Стражи человечества 2 страница

— Хм... а кто направил вас ко мне? - полюбопытствовал Хосс.

— Тета-координатор Долтауна Рауль Гайдер.

— Рауль поступил мудро, посоветовав только что вступившему в новую должность человеку, прийти ко мне за советом, - согласно кивнул Хосс. - И как ты видишь, встретиться со мной гораздо проще, чем с каким-нибудь депутатом терранского Парламента. Так я слушаю. Задавайте любые интересующие вас вопросы. Я постараюсь на них ответить. Ведь от нас зависит очень многое в той самой "общей картине" и чем лучше член Ордена понимает свою роль, тем лучше мы справимся с возложенными на нас задачами...

...Низкорослые кустики подломились под гусеницами танков, и небольшая группа бронемашин Ордена выкатила из леса к неглубокой речушке, распугав сидевших на камнях птиц с кожистыми перьями и покрытым синей чешуей телом. Перебирая наполовину трансформировавшимися в лапы плавниками, воду юркнули небольшие кистеперые рыбы. Солдаты Ордена остановились в нерешительности. Под экзоскелетами не ощущалось дуновения прохладного ветра, запаха лесных цветов, а плеск кристально-чистой воды с мягким зеленоватым оттенком, был едва слышен.

— Центр, у нас прямо по курсу река. - доложил через комлинк старший отряда омега-координатор Чак Даррел. - Пересекать ее не стану. Проверяем берег.

Головной субтерральный танк, уже перестроившийся в обычный вариант терранского штурмового гравиотанка развернулся и неторопливо пополз вдоль берега. Выстроившись клином его окружили еще четыре машины, а по бокам зашагала пехота. Там, где солдатам приходилось идти по лесу, то и дело вспыхивали отсветы плазменных залпов.

— Норрен, что там у вас происходит? - осведомился Чак из головной машины.

— Тут не пройти. Завалы старых деревьев и настоящие стены из лиан. Очищаем себе путь, - ответили из комлинка.

— Понял.

Второй отряд солдат уже обогнал движущиеся по речному берегу танки, и вышел к реке чуть дальше, там где извилистая изумрудно-серебристая лента огибала исполинское нагромождение заросших мхом камней и уходила под плотно сомкнувшиеся над ней кроны древовидных папоротников.

— Чак, это Вессел. У нас тут зафиксирована мозговая активность. Прибавь ходу. - предупредил лидер второй группы, с небольшим отрядом огибая каменистый холм. - Кто его знает, что тут может быть.

— Тебя понял, Джон. Уже едем.

Вскинув наизготовку волновой пулемет, командин пехтной группы Ордена Джон Вессел вышел на отмель и замер, стараясь не привлекать к себе внимания. Всего в сотне метров от него, забравшись на выступающие из воды камни, сидели три больших, почти в рост человека, ящерицы с роскошными перепончатыми воротничками и сходящими вниз по спине к длинным и толстым хвостам игольчатыми гребнями. В руках они держали длинные палки с кристальными наконечниками. Вот в волнах что-то блеснуло, одна из ящериц молниеносно ударила палкой в воду и что-то удовлетворенно прошипев, извлекла из реки крупную рыбешку.

— Центр, у нас контакт с разумной жизнью. - Вессел отступил за камень. - Каковы дальнейшие действия?

— Транслируйте напрямую картинку с обзорного проектора. - потребовал хрипловатый голос Рейза. - Я хочу на это взглянуть.

Вокруг Харвальда Рейза возникла чуть подрагивающая голопроекция речного берега. У кромки леса он увидел выходящих из зарослей солдат Ордена, а чуть поодаль рассевшихся на камнях прямоходячих крупных ящериц, явно занимавшихся рыбалкой. В той самой первобытной ее манере, в какой ловили рыбу и древние предки человека. Рейз сцепил руки за спиной и нахмурился. Если верить новостям, то из-за этой выскочки Грейт инопланетные правительства уже узнали про Тиадар. Еще чего доброго жди инспекций с целью выявления нарушений галактического кодекса. Каков шанс того, что всякие там ретикулане и анкарианцы заберутся и сюда? Если начнут трясти планету, то заберутся. Харвальд попробовал связаться с поверхностью, надеясь выцепить там Марена Хосса, но сигнала не было, скорее всего нооцентр планеты давал настолько сильный фон, что передачи портативных комлинков попросту глушились, работая лишь в пределах внутреннего мира.

