Исчезнувшая Стихия 40 страница

Страшно, как же страшно.

Я недостаточно далеко ушла. Они заметили, почувствовали всплеск энергии. Меня травят как зверя, уже пол оборота. Я не продержусь больше и половины этого времени. Нужно что-то решать. Вариантов мало - драться, чтобы заведомо проиграть и принять яд, или просто принять яд. Драться. Со мной снова мои тени, я убью столько сколько смогу. Но сначала, нужно найти место, где мне будет удобнее, а поэтому... бежать. Еще чуть-чуть.

Страшно, как же страшно.

Их семеро, и это только начало. Я внимательнее вглядываюсь в отстраненные лица. Но что я могу рассмотреть в темноте ночного леса? Нет, ватуша среди них нет. Пусть и маленькое, но облегчение - возможно Илия не знает.

- Иди к нам Даяна, - произносит один из них. Я отступаю назад, серп привычной тяжестью ложится в руку, помогая привести в порядок мечущиеся мысли, выровнять сбившееся дыхание, отодвинуть на задний план панику и страх. Ночная потянулась. Сильная, какая же она сильная. Собраться, перенаправить ее в оружие. Вдох, и впервые серп в моих руках становится жнецом. Окружившие меня феи отшатнулись. Идиоты. Я рванула с места. Взмах жнецом и ближайший ко мне мужик хватается руками за перерезанное горло, закрывая и открывая рот, как уродливая рыба. Еще один удар - еще один труп у моих ног. А по венам течет сила. Я дралась так, как не дралась ни разу до этого. Дралась не за свою жизнь - мне на нее давно плевать - дралась за свою свободу. Готова была выдрать ее зубами, если надо. В пылу схватки чей-то серп пропорол мне руку до кости, какая-то фея достала меня сзади, из бедра торчал кинжал. Кто-то попытался обойти меня со спины - еще один ошейник! Я отпустила с поводка Ночную, а вслед за ней Сумеречную, сознательно. Прекрасно понимая, к чему это приведет. Я больше не управляла жнецом, не контролировала свое тело. Власть взяли тени. Меня покрывала кровь своя, чужая, на земле валялось уже пятеро. Обезглавленные, с распоротыми животами, обосравшиеся в последний момент. От этой мысли улыбка скользнула на губы. И вот последнее тело падает к ногам, а в руках голова и запах смерти кругом. Бежать.

Страшно, как же страшно.

За спиной снова слышится хлопанье крыльев. И сил осталось мало. Новой схватки мне не пережить, но попытаться стоит. Я снова замираю, пригибаюсь к земле. Они уже рядом. За деревьями мелькают силуэты. Пятеро. Крик вырывается из горла, и от первого же удара к ногам мешком падает фея. Его крылья блекнут, мерцают и исчезают. Мертв. Второй. Третий. Тяжело. Руки дрожат, на лбу липкий пот, из ран бесконечным потоком течет кровь, болит бедро и обожженная шея. Четвертого ловит Сумеречная, когда он пытается убежать, пробивает грудную клетку, сжимает в кулаке сердце. Я чувствую его биение. Вдох. И для него все кончено. Жнец легко входит в тело последнего. Довести удар до конца, не обращая внимания на боль в раненой руке. Оружие с треском ломает кости, кровь из его ран попадает на лицо, тело. Вырвать из плоти жнец, оттолкнуть труп ногой и бежать. Так мало сил. Я так устала. Бежать. Я постоянно спотыкаюсь, от боли и усталости кружится голова, легкие раздирает на части каждый следующий вдох, собственное сердце рвется из груди, стучит в горле. Устала. Страшно. Тяжело.

Бежать!

Страшно, как же страшно.

Бежать. Нет! Нет! Нет! Меня поймали. Кто-то держит, крепко держит, не дает вырваться. Я пинаюсь, кусаюсь, царапаюсь. Пытаюсь достать жнеца, позвать Ночную. Но она слаба. Все они слишком слабы, чтобы дать полноценный отпор.

Страшно! Накрывает паника - душит тяжелой мутью.

