В которой одним ангелом становится больше

Прошёл уже год с тех пор, как Уна последний раз виде Вильема. Проявив поразительное рвение, она была произведена в сан матриарха и второй месяц состояла при небольшой армии из трёх отрядов. Она добровольно покинула обитель, узнав об осложнении положения на южном фронте, где шли ожесточённые бои с приспешниками Бетрезена.

У каждого отряда был свой командир. В первом это был архимаг Кастер, ему подчинялся титан, маг и два рыцаря империи. Вторым руководил Крылатый рыцарь Алан Хелмдил, его отряд состоял из юной акколитки, двух метких лучников и паладина с рыцарем империи. В третьем, под командованием сэра Файнвуда, тоже Крылатого рыцаря, кроме Уны были маг, ассасин и молодой рыцарь с рыцарем империи.

Лагерь армии стоял у городка Роуден. Уне уже приходилось участвовать в сражениях, призывая силы Всеотца, исцелять раненных соратников. Все три командира были искусны в тактике, так, что за два месяца не было ни одной потери среди членов отрядов. Уна видела в действии всю мощь Империи: рыцарские мечи, мощь магии и проворство ассасина.

Несмотря на неудачи, натиск демонов лишь усиливался. Как-то вернувшись из разведки, ассасин, звали его Крейг, доложил о приближении новой армии демонов. Там были и берсерки, и чёрные паладины, и колдуны, а самое страшное – горгульи, демонические твари, покрытые каменной шкурой, отчего справиться с ними очень непросто. Общая численность около тридцати, хоть и перемещались группами по пятеро – шестеро.

Враг приближался, и армия защитников Империи выстроилась на позициях: рыцари, и паладин и титан – впереди, лучники, маги и ассасин –

Желобяков О.В. Sword & Belief

чуть поодаль, а священники – в самом тылу.

Файнвуд запел песню, которою пел каждый раз перед бьем, рыцари и лучники сразу же подхватили её:

Время пришло огнём и мечом

Вечную славу добыть для себя.

Домой мы, наверно, уже не придём,

А запомнять нас навсегда.

Вот уже надрывается гром,

Будет дождь, и, наверно, гроза.

Ну, а страх мы прогоним как сон,

Хоть и кровь уж стучит у виска.

Мы сегодня малым числом

Стойко встретим рати врага.

Если сможем, ещё поживём,

Но, однако, смерть уже близка.

По переднему ряду ударили огненные шары и вспышки, в ответ во врагов полетели молнии и стрелы. Расстояние сокращалось. Ещё один залп с ответом, и рыцари сцепились с передовым отрядом неприятеля. Берсерки и одержимые не были помехой закованным в сталь защитникам Империи, особенно, когда священницы поддерживали их силой Всеотца. Внезапно в схватку вклинились три горгульи, разметав в стороны своих израненных соратников. Оружием этих тварей были не только мощные лапы, ещё они умели пускать в противников смертоносные каменные иглы-шипы. Один из рыцарей замертво упал с лошади, сражённый атакой демонической твари.

Дальше Уна не смотрела. Она закрыла глаза, села на колени, не боясь испачкать изящный наряд матриарха, и начала усердно молиться, совершая

Желобяков О.В. Sword & Belief

обряд исцеления. Уна целиком и полностью погрузилась в священный транс, временно провалившись в забытье. Очнулась она лишь, когда рядом взвизгнула юная девушка-акколит. Уна открыла глаза и увидела, что девушка лежит ничком, вся истекая кровью, а последние из рыцарей кое-как отбиваются от остатков армии неприятеля. Матриарх хотела вновь начать обряд, но рядом с ней взорвался огненный шар. Девушку отбросило, и она потеряла сознание. Когда же пришла в себя, страшно болела голова. Через силу Уна поднялась на руки. Одеяние теперь было всё разодрано до непристойного, сановничья шапка слетела, открыв каре из рыжих волос, а со лба стекала кровь. Сильное головокружение не позволяло подняться. Звуков боя не было слышно. К Уне кто-то шёл. Присмотревшись, она узнала мантию колдуна. Злодей подошёл ближе и занёс кривой кинжал, желая добить беспомощную священницу. Не в силах смотреть в лицо собственной смерти, Уна отвернулась и начала еле слышно произносить молитву. Она видела, как тень колдуна накрыла тень больших крыльев, и тут на Уну брызнула кровь. Но девушка была жива.

