Трудно быть Королем

Целых три месяца Сашка Королев крутился как белка в колесе. Бегал к матери в больницу, наскоро готовил себе поесть, ухаживал за своими аквариумами и аквариумами дяди Васи, отсаживал рыбок на нерест, ездил на Чижевское озеро за кормом... А еще вечерняя школа, уроки... Он-то, чудак, надеялся, что в вечерней только числиться можно, а там порядок — ого-го! Два раза пропустил, на третий Марк Тимофеевич домой заявился. Мало того, что шею намылил, на работу сообщить пригрозил. А какая у Сашки работа! Раскроется обман — неприятностей не оберешься. Лучше уж не пропускать...

Больше он у квартиранта денег не занимал, жил на мамину пенсию. Все, что по воскресеньям наторговывал на рынке за рыбок, отдавал в счет долга дяде Васе. Тот аккуратно пересчитывал деньги, отнимал три рубля «налога», остаток записывал в свою книжечку.

Сашку в дрожь бросало, когда он видел эту книжечку — замусоленную, разбухшую, с обтрепанной обложкой, но слишком велик был долг, и он молчал. Попробуй пикни, пойдет к матери, расскажет, а ей волноваться нельзя. Врач Сашке прямо сказал: «Ты теперь мать ничем не расстраивай. Понял?»

Сашка понял, что там не понимать... Не маленький.

Больше всего хлопот ему доставляли неоны. Он получил мальков от всех трех пар рыбок и исподволь, осторожно готовил час, когда навсегда сбросит с себя дяди-Васину кабалу.

Сашка хранил тайну разведения неонов не менее тщательно, чем когда-то хранил тайну реки Укаяли француз Рабо. От всех рыбоводов, которые к нему время от времени заглядывали, чтоб купить подходящих рыбок, а пуще всего — от своего квартиранта. Ведь одно дело, если он сам на рынок рыбок принесет, а другое — если вдвоем. «Дружба дружбой, а табачок врозь»,— так, кажется, дядя Вася говорил. Вот ему Сашка так, если что, и ответит.

К аквариумам, в которых жили неоны, Король приделал плотные занавески на металлических прутьях, дверь с того дня, когда вывелись первые мальки, начал запирать на замок. Когда дядя Вася или кто-нибудь из аквариумистов стучал, он тут же задергивал занавески и только потом щелкал ключом.

— Что-то ты скрытничать стал?— сказал ему однажды квартирант, подозрительно поведя носом.— Какие это тайны-секреты у тебя от меня завелись?

— Да что вы, дядя Вася, какие у меня могут быть тайны — пожал плечами Сашка.— Просто боюсь, как бы не забрался кто. Мы ж целыми днями дома не бываем.

Дядя Вася успокоился.

— А-а... Ну, это другое дело. Это ты правильно. Надо и мне замок завести. Давай так: я тебе один свой ключ дам, а ты — мне.

Но Сашка отказался.

— Пропадет еще у вас что — на меня подумаете,— сказал он.— Лучше я к вам буду заходить, когда вы дома. А мой ключ, если хотите, можете взять.— Последние слова Сашка произнес с трепетом: что-то ответит квартирант?

— Ну, в таком разе и мне твоего не надо,— проворчал дядя Вася.— Оно спокойнее будет.

Как радовался Сашка, когда подросли мальки неонов, что дядя Вася не взял тогда его ключ! Занавешенными аквариумами квартирант особенно не интересовался — давно сообразил, что Сашка с неонами возится, но в затею эту не верил. Другое дело, если б он целую стайку мальков увидел, тут уж Сашке не отвертеться бы. А так — пусть потерпит...

Воскресенье, когда Король впервые понес на рынок неоновых рыбок, было сереньким, накрапывал мелкий, не по-осеннему теплый дождик. Ветер обдирал с тополей, разбежавшихся вдоль тротуара, последнюю листву.

Сашка не торопился — пусть соберется побольше народу. То-то ошарашит он всех, а дядю Васю — в особенности.

И — ошарашил.

