Пророчество Синей Звезды. Выбор 8 страница

«Он ничего не слышал! Слава Звездному племени!»

— Наверное… Но откуда мне знать?

— Остролап спит и видит, как бы занять это место, продолжал Дроздовик.

«Значит, не только меня пугают планы Остролапа?»

— Но Солнцезвезду есть из кого выбирать, — задумчиво продолжал Дроздовик. — Змеезуб мне по душе. Возможно, Солнцезвезд решит оставить его навсегда.

— Если только не решит отдать предпочтение молодости, — возразила Синегривка и осеклась. Она слово в слово повторяла Гусохвоста!

— Я об этом не подумал, — согласился Дроздовик, искоса посмотрев на нее.

Сделав несколько шагов, он пошевелил носом и повернулся к куче добычи, на вершине которой лежали два свежих сочных воробья.

— Ты не проголодалась?

«Неужели Дроздовик сам не хочет быть глашатаем? Да уж, в этом коте нет ни капли честолюбия и энергии Желудя! Судя по тому, с какой уверенностью Желудь давеча выступал перед всем Советом, этот Речной кот давно лелеет планы стать предводителем!»

Синегривка отлично понимала это желание. Она и сама была такой же.

Смущенно потоптавшись на месте и заметив обедавшую в одиночестве Розохвостку, Синегривка сказала:

— Знаешь, я лучше посижу с Розохвосткой, а то она совсем одна! — схватив воробья, бросилась к подруге.

По дороге она пробежала мимо Рябинки и Вихрегона, которые делили белку на своем обычном месте в зарослях крапивы. Эти два кота были неразлучны, и Грозовое племя уже давно с нетерпением ожидало, когда же Рябинка переберется в детскую. Но Синегривка однажды слышала, как Алосветик сказала Ветренице, что некоторые кошки, несмотря на все свое желание, не могут иметь котят.

Она окинула взглядом лагерь. Птицехвост и Космач утепляли детскую палой листвой. Зарянка вывела Белыша из детской и присела на травке, время от времени поглядывая на играющего малыша.

— Привет, Синегривка! — пропищал Белыш, пытаясь увернуться от языка Зарянки, но кошка все-таки притянула его к себе и принялась вылизывать.

Услышав шаги Синегривки, Розохвостка подняла голову и улыбнулась.

— Я еще никогда не видела, чтобы кот был так убит отказом, — промурлыкала она, кивая на Дроздовика, печально стоявшего рядом с кучей добычи.

— Замолчи! — фыркнула Синегривка, бросая на землю своего воробья.

— Что с тобой происходит? — спросила Розохвостка. — Я была бы рада, если бы за мной кто-нибудь так бегал!

— У меня нет времени на котов.

Розохвостка поперхнулась куском.

— Чем же это ты занята?

Она сощурила глаза и резко спросила:

— Только не говори, что тоже метишь на место глашатая?

У Синегривки вспыхнули уши.

— А что в этом такого?

— Да ничего, — пожала плечами Розохвостка. — Просто не забывай, что место глашатая всего одно. Смотри, как бы вся жизнь не утекла мимо когтей, пока будешь дожидаться.

Синегривка не нашлась, что сказать. Когда она умывалась после еды, на поляну вошел всклокоченный Гусохвост. Казалось, он собрал все колючки в лесу на свою косматую шесть! Целитель подошел к куче, вытащил кусочек и тут же принялся жадно пожирать его.

— Неужели нельзя есть тише и аккуратнее? — процедила Синегривка, подавив приступ тошноты.

Она попыталась представить Гусохвоста юным крепким оруженосцем, но у нее ничего не получилось. Наверное, он с рождения был таким грязным старым барсуком! Просто невозможно поверить, что этот неопрятный безумный кот был родным братом Лунницы!

Когтелап, сверкая глазенками, кубарем вылетел из туннеля. Остролап степенно вошел следом за ним. Наверное, они тренировались в овраге. Неугомонный котенок до сих пор был полон неизрасходованной энергии.

