СРЕДИ ЗВЁЗД 5 страница

Эти десять отличались от особого вида воинов, именуемых "охотниками", которые имели право носить светочувствительные камуфляжные плащи Нууна. Они были чем-то новым и непонятным, и провидицы поспешили озвучить свои опасения.

– Что это за святотатство?

– Вооружены, как воины, но одеты, как служители богов!

– Какой формовщик их придумал?

Оними подскочил к ним и встал в надменную позу:

Что Сила на деле не так уж сильна,

Вы сможете все убедиться сполна.

По замыслу Шимрры, на зависть Нас Чоке

Формовщики гвардию создали нам!

Одна из провидиц предприняла тщетную попытку вцепиться в Оними, в то время как её товарки продолжали выкрикивать зловещие предостережения.

– Их придумал не формовщик – их придумал я сам, – сказал Шимрра, заставив их умолкнуть. – Эти воины появились на свет по моему предписанию. Это наши джиидаи. Их обязанностью будет защищать жизнь вашего Верховного владыки, а также разыскивать и уничтожать наших врагов. В своё распоряжение они получат кораллы-прыгуны особого вида, оснащённые более совершенным вооружением и способные самостоятельно путешествовать в тёмном пространстве. – Шимрра сделал паузу и добавил: – Они будут называться "убийцами", в честь Йун-Йаммки – да простит он нас за то, что мы скрестили воинов со жрецами.

– Они похожи на "отверженных"!

Шимрра стремительно повернулся к воину, сказавшему это.

– "Отверженные", говоришь? Их создали по моему распоряжению, наместный командующий Чаан – по божественному эдикту! Если бы боги были против, разве не носили бы эти воины клеймо изгоев?

Наместный командующий Чаан не сдавался:

– Это "отверженные", спроектированные так, чтобы напоминать тех, кто угоден богам, великий владыка. Кто-то скрыл их уродства, свидетельствующие о том, что они недостойны. Могу ли я просить, чтобы нам представили доказательство их статуса?

Шимрра свирепо ухмыльнулся:

– Гибельна твоя просьба, командир. Выйди вперёд с десятью воинами и попытайся победить этих бойцов.

– О Ужасный...

– Слова сомнения вылетели из твоего рта подобно цик ваи, командир! Возьми их обратно, пока не поздно, или выходи сражаться!

Чаан ударил кулаками по плечам и подозвал к себе десятерых воинов; куфи, щиты, трезубцы и амфижезлы пробудились для боя. Одновременно воины-жрецы разошлись в стороны; двое выступили вперёд.

– Двое против одиннадцати, – с внезапным испугом произнес Чаан. – Это вульгарно. Никакой чести!

Шимрра вернулся к своему трону и сел.

– В таком случае мы полюбуемся на то, как ты посрамишь их, и убедимся, что формовщики не справились с заданием. Нашинкуй их, командир, как жертвенных животных!

Чаан коротко отсалютовал.

По его кивку десять воинов устремились в атаку – два отряда по четыре воина зашли с флангов, а двое оставшихся бросились непосредственно на противников, чтобы отвлечь их внимание на себя. Реакция воинов-жрецов была молниеносной. Они повернулись, встали практически спина к спине и, держа по клинку в каждой руке, успели отразить синхронные удары спереди и с боков.

Амфижезлы атакующих поражали незащищённую плоть, но без видимого результата. Куфи рубили и кололи, но крови не было; если она и проступала, то сразу свёртывалась. Оружие защищающихся было не менее совершенным, чем маленькие, мускулистые воины-жрецы, которые им орудовали. Амфижезлы особой породы откусывали головы своих собратьев и кололи врагов с такой силой, что поражали их даже сквозь броню. "Убийцы" – джиидаи Шимрры – взвились высоко в воздух, перекувыркнулись в полёте и приземлились за спинами своих противников. После этого они сами пошли в атаку, нанося удары с головокружительной скоростью; во все стороны полетели брызги чёрной крови. Один за другим воины Чаана валились на пол, изрубленные в куски.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Все касты смотрели на побоище со смесью восхищения и страха. Шимрра был достаточно страшен и без особой гвардии. Теперь же ни один домен не осмелится перечить ему.