Громом с ясного неба для аквариумистов прозвучал в шумной сутолоке Сашкин пронзительный голос:

— Кому неоны! Молодые неоны, красивые неоны, в нашей воде выведенные неоновые рыбки!

Вокруг Короля тут же начали собираться покупатели.

— Неужто сам вывел?— ахали рыбоводы, рассматривая крохотных полутора-двухсантиметровых рыбок с ярким голубоватыми и вишнево-красными полосками на бoкax. И как же это тебе удалось?!

— Да вот как-то удалось,— весело отвечал Сашка, и тоненький шрам вздрагивал у него над губой.— Я и сам не знаю, как это получилось... А рыбки мировые, разбирай пока не поздно.

— Везет же некоторым,— вздыхала Анна Михайлова, обращаясь к дяде Васе и глядя на покупателей, плотно обступивших Сашку.— Не иначе, в сорочке родился парень. Вот бы моя Ленка так, а... Сколько мы на этих проклятущих неонов денег перевели — они, паразиты, даже икры не выметали. А он только взялся и — пожалуйста: по два рублика за штучку...

Дядя Вася, увидев у Сашки неонов, на мгновение остолбенел. Чтоб какой-то сопляк, мальчишка, да так его обошел!.. Но уже через пару минут он оправился от неожиданности и начал поспешно прикидывать, что теперь делать. Придумал.

— Это потому, что у него талант! — восторженно перебил он Анну Михайловну.— Понимаешь, милая,— талант. Без таланта в нашем деле, хоть лоб разбей — расшиби, ни черта не получится.

Он говорил громко, явно рассчитывая на то, что Сашка услышит эти слова. И Сашка услышал, но даже бровью не повел.

Когда банка с неонами опустела и толпа отхлынула от Сашки, дядя Вася подошел к нему и широко улыбнулся.

— Что ж ты, сукин сын, мне, можно считать, самому близкому человеку, ничего не сказал про такой твой успех?— добродушно проговорил он.— Видали, каков прохвост, а? Через стенку живем, один у другого, можно сказать, днюем и ночуем, а он от меня, как тот француз, неонов сховал!.. Молодец, Сашок, молодец! — Дядя Вася ласково похлопал его по плечу.— Талант, прямо говорю, талант у тебя к рыбкам. Как первый твой учитель, горжусь и поздравляю.— И, как бы между прочим, небрежно обронил: — Дистиллированную водичку подмешивал?

— А хоть бы и дистиллированную.— Сашка ждал этого вопроса и вызывающе тряхнул чубом.— Вам-то что? Держите вот лучше в счет долга, да не забудьте в своей книжечке отметить.— И протянул квартиранту ком смятых денег.

Никогда еще Сашка не говорил с дядей Васей так грубо и невольно смутился от своих слов, но вспомнил, как спокойно, обстоятельно тот подсчитывал рубли и копейки за апельсины-мандарины, которые носил ему и матери в больницу, за рыбок, погибших тогда, когда Сашка сам чуть я погиб,— и посмотрел ему прямо в глаза.

— Берите, чего ж вы? Дядя Вася побледнел, но деньги взял. Старательно расправил каждую бумажку, пересчитал, послюнявив пальцы,— даже удивился Сашка, как ловко он управляется одной рукой! — аккуратно отложил три рубля «налога» в верхний карманчик, остальные сунул во внутренний. Достал книжечку, огрызок карандаша, черкнул: «25 р.».

— Это хорошо, что ты про долги помнишь,— медленно сказал он, чувствуя, как глухая злость подкатывает к горлу. — А все-таки, может, намекнешь, как с неонами справился?

— Чего ж тут намекать?— притворно удивился Сашка.— в книге все написано, у вас она есть. Вы книгу почитайте да прямо по ней все и делайте.

— Темнишь ты, парень.— Дядя Вася покачал головой.— Читал я книгу, не раз читал, все по ней делал тютелька в тютельку. Ничего не получается.

Несколько минут они шли молча. Потом дядя Вася не выдержал.