— Давай еще потренируемся? — попросил он наставника.

— Потренируйся пока сам, — ответил Остролап, направляясь к куче дичи.

— А с кем мне сражаться? — крикнул ему вслед оруженосец.

— Используй воображение, — ответил Остролап.

Когтелап окинул взглядом поляну, и Синегривка внутренне напряглась, заметив, как он уставился на Белыша, дремавшего под боком у Зарянки. К счастью, Когтелап тут же отвел глаза, и она смогла перевести дух.

— Я могу один сразиться с целым племенем врагов! — похвастался Когтелап, ни к кому не обращаясь.

Алосветик, волочившая по поляне охапку грязных папоротников, остановилась возле него и улыбнулась.

— Теперь Речному племени несдобровать!

Пестролапая выбежала из воинской палатки и бросилась к своему полосатому сокровищу.

— Ты уже вернулся? — радостно воскликнула она, обнюхивая Когтелапа. — Не поцарапался? Не ушибся?

— Пока нет, — разочарованно признался малыш. — Зато я выучил новый прием. Смотри!

Выпустив когти, он подпрыгнул, потом развернулся и полоснул воздух передними лапами.

Чернушка и Снежинка выбрались из детской и во все глаза уставились на своего бывшего соседа. Голубые глаза Снежинки сверкали от восторга и обожания.

— Молодец! — громко крикнул Змеезуб, сидевший возле крапивы.

— Настоящий боец, — кивнул Вихрегон. — Даже я не смог бы сделать лучше.

Синегривка прищурилась. В плечах Когтелапа уже видна была будущая огромная сила, а когти у него росли быстрее, чем все остальное. Она невольно поежилась, увидев на земле глубокие царапины, оставленные лапами оруженосца.

И только Гусохвост не спешил восторгаться молодым оруженосцем. Старик еще ниже сгорбился над кучей добычи, и Синегривка услышала его сбивчивое бормотание:

— Прости меня, Звездное племя. Это моя вина. Он не должен был выжить. Это не должно было случиться! Я не хотел…

Синегривка в ужасе обвела глазами поляну, чтобы убедиться, что никто, кроме нее, не слышал слов целителя.

«Неужели Гусохвост хотел, чтобы Когтелап умер? Но почему?»

Глава XIII

— Смотри! — Белыш пробежал через поляну и подкатил комок мха к Снежинке. — Я нашел еще один! Снежинка припала к земле, приготовившись к прыжку, но Чернушка высунулась у нее из-за спины и откатила моховой мячик в сторону. Пеструшка, Рыжик и Искорка, как три совенка, сидели рядком возле детской, следя глазами за катавшимся туда-сюда мячиком.

Синегривка заурчала, когда комок мха подкатился ей под лапы. Подцепив его когтями, она высоко подкинула мячик в воздух, чтобы котята попрыгали за ним.

Зарянка и Ветреница дремали на скудном солнышке Листопада. Зарянка устало открыла глаза и проурчала:

— Спасибо, что нашла им занятие, Синегривка.

— Не за что, мне это в радость, — засмеялась она, снова подбрасывая мячик.

Теперь, когда Остролап был постоянно занят с Когтелапом, ей стало намного проще проводить время с Белышом. Остролап без устали занимался со своим оруженосцем, он будил его до рассвета и все свободное время, не занятое охотой или патрулированием, гонял в овраге для тренировок. Когтелап рос так быстро, что его уже можно было принять за взрослого воителя. А ведь прошел всего месяц, как он стал оруженосцем! Синегривка, как и все племя, не могла нарадоваться успехам малыша, но все-таки ей хотелось, чтобы Когтелап пореже демонстрировал свои боевые навыки в лагере.

— Научи меня боевым приемам! — день и ночь приставал к ней Белыш.

