Терминал отгрузки руды, город Кериф, Богг-V, 478 дней после Геонозиса

Тви'леки куда тяжелее чем выглядят. Может быть, это из-за их лекку, потому что их ткани, должно быть, очень плотные, может быть они сами - сплошные мускулы. Так или иначе, чтобы скрутить одного из них потребовалось куда больше усилий чем ожидал Сев.

- Так-так. - сказал он, поймав Леба Чуру в захват и припечатав его к стене пакгауза.

- Значит это ты у нас повсюду бегаешь, мальчик на посылках, а?

Тви'лек врезался в пермакритовые плиты с громким смачным хрюканием, и Сев был уверен, что его захват надежен - пока пилот не вывернулся и не помчался изо всех сил по кромешно-темной посадочной полосе.

Работа всегда трудна, когда ты не можешь обездвижить цель быстрыми методами. Но "Дельте" он требовался живым и разговаривающим. Сев следил за ним через ПНВ визора - зеленоватая, размытая от скорости фигура, с развевающимися на бегу головными хвостами.

- Направляется к тебе, Фиксер...

Леб мчал во весь опор к своему кораблю на погрузочной площадке а Сев гнался за ним. У брони "Катарн" была одна неприятная особенность - она была тяжелой. Терпимо при коротких отчаянных спринтах, но на любой большей дистанции она замедляла движения - и Леб все увеличивал разрыв между ними.

Не проблема. Фиксер и Скорч как раз ждут его.

Тви'лек врезался в сплошную стену из коммандо, пластоида и дисишек, когда двое мужчин грубо перехватили его. Сев услышал "ооох" когда воздух выбило из легких тви'лека. Леб рухнул на спину, а затем его вздернули вверх и зажали между Фиксером и Скорчем.

- Парень, я знаю что Сев странноватый, но это же невежливо - сбегать как раз, когда он пробует пообщаться. - Скорч умел подпускать в свой голос очаровательно грозные, хищные нотки; Сев такого изображать не умел. Пальцы Скорча медленно сжались на шее тви'лека. - Он же не кусается. Он просто игривый...

- Что вам надо? - прохрипел Леб, когда снова смог дышать. - Я ничего не делал. Я соблюдаю законы. Да кто вы вообще такие? Мандалориане? Я...

По посадочной полосе вальяжно подошел Босс.

- Ничего не ломать. Генерал на палубе. - Он мотнул головой показывая Севу за спину.- У тебя "на шести" Бард'ика... и ему не терпится кого-нибудь допросить.

- Леб, а теперь тебе пора попробовать республиканское гостеприимство. - сказал Скорч, лично волоча тви'лека к КП "Дельты". - Мы просто зададим тебе несколько безобидных вопросов насчет твоих поездок.

- Да, вопросы может и безобидные, но вы-то нет... - Теперь Леб смотрел мимо Скорча и видел Джусика в развевающейся джедайской рясе, спешащего к ним по пермакритовой дорожке.

- Ну да, теперь джедай будет меня пугать мощью своей Силы? Засунь световой меч в...

Джусик поравнялся с ними. Он всегда выглядел так, словно его могло сбить с ног сильным порывом ветра.

- Световой меч не понадобится, друг мой. У тебя же нет причин скрывать эту информацию, не так ли?

Когда Джусик использовал такой, особенно тихий и доверительный тон - при том, что он и так никогда не повышал голоса - Сев не мог понять, использует джедай воздействие на разум или нет. В джедаях, даже таких свойских как Джусик, всегда было что-то тревожащее. Сержант Вэу говорил что самая лучшая мысль - никогда не поворачиваться к ним спиной. Они не такие, как обычные люди.

"Если он использует на мне свое влияние на разум - пойму ли я это?"

В последнее время Сев все чаще и чаще думал об этом. Хотя Джусик ему все равно нравился.

Сейчас в жилом отсеке КП было очень тесно - четыре коммандос в доспехах, испуганный тви'лек и генерал Джусик - а Леб явно не понимал, насколько сложно как следует побить пленного в таком ограниченном пространстве. Его глаза метались от визора к визору. Он действительно не понимал, кто они такие. Впрочем, республиканских коммандоc мало кто видел вблизи; а тех, кто видел - всегда смущали шлемы. Большинству гуманоидных рас необходимо видеть глаза. Без этого они не соображают - в какие они вляпались неприятности.

- Итак, ты перевозил специфическое оборудование, отгруженное с Аркании. - сказал Босс.

- И разрешения у тебя на это не было.

- Оно мне не требовалось. Разве не так?

- Ты с Рилота, значит ты гражданин Республики, и это делает нелегальной торговлю оборудованием для клонирования.

- Я ничем не торговал, и я не заглядывал в ящики...

- Аркания. Они не торгуют фруктами, правильно?

- Я мальчик на посылках, как вы уже сказали.

- Но твое имя оказалось в нашем списке.

- Хорошо, тогда арестуйте меня.

Босс медленно повернул голову к Севу - безмолвный сигнал начинать играть тупого громилу. Джусик только смотрел и не вмешивался.

- Мы не занимаемся арестами. - проговорил Сев. - Мы получаем ответы. Ответишь нам и проваливай.

- Или?

- Или я очень расстроюсь. - Севу удавалось угрожающе хрустнуть суставами, просто сжимая кулак.

- Говори, куда переправил груз.

Взгляд Леба метнулся к шлюзу, словно он подсчитывал - удастся ли ему сбежать. Наверное это был всего лишь рефлекс. Его лекку дернулись, беззвучно что-то ответив.

- Ну почему всем так интересно это барахло? Там что, на самом деле был глиттерстим или что похуже? Мадалориане - и те о том же спрашивают: "куда ты его переправил". Я-то думал что там были просто пробирки, железки и пермакрит...

- Что за мандалориане?