- Тихо, девочка, - чей-то голос. Как из-под воды. И запах. Это не фея. Ноги больше не касаются земли. Я смотрю в лицо... вампира.

- Помоги или убей, - просьба, вырванная, выдранная из меня.

- Помоги или убей? - он щурится, оглядывает меня, ноздри дрожат. Он чувствует запах моей и чужой крови. - Что ж, я выберу первое. - Вампир поднимает меня на руки.

Он что-то шепчет, создает плетение, на незнакомом языке. Сизый туман окутывает нас обоих, а с нами еще с десяток таких же как он. Что они здесь делают? Не тот вопрос. Он мое проклятие или путь к свободе? И чем мне придется ему заплатить?

Страшно, как же страшно.

Он все еще держит меня на руках.

- Закрой глаза, - приказывает он. Сделать вдох практически невозможно, сквозь плотно сомкнутые веки пробивается свет и мучительно тошнит. - Можешь открывать.

Он внимательно смотрит на меня, улыбается, блестят клыки и его черные без белков глаза. Оглядеться. Замок, огромный, массивный, неприступный замок и на улице день, а кругом сотни, тысячи вампиров, но главное никаких цветов и бабочек и хлопанья крыльев. Я проваливаюсь в темноту.

Хорошо. Уже не страшно.

Гораздо позже мне рассказали, что той ночью я сорвала внеочередную вылазку вампиров. Кристоф искал какой-то важный вампирский артефакт и почему-то считал, что найдет его именно у фей. Он, его замок, вся Малея стала моим перевалочным пунктом, таверной у дороги, которая позволила мне перевести дух. Он заставил меня выучить несколько языков, в том числе и Сангранский, слегка отточил мои навыки, показал, как держаться в седле, вселил веру, что я могу, если не все, то многое, запретил сомневаться в себе. Он не вернул меня к жизни, нет. Но сделал все, чтобы начинать было проще. И главное, в его клане я наконец-то расслабилась. Два года я прожила у вампиров, работая наемником, в охране, помогая патрулировать границы. Кристоф не нянькался, не церемонился со мной, не жалел и... ни о чем не спрашивал, за что ему отдельная благодарность. Он заботился, как умел, неловко, грубо. Он заставлял меня есть, сначала практически насильно заталкивая мне в глотку пищу считая, что "девушке в моем возрасте не престало походить на немощного подростка". На все мои протесты он лишь философски пожимал плечами и отвечал, что ему по статусу не положено иметь доходяжных придворных. Первые несколько месяцев, когда я просыпалась из-за очередного кошмара, Кристоф был первым, кого я видела. Он неизменно клал руку на мое плечо и спокойным голосом объяснял, где я нахожусь, отпаивал какими-то травами, демонстративно проверял все охранки в комнате и уходил. Тогда кошмары мне снились почти каждую ночь. А с хрена ли им не сниться? Живя у фей, я выматывалась за день так, что вечером просто падала на кровать и вырубалась до утра, особенно последние четыре года. Учеба, тренировки с ватушем, подготовка к побегу. Это был мой способ, идеальный вариант избавления от дурных снов. Попав же к вампирам, я поначалу вообще ничем не занималась. Читала, гуляла, осматривалась, примечала слабые места в охране, так на всякий случай. Короче Кристофу вскоре тоже надоело это дежурство под моей дверью, и очевидно он пришел к тем же выводам, что и я, и начал меня нагружать - тренировать, учить. Сначала мелкие задания, потом все серьезнее. Во время одного из его поручений, практически на границе княжества, я встретила своего тала. Спустя полгода я уехала в СВАМ. Князь не держал, хотя и очень хотелось, я читала это желание в его глазах. Но он всегда был слишком умен, слишком проницателен, чтобы совершить подобную ошибку. Хотя... Он так и не попрощался со мной, наблюдая, присматривая, как он это называет. Гораздо позже, когда я уже была студенткой, во время одной из наших "случайных" встреч я спросила, почему он тогда помог мне. Кристоф улыбнулся, демонстрируя смертоносные клыки, и ответил, что той ночью, слушая крики умирающих фей, он готовился к встрече с чудовищем, а вместо него поймал перепуганного на смерть воробья. И решил, что я пригожусь, как в той дурацкой сказке. В тот же вечер я рассказала ему, почему сбежала. Он слушал внимательно, не перебивая, не вставляя ненужных замечаний, с каменным лицом. Когда я закончила, он предложил забрать у меня поцелуй, предложил защиту дома. Я отказалась. Он имел право знать, но не более того. О том, что я Теневая он не знает до сих пор, хотя постоянно ведет с Дакаром какие-то дела, но охотников это не касается. Хочется верить, что так оно и останется.

