Штормовое предупреждение

— Согласно межгалактическим законам, принятым еще три тысячи лет назад на собрании представителей ста восемнадцати межзвездных держав, одна раса не имеет права вмешиваться в ход развития иной разумной формы жизни и как следствие колонизировать планету, на которой таковые формы жизни обитают. - сообщил с экрана виокрона сенатор Шеппард и Вик смотревший на чуть смазанную, подрагивавшую картинку замер в ожидании чуда, навострив уши и нервно постукивая коготками по ручке кружечки с соком. - Именно к этому закону, а точнее к статье 101 пункту 16 апеллировала доктор ксенобиологических наук Мериен Грейт, считая, что возрожденной расе шитвани, обитавшей на планете Тиадар задолго до людей, и восстановленной в результате генетических манипуляций, стоит предоставить статус свободной нации и разграничить с ними зоны ответственности, так как имело место вмешательство в естественных ход развития расы. Думаю, стоит пояснить, что ключевое слово здесь "вмешаться в ход развития". Мы проконсультировались с некоторыми нашими коллегами среди инопланетных правительств и пришли к однозначному выводу. Клонирование расы, вымершей задолго до нашего прибытия на планету, не является актом вмешательства в естественный ход событий. На момент нашего прилета, эта раса была мертва и поэтому выведенные нами репликанты не имеют на Тиадар никаких прав. Люди не нарушали межгалактических законов и не вмешивались в чужую жизнь. Все претензии, предъявленные мисс Грейт являются беспочвенными и необоснованными ввиду отсутствия состава нарушения галактического законодательства.

Небольшая кружечка с вишневым соком выскользнула из пальцев Вика и упав на пол разбрызгала красноватую жидкость. Шитвани показалось, что потолок накренился, стены изогнулись, а лапы стали будто ватными, отказываясь держать обмякшее тело. Он пошатнулся и прислонившись к стене сполз на пол, спрятав остроносую мордочку в колени и обхватив голову руками. Приговор был произнесен. Будущее рухнуло в один миг, едва успев появится на свет из бездонной мглы безнадежности. Черные волны опять захлестнули Вика, превратив его в зажатое в углу, слабое и напуганное создание, каким он и был всегда.

— Власти Тиадара подписали ордер на арест Мериен Грейт... - голос дикторши стал для Вика похож на замогильный стон потустороннего существа, доносившийся сквозь пелену пространства и времени. - Ей вменяется в вину грубое вмешательство в жизнь социума, повлекшее за собой убытки в особо крупных размерах, саботаж, фальсификация фактов, подрыв расовых устоев и попытка дискредитации терранского руководства. В этот момент доктор Грейт уже взята под стражу. Что касается биодронов, то с сегодняшнего дня они возвращаются к нормальному функционированию, по обычному графику.

Вик смотрел на виокрон увлажнившимися глазами. Почему? Как люди могут так поступать с ними? Ведь у них есть сознание, есть разум, есть даже собственный язык... Неужели этого мало? Кто вообще дал им право... В голову вонзилась острая боль и Вик с криком упал на пол, сжав виски ладонями. Синие, мерцающие огоньки, проплывавшие сквозь стены и пол, поднимаясь к вечным звездам вспыхнули в последний раз и погасли. Поле пси-подавления было снова включено, но память... осталась память о вчерашнем дне, которую не могли выдавить из сознания никакие нейроконтроллеры. Сквозь пульсирующую боль и затуманенное зрение он видел вбежавшую в комнату Лину, кинувшуюся к нему и прижавшую к себе, так крепко, будто она не собиралась его никому отдавать. Он не видел, но чувствовал, как по ее лицу катятся слезы, слышал ее шепот, твердивший, что она никуда его сегодня не отпустит. Но Вик знал, что будет совсем не так. Сейчас людям надо будет срочно наверстывать упущенное и они будут еще сильнее гнать биодронов на работы.

Его забрали только к середине цикла, когда известие о положительном решении Сената облетело Тиадар и население городов с облегчением узнало, что поля подавления и станции псионных излучателей передающих приказы нейроконтроллерам вновь включены. За Виком приехал незнакомый ему человек и поинтересовавшись, на каком участке биодрон находился раньше, приказал следовать за ним.

— Я не пускаю его! - Лина удержала Вика и оттолкнула служащего Департамента по чрезвычайным ситуациям. - Вик, код А-1. Ты сейчас пойдешь в свою комнату и останешься там. А вы, пошли вон из нашего дома.

— Девушка, у нас приказ мэра... - замялся в дверях человек, чьего лица не было видно под темной маской шлема.

— Мой отец и есть мэр! - сорвалась на крик Лина. - Я сказала, пошел вон!

— Лина, немедленно прекрати. - из задней комнаты вышел Трейс Вейди, в домашнем халате и с кружкой кофе. - Мой приказ действует на всех биодронов.

— Ты не имеешь права! - возмутилась Лина. - Он не биодрон!

— Согласно указу президента - имею. - спокойно возразил ее отец. - И биодрон официально принадлежит мне. Вик, приказ отменен. Ты идешь с этим человеком.

Вик уже во второй раз против своей воли пошел к двери. Ему было мучительно тошно от осознания собственного бессилия, что из-за какой-то дряни у него в голове им могли играть словно куклой, то приказывая идти в одну сторону, то отменяя приказ и заставляя идти обратно. Но ничего поделать с этим он не мог. Сознание сопротивлялось, изо всех сил цепляясь за рассудок и пытаясь заставить мышцы работать по другому, но безрезультатно.