- Трое. Один молодой, двое постарше, судя по голосам, конечно; они были в шлемах, вроде ваших, правильно? - и они носили...

Вклинился Джусик, внезапно ставший очень внимательным к разговору.

- Зеленая броня. Они носили темно-зеленую броню, правильно?

Леб моргнул. На мгновение его взгляд стал рассеянным, словно он пытался что-то себе представить.

- Да, они были в темно-зеленом. А как вы догадались?

- Интуиция. - ответил Джусик. Сев был уже откровенно оттерт в сторону. Что бы ни было на уме у Джусика, какие бы у него ни были догадки - он с ними этим не поделился. Хотя он из штанов выпрыгивал, чтобы попасть сюда. - Я могу разобраться - кто они такие. А теперь расскажи мне, куда ты доставил оборудование.

- Дорумаа.

Джусик откинулся назад так, словно он получил нужный ответ, словно личности тех, кто тряхнул Леба, значили для него больше, чем пункт назначения груза и предполагаемое местонахождение Ко Сай. Сев был ошеломлен этим и попытался просчитать сценарий, в котором эта информация была более ценной.

- Хочешь уточнить? - поинтересовался Босс и кивнул Севу.- Или мне дать поспрашивать коллеге?

- Островной курорт "Тропикс". - Леб ответил быстро, словно он заранее это обдумал... или же давал такой ответ раньше. - Хотите координаты? Вот они. - Он сунул руку в карман и замер. - Эй, это всего лишь дека... расслабьтесь...

Сев понял что он, должно быть, выглядит так, будто собирается убить Леба. Хотел бы он знать, как это ему удается производить впечатление более жестокого чем его братья - при том что любой бронированный коммандо с дисишкой и так выглядел сущим кошмаром. Он не пытался изображать из себя психа, как бы ни представлял его в этой роли Босс, но люди, как правило, неохотно делили с ним помещение и что бы он ни делал - это оставалось неизменным.

- Я заберу данные. - тихо сказал Джусик. Он потянулся за планшетом Леба, пробежался по клавишам и сбросил что-то к себе. Потом он вернул деку.

- Эй! - Леб в ужасе уставился в свою деку. - Ты ее стер!

- Я такой неуклюжий. - ответил Джусик. Пошли. Мы присмотрим, чтобы по пути с тобой ничего не случилось, не возражаешь?

- Но мои данные...

Джусик показал согнутым пальцем Севу "присоединяйся" и они вытолкнули Леба из КП так быстро, что тот почти что вылетел из шлюза. Потом они вдвоем взяли Леба под руки и поволокли его к его грузовику.

- А я получу кредитки за все эти проблемы? - спросил Леб.

Джусик пришлепнул что-то к ладони Леба.

- Не только кредитки, гражданин, я еще и все проблемы ликвидирую. - Он посмотрел в лицо тви'лека и на секунду приложил раскрытую ладонь к его груди. - Через несколько минут у тебя все будет нормально. А теперь уходи.

Леб стоял возле лесенки, ведущей в кокпит его корабля и пристально разглядывал содержимое своей ладони, когда Джусик и Сев бегом возвращались к КП. Неподалеку от КП стоял небольшой шаттл без особых примет - тот, которым ранее пользовался Джусик

- Что вы ему передали, сэр? - спросил Сев.

- Несколько сотен кредиток и немного амнезии.

- Что?

- Я подчистил ему мозги.

- О, так вы это все же умеете?

- Нет смысла стирать записи в его деке, если он вспомнит их и вспомнит нас.

Позади них послышался низкий гул. Сев обернулся как раз чтобы увидеть, как корабль Леба запускает двигатели, подняв выхлопом облако пыли в воздух.

- Но любой, ищущий Ко Сай все так же может найти его. С той лишь разницей, что на этот раз он не сможет дать им ответ - так как это решает его проблемы?

- Я не сказал, что это решит его проблемы. - ответил Джусик. - Но вот наши проблемы это решит точно.

На взгляд Сева это было не совсем по-джедайски; впрочем может быть он не до конца понимал их взгляды.

- А что насчет этих мандалориан? Вы говорили так, будто что-то знаете.

Джусик пожал плечами и мановением руки открыл люк своего челнока. Это мог быть какой-то фокус Силы... или просто пульт дистанционного управления.

- Скажем так - на Ко Сай большой спрос.

- Но кто они?

- Конкуренты. Я свяжусь с вами позже.

Сев принимал принцип минимально достаточного знания, даже если его это и раздражало. Он проследил за тем, как Джусик исчезает в челноке и вновь присоединился к "Дельте" в КП. Он пытался понять что же он чувствует к мандалорианам, и понять - похожи ли они на него.

- Генерал подчистил мозги тви'леку. - обьявил он, падая в кресло и затягивая фиксирующий ремень перед взлетом. - Так что тот ни с кем больше не будет обсуждать свои путешествия.

Босс недовольно хмыкнул.

- Нам надо было поподробней поспрашивать его насчет тех мест, где он разгружался. Но Джусик явно был рад от него избавиться.

- Так он знает что-то, чего не знаем мы.

Никто этого не высказал, но Сев знал о чем все подумали. Мандалориане. Это всегда было неприятным сюрпризом: столкнуться с ними - или услышать о них - и обнаружить, что они на стороне сепаратистов; или же ни на одной из сторон - но не союзники Республике. Как и большинство коммандос, команду "Дельта" растили и тренировали мандалорианские сержанты; люди подобные Вэлону Вэу делали то что делали поколения мандалорианских отцов - воспитывали их сыновей самодостаточными воинами, вкладывали в них мандалорианскую культуру, которая и создавала могучие, плотно спаянные армии..

"Да. Но есть Мэндо и Мэндо. А кто я? Действительно ли я один из них? И как смотрят на нас настоящие Мэндо?"