— Ты еще не подрос, каждый раз отвечала ему Синегривка. Не хватало только, чтобы белоснежный котенок покалечился, еще не успев стать воином! Этого она бы никогда себе не простила.

— Бросай! Бросай еще! — промяукала Снежинка, подбегая к ней с зажатым в зубах мячиком. Она бросила моховой комок к лапам Синегривки и умоляюще заглянула ей в глаза. Ну, пожалуйста!

Синегривка взяла мячик и неторопливо покачала его на когтях, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться при виде трех пар глаз, неотрывно следящих за комком мха. Потом она с силой запустила мячик через всю поляну, и котята, визжа от восторга, помчались за ним.

— Синегривка? — окликнул ее подошедший Солнцезвезд. — Сходи в песчаный овраг за Остролапом и Коггелапом. — Он озабоченно посмотрел на солнце, высоко стоявшее в ярко-голубом небе.

— Зачем это? — спросила Синегривка.

Солнцезвезд мрачно пошевелил усами.

— Я получил сообщение о том, что домашние коты снова перешли нашу границу. Я прошу сходить и проверить.

Синегривка сразу поняла, кто доложил предводителю о нарушителях. Остролап уже давно мечтал о хорошей драке с домашними. Став наставником Коггелапа, он совсем помешался на этой мысли и постоянно разжигал в своем оруженосце ненависть к домашним. Возможно, он опасался, что молодой кот захочет повторить судьбу своего отца, и пытался заранее предостеречь его от такого шага.

Синегривка молча кивнула и побежала к выходу из лагеря.

Белыш помчался за ней следом.

— Ты куда идешь?

— Проверить границу, — ответила Синегривка.

— Речное племя опять хочет на нас напасть? Или на этот раз племя Теней? — Белыш уселся на задние лапы и воинственно замахал передними в воздухе. Синегривка нахмурилась.

«Наверное, это Когтелап научил его этому приему!»

— Нет, просто домашние опять забежали на нашу территорию.

— И ты порвешь их в клочья?

— Зачем? — покачала головой Синегривка. — Это же не воители, а просто глупые коты. Достаточно грозно шикнуть, чтобы они убрались восвояси.

— Жалко, что мне нельзя с тобой, — вздохнул Белыш. — Я бы тоже на них шикнул.

— Через несколько месяцев ты будешь патрулировать нашу территорию, — пообещала ему Синегривка. — А теперь беги к своим друзьям, и дайте Зарянке и Ветренице еще немного отдохнуть.

Белыш помчался прочь, а Синегривка поспешила в сторону оврага.

— Бросайся на меня! — услышала она издалека приказ Остролапа.

Приглядевшись, она увидела за кустами обоих котов.

Оскалив зубы, Когтелап бросился на Остролапа, метя ему в бок. Остролап резко развернулся и с такой силой отбросил оруженосца, что тот едва устоял на лапах.

— Мышеголовый! — проворчал он. — Смотреть надо, куда бежишь!

Когтелап потряс головой, словно у него все еще звенело в ушах от полученной оплеухи.

— Давай попробуем еще разок! — попросил он.

Синегривка поспешила прервать их занятия.

Она просто не могла спокойно смотреть на такую жестокую тренировку. Наверное, Пестролапая даже не догадывается о том, что Остролап так сурово обращается с ее сокровищем!

«Может быть, стоит рассказать об этом предводителю?»

Она невольно поежилась, радуясь тому, что Остролап не стал наставником Белыша.

— Остролап! — крикнула Синегривка, прежде чем Когтелап успел повторить свой бросок.

Оба кота резко обернулись и дружно прищурились, увидев ее.

— В чем дело? — рявкнул Остролап.

— Солнцезвезд попросил нас проверить границу возле территории Двуногих и убедиться, что домашние не забежали на нашу землю, — ответила она.

Темные глаза Остролапа просияли от радости.

— Наконец-то! — сорвавшись с места, он бросился в лес. — За мной, Когтелап! — крикнул он через плечо. — Пора применить нашу науку на практике!

