Теодор Бодин, мэр города 1 страница. Мег позволила себе разреветься, захлебываясь мучительными рыданиями, сотрясающими все тело

УИНЕТТ, штат ТЕХАС.

ВЫ ПОКИДАЕТЕ

Мег позволила себе разреветься, захлебываясь мучительными рыданиями, сотрясающими все тело. Слезы застилали взгляд. Женщина целиком предалась своему горю, потому что сердце ее было разбито, но, когда эта поездка закончится, она никогда больше не заплачет.

Глава 22

Темные тучи сгустились над Уинеттом. Тропический шторм, нагрянувший со стороны залива, наводнил реку и снес мост на Команчи-роуд. Неожиданно рано начался простудный сезон, и почти все дети заболели. «Раустэбаут» закрылся на три недели, и в тот же день сломались оба городских мусоровоза. Пока жители пытались оправиться от этих напастей, Кенни Трэвелер растерял весь кураж у восемнадцатой лунки на поле «Вистлинг Стрейтс» и вылетел из чемпионата Профессиональной Ассоциации Гольфистов. А хуже всего то, что Тед Бодин сложил с себя полномочия мэра. Ушел в отставку как раз в то время, когда был особенно необходим. Одну неделю отступник провел в Денвере, следующую – в Альбукерке. Он колесил по всей стране, помогая городам оптимизировать потребление энергии, но не задерживался в родном Уинетте.

Повсюду царило уныние. Прежде чем уехать на первый курс в Техасском Университете, Хейли Киттл разослала множество сообщений по электронной почте с детальным свидетельством очевидца, как Спенсер Скипджек приставал к Мег Коранде, купавшейся в заводи позади старой лютеранской церкви. Теперь все узнали, что произошло на самом деле, и совесть не позволяла горожанам винить Теда за избиение Спенса. Жаль, конечно, что все так обернулось, но Тед, разумеется, не мог спустить мерзавцу подобное непотребство. Один за другим образумившиеся пытались объясниться с ним, когда низвергнутый защитник заезжал в город, но тот только вежливо кивал и улетал на следующий же день.

«Раустэбаут» наконец-то открылся, но даже когда Тед оказывался поблизости, он не заходил. Зато некоторые утверждали, что видели его ошивающимся в «Швалюге Джоне» – убогой пивнушке на границе округа.

– Он развелся с нами, – плакалась Кайла Зоуи. – Он развелся со всем городом!

– И это наша чертова вина, – убивалась Тори. – Мы требовали от него слишком многого.

По сведениям из хорошо информированных источников, Спенс и Санни вернулись в Индианаполис, где Санни зарылась в работу, а Спенс подхватил опоясывающий лишай. К пущему удивлению, Спенс прекратил переговоры с Сан-Антонио. Говорили, что, подвергнутый остракизму со стороны жителей Уинетта, он утратил интерес к мелкой рыбешке в большом пруду и забросил свои планы о гольф-курорте где бы то ни было.

За всеми этими потрясениями, люди почти забыли о конкурсе «Выиграй уикенд с Тедом Бодином», пока Комитет по реконструкции Уинеттской публичной библиотеки не напомнил, что торги заканчиваются ровно в полночь 30 сентября. Решающей ночью комитетчицы собрались в одноэтажном офисе Кайлы, чтобы отпраздновать знаменательное событие и заодно выказать Кайле свою признательность за то, что та продолжила вести онлайновый аукцион, даже когда отец лишил ее возможности повышать ставку.

– Без тебя мы бы с этим не справились, – сказала Зоуи, устроившаяся на хепплуайтовском диване напротив рабочего стола Кайлы. – Если удастся возобновить работу библиотеки, повесим мемориальную табличку в твою честь.

Кайла недавно обновила офис тканевыми обоями и неоклассической мебелью, но Тори предпочла сесть на полу.

– Зоуи хотела разместить дощечку в детской секции, но мы проголосовали за полки, посвященные моде. По всем расчетам, большую часть времени ты будешь проводить именно там.