"Омеги" сейчас были настоящими Мэндо. Как и все отряды Скираты; он был несгибаемым стариной Кэлом, полным традиций, сентиментальности и - если кто-то становился у него на пути - абсолютно ничем не сдержанной ярости. Обычно Севу больше нравилась холодная отстраненность Вэу - ибо это делалось для их же блага. Но были времена, когда он завидовал "Омеге"; Вэу говорил, что Скирата слишком мягок и делает солдат слабыми; но все, что видел Сев - это того, кого ему не приходится бояться, и того, кто будет снисходителен к его ошибкам...

"Сейчас слишком поздно думать об этом."

- Итак, это Дорумаа. - обьявил Босс. - Фиксер, надеюсь, ты захватил плавки.

* * *

Островной курорт "Тропикс", Дорумаа, система Куларин, 478 дней после Геонозиса.

"Тропикс" был рукотворным раем, со всеми удобствами, которые только мог пожелать ищущий солнца посетитель, и настолько далек от представлений Скираты о блаженстве, насколько он мог себе представить.

Он весь был полон ярких красок, шума и жары. Деревья лулари, завезенные с Хикила, позванивали на ветру словно колокольчики, и их пьянящий запах был настолько сильным, что от него начинала болеть голова. Мирд бежал перед Вэу по усыпанной ракушками кромке пляжа, дергая хвостом и подвывая от возбуждения, когда он улавливал новые и странные запахи.

Это была планета Сепаратистов, хотя бы уже потому что система Куларин была лояльной к сепам. Скирата чувствовал, что здесь вражеская территория, невзирая на то, красным, синим или желтым она была помечена на картах, и не позволял себе расслабиться от этой шаблонной идиллии.

- Да, здесь роскошно. - сказал он. Существа разных рас валялись на белом песчаном пляже окруженном лазурным морем. Синева моря была яркой настолько, что казалось будто его подкрашивают. Официантки-тви'лечки, чья кожа ненамного отличалась цветом от моря, бродили среди отдыхающих с подносами прохладительных напитков. Время от времени прокатывались дроиды, разравнивая песок. Каким-то образом им удавалось не оставлять после себя следов. - Представь, что ты застрял тут на пару недель. Что бы ты делал, Мер'ика?

Мереель пожал плечами. Без брони, в простой белой футболке и бежевых брюках он выглядел настолько обычно - настолько по-граждански - что Скирата не мог не думать о всех тех обычных вещах, в которых ему было отказано.

- Я нашел бы чем заняться. - ответил Мереель. - Кстати, вы двое знаете, насколько вы похожи на торговцев глиттерстимом?

Вэу посмотрел через плечо назад... а вернее - на роскошно инкрустированный перламутром бластер, поблескивавший в его кобуре.

- Я стараюсь выглядеть небрежно, но опасно. Как удачно, что я его стащил...

- Это "Аракид-особый", Вэлон. Он говорит о тебе больше, чем кредитки. - Гангстеры здесь меньше бросались в глаза, чем полная мандалорианская броня. Они представились как приехавшие на рыбалку, так что севший на воду вдали от берега "Эй'хан" не привлек внимания нежелательного рода. - Выглядит нарочито дорогим.

- Еще одна игрушка из сейфа Вэу. Говорят, что мой прадед из него стрелял по слугам, подававшим ему слишком горячий каф.

Скирата почти попался на провокацию.

- Ты это рассказываешь чтобы меня позлить, верно?

Выражение лица Вэу было непроницаемым.

- Ты же знаешь, что я такого никогда не делал.

Мереель предостерегающе положил руку на плечо Скирате. Самым жутким в Вэу и его семье было то, что все это запросто могло быть правдой. Взамен Скирата попытался сконцентрироваться на необъяснимом великодушии Вэу - на том человеке, который недавно подарил ему миллионы из чистой сентиментальности и бескорыстного желания спасти клонов, а не том садистски жестоком начальнике, который едва не убил Атина, стараясь сделать его жестче.

- Удейзии. - пробормотал Мереель. - Спокойно, Кэл'буир.

Скирата старался как только мог. Он глубоко вздохнул, входя в фойе огромного гостиничного комплекса курорта, и сконцентрировался на том чтобы выглядеть глиттерстимовым бароном средней руки. Он был заурядно выглядевшим человеком, невысоким, седоволосым, среднего возраста - который в подходящей одежде мог пройти незамеченным... или заставить целый зал замереть всего лишь пройдясь нужной походкой.

Сегодня он мог сыграть принца. В сейфе на борту "Эй'хана" у него лежало целое состояние, так что думать как праздный и испорченный богач было легко.

Он был и богатым и испорченным.

Рослая женщина-рек посмотрела на него. Скирата видел реков, работавших охотниками за головами - крайне тонкие тела, похожие на пучок хвороста были очень полезны, когда надо было пробраться в труднодоступные места - но повстречать одного из них в гостиничном бизнесе было неожиданно.

Чувства юмора у нее явно не было. Скирата решил воздержаться от шуток насчет диеты.

- Нам требуется разрешение на рыбалку здесь, мэм? - невинно поинтересовался Скирата. - Мы собирамся половить рифи.

- Да. - сказала она, не выглядя при это воплощением гостеприимства. Она задержала на нем подозрительный фиолетовый глаз. - Вы постояльцы?

- Нет, у нас тут свое судно на якоре.

- Хорошо, но за швартовку берется плата. Хотите взять напрокат снаряжение?

- О, спасибо, мы и так неплохо подготовились.

- Кроме того, вам надо будет подписать отказ от претензий, поскольку "Курорты Тропикс" не несут ответственности за ранения, увечья, смерть, а также любые другие фатальные инциденты, вызванные или связанные с охотой, рыбалкой или исследованиями в любом районе, удаленном более чем на десять метров от берега или на глубине более пятидесяти метров...