Человек, приехавший за ним на крытом и бронированном глайдере вытолкнул Вика на улицу и шитвани не слышал, как разрыдалась за захлопнувшимся круглым шлюзом Лина.

— Я не хочу тебя видеть! - закричала она, швырнув в отца попавшуюся под руку мягкую подушку со стоявшего в коридоре диванчика. - Ты... ты просто мразь! Ты же убиваешь его!

Трейс быстрым шагом подошел ближе и схватив Лину за волосы потащил в комнату.

— Ты совсем избаловалась, дочка. - жестко сказал он. - Пора тебя от этого отучать.

— Опять вы скандалите из-за этого ушастого? - появилась из своей комнаты Джулия. - Так, Трейс, ну-ка отпусти ее. Я считаю, что она должна сама определится, что ей надо в жизни.

— Джулия, прошу, не вмешивайся. - тяжело дыша и пытаясь удержать вырывающуюся Лину прохрипел Трейс. - Пора уже научить ее уважать родителей. Она совсем не считается с нашим мнением.

— Она такая же моя дочь, как и твоя. Я не могу стоять в стороне. - возразила женщина. - Трейс, если она хочет быть со своими биодронами, то пусть идет и работает в Чистилище. Это хороший вариант. А пока, отпусти ее.

— Вы вообще не соображаете! - едва хватка отца ослабла, Лина вырвалась и бросилась на него, бессильно стуча ему в грудь кулаками. - Ты убил его... Он уже не вернется сюда, не вернется! Ты понимаешь, что ты убийца! Ничуть не лучше тех, кто сидит в тюрьме!

И бросившись наверх по широкой, заворачивающейся в спираль лестнице, она исчезла в комнате Вика, захлопнув за собой дверь. Трейс Вейди еще с мгновение постоял, осматривая залитый пролившимся кофе халат, а потом вернулся на кухню.

— Джулия, сегодня вечером я дам указание забрать Вика в Чистилище. Я не дам нашей семье распасться из-за одного био-андроида. - сказал он жене. - Если Лина пожелает, пусть навещает его там. Но дома его лап больше не будет.

Пожилая женщина теребила в руках узорчатый платочек, грустно кивая головой.

— Ты прав, Трейс... наверное прав. Но может быть стоило послушать ее? Ведь пойми, она любит его. Как бы это парадоксально не звучало, но он нравится ей, а сердцу же не прикажешь. Зря ты так. Город обойдется без одного-единственного биодрона... а она нет.

— Джулия, я мэр этого города. Я не могу позволить, чтобы моя собственная дочь нарушала мой же закон. В конечном счете, я ничего не решаю в судьбе биодронов, раз уж Президент открыто заявил о том, что дать им гражданство невозможно.

— Когда Вик вернется вечером, надо будет с ними обеими поговорить. - предложила Джулия. - Ведь их проблемы это и наши проблемы. И она, и Вик, не чужие нам. Давай просто поговорим с ними и решим что делать. До вечера не так уж и долго.

— Ну хорошо. - немного смягчился Трейс. - Обсудим это всё вечером на семейном совете. Завтра уже будет ночной цикл, так что на обдумывание проблемы у нас есть три дня.

Джулия Вейди дождалась пока Трейс скроется на кухне и поднявшись наверх тихонько постучалась в дверь.

— Дочка, открой пожалуйста. Мне надо с тобой поговорить, - попросила она. - Мне надо поговорить с тобой.

Замок на двери щелкнул, и заплаканная Лина неохотно впустила мать к себе в комнату. Только сейчас Джулия обратила внимание на несколько крупных стереографий Вика стоявших на шкафчике. Лина, глядя в пол уселась на смятую кровать и не поднимая глаз на мать буркнула:

— Поговорить хочешь? О Чистилище? О том, чтобы перевести Вика туда? Я вам не позволю этого сделать. - в глазах Лины еще сверкали злобные искорки.

— Не совсем, Линочка. - мягко ответила Джулия, присаживаясь рядом с дочерью.

Она погладила ее по голове, приглаживая растрепанные волосы и Лина вдруг поняла, что прикосновение матери даже приятнее и ласковее тех легких, почти невесомых ласк, которыми одаривал ее Вик.

— Ты мне поверишь, если я скажу, что понимаю тебя. - без тени насмешки сказала мать. - Как поймет всякий, кто любил. Как понимает и отец, но он боится. Сейчас столько всего произошло, что он балансирует на грани между отставкой и тюрьмой. Так что, ты уж прости его.

— Я могу простить его за себя, но я не прощу его, если что случится с Виком. - Лина отвернулась, разглядывая дальнюю стену. - Неужели в его голове нет ни единой мысли о том, что Вик такой же живой как и мы, что он так же чувствует, что ему тоже бывает больно и страшно? Тем более сегодня, когда вы... да, вы - люди, разрушили его самую сокровенную мечту и надежду на нормальную жизнь! Он и так был в шоке, а его отправили на работы... А если он сделает что-то не так и его убьют?

— Ну-ну... Лин, не волнуйся за Вика. - Джулия обняла дочь, стирая цветастым платочком слезы с ее лица. - Он вполне самостоятельный и довольно умный. Он не будет лезть в неприятности. Лучше послушай... У меня есть небольшой домик неподалеку от Либертауна, под воздушным куполом, в черте Внешнего Периметра. Я попробую уговорить отца разрешить тебе переехать туда. Ты ведь не будешь против?

— Нет. - понемногу успокаиваясь всхлипнула Лина. - Если там не будет людей, желающих навредить Вику. В остальном мы с ним со всем справимся. А вообще... - она прижалась к матери - Спасибо, мамуль. Я не ожидала, что ты поддержишь меня.