- Что он медлит?! – думала она.

- Не бойся, дитя, – услышала она приятный и чистый женский голос. - Демоны повержены.

Уна обернулась, перед ней, раскрыв широкие крылья, стояла архангел, позади неё стояли четверо ангелов.

- Всеотец отбирает в ангелы лучших и достойнейших из воинов, а священницам, таким как ты, он даёт право стать архангелами. Идём с нами, стань нашей сестрой, – сказала архангел.

Завороженная происходящим, Уна не могла произнести ни звука, но подала свою руку архангелу, сразу стало легко и небольно. Не отпуская архангела, Уна встала. Также молча архангел выпустила запястье девушки, и, нежно касаясь пальцами, сняла с Уны лохмотья, в которые превратилась её

Желобяков О.В. Sword & Belief

Желобяков О.В. Sword & Belief

одежда после взрыва. Девушка осталась совсем нагой, но не было и мысли стесняться ангелов, которые поднесли ей бело-золотое одеяние и одели её. После этого архангел обняла Уну и поцеловала в лоб. Крылья появились сами собой и были очень послушные.

Улетая со своими новыми братьями и сёстрой, Уна напоследок окинула взглядом поле боя: никто кроме неё не выжил, да и она была уже не человек. Одним ангелом стало больше.

Вильем неоднократно предпринимал попытки пробраться к армии Архирда, но каждый раз очернённые Смертью земли оказывали ему настолько холодный приём клинками скелетов и клыками оборотней, что ему приходилось спешно покидать их. Он тёрся на приграничье, прислушиваясь к слухам и новостям, идущим с фронта. В множестве стычек с неприятелями всех мастей он окончательно закалил свой характер и отточил фехтовальный навык до очень высокого уровня. Но также он осознал, что в одиночку он до Архирда не доберётся.

Ведьмак выжидал момента, когда будет послан отряд с целью убийства полководца неупокоенных орд (Вильем хорошо знал военную тактику Империи), дабы присоединиться к нему. Тем временем он испил эля в уже каждой приграничной харчевне, трактире и таверне, и с первого глотка мог определить разбавлен ли напиток водой и на сколько крепок.

Немало достойных воинов на его глазах уходило за границу родной Империи, но мало кто возвращался, да и те или на носилках в ранах, или на щитах, как герои, павшие в битве. Ценой своих жизней люди покупали победу для своей отчизны.

Наконец получив долгожданную весть, Вильем уже третий день обитал в таверне «Рог и Кость» (Хорн анд Боун), ожидая прибытия отряда лорда Стронгарма.

Желобяков О.В. Sword & Belief

Желобяков О.В. Sword & Belief

Как отметил Вил, в этой таверне подавали неплохой эль, в меру терпкий и легко пьющийся, вино же и мёд были отвратительного качества.

Время подходило к полудню, когда ведьмак услышал размеренный топот шести пар копыт, приближавшийся к таверне и затихший. Мельком выглянув в окно, Вильем увидел прибывших. Это были те, кого он ждал. На улице, распрягая лошадей и снимая с них поклажу, стояли двое здоровенных инквизиторов: их красные мантии и красные же треуголки с перьями не давали и шанса в том усомниться. Ещё двое, закутанные в чёрные плащи, из которых виднелись белые робы, наверняка были магами, о чём свидетельствовали их длинные седые бороды и резные посоха. Пятый, ещё сидевший на своём осле или муле (этого Вил не приметил), был священником, как положено, стриженный тонзурой, в белой рясе и синей ризе, с большим золотым, а может позолоченным крестом на палке, служившей ему посохом, и поменьше на цепочке на шее. Последний стоял к ведьмаку спиной, но его Вильем узнал и так. Лорд Стронгарм был членом совета инквизиции, «правой рукой», а иногда и «головой» Великого инквизитора Фергала. Так что состав его отряда ничуть не удивил бывшего сквайра.