Бой длился считанные секунды. Десять воинов и Чаан – все в крови – лежали на земле, а двое-воинов-жрецов невозмутимо вытирали узкие амфижезлы, забрызганные кровью.

Формовщица, приведшая группу в зал, вышла вперёд. Осмотрев воинов, она обратилась к Шимрре:

– Тела более высоких воинов не принимали импланты. Ускоренный обмен веществ маленьких воинов более соответствует быстрым клеточным процессам в телах имплантов.

Оними подбежал к одному из мёртвых воинов и пнул его ногой.

– Да, этим палец в рот не клади.

С джиидаями будет труднее, поди?

Шимрра кивнул старшей формовщице Келе Кваад:

– Покажи ему.

Мало кто из членов высшей элиты был столь же страшен обликом, как Кела Кваад, но по сравнению с предметом, который держало восьмилапое головоногое, заменявшее ей руку, её раздутый череп и извивающиеся волосы-змеи казались чем-то совершенно обыденным.

– Оружие джиидаев! – вскрикнул один из воинов.

– Новое кощунство! – прибавил другой.

– Придержите свои языки, или вы их лишитесь, – осадил их Шимрра. – Этот энергетический меч принадлежал джиидаю, который убил многих из вашего числа в Колодце Планетного Мозга. Тому, которого многие из вас ныне почитают – Гэннеру. Следовательно, считайте этот клинок не мерзостью, а священной реликвией, оставшейся от этого могучего воина.

– Старшая формовщица Кваад осквернила себя, – заявила одна из провидиц.

– Если вам не нравится, что она работает с неживой техникой, – спокойно ответил Шимрра, – тогда наложите запрет на изобретения, которые мастер Кваад и её формовщики создали для противодействия вражеским "бомбам-теням", ложным довинам-тягунам и глушителям йаммосков. Откажитесь также и от мабугат-канов, которые сожрали вражеские узлы дальней связи, что позволило нам за один клеккет (клеккет – примерно два стандартных месяца. – прим. Basilews) завоевать больше планет, чем за все предыдущее время, начиная с моего прибытия во Внешнее кольцо. – Он показал на световой меч. – Этот энергетический клинок содержит в себе одного из наших светляков. Следовательно, он очищен от скверны.

Эти слова вынудили всех замолчать. Шимрра кивнул формовщице.

– Продолжай, мастер Кваад.

Кела Кваад подошла к одному из "убийц", зажгла клинок, подняла его над головой и с размаху обрушила фиолетовое лезвие на грудь воина. Запахло горелой плотью. Шимрра повернулся к командирам:

– Всего лишь ожог, в то время как любой из вас был бы разрублен пополам.

– Они больше вондуун-крабы, чем йуужань-вонги, – пробормотал верховный жрец Джакан.

Шимрра вскипел.

– Вондуун-крабы, довины-тягуны, йаммоски, воины... Неужели я должен вам напоминать, что все мы происходим из одного семени?

***

Ном Анор – ростом выше среднего человека, ритуально обезображенный жрецами и собственноручно, с глазом, который мог плеваться ядом – с тревогой ожидал аудиенции, стоя у входа в приватные комнаты Шимрры в круглой "короне" священной горы. Слева от мембраны-занавеса неподвижно стояли трое угрюмых "убийц", справа – двое жрецов, которые очищали Ном Анора клубами ароматных испарений, испускаемых спинными гландами откормленного, но непоседливого тамасша.

С тех пор, как он вернулся с Зонамы-Секот, его ни разу не вызывали к Верховному владыке, и он не знал, чего ожидать.