Странно, но я не могу назвать наши отношения дружбой. Я прекрасно понимаю, что Кристоф, прежде всего, ученый и прекрасно умеет ждать. Об экспериментах и исследованиях проводимых в его клане слагают легенды даже в СВАМЕ. И он ждет. Ждет, когда же я выкину еще что-нибудь интересное. Отчасти от скуки, отчасти из интереса. И он дождется, я знаю и не осуждаю. У каждого свои слабости, так кто я такая, чтобы судить? К тому же я обязана ему своей свободой.

Ветер взъерошил волосы, кинул в лицо целый букет ароматов, и я очнулась от своих мыслей, захлопнув дверь к собственной памяти. Огляделась. Пора возвращаться, до рассвета совсем немного осталось. Мышцы в теле приятно болели, а голова продолжала гудеть. Почему я плакала? Откуда взялись эти глупые слезы? Я ведь рассказывала эту историю не в первый раз, так что случилось? Что, мать твою, вообще со мной происходит? Бешенные тени, вспышки гнева, повышенная стервозность, и эти, упырь их задери, слезы. Глупо получилось. Пришла к нему за сексом, а в итоге рассказала занудную побасенку и позорно разревелась. С другой стороны, я думала, что эти воспоминания давно и прочно мертвы. Но стоило открыть рот и я, сама того не желая вспомнила все. Запахи, звуки, шелест юбок Сибиллы в коридорах дворца и холодные руки Илии, застегивающие на моей шее ошейник. Я тряхнула головой.

К духам грани.

Плакала и плакала, этого больше не повторится. Но меня серьезно тревожило то, что произошло. Слезы - проявление эмоций. Эмоции - слабость, словно похмелье, вроде и не особо хреново, но совершать адекватные поступки мешает. Надеюсь, это мое состояние пройдет так же быстро, как и утреннее недомогание после шумной пирушки. А воспоминания...Что ж, они скоро снова покроются плесенью, и старая крыса-боль уберется назад в свою клетку. И принц врайтов тут совершенно ни при чем. Нет. Просто так сложилось. Хотя любовник из него, стоит признать, очень хороший. Да какой там. Это был лучший секс в моей жизни!

Я подняла голову к небу и улыбнулась. Тьфу ты. Дура.

Новый порыв ветра принес новые запахи. Мелисса, яблоня, сырая от недавней грозы земля, запах воды и вишни. Вишня. Он прилип к языку, небу, забил горло. Я вдохнула глубже и повернула на запад от замка. Шла за вишневым ароматом, словно по следам, словно держала в руках путеводный клубок. Ночная неуютно, неспокойно ворочалась, заставляя еще внимательнее прислушиваться к собственным шагам и биению сердца. Без оружия. Без поддержки теней. Босиком. В непредназначенном для таких целей платье. Идиотка? Нет. Охотница. Меня вел вперед инстинкт, рефлекс, доморощенное любопытство, азарт. Я посмотрю, просто проверю. Запах стал сильнее, по плечам к кистям рук и спине пробежали мурашки. Упала температура? Я остановилась на вдох, прислушалась к ощущениям. Да, стало холоднее. И запах - резче. Где-то близко. Совсем рядом. Еще несколько шагов.

Обогнуть дерево и...