Звеня серебряными шпорами на высоких сапогах, Стронгарм вошёл в таверну. На пороге он задержался и окинул цепким взглядом тех немногих, кто был в зале. Заметив цедящего эль ведьмака, криво улыбнулся и затем направился к столу, стоящему в углу. За тем столом, прислонившись к стене, кто-то дремал, закутавшись в шарф и плащ. Когда Стронгарм приблизился, незнакомец приоткрыл один глаз.

- Ты «Нож из тени»? – прямо, сухо и чётко спросил Стронгарм.

Незнакомец открыл второй глаз и выпрямился, всё также сидя на табурете.

Желобяков О.В. Sword & Belief

- Я предпочитаю, чтобы меня звали просто Нож. Но вы правы, милорд, это я.

Стронгарм отстегнул от пояса кисет с золотыми монетами и небрежно бросил его на стол Ножа, при этом раздался приятный звон. Вильем внимательно следил за происходящим из-под надвинутой на глаза широкополой шляпы.

- Мне неважно, как тебя называть. Важно, что Серая гильдия сообщила мне то, что ты можешь помочь нам в нашем деле. Этого хватит? – сказал Стронгарм, указав на кисет.

Нож взвесил в руке кисет и, по-видимому, улыбнувшись, до глаз его лицо скрывал шарф, ответил:

- Вас не обманули. И ассасин Империи – «Нож из тени» к вашим услугам, – сказал Нож и встал.

- Хорошо. Завтра поутру отправляемся, моим людям и нашим лошадям нужен отдых.

- Боюсь лошади нам не пригодятся, для пущей скрытности лучше быть пешим.

- Ладно, пешим, так пешим. Утром сбор здесь.

- Как скажете. – И ассасин снова сел и сделал вид, что спит, а может и вправду уснул.

Стронгарм кликнул хозяина таверны и распорядился о приготовлении шести спальных мест, сытном обеде и уходе за лошадьми. Звякнул кошельком на поясе, и хозяин вмиг умчался исполнять наказы. Затем Стронгарм направился к Вильему. Его шпоры всё также позвякивали, не давая тишине заполнить зал.

- Что привело тебя сюда, ведьмак?

- Вильем Стилшильд, милорд, я желаю присоединиться к вашей миссии. Ричард Блекмур был моим другом и наставником, и мой долг

Желобяков О.В. Sword & Belief

Желобяков О.В. Sword & Belief

вырвать его тело и душу из мертвенных объятий Мортис. Я полагаю, что Архирд – это Ричард.

- Ещё не один демон или мертвец не спасся от моего разящего молота справедливости, но твой меч не будет лишним. Сбор здесь же завтра утром.

- Спасибо. Я надеялся, что вы не откажете.

- Кто я - девка или ростовщик, чтобы отказывать? Раз ты здесь, значит Всеотец - не против, а значит - не против и я.

В ожидании Вильем тихо потягивал эль и рассматривал свои песочные часы. Всё время, что он хранил их, Вил не мог им надивиться. Поражала и тонкая работа фигурок драконов, и изящные формы сосудов, да и сам похожий на золотую пудру песок.

К вечеру в таверне собрался люд с окрестностей послушать местного барда. Он выступал каждый вечер, что ведьмак провёл в «Роге и Косте», и каждый вечер исполнял что-то новое. Сегодня он начал с песни о войне. Тихо ударяя по струнам лютни, он пел так, будто и сам стоит в строю прямо сейчас:

Время пришло проститься с тобой,

Время пришло кровь проливать,

Время пришло отправиться в бой,

Время пришло тебя защищать.

Мы с тобою, Родная земля,

Мы с тобою, а с нами Бог.

Мы с тобою, твои сыновья,

Ну а Бог нам в битве помог.

Звон мечей стих уж давно,

Звон мечей не слышен вдали.

Желобяков О.В. Sword & Belief

Желобяков О.В. Sword & Belief

Звон мечей, так в битве со злом

Ты за жизнь жизнью плати.

Поздний час, краснеет закат,

Поздний час, все птицы молчат,

Поздний час, для сотни солдат

В поздний час молитвы звучат.

Никто не перебивал музыканта, у многих даже навернулись слёзы. Каждый заказал выпить. А бард, тем временем, исполнил следующую композицию, более тихую, но не менее душевную и даже более слезливую.

I

Лишь только то, чего лишён,

Манит его идти вперёд.

Художник, музой вдохновлён,

Выводит рунный переплёт.