Лапы у Синегривки окаменели от нехорошего предчувствия, но она заставила себя побежать следом за ними.

Возле территории Двуногих Остролап подал знак Когтелапу.

— Беги вперед и ищи запахи, — приказал он.

Оруженосец мигом сорвался с места, и вскоре Остролап и Синегривка остались одни.

— Я знаю, чем ты занимаешься, — проворчал Остролап.

В его голосе слышалась такая злоба, что Синегривка на миг растерялась.

— И чем же?

— Играешь с Белышом всякий раз, стоит мне отвернуться!

— Он мой племянник! — огрызнулась Синегривка, чувствуя закипающую ярость.

— Он мой сын! — ответил Остролап. — Не забывай об этом. И я могу в любой момент положить конец этим глупым играм.

— Каким же образом? — с вызовом спросила Синегривка.

Остролап с откровенной угрозой посмотрел ей в глаза.

— Пока я разрешаю тебе играть с ним. Но если я увижу, что ты портишь котенка, делая из него размазню, эти игры прекратятся раз и навсегда. Ты все поняла?

Синегривка в бешенстве посмотрела на него, но Остролап продолжал:

— Он мой сын, а не твой. Я смотрю, сама-то ты не торопишься обзаводиться потомством?

Уязвленная в самое сердце, Синегривка открыла было рот, чтобы высказать Остролапу все, что она думает о его методах воспитания, но тут из-за кустов раздался громкий крик Когтелапа:

— Запах домашних! Сюда!

Полосатый оруженосец привел их в редкий лесок перед забором, за которым тянулись красные гнезда Двуногих. Солнечный свет струился сквозь голые ветви деревьев, бросая пятна на землю.

Когтелап принялся обнюхивать пожухлую траву.

— След ведет сюда!

Синегривка тоже почуяла слабый запах домашнего. Запах был слишком нежный, чтобы принадлежать взрослому коту.

— Это всего лишь котенок, — сказала она. — Не стоит его преследовать.

— Я чуть не забыл, что ты у нас защитница домашних! — осклабился Остролап.

Он решительно зашагал за своим оруженосцем и скрылся в высокой траве, росшей у границы территории Двуногих.

Миновав заросли, они очутились на солнечной полянке возле забора. Крошечный черный котенок кружил по утоптанной земле, обнюхивая траву. Услышав шаги, он резко обернулся и, вытаращив глаза, уставился на незнакомых котов.

— Привет! — радостно пискнул котенок, высоко подняв хвостик.

Когтелап распушил шерсть, а Остролап выпустил когти.

Синегривка напряглась, мысленно умоляя котенка бежать. Изгородь была совсем рядом. Он еще мог спастись.

Угрожающее рычание вырвалось из глотки Остролапа.

— Что ты здесь делаешь? Это территория Грозового племени!

— Остролап, это всего лишь котенок! Он не представляет опасности, — умоляюще проговорила Синегривка.

— Нарушитель есть нарушитель, Синегривка! Ты всегда была излишне снисходительна к домашним. Если хочешь стать настоящей воительницей, пора бы закалить свое нежное сердечко!

Земля закачалась под лапами у Синегривки, когда Остролап с глумливой усмешкой повернулся к своему оруженосцу.

— Ну что ж, пусть мой ученик нас рассудит. Как ты думаешь, Когтелап, что нам следует сделать в этой ситуации?

— Я думаю, этому наглецу нужно преподать хороший урок, — прошипел Когтелап. Такой урок, который он не скоро забудет!

Синегривка бросилась вперед.

— Нет, постойте! Не нужно…

Остролап развернулся к ней, угрожающе выгнув спину.

— Заткнись!

В следующее мгновение Когтелап бросился на котенка и отшвырнул его прочь, словно дохлую дичь. Малыш кубарем полетел по земле и плюхнулся на живот, жадно хватая разинутой пастью воздух.

«Вставай! Вставай и беги!»