Оно двигалось мне на встречу, серое, мерзкое и непонятное. Тварь была похожа на "Теневого", которого показал мне принц и одновременно на нарисованную зверушку Итиры. Она странно покачивалась на своих тонких паучьих лапах и с гадким звуком открывала и закрывала пасть. Сзади болтался какой-то непонятный обрубок, смутно напоминавший хвост. Я вдохнула. Запах вишни исчез, а на его место пришел другой - запах разложения, гниения. Я присмотрелась. Тень была, но какая-то нечеткая. Так живая она или мертвая? По идее если тень есть, значит живая, но воняет от нее как от давно и надежно почившей. Не понимаю. Тварь нападать почему-то не спешила, мне нападать было нечем.

- Ну что, красавица, побеседуем? - выбрала я, как мне казалось, оптимальный вариант и попробовала растолкать Ночную. Тень неохотно зашевелилась, но и только. А уродец напротив меня издал что-то вроде: "джва" и, развернувшись ломанулся сквозь кусты. Мило. Я рванула следом. Бежать босиком по ночному лесу то еще удовольствие, особенно если ты до этого уже совершил подобный бросок. Раны на ступнях дали о себе знать, изрядно меня замедлив. А тварь, продолжая издавать те же звуки, шустренько так удирала, увеличивая расстояние между нами с каждым вдохом.

Нет, не уйдешь.

Она бежала быстрее и быстрее, используя хвост в качестве дополнительной ноги. А что? Удобно. Когти на руках сами собой удлинились, вылезли клыки. Ночная продолжала мирно спать. Монстр скрылся за деревьями. Я ее сейчас потеряю! Я припустила быстрее и через несколько вдохов оказалась на дороге. Я повертела головой в разные стороны, но уже понимала, что тварь все-таки смылась. Твою мать!

Думай девочка, думай. А картинка, надо сказать, получалась та еще. Бежала я на запад, соответственно это западный тракт. В двух днях пути отсюда граница врайтов, до упырской кучи деревень и с десяток разрушенных храмов проклятых богов, плюс подземные источники силы, плюс нестабильные природные порталы, плюс это излюбленное место местной немногочисленной нежити и разного рода сброда. Это если не учитывать тот немаловажный факт, что где-то здесь притаилась маленькая плантация цветов дня. Весело, в общем. А теперь, внимание вопрос, куда из всего этого разнообразия могла податься, скорее всего, созданная искусственно тварь, созданная надо заметить в лучших традициях страшных сказок и сильно напоминающая "Теневого"? И почему она не напала на меня? Она ведь явно не просто так в лес по грибы по ягоды пришла в самый темный час ночи. Но ответов у меня не было. Пока не было и, отметив ориентиры, я отправилась назад.

Небо светлело, ветер с моря все так же безразлично трепал мне волосы, а ноги у меня отваливались. Я плелась по западному тракту к дворцу, стараясь придумать способ побыстрее восстановить теней. Как назло, кроме ритуального костра в голову ничего не лезло. Больное воображение охотника тут же нарисовало картинку: одуревшие феи молча взирают на огромное кострище, сложенное из стволов пятидесятилетних дубков, в центре тронной залы. Жаль, что этого не будет.

Сзади послышался стук колес и ржание лошади. Купцы? Что-то рано сегодня. Через несколько вдохов со мной поравнялась телега и запряженная в нее чалая лошадка, которой правил щупленький мужичок неопределенного возраста в огромной соломенной шляпе.

- Красавица, - о, это он, конечно, загнул, - тебя подвезти? - лучше поднести.

- Подвези, - еще раз внимательно оглядев мужичонку, отозвалась я. Он натянул поводья, дождался, пока я заберусь в набитую какой-то утварью тележку, и так же неспешно покатил дальше.

- Ты девонька из дворца что-ль? - оглянувшись через плечо, поинтересовался он.

- Из дворца, - я с досадой оглядела драное платье и свои босые ноги. Если Черная Дева узнает, как я обошлась с ее творением, она меня убьет.

- На фею непохожа, - продолжал дедок.

-Так я и не фея, - прошмыгнуть бы в замок пока слуги не проснулись. Я вертела в руках так и не надетый браслет.