Соскочит кисть с его холста,

Когда он свой закончит труд.

При свете свеч его глаза

Едва детали разберут,

Того, что краской оживил,

Великий труд на сотню дней.

В себе он силы находил

Творить, не замечая дней.

Теперь он стар, почти ослеп,

И скоро Смерть придёт за ним.

И вот идёт в фамильный склеп

Угрюмый старец, нелюдим

Он тихо подошёл к двери,

Желобяков О.В. Sword & Belief

Что прячет от него покой,

Как слышит голос позади:

«Не торопись, чуть-чуть постой».

Он обернулся и узнал

Зелёных глаз спокойный взгляд.

Тех глаз, что долго рисовал.

Вокруг светился дивно сад.

Его картина ожила!

Вот где бы он нашёл покой!

Неслышно дева подошла,

Раздвинула своей рукой

Все пряди на его челе,

Чтоб разглядеть смогла лицо.

Не мог поверить он себе,

Что на Яву он видит всё.

А дева, сжав ладонь его,

С собой в глубь сада повела.

II

Шесть раз прошло уж лет по сто,

А краска также всё ярка

На том холсте, что создал он,

Искусной музой вдохновлён.

Неясный рунный переплёт

По краю выведен творцом.

Прекрасный дивный сад цветет,

И дева – ангелок лицом

Так нежно смотрит с полотна,

Что зрителю несут покой

Желобяков О.В. Sword & Belief

Зелёные Её глаза.

Слегка присыпанный листвой

Под деревом сидит старик,

К руке Её щекой приник,

Её прекрасной словно лист

Цветка из сада королей.

И сотни лет, вот так сидя,

Он мирно спит в тени ветвей.

Здесь создал рай он для себя,

Он счастлив быть лишь рядом с Ней.

Но до конца Вильем не дослушал, он незаметно для себя погрузился в сон, и задремал, опустив голову на сложенные на столе руки. Во сне он видел Ричарда, лицо которого было белее снега, а глаза светились холодным огнём, рыцарь на чёрном коне мчался вдаль по выжженной земле. Видел он и Уну, которая предстала во сне ангелом, она тянула к Вильему руки и что-то ему говорила, но слов Вил не слышал. Сон он и есть сон, им ведьмак значений не придавал никогда. Вильем так давно не видел Уну. Что был счастлив увидеть её хоть во сне. Невольно он улыбнулся, но этого никто не видел, лицо его скрывали рукава и шляпа.

Желобяков О.В. Sword & Belief

Глава V

в которой цель уже видна на горизонте

Ранним утром, когда Вильем проснулся, зал трактира был пуст, кроме разве, что крестьянина, который ещё вчера вечером крепко напился и до сих пор не оправился. Ассасин куда-то девался. Хозяин, как и все постояльцы, ещё спал, но все ли? Ведьмак услышал голоса, доносящиеся с улицы. Потянувшись, он на стуле придвинулся к окну. Стронгарм и Нож, что-то обсуждали, при этом ассасин чертил на земле некие схемы, наверное, уславливались о маршруте. Вильем вернулся на место и заглянул в пустую кружку. Да, за ночь не прибыло. Ухмыльнувшись, Вил снял с пояса пузатую фляжку и отпил. От терпкого напитка сразу стало теплее и веселее. В камине дотлевали последние угольки, а время уже было осеннее. Рядом с камином была сложена небольшая поленница, и Вильем принялся разводить огонь. Сперва дело не спорилось, но стоило ведьмаку плеснуть на дрова из фляжки, как тут же занялись весёлые языки пламени. Пока ведьмак грелся, Стронгарм и Нож вошли в трактир.

- Хозяин! Подавай завтрак! – прокричал инквизитор.

Через секунд двадцать из-за двери за прилавком выглянул сонный трактирщик. Осмотрел крикуна и ответил: «Щас всё будет, милорд.»

Стронгарм отправился будить отряд, а Нож уселся на привычное место. Через четверть часа уже завтракали сыром, хлебом и молоком, было также немного мяса и яблок для желающих. Монах, несмотря на большое брюхо, ел только хлеб и пил только молоко. Ещё через четверть часа уже собирались в путь. Вильема с ассасином определили в передовой отряд. Ведьмак – ведомый, Нож – ведущий: на случай западни. Все остальные были в штурмовой группе. Двинулись вместе, дистанцию увеличивать начали чуть позже по сигналу ассасина.