Распушив хвост от страха, котенок поднялся на лапы, но Когтелап снова прыгнул на него и прижал к земле. Выпустив свои страшные когти, он полоснул малыша по морде, а потом принялся царапать ему бока. Котенок тоненько заверещал от боли.

— Покажи ему зубы, Когтелап! — подзадоривал оруженосца Остролап.

Когтелап впился зубами котенку в плечо и рывком поднял его с земли. Малыш отчаянно завизжал, беспомощно царапая лапками землю, а Когтелап, хорошенько встряхнув его, отшвырнул в сторону. Глаза его горели каким-то страшным огнем.

«Нет! Хватит!»

Окровавленный котенок прижался животом к земле, словно хотел исчезнуть. Когтелап со злорадной улыбкой направился к нему.

— Довольно, Когтелап! — Синегривка обогнала оруженосца и остановилась перед ним, заслонив собой котенка. — Хватит!

Она оскалила зубы, приготовившись к драке. Теперь она уже не сомневалась в том, что Когтелап убьет этого малыша, если его не остановить.

«Неужели они с Остролапом не видят, что страшный нарушитель границы младше Белыша?»

От этой мысли у нее сжалось сердце.

— Воинам не нужно убивать, чтобы выиграть битву. Ты не забыл об этом?

Когтелап остановился и возмущенно посмотрел на нее.

— Я защищаю свою территорию!

— Ты ее уже защитил, — ответила Синегривка. — Этот домашний получил урок.

Котенок за ее спиной кое-как поднялся на дрожащие лапы и с ужасом смотрел по сторонам.

— Ладно, — согласился Когтелап и оскалил зубы на котенка. — Теперь ты меня никогда не забудешь!

Но Синегривка не собиралась уступать. Когда малыш убежал прочь, она грозно посмотрела на Коггелапа и прошипела:

— Если я еще хоть раз увижу, что вы вытворяете что-то подобное… — она грозно перевела взгляд с оруженосца на наставника. — Я немедленно доложу Солнцезвезду!

— А что мы такого делали? — осклабился Остролап. — Мы всего лишь защищали территорию Грозового племени от вторжения, как подобает всем настоящим воителям.

— От вторжения? Вы воевали с беспомощным котенком!

— Это его проблемы, — пожал плечами Остролап.

Затем он развернулся и пошел в лес. Вскоре его косматая шкура скрылась за деревьями. Когтелап, задрав хвост, потрусил следом за своим наставником. Судя по его виду, он был очень горд своей победой.

Синегривка молча смотрела им вслед, чувствуя, как холодная ярость пульсирует в ее лапах.

«Я не позволю тебе прибрать к когтям наше племя, Остролап!»

Глава XIV

— Звездное племя гордится твоей мудростью и преданностью. Отныне тебя будут звать Буран! Солнцезвезд прижался щекой к макушке белоснежного воина, и все Грозовое племя разразилось радостными криками:

— Буран! Буран!

Синегривка закрыла глаза. Радость и облегчение, словно дождь, хлынули на нее.

«Я сдержала свое обещание, Белогривка. Я сберегла его, вот он и воитель!»

Синегривка так и не стала наставницей Белыша. Солнцезвезд решил, что родственники не всегда могут быть хорошими учителями для своих воспитанников, тем более что после смерти Белогривки Синегривка заменила Белышу мать. Вместо этого он вскоре дал Синегривке на воспитание Снежинку, а Белыш попал в оруженосцы к Лоскуту, и Синегривка была очень довольна этим выбором. Белыш тренировался вместе с Когтелапом, и Синегривка с радостью убедилась, что присутствие умного и мягкого наставника постепенно укротило свирепое влияние Остролапа. Она сама пользовалась любой возможностью, чтобы принять участие в воспитании Белыша, однако Остролап очень пристально следил за подготовкой Когтелапа и угрожающе скалил зубы всякий раз, когда Синегривка пыталась чему-то научить и его оруженосца.

