Туманное будущее. 3 страница

После того, как разведывательным группам не удалось ничего сделать со сферой, за которой они и были посланы, на «Надежде» приняли решение доложить о случившемся наверх, кому следует, а самим завершить, наконец, прыжок в назначенный сектор. Но все разрешилось несколько иначе. Во-первых, звездолету людей строго-настрого запретили совершать какие-либо прыжки из данного сектора и наказали стеречь Гостя как самое дорогое, что есть на свете. Во-вторых, решение по кораблю неизвестных представителей разумной жизни приняли далеко не сразу, и экипаж «Надежды» провисел в космос в неведении около четырех суток. Только по истечении этого срока компетентные органы связались с кораблем людей и доложили о том, что к ним на полном ходу движется небольшая эскадра, укомплектованная соответствующими специалистами и техникой. Вроде бы можно уже было расслабиться, вздохнуть спокойно и начать готовиться к отбытию, но эскадра, состоящая из кораблей разных классов, принадлежащих различным ведомствам и службам, привезла с собой неприятные известия. Военное крыло «Надежды» оставалось в распоряжении полковника Квана, сам полковник назначался на должность военного коменданта секретного объекта «Гость», на котором с этих самых пор планировалось развернуть полномасштабные исследования инопланетных технологий, запрятанных в корабле чужаков.

В принципе, все выглядело логично. Представители военного крыла «Надежды» считались единственными, кому удалось побывать в чреве инопланетного звездолета, посему на их долю выпали основные тяготы последующей организационной деятельности. Ни один сотрудник, не имевший отношения к военному персоналу, не мог и шага ступить без их ведома. С этой точки зрения назначение Лоу Квана на должность военного коменданта выглядело более чем обосновано.

И все же теперь, когда полковник обозревал окрестности родной Земли с высоты птичьего полета, сидя в левапе такси, он был несказанно счастлив, прекрасно понимая, что следующего отпуска ему может еще очень долго не представиться. Едва Лоу Кван узнал, что все дела на вверенном ему объекте переходят в распоряжение его заместителя, полковник, не колеблясь ни секунды, решил, что тут же летит на Землю. Ему хотелось как можно скорее очутиться дома, увидеть родных, обнять семью - все остальное, словно, перестало иметь значение. Стремление скорее обнять близких сделалось настолько всепроникающим, что Кван попросту не мог больше ни о чем думать. Мысленно ругая неспешный автопилот такси, соблюдающий скоростной и высотный режимы, Кван пытался отыскать знакомые с детства места, и когда ему это удавалось, сердце полковника переполняла светлая радость. Такая бывает у ребенка в возрасте семи-десяти лет, когда ему на Новый Год или на любой другой праздник дарят заветный подарок.

Лоу Кван не бывал дома, на Земле, уже почти тридцать лет, и сейчас все никак не мог налюбоваться на близкие его сердцу, родные окрестности. Естественно, за годы службы он ни раз виделся с семьей, встречался с женой, детьми, знал, как и чем они живут, как обстоят у них дела, но все это происходило либо на военных базах, расположенных в открытом космосе, либо на других планетах, принадлежащих объединенному человечеству. И вот теперь настал, наконец, час встретиться с родными у себя дома, в котором он не был уже так давно.

Левап службы такси слегка сбавил скорость, опустился на один полетный уровень ниже, заходя на сушу со стороны океана. По левую руку промелькнул Национальный исторический парк Уилл Роджерс, под ним, впереди и справа распростер свои объятия Лос-Анджелес, безумно красивый в эти вечерние часы, когда закатное солнце едва только собирается касаться своей нижней кромкой приветливую в отсутствие ветра гладь Тихого океана.

Полковник Кван жил в одном из частных домов в районе Беверли Глен, хотя многие его знакомые уже успели обзавестись новой комфортабельной жилплощадью в жилом кластере близ Ковина. В этом месте уже успели возвести два громадных массива, шикарных комфортабельных квартир-модулей, и строительство еще трех таких же кластеров продолжалось полным ходом. Кван мог любоваться веселой возней роботизированных строительных систем прямо из кабины левапа такси, благо в пламени закатывающегося за горизонт солнца стройка выглядела просто потрясающе.

- Родной город, - прошептал полковник, - как же я тебя давно не видел.