— Зря ты, Сашок, со мной в прятки играешь, ни к чему это ни тебе, ни мне. Вспомни-ка лучше, как мы дружно все эти годы жили. Душа в душу... Выручал я тебя, и Ксению Александровну выручал не раз. Вспомни, я ж тебя за первыми меченосцами когда-то научил ухаживать. Сроду от тебя у меня никаких тайн-секретов не было. Ты, брат, гордиться должен, что я, учитель твой, к тебе в ученики набиваюсь.

— Нечем мне гордиться, дядя Вася,— спокойно бросил Сашка.— Я на вас за ту «науку» два года отышачил, сполна за все заплатил. А вы за моими аквариумами всего-ничего посмотрели — сорок рублей загнули. Так что незачем мне брать вас в ученики. Мне еще работать и работать, пока я с вами рассчитаюсь. Что ж я вас на свою голову учить буду?

— А я не задарма, не задарма. Ты мне за науку платил, и я тебе заплачу. С дорогой душой... Слово только скажи, так вот и порешим: долой твой долг! Думаешь, дядя Вася крохобор какой! Ошибаешься, братишка, очень даже крепко ошибаешься! Да я для тебя...

Ничего мне, дядя Вася, от вас не надо,— решительно перебил его Сашка.— Вы — человек добрый, я знаю... А только, правда, у меня неоны случайно вывелись. Я точно все по книге делал, и они — вывелись...— И Сашка улыбнулся.

Дядя Вася понял, что разговорами его не проймешь и насупился.

— А ты не смейся,— резко сказал он.— Я тебе дело говорю. Ты не дурак, понимаешь, что на золотую жилу напал. Но ее ж не только найти, ее ж еще разработать надо. Тебе есть смысл со мной объединиться: под одной крышей живем... Вместе выводить будем, вместе продавать...

— И выручку — пополам,— подхватил Сашка.

— Правильно, пополам. И долг с тебя долой. Могу расписку даже дать, по всем правилам.

Они уже подошли к самому дому. Сашка остановился.

— Хитрый вы, дядя Вася, но и я — не дурак,— решительно отрезал он.— Ну зачем, спрашивается, мне с вами выручку половинить, если я и сам могу ее взять? У меня ведь тоже от вас секретов не было, пока вы меня в клещи не зажали Я вам, знаете, чего? — сорока двух копеек никогда не забуду. Очень уж вы точно все вывели... Так что почитайте лучше книжечку, там написано, как неоновых рыбок разводить. А я эту «жилу» как-нибудь без вас раскопаю-разработаю,— передразнил он дядю Васю и взялся за калитку.— «Дружба дружбой, а табачок врозь»,— это ж ваши слова... Пойду еще десяток рыбок возьму. Пожалуй, успею продать, а?

Дядя Вася прищурился и с ненавистью посмотрел на Сашку.

— Пожалуй, успеешь. Ну что ж, вообще-то ты прав, конечно. Раз пофартило тебе, что стал ты истинным королей зубами за свою монопольку держись. Но только смотри, чтоб не лопнула она, а то как потом запоешь-запляшешь?

— Как смогу, так и спою,— ответил Сашка и первым шагнул на крыльцо.

... Весть о том, что Сашка Король вывел неонов, уже каким-то неизвестным образом облетела город, и на рынке с терпением ждали любители-аквариумисты, не успевшие купить рыбок утром.

Первым возле Сашки оказался Сергей Ермолаевич. — Слыхал, поздравляю,— закричал он и от избытка чувств дернул язычок молнии на Сашкиной куртке.— Ну-ка, дай парочку.

— Подставляйте баночку,— улыбнулся Сашка.— Самых лучших вам поймаю.

Сергей Ермолаевич подставил баночку, Сашка плеснул нее воды и осторожно выловил двух рыбок побольше. Кожар закрыл баночку, поставил во внутренний карман пиджака и полез за деньгами.

— Сколько с меня?

— Ладно уж,— смутился Сашка,— берите так, по старой дружбе, чего там...