Здесь, на Тиадаре, человечество нашло одну из самых величайших тайн вселенной... Полая планета с полуразумным ядром скорее всего искусственного происхождения. Удивительный, поистине уникальный мир... Совет Марса, вроде как, отстоял положение биодронов как искусственной, неразумной формы жизни, но тут... Как бы то ни было, а Тиадар оказался заселен. По сути, занят иной формой жизни, пусть и обитавшей в его недрах, пусть и не похожей на человека, пусть и находящейся на раннем этапе развития...

Но Орден всегда все делал ради блага Терры. Сделает и сейчас.

— При контакте с разумной формой жизни - уничтожать, - приказал Рейз.

Это для начала. А потом, когда телепатическое сканирование выявит основные места расселения аборигенов, туда можно будет заявиться и всем отрядом. На это уйдет немного времени. Ликвидация ближайших поселений не проблематична, а потом, когда сюда подойдут основные силы армии и Ордена, прибудут грузовые шаттлы "Нантек" и "МенталКорп", можно будет и повторить опыт Хосса с био-терминаторами. Здесь не поверхность планеты. Для внешнего мира, происходящее тут все равно останется тайной...

—...Как я понимаю. Наша задача - надзор за людьми и терранцами? - уточнил Айнц, переводя взгляд то на альфа-координатора, то на необычное убранство его аппартаментов.

— Не совсем так. - отрицательно покачал головой альфа-координатор. - Вот, послушай одну историю. В жизни анкарианцев, этого просвещенного и духовно богатого народа был эпизод, когда привнесенный на их планеты из космоса вирус грозил полностью уничтожить расу, так как по оплошности или неосторожности пандемии не удалось избежать. Они испробовали все средства, но развитие их генной технологии на тот момент не позволяло уничтожить вирус искусственными антителами. Так вышло, что на соседней планете обитал не вышедший в космос народ, чей организм оказался невосприимчив к вирусу. Именно из их кровяных телец анкарианцы создали вакцину. Однако, пока ее создавали, им пришлось уничтожить или замучить в лабораториях тысячи представителей той расы... Ты спросишь, где была их мораль? Она отступила перед Ее Высочеством Необходимостью. Именно так и поступает Орден. Когда человечество начинает колебаться, боясь сделать шаг, скованный моралью, приходим мы и делаем его за все человечество. Именно поэтому мы и ведем его к звездам. Мы - всевластны, но на нас лежит великая ответственность. Человечество может ошибиться на своем пути. Но мы - нет. Мы - его Стражи. Мы - первопроходцы, которые открывают всему остальному человечеству дорогу. И лишь потом мы надзиратели и пастыри.

— Почему же так получилось?

— Технологическое развитие человека опережает его социальное развитие. Человек цепляется за инстинкты и примитивные привычки. - Хосс явно чувствовал себя в своей стихии. - Я не говорю, что это плохо, в повседневной жизни все мы имеем право на слабости. Но с выходом на межзвездную арену, инстинкт может привести к уничтожению всего биологического вида. А ведь именно сохранность человека как расы должна быть поставлена во главу угла. Исходя из этого, и действует Орден. Мы не рвемся к власти - у нас она есть благодаря инопланетным правительствам, которым выгоднее общаться с нами, чем со стадом неразумных дикарей. Мы лишь хотим, чтобы человечество осознало необходимость и неотвратимость перемен. Не стоит бояться быть жестокими, когда это необходимо. Не стоит бояться быть непоследовательными, когда это необходимо, не стоит бояться проявлять доброту и слабость, если это необходимо для достижения великой цели - безопасного и комфортного сосуществования человечества с иными формами жизни и внутри собственного социума.

— Но разве непоследовательность не означает обман?

— Не всегда. Прежде всего, это уход из под каких-то общепринятых рамок, которые предопределяют нашу жизнь. Такой вот непоследовательной была первая выбравшаяся на сушу кистеперая рыба. Можем ли мы винить ее в такой непоследовательности и нежелании следовать биологическим канонам, свойственным для рыб? Конечно нет, ведь именно это ее неповиновение положило начало той цепи событий, что привели к возникновению разумной жизни.