Джулия улыбнулась, хотя это и была улыбка сквозь горечь.

— Надеюсь ты понимаешь, что у вас с Виком нет надежды на рождение своих детей?

— Я понимаю, мама. Я знаю, что ты очень хочешь подержать на руках внуков, но мы усыновим ребенка где-нибудь в Республике.

— Лин, моей мечтой было обеспечив своих детей, нянчить их малышей на какой-нибудь прекрасной, цветущей планете. Я ошиблась, согласившись лететь на Тиадар, планету отнявшую у меня лучшие годы жизни и забравшую мою сестру... - на этих словах Лина заметила, как по пухлой щеке матери сбежала слеза. - Но я не корю себя за свой выбор. Знаешь почему?

— Почему?

— Потому что я была с Трейсом. Я любила его и готова была вместе с ним перенести все, что бросит в нас жизнь... Так вот, я хочу чтобы и ты так же пошла по жизни вместе с тем, кого выбрала, кем бы он ни был. Ведь в этом и есть смысл жизни. Дарить счастье тем, кто окружает тебя. Ведь если человек счастлив, но преодолеет все. Да, я жалею, что Вик стал твоим выбором. но сердце не спрашивает разум когда выбирает. И... знаешь, может быть это и к лучшему.

Лина неохотно кивнула.

— Может быть и к лучшему. Я не знаю. Просто хочу дождаться его сегодня вечером.

Постепенно к Лине возвращалось спокойствие. Мать замечала это лучше, чем кто либо еще. Ведь на самом деле, до конца цикла оставалось всего три часа, что могло произойти за это время? А потом, вряд ли есть что либо лучше добросердечного разговора по душам. Понятное дело, что никто не сможет оставить ее дочь в покое, пока она живет с этим биодроном, и дело тут не в ней, а в нем. Ну так хоть пускай остается надежда.

Она спустилась вниз, где все это время болтал позабытый всеми виокрон, который так никто и не выключил. Очередной диктор по очередному каналу в очередной раз говорил о событиях дня, о принятии нового закона по Тиадару. Уделил он внимание и виновнице переполоха, доктору Мериен Грейт, упомянув, что в данный момент она арестована и содержится в терминале предварительного заключения полицейского участка Аббервила. По замыслу новостных агентств, эта противоречивая информация должна была внушать населению Тиадара веру в то, что никакая подрывная деятельность, чем бы она ни была мотивирована, не останется безнаказанной. Однако, услышь эту новость, например, Майкл Дойл, он бы рассмеялся в лицо журналистам. И дело было даже не в том, что Грейт не была арестована, опергруппу-то как раз к ней на дом отправили еще загодя, с утра, а в том, что опергруппа до сих пор на связь так и не вышла...

Оставаться в Аббервиле Грейт точно не собиралась. О решении Совета Марса ей рассказал сенатор Прайс за несколько часов до официального объявления по виокронной связи. Что ж, она попыталась изменить ситуацию, поставив на карту все и проиграла. К такому варианту Грейт готовилась и знала, что он более чем возможен. По крайней мере цель стоила того, чтобы за нее побороться, но раз уж звезды оказались к ней неблагосклонны, город следовало покидать как можно скорее. Теперь в отношении нее у правительства и правления «Нантек», финансировавшего местную полицию, руки были развязаны.

Грейт почувствовала на себе чей-то взгляд и оглянувшись увидела лишь промелькнувшую за окном тень. Они были тут, наблюдая за каждым ее шагом, незаметно следуя за ней весь предыдущий цикл. Чего они хотели, она не знала, но была уверена, что бояться этих теней не стоит, причинить ей зло они были не в состоянии.

Мериен надела черный, похожий на блестящую змеиную чешую костюм с термоизолирующими волокнами, подключила кислородный синтезатор и пристегнула к широкому черному поясу контейнер с магнетронным пистолетом. Не боевое оружие, конечно, но вполне подойдет для самообороны. Мало кому будет приятно, когда тончайший подкожный слой, богатый рецепторами, нагревают до 200 или 300 градусов. Боже, ну и изменилась же она за последние дни… увидев свое отражение Грейт не узнала сама себя. Теперь она и вправду похожа на биодрона… Мериен невесело усмехнулась. Да уж, похудела, стала еще более бледной, под глазами словно черной краской тени подведены, длинные черные волосы, прямые и чуть блестящие дополняют картину, превращая ее в ходячего мертвеца. Что поделать, это все болезнь проклятая. Кстати, насчет болезни. Грейт пошарила по ящичку своего шкафа и достала оттуда упаковку с иньекторами. Пригодится, если придется пользоваться имплантами. Закинув их в небольшую сумку она положила ее на занявшую уголок перед входной дверью тумбочку и вернулась в комнату, набрать побольше сменных пластин к кислородным синтезаторам.

Сигнал шлюзовой системы о приходе гостей не стал для нее неожиданностью. Она ждала их, но не настолько рано. Еще же почти все спят. С другой стороны, до запланированного включения поля подавления остается еще три с лишним часа. Это вселяет надежду.

Грейт неторопливо завершила сборы, не обращая внимания на пронзительно верещавший звонок. Подождут. Тоже мне, не хватало еще торопиться открыть двери тем, кто пришел тебя арестовать. Все самое необходимое отправилось в небольшой рюкзачок, который она перекинула за спину и подключив к системам жизнеобеспечения костюма кислородный синтезатор посмотрела на мигавшую над шлюзом лампочку.

— Ну хорошо, я уже иду, – сообщила она входной системе и подойдя к пульту управления не глядя открыла дверь.