Гостьи мрачно переглянулись, напомнив Кайле, что ей только и остается читать о моде, вместо того чтобы продвигать новейшие стили в собственном бутике, о котором она мечтала. Тори вовсе не хотела быть бестактной, поэтому она встала, налила мохито для Кайлы и восхитилась, как сияет кожа подруги после химического пилинга.

– Одна минута до полуночи, – с фальшивым энтузиазмом прощебетала Шелби.

В действительности, напряженный интерес сник месяцем ранее, когда Санни Скипджек перестала набавлять ставку. За последние две недели сумма выросла до четырнадцати тысяч пятисот долларов щедротами звезды реалити-шоу, популярного среди подростков. По поручению Комитета леди Эмма известила Теда, что уикенд в Сан-Франциско он проведет в обществе бывшей стриптизерши, специализировавшейся на переворачивании карт Таро тренированными ягодицами. Тед безразлично кивнул и прокомментировал, что у затейницы, должно быть, отличный контроль мышц. Со слов леди Эммы, глаза его были пусты и выглядел он непривычно подавленным.

– Давайте отсчитывать, как на Новый Год, – бодро предложила Зоуи.

Так они и сделали. Не отрываясь от монитора, выкрикивали секунды в обратном порядке. А ровно в полночь Кайла нажала на кнопку обновления, и приятельницы изготовились назвать имя победительницы. В обрушившейся тишине они внезапно увидели, что речь не о задастой стриптизерше, а…

– Мег Коранда?! – хором выдохнули собравшиеся и затараторили наперебой.

– Мег выиграла торги?

– Нажми еще раз, Кайла. Такого не может быть.

– Мег? Но каким образом?

Но и в самом деле победила Мег, и большего потрясения невозможно представить.

Около часа комитетчицы беседовали, пытаясь осознать случившееся. Выяснилось, что каждая скучает по беглянке. Шелби до сих пор восхищалась способностью Мег заранее предвидеть, какие напитки предпочтут гольфистки из клуба. Кайла лишилась дохода от реализации необычных ювелирных изделий, ей недоставало причудливого стиля Мег, и, ко всему прочему, угнетал тот факт, что никому больше не подойдут обноски Тори. Зоуи тосковала по незлобивому юмору возмутительницы спокойствия и по сплетням, которые та порождала во множестве. А Тори и леди Эмма скучали по Мег без определенных причин.

Женщины признали, что, несмотря на вызванные неприятности, Мег идеально вписалась в жизнь города. А Бёди Киттл выступила самым ярым защитником чужачки:

– Мег могла допустить, чтобы Хейли арестовали, как потребовал Тед, но она заступилась за дурочку. Никто другой так бы не поступил.

Хейли обо всем рассказала матери и ее друзьям.

– Непременно обращусь к педагогу по социальному воспитанию, – заключила она. – Хочу научиться больше уважать себя, чтобы ничего подобного не повторилось.

Девушка так откровенно созналась в неблаговидных поступках, так искренне раскаивалась в содеянном, что невозможно было долго на нее сердиться.

Шелби переключилась с мохито на диетическую пепси и веско вставила:

– Требуется немало храбрости, чтобы выступить перед всеми, как Мег в «Раустэбауте». Пусть даже никто не поверил ни единому слову.

Тори фыркнула:

– Не будь мы такими подавленными, свалились бы со стульев от смеха, когда она заявила, что вертела Тедом, а потом бросила беднягу, словно заправская пожирательница мужчин.

– У Мег есть и достоинство, и доброе сердце, – внесла свою лепту Бёди. – Редкое сочетание. И самая трудолюбивая горничная, из всех работавших у меня.

– И самая низкооплачиваемая, – съязвила Тори.

Бёди тут же заняла оборонительную позицию:

– Ты же знаешь, что я попыталась компенсировать это недоразумение. Отправила чек ее родителям, но в ответ ни единого слова.