Мембрана замерцала и раскрылась. За ней стоял Оними, который подал знак Ном Анору.

– Входи, префект, – надменным тоном произнес любимец Шимрры.

Оттолкнув его, Ном Анор прошёл в просторную круглую комнату. В центре её – на круглом помосте, намного более скромном, чем главный трон – восседал Шимрра. Сиденье окружал ров, наполненный кровью; сбоку к самой вершине поднималась спиральная лестница с изящными плетёными перилами. Личные покои Шимрры представляли собой укреплённый модуль "летающего мира", который, подобно Колодцу Планетного Мозга, мог при необходимости отделиться от Цитадели и улететь в космос.

– Ну вот, наконец мы снова собрались втроём, – тихо сказал Оними Ном Анору.

Не удостоив его взглядом, Ном Анор приблизился к трону и опустился на колено у самого края зловонного рва. Из внутреннего кармана своего зелёного одеяния он извлёк световой меч, который стал причиной переполоха в Зале Собраний.

– Грозный владыка, вы пожелали, чтобы вам принесли эту вещь, – подавая Шимрре оружие, Ном Анор смиренно смотрел в пол; услышав характерное шипение энергетического клинка, он с тревогой поднял глаза на владыку.

Звук меча вызвал неприятные воспоминания о эпизоде годичной давности в Колодце Планетного Мозга, когда Джейсен Соло и Вержер угрожали ему таким же оружием перед своим побегом с Йуужань'тара. Ном Анор не раз задумывался о том, как могла бы сложиться его судьба, если бы двое джедаев согласились взять его с собой. Будучи носителем бесценной информации, он мог рассчитывать на то, что в так называемом Галактическом Альянсе его не казнят на месте. Возможно, после долгих недель допросов ему позволили бы надеть углит-маскуна и тайно поселиться на какой-нибудь захолустной планетке во Внешнем кольце, где он дожил бы до конца своих дней, ни в чем не нуждаясь.

Световой меч – не больше свечи по сравнению с огромной ручищей Шимрры – с гудением рассек воздух.

– Ответь мне честно, префект: ты веришь в богов? – Шимрра поднёс фиолетовый клинок к шее Ном Анора. – Помни: мне нужен честный ответ.

Предшественник Верховного префекта Дратула – Йуг Скелл, погибший от руки самого Ном Анора – однажды предупредил его, что нельзя даже пытаться лгать Шимрре. Ном Анор сглотнул и с трудом ответил:

– О царственный владыка, я... мой разум открыт для веры.

– Ты имеешь в виду – если от веры есть хоть какая-то польза.

– Я беру пример со жрецов, повелитель.

Глаза Шимрры впились в единственный глаз Ном Анора.

– Не хочешь ли ты сказать, префект, что сердца наших жрецов не сияют праведностью?

– Повелитель, я видел много сердец, и в очень немногих из них я обнаружил следы праведности.

– Умно, – медленно проговорил Шимрра. – Все, кто имел с тобой дело, говорят, что ты умён.

К величайшему облегчению Ном Анора, Шимрра наконец выключил меч.

По другому сценарию, Ном Анор мог остаться пророком еретиков. Он мог даже попытаться свергнуть Шимрру с трона. Ему пришлось делать выбор в Неизведанных регионах, и он решил тогда: лучше стоять рядом с Шимррой, чем быть вождём миллионов изгоев.

– Ну-ка, скажи мне, что ты думаешь о слухах, которые ходят среди моей элиты, – сказал Шимрра. – Они говорят, что боги гневаются на меня за мои поступки... начиная с того момента, когда я сверг Куореала с трона, узурпировал титул Верховного владыки и объявил эту галактику нашим новым домом.

Ном Анор отважился сесть на пол, скрестив ноги. С противоположной стороны рва Оними восхищенно смотрел на него.

– Могу я говорить свободно, повелитель?

– Для твоего же блага, – сказал Оними.