Такси произвел замысловатый вираж, выходя на конечную траекторию, и Лоу Кван во все глаза уставился вперед. Сквозь корпус левапа с функцией регулируемой прозрачности он пытался рассмотреть свой приближающийся дом. Знакомые очертания замаячили на горизонте, и Кван буквально приподнялся в кресле. Его родной дом, знакомый с самого детства. В нем как будто бы ничего не поменялось с того самого момента, как он видел его в последний раз. Двухэтажный коттедж с надстройкой под крышей, стекло и металл, на которых так причудливо играют вечерние цвета засыпающей звезды человечества - как же сладко очутиться дома.

Левап такси сделал небольшой разворот, облетев дом полковника Квана по периметру, и мягко приземлился у парадного входа. Раскрылись створки двери, и старый вояка спрыгнул на асфальт, полной грудью вдыхая вечерний, теплый, насыщенный потрясающими ароматами воздух.

Такси практически бесшумно взмыло в воздух, зависло над головой Квана буквально на секунду и, набрав скорость, скрылось за ближайшими строениями. Аккуратно, словно боясь кого-то спугнуть, полковник сделал один шаг по направлению к дому, затем еще один и еще. Вот она лужайка перед домом, заботливо постриженная автоматом-комбайном, вот и аккуратно обработанный декоративный кустарник - киберы несут свою службу исправно, поддерживая участок вокруг дома в идеальном состоянии. А вот и первые изменения. Плитка дорожек, как и плитка вокруг одного из двух бассейнов, выглядит иначе. Наверное, Хейс захотелось ее сменить по каким-то одной ей ведомым причинам. Ну что ж, этот вариант также по-своему красив. Как ни крути, но его жена обладала замечательным вкусом. Как славно, что он уже совсем скоро ее увидит. Кстати, а почему его никто не встречает?

Не успел Кван как следует этому удивиться, как на пороге парадного входа появилась миниатюрная фигурка, закутанная в притягательный домашний халатик. Хейс, его жена, законная супруга... Женщина, с которой он был счастлив в браке вот уже сорок лет.

Лоу ласково улыбнулся, не в силах оторвать взгляда от любимой женщины. Она такая же молодая и притягательная, как и сорок два года тому назад, в день их первой встречи. Время не властно над ней, хотя, если честно, сейчас время не властно ни над кем. Достижения современной медицины вполне позволяют поддерживать организм в отличном состоянии на протяжении сотни лет, недаром люди объединенного человечества, вставшего на путь познания Вселенной, живут по полтора-два века совершенно спокойно.

- И почему ты так долго? - над умиротворенной гладью бассейна разлился приятный, мелодичный женский голос. - Мы тебя уже заждались.

- Мы? - спросил Кван, подходя к любимой вплотную.

- По такому поводу я собрала у себя в гостях всех, кого смогла дозваться. Ты же знаешь, что пока один очень нехороший человек болтался в космосе, у него подрастало много детей, которые повзрослели и уже успели обзавестись своими семьями.

- Значит наступило время поглядеть на этих малолетних шалопаев, - с готовностью произнес полковник, беря жену под руку.

Семья Квана была действительно многочисленна. У Лоу и Хейс родились две дочери и два сына, и в настоящее время лишь самому младшему из них еще не удалось обзавестись собственной семьей, в то время как остальные уже не просто успели выйти замуж, но и нарожать детей, от веселого визга которых сейчас весь дом стоял на ушах. После часа крепких объятий, слез радости и восторженных речей Кван наконец-таки смог присесть за стол, чтобы окончательно почувствовать себя гражданским человеком. Только сейчас он осознал, как же сильно в действительности устал. Суета и невыносимый график последних дней едва не вывели стойкого солдата из колеи.

- Ты чем-то встревожен, милый? - раздался томный шепот у самого его уха. Жена, как и всегда, прекрасно чувствовала перемены в настроении своего любимого супруга.

- Просто притомился, - ответил чистую правду Кван. - День трудный, перелет долгий, работа нервная. Мне просто нужно выспаться.

- Как скажешь, - улыбнулась Хейс, и заговорщицким голосом добавила: - Надеюсь, дорогу в спальню ты не забыл.