Леди Эмма помрачнела:

– Она не связывалась ни с кем из нас. Могла бы, по крайней мере, сообщить свой номер телефона, чтобы созвониться при необходимости. Не нравится мне, как Мег исчезла.

Кайла махнула на монитор:

– Зато она нашла прикольный способ напомнить о себе. Отчаянный шаг. Последняя попытка вернуть Теда.

Шелби с усилием подтянула свои неимоверно узкие заниженные джинсы.

– Наверное, заняла деньги у предков.

Но Тори не согласилась:

– Мег слишком гордая для такого. И не станет гоняться за мужчиной, не готовым к серьезным отношениям.

– Не верю, что она сама сделала ставку, – рассудила Зоуи. – Скорее всего, это ее родители.

Подруги поразмыслили над неожиданной идеей.

– Пожалуй, ты права, – определилась наконец Бёди. – Какие родители отказались бы от такого зятя, как Тед?

Но сообразительная леди Эмма думала иначе.

– Ничего подобного, – сказала она твердо. – Ни Мег, ни ее родственники здесь ни при чем. – Она обменялась долгим взглядом с Тори.

– Что? – всполошилась Кайла. – Выкладывайте.

Тори отставила свой третий мохито.

– Это Тед внес деньги за Мег. Он надеется вернуть ее и изобрел такой способ.

Каждой захотелось лично понаблюдать за реакцией подозреваемого, поэтому следующие полчаса члены Комитета оспаривали друг у друга право проинформировать Теда, что Мег выиграла торги. Притворится ли он удивленным или откровенно признается в своей уловке? В конце концов леди Эмма оборвала дискуссию и заявила, что займется этим сама.

Тед вернулся в Уинетт в воскресенье, и уже в понедельник ранним утром леди Эмма притормозила у его дома. Она не слишком удивилась, когда хозяин не открыл дверь, но отступление противоречило ее натуре, поэтому визитерша припарковала свой внедорожник, вытащила из сумки богато иллюстрированную биографию Беатрикс Поттер и приготовилась ждать затворника до упора.

Не прошло и получаса, как дверь гаража поднялась. Тед, обнаружив, что гостья заблокировала выезд и его грузовику, и мерседесу, двинулся к ее машине. Деловой костюм, авиационные солнцезащитные очки и ноутбук в черном кожаном портфеле. Он заговорил, склонившись к открытому окну:

– Проезжай.

Женщина захлопнула книгу.

– Я здесь в связи с общественным делом. О чем давно бы рассказала, если бы ты открыл дверь.

– Я больше не мэр. И к общественным делам отношения не имею.

– Ты – мэр в отсутствии. Таково общее решение. Но я здесь не поэтому.

Тед выпрямился:

– Собираешься убрать свою машину, или мне самому это сделать?

– Кенни не понравится подобное обращения.

– Кенни меня одобрит. – Он снял очки. Глаза смотрели устало. – Чего ты хочешь, Эмма?

Он не обратился к ней «леди Эмма», и этот факт встревожил посетительницу не меньше, чем его бледность, но она скрыла беспокойство.

– Торги завершены, – сообщила она. – Определился победитель.

– Я в восторге, – протянул он равнодушно.

– Это Мег.

– Мег?

Вестница кивнула и замерла в ожидании его реакции. Промелькнет ли удовлетворение? Потрясение? Подтвердится ли ее версия?

Мужчина надел очки и приказал ей в тридцать секунд убрать чертову машину.

* * *

Огромная гардеробная Франчески являлась одним из любимейших мест Далли, возможно, потому, что отражала противоречивую натуру его жены. Одновременно шикарная и уютная, суматошная и строго организованная. В воздухе витали сладкие пряные ароматы. Склонность к чрезмерной увлеченности и непоколебимая практичность. Хотя здесь нельзя углядеть ее стойкость, великодушие и преданность любимым.

– Из этого ничего не выйдет, Френси.