Фредерик застыл, слушая Хосса и глотая каждое его слово. Видимо, альфа-координатор был для него непререкаемым авторитетом.

— Тогда почему нас боятся многие люди? Почему не понимают наших действий? - задал сам по себе напрашивающийся вопрос Айнц.

— Потому что мы ограничиваем некоторые их свободы. - объяснил Хосс. - Ограничиваем незаметно, исподволь, но иногда и грубо. Мы ограничиваем доходы корпораций и следим за тем, чтобы все те, кто работает на свою расу, получали возможность жить достойно. Мы следим за тем, чтобы никто не вел научных разработок исключительно в личных целях. Ведь если на тебя трудится все человечество, какое право ты имеешь скрывать от него результаты своих изысканий? Увы, без этих ограничений люди становятся беспринципными, жалкими и мелочными существами. Если бы такая нация вышла в космос, с ней не стали бы вести никаких дел, а может быть, попросту уничтожили бы, как представляющую угрозу. Ведь цель всех прочих рас точно такая же безопасность самих себя. Именно мы приняли решение о применении и распространении имплантов. На первое время, они помогают нам в нужный момент регулировать действия людей. Однако надобность в их контрольной функции, как мне кажется, со временем отпадет. Впрочем, не ранее того момента, когда люди поймут, что их должно заботить не благополучие отдельной колонии, а благополучие всей расы.

— Но разве это возможно? - удивился Айнц. - Ведь не зря говорят, что своя рубашка ближе к телу...

— Вот именно чтобы снизить процент считающих именно так, мы создали импланты. - усмехнулся Хосс. - Мы опираемся на исторические прецеденты. Человечество так и не смогло выйти в космос и начать развиваться как космическая нация, пока на своей родной Терре, называвшейся тогда совсем по-другому, карлики, восседавшие на огрызках суши под разноцветными тряпками флагов, грызлись за ресурсы и доминирование. Потребовалось мощнейшее религиозное вмешательство, быть может, подсказанное нам извне, чтобы объединить людей. Со временем религия отошла на второй план, позднее вовсе исчезла, однако свою роль она сыграла - человечество стало единым, поборов наследие темных веков и уничтожив ненужные, вздувшиеся на теле расы подобно чумным язвам, государственные образования вместе с бесполезными политическими организациями. Подобную ступень мы преодолеваем и сейчас.

Альфа-координатор направился к двери, пригласив молодого человека следовать за собой. Их путь лежал сквозь длинные и полутемные коридоры дворца Ордена, где в нишах между колоннами застыли, подобно древним изваяниям охранники в черной экзоброне. Пол, выложенный белыми и черными мраморными плитками, отражал дрожащий свет копировавших факелы ламп. По бокам многочисленных дверей висели гобелены с изображением символики Ордена.

— Орден не только ведет человечество к будущему. Наша задача поддерживать его память, - рассказывал Хосс. - Именно поэтому, здесь столько архаики. Мы ценим тот путь, что прошли люди и все вехи этого пути - как позитивные, так и негативные. Ведь что бы там ни было, а это наша история.

Лифт, с раскрывающимися по диагонали вверх многостворчатыми дверьми, оказался выложен изнутри пласталем с зеркальным покрытием, отчего создавалось впечатление, что стоящего в кабине со всех сторон окружает стеклянная бесконечность. Вероятно, в подобной концепции тоже был какой-то символизм, хотя Хосс ничего об этом не сказал. По мягкому движению лифта и бесшумной работе антигравов невозможно было определить, вниз опускается кабина или едет вверх. Впрочем, из-за того, что комната альфа-координатора находилась на самом верху, вывод напрашивался сам собой.

— Надеюсь, теперь ты понимаешь, что вступая в звание координатора, ты кладешь себе на плечи непомерный груз ответственности? - спросил Хосс у Айнца. - Мы все принимаем решения, от которых в той или иной степени зависит благополучие нашей расы. От каких-то решений в меньшей степени, от каких-то в большей. Эти решения редко бывают простыми. Иногда, к счастью не настолько часто, приходится жертвовать малым, чтобы достигнуть великого...