Шимрра бросил взгляд на Оними и кивнул своей огромной головой.

– Я мог бы ответить, что многие из высшей касты не понимают, что вы действовали во славу богов; что ваш поступок был не менее отважен, чем поступок Йун-Йуужаня, который пожертвовал часть себя, чтобы создать вселенную.

Шимрра подался вперёд:

– Ты меня удивил, префект. Продолжай.

Ном Анор почувствовал себя более уверенно.

– Многие из нас принимают как аксиому то, что бесконечные скитания в межгалактической пустоте были испытанием веры – которое, как вы сами сказали, мы не выдержали, поскольку начали ссориться между собой и поклоняться ложным богам, ослабляя петли наших собственных ворот.

Шимрра важно кивнул головой:

– Общество, где нет противоречий, неизбежно ждёт упадок или тирания – или то и другое сразу.

– Но вы, о грозный владыка, поняли, что тяготы нашего путешествия являются следствием наших прошлых неудач. Вы увидели, что знания наших формовщиков быстро приближаются к пределам традиционной науки – что они бессильны остановить старение наших "летающих миров"; что наши жрецы не могут спасти общество от глубокого упадка, в котором оно оказалось; что нашим воинам, оставшимся без войны, не с кем сражаться, кроме как друг с другом. Мы умирали в космической пустоте, владыка, и, если бы вы не свергли Куореала и его чрезмерно осторожных сторонников, йуужань-вонги там и сгинули бы.

Шимрра пристально посмотрел на него.

– А ты опасная личность, префект. – Он бросил взгляд на Оними. – Но мой шут знает, что я люблю опасность. – Помолчав мгновение, он продолжил: – Я расскажу тебе о богах. Вопрос не в том, существуют ли они, а в том, нужны ли они нам теперь. Их упадок начался во время нашего долгого путешествия, когда они не пришли к нам на помощь. Как ты, несомненно, знаешь, префект, нельзя рассчитывать на верность слуг, пренебрегая ими. Так что боги сами накликали на себя беду. Что с ними станет без наших кровавых жертвоприношений, без наших молитв и восхвалений? Боги, может, и создали нас, но зато мы даем им пищу своим поклонением. Ныне они чувствуют себя ущемлёнными, потому что роли поменялись. Они в ярости, поскольку знают, что их время прошло; что настало время передать власть Шимрре и новому порядку.

Верховный владыка зажёг световой меч и взмахнул им в воздухе, как бы подчёркивая свои слова.

– Грядёт более великая война, префект – война йуужань-вонгов с богами.

Ном Анор сглотнул.

– Война, о царственный владыка?

– Да, война! Боги ревниво оберегают свою власть. Но ты, конечно, прекрасно это понимаешь, префект. Вот ты бы сам согласился тихо уйти, или будешь сражаться до конца, чтобы сохранить свой статус? Ты готов бросить на произвол судьбы подчинённых тебе консулов? Готов убить самого Верховного префекта Дратула, если это потребуется для сохранения твоего собственного положения?

– Я буду сражаться, о грозный владыка, – произнес Ном Анор с неожиданной для себя самого энергией.

– Иного я и не ожидал от тебя. Но с этим связана одна проблема, ибо мы окружены теми, кто верует искренне, и в некотором отношении они представляют большую опасность для йуужань-вонгов, чем даже сами боги.

Ном Анор мысленно улыбнулся.

– Боги находятся на своём месте, повелитель.

– Ты прав. Религиозные обряды удерживают надзирателей и жрецов от праздных мыслей; они удерживают формовщиков от чрезмерных амбиций; они удерживают воинов в узде; они удерживают рабочих от низвержения кастовой системы; наконец, они удерживают "отверженных" от открытого бунта. Поэтому, чтобы перестроить наш мир, я должен действовать осторожно.

Слова Шимрры только подкрепили убеждённость Ном Анора в том, что религия – просто нелепая выдумка, а теми, кто искренне верует, манипулировать легче всего.

