Вадим Вадимович Шлахтер 4 страница

На лице мага отразилась явственная внутренняя борьба. И я мысленно усмехнулась. Что, знает, насколько может быть непредсказуемой реакция девушки на правду? Стоит его успокоить.

– Ал, я все понимаю, – мягко улыбнулась я. – Поверь, я прекрасно осознаю, что не из тех красоток, в которых влюбляются с первого взгляда и навсегда.

Он облегченно выдохнул и, одарив меня белозубой улыбкой, погрозил пальцем:

– Ты к себе несправедлива, Алиса. – И обласкал таким взглядом, что я вспыхнула. – У тебя очень живое, симпатичное лицо. К тому же ты… – Он запнулся, видимо пытаясь подобрать адекватное сравнение. – Теплая. Мягкая. Отзывчивая…

Последнее слово прозвучало с таким намеком, что, как я не сгорела окончательно, не понимаю. Это что, Альминт мне на тот поцелуй намекает? У‑у‑у! Влипла я!

– Пока оставим это, – решительно пресекла я нежелательное развитие разговора. – По существу, пожалуйста.

Он насмешливо хмыкнул и заложил руки за голову.

– Да, если бы не метка, я бы не остался. Ты совершенно права.

Бинго! И почти не обидно. Почти… Эх, как же иногда хочется, чтобы все было как в сказке… Чтобы я привлекла с первого взгляда, вызвала желание не отпускать… Вспомнила Сфинкса и, содрогнувшись, решила, что и так совсем неплохо. Хватит с меня сказочек!!!

– Но знаешь, – вырвал меня из грустных размышлений вкрадчивый голос, – чем дольше я на тебя смотрел… тем больше ты мне нравилась.

Я скептически посмотрела на этого соблазнителя. Да‑да. А не проще ли назвать вещи своими именами? Я ведь не милая барышня из его мира, понимаю, что к чему. Когда я его поцеловала, он… меня захотел. Вот вам и вся романтика. Ладно, это пока дело десятое. К тому же после того поцелуя он проявляет ко мне довольно искренний интерес. И заботится. Короче, на простое «я ее хочу» уже не смахивает. От этого и будем отталкиваться.

– Давай поговорим о будущем, – мягко улыбнулся маг. – Я уверен, что этот этап ты пройдешь без проблем. И не спорь! – повысил он голос, заметив, что я скептически подняла брови. – Сама увидишь. На следующем, если все сложится хорошо, ты окажешься в Этгейре. Тебе надо будет придумать легенду для моего окружения… – Он задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Кем же тебя назвать?

Мне вдруг вспомнились девушки с короткими стрижками и в штанах. Ну те, которых я видела у трактира. Замаскироваться под одну из них было бы идеально. Но сначала надо выяснить, кто они такие.

– Ал, – позвала я, нерешительно кусая губы, – а… я недавно видела девушек. С такими стрижками, как у меня. Это кто вообще?

– Смотря какие. – Маг задумчиво нахмурился. – С мечами? В серых платьях? Или просто – в мужском костюме?

Я на миг растерялась. Второй вариант отпадал точно, ибо платьем там даже не пахло. Но вот первый или третий…

– А в чем разница? – беспомощно посмотрела я на Альминта.

– Хо! – хмыкнул он и легонько ударил ладонью по столешнице. – Много в чем! Первые – наемницы, подопечные Дейна. Вторые – компаньонки аристократок. Ну а третьи… Хм… – Маг оценивающе скользнул по мне взглядом. – А что, это хорошая идея… Только надо будет тебя научить читать и писать.

– Спасибо, объяснил, – иронично поблагодарила его я и сложила руки на груди. – Так что там с третьими?

– Секретари, – усмехнулся Альминт.

О как! Интересно… Мне казалось, в таком патриархальном обществе женщине ни за что не позволят занимать столь серьезную должность. Впрочем, наемница – тоже не вполне обычное для девушки занятие.