— Зачем же,— пожал плечами Сергей Ермолаевич.— Если б ты всем так раздавал, а то... Ты их почем продаешь? По два рубля? Ну, и с меня, как со всех, бери, не люблю я в должниках ходить.

Сашка не глядя сунул деньги в карман, а потом, поколебавшись мгновение, неожиданно для самого себя предложил:

— Хотите, научу вас неонов разводить? Только дайте слово, что больше никому не расскажете.

— Нет, Саша, это мне не подходит,— покачал головой Кожар.— Не могу я дать тебе такого слова. Потому что, если б сам я умел неонов разводить, давно бы всех научил. Хочешь, давай всех учить, нет — попробую своим умом до этой тайны дойти. А ты зря ее хранишь.

— Это почему же зря? — насупился Сашка, задетый словами Кожара.— Нет, всех учить — это уж извините. У меня сейчас неонов по два рубля за штуку из рук рвут, а научи всех — они дешевле гуппешек станут.

— Вот и хорошо! — воскликнул Сергей Ермолаевич.— Так и должны настоящие любители поступать. Сам научился — товарищей научи...

— Так это — любители...— У Сашки над губой вздрогнул шрам.

Кожар покачал головой.

— Эх ты,— негромко сказал он и сердито запыхтел давно погасшей трубкой.— Знаешь, на кого ты сейчас похож?

— На кого?— растерялся Сашка.

— На буржуйчика. Сумел что-то сделать, лопнешь, «секретом» своим ни с кем не поделишься. Тоже мне рыбий монополист выискался...

— Ну и монополист! — разозлился Сашка.— А вам завидно, да?

— Чему уж тут завидовать? — вздохнул Кожар.— Tому, что ты свой талант на рубли размениваешь? Смотри, не продешеви...

— А это не ваша забота,— грубо отрезал Сашка, жалея что ввязался в разговор.— Я не нянька и никого учить не обязан. И нечего меня всякими словами обзывать: буржуйчик, монополист...

— На работу тебе надо, Саша, идти,— с горечью сказа Сергей Ермолаевич.— Совсем у тебя здесь, на рынке, мозги набекрень свернутся. Хочешь, к нам на завод устрою?

— Нужен мне ваш завод,— скривился Сашка.— Как-нибудь и без него проживу.

— Не проживешь! — Кожар сердито стукнул палкой,— А если и проживешь, дважды мне тогда тебя жалко. Собаке под хвост такая жизнь.

— Ну и пусть,— упрямо отрезал Сашка.

Кожар разжег трубку, несколько раз глубоко затянул и достал из кармана баночку.

— Возьми назад,— насупившись, сказал он.— Не буду я больше ничего у тебя покупать.

— Вот напугали! — через силу засмеялся Сашка.— А ну, кому неоны?!— Он повыше поднял баночку.— Вам? Четыре рубля. Все в порядке. Получайте, «профессор», назад ваши денежки и будьте здоровы.

Сергей Ермолаевич молча взял деньги и выбрался из толпы. Вновь, как когда-то, что-то шершавое царапнуло у сердца хотя давно уже не было под ним того проклятого осколочка, и он прислонился к стене павильона. Минутку постоял, а потом медленно пошел домой, прижимая к груди руку.

А Сашка вылавливал из банки неонов, аккуратно пересаживал их в баночки, запихивал в карман деньги, но смутно, невесело было у него на душе. С дядей Васей поссорился, с Сергеем Ермолаевичем разругался, мать в больнице — один... Правда, Ленка Казакова, Анны Михайловны дочка, еще есть, но она тоже последнее время дуется, а чего, кто ее знает...

Сашка прикусил губу. Что с того, что вокруг так и бурлят люди,— разберут рыбок и разойдутся. И останется он тем же, кем и был,— нулем без палочки. А ведь он и вправду король аквариумистов, не зря же и дядя Вася, и Кожар сказали, что у него к рыбкам талант...

Да, трудно быть королем...

Глава вторая

Дата добавления: 2015-06-28