На пороге стояли трое полицейских, еще один сидел в бронированном и экранированном защитным экраном транспортере, плавно покачивавшимся в полуметре над дорогой на своих четырех антигравах. Сразу было видно, что люди только вышли на работу, еще толком не разогнали сон, а потому рассчитывали побыстрее разделаться с нудным и малоинтересным процессом задержания какой-то ученой. Впрочем, стоит отдать им должное, вид полностью готовой к поездке Грейт их несколько расшевелил и напряг.

— Мериен Грейт? – на всякий случай удостоверился старший группы.

— Нет, мама Президента Терры. – хмыкнула Грейт. – Вы по какому адресу вообще приехали?

— Точно, она, – кивнул тот, что постарше с черными реденькими усами. – Миссис Грейт, вы арестованы…

— Во-первых не миссис, а мисс, – поправила Грейт. – Во-вторых я уже догадалась о ваших намерениях. Можете не тратить время и не зачитывать мне права.

— Я бы попросил вас отдать оружие, – старший группы недвусмысленно направил на Мериен волновое ружье. – Вас обвиняют в саботаже, подрыве инфраструктуры колонии, клевете на высокопоставленных представителей корпорации «Нантек», дискредитации человеческой расы в глазах межгалактического сообщества, что приравнивается к измене нации…

— Я это все знаю, – спокойно сказала Грейт, отстегивая пистолет и передавая его полицейскому. – Хотя я считаю, что дискредитировать нашу расу уже некуда. Жаль, что Сенат со мной не согласен.

— Вот приказ на арест. – черноусый развернул перед Грейт интерактивный голографический лист приказа за подписью Генерального Дознавателя. – Если хотите, можете с ним ознакомится.

— Да нет, как-нибудь потом. – Грейт отстранила проектор рукой. – Ну пойдемте, я все равно собиралась выходить на улицу.

Они вышли из дома, двое полицейских впереди, один сзади. Когда Грейт остановилась, чтобы закрыть шлюзовую камеру на замок, тот, что шел сзади легонько подтолкнул ее стволом волнового ружья.

— Не задерживайтесь, мы сами опечатаем ваш дом. Вы сюда вряд ли вернетесь.

— Дождешься от вас. – огрызнулась Грейт, все-таки доведя дело до конца. – Надо будет, вскроете, за вами не заржавеет.

— Это точно, - хохотнул полицейский.

Она внимательно посмотрела ему в лицо, стараясь запомнить все черты лица этого человека. Полноватый, с чистой, розоватой кожей без следа щетины. Наверняка не так давно в полиции, на вид лет тридцать, а может и за пятьдесят, все зависит от количества употребленных в детстве нормализаторов хромосомной систем. Странно, она ведь вовсе не ненавидела его. Такой же как и все, с семьей, детьми, любимой девушкой. По выходным гуляет по гидропонному саду, ходит с родителями в ресторан, как и многие здесь… Просто в жизни бывает момент, когда на кону оказывается все. И тут чувства начинают умирать. Грейт криво усмехнулась и негромко тявкнула. Старший группы обернулся и посмотрел на нее таким взглядом, каким человек обычно смотрит на убогого или душевнобольного.

— С вами все в порядке? – спросил он.

— Ага. – Мериен невинно улыбнулась. – Просто чихнула.

В экзоброне полицейских не было сторонних нейроимплантов, головы не закрывали глухие, бронированные шлемы, лишь поблескивали синтезаторы воздуха на краях ноздрей. Черт возьми, они ведь ехали задерживать не бандита, а простого ученого.

Ей потребовалось всего пара секунд для того чтобы ворваться в разум каждого из них, включая водителя и ударить по центральным нервным центрам со всей силой, на какую были способны ее импланты седьмого уровня. Стоявший рядом с ней полицейский, от которого она так и не отвела взгляд схватившись за голову с протяжным воплем упал на землю, корчась так, будто через его тело пропускали электричество. Тех, кто успел подойти к транспорту раскидало в стороны непроизвольными судорогами конечностей, водитель с размаху ударился головой о приборную панель, затем осев на сиденье и вовсе вывалившись из передней дверцы.

Тени знали, что это произойдет. Тем более, что она сама вызвала их. Серебристо-белый биодрон с белоснежными волосами, тремя черными полосками на щеках и синими глазами, в два прыжка оказался возле упавшего полицейского, подхватив вывалившееся из рук ружье. Еще двое, полностью черный и серо-белый, выбежали из переулка, забрав волновые винтовки у лежавших возле транспорта людей. Самый старый и, видимо, много повидавший на своем веку полицейский, превозмогая идущую по нервным каналам боль, попробовал ухватить черного биодрона за лапу, но тот отпрыгнув вбок не задумываясь разрядил ружье в голову человека. Этого Мериен не планировала, но теперь было уже поздно. Спектакль надо было играть до конца.

Четырехпалая рука ухватила распростершегося на дороге водителя, зацепившегося ногами за угол двери и отшвырнула в сторону словно куль муки. Забравшись в кабину, рыжий биодрон, просто проходивший по другой стороне улицы, распахнул остальные двери глайдера:

— Садитесь! - пролаял он. - Тут уже по связи запросы идут.

Грейт влезла на сиденье рядом с хвостатым водителем, трое ее добровольных телохранителей, обзаведшиеся трофейным оружием, расположились сзади. Серебристо-белый сразу выстрелил в заднее окно, чтобы в случае чего сразу иметь возможность открыть стрельбу.

— Давай за город, к пещерам. - скомандовала Грейт. - Еще не хватало вам оказаться под включенным пси-полем. Айт, спасибо, прелесть моя...