Скирата снисходительно улыбнулся, хотя это и была пустая трата времени, и вытащил стило.

- Мы привычны к риску, мэм. Где подписать?

- На какой срок вам выписать визу?

Сколько понадобится чтобы найти нору, которую вырыла для себя Кой Сай? Может быть - часы. Может быть, дни. Если им не повезет - недели; а когда они ее найдут - всегда есть шанс на то, что эта айвхова пожива сбежит снова.

- Дайте мне недельную визу. - сказал Скирата, роняя кредитный чип на стол. - Если обнаружим, что можем убить еще немного времени - я ее продлю.

Рек проверила чип своим сканером.

- Благодарю вас, мастер Нессин.

Скирата поморщился услышав имя с поддельного документа.

- Должна предупредить вас, на случай если вы намерены рыбачить вне пятидесятиметровой зоны. Бывает, что время от времени у нас пропадают люди, проигнорировавшие предупреждения. Но именно это привлекает сюда многих рыбаков и ныряльщиков.

Вэу изобразил свою улыбку "я знаю что-то чего не знаешь ты".

- Спортивная ловля не тот спорт, которым стоит заниматься, если боишься что кто-то может поймать тебя, не так ли?

- Для таких у нас есть отдых на берегу. - согласилась рек. - Или успокоительные прогулки у залива.

Похоже, она классифицировала их как двоих стариков, пытающихся вспомнить молодость и демонстрирующих мужественность через разрушение, а Мерееля - как квалифицированного молодого помощника, который будет вытаскивать их из неприятностей. Это было замечательно: кто бы ни был здешним контактером Ко Сай - а контактер у нее должен был быть, хотя бы только для передачи припасов - его не предупредят о том, что в городе появились мандалорианские охотники за головами.

"Эй'хан", стоявший возле протянувшейся в лазурное море цепочки понтонов, выглядел не слишком подозрительно. Большинство пришвартованных судов не несли признаков того, что они когда-либо снимались с якоря, но было и несколько потрепанных кораблей, которые явно прилетели издалека. Скирата вытащил деку и незаметно нацелил сканер в их направлении - просто на всякий случай проверить пассивные идентификаторы. Отметок, которые бы его насторожили, он не обнаружил.

- Надо отдать должное здешней инвесторской группе. - сказал он, стараясь изображать обычного человека. - Они взяли полную задницу и превратили ее в УТП.

- Какой ты грубиян., хмыкнул Вэу.

- Что такое УТП? - поинтересовался Мереель

- Уникальное торговое предложение, сынок. Сначала они сделали полный шу'шук, когда взялись терраформировать планету - они не знали точно, что за живность водится во льдах, пока планета не оттаяла. Тогда оказалось, что под водой водятся по-настоящему мерзкие твари, но вместо того, чтобы сказать "Ой, тут слишком опасно, давайте плюнем на идею курорта" - туристские фирмы преподносят это как шанс на настоящее приключение. Я отдаю должное подобной гибкости в бизнесе.

Мереель улыбнулся своим мыслям.

- Это пока не посыпались судебные иски.

- А это - просто эксплуатационные расходы. - ответил Скирата. - Издержки.

Все трое поднялись на "Эй'хан" и уселись на плоской секции обшивки, прислонившись спинами к изгибу грузового отсека. Они смотрели на море, Мирд сидел, держа нос по ветру, и с наслаждением принюхивался.

Скирата мало что знал про спортивную рыбалку (хотя если бы ему это понадобилось - добыть рыбы он бы сумел) и он надеялся, что на свете не существует каких-то очевидных признаков настоящих рыбаков, которые они пропустили. Хотя, если промах и вылезет наружу, он всегда может сыграть стимбарона на первой рыбалке.

- Айвхова пожива обязана иметь пути снабжения. - проговорил он. - Она не может просто лечь здесь на дно, и ни с кем не контактировать. Как она получает еду? Она не из тех, кто живет вдали от земли. Она привыкла владеть слугами.

- Моря. - заметил Мереель.

- Что?

- Живет вдали от моря, не от земли.

- Ну, не знаю как насчет каминоанских порядков, а есть ей что-то надо.

- Тогда проведем небольшой анализ. - сказал Вэу. - Карта у нас есть. Ойа, Мирд!

Услышав команду, Мирд вскочил, скользя лапами по гладкому корпусу, и настороженно заозирался по сторонам. Стрилл не мог почуять никакой добычи. Вэу наклонился и потрепал складки его золотистого меха, показывая на воду. Стриллы могут летать и планировать, но плавание - не их стихия. Мирд заворчал обиженно и разочарованно.

- Все в порядке, Мирд, скоро я тебе дам поохотится на каминиизе. - сказал Скирата. Он гадал, не становится ли сентиментальным: он всегда не любил этого зверя, пусть даже он и не мог винить его за жестокость - делая скидку на такого хозяина, как Вэу. Теперь же он видел в нем если и не очарование, то способности. - Скоро. Хорошо?

Глаза Мирда стали внимательными и цепкими, показав что он отлично понял Скирату, и стрилл вновь опустил тяжелую голову на колени Вэу. Мереель вернул на место солнцезащитный визор и прислонился к изгибу корпуса, сцепив пальцы на затылке.

- Давайте сначала сузим радиус поисков. - сказал он, кивнув в сторону. - Вот. Проверьте скорость.

По заливу, не уходя с безопасного лазурного мелководья, двигалась самоходная баржа с аквалангистами, которые готовились к исследованию подводного мира. Пестрая смесь из множества ярких купальных костюмов говорила что они не этим зарабатывают себе на жизнь. Корпус выглядел таким же, как и у тех барж, что были пришвартованы неподалеку к понтонам в раскраске курорта "Тропикс": именно их использовал местный персонал для поездок по точно спланированной и идеально размещенной цепочке островов, и именно их должен был использовать тви'лек, чтобы вывезти в море оборудование и дроидов Ко Сай.