Свой дом, в котором он не был уже тридцать лет, Лоу помнил досконально, однако в спальню попасть ему удалось далеко не сразу. Неугомонные дети успокоились лишь спустя полтора часа, а вместе с прекращением их веселой суеты умиротворенная обстановка постепенно опустилась и на весь коттедж.

Перед сном полковнику вдруг захотелось посмотреть на город и ради этих чудных мгновений ему пришлось на какое-то время отложить визит в постель. Просторный балкон второго этажа открывал замечательный вид на Лос-Анджелес, утопавшего в россыпи драгоценных огней в эти ночные часы. Трассы воздушных маршрутов мерно распределялись по всему объему города, неспешно уплывали в дальние дали, неся в себе бесконечный сонм людей, вечно спешащих по своим делам. В ночное время интенсивность трафика сильно падала, но вечный круговорот летающего, точнее левитирующего транспорта, не прекращался ни на секунду.

Внезапно сердце пожилого человека тронула резкая, неприятная боль, скорее даже не физическая, а психическая. Квану вдруг показалось, что город, относившийся к нему до сей поры вполне благожелательно, резко изменил свое настроение, стал настороженным, злым, опасным. Лоу мгновенно привел себя в нечто похожее на боевое состояние, заозирался по сторонам. Не было сомнения, что его интуиция, выработавшаяся за годы военной службы, сигнализирует ему об опасности.

- Ты что?- за спиной полковника раздался встревоженный голос жены. - Что-то случилось?

- Иди в дом, Хейс, - в буквальном смысле приказал Кван.

- Да что случилось-то?- не на шутку испугалась женщина. Было видно как ее потихонечку начинает трясти.

- Не знаю, - сквозь зубы процедил Лоу Кван, не сводя своего цепкого взгляда с ночного Лос-Анджелеса. - Мне вдруг показалось, что...

Договорить он не успел. В следующую секунду в небе, практически над самым домом полковника Квана вспыхнула небольшая звезда, стремительно спикировала на жилое строение, превратившись в левап военного образца, который моментально исторг из своего чрева смертоносные энергии штурмовых плазменных орудий. В следующее мгновение дом со всеми его обитателями утонул в огненном смерче.

***

Тревожный вызов застал Анатолия Тимощука за чрезвычайно приятным времяпрепровождением. Дело в том, что майор Службы Безопасности страсть как любил рыбалку и даже соорудил себе небольшой деревянный домик в лесной глуши на берегу одного из карельских озер, куда наведывался регулярно, как только ему выпадал удобный случай. В свои тридцать семь он не был женат, и вел, прямо скажем, распутный образ жизни. Анатолий любил красивых, ухоженных женщин, а финансовое состояние, отличные внешние данные, острый ум, великолепное чувство юмора и принадлежность к одной из спецслужб человечества практически стопроцентно гарантировали ему приятную компанию двух, а то и трех красоток. И зачем в таком случае обременять себя каким-то там браком, когда все самое сладкое, что есть в отношениях между мужчиной и женщиной, можно получить за пару вечеров? Уют домашнего очага уже давным-давно хранит не любимая женщина, а система ведения домашнего хозяйства во главе с главным компьютером дома, при этом вкусно покушать можно не только у себя, но и в любом ресторане по всему миру. Потомство? Да кому оно нужно в тридцать семь лет, когда мужчина не потеряет свою привлекательность и репродуктивную функцию и в сто, и в сто двадцать? С такими благами цивилизации детей есть смысл оставить на потом, когда настолько осточертеет жить для себя, что, наконец, захочется жить для кого-то еще.

Однако ж майор Тимощук никогда не совмещал два своих удовольствия и на рыбалку никого из числа своих подружек не брал. Не любил он, когда их непрекращающееся щебетание отвлекало его от погружения в процесс ловли рыбы. Результат подобных скрещиваний, как правило, заканчивался печально: ни рыбы, ни нормального вечера, плавно перетекающего в бурную ночь, поэтому, как говаривал один знакомый майора: рыба - отдельно, дамы - отдельно. Только такое разделение могло гарантировать Тимощуку, что его страсть к рыбной ловле не будет ничем нарушена.