Серебристо-белый с черными полосками ласково муркнул в ответ.

Взвыв антигравами, глайдер рванул с места с такой скоростью, что у Грейт все слилось в бесформенные серые пятна. Она даже не предполагала, как сидевший за пультом управления шитвани мог с такой скоростью вести машину, тем более даже не обучаясь этому. На самом деле, все было очень просто, так как перед глазами биодрона летела голубая светящаяся пыль, складывавшаяся в замысловатый узор и именно по его перевивам помощник Грейт вел разогнавшийся до максимальной скорости глайдер.

— Что дальше? - спросил Айт, единственный биодрон. которого Грейт знала.

Довольно долгое время он работал на складе напротив ее дома и она частенько приглашала его к себе пообедать.

— Вырвемся в пещеры, там посмотрим... Эй, как там тебя, не гони так, а? Это же невозможно...

— Если хотите остаться свободной, потерпите. - мягко, но довольно безапелляционно откликнулся водитель, не отрывая взгляда от почти невидимой дороги. - Вас может и отпустят, а нас могут поджарить на свч-излучателе. Мне этого не очень хочется.

Айт нервно закусил нижнюю губу. Он по себе знал, что такое свч-излучатель. На правом плече до сих пор не зажил страшный ожог, державшийся уже почти месяц.

Им повезло, что полиция приехала настолько рано. Улицы были пусты и мало кто обращал внимание на летящий по городу на предельной скорости глайдер. Рыже-охристых шитвани управлявший машиной не отвлекался на переходящих улицы людей и встречный транспорт. Грейт облегченно выдохнула - вот тут уж свезло так свезло. Прибудь доблестное полицейское подразделение чуть позже и сейчас уйти из Аббервила было бы намного сложнее. Мимо туманным росчерком пронеся Старый Город и глайдер, чуть подскакивая на неровностях почвы, выехал в каменистую пустыню.

— Нас проследили со спутника. - сообщила глянув на приборную панель Грейт. - Останови машину.

Шитвани не стоило просить дважды. Мягко, благо исправно сработали амортизаторы, без тряски, глайдер остановился. Грейт вылезла из него, помогая выбраться набившимся в задний отсек полузверям, мешавшим друг другу в возникшей толчее.

— Зачем мы остановились? - недоуменно спросил черный. - Можно было дальше ехать...

— Потом объясню! - Грейт выволокла его из глайдера и подтолкнув в спину указала на склон кратера, по которому змеились черные трещины входов в катакомбы. - Бегом к ним!

Песок мешал бежать, ботинки скользили в нем, да еще и голова разболелась после использования имплантов. Грейт споткнулась почти что на ровном месте, в глазах все поплыло, на мгновение мир приобрел странные очертания, смазанные голубоватым светом сотен поднимающихся из под песка искорок. Зрение стало резче, точнее, у гор, домов, оставленного позади глайдера появились новые, ранее невидимые плоскости и измерения. Всего лишь на невообразимо короткое мгновение, будто что-то пронеслось над ней подобно дуновению ветра и коснувшись крылом вновь унеслось куда-то в глубины сознания.

—Черт, - прошипела Грейт. - этого не хватало... - она потянулась к сумочке с иньекторами и только сейчас вспомнила, что забыла ее дома.

Айт подхватил ее под левую руку, рыжий биодрон под правую и они вместе помогли ей встать на ноги. В этот момент сзади что-то полыхнуло, воздух завизжал, разрываемый плотным энергетическим потоком, и с неба точно в глайдер ударил еле заметный багровый луч. Взрыв поднял тучу земли, разбросав куски машины на несколько сот метров. Мощной воздушной волной Грейт и биодронов сбило с ног, немного протащив по рыхлому песку.

— Это обычная практика. - отдышавшись пояснила Грейт. - Если угоняют полицейский транспорт за территорию города, то его уничтожают со спутника. Зато теперь нас считают мертвыми. На время. Когда подробности выясняться, тут все перероют, однако к этому времени, я надеюсь, мы доберемся до одного любопытного места в пещерах.

Это место, которое сама Грейт называла Оазисом, она обнаружила лет пять назад и всегда предполагала его использовать в том случае, если придется скрываться от чего-либо. Это был громадный природный пещерный комплекс с настоящим лесом подземных растений, крупным озером, базальтовыми скалами внутри скал, образованными гравитационными искажениями, с множеством странные органических предметов, не похожих на привычные деревья, но и не являющихся гибридными животными. В Оазисе было множество местной фауны, но Грейт приметила давно, что если не проявлять к ней агрессии, то животные практически не обращают на людей внимания, ну максимум, поведут себя как домашние собаки и кошки, пришедшие полюбопытствовать чем тут кормят и кто к ним заглянул в гости. Там, в подземном лесу с гигантскими, обросшими мхом деревьями, мог скрыться и небольшой отряд, и довольно неплохая армия. Уолтер Даллас не знал про Оазис и скорее именно этот факт окончательно уверил Грейт в том, что бегущих из городов шитвани, а сейчас таких будет все больше и больше, надо собирать там. Попасть туда не составляло труда, Грейт во время последнего визита в Оазис, оставила там маячок маршрутизатора, отметив на своем информблоке путь по пещерам. Вопрос был только в том, как сообщить об этом месте остальным биодронам.