- А во дворце, что тогда делаешь? - чего он любопытный-то такой? - На служанку тоже непохожа.

- Я с делегацией врайтов приехала, - пробормотала я, пытаясь отцепить колючку от того, что осталось от подола.

- А как же, слышал, слышал, - непонятно чему усмехнулся он. - Как звать-то тебя?

- Даяна, - да как же ее отодрать-то? Со стороны мужичка донесся ехидный смешок, боль разорвала затылок, и я провалилась во тьму.

Очнулась от того, что ужасно хотелось пить и как не парадоксально в туалет. Стоило открыть глаза, и голова взорвалась болью. Пару медленных вдохов, попробовала убрать с лица упавшие пряди, чтобы оглядеться, но руки замерли на полпути. Твою мать! Я тряхнула гудящей черепушкой, откидывая волосы.

Сырая холодная камера, где-то под потолком окошко, прямо передо мной железная дверь, в левом углу ведро. Ни койки, ни воды. На руках браслеты. Цепи от наручников тянулись по полу сквозь толстое кольцо, вбитое в камень, и дальше наверх, к потолку, через стену. Что за хрень? Я подергала руками. Бесполезно, сидят, как влитые. А самое отвратительное то, что это какая-то вариация оков олиналя, потому что теней я не чувствовала.

Я поднялась с третьей попытки, длины цепей хватило ровно на то, чтобы добраться до ведра.

Вернувшись на место, я выпустила когти, слава яйцам, на них наличие наручников не повлияло. Почему? Это уже другой вопрос. Я попробовала найти замок, отверстие, хоть какую-то щелочку и ничего. Браслеты были словно монолитные. Втянула назад когти и прислушалась. Тихо. Как то уж слишком тихо для города. Подняла глаза к окошку - день. Мда, скорее всего я уже не в Норции. Вот, интересно, это кто ж настолько туп или смел, чтобы похитить Теневого? Кому жить надоело?

Хотя сама тоже хороша...Сколько раз убеждалась, что нельзя расслабляться. Видимо, меня жизнь так ничему и не научила.

Как-то незаметно для себя я снова отключилась. Проснулась от звона цепей. Скрытый в стене механизм противно скрипел и спустя пару вдохов, мои руки оказались поднятыми над головой. Дверь отворилась, и в нее бочком протиснулся необъятных размеров мужик, неся в руках миску и чашку.

- Уважаемый не подскажите, где я нахожусь? - детина никак не отреагировал. - Ладно, не соизволите тогда сказать, кто именно меня похитил? - в ответ донеслось лишь сопение. - Мужик, ты просто тупой или прикидываешься? - попробуем по-другому. Он все также молча поставил передо мной еду и вышел. Я скрипнула зубами, с тоской оглядев фрукты.

Цепь снова заскрежетала, и я смогла опустить руки. Так, ну фрукты я даже нюхать не буду, а вот вода. Я взяла чашку, осторожно принюхалась, попробовала кончиком языка и, решив, что опасности нет, одним глотком опустошила чашку. Ну вот, теперь можно и подумать. Я повертела головой. Осмотр помещения принес ноль целых ноль десятых результата. Кроме, пожалуй, приторного удушающего запаха.

Остаток дня я провела, считая кирпичи и трещины в стенах. Пару раз пробовала дотянуться до окна, но длина цепей не позволяла даже встать в полный рост. Ладно, сначала все-таки узнаем, кто же этот смелый идиот.

Когда на небе зажглись первые звезды, механизм снова пришел в движение, я подобралась, насколько это было возможно в подобном положении, и приготовилась удивляться ну или удивлять. Дверь бесшумно открылась.

- Ну как тебе здесь нравится? - раздался от входа знакомый голос.

- Неплохо, со вкусом у тебя беда, конечно, да и с чувством цвета тоже, но так все вполне неплохо, - я в упор смотрела на ухмыляющуюся рожу феи и скалилась в ответ.

- По-прежнему дерзишь? - мужчина напротив выгнул бровь, делая шаг в мою сторону. - Это даже хорошо, твоя дерзость тебе пригодится, да и мне будет не так скучно.

