, из горла вырывались тихие задушенные рыдания, но она высоко держала голову. Хейли без сопротивления приняла свою судьбу.

– Подождите! – Мег глубоко вдохнула, задержала воздух и выдохнула. – Я против полиции.

Хейли уставилась на нее, а Тед отмахнулся:

– Споры здесь не уместны.

– Раз я являюсь жертвой, мое слово решающее.

– Черта с два, – рассердился блюститель порядка. – Она терроризировала тебя и теперь пусть заплатит за содеянное.

– Что касается стоимости нового лобового стекла, то конечно.

Тед настолько разъярился, что побледнел под загаром.

– Дело гораздо серьезнее. Она нарушила по крайней мере десяток законов. Незаконное проникновение, преследование, вандализм…

– А сколько законов нарушил ты, – спросила Мег, – когда посягнул на статую Свободы?

– Мне было всего девять лет.

– Но ты был очень-очень умным, – вставила адвокатша дьявола. (Хейли наблюдала за дискуссией, не понимая, что происходит и как этот разговор затронет ее.) – По уровню интеллекта ты вполне тянул лет на девятнадцать. Это на год больше, чем ей сейчас.

– Мег, подумай, как она поступила с тобой!

– Дело не во мне. Хейли – единственная, о ком нужно думать. Возможно, я ошибаюсь, но считаю, что она сделает правильные выводы. Пожалуйста, Тед. Каждый заслуживает второго шанса.

Будущее Хейли целиком зависело от Теда, но она со стыдом и изумлением смотрела на Мег.

Тед сверкнул глазами на Хейли:

– Ты не достойна снисхождения…

Хейли вытерла щеки ладонями и, обращаясь к Мег, прошептала:

– Спасибо. Никогда этого не забуду. Обещаю. Когда-нибудь я все возмещу.

– Насчет меня не беспокойся, – улыбнулась Мег. – Постарайся сама исправиться.

Хейли поколебалась. Наконец она кивнула, сначала слегка качнув повинной головой, а потом решительно склонив ее.

Пока помилованная шла к машине, Мег вспомнила неотвязное ощущение, словно она упускает что-то важное. Наверное, в этом все дело. Подсознательно она, должно быть, давно подозревала Хейли, хотя не могла осознать ее виновность.

Девушка уехала. Тед раздраженно пнул гравий:

– Знаешь ли, ты чересчур добренькая. Чертовски снисходительная.

– Я ведь избалованное дитя знаменитостей, помнишь? Снисходить для меня естественно.

– Сейчас не время для шуток.

– Эй, если ты можешь придумать больший прикол, чем связь небожителя Теда Бодина с простой смертной Мег…

– Прекрати!

Дневные невзгоды разом навалились на Мег, но не хотелось выдавать свою уязвимость.

– Мне не нравится, когда ты раздражаешься, – заявила она. – Это вызов законам природы. Кто знает, чем может обернуться твое дурное настроение? Вдруг вселенная взорвется.

Тед проигнорировал подначку. Вместо ответа он заправил влажную кудряшку ей за ухо.

– Чего хотел Спенс? Кроме твоего восхищенного внимания и представления твоим знаменитым приятелям?

– Ну… в общем-то только этого.

Она прижалась щекой к шершавой ладони.

– Ты что-то умалчиваешь.

Мег превратила голос в сексуальное мурлыканье:

– Малыш, есть множество вещей, о которых я тебе не рассказывала.

Тед улыбнулся и коснулся большим пальцем ее нижней губы.

– Постарайся не оставаться одной. Все пытаются не оставлять тебя наедине со Спенсом, но и ты должна прилагать усилия.

– Да знаю я. И, поверь, такого больше не повториться. Хотя не могу передать, до чего надоело прятаться из-за какого-то упершегося рогом богатея…

– Понимаю. Это неправильно. – Тед прижался губами к нахмуренному лбу. – Просто не попадайся ему на глаза еще денька два, а потом можешь послать его к черту. Фактически, я с удовольствием проделаю это от твоего имени. Ты не представляешь, как мне надоело, что этот клоун пытается рулить моей жизнью.

Ноющее чувство неожиданно вернулось. Ощущение, что необходимо что-то осознать. Что-то, не имеющее отношения к Хейли Киттл.

Небо потемнело, ветер прижал футболку к телу.

– А тебе… разве тебе не кажется странным, что Спенс не проведал о нас с тобой? И что Санни ничего не слышала? Множество людей в курсе, но… только не они. Санни ведь не знает, не так ли?

Тед поглядел на тучи.

– Вроде нет.

Мег никак не могла вдохнуть.

– Двадцать женщин на обеде видели, как ты поцеловал меня. Некоторые наверняка насплетничали мужьям, подругам. Бёди рассказала Хейли.

– Логично.

Мчащиеся тучи затенили его лицо, и вожделенный райский фрукт оказался совсем рядышком. Мег с усилием втянула воздух:

– Значит, все вокруг знают, что мы пара. Кроме Спенса и Санни.

– Это Уинетт. Местные стоят друг за дружку.

Плод висел так близко, что можно было уловить его аромат, отнюдь не приятный, а гнилостный и зловонный.