Если они выяснят, с какой скоростью могут двигаться баржи и внесут поправку на вес груза который доставлял тви'лек - то они получат радиус, в котором нужно искать.

Скирата нацелил деку, положив ее плашмя на колени и дал ей отследить баржу.

- Вечно у меня с ними проблемы... - Надо было всего лишь посчитать время которое требовалось барже чтобы пройти определенную дистанцию, используя деку как одну из тех штук, которые КСБ применяет для отслеживания спидеров. - Так, у меня получается пятнадцать кликов в час.

Мереель скользнул по корпусу и заглянул, наклонившись ему через плечо.

- Так, значит если баржа вышла к какой-то ТВ и вернулась через полчаса, это означает максимальный радиус примерно в десять кликов; это если быть оптимистом и считать что она плавает быстрее.

- Значит, для верности ищем в радиусе пятнадцати кликов.

Вэу вбил данные и спроецировал голокарту.

- Не забываем, что все в трех измерениях. - Округлую карту рельефа, похожую на плетеную корзинку, было трудно разобрать при свете дня. - Это подводная топография в пятнадцатикликовом радиусе от координат переданных нам тви'леком.

Даже при таком освещении Скирата мог разглядеть под водой провалы, похожие на входы в пещеры. Карты показывали дно лишь на глубине до пятидесяти метров.

Место для начала поисков было ничуть не хуже любого другого.

- Кто делал гидрографию для строителей? - поинтересовался Мереель. - Они не просто так установили границу в пятьдесят метров - это потому что они, должно быть, знали что было глубже. Они не могли просто бросить работу, потому что пришло время перерыва на каф.

- Не думаю, что здесь есть эквивалент городского архива. - хмыкнул Скирата. - Мы не можем просто пойти и спросить местного шефа по планированию "не можем ли мы посмотреть вашу базу данных". Обычная проблема для планет в коммерческом владении.

Вэу открыл верхний люк и жестом позвал Мирда внутрь.

- Где твой приключенческий дух, Кэл? Есть переплаченный гибрид типа "Глубоководный", готовы к поискам...

(прим. Korgan: ссылка на Хайнлайна)

- Я взял это корыто за хорошую цену. - Насмехаться над способностью Скираты заключать сделки было немногим лучше, чем ставить под сомнение его отвагу, и он понимал что Вэу снова его провоцирует. - И я вот думаю - чем ты займешься, если ты не понадобишься мне для пыток...

Вэу поднял бровь - теперь это было жестом неподдельного немого презрения - но Скирата проигнорировал порыв души, подумал о состоянии которое Вэу передал ему, словно кред-чип подобранный на улице, и поднялся. Мереель сбросил швартовочный канат и начал готовиться к погружению.

* * *

Острова были построены на верхушках естественных гор, поднимавшихся со дна моря, словно порспластовые коронки на остатках зубов. После погружения он делал то, что делал бы на суше, выслеживая логово зверя: высматривал признаки активности, искал входы в пещеры и проверял их изнутри.

Это была просто разведка, просто осторожные погружения, чтобы обследовать топографию, не показанную ни на одной карте, так что они могут вернуться позже и устроить продуманный штурм. Но если подвернется удачный шанс - они им воспользуются.

За транспаристиловым пузырем, образующим прозрачный купол над кабиной, мимо них в ярко расцвеченном спокойствии проплывал настоящий рекламый буклет для туристов. Даже Мирд выглядел потрясенным и прижал мокрый нос к транспаристилу, издавая возбужденные, порыкивающие звуки. Скирата рискнул оттащить стрилла назад за ошейник и протер иллюминатор.

"Мерзкая тварь, но от него есть польза. Точно такой же как и мы."

Вэу уловил намек и поманил Мирда к себе на колени.

Отношения между Скиратой и Вэу определенно стали менее напряженными. Сейчас они пререкались гораздо меньше.

"Эй'хан" ушел на шестьдесят метров - ниже картографированной глубины. Вода была удивительно прозрачной; кружевные водоросли грациозно колыхались в течениях. Сверкающие розовые и желтые рыбки, словно ленты, мелькали среди листьев, вспыхивая огнями как вывески корускантских казино.

- А вот это мне уже нравится. - проговорил Мереель с удовлетворением в голосе. Навигационные экраны убрали завесу из морской живности и показали трехмерный ландшафт со склоном, испещренным расселинами и желобами, которые уходили глубоко в основание подводной горы, образующей один из островов в пятнадцатикликовом радиусе. "Эй'хан" двинулся к густой тени которая на сенсорах оказалась провалом.

- Стоит проверки. - сказал Мереель. - Сейчас подстроим сенсоры и посмотрим, насколько мы можем картографировать это местечко.

- Ты с ними освоился, сынок?

- Да, Кэл'буир. - Он развернул корабль на девяносто градусов и нацелил нос "Эй'хана" на провал, для глубокого сканирования. - Итак, эта подходит. Уходит вглубь на сотню метров минимум. Отметьте ее на карте, пожалуйста, сержант Вэу. - Он обернулся к Скирате.

- Теперь я обгоняю Ордо на несколько страниц инструкции.

Скирата мог бы сказать "соревноваться будете потом". Ордо и Мереель, действовавшие вместе с тех пор, как он встретил их, двухлетних детей-клонов - еще без имен, только с номерами, но уже орудующих бластерами - временами устраивали небольшое соперничество и выяснение кто лучше. Это объясняло любовь Мерееля к риску. Он старался как-то выйти из тени Ордо.