С середины цикла, Вику стало совсем плохо. То ли включение пси-поля давило теперь больше чем прежде, то ли еще что-то мешало сознанию работать в полную силу и заставляло голову нестерпимо болеть. Куда уж тут еще таскать ручным антигравом покрытые копотью и сплющенные стальные обломки. Но людей его самочувствие было интересно в последнюю очередь. Они гнали их в шахту уже не только словами, но и электрошоковыми дубинками. В ушах Вика еще звучали крики двух замешкавшихся шитвани, которых до беспамятства забили возле входа охранники. Но он чувствовал, что что-то изменилось. Во взглядах его собратьев, в их негромкой речи на родном, нечеловеческом языке, которую Вик отчего-то прекрасно понимал, хотя и слышал впервые. После дня свободы, подаренного им вызванной Грейт неразберихой, они уже не хотели назад. И лишь вопросом времени было когда это вырвется наружу. Даже в том, что он научился видеть внутри разума странные, всплывающие из глубины сознания панорамы, возможно прошлого, возможно будущего, возможно еще чего-то, лежащего вне пространства и времени, чувствовались необратимые изменения произошедшие с шитвани за этот цикл. Это были то детальные, яркие, но абстрактные образы, то более сформировавшиеся, но необъяснимые картины. Их рождал не его разум, нет, Вик был почти полностью уверен, что это были неконтролируемые, пробивающиеся сквозь глухую блокировку разума, отголоски чувств и мыслей тех, кто окружал его. Неужели телепатия? Вик замер в замешательстве. Пусть слабая, неконтролируемая... но ведь это она? Этого мгновения хватило, чтобы он не успел подхватить поднимавшийся наверх обломок базальтового валуна, размером с транспортер, на котором его сюда везли. Каменная глыба покосилась, с визгом разрываемой стали чиркнула по антигравитационной установке, из которой во все стороны брызнули разноцветные снопы искр и с глухим грохотом рухнула в шахту. Не желавшие попадать под нее шитвани отпрыгнули к стенкам штольни, даже не подумав попытаться остановить падение своими ручными антигравами и откуда то снизу донесся страшный удар по чему-то железному.

У Вика от ужаса подкосились лапы. Он прекрасно помнил, как одного шитвани, точно так же совершившего ошибку, расстреляли на месте, а вот теперь это наверняка ждет и его. Он в панике оглянулся назад, в провал шахты, но там был лишь отвесный уклон, уходивший в черноту, спереди уже спешили охранники и сотрудники Департамента по чрезвычайным ситуациям, а с боков его окружали безжизненные и холодные камни. Наконец страх пересилил, Вик перепрыгнул через ограждение, отделявшее места для биодронов от рабочей зоны и бросился бежать в сторону шахты.

— Первый пост, у нас код 8! - закричали сзади и Вик заметил как ему наперерез бросились несколько человек из дежурной будки, но он опередил их, добравшись до соседней линии и поднырнув под парящий в воздухе кусок гранита, медленно ползший наверх, оказался неподалеку от второго выхода из шахт.

В голове все вертелось, мысли перепутались и смешались. Что он делает? Ведь теперь точно его не отпустят. Может быть еще была надежда, ну избили бы конечно, но теперь точно убьют... Вик перепрыгнул через трещину в земле, оказавшись на дальней стороне шахты, там, где не было ни людей, ни биодронов и держась за наклоненную стену, стараясь не оступиться, пополз наверх. Выстрел из волнового ружья высек искры чуть выше левого уха Вика и шитвани подался вбок, чувствуя, как из под лап выкатываются камешки. Земля ушла из под ног, он съехал вниз, до крови расцарапав колени и бедра о гранит и сорвался бы в туманную темноту, если бы не успел вцепится в край трещины.

— Помогите! - закричал он, отчаянно хватаясь за выскальзывающие из под пальцев камни.

Рука в бронированной перчатке схватила его за загривок, подняв над пропастью за чуть более длинную шерсть на шее так, что Вик взвыл от боли. Перед глазами мелькнуло светлое пятно выхода из шахты и тут же его бросили на камни, с размаху пнув ногой в ребра.

— Ты еще бегать будешь, скотина?! - проревели над ухом и в бок врезалась шоковая дубинка.

По шерсти шитвани скользнули синеватые молнии и Вик забился на земле.

— Марстен, наружу его, в расход гаденыша! - скомандовал человек в экзоскелете. - Видать не успокоился после вчерашнего.

Мимо прогрохотали стальные ботинки, человек в многокиллограммовой броне походя наступил Вику на кончик хвоста. У Вика на глазах выступили слезы и он невнятно замычал сквозь сжавшие его челюсти пальцы.

Его выволокли на поверхность, так пнув под зад, что шитвани перекувырнулся через голову откатившись к песчаному склону. Над ухом щелкнул аккумулятор волнового ружья, но промелькнувшая над головой темная тень опередила выстрел, человек сдавлено закричав упал на песок с размозженной камнем головой.

— Какого черта? Райс, Гедвин, вызывайте по... - голос сидевшего в смотровой вышке наблюдателя оборвался в тот момент, когда один из работавших шитвани захватил ручным антигравом увесистый кусок скалы и оттолкнул его силовым полем, придав ускорение почти совместимое со скоростью пули из волнового ружья.

Вместе с кусками пластика из будки вылетело пробитое насквозь камнем тело. В шахте кто-то завопил, крики сменились высоким и пронзительным воем вперемешку с рыком, охранник в экзоскелете бросился бежать, но пущенная при помощи антиграва шестерня превратила его туловище в мешанину костей, стали и кусков торчащей из под брони плоти.