Муж стоял в дверном проеме, наблюдая за процессом выуживания из ящика встроенного шкафа невероятно соблазнительного кружевного бюстгальтера.

– Ерунда. Конечно же, выйдет.

Раздраженная неудачей, она засунула добычу обратно. Далли промашка, напротив, порадовала, оставив жену стоящей перед ним лишь в крошечных бордовых трусиках. Субъекты, считающие, что женщина в пятьдесят лет не может быть сексуальной, просто никогда не видели Франческу Серрителлу Дей Бодин голой. А он видел. Множество раз. В том числе полчаса назад, когда они сплелись в разворошенной постели.

Френси достала еще один лифчик, с виду почти не отличающийся от предыдущего.

– Я должна была сделать хоть что-нибудь, Далли. Он же чахнет.

– Ничуть не чахнет. Просто пересматривает свою позицию. Даже будучи ребенком, Тед предпочитал не торопиться и тщательно все обдумывать.

– Чепуха. – Очередной бюстгальтер был также отвергнут. – Прошло уже больше месяца. Достаточно долго для размышлений.

Когда он впервые встретил Френси, она шагала по техасскому скоростному шоссе, злая как черт и разодетая, словно южная красотка. Он решил подвезти попутчицу. Тот день развернул его жизнь к счастью. Однако не к добру позволять ей заходить слишком далеко, и, притворившись занятым трещиной на дверном косяке, муж спросил:

– А что сказала леди Эмма по поводу твоего планчика?

Внезапный интерес к ярко-красному бюстгальтеру, совсем не сочетающемуся с трусиками, подсказал ему, что с леди Эммой затея не обсуждалась. Френси одела вещичку.

– А я тебе говорила, что Эмма пытается уломать Кенни арендовать жилой автофургон и поколесить по стране с детьми пару месяцев? По школьной программе продолжат заниматься прямо в дороге.

– Вряд ли говорила, – прищурился Далли. – И вряд ли сказала Эмме, что от имени Мег завела электронную почту и сделала победную ставку в этом идиотском аукционе. Ты ведь знала, что она постарается тебя отговорить.

Френси сняла с вешалки платье под цвет ее глаз.

– Эмма чересчур осторожная.

– Чушь. Леди Эмма – единственный здравомыслящий человек в этом городе, включая нас и нашего сына.

– Ничего подобного. Во мне здравомыслия более чем достаточно!

– Только когда дело касается бизнеса.

Она повернулась к обличителю узкой спиной, предлагая застегнуть молнию.

– Ну ладно… ты тоже не лишен рассудительности.

Далли убрал ее волосы на одну сторону и поцеловал нежную шею.

– Пока дело не касается моей жены. Я лишился рассудка в тот день, когда подобрал тебя на шоссе.

Френси крутанулась и посмотрела на него снизу вверх. Губы разомкнулись, глаза подернулись слезами. Он тонул в этих бездонных глазах. И, черт возьми, она знала об этом.

– Не пытайся отвлечь меня.

– Пожалуйста, Далли… Мне нужна твоя поддержка. Ты же знаешь, как я отношусь к Мег.

– Нет, не знаю. – Он застегнул платье. – Три месяца назад ты ненавидела ее. Припомни: ты сначала пыталась вышвырнуть ее из города, а когда не удалось, приложила все усилия, чтобы унизить ее, заставив прислуживать твоим приятельницам.

– Да, не мой звездный час. – Френси сморщила нос, а затем задумалась. – А она была великолепна, Далли. Жаль, что ты не видел. Не прогнулась ни на дюйм. Мег… Она просто восхитительная.

– Да уж, хотя ты и про Люси говорила, что она восхитительная, и, смотри, как все обернулось.

– Люси замечательная девушка. Но не создана для Теда. Они слишком похожи. Удивительно, что мы сразу не увидели этого, в отличие от Мег. Люси так и не смогла вписаться здешнюю в жизнь, а Мег приспособилась с самого начала.