Они обследовали примерно тридцать километров подводной береговой линии, осматривая и сканируя одну пещеру за другой. Когда сонарное сканирование высвечивало трехмерный образ на карте, некоторые пещеры сразу же проявлялись как тупики, простые углубления в камне, не ведущие никуда. Некоторые были настолько протяженными и запутанными, что сонар не находил их конца и такие помечались на будущее. Когда Мереель провел "Эй'хан" сквозь особенно густую мешанину из водорослей и морских обитателей - некоторые из них били по куполу кокпита ртами, похожими на хоботки, словно пробуя корабль на вкус - Скирата принялся искать признаки беспорядка в окружающем пейзаже, которые могли указать на недавние строительные работы. Если Ко Сай была здесь, то она занимала это жилище всего несколько месяцев. Следы работ могли все еще сохраниться: свежесколотый камень, мусор у входа в пещеру - какие угодно предательские следы того, что здесь строилось ее убежище.

Вэу тоже смотрел сквозь купол а Мирд копировал его позу настолько точно, насколько это было возможно для шестиногого зверя. Время от времени он моргал и пару раз отрывался от наблюдения, чтобы повернуться и внимательно посмотреть на своего хозяина... перед тем как восторженно и слюняво лизнуть его в лицо влажным серым языком.

Скирату передернуло. С другой стороны - есть хотя бы одно существо в галактике, которое искренне любит Вэу... Файрфек, если после всех прошедших лет он начинает жалеть этого чакаара - дело плохо. Состояние - это всего лишь кредитки, которые были бесполезны для Вэу, напомнил себе Скирата; если судить здраво - он просто хотел порвать с высшим обществом и то, что это оказалось полезным для плана по спасению клонов - всего лишь везение

"Хотя это неправда, не так ли? Он тоже Мэндо. Его привело на Мандалор то же, что удерживает там меня. Мы это выбрали. И, может быть, я ненавижу его потому, что в чем-то он чересчур похож на меня."

- Замри. - внезапно скомандовал Вэу.

Мирд напрягся, почувствовав реакцию Вэу. Стрилл охотился, пусть даже он не мог попасть наружу и почувствовать запахи и течения. Мереель остановил корабль и они замерли в тишине, нарушаемой лишь гулом щитов и систем жизнеобеспечения.

Вэу показал вперед и чуть влево.

- В этих зарослях водорослей. Смотри.

Внешние голокамеры "Эй'хана" и нос Мирда повернулись вслед за движением пальца Вэу. Водоросли росли густо и были населены множеством сияющих оранжевых дисков - это могли быть рыбы, черви или плавучие ракообразные. Это походило на внутренний дворик каф-бара, затянутый праздничными гирляндами.

Не все водоросли были бледно-зелеными. Некоторые в зеленовато-голубом свете казались белыми. Скирата пригляделся внимательнее, а потом течение колыхнуло заросли чуть сильнее, и он понял что смотрит вовсе не на водоросли а на кости.

Это был скелет.

- Шаб. - пробормотал Мереель. - По-моему с реанимацией мы опоздали, Кэл'буир.

- Надеюсь он купил страховку. - С этого расстояния Скирата не мог различить никаких отметин на костях. - Или она.

"Кто здесь умер? И почему?"

Скелет покачивался от течения, словно танцуя с водорослями. Он определенно принадлежал какому-то гуманоиду, и был вычищен добела, словно анатомическое пособие, впрочем при более тщательном осмотре - насколько это было возможно, не выходя из корабля - были замечены несколько бледно-желтых наростов, выглядевших как захлопнувшиеся колонии моллюсков. Трудно было сказать что удерживало его в целости. Если он лишился плоти, то должен был лишиться и соединяющих кости тканей. Скирата не мог припомнить расы, у которой было бы подходящее строение, но это было неважно. Он - или она - никуда не сбежит.

- Ныряльщик, который не слушал предупреждений? - поинтересовался Вэу.

Чувство Скираты на неприятности было надежней любого сонара.

- И какая морская живность жрет ныряльные костюмы и снаряжение вместе с мясом?

Мереель, возившийся с управлением внешней наблюдательной голокамеры, издал долгий вздох.

- И когда ты в последний раз видел рыбу с пальцами? - тихо сказал он, выводя изображение с голокамеры на один из больших мониторов. - Смотри.

На увеличенном изображении сквозь пласты водорослей, колыхавшихся вокруг коленей скелета словно толстый ковер, просвечивало что-то ярко-оранжевое. Когда Мереель еще немного увеличил картинку и подплыл поближе - Скирата понял что это было.

Мереель был прав. Мало какая морская живность может взять кусок фиберкорда и привязать тело к камню.

Увеличенное изображение на мониторе показывало узел: надежная, нескользящая, якорная петля из келдабийского учебника. В галактике полной стяжек, соединительных панелей, и сотен прочих высокотехнологичных способов соединения вещей, очень немногие старались учиться правильно вязать узлы, тем более такие специфические и сложные как этот.

Очень, очень немногие: только клон-солдаты - и мандалориане.

Глава 10

Никто нас не любит,

Никто нас не любит,

Никто нас не любит,

А нам плевать.

Мы мандалориане,

Крутые парни,

Лучшие воины,

С Мандалора.

- Вольный перевод мандалорианской застольной песни, датируется временем запрета мандалорианским наемникам на службе правительства Джериса VI на распитие спиртных напитков в местных каф-барах.

***

Здание республиканского Казначейства, Корускант, 478 дней после Геонозиса.

Бесани закрыла двери в свой кабинет и затемнила транспаристиловые стены, нажатием кнопки на столе - она не хотела чтобы ее беспокоили.

"Сентакс II. Сосредоточиться на нем?"

Она погладила подаренный Мереелем бластер и задумалась - сколько ей потребуется, чтобы научиться с ним обращаться; она никогда не стреляла в стрессовой обстановке. Ее даже не учили стрелять, но сейчас явно было самое время научиться. Потом она начала прикидывать, как ей поближе взглянуть на Cентакс II - лично или дистанционными методами - и выяснить что же там происходит. Это была армейская территория, и человек со стороны не мог попасть туда без приглашения. И предлогов для визита туда практически не было даже у агента Казначейства.