– Я должен действовать осторожно, – повторил Шимрра, будто разговаривая сам с собой. – Когда вера подвергается испытанию, а общественный строй разваливается, слабым не нужны объяснения; им нужны заверения, что все будет хорошо, и кто-то, на кого можно свалить вину. – Он хохотнул. – А, да зачем я рассказываю тебе то, что ты и так знаешь. Погляди на "отверженных", которые впали в ересь на Йуужань'таре и на других планетах. Разве им нужны объяснения? Нет! Они требуют моей крови.

Ном Анор невольно задрожал.

– Я вижу, мои слова нагнали на тебя страху, префект. Возможно, для тебя они попахивают ересью, о чём этот самый Пророк толкует своей слепой пастве. Что же, станешь ты напоминать мне о Межань Кваад и Нен Йим, или о Шедао Шаи с его досадной одержимостью "Объятиями боли"?

– Я мало что об этом знаю, владыка.

– Естественно.

Ном Анору это не понравилось. Казни были привычным делом для Шимрры, который легко раздражался. Он приказал убить формовщика Ч'Ганга Хула, решив, что Хул не сумел справиться с Планетным Мозгом и предотвратить распространение эпидемии чесотки. Он также казнил командира Эх'ма Вала, открывшего – вернее, заново открывшего – Зонаму-Секот. Сам Ном Анор тоже был приговорён к смерти за своё ротозейство, приведшее к катастрофе при Эбак 9.

Впоследствии, правда, его мечты о власти и славе осуществились; но что, если Шимрра решит обезопасить тайну Зонамы-Секот, убив Ном Анора – так же, как сам Ном Анор убил Нен Йим и жреца Харрара, чтобы обезопасить свою собственную тайну?

Шимрра разглядывал меч.

– Любопытное оружие, не правда ли? Им нужно сражаться вблизи, в бою один на один. Если бы не их ошибочные убеждения, эти джиидаи были бы достойны восхищения. Возможно, всё же удастся как-то внести их верования в нашу религию. Надо стараться не повторять прошлых ошибок. Возможно, следует постараться завоевать сердца и умы существ, которые здесь доминируют. – Он посмотрел на Ном Анора. – Скажи, префект, удавалось ли кому-нибудь победить джиидаев?

Пересказывая ему то, что он знал о "Джедайской чистке", Ном Анор задумался о том, во что могло бы вылиться для йуужань-вонгов убийство Шимрры. Убив Императора Палпатина, повстанцы навлекли на себя десятилетия хаоса, войн с местными военачальниками и нескончаемых сражений с враждебными расами...

– Расскажи мне о молодом джиидае, который познал Истинный Путь, а затем отвернулся от него, – сказал Шимрра.

– Это был Джейсен Соло.

Шимрра знал это имя.

– Тот самый, из-за которого погиб Цавонг Ла... Я ругаю формовщиков за то, что они не могут справиться с Планетным Мозгом, но я начинаю подозревать, что здесь приложил руку этот джиидай. Когда я общаюсь с Мозгом, я чувствую его нежелание содействовать, его ложные установки. Мне приходится заново переучивать Мозг, будто непослушного ребёнка – ребёнка воинов, которого по ошибке отдали на воспитание в ясли жрецов.

Шимрра повертел рукоять меча в ладонях.

– И ещё эта Сила. Я слышал, еретики называют её дыханием Йун-Йуужаня.

Слова Ном Анора, обращённые к его пастве, вернулись обратно к нему.

– Я не придавал бы ей такого значения, царственный владыка. Сила – это просто энергия, которой джедаи научились пользоваться двадцать с лишним поколений назад. Но не только джедаи. Другая группа, "ситы", также овладела этой энергией – по-видимому, эти ситы являются виновниками так называемой "Чистки", которая случилась как раз в то время, когда мы... когда вы заканчивали разработку плана вторжения.