– Потому что Люси слишком уравновешенная. И мы оба знаем, что «вписаться» – сомнительный комплимент, когда речь идет о Уинетте.

– Но когда речь идет о нашем сыне, это самое важное.

А вдруг Френси права? Возможно, Тед действительно влюблен в Мег? Далли склонялся к этому варианту, но передумал, когда Тед отпустил Мег так же легко, как и Люси. Жена казалась уверенной, но она так сильно хотела внуков, что не могла считаться объективной.

– Лучше бы ты сразу отдала деньги Комитету по реконструкции библиотеки.

– Мы же это обсуждали.

– Помню.

Опыт научил их, что несколько семей, независимо от размера доходов, не в состоянии содержать целый город. Супруги ответственно отбирали объекты благотворительности, и в этом году развитие клиники представилось нужнее восстановления библиотеки.

– Это всего лишь деньги, – отмахнулась женщина, когда-то питавшаяся арахисовым маслом и спавшая на кушетке посреди захудалой радиостанции у черта на куличиках. – Я вполне обойдусь без обновления зимнего гардероба. На самом деле мне необходимо только, чтобы мой сын вернулся.

– Он никуда не исчезал.

– Не притворяйся, будто не понимаешь. Теда волнует нечто большее, чем потеря гольф-курорта.

– Мы не знаем наверняка, ведь он не желает обсуждать это с нами. Даже леди Эмма не склонила его к откровенности. И забудь о Тори. Он избегает ее уже несколько недель.

– Тед по натуре скрытный.

– Вот именно. И когда узнает, что ты учудила, пеняй на себя, потому что лично я предпочту слинять из города.

– Я рискну, – вздернула подбородок Френси.

Не в первый раз она шла на риск ради сына, и, так как целовать жену было гораздо приятнее, чем спорить с ней, Далли сдался.

У Франчески возникла насущная проблема. Комитет сообщит Мег о победе в аукционе по электронной почте, которую Френси зарегистрировала на ее имя. Значит, ей самой придется донести новость до триумфаторши. А поскольку Мег бесследно исчезла, придется обратиться к ее родным.

За последние пятнадцать лет она дважды интервьюировала Джейка – своего рода рекорд, учитывая его одержимость неприкосновенностью своей частной жизни. Скрытность делала его непростым собеседником, но без камер он много шутил и был легок в общении. Его жену она почти не знала, но Флер Коранда заработала репутацию жесткой, умной и очень порядочной женщины. К сожалению, Далли и Франческе не выдалось шанса углубить знакомство с Корандами в течение их краткого и неловкого визита в Уинетт.

Когда Франческа позвонила в офис Флер, та держалась любезно и осторожно. Франческа слепила разрозненные эпизоды в единую правдоподобную историю, опустив лишь несколько неудобоваримых деталей, относящихся к собственному участию. Она заявила, что восхищается Мег и убеждена во взаимной привязанности Мег и Теда.

– Я абсолютно уверена, Флер, что совместный уикенд в Сан-Франциско даст им отличный шанс помириться и восстановить отношения.

Флер, которая была отнюдь не глупа, сосредоточилась на очевидном:

– Но Мег не располагала достаточными средствами, чтобы внести эту ставку.

– Что делает ситуацию еще более интригующей, не так ли?

Последовала короткая пауза. Наконец Флер заговорила:

– Полагаете, заплатил сам Тед?

Франческа не собиралась лгать, но и не хотела признаваться в своей роли.

– В городе ходит много домыслов и предположений по этому поводу. Не представляете, каких только теорий я не наслушалась. – Она поспешно продолжила: – Не настаиваю, чтобы вы сообщили мне номер телефона Мег… – Франческа сделала паузу, надеясь, что Флер так и сделает, но, не дождавшись ожидаемой реакции, зашла с другой стороны: – Давайте договоримся так. Я прослежу, чтобы вам прислали расписание на выходные вместе с билетом для Мег из Лос-Анджелеса до Сан-Франциско. Комитет планировал предоставить частный самолет, чтобы забрать парочку из Уинетта, но в сложившихся обстоятельствах это не лучшее решение. Вы согласны?