Бюджетные отчеты показывали множество подрядчиков, предоставлявших услуги Великой Армии, которые могли быть косвенно связаны с Cентаксом, и один из них - "Дханнут Логистик" - также фигурировал в расходах на медицину.

"Конечно, я могу и полностью заблуждаться..."

"И так или иначе я добуду Мереелю его ответ. Я должна была держаться в стороне от этого."

Но она не могла - потому что не мог уйти в сторону Ордо, также, как не мог этого Корр и остальные. Она поняла, насколько, должно быть, пуста была ее жизнь, что ее так легко и просто заполнили люди, которые - возможно - ни разу не думали о ней иначе, как о полезном контакте.

"Я не глупа, Кэл."

Но у них было кое-что, чего желала она - и это был не один лишь Ордо. Ей хотелось разделить их близость, их единство и дух товарищества, и почувствовать, наконец, что она по-настоящему жива.

Неожиданно ей вспомнился Фай, и то, как, по словам Ордо, он узнал, что в его бытии недоставало изрядного куска - и то, как он был возмущен этим. Она, по крайней мере знала, чего не хватало ей, и как это найти.

Но вместе с тем был еще и соблазн исправить несправедливость, и она знала что не одинока в этом желании. Сенатор Скина с Чандрилы громко выступал на тему положения Великой Армии и прав клонов. Он мог бы посодействовать с убедительным поводом для расследования.

Личный комлинк смотрел на нее с ладони, словно сооблазняя ее выбором между звонком Ордо и сенатору. Вместо этого она отослала Ордо сообщение до востребования - она боялась, что ее вызов может придти как раз тогда, когда детонатор отсчитывает секунды, а Ордо решает какой провод резать - красный или синий.

"Надеюсь, тебе понравился пирог."

Что еще она могла сказать. Она не знала - кто еще мог это увидеть, не знала - защищенное это соединение или нет.

"Тебе надо будет попробовать мою домашнюю стряпню когда вернешься."

Она могла представить себе как Ордо, нахмурившись, читает это, а Мереель - который вел явно совершенно другую жизнь и наслаждался этим - понимающе ухмыляется ему.

Бесани отослала сообщение, щелкнув по клавише, затем набрала код коммутатора Сената.

Не стоит отставлять след на офисном линке - просто на всякий случай. Он известный антивоенный активист. За ним может следить кто угодно - кому бы это ни понадобилось.

Дроид-секретарь сенатора Скина записал ее на прием в этот же день, после обеда, что показывало насколько мало лоббистов вьется вокруг человека, выступающего против войны, и спросил не предпочитает ли она разговор на открытом воздухе.

- Я у здания Казначейства. - сказала она. Посещение Сената было обычными для правительственных работников; это привлечет меньше внимания чем встреча за чашкой кафа или в ресторане. Во время прогулки по Галактическому Городу ее может снять любая из десятков наблюдательных камер или даже какой-нибудь из спутников, следящих за Корускантом. - Я приду в его офис.

По пути на встречу, сидя на заднем сиденьи такси, ей казалось что маленький бластер в ее кармане может видеть вся планета. Она даже не знала какой он марки. Он был изящным, темно синим, с коротким серо-зеленым стволом и маленьким красным огоньком, который показывал что тот заряжен - очень красивая вещь. Когда она пригляделась к пластинке, утопленной в пятку - она помнила что так называется конец рукояти - она различила слова "Мерр-Сонн".

- Леди, вы меня нервируете. - заметил водитель такси. - Собираетесь кого-нибудь пристрелить?

Бесани не знала, как ему удалось заметить это - сзади и через спинку сиденья; впрочем, она мало что знала о поле зрения фасетчатых глаз родианцев. Она убрала бластер с коленей обратно в карман.

- Я общаюсь с неприятными личностями. - ответила она.

У таксиста на все был готовый ответ.

- Да, в сенате их полно... и зовутся они политиками.

Она тоже так думала, но потом осознала что никогда не встречалась с политиком неофициально. Где она подцепила эту мысль? Из голоновостей? Из досужих разговоров? Сила стереотипов была удивительной. Она задумалась - а как бы она могла хоть что-то сделать, чтобы заставить граждан Корусканта посмотреть на безликих солдат, сражающихся вместо них на войне, как на живых, чувствующих людей.

Она даже не могла бы сказать что все они чьи-то сыновья, мужья или братья. Они были совершенно вне общества. Масштаб этой задачи подавлял ее.

"По шагу за раз, девочка. Делай то что можешь."

Сенатор Скина встретил ее в одной из маленьких приватных комнат, зарезервированных для встреч сенаторов с представителями общественности. Он оказался куда более обыкновенным, чем ей представлялось и не вызывающе роскошно одетым. Зато он обладал искренней убежденностью, которая обрушилась на нее, словно волна прилива. Еще один стереотип рухнул и сгорел начисто.

- Конечно, меня волнует то что происходит с этими людьми. - говорил он. - Что бы ни делалось на прочих планетах, Корускант тысячелетиями не терпел рабства. Невыносимо, что теперь мы смирились с ним, лишь потому что это целесообразно. Но я - глас вопиющего в пустыне.

Бесани осторожно приняла намек.

- У меня есть некоторые сложности с учетом медицинского снабжения для Великой Армии, Сенатор. Я могу идентифицировать расходы на то, что, по моему мнению, является оборудованием для медцентров, но... скажем так, эта отчетность не прозрачна.

На языке политики это сдержанное замечание означало выгодную сделку... если слушатель хотел ее принять. Скина ее принял.

- Да, я непрерывно запрашиваю о потерях; полевых госпиталей катастрофически недостаточно, и я не могу узнать - что происходит с теми, кто убит в бою. Насколько мне известно - тела не забирают. Для этих бедняг нет даже почетного возвращения. Так что если вы заметили большие суммы, ассигнованные на обеспечение клонов, то я могу вас заверить что нет признаков того, что они используются подобным образом.