- Ну, если твои апартаменты выполнены в том же духе, боюсь, даже я не смогу тебе помочь Станис.

- Напрасно, - он подошел еще на шаг и вцепился рукой мне в шею.

- И что ты от меня хочешь? - игнорируя боль, устало спросила я.

- Сделать то, что ты сделала со мной, - проскрежетал он, я вопросительно вздернула бровь. - Унизить и сломать.

- Желаю удачи, - я рванулась, но цепи не позволили уйти далеко.

Фея занес руку и отвесил мне оплеуху, рот наполнился кровью. Я плюнула теплым сгустком ему в лицо. Какое-то детское изумление отразилось на его лице. Бывший посол откинул голову и начал ржать.

- Больной урод, - прокомментировала я, глядя в его полубезумное лицо. Он рассмеялся громче.

- Благодаря тебе, - выдавил он, снова сжимая узловатые руки вокруг моей шеи.

- Я-то здесь при чем? - кое-как выдавила я. - Я могу понять ненависть Сибиллы и Кэссиди, но твою...

-Ты! - взревел он раненным зверем. - Ты мерзкая, грязная, рожденная против правил и воли богов. Ты! - пальцы сжались сильнее, воздуха практически не осталось. - Ты животное, скотина и падаль, низшее существо. Нет! - он снова отвесил мне пощечину, отпуская горло. - Не смей терять сознание, когда я с тобой говорю! - я с наслаждением вдохнула. - И ты напрасно думаешь, что понимаешь причины ненависти к тебе Сибиллы.

- Так просвети меня, - прохрипела я.

- Она ненавидит не тебя, она ненавидит его в тебе! - я замерла, перестала воспринимать действительность. А потом начала ржать, точно как Станис за несколько вдохов до этого. Видимо, безумие заразно, но остановиться сама я была не в состоянии. Мой смех оборвал его кулак. - Заткнись! Ты так на него похожа. Те же глаза, движения, слова. То же нахальное поведение. Ты так же как и он самоуверенна, никого не уважаешь, никак не можешь замолчать.

- Тебе-то какое дело? - сплевывая кровь, спросила я.

- Мне?! - он намотал мои волосы на кулак, я зашипела. - Если бы не твой ублюдочный папаша, я был бы сейчас с ней, - я снова замерла, как идиотка хлопая глазами.

- Что? Ты...

- Да! Я всегда восхищался ей, готов был на все. Я так долго добивался ее внимания, но стоило мне приблизиться, как объявился этот человечишка и все испортил! Как я был зол тогда, как страдал. Я хотел целовать ее руки, одевать в шелка и жемчуг, хотел дышать с ней одним воздухом, а вместо того мне пришлось наблюдать, как она гробит свою жизнь! - Он снова ударил меня, из носа брызнула кровь. Тварь. А затем отошел и начал расхаживать передо мной, словно маятник оборотометра.

- Так что же ты ее не остановил?

- Ты думаешь, я не пытался? Но она не слышала, не хотела слышать! Чего только я не пробовал, но ничего не получалось, а потом она уехала. И я считал ее навсегда потерянной.

- Но она вернулась.

- И что? Она отдалась человеку, родила от него, она предала нас, свой род!

- Что? Кишка тонка была пойти против большинства? Ты жалок! Знаешь, почему она выбрала его? Не за медовые речи, не за обжигающий взгляд. Она выбрала его за то, что он был мужчиной, настоящим, сильным, а ты... Ты пресмыкающееся, бесхребетная мразь, ты даже мизинца его не стоишь! - я видела, как его глаза наливаются яростью, он рванулся ко мне, но я пнула его ногой в живот. Он покачнулся, согнулся, волосы упали на лоб, а в следующий миг уже я корчилась от боли на полу.

Он бил методично, сильно. По лицу, спине, животу, пинал, как дети иногда бездумно пинают игрушку, что-то невнятно бормоча.