И вот вам, пожалуйста, словно сглазил. На носу третье сентября две тысячи двести пятьдесят седьмого года от Рождества Христова. Вокруг дивные сказочные пейзажи карельских лесов и прозрачная голубая гладь лесного озера. Тишина, благодать, феноменальное единение с природой. Отдыхай - не хочу, но в самый неподходящий момент приходит тревожный вызов, и теперь по всем инструкциям майор Анатолий Тимощук обязан в кратчайшие сроки явиться в отдел, к которому прикомандирован, и ожидать дальнейших указаний.

Смачно выругавшись, Анатолий в спешке собрал свои немногочисленные припасы, загрузил их в походный кейс, который немедленно зашвырнул в грузовой отсек стоящего неподалеку левапа. И что ж там произошло такого страшного, что понадобилось гнать по сети тревожный вызов? Сам того не желая, аналитический аппарат майора, который славился едва ли не на всю Службу Безопасности, начал работать, анализировать происходящее, и к тому времени, как Тимощук поднял свое летательное средство в воздух, он пришел к выводу, что произошло поистине нечто экстраординарное. Дело в том, что запустить в сеть Службы тревожный вызов мог офицер не ниже второго ранга, а раз так, то проблема, внезапно возникавшая перед СБ, далеко не так проста и ординарна, как хотелось бы.

Анатолий еще раз глубоко и со знанием дела выругался, снял левап с режима автопилотирования и погнал его на всех мыслимых и немыслимых скоростях. Он умел управлять воздушными транспортными средствами и отдавал себе отчет, что в настоящее время действует достаточно экстремально. Наверняка через минуту другую к нему пристанет полицейский патруль и потребует от него снижения скоростного режима. В итоге так и получилось, однако полицейский в этот раз попался въедливый и потребовал у Тимощука объяснений столь опасному для общества вождению. Пришлось вкратце разъяснить блюстителю общественного порядка ситуацию, после чего продолжить движение к намеченной цели.

Едва майор приземлил свой левап на парковке для служебного транспорта, ему поступил личный приказ незамедлительно явиться к руководителю отдела СБ. Не тратя времени на всякие мелочи, Тимощук уже спустя пару минут оказался в кабинете здорового, круглолицего полковника, выглядящего в настоящее время сильно помятым и обескураженным.

- Толь, у нас ЧП, - без всяких предисловий начал полковник, управляясь сразу с тремя различными голографическими интерфейсами на своем столе. - В Америке совершен теракт. Практически в центре Лос-Анджелеса взорвался частный жилой дом. Все, находившиеся там на момент взрыва, погибли. Служба требует немедленного расследования произошедшего и подключает всех мало-мальски значимых профессионалов. Льстит тебе это или нет, но твое имя стоит в списке первым.

Как ни странно, майору признание старшего по званию лестным совершенно не показалось.

Теракт. Только подумать, у них случился теракт! Нечто невероятное прямиком из темных времен, когда жизнь человека не стоила ни копейки. Да что же это творится такое? Кому понадобилось совершать такое немыслимое злодеяние?

- Известно, чей дом взорвали?- спросил Тимощук первое, что пришло ему на ум.

- Конечно. Коттедж принадлежал армейскому офицеру, полковнику Лоу Квану. Нападавшие не пощадили никого, в том числе маленьких детей, самому старшему из которых было всего одиннадцать лет.

- Нападавшие?- переспросил майор. - Я чего-то недопонял или...

- Или ты просто не все еще знаешь. По предварительным данным дом полковника расстреляли с воздуха. Экспертный анализ показывает работу запредельных доз энергии.

- Штурмовой универсал?- предположил Тимощук.

- Вполне возможно, - кивнул полковник. - В общем, собирайся, лети на место преступления и работай там так, как только один ты умеешь. Дело получило небывалый резонанс. Правительство, пресса уже нажимают на Службу с небывалой силой. Если мы не дадим им результаты в течение нескольких ближайших дней, нас загрызут.

- Час от часу не легче, - пробурчал себе под нос майор, и вышел вон.

На то, чтобы очутиться на другом конце света, ему понадобилось приблизительно три часа, при том, что часть этого времени заняли приготовления к предстоящей работе и бронирование у СБ левапа военного образца (майор решил подстраховаться, разумно предполагая, что незримый враг может заинтересоваться и им). Левитирующий аппарат одним своим видом внушал уважение, а уж его начинка могла позаботиться о любых проблемах, ну, или почти любых. Тягаться с армейским крейсером он, естественно, не мог.