Желобяков О.В. Sword & Belief

Желобяков О.В. Sword & Belief

Первым скрытно двигался Нож, за ним шагах в двадцати перебежками - Вильем, и в двух сотнях – Стронгарм с отрядом. Очернённый алкмаарцами лес с деревьями без листьев и колючими кустарниками был неудобен для скрытных передвижений, но соблюдение дистанции позволило не попасть в засаду всем сразу.

Была ли это запланированная ловушка или просто праздно шатающаяся группа нежити было неясно, но общей ситуации это не меняло. Ассасин сделал условный знак ведьмаку, что означало – «враги», и скрылся за деревом. Неприятный трупный запах коснулся ноздрей Вильема. Слева двигался отряд алкмаарцев. Скелеты-лучники и воины, ведомые скелетом-рыцарем, общим числом шесть. Пугающее зрелище, но не для бесстрашного ведьмака. Рыцарь-скелет остановил отряд, подняв руку вверх, затем он повертел головой, будто принюхивался, и направил скелетов на Вильема, который собственно и не прятался. В разработанной стратегии, он играл роль приманки.

- Приманка – приманкой, - думал Вил, когда враги приближались. - А кусаться мне никто не запрещал.

И вынул сферу из-под чёрного с красным подбоем плаща. В стеклянном шаре, размером не больше яблока, теснилось и бесновалось пламя, не пойми как там заточённое. Чуть помедлив, ведьмак швырнул сферу в середину алкмаарского отряда. Стеклянный шар разбился, выпуская огонь на волю. Вспышка яркого и горячего пламени опалила кости мертвецов, задержав их ещё на мгновение, а дальше сработал план. Замыкающий скелет развалился на кости от атаки ассасина, все же остальные были ошарашены ударами магических золотых молний, в то время, как на них уже мчались инквизиторы с немой яростью в глазах. Финал был ясен – Стронгарм был непревзойдённый стратег – скелеты пали. Помощь священника даже не понадобилась.

Желобяков О.В. Sword & Belief

Желобяков О.В. Sword & Belief

К несчастью, звуки битвы и вспышки магии привлекли виверн, чёрными тенями, которые спикировали на имперцев. Три твари, извращённых драконидов, с кожистыми перепончатыми крыльями и хвостами, очень похожими на ящериные, окружили пришельцев. Высотой виверны были в два человеческих роста, а длиной в две лошадиные длины, из зубастых пастей на длинных шеях тянуло гнилым смрадом.

Недолго думая, Вильем вонзил клинок в шею твари, а Нож уже оседлал её и нещадно резал своими кинжалами. Стронгарм и один из инквизиторов дубасили вторую виверну, но она перед смертью успела испустить своё гибельное дыхание, отравив им нападавших. Труднее было с третьей тварью, та была покрупнее и поживучее: перед тем как сдохнуть от тяжелой булавы, она успела ввести в беспамятство обоих магов, и священник вовсю корпел над ними. Вытирая со лба пот рукавом, Вил с опаской оглядывался, не будет ли ещё сюрпризов. Стронгарм снова обсуждал что-то с ассасином. Инквизиторы проверяли тела и останки.

Устроили поодаль небольшой привал. Затем двинулись в путь, и до ночлега всё было спокойно. Собственно, и на ночлеге никто не потревожил. Костров не жгли, но постовых выставили.

Небольшая стычка с зомби и чернокнижниками произошла на следующий день, но по сравнению с прошлой битвой, это была просто мелкая неприятность. Булавы и магия работали на славу.

К вечеру впереди замаячило чёрное с ядовито-зеленой вязью знамя Мортис.

- Ставка Архирда – Нигельфилд, бывший Гаершир, – пояснил ассасин. – Стоит сделать привал, завтра трудный день, отдохнём побольше – восстановим силы.

Стронгарм одобрительно кивнул, после чего начали устраивать стоянку, а Вильем всё смотрел в сторону Нигельфилда.

- Вот она – моя цель, – думал он. - Уже на горизонте.

Желобяков О.В. Sword & Belief

Глава V I

Дата добавления: 2015-07-13