- А потом появилась ты, - пропыхтел он сквозь стиснутые зубы. Я с трудом могла уловить суть того, что он говорит. - И Илия приняла тебя! Поселила во дворце, одевала и учила! Ты! Ты должна была гнуть спину вместе с другими рабами, сдохнуть на плантациях своей же матери! И все никак не хотела подчиниться!

- Пошел на хер! - с трудом разлепив губы, прохрипела я.

Он снова рванулся вперед, еще один удар, и я потеряла сознание.

Станис вернулся спустя несколько оборотов и вылил на меня ведро ледяной воды. Откашливаясь и отплевываясь, я с трудом приподнялась на дрожащих руках. Скотина, он знает, как бить, чтобы причинить максимум боли.

- Соскучился? - прошипела я.

- Мы не договорили, - усмехнулся он, делая шаг в моем направлении.

- Избавь меня от своих душевных мук, - я села, прислонившись спиной к каменной стене. - Они нелепые, они пошлые и от каждого твоего слова меня клонит в сон.

- Да, как...

- О, боги, да заткнись же, - не знаю от неожиданности или же удивленный моей наглостью, но Станис действительно замолчал. - Во всем, что с тобой произошло, ты виноват сам. Что ты сделал такого, что Илия решила от тебя избавиться? - Станис побагровел.

- О чем ты, мать твою? - я расхохоталась, но смех быстро перешел в стон - все тело болело.

- А ты еще не понял? Неужели ты думаешь, что твоя королева настолько глупа, чтобы выставлять тебя против меня в надежде, что ты сможешь выиграть? Ай-я-яй Станис, такой просчет, - я издевательски пощелкала языком. - Ты же никогда не отличался особыми успехами в военном деле. Не спорю стратег из тебя хороший, но вот воин... Так с чего вдруг такая вера Илии в твои силы? - его нижняя губа затряслась в бессильной ярости, словно у припадочного.

- Заткнись! Королева ценила меня!

- Да? И, наверное, именно потому, что она тебя так ценила, тут же изгнала из Норции? Ты отработанный материал Станис, пушечное мясо, на полке трофеев королевы ты уже давно занимаешь чужое место.

- Не смей! - как-то истерично, совершенно по-бабски.

- Не сметь чего? Открывать тебе глаза на твою убогую жизнь, да пошел ты Ста... - кулак врезался мне в челюсть прежде, чем я успела договорить.

- Ты, - удар в живот, - ни, - в грудную клетку, - хрена, - по голове, - не, - по лицу, нос хрустнул, - знаешь, - финальный пинок в живот. Я улыбнулась, опять отключаясь. Он повторяется.

Прав был Дакар - нельзя оставлять за спиной живых врагов. Эта мысль надоедливым дятлом крутилась в голове, пока я усиленно пыталась собрать себя в кучу и подняться с холодного пола. Все по непонятной причине незаблокированные волчьи силы ушли на регенерацию, так что теперь я даже клыки выпускать могла с трудом. Да и как выяснилось, сил этих было не так уж и много. Как только я села, цепь натянулась, и дверь в мою временную темницу открылась.

- Давай ты сразу мне врежешь, и я отключусь, - предложила без особой надежды.

- Так быстро сдаешься?

- Надоело видеть твою рожу.

- Зря. Я принес тебе подарок.

- Что-то мне подсказывает, что меня он не очень обрадует, - я напряженно следила, как он опускается передо мной на колени, держа одну руку за спиной. - Показывай уже, не томи.

- Нетерпеливое животное.

- От насекомого слышу, - вяло огрызнулась. И в тот же вдох он выбросил вперед руку и... застегнул на моей шее ошейник. Кажется, я закричала, кажется, попробовала его ударить и, кажется, из этого ничего не вышло. Я чувствовала металл, впивающийся в шею холодными пальцами, чувствовала, как он царапает мне горло. Старая крыса опять показала уродливую морду из клетки. Я попробовала стянуть его, но лишь расцарапала кожу и содрала пару ногтей. Начала задыхаться, перед глазами мелькали черные точки и мерзкое лицо феи. Только спустя несколько лучей мне удалось слегка успокоиться. Но паника осталась, тошнотворной лужицей, липкой мутью, запекшейся кровью свернулась где-то внутри. Паника и желание убивать.