Она затаила дыхание, но вместо ответа Флер попросила:

– Расскажите мне о вашем сыне.

Франческа откинулась на спинку стула и вгляделась в фотографию девятилетнего Тедди. Голова слишком крупная для маленького, щуплого тела. Брюки подтянуты гораздо выше талии. И очень серьезное выражение лица, противоречащее футболке, гласящей, что он рожден доставлять неприятности.

Любящая мать взяла снимок в руки.

– В день отъезда из Уинетта Мег пришла в наш местный бар и заявила всем присутствующим, что Тед вовсе не совершенство. – Прекрасные глаза наполнились слезами, и Френси не стала их сдерживать. – Я с этим не согласна.

* * *

Флер сидела за своим столом, вновь и вновь проигрывая разговор с Франческой Бодин, но трудно мыслить ясно, когда единственная дочь так страдает. Нет, Мег не призналась, что обижена. Время, проведенное в Техасе, ожесточило ее и заставило повзрослеть, научило несвойственной ей сдержанности, к которой Флер никак не могла привыкнуть. Мег четко дала понять, что тема «Тед Бодин» находится под запретом, и тем не менее Флер знала, что малышка влюбилась в него и глубоко страдала. Все материнские инстинкты убеждали уберечь дочь от еще большей боли.

Она заметила бреши в только что выслушанной истории. Гламурный образ Франчески скрывал острый как бритва ум, и она сказала ровно столько, сколько намеревалась. У Флер не было оснований доверять ей, ведь очевидно, что главным приоритетом для просительницы являлся сын. Тот самый, из-за которого столько печали в глазах Мег. Но Мег уже не ребенок, и Флер не вправе принимать за нее решение. Она потянулась к телефону и набрала номер дочери.

* * *

Стул, оккупированный Тедом в вестибюле отеля «Четыре Сезона» в Сан-Франциско, давал отличный обзор входных дверей, позволяя оставаться незамеченным для входящих. Каждый раз, когда двери распахивались, что-то сжималось в животе. Невозможно поверить, что он так сильно выбит из колеи. Ему нравилось легко относиться к жизни и с приятностью проводить время в компании людей, объединенных взаимной симпатией. Но вся легкость улетучилась с того самого вечера, когда на репетиции своей свадьбы он повстречал Мег Коранду.

Она задрапировалась в несколько шелковых полотнищ, оставив открытым левое плечо и подчеркнув изгибы бедер. Волосы в беспорядке клубились вокруг головы, а в ушах качались серебряные висюльки, похожие на нунчаки. Незнакомка всей повадкой раздражала его, как некий вызов, но он не отнесся к ней с должной серьезностью. С той самой первой встречи, когда он увидел, как светло-голубые глаза Мег потемнели и позеленели, словно штормовое небо, следовало воспринимать ее как реальную опасность.

Когда леди Эмма сообщила, что именно Мег выиграла этот идиотский аукцион, его вознесла волна восторга и незамедлительно обрушила в реальность. Ни гордость Мег, ни ее банковский счет не позволили бы ей сделать эту ставку, и не потребовалось много времени, чтобы догадаться, кто сыграл под ее именем. Тед всегда нравился родителям потенциальных невест, и Коранды не стали исключением. Даже притом, что он и отец Мег ограничились обменом несколькими взглядами, они отлично поняли друг друга.

Швейцар помог пожилому гостю пройти в вестибюль. Тед заставил себя непринужденно откинуться на спинку стула. Самолет Мег приземлился более часа назад, значит, она может войти в любую минуту. Он еще не решил, что именно скажет ей при встрече, но будь он проклят, если позволит заметить хоть намек на гнев, кипящий в нем. Гнев – контрпродуктивная эмоция, а для общения с Мег необходима холодная голова. Его хладнокровие против ее горячности. Его методичность против ее порывистости.