Бесани почувствовала страх; словно на нее плеснули холодной водой. Это было одной из тех вещей, которые она легко могла бы узнать у Ордо; он знает как клоны поступают с телами. Но она была из длинного списка тех вещей, о которых она никогда и не думала спрашивать. Она догадывалась что солдат просто бросают - как мусор, и это разжигало ее злость. Она едва не спросила Скина - не знает ли он что-нибудь о центрах на Cентаксе-II, но решила что с человеком, которого она не знает, заводить подобного рода разговор будет опасно.

- Я проверяю некоторые счета Великой Армии. - сказала она. Это было по большей части правдой и не было секретом - на случай, если известия о этой встрече попадут к ее начальству. Она вытащила из кармана пластоидную контактную карточку и вложила ее ему в ладонь.

- Если будет что-то, на что, по вашему мнению, мне следует взглянуть - легально, разумеется, потому что мою деятельность проверяют другие сотрудники - дайте мне знать.

- А, так вы из внутренней безопасности...

- Я присматриваю за кредитками налогоплательщиков.

- Я так понимаю, именно поэтому вас и заинтересовали условия содержания нашей армии.

Бесани по привычке прикусила было язык, но это было слишком обидным замечанием, чтобы проигнорировать его.

- Для меня это не просто абстрактная благотворительность. Я встречаюсь с солдатом.

На миг Скина показался ошеломленным, и она не могла понять, на что он так отреагировал: на резкий тон ее ответа или на неожиданно личные подробности.

- Что ж. - проговорил он. - Значит, мне нет смысла распинаться перед вами насчет того, что они все точно такие же люди, верно?

"Время проявить немного почтительности."

- Я знаю многих из клонов - по меркам большинства людей, и - да, мне не все равно, что с ними случится.

- Тогда вы, должно быть, знаете что с ними происходит.

- В каком смысле?

- Когда они получают ранения и не могут вернутся на действительную службу. Понимаете, я могу узнавать, что творится в госпиталях "Ремсо" - или, вернее, получать довольно ограниченные сведения от персонала Оборонного Управления - но я не получал сведений о тех людях, кого не смогли заштопать и отправить обратно.

Бесани подумала о Корре, временно переведенном на бумажную работу после того как заряд, который он разряжал, взорвался и оставил его без рук. Он ждал поступления специализированных протезов, и если бы Скирата не перетащил его тренироваться на коммандо, он вновь отправился бы работать сапером.

- Могу предположить, что они умерли. - проговорила Бесани. - И с отправкой обратно у армии возникли большие проблемы.

- Да, но жизнь не настолько проста. - ответил Скина. Он понизил голос, несмотря на то, что дверь была закрыта. - Бывают ранения, которые человек может пережить, но при этом он никогда уже не сможет быть пригодным для службы. Я не могу всерьез верить в то, что за год с лишним войны такого еще не случалось. И, тем не менее, мы не видим приютов для таких людей - которые должны существовать; мы знаем, что они не заканчивают свои дни окруженные заботой своих семей - потому что семей у них нет. Так куда же они исчезают?

Бесани не хотела даже думать об этом. Но это был ее долг. Единственным ответом, который она могла сейчас придумать было то, что тяжелораненым, тем, кто еще мог бы выкарабкаться, дают умереть.

Но в некоторых мобильных санитарных отрядах были джедаи-инспекторы. Джедаи не позволили бы такому случиться... или позволили бы?

Она должна поговорить с Джусиком. Он ей расскажет.

- Я попробую выяснить, что смогу. - сказала Бесани.

- А я буду и дальше выбивать достойные приюты. - Скина выглядел обеспокоенным. - И еще я собираюсь помочь пополнить фонды на благотворительность. Знаете, тут все-таки встречаются граждане, желающие помочь.

- Я буду держать вас в курсе. - пообещала Бесани.

Она прошла долгий путь до здания Казначейства, задержалась по пути на чашку кафа, и поняла, что вопрос сенатора гложет ее изнутри. Да, это могло значить только лишь что клоны либо живы либо мертвы, нет никакого промежуточного состояния, и нет нужды в заботе о инвалидах. Война продолжается меньше восемнадцати месяцев. А правительства всегда страдают недостатком предусмотрительности, особенно когда война застигает их врасплох.

Тогда... может быть, именно этим занималась "Дханнут Логистик": приюты вдали от глаз публики, для того чтобы скрыть то, что война может идти не так просто и чисто, как это представляют себе гражданские. Точно также, как это поначалу представляла себе она. Она решила проверить другие их проекты, когда вернется на работу. Все еще потягивая каф она поискала сведения о них через свою деку - просто, чтобы найти их адрес в справочнике.

И вот тут дела начали становиться интересней.

Про "Дханнут" не было записей в общедоступной базе данных. Конечно, это могло быть "дочка" какой-то другой компании, или же она могла быть даже не с Корусканта; но так или иначе - чтобы участвовать в тендерах она должна была быть зарегистрирована. Она должна была быть зарегистрирована в порядке корпоративного налогообложения, и даже если она и была с другого мира - ей требовался код освобождения от налогов.

Теперь ей понадобится Джилка. Она была налоговым офицером; она эксперт по розыску компаний, которые гребут выручку и не платят положенные налоги.

Бесани Веннен всю свою жизнь работала по инструкции. Пока не связалась с компанией асоциалов и людей, которых не существовало. Она сделала самое убедительное выражение лица и приготовилась скормить Джилке убедительную историю... переступая грань, отделяющую простое копание в данных по неуважительной причине от прямого обмана - с последствиями, которых она не могла даже приблизительно себе представить.

* * *

Дата добавления: 2015-06-27