На месте недавнего происшествия уже собрались, казалось, все возможные тревожные службы человечества, которые только существовали: полиция, армия, спасатели, СБ. Опытный глаз майора приметил представителей даже таких закрытых организаций, как разведка и пограничная служба.

- И что вам тут всем надо?- ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Тимощук.

Перво-наперво, Анатолий решил переговорить с коллегами и полицейскими. Поскольку эти ребята прибыли на место трагедии несколько раньше него, они могли владеть информацией, на которую полковник, находившийся на другой стороне Земли, попросту не обратил бы внимания. Конечно, сие маловероятно, но начинать свою деятельность с чего-то надо.

Спустя полчаса майор был в курсе основных событий происшедшего. По всей видимости, в воздухе перед домом полковника Квана завис военный левап и отработал по жилищу из двух штурмовых плазменных универсалов. После такой атаки стопроцентно никто не смог бы уцелеть, значит, неведомые террористы при уничтожении своей цели воспользовались тем вариантом действий, который давал им отличную надежность и обеспечил положительный исход операции. Вывод напрашивался сам собой: люди, стоящие за атакой на жилой район Лос-Анджелеса, действовали нагло, профессионально, ничего не боялись, а, следовательно, готовили и отрабатывали модель теракта основательно. Учитывая данные обстоятельства, становилось возможным начать поиск звеньев, которые могли бы вывести на террористов и позволили бы распутать хитроумную цепочку заговора. Майор ахнул от неожиданности. Неужели все настолько очевидно? Но если дела обстоят таким вот незамысловатым образом то… Нет, нет, об этом даже думать не хочется. Террористам не мог никто помогать, в СБ и в других конторах попросту не может быть предателей и преступников, способных на такой варварский поступок. Испепелить спящих людей…, что может быть ужаснее?

- Господин Тимощук?

Майор немедленно обернулся и застыл, едва не открыв рот от изумления. Анатолий никак не мог ожидать увидеть здесь, среди людей, занятых расследованием теракта, такую хорошенькую, молодую особу со столь выдающимися, соблазнительными внешними данными.

- Он самый, - кивнул майор, приходя в себя. Не хватало еще ударить в грязь лицом перед такой сексуальной мадмуазелью. Чем черт не шутит, может быть, сегодняшний день еще очень даже хорошо закончится. – А вас, простите, как звать-величать?

- Капитан Элен Хёрли, - тут же ответила красавица, улыбнувшись самой шикарной на свете улыбкой, - Служба Безопасности, западный регион.

- Очень приятно, - ответил Анатолий, галантно поцеловав даме руку. – Чем могу быть полезен?

Девушка ловким движением поправила прядь шикарных каштановых волос, при этом так сверкнув глазами, что у майора едва не остановилось сердце. Элен была хороша, безумно хороша, и не затащить ее в постель он просто не имел права.

- Я бы хотела объединить с вами силы в расследовании данного дела, - пояснила она, продолжая оказывать на майора невидимое давление.- Мы оказались совершенно не готовы к таким происшествиям. Где-то там в верхах спешно создана межведомственная комиссия для расследования теракта, но кто будет снабжать их информацией? Вряд ли они сами смогут что-либо сделать без нашей с вами помощи. Я здесь пообщалась со многими, и поняла, что все работают в одиночку, и у меня, вдруг, родилась идея с кем-то объединиться.

- И вы выбрали меня?

- Совершенно точно, - елейным голосочком пропела Элен. - Я наслышана о вашем блестящем, остром уме. Думаю, наш тандем окажется вполне дееспособным.

Что-то в ее словах показалось Тимощуку странным, но он не предал этому значение. В конце концов, в его сети плывет такая роскошная рыбка, о чем тут можно задумываться?

- Польщен, - поклонился Анатолий, - весьма, знаете ли, приятно получать похвалу от... такой женщины.

- Ну что вы, право, - махнула рукой капитан, - я самая обычная.

Работа в паре помимо чистейшего эстетического наслаждения давала определенные практические результаты. Коммуникабельность Элен и великолепные аналитические способности Тимощука в скором времени грозили дать определенные результаты, во всяком случае отработка всего, что касалось таинственного военного левапа, шла полным ходом и не без подвижек в расследовании.