...Танки выскочили из-за изгиба реки, свалив росшие на опушке леса деревца. Сидевшие на камнях ящерицы вскочили, побросав свои остроги, шипя и раздувая сиреневые подчелюстные мешки, кинулись к песчаной отмели и собрались небольшой группой. Предостерегающий писк оповестил о приближении отряда Вессела, одна из ящериц опрометью бросилась к камням, схватив валявшийся на песке лук с кристаллическими стрелами. Подняв игольчатые гребни и шипя, чешуйчатые рыболовы отступали к каменистой возвышенности, а поднявший лук ящер недвусмысленно направил оружие на Вессела. Наверное, он что-то пытался сказать, но Вессел из-за приглушенных внешних звукоуловителей экзоброни не слышал голоса, да и имело ли смысл слушать это пустое шипение. Волновой пулемет дернулся в руках, изрыгнув за короткое мгновение почти полсотни пуль. Ящера отбросило к камням, разорвав на куски, почти одновременно вперед двинулись танки, врезавшись в группу беглецов.

— Давлю. - сообщил по внутренней связи Чак Даррел.

— Периферийные группы четыре, пять, семь и девять, прочесать квадрат. Любые признаки разумной жизни уничтожить. - приказ из центра запоздал всего на пару секунд, с момента фактического начала его выполнения...

На нижних этажах здания царил еще больший полумрак. Низкие потолки, стены и пол, с блестящим белым кафелем, редкие лампы и небольшие темные двери, все это создавало давящее и жутковатое впечатление. Изредка встречались охранники, все больше попадались люди в белых лабораторных халатах и с масками на лицах.

— Здесь у вас лаборатория? - поинтересовался Айнц.

— Нет. Здесь мы стараемся перевоспитать тех, членов общества, что наносят вред человечеству. - без тени смущения ответил Хосс. - Главным образом, мы прежде всего хотим узнать их мотивы, ведь ничто не происходит просто так. Тех, кто добровольно все объясняет и раскаивается, мы отпускаем. С другими предстоит долгий и обычно неприятный разговор. Однако, не стоит бояться таких особенностей нашей работы. В любой нации, находящейся на переходном этапе, должны быть свои санитары, работающие с теми, кто поражен болезнью. В данном случае, болезнью непонимания того, что мы стоим на пороге избрания в Совет Старших Рас Галактики и обязаны соответствовать не только технологическим, но и морально-социальным требованиям, предъявляемым к Старшей Расе. Ведь в противном случае, иные развитые цивилизации могут решить, что мы просто недостойны такой чести. Посмотри вокруг. Помимо нас многие научились ценить благополучие расы превыше всего. И только люди, ввиду отсталости в социальной эволюции, до сих пор пытаются возвысить над всем свое "я".

— И какие могут быть заблуждения?

— Например, некоторые сомневающиеся считают, что инопланетные правительства представляют угрозу для Терры. Но ведь это чушь. Какая развитая и социально зрелая раса нападет на нас, если будет хотя бы крохотный шанс того, что мы можем победить? Это противоречит доктрине сохранения их биологического вида, точно так же как и наша атака на, допустим, Анкарию или Дзету Ретикули противоречит доктрине сохранения нашего вида. Нам надо заботиться не о том, что известные нам формы жизни представляют для нас угрозу, а о том, что во Вселенной существует немыслимое множество неизвестных нам форм жизни, которые могут представлять для нас опасность.

Впереди замаячили темные силуэты людей, и по мере того, как Айнц с Хоссом двигались им навстречу, в полумраке стала заметна группа из трех сотрудников воспитательного центра, переводившая заключенного из одной камеры в другую. Двое - в белых халатах и с масками на лицах, вели под руки изможденного старика, на лбу и губах которого темнела засохшая кровь. Третий - охранник в легкой экзоброне, неторопливо шествовал сзади, поигрывая шоковой дубинкой. Земетив Хосса они остановились, охранник легко наклонил голову в знак приветствия, этим же ему ответил и альфа-координатор.

— Разрешите?.. - Хосс протянул руку к шоковой дубинке.

— Да, конечно. - без тени удивления на закрытом прозрачной маской лице кивнул охранник.