Вик не веря ни ушам, ни глазам поднял голову, озираясь по сторонам. Двое шитвани выпихивали в окно рабочего помещения достопамятного бригадира, который был недоволен тем, что у Вика не полностью работоспособный нейроконтроллер, человек упирался, пытаясь отпихнуть полузверей ногами, но вот он перевалился через край оконной рамы и взмахнув руками с отчаянным воплем скрылся в темной трещине. Транспорт ДЧС, стоявший чуть ниже, на небольшой дорожке был поднят на нескольких антигравитационных лучах и теперь несколько шитвани, удерживая машину в воздухе, мотали ее из стороны в сторону, ломая кости запершимся внутри людям.

Сверху, со склона холма, где находился пункт охраны раздались редкие выстрелы, прогрохотала очередь из крупнокалиберной магнитонной установки, по склону скатилось разорванное в клочья тело с темной шерстью, у входя в шахту упали еще несколько шитвани, но остальные, прижавшись к склонам холма и к стене штольни короткими перебежками переместились за груду вытащенных на поверхность обломков, где лежали трупы убитых охранников. Первым из за бесформенного нагромождения металла вылез бело-черный шитвани, давший из волнового ружья короткую очередь в сторону блокпоста, песок возле шахты взрыли разогнанные до двадцати звуковых скоростей пули, биодрона отшвырнуло назад, разворотив грудь и оторвав обе руки, но упавшее на землю волновое ружье уже подхватил другой шитвани, вскарабкавшийся по искореженным остовам подземной техники и открывший беглый огонь по опорной точке людей. Ответная очередь скосила его вместе с погнувшимися балками, но время было выиграно. Шитвани обошли блокпост, поднявшись по противоположной стороне холма, несколько минут длилась беспорядочная стрельба, но вскоре и она затихла.

Вик решил, что на сегодня с него хватит. Вскочив на ноги и стараясь держаться песчаного склона, он сбежал вниз, к дороге ведущей в город и напрямую, через песчаное поле побежал к Аббервилу. Позади него в облаке пыли пронесся военный грузовик, в бронированном кузове которого сидело около сорока человек, но с вершины холма ударил пулемет, оставляя за собой дрожащие нити раскаленного воздуха его заряды прошили насквозь не рассчитанную на такой огонь броню, грузовик занесло в сторону, он царапнул антигравами землю и клюнув носом перевернулся. Из распахнувшихся люков вывалились искромсанные пулями люди, пара раненых, с оторванными конечностями еще ползала по забрызганному кровью песку что-то вопя.

Сказать, что Вик испугался, это было бы ничего не сказать. Он не понял что случилось, почему вдруг шитвани-биодроны решили сопротивляться, почему именно здесь и сейчас... А может и не только здесь... С возвышения было видно потемневшее и растрескавшееся взлетное поле космопорта. Странно, но оттуда тоже вроде как донеслась стрельба. Значит это... как его называют люди... "восстание", началось везде? Вик испугался еще больше. Если теперь у биодронов ничего не получится, то отношение к ним станет еще хуже. Надо как можно скорее оказаться дома... Над головой раздался нарастающий рев и под низкими и редкими облачками стремительно пронеслась темная громада ховертанка. Вик свалился в песок, чтобы его сложнее было заметить и свернулся в клубок, зажав хвост между ног. Поодаль раздались гулкие хлопки взрывов, зависшая в воздухе машина накрыла блокпост возле шахт и площадку перед штольней огнем импульсных батарей и залпами варп-ракетных установок. Вик увидел разбегающиеся темные фигурки, которые накрыло фонтанами поднявшейся в воздух земли, кто-то встав попробовал бежать опять, многие уже не поднялись, второй залп просто расшвырял их в стороны. Ховертанк развернулся, еще раз утюжа блокпост рыжими росчерками импульсных разрядов и лишь когда экипаж удостоверился, что больше живых шитвани на поверхности не осталось, повернулся в сторону города летя прямо на Вика. Шитвани бросился бежать со всей скорости, на какую был способен, сзади с тихим присвистом заработали импульсные орудия, ослепительные вспышки вспороли воздух вокруг него, поднимая облачка раскаленного песка. Если бы люди хотели бы убить его, то наверное сделали бы это, однако сейчас они лишь играли со своей жертвой. Вику пришлось резко отпрыгнуть в сторону, подвернув лапу он растянулся на земле, но страх гнал его вперед. Метр за метром, сначала на четвереньках, прежде чем удалось снова подняться на лапы, а затем бегом, Вик приближался к границе города. Снова мимо него просвистели разряды, обезумевший от ужаса шитвани метнулся в другую сторону, и оступившись, сорвался с небольшого склона в ложбину, ведущую к окраинным домам. Пролетев несколько метров по воздуху, Вик больно врезался в дно ложбины, сразу скатившись еще ниже, к свалке какого-то строительного мусора, располагавшегося у стены дома. Некоторое время он едва мог дышать, лишь подвывая и зажимая рукой болевший и немного припухший бок. Гул двигателей ховертанка утих, сделав еще один круг, пилоты отправились на базу, побоявшись расстреливать беглеца среди жилых домов, да и что мог сделать один до смерти перепуганный биодрон? Вик отдышался и перевернувшись на спину закрыл глаза, стараясь успокоить выпрыгивавшее из груди сердце. Он спасся... Вот только надолго ли? Ведь еще оставался путь домой через город.

К востоку от Аббервила, на возвышенности, возможно некогда бывшей горами, возле края гигантского плато, с которого открывался величественный и завораживающий вид на глубокую падь, изрытую расселинами криовулканов и ледяными озерами на месте гейзеров, поблескивавших оранжевыми бликами в лучах заходящего солнца, располагалась центральная станция поддержания пси-поля. Ее построили здесь специально, чтобы стены кратеров и горы не мешали измерениям, и распространению сигналов. Лет сорок назад, равнина впервые услышала гудение антигравов, человеческую речь и лязг стали. Пришельцы же с удивлением взирали на застывшие ледяные арки, иногда сраставшиеся друг с другом и образовавшие замысловатый, парящий над землей под действием гравиокотлов узор, на прозрачные сталагмиты, поднимавшиеся из гейзерных кратеров, на невероятные хрустальные сооружения, образовавшиеся под действием воды, ветра и гравитации. С тех пор и долина привыкла к людям, и для гостей со звезд ее чудеса стали казаться обыденными.