Шимрра скрестил луки на груди.

– Верховный жрец Джакан упоминал об этих ситах. Они прячутся?

Ном Анор покачал головой.

– К сожалению, их огонь угас в этой галактике, владыка. Еретики утверждают, что в джедаях совмещаются все черты богов. Но в действительности джедаи тоже имеют слабые места, и их тоже можно одурачить и одолеть. Мы брали их в плен, убивали, даже использовали в своих целях.

– Что ты и продемонстрировал на Зонаме-Секот. – Шимрра помрачнел. – Я спешу расправиться с врагами, прежде чем эта карающая планета погубит нас. – Он устремил на Ном Анора пронзительный взгляд. – Мы в безопасности, префект?

Ном Анор призвал на помощь всю свою выдержку.

– Если нам повезет, о грозный владыка, то сейчас Зонама-Секот – мёртвый мир. Если нет, то она не знает, где она находится, а тем более – где находимся мы.

Глава 7

Люк и Мара Джейд Скайуокер стояли у трапециевидного входа в жилище на утёсе, ставшее им домом на последние недели три. Временные промежутки на Зонаме-Секот можно было высчитывать лишь по собственным биологическим ритмам людей, поскольку, с тех пор как живая планета неожиданно совершила прыжок в гиперпространство, дни перестали иметь стандартную продолжительность и тянулись от пятнадцати до сорока часов, что явилось следствием непрекращающейся борьбы руководящего разума Зонамы за восстановление контроля над собственными функциями.

Проливной дождь на Средней Дистанции не прекращался ни на минуту, ветер валил на землю гигантские борасы и обрывал с них сферические листья. Небо, затянутое багрово-чёрными грозовыми облаками и озаряемое беспрестанными вспышками молний, напоминало перевёрнутую вверх дном плошку. Раскаты грома эхом отражались от каменных стен расщелин, прятавших жилища. Словно из-под поверхности планеты донёсся неясный замогильный стон – как дуновение ветра над узкой горловиной сосуда. Многие полагали, что этот звук действительно происходит от ветров, гуляющих меж трёхсотметровых лопастей гипердвигателя планеты.

Пойманные восходящим воздушным потоком, три листа секотского строительного материала мембранника вырвались со дна расщелины и исчезли за её краем.

– Планета раскалывается на части, – промолвила Мара.

Люк промолчал. Правой рукой он обнимал жену за плечи; её щека прижималась к мягкой ткани его тёмного плаща. Золотисто-рыжие волосы Мары, развеваясь на холодном ветру, то и дело хлестали её по лицу.

По левую руку от Скайуокера стоял Р2-Д2. Маленький дроид то и дело выдавал продолжительные трели; его индикатор состояния мигал то красным, то синим, а выдвижная третья опора помогала удержаться на пронизывающем ветру. Люк опустил ладонь на полусферический купол астродроида.

– Не волнуйся, Арту. Мы выберемся.

Р2 навёл на Люка фоторецептор, в этот раз выдав значительно более оптимистичную трель.

Мара прыснула со смеху.

– Ну и ну, каков же парень. Всегда найдёт утешительное словечко для домашнего любимца, маленького ребёнка и дроида.

Жилище – две крошечные комнаты, обнесённые каменными стенами – располагалось на естественном выступе на среднем ярусе каньона. В противоположной стене каньона внутри пещерных образований ютились сотни аналогичных домиков; при этом подвесные мостики из лиан и мембранника, соединявшие обе части поселения, были разрушены, как, впрочем и платформы на блоках, которые обеспечивали вертикальное перемещение жителей-ферроанцев. Двумя километрами ниже пенилась мутная река; кое-где её русло было перегорожено наносными породами и обломившимися ветвями борасов.

Поговаривали, что нечто похожее творится по всей Средней Дистанции – такое название получил экваториальный регион планеты, обжитый колонистами-ферроанцами более семидесяти пяти лет назад, когда Зонама-Секот ещё обитала на противоположной стороне галактической плоскости, во Внешнем кольце разведанного пространства.