- Скоро понадобится вызывать спецназ СБ, - заверила майора Элен, - а то, чувствую я, мы уже достаточно близко подобрались к этим отморозкам, устроившим теракт. Господи, сумасшедший день. Целые сутки на ногах и ни крошки во рту.

Майор моментально воспользовался представившимся ему шансом и пригласил девушку в один из ресторанов в Европе. Та колебалась недолго. В конце концов, отдыхать нужно уметь в любой ситуации, а на свежую голову, глядишь, и думается легче.

- Оставлю за вами право выбора уютного заведения на этот вечер, - сказала она, роскошной грудью вдыхая теплый, вечерний воздух, наполненный запахом хвои.

- Я вас не разочарую, господин капитан.

Тимощук и вправду не разочаровал, пригласив прекрасную девушку, которая нравилась ему с каждой минутой все больше и больше, в один из самых респектабельных ресторанов на Лазурном берегу. Вид на Средиземное море в одном из самых живописных районов французского побережья мог повергнуть в шок даже самого утончённого и изысканного ценителя красоты. Играла живая музыка, народу в этот вечер было немного, и Тимощук с Хёрли провели действительно незабываемый вечер. Майор с первых же секунд попытался потрясти красавицу собственной эрудицией и забросал капитана подлинными, как он считал, рассказами об истории здешних мест. Кроме того, Тимощук прекрасно разбирался в винах, что лишь упрочило его позиции в глазах Элен.

- Вот уж не могла подумать, что вы такой аристократ, - сказала девушка, выходя на прогулочную террасу после ужина. – Вдобавок, еще и романтик.

- Разносторонность – мой конек, - небрежно пошутил майор, как бы невзначай обнимая Элен за талию.

Та взглянула на него немного грустными глазами.

- Тебя что-то беспокоит? – насторожился он.

Девушка ответила не сразу. Пару минут она обозревала окрестности, очевидно любуясь потрясающими видами, открывающимися с обзорной террасы.

- Скоро снова работать…, а вечер так не хочется заканчивать.

- Но ведь скоро не означает, что сейчас, - мгновенно сориентировался Тимощук, понимая, на что намекает его спутница. – Мы вольны продолжить его…, скажем, в более приватной обстановке.

Элен загадочно улыбнулась.

- Интересно, и чем же мы станем заниматься в этой самой более приватной обстановке? - томно прошептала капитан.

- Увидишь.

Снять номер в соседнем отеле оказалось минутным делом, и уже через полчаса влюбленная пара оказалась внутри роскошного номера с огромной кроватью посреди спальни.

- А ты умеешь выбирать правильные отели, - похвалила спутника Элен, скидывая туфли на высоком каблуке.

- Естественно, - улыбнулся Тимощук, довольный собой, - это так же мой конек.

- Да ты просто кладезь талантов, как я погляжу. Спасибо тебе, вечер был действительно превосходным, так не хочется омрачать его плохими новостями.

- Ты о чем?- насторожился майор.

Девушка подошла к окну, задернутому массивными шторами, медленно провела по ним своими длинными изящными пальцами. Она встала к майору в пол оборота и начала медленно снимать с себя одежду.

- А,- мгновенно переменился в настроении Тимощук, - решила поиграть? Не знал, что ты такая проказница.

- Ты многого обо мне не знаешь, - насмешливо произнесла та, - и уже никогда не узнаешь.

Анатолий вдруг замер в оцепенении. От слов Элен веяло не просто ледяным холодом, но смертью.

- Что за…

Он ничего не смог сделать. В следующее мгновение Элен Хёрли прямо с места прыгнула на мужчину, нанося ему несколько стремительных, молниеносных ударов. Майора унесло в угол номера – настолько сильны оказались удары хрупкой на вид женщины.

В общем-то, хлюпиком он никогда не был, да и обучение Тимощука проходило согласно стандартным программам подготовки агентов СБ, но капитан оказалась поистине лютым бойцом. Острые вспышки боли во всем теле мгновенно дали понять Анатолию, что с его организмом далеко не все так радужно. Похоже, ему сломали несколько ребер и нанесли серьезные ушибы внутренним органам. Несмотря на все это, стоило как можно быстрее привести себя в боевое состояние и хотя бы подняться на ноги. Скрипя зубами, Тимощуку это удалось, благо девушка не спешила добивать своего, фактически, поверженного противника. Она, очевидно, забавлялась.