Работа на станции была прямо скажем не пыльная, пара десятков ученых следили за показаниями пси-контроллеров, измеряли общий фон ноосферы планеты, разрабатывали новые, более совершенные способы передачи поля подавления из антенных приемников, возведенных вокруг всех крупных городов на небольшие пластины, вживленные в мозг каждого биодрона. Но в этот цикл о спокойном дне можно было забыть.

Руководитель проекта «А56», более известного как Аппарат подавления агрессии, Норманн Эйкель уже в десятый раз перепроверял показания зашкаливающих приборов, то путаясь в разбросанных по столу информ-кристаллах, то отпихивая ногой некстати выпавший из коробки оптикодиск, то бросаясь в угол комнаты, к записывающему устройству и разглядывая вползающие на экран диаграммы. Что происходило с планетой понять не мог никто.

То, что Тиадар имел незначительное, но фиксируемое приборами информполе, выходившее за пределы атмосферы и поднимавшееся на высоту почти в 30 000 километров, знали давно. Но всплески подобные нынешнему не случались ни разу. На мониторах, мигающих и постоянно меняющих картинки по воле сидевших поблизости операторов, сверявших различные данные, то и дело возникало пульсирующее облако, расползающееся от поверхности планеты.

— Норманн, у нас опять всплеск! – стараясь перекричать писк детекторов и систем нейросканирования сообщил из дальнего угла ассистент Рейнольд Адамс. – Вся планета фонит.

— Мощность нового выброса? – Норманн с проклятьем отбросил в сторону свалившийся на него с полки информблок.

— Почти 8 в десятой степени ноонов, такого фона нет даже у густонаселенных миров.

— Источник? – в нагрудном кармане запищал комлинк и Норманн выхватил его из кармана, второй рукой перещелкивая таблицы измерительных приборов.

— Все там же, предположительно в 28 000 километрах под поверхностью Тиадара.

— В ядре планеты, что ли? Да, что вам надо? – последняя фраза относилась к позвонившему. – Что? Я откуда знаю, почему нейроконтроллеры отключаются сами по себе? Поле в порядке, у нас сейчас другие проблемы.

Норманн знал, что в городах, не только в Аббервиле, но и в Санвуде, и в Лордсленде, и в Палвейле, и даже в Либертауне в произвольном порядке выходят из строя нейроконтроллеры, блокирующие сознание биодронов. Псионные протуберанцы, выбрасывавшиеся из ядра планеты заглушали установки людей и не давали им поддерживать поле подавление агрессии в норме.

— Профессор, тут по виокрону сообщают о том, что в Аббервиле идет полномасштабный бунт! – взволнованно сообщил ассистент Тревис, высунув голову из своей комнаты.

— И что теперь? – нервно откликнулся Норманн. – Я возьму волновое ружье и побегу все исправлять?

На самом деле он волновался больше всех, ведь в Аббервиле жила его жена и сын.

Не надо было отдавать тот приказ, по которому на день было отключено поле. Все началось именно тогда, в этом Норманн был убежден. Первые всплески псионно-информационной планетарной сферы возникли как раз после того, как Президент, явно опасаясь за свое место, приказал снять с биодронов поле подавления. Другого приказа он не мог отдать, но ведь никто никогда не просчитывал последствия отключения. Впрочем, ему-то что, Штайер сказал, что все будет нормально, вот пусть с него и спрашивают. С другой стороны, может быть это и совпадение, ведь люди не так долго живут на Тиадаре, такие выбросы могут происходить и раз в несколько сотен, а может быть и тысяч лет. Вот только сейчас отчего-то все очень неприятно совпало. Норманн никому пока не доложил и еще об одном факте. Показания аппаратуры проверяющей функциональность нейроконтроллеров удручали. После общего выключения их мощность снизилась на треть, и это у тех особей, у которых они были исправны. А про тех, у кого они уже работали не в полную силу и говорить нечего. А сейчас еще эти выбросы. Что, черт возьми, их может порождать в ядре планеты?

— Норманн, на связи доктор Штайер. – в лабораторный зал робко заглянула дежурившая на аппарате видеосвязи.

— Что он хочет? – устало спросил Эйкель.

— Он интересуется, почему происходят сбои в работе его аппаратуры и когда закончаться перебои с транслированием поля подавления.

— Шлите его на… - маститый академик запнулся и добавил более корректное, - …к черту.

Пик активности планеты пришелся на второй или третий час от середины цикла, сейчас потихоньку наблюдался спад, и нынешние всплески под десяток триллионов ноонов были уже лишь эхом первого удара, полностью вырубившего извне большинство нейроконтроллеров. Мощность того выброса составила почти дециллион ноонов и равнялась объединенному психокинетическому удару всех разумных существ систем Геллиона и Проксимы Центавра вместе взятых. Но почему тогда они, люди, ничего не почувствовали? Почему удар сработал так точно, поразив не разум, не сознание биодронов, а именно блокировочные узлы искусственного происхождения? Объяснение Норманн видел лишь одно и оно заставляло его покрываться холодным потом. Планета осознавала, что делала.

Дата добавления: 2015-08-31