– Корран идёт, – будничным тоном объявил Люк.

Выскользнув из его объятий, Мара высунулась наружу и прижала ладонью растрепавшиеся волосы.

– Где? – переспросила она достаточно громко, чтобы Люк смог её расслышать. – Я не вижу...

Она оборвалась на полуслове, заметив макушку джедая, который взбирался по лестнице, ведущей с нижнего яруса. Промокший до нитки Корран натягивал воротник куртки почти до самого подбородка. С седеющих усов и бороды ручьями стекала вода; волосы на затылке были стянуты в короткий хвост. Заметив Мару, он улыбнулся и тут же поспешил под прикрытие домика, на ходу вытирая лоб.

– Корабль Джейсена и Сабы был замечен в долине! – прокричал он, стараясь перекрыть завывания ветра. – Они должны прибыть с минуты на минуту.

Люк выглянул в дождь, окидывая взглядом посадочную платформу, возвышавшуюся над каньоном.

– Им может понадобиться наша помощь. Отправимся туда и встретим их, – он перевёл взгляд на встревожено загудевшего астродроида. – Оставайся здесь, Арту. Мы скоро вернёмся.

Трое джедаев устремились к лестнице. В то время как Люк и Мара гостили на Зонаме-Секот уже почти три стандартных месяца, Корран прибыл всего три недели назад, в компании Тахири Вейлы и троих йуужань-вонгских агентов. Двое йуужань-вонгов к настоящему моменту уже были мертвы, а третий, как полагали, сбежал с планеты сразу после того, как произвёл диверсию, следствием которой стал вынужденный прыжок Зонамы в гиперпространство.

Мара первой достигла подвесной дорожки, ведущей на платформу; дорожку нещадно трепало ветром.

– Тут безопасно?

Люк секунду изучал тропу.

– Выдержит.

Корран нахмурился:

– Может быть, скажешь что-нибудь более обнадёживающее?

Отодвинув кореллианина, Люк взошёл на дорожку и несколько раз подпрыгнул на месте.

– Видите?

Мара искоса посмотрела на Коррана.

– Ты можешь забрать парня с Татуина... – не докончив фразу, она устремилась вслед за мужем.

Корран последним взобрался на платформу – прямоугольник, поддерживаемый балками, которые росли прямо из утёса. Вдалеке, немилосердно болтаемая ветрами, реяла конструкция из воздушных шаров, к которым крепилась продолговатая деревянная гондола с пилотской кабинкой на корме.

– Ну и ветрило, – проворчал Корран.

– Кроме шуток, – согласилась Мара, бросая взгляд на Люка. – Они не смогут посадить корабль!

– Смогут. С ними Сила.

Встав лицом навстречу дождю, Люк сосредоточил своё внимание на приближающемся корабле. В Силе он ощутил, как Мара и Корран делают то же самое; чувствовал он и то, какие невероятные усилия прилагают Джейсен и Саба, чтобы не дать ветрам унести корабль прочь от каньона. И тут же испытал прилив уверенности. Джедаи не сопротивлялись силам природы, они действовали в гармонии с ними, они вверяли корабль тем порывам ветра, которые могли вынести их в требуемом направлении.

Получи Секот вовремя предупреждение о ловушке, которую ему готовили йуужань-вонгские агенты, он точно так же смог бы вывести Зонаму в безопасную точку космоса. Но прыжок в гиперпространство носил случайный характер – что, впрочем, всё равно казалось более оптимистичным вариантом, нежели запланированная гибель планеты.