- Что, ты уже не настолько крут?- улыбнулась она довольно ласково, можно даже сказать доброжелательно.

- Хххто… ты, - прохрипел майор, сплевывая на пол кровь и несколько раскрошенных зубов.

- А тебе прям все расскажи да покажи. Ну, давай, прояви свои аналитические таланты, за которые тебя так хвалят, докажи перед смертью, что ты не просто тупое животное, мнящее себя королем женских сердец, но и высококлассный оперативник, а то, право слово, мне даже обидно как-то. Никакого сопротивления. Полная беспомощность.

Мир для майора перевернулся с ног на голову. Теперь перед ним стояла не капитан СБ Элен Хёрли, которую он еще совсем недавно хотел затащить к себе в постель, а злобный, коварный враг, собравшийся его самым натуральным образом прикончить. Однако враг допустил ошибку, начал разговаривать со своей жертвой, тем самым дав майору некоторые шансы. Нет, не на спасение. Анатолий оценил ситуацию мгновенно и пришел к выводу, что выжить ему не удастся ни при каких обстоятельствах, но вот осложнить жизнь ее хозяевам ему вполне по силам.

- Тты… выы, про… проиххраетте, - просипел майор и, собрав в кулак оставшиеся у него остатки сил, бросился на противника.

Его сердце билось еще целых три удара.

***

С того самого момента, когда человечество основательными шагами двинулось покорять космические просторы, Меркурий стал для ученых Земли объектом активной научной деятельности. Его близость к Солнцу делала эту планету уникальным местом по изучению родной для человечества звезды, не мудрено, что еще во времена расцвета межпланетной космонавтики, во многих кратерах Меркурия были созданы научно-исследовательские лаборатории и целые институты, специализирующиеся на физике Солнца. Один из старейших и крупнейших институтов так и назывался «Институт физики Солнца» и располагался он в Равнине Жары вблизи одной из «горячих долгот». За время своей деятельности сотни ученых успели сделать и документально засвидетельствовать ни один десяток важных открытий, провести огромное количество важнейших и, порой, опасных экспериментов во многих областях физики, принеся, тем самым, человечеству неоспоримую пользу.

К моменту описываемых событий общее число НИЦ, лабораторий, институтов на Меркурии достигло порядка ста шестидесяти единиц, и все люди, работавшие в этих местах, делали это вахтовым методом. Кшиштоф Сосновский и Василь Михайленко, два закадычных друга, заступили на рабочую вахту в ИФС два дня тому назад, и все это время разбирали документацию и результаты работы предыдущих вахтовиков: Пауля Кирхнера и Яна Заболотного. Меж двумя сменами имелась ярко выраженная конкуренция, которая, впрочем, не мешала людям меж собой оставаться в приятельских отношениях. Итак, на повестке дня стояли физические исследования в области физики высоких энергий, физики вакуума, физики квантового поля и некоторые вопросы гравитационных полей вблизи Солнца. А еще Пауль «с досадой» сообщал о выходе из строя одного из важных элементов системы квантового сканирования звезды, что могло отбросить некоторые важные исследования на неопределенный срок.

- И куда только смотрел этот раздолбай, - негодовал Василь, изучая сводку предыдущей вахты. - Руки бы этому Кирхнеру оборвать за его небрежное обращение с техникой.

- При следующей встрече можно будет устроить, - флегматичным тоном произнес Кшиштоф и устало плюхнулся в кресло оператора.

Пару часов у новых вахтовиков ушло на легкую калибровку систем, после чего, фактически, вверенный им лабораторный сектор института готов был к новым экспериментам.

- Итак, с чего начнем?

Вопрос не имел подвоха, просто в плане первостепенных исследований стояло проведение столь большого числа важных экспериментов, что двум приятелям ученым маячила одна из самых напряженных и, в то же время, интересных вахт в их профессиональной карьере.

- Задачка, - протянул Михайленко, изучавший список всего того, что предстояло осуществить. - Может с фэча[1]?

- Можно и с него, - утвердительно кивнул Сосновский, - а можем пока выполнить пару опытов с гравитационными ловушками. Их все равно придется ставить, и чем раньше мы это сделаем, тем больше данных соберем к концу вахты.

Дата добавления: 2017-01-13