Синегривка открыла глаза, согретая радостными возгласами, которыми Грозовое племя приветствовало нового воина. Буран вырос большим и красивым котом, он стоял с высоко поднятой головой, глаза его сияли, а густая белоснежная шерсть блестела под солнцем Листопада. Ночью прошел дождь, и лес сверкал серебряными каплями, в которых горели маленькие радуги.

Четыре времени года сменилось после той ночи, когда Синегривка во сне пообещала Белогривке позаботиться о ее сыне. За это время в Грозовом племени произошли большие перемены. Рыжелап, Искролапа и Пестролапа перебрались в палатку оруженосцев, хотя Пестролапа все свое свободное время хвостом ходила за Пышноусом, готовая бесконечно слушать его рассказы о целебных травах. Сорняк и Шаркун мирно скончались во сне, и соплеменники до сих пор с тоской вспоминали их. Космач и Ветреница присоединились к Камнехвосту, Зяблице и Алосветик в палатке старейшин. Кривуля обосновалась в детской, ожидая рождения первенцев. Она очень волновалась, что ей придется растить котят в пору Голых деревьев, но Грозовое племя без страха смотрело в будущее, а значит, могло прокормить и защитить котят даже в самый жестокий голод и стужу.

Остролап стал старшим воителем и занял место в центре воинской палатки. Когтелап четыре месяца тому назад получил воинское имя Коготь и, вопреки всем правилам, постелил себе подстилку рядом с Остролапом, проигнорировав места во внешней части палатки. Ни один воин не решился сделать ему замечание — то ли из уважения к свирепой отваге молодого полосатого воителя и его бывшего наставника, то ли из страха перед ними обоими.

Остролап стал Когтю вместо отца — он учил его побеждать любой ценой, провозглашая неукротимую отвагу главным смыслом Воинского закона, но Синегривка по-прежнему не считала его методы достойными подлинного уважения.

Коготь молча наблюдал за посвящением Бурана. Молодой воин, радостно сверкая глазами, подошел к Синегривке и склонил голову.

— Спасибо, — низким баском проурчал он. — Спасибо за все, что ты дала мне.

Сердце у Синегривки расцвело от любви и нежности.

«Я никому не позволю тебя обидеть! — молча поклялась она. — Никогда».

— Твоя мать сейчас гордилась бы тобой, — сдавленно пробормотала она.

— Я знаю, — ответил Буран. — И тобой тоже.

Сморгнув слезы, Синегривка вытянула шею и слизнула травинку, приставшую к белоснежному плечу Бурана. Сердце ее сжалось, когда она заметила шрам за ухом белого воина. Этот шрам оставил Бурану Коготь, когда, еще будучи оруженосцем, не втянул когти на одной из тренировок. Тогда Синегривка в бешенстве набросилась на Остролапа.

— Этого бы никогда не случилось, если бы ты научил Когтелапа уважать своих соплеменников!

— Сначала соплеменники должны заслужить его уважение, — презрительно процедил Остролап.

— Да ведь Белыш совсем недавно стал оруженосцем! Теперь он станет бояться тренироваться!

— В следующий раз будет проворнее, и ничего с ним не случится.

Синегривка, кипя от бешенства, пошла прочь. Остролап был не прошибаем. С тех пор она не раз видела, как Остролап незаметно стравливает оруженосцев друг с другом, провоцируя их сражаться почти всерьез. Увидев шрам, Синегривка привычно подавила приступ злости.

«Что сделано, то сделано. Возможно, жестокость Остролапа закалила Бурана, сделав его сильнее и тверже».

— Буран! — хором воскликнули Львиногрив и Златошейка.

Буран в последний раз прижался щекой к щеке Синегривки и отбежал к друзьям.

«Зяблица!»

Синегривка вспомнила, что обещала рассказать старой кошке о том, как прошла церемония. В последние дни Зяблица так ослабела, что уже не вставала с подстилки. Подбежав к куче с добычей, Синегривка выбрала сочную мышку и полезла под ветки поваленного дерева.