Но Тед не чувствовал ни самообладания, ни спокойствия и чем дольше ждал, тем больше выходил из себя. Попробуй разберись со всем дерьмом, которое она бросила ему в лицо. Сначала окрысилась за то, что случилось на матушкином сборище. Какая разница, знал ли он, что женщины не проболтаются? Он ведь решился на публичное признание, не так ли? Затем заявила, что влюбилась в него, а когда он попытался объяснить свои затруднения, пренебрегла ими, отказавшись придать значение тому факту, что всего тремя месяцами раннее он стоял у алтаря, собираясь жениться на другой женщине. Вместо этого потребовала какой-то вечной клятвы, и разве это не в ее стиле – кидаться в омут независимо от обстоятельств и ситуации.

Его голова подскочила, когда входные двери вновь распахнулись, впуская пожилого мужчину со спутницей намного моложе его. Хотя в вестибюле было прохладно, рубашка Теда проволгла. Вопреки нелепому обвинению Мег, будто он старается держаться вне игры, чтобы не вспотеть слишком сильно.

Тед снова посмотрел на часы, затем достал мобильник – проверить, нет ли от нее сообщений. Он повторял это действие многократно с тех пор, как Мег исчезла, но от нее не поступило ни слова. Он запихал телефон глубоко в карман, но неуместное воспоминание вспыхнуло в памяти. О котором не хочется думать. Что он натворил с ней в тот день, на свалке…

Невозможно поверить, что он настолько потерял контроль над собой. Мег пыталась отмахнуться, но он никогда себе этого не простит.

Тед попробовал размышлять о чем-нибудь другом, лишь бы отвлечься от катастрофы в Уинетте. Город отказался принять его отставку, его стол в мэрии пустовал, но будь он проклят, если снова нырнет в эту кутерьму. По-правде, он всех подвел, и какими бы понимающими они ни прикидывались, в городе не осталось человека, не знающего, что именно он все провалил.

Двери вестибюля открывались и закрывались. В течение одного лета вся его устроенная жизнь была разрушена.

«Я непредсказуемая, дикая и неорганизованная, повсюду вношу беспорядок. И ты разбил мое сердце».

Невыносимая боль в зеленовато-голубых глазах пронзила его насквозь. Но как насчет его сердца? Его боли? Что, по ее мнению, он почувствовал, когда женщина, на которую он рассчитывал все больше и больше, бросила его в беде, когда была особенно необходима?

«Мое глупое сердце… – сказала она. – Оно пело».

Драгоценный приз прождал победительницу в вестибюле весь день, но Мег так и не появилась.

Той ночью Тед блуждал по Китайскому кварталу и напился в баре на Мишен-дистрикт. На следующий день, невостребованный выигрыш, нахохлившись, слонялся по городу под дождем, приподняв воротник куртки. Прокатился на канатном трамвае, заглянул в чайную на открытом воздухе в парке «Золотые ворота», ткнулся в парочку сувенирных лавчонок на «Рыбацкой пристани». Попытался съесть миску похлебки из моллюсков в «Клиф Хаусе», чтобы согреться, но отодвинул тарелку после нескольких ложек.

«Один твой вид будит во мне желание танцевать».

Следующим утром он проснулся слишком рано, похмельный и несчастный. Все окутал знобкий густой туман, но Тед все равно вышел на безлюдные улицы и поднялся на вершину Телеграф-Хилл^[48].

Башня Койт еще не открылась, и Тед просто бродил по площадке, созерцая город, залив и клубящийся туман. Жаль, что нельзя обсудить эту ситуацию с Люси, но едва ли уместно позвонить ей через столько времени, чтобы спросить, какого черта ему делать с ее лучшей подругой – инфантильной, требовательной, чрезмерно эмоциональной и безрассудной психопаткой.

Он скучал по Люси. С ней все было так просто.