– Сверхъестественная лояльность.

– Которая не делает их лучше в других отношениях.

И вот отравленный фрукт лег на ладонь.

– Ты все это время был уверен, что никто не проболтается Спенсу или Санни.

Вдали загрохотал гром… Тед вытянул шею, всматриваясь в видеокамеру на дереве, словно желая удостовериться, что та не сместилась.

– Не понимаю, к чему ты клонишь.

– О, ты отлично понимаешь, – выпалила она на одном болезненном выдохе. – Когда ты поцеловал меня… Когда ты сказал перед всеми этими женщинами, что мы вместе… Ты точно знал, что они сохранят секрет.

Тед пожал плечами:

– Люди поступают согласно своим склонностям.

Плод распался в ее руках, явив червивое, гнилое нутро.

– Твои постоянные разговоры о честности и открытости, о том, как ты ненавидишь таиться. Я купилась с потрохами.

– Я действительно не люблю таиться.

Тучи сгрудились над головой, оглушающее громыхнуло, и волна ярости подбросила Мег в небеса.

– Я была так растрогана, когда ты поцеловал меня перед всеми. Как последняя дура, поверила, что ты отважился на жертву. Ради меня! Но ты… ты ничем не рисковал.

– Подожди минутку. – Потемневшие глаза пылали праведным негодованием. – Ты же сама набросилась на меня в тот вечер. Называла меня идиотом.

– Это говорил мой разум, а не сердце… Мое глупое сердце… – голос предательски дрогнул, – оно пело.

Тед поморщился:

– Мег…

Череду эмоций на лице этого мужчины, который никогда никого намеренно не обижал, было мучительно просто прочесть. Беспокойство. Участие. Жалость. Она ненавидела все это – она ненавидела его. Мег хотела ранить его в отместку за свою боль, и знала верный способ покарать неуязвимого. Честность.

– Я влюбилась в тебя, – призналась она. – Как и все остальные.

Он не смог скрыть смятения:

– Мег…

– Но я интересую тебя не больше любой другой. Не больше, чем Люси.

– Подожди.

– Полная кретинка. Тот поцелуй так много значил для меня. Я позволила ему значить слишком много. – Она разразилась резким смехом, похожим на рыдание, не понимая, на кого сердится больше: на Теда или на себя. – И то, как ты настаивал, чтобы я жила в твоем доме… Все страшно всполошились по этому поводу, но случись такое, они бы самоубились, лишь бы прикрыть твою задницу. Ты знал, что можешь на них положиться.

– Ты поднимаешь много шума из ничего.

Но он избегал встречаться с ней глазами.

Мег взглянула на сильный четкий профиль.

– Один твой вид будит во мне желание танцевать, – прошептала она. – Я никогда никого не любила, как тебя. Никогда даже не представляла чувств, которые испытываю к тебе.

Его рот скривился, а глаза потемнели от боли.

– Мег, ты мне не безразлична. Не думай, что ты мне безразлична. Ты… ты удивительная. Ты заставляешь меня…

Он сделал паузу, подыскивая слово, а она глумливо усмехнулась сквозь слезы:

– Я заставляю твое сердце петь? Вызываю у тебя стремление пуститься в пляс?

– Ты расстроена. Ты…

– Моя любовь горяча. – Слова вылетали сами собой. – Она сжигает живьем. Она бурлит, и опрокидывает, и утягивает в бездонную глубину. А твои чувства стылые и жиденькие. Ты вечно держишься вне игры, чтобы не вспотеть слишком сильно. Вот почему ты хотел жениться на Люси. Это было уместно. И логично. Ну а я совсем не подходящая. Слишком непредсказуемая, дикая и неорганизованная, повсюду вношу беспорядок. И ты разбил мое сердце.

С ударом грома начался дождь.

Лицо Теда скривилось.

– Не говори так, ты расстроена…

Он потянулся к ней, но Мег резко уклонилась:

– Проваливай. Оставь меня в покое.

– Только не так.

– Именно так. Потому что ты всегда поступаешь как лучше для людей. А для меня сейчас самое лучшее – остаться одной.

Дождь хлестал все сильнее. Можно было пронаблюдать, как ищут равновесие его внутренние весы, взвешивая «за» и «против» в стремлении поступить правильно. Всегда все делать правильно. Такова природа Теда. И, позволив ему увидеть, какое страдание он причинил, Мег ранила его всего больнее.

Зигзаг молнии расколол воздух. Тед потянул Мег вверх по лестнице под навес церковного крыльца. Она вырвалась.

– Уходи. Хоть на это ты способен?

– Пожалуйста, Мег. Мы все уладим. Нужно только немного времени. – Он попытался коснуться ее лица, но, когда Мег отшатнулась, нерешительная рука упала. – Ты расстроена. Я понимаю. Попозже, вечером, мы…

– Нет. Только не сегодня.

И не завтра. Никогда.

– Послушай меня. Пожалуйста… У меня завтра весь день встречи со Спенсом и его людьми, но вечером мы сможем… поужинаем у меня, где нам никто не помешает. Только ты, да я, да мы с тобой. У нас будет время все обдумать и обсудить.