Зяблица лежала в своем гнездышке, закрыв глаза и зарывшись носом в лапы. Ее некогда красивая пестрая шерсть потускнела и торчала клочьями, но старая кошка по-прежнему не теряла юмора, и даже смерть Шаркуна и Сорняка не сломила ее характер.

— По крайней мере, проживу в тишине те несколько месяцев, что остались мне до перехода в Звездное племя, — шутила она. — Хоть немного отдохну от их вечных ссор да ворчания!

Синегривка не хотела будить Зяблицу, поэтому тихонько положила мышку рядом с ее подстилкой и повернулась к выходу.

Старая кошка подняла голову.

— Ну, как все прошло? Хорошо?

— Чудесно! Наш Белыш стал воителем, и теперь его зовут Буран!

— Подходящее имя для такого сильного кота, — одобрила Зяблица. Обнюхав мышь, она села и с удовольствием потянулась.

— Тебе будет не хватать его.

— Что? — растерялась Синегривка, слегка смутившись под суровым взглядом старой кошки.

— Тоскливо тебе будет без Бурана, вот что.

— Но ведь он никуда не уходит! Наоборот, теперь мы станем еще ближе, ведь он переберется в воинскую палатку.

— Но он больше не нуждается в тебе так, как раньше.

Синегривке показалось, будто острый шип вонзился в ее сердце. Это была правда.

— У меня есть Снежинка, — пролепетала она. — Мне нужно подготовить ее.

— Обучать оруженосца не то же самое, что воспитать своего котенка.

Синегривка потупила глаза, а Зяблица продолжала:

— Ты сделала все для котенка Белогривки. Не пора ли подумать о себе? Оглянись вокруг, Синегривка. Твои ровесники обзавелись друзьями и подругами, скоро у них будут собственные котята. Они не только наставники, у них есть своя собственная жизнь, свои радости.

— На свете нет ничего важнее, чем воспитывать будущих воителей! — горячо воскликнула Синегривка.

Зяблица серьезно посмотрела на нее.

— Правда?

Синегривка отвела глаза и нервно переступила с лапы на лапу.

— Ты сдержала обещание, которое дала Белогривке, — ласково промурлыкала старая кошка. — Теперь пришло время жить своей жизнью. Иначе однажды ты проснешься и поймешь, что твоя жизнь пуста, как ореховая скорлупка.

Почему Зяблица так смотрит на жизнь? Можно подумать, Синегривке нечего дать племени, кроме котят! Она гордилась тем, что сделала для Белыша и продолжала делать для Снежинки. Ее ученица обещала стать замечательной воительницей.

«Моя жизнь вовсе не пуста!»

Синегривка сердито попятилась к выходу. Неужели все в Грозовом племени смотрят на нее, как на неудачницу?

Зяблица принялась за мышь, а потом вдруг сказала, не поднимая глаз:

— Боюсь, Дроздовик ждал слишком долго.

Синегривка молча вышла из палатки. Чего хочет от нее Зяблица? Чтобы она завела котят от Дроздовика? Синегривка возмущенно затрясла головой.

— Синегривка! — окликнул ее с вершины скалы Пятнистый. — Я назначил тебя в патруль к Львиногриву.

Львиногрив и Златошейка нетерпеливо кружили по поляне, а Дроздовик сидел рядом с ними, рассеянно ковыряя когтем землю. Синегривка кивнула глашатаю. В последнее время тот снова заметно похудел, и глаза у него выглядели усталыми. Похоже, болезнь, терзавшая его в прошлые Голые деревья, вернулась снова. Значит, Грозовым котам очень скоро может понадобиться новый глашатай!

«И когда пора настанет, я буду готова! — стиснув зубы, подумала Синегривка. — Поэтому мне не нужен никакой друг. Он будет только отвлекать меня от великой цели. Я должна отказаться от семьи ради блага моего племени!»