Когда Зонама совершила свой первый гиперпереход, состояние планеты было ещё хуже, чем сейчас. Люк вспомнил, как он глядел в незнакомое ночное небо; а затем над горизонтом чудовищной вспышкой восходило огромное солнце, слишком яркое для глаз, слишком горячее для лесов-тампаси, которые выгорали гектарами. Землетрясения вскрывали поверхность почвы, образовывая зияющие трещины в высокогорных плато, лесные пожары наполняли и без того обжигающий воздух дымом, гарью и пеплом.

Для защиты от смертельно опасных лучей звезды, в тиски которой угодила Зонама, Секот при помощи влаги, извлечённой из мантии планеты, сотворил облачный покров. Но урон планете уже был нанесён. Пригодного для дыхания воздуха не хватало, а плазменные сердечники планетарного гипердвигателя оказались парализованы. Жители нашли себе пристанище в глубине каньонов, где воздух был чуть прохладнее и содержал немного больше кислорода; и теперь, когда Люк решил, что худшее для них позади, Зонама вновь ушла в прыжок.

С тех пор непрестанно лил дождь; по указанию Секота или вследствие новой экологической катастрофы, – этого определить не мог никто.

Направляемый мысленными усилиями пятерых джедаев, корабль завершил снижение и совершил вполне сносную посадку на платформу. Джейсен и Саба ещё только выбирались из тесной кабинки, а Люк Мара и Корран уже успели привязать корабль к стыковочным опорам.

– Добро пожаловать домой, – возвестил Люк, обнимая племянника. Каштановые волосы Джейсена были зачёсаны назад и свисали почти до плеч, но бороду он, видимо, сбрил не так давно. Плащ был покрыт коркой засохшей грязи. Саба, в отличие от него, носила минимум одежды, и её чёрная чешуйчатая кожа сияла и поблёскивала.

– Ты дрожишь, – заметила Мара, прижимая Джейсена к себе.

– Я в порядке.

– Нет, не в порядке. – Она кивнула в направлении жилища. – Пойдём в дом. Мы развели там огонь.

Когда пятёрка промокших до нитки джедаев возникла на пороге жилища, Р2-Д2 приветствовал гостей и хозяев чередой возбуждённых трелей. Посередине комнаты был разведён костёр; дым улетучивался наружу через естественную трубу в крыше. По углам помещения были разложены световые стержни, спальные мешки, одежда, продовольственные запасы – всё, что джедаи смогли перенести сюда с "Тени Джейд".

– Кто-нибудь голоден? – справилась Мара у Джейсена и Сабы, когда те, наконец, пришли в себя и немного согрелись.

– Умираю с голода, – заявил Джейсен.

Барабелиха кивнула:

– Оная также.

Мара обвела взглядом комнату:

– Кто-нибудь ещё?

Корран пожал плечами.

– Ни в жизнь не откажусь от домашней еды.

Люк стянул с себя промокший плащ и, развесив его перед огнём, уселся напротив Джейсена и Сабы.

– Ну, рассказывайте.

Кивком головы Саба уступила право слова Джейсену.

– Положение дел на юге ещё хуже, чем здесь, – начал юноша. – Леса выгорели до неузнаваемости, дороги стали непроходимыми, навигация на реках затруднена. Многие борасы лишились лиственного покрова, дикая природа как будто погрузилась в спячку. Ферроанцы большей частью успели попрятаться в убежищах, но число погибших оценивается сотнями. Когда это возможно, Роуэл, Дарак и остальные высылают наружу поисковые партии, но найти кого-либо пока не удалось. От джентари тоже никаких известий: добраться до них пока никто не может.

Джентари, кибернетические организмы, выведенные первыми магистрами планеты – смотрителями и посредниками в делах с Секотом, – являлись проектировщиками и сборщиками живых кораблей – давнишней гордости Зонамы.

– По рассказам ферроанцев, южное полушарие сейчас в таком же плачевном состоянии, как и после той первой атаки Чужаков Издалека, – продолжил Джейсен.

Саба кивнула:

– Оная никогда ещё не видела такого опустошения на обитаемой планете.

Дата добавления: 2015-06-27