– Отлично. Как следует поразмыслим. И все исправится.

– Будь справедлива, Мег. Это обрушилось нежданно-негаданно. Обещай мне, – потребовал Тед хрипло. – Пока ты не дашь слово встретиться со мной завтра вечером, я никуда не уеду.

– Хорошо, – вяло процедила она. – Обещаю.

– Мег…

Тед еще раз попытался дотронуться до нее, и снова она уклонилась.

– Просто уйди. Пожалуйста. Поговорим завтра.

Он разглядывал ее так долго, что Мег показалось, будто он останется. Но в конце концов Тед уехал, а она стояла на крыльце и смотрела, как он исчезает за завесой дождя.

Когда сокрушитель сердец скрылся из поля зрения, Мег сделала то, на что не решалась прежде, – обошла вокруг церкви и разбила окошко. Вынула стекло, чтобы отомкнуть защелку. Потом толчком открыла раму и забралась в свое пыльное пустое святилище.

Тед ожидает, что они встретятся завтра для спокойного разумного обсуждения ее безответной любви. Ведь она обещала.

Когда удар грома до основания сотряс здание, Мег утвердилась во мнении, что нарушить это обещание – во благо.

На хорах она нашла джинсы, которые Далли и Скит пропустили, когда собирали ее вещи. На кухне оставалась еда, но аппетита не было. Вместо ужина она принялась вышагивать по древнему сосновому полу и размышлять о стечении обстоятельств, приведшем ее к этому мучительному моменту. Тед не способен измениться. Неужели она действительно верила, что он может влюбиться в нее? Как она могла вообразить даже на мгновение, что хоть чем-то отличается для неотразимого от всех остальных?

Тед приоткрыл ей ту грань своей многоликой натуры, которую никому другому не позволял увидеть, и она почувствовала себя особенной. Но это оказалось зряшной иллюзией, и теперь Мег придется уехать, потому что оставаться здесь дальше невозможно.

Мысль о том, что она больше никогда не увидит любимого, привела в уныние, и Мег решила сосредоточиться на практической стороне дела. Прежняя безответственная ветреница немедля прыгнула бы в машину и укатила. Но у обновленной версии Мег имелись определенные обязательства. Завтра у нее выходной: никто на работе ждать не будет, и достанет времени подчистить долги.

Она выждала, чтобы быть уверенной, что по ее возвращении Скит уже будет спать. И когда громоподобный храп разнесся по коридору, Мег села за стол в хозяйском кабинете, где мастерила свои украшения, и взяла желтый блокнот. Сначала она набросала заметки для того, кто сменит ее в клубе, объяснив, чем загружать тележку, какие напитки предпочитают те или иные посетители, добавила несколько емких строк об утилизации банок и стаканчиков. Пусть ее работа не требовала большого ума, но Мег удвоила доход от продажи напитков и гордилась своим достижением. В конце она приписала: «Работа такова, какой вы ее делаете», но решила, что это чересчур, и зачеркнула фразу.

Потом она закончила браслет, обещанный Тори. И хотя изо всех сил старалась не думать о Теде, задача оказалась непосильной, так что к рассвету, упаковывая браслет, она чувствовала себя осоловевшей, выдохшейся и отчаявшейся гораздо глубже, чем когда-либо прежде.

Когда Мег вошла на кухню, Скит за кухонным столом истреблял овсяные хлопья и просматривал спортивный раздел лежащей перед ним газеты.

– Хорошие новости, – сообщила она, натужно улыбаясь, – мой преследователь обнаружен и обезврежен. О деталях прошу не расспрашивать.

Скит оторвался от хлопьев:

– Тед знает?

Мег поборола волну боли, угрожавшую поглотить ее всякий раз, стоило вспомнить, что больше они никогда не встретятся.

– Да. И я перебираюсь обратно в церковь.

Противно лгать Скиту, но требуется оправдание, чтобы собрать вещи, не вызывая подозрений.

– Не возьму в толк, к чему так торопиться, – проворчал гостеприимный хозяин.

Когда заслуженный кедди вернулся к своему завтраку, Мег поняла, что будет скучать по старому брюзге, как и по множеству других жителей этого сумасшедшего городка.

Нехватка сна и душевная мука подкосили ее, и, едва начав укладываться, Мег сдалась и прилегла. Несмотря на мрачные сны, она проспала до полудня. Проснувшись, быстро упаковала пожитки, но добралась до банка только к трем. Там со своего скудного счета сняла все, за исключением двадцати долларов. Если закрыть счет, кассир примется расспрашивать, и спустя пять минут после ее ухода, Тед будет извещен о внезапном отъезде. Мег не вынесет еще одного столкновения со сверхъестественным.

* * *

Единственный в городе почтовый ящик для отправки корреспонденции находился перед крыльцом почтового отделения. Она бросила туда свои заметки о торговле напитками и заявление об увольнении на имя Барри, помощника управляющего. Когда Мег опустила в щель конверт с браслетом для Тори, вне парковочной зоны притормозил автомобиль. Стекло со стороны водителя скользнуло вниз, и Санни Скипджек высунула голову:

Дата добавления: 2015-06-27