— Готова? — спросил Львиногрив, весело глядя на нее своими сверкающими золотыми глазами.

Синегривка кивнула и вышла из лагеря следом за золотистым воином, его сестрой и Дроздовиком. Они шли к реке и чем ближе подходили к берегу, тем более топкой становилась земля под лапами. Мокрые папоротники роняли капли дождя на спину Синегривке. Недавний ливень смыл все запахи, и отыскать дичь стало очень трудно.

— Давайте разделимся, решил Львиногрив, останавливаясь. — Так мы сможем прочесать больший участок территорий. Постараемся хоть что-нибудь учуять.

Синегривка кивнула. Когда ее товарищи разбежались в разные стороны, она побрела по раскисшей тропинке в заросли травы. Глина противно чавкала у нее между когтями. Внезапно Синегривка учуяла запах белки. С колотящимся сердцем она пошла по следу, но через несколько шагов остановилась, уловив запах Дроздовика, доносящийся со стороны кустарника. Чтобы не испортить товарищу охоту, она вернулась назад и устремилась к реке.

Что-то мелькнуло среди кустов болотной травы. Насторожив уши, Синегривка припала к земле. Маленькая водяная курочка, пролетев над самой землей, присела возле корней и принялась ковыряться клювом в земле. Синегривка медленно поползла вперед, волочась животом по воде. Птица ее не замечала, деловито перебирая клювом болотную траву.

Синегривка прыгнула и схватила ее. Птица забилась, но тут же затихла, навсегда успокоенная укусом в шею. То-то будет угощение для Кривули!

— Славная охота!

Голос заставил Синегривку подскочить. Кто-то окликнул ее с другого берега реки. Она обернулась, не выпуская из пасти свою добычу.

«Желудь!»

Речной кот смотрел на нее через реку.

Синегривка бросила птицу и сердито посмотрела на кота.

— Ты что, шпионишь за мной?

— Нет, — с усмешкой ответил Желудь. — Видишь ли, я имею полное право патрулировать свою территорию. Ты согласна?

Из зарослей кустарника послышался громкий крик Львиногрива:

— Синегривка!

— Мне нужно бежать, — сказала она Желудю.

Он молча смотрел на нее своими спокойными янтарными глазами.

— Беги.

Она нехотя подобрала добычу и повернулась. Расставание с Речным котом оставило тоскливую пустоту у нее в груди.

«Он Речной кот!» — в сердцах прикрикнула на себя Синегривка.

Соплеменники уже ждали ее. На этот раз никто не пришел с пустыми лапами.

— С кем ты разговаривала? — спросил Львиногрив.

— Сама с собой, — поспешно ответила Синегривка, бросая на землю свою добычу.

— Добрая охота! — проурчал Дроздовик, восхищенно глядя на ее водяную курочку.

— Спасибо, — буркнула Синегривка, отводя глаза.

Почему-то похвала Грозового кота не разожгла в ней того же трепета, который только что пробудил Желудь.

Глава XV

— Мы должны вернуть Нагретые Камни!

Эти слова Солнцезвезда, сказанные с вершины скалы, были встречены громом радостных криков.

— Давно пора! — завопил Змеезуб.

— Они и так слишком долго владели ими! — поддержал его Вихрегон.

Коготь полосовал землю своими огромными когтищами, а его янтарные глаза горели мрачным восторгом.

«Предстоящая битва интересует это воина гораздо больше, чем Нагретые Камни!» — подумала Синегривка.

После того, как они вернулись с охоты, зарядил мелкий дождик, и Грозовые коты, собравшиеся под скалой, очень скоро промокли до костей.

— Приближаются Голые деревья, а воинов у нас стало больше. Скоро на свет появятся новые котята, поэтому нам нужно как можно быстрее расширить свои охотничьи угодья. Больше земли — больше дичи!

Дата добавления: 2015-06-28