Станис все еще сидел напротив меня и противно лыбился. Урод. И что самое удивительное, я, пожалуй, впервые отчетливо осознала степень его ненависти к себе. Я - моральный инвалид, существо не способное разглядеть бревно, даже если оно свалится мне на голову.

- Знаешь, он точная копия того, что ты носила когда-то, - я не отреагировала, все еще пораженная своим открытием, задыхающаяся из-за проклятого ошейника. - А знаешь, почему я так уверен? - я молчала, чувство беспомощности переросло в злость - одна из немногих эмоций, которые я могу испытывать. Говори-говори, пока можешь. - Они оба - творение моих рук, - рада за тебя. - А знаешь ли ты, что это я тогда предложил Илии надеть его на тебя и обряд Монаршей Дюжины тоже моя идея? - какой ты инициативный. - И тому послу, которого ты убила, именно я шепнул пару слов, - кто бы сомневался. - Ладно, вижу, ты не в настроении разговаривать, я зайду попозже. - Сломай себе по дороге шею. Поверь, это будет менее болезненно, чем когда я доберусь до тебя. Прошло еще несколько оборотов, истощенный организм требовал отдыха, и я то проваливалась в забытье, то резко подскакивала. В следующий раз он принес мне воды и фрукты. Кружку я опустошила одним махом, а вот на еду даже не взглянула.

- Знаешь, то, что Илия выгнала меня даже хорошо, - начал он ни с того ни с сего. Все еще хочет оправдаться? Перед кем? Ну что ж послушаем.

- Ты несешь какой-то бред, - может, удастся удовлетворить свое любопытство.

- Нет, - покачал он головой.

- Станис прекрати оправдывать свое ничтожное положение, - ну давай же.

- Я не оправдываю! - прошипел он. - Я уже давно думал, как бы свалить из Физалии без особых последствий. Так что, сами того не подозревая и ты и Илия сыграли мне на руку.

- Милая сказочка, - побольше скепсиса в голос. - Вот только свалить без последствий тебе не удалось. Ты нищий, потерял все свое влияние и немногочисленных единомышленников. Ах да, а еще принадлежность к Монаршей дюжине, а значит и большую часть сил. Теперь ты никто. Я ничего не упустила?

- Один момент, я не нищий, - я скептически выгнула бровь. - Я активно готовил свое отступление последние полтора года. У меня есть дом в столице западных эльфов, гномы любезно согласились взять на сбережение часть моих накоплений - примерно девяносто восемь тысяч аржанов, еще столько же в банке у эльфов. А сила - это не главное. Мне же хватило ума поймать тебя.

- И? Ты все равно променял шило на мыло. В Физалии у тебя больше перспектив, - ох, ну сколько же можно, давай рассказывай.

- Перспектив? - улыбнулся он. - Да страна на грани банкротства, кризиса, как следствие гражданской войны и смены власти, - у меня отпала челюсть.

- С чего вдруг? Норция, насколько я успела заметить, вполне себе процветает, - он расхохотался.

- Процветает? Да казна практически пуста!

- Каким это образом?

- О, Илия всегда любила роскошь - наряды, украшения, изысканные масла и снадобья, чтобы поддерживать красоту, а сколько денег она потратила на любовников и приворотные зелья, - он закатил глаза. - Примерно столько же, сколько и на ассасинов, чтобы те делали за нее всю грязную работу и убирали неугодных фей. А ты должна знать, эти птички не из дешевых. Фонтаны, позолоченные статуи в садах, редкие животные, перечислять можно до бесконечности. Плюс, мы ведь не единственные, кто выращивает и продает редкие цветы. Врайты с некоторых пор научились разводить кое-какие виды, среди прочего и болотные лилии - самые дорогие. Мы перестали справляться с конкуренцией. Этой стране нужны реформы, но королева боится менять старые порядки, слишком привыкла к безграничной власти.

- И что она собирается делать? - скажи мне то, что я хочу услышать.

Дата добавления: 2015-06-28