Он скучал по ней… но не хотел свернуть ей шею, как Мег. Не жаждал заняться с ней любовью, пока ее глаза не потускнеют от страсти. Не тосковал по звуку ее голоса, по ее радостному смеху.

Он не желал Люси. Не мечтал о ней. Не томился по ней.

Он не любил ее.

Под шелест листьев промозглый шквал унес туман в море.

Глава 23

Спустя несколько часов Тед направлялся в арендованным «Шевроле Трейлблейзер» на юг по трассе I-5. Он гнал с предельной скоростью и только однажды остановился перехватить кружку горького кофе. Тед молился, чтобы, покидая Уинетт, Мег уехала в Лос-Анджелес вместе с родителями, а не отправилась в Джайпур, или Улан-Батор, или в какое-нибудь другое труднодоступное место, где он не сможет отыскать беглянку и сказать, как сильно ее любит. Ветер, разогнавший туман над Сан-Франциско, рассеял и морок его замешательства. Осталась ослепительная ясность, пробившаяся сквозь смятение из-за прежней невесты и сорванной свадьбы, ясность, позволившая осознать, как изворотливо он при помощи логики прятал свой страх перед будоражащими эмоциями, ворвавшимися в размеренное спокойное существование.

Уж ему-то, как никому другому, должно быть известно, что любовь не бывает упорядоченной и рациональной. Разве страстная и безрассудная любовь его собственных родителей, длящаяся уже более трех десятилетий, не помогла им преодолеть обман, разлуку и упрямство? Именно такую всепобеждающую любовь он испытывает к Мег – неуправляемую, взрывную, неодолимую, которой, вопреки его заявлениям, не хватало в отношениях с Люси. В его умственных построениях они с Люси идеально подходили друг другу. В мыслях... но не в сердце. Следовало понять это гораздо раньше.

Тед скрежетал зубами от отчаяния, увязнув в пробках Лос-Анджелеса. Мег такая страстная и порывистая, они не виделись уже больше месяца. Что если время и расстояние убедили беглянку, что она заслуживает кого-то получше, чем тупоголовый техасец, запутавшийся в собственных измышлениях?

Нельзя об этом думать. Он не позволял себе всерьез обдумывать, что предпринять, если Мег охладела и пресытилась любовью к нему. Если бы только она не отключила свой телефон. А как насчет ее всегдашней готовности прыгнуть в самолет и улететь в самый отдаленный уголок планеты? Удобно иметь дело с домоседками, но Мег не из таких.

К вечеру Тед добрался до особняка Брентвуд – семейного гнезда клана Коранда. Интересно, знают ли родичи, что Мег так и не появилась в Сан-Франциско? Хотя он не был до конца уверен, но если не они сделали победную ставку, то кто же еще? Ирония ситуации не ускользнула от Теда. Он всегда покорял родителей девушек своей ответственностью и уравновешенностью, но никогда в жизни не чувствовал себя менее уравновешенным, чем сию минуту.

Тед назвался по домофону. Пока ворота открывались, он вспомнил, что не брился уже два дня. Следовало бы предварительно остановиться в каком-нибудь отеле и привести себя в порядок. Одежда мятая, глаза воспаленные и весь покрыт потом, но сейчас он не повернет назад.

Гость припарковал машину сбоку от здания в тюдоровском стиле. При лучшем сценарии Мег окажется здесь. При худшем... Лучше не думать о худшем сценарии. Родственники любимой – его союзники, а не враги. Если ее здесь не будет, они помогут в дальнейших поисках.

Но прохладная враждебность Флер Коранды, открывшей дверь, никак не поддержала его пошатнувшуюся уверенность.

– Да?

И ничего больше. Ни улыбки. Ни рукопожатия. Определенно, никаких объятий. Независимо от возраста женщины всегда прикипали к нему взглядом. Это происходило с таким постоянством, что он уже практически не замечал. Но сейчас ничего подобного не случилось, и неожиданный сбой вывел его из равновесия.

Дата добавления: 2015-06-27