— Возьми. - Хосс протянул дубинку Айнцу. - Если хочешь, можешь ударить этого старика. Он слишком упрям, раз опять оказался здесь за свои проповеди о Едином и Всепрощающем боге.

— Но... - Фредерик замялся. - Господин альфа-координатор... разве это так необходимо?

— Решать тебе. - улыбнулся Хосс.

Айнц помялся, стараясь не смотреть ожидавшему удара старику в глаза. Нет, как-то это было неправильно... не по-человечески...

— Нет, господин Хосс. - Айнц вернул дубинку охраннику. - Зачем мне это делать?

По лицу альфа-координатора скользнула широкая улыбка.

— Ты, пусть пока и неосознанно, поступил правильно. Ты хорошо понял мои слова о необходимости, морали и их сочетании. Надеюсь, из тебя со временем получится хороший бета или альфа-координатор. А пока пройдем дальше. Я все-таки покажу тебе нашу лабораторию и испытательный полигон...

Пропустив вперед маленький конвой, Марен и Айнц зашагали дальше, вглубь темного коридора, туда, где над круглым шлюзом мерцала голографическая карта лабораторного комплекса.

...Снаряды легли ровно и точно, превратив в тростниковую шелуху несколько рыбацких хижин на берегу реки. Разбегавшихся в разные стороны и что-то пищавших ящеров скосило несколькими пулеметными очередями. Обхватывая деревеньку с двух сторон подоспели пехотные группы. Стрелы и дротики с кристальными наконечниками отскакивали от черных бронепластин экзоскелетов, не оставляя на них даже царапин. Пытавшихся сопротивляться рептилий перебили, оставшихся, оттеснили к небольшой пещере, куда ящеры складывали добытые за день запасы и теперь, из кромешной темноты слышалось слабое шипение и жалобные писки. Неуязвимые для оружия аборигенов и временами вылетавших из пещеры камней солдаты, подтащили к каверне несколько треног с установленными на них огнеметами и вскоре шипение и визг потонули в ровном гуле огненных струй.

— Берег зачищен. - сообщил по комлинку Даррел. - Плацдарм готов.

...Тимал, возвращавшийся в рыбацкий лагерь из дальнего похода к устью реки замер, почувствовав в воздухе незнакомый запах. Над рекой поднимались вверх черные клубы дыма, а ветер доносил приторно-сладковатый запах чего-то неведомого и страшного. Ступая как можно более тихо, прячась за красновато-фиолетовыми трубками прибрежных гигантских губок, тхаути прокрался ближе, едва заметный в высокой траве благодаря своей чуть меняющей расцветку чешуе. То, что он увидел было невероятным. Настолько невероятным, что поначалу Тимал не понял, что происходит. Лагеря не было. Горели остовы тростниковых хижин, дым валил из пещеры с припасами, вокруг которой грузно переваливаясь ходили странные существа с поблескивающей в лучах Сердца шкурой и толстыми, оплетенными какими-то хоботами конечностями. Именно они, эти существа и какое-то ползущее по песку многоугольное чудовище без ног и рук, источали мерзкое зловоние. Тимал хотел подобраться поближе, но страх пересилил любопытство. Бросив улов, он побежал к воде, опрометчиво выдав свое положение. Сзади раздался низкий окрик, что-то загремело и Тимала ударило в правое плечо, отбросив вбок. Ящер зашипел от боли, трепыхаясь на мокром иле, из разорванного плеча торчали кости, и лужицы воды на песке стали темно-розовыми. Помогая себе лапами и хвостом, тхаути пополз к воде, сзади снова громыхнуло, совсем рядом, обдав его грязью и тиной, в воздух взметнулись фонтанчики ила. Но спасительная стихия уже была близка. Не обращая внимания на онемевшее плечо, ящер пополз по речному дну, стараясь не подниматься к поверхности и поскорее достичь другого берега реки. Там, еще далеко от берега, начинались плотные заросли водных деревьев, и можно было вполне спрятаться под их толстыми корнями. А потом, немного переждав опасность и обмотав рану длинными и клейкими листьями целебной тепоры, возвращаться в город, чтобы донести до Кхол-Туара удивительные и мрачные новости...

Дата добавления: 2015-08-31