– Не удивляйся. – (Опять меня сдала выразительная мимика.) – Женщины более обязательны, собранны и внимательны. К тому же все‑таки возня с бумажками не мужская работа. И… – На губах Альминта мелькнула ухмылка. – Такая девушка зачастую выполняет… еще кое‑что.

Я не выдержала и рассмеялась. Нет, ну точно как на Земле. У нас тоже частенько секретарши совмещают работу с ролью любовницы.

– Но на таких не женятся, – слегка улыбнувшись, заметила я.

– Кто тебе сказал? – изумленно приподнял брови Альминт и подлил себе еще вина. – Как раз наоборот, именно секретарша – лучшая кандидатура в жены. Ведь она зачастую идеально знает своего хозяина, к тому же даже после брака продолжает заниматься работой.

Я ошарашенно выдохнула и потерла пальцами виски. М‑да, разрыв шаблона, однако. Впрочем, чего я хотела? Другой мир – другие правила.

– Согласна с такой ролью? – Альминт выглядел подозрительно довольным.

Хм, мне кажется или в случае согласия ко мне начнут нагло приставать? Ну‑ну…

– Ага, – беспечно откликнулась я, а потом подалась вперед и, понизив голос, предупредила: – Ал… Только, чур, без этих…

– Каких? – выжидательно улыбнулся нахал и тоже наклонился так, что мы почти касались носами.

Э‑э‑э, что‑то мы не туда куда‑то ушли!

– Ты понял, – буркнула я, отпрянув, и погрозила пальцем. – Предупреждаю, по лицу получишь, ежели чего.

– Посмотрим, посмотрим, – промурлыкал маг и ехидно оскалился. – Сама придешь.

Я молча скрутила наглецу фигу. Впрочем, не сказать, чтобы он впечатлился. Правда, подзуживать перестал, и на том спасибо. Мы мило поужинали, а дальше Альминт вызвался проводить меня до трактира. И все было бы хорошо, если бы не одно малюсенькое «но»… Оно, а вернее, он с невозмутимым видом подпирал столбик, поддерживающий козырек над входом в ту кафешку, откуда мы вышли. Причем так выставил ногу, что обогнуть его было нереально.

Увидев уже знакомую и весьма неприятную лично для меня рожу, я похолодела. Дейн! Его еще здесь не хватало!

– Какая приятная неожиданность, – тонко улыбнулся глава гильдии наемников, заступая нам путь. – Альминт, может, наконец представишь мне свою спутницу.

Угу. А то он меня не знает… Впрочем… А если действительно тогда в трактире «У волка» был не Дейн, а Сфинкс? В этом случае у меня осталось два дня… Я почувствовала, как спазм сдавил горло. Святой мегабайт, да я не смогу его поцеловать! Меня попросту стошнит!

– Мне казалось, вы виделись сегодня, – ровным тоном ответствовал Альминт, и единственным, что выдавало его напряжение, были пальцы, клещами сжавшиеся на моих плечах. Ох, чую, синяки будут…

– Виделись, – лениво кивнул Дейн, чем немного меня успокоил – значит, есть шанс, что он не Сфинкс. – Но милая девушка так быстро сбежала… – Глава наемников притворно грустно вздохнул. – А я так мечтал с ней пообщаться.

Вот это уже показалось мне настоящей угрозой! Я даже поежилась и бросила на Альминта умоляющий взгляд через плечо. И маг опять пришел мне на помощь!

– О чем это ты собрался общаться с моей невестой? – Он собственнически обнял меня.

– Уже невестой? – приподнял брови Дейн, видимо показывая таким образом свое удивление. – Когда же ты успел, а, Ал? И девушка вообще в курсе, что уже невеста?

Я молча кивнула и вцепилась в руку Альмина, как в спасательный круг. Как же мне страшно…

– Досадно, досадно, – поморщился Дейн, а затем со странной усмешкой смерил нас взглядом и промурлыкал: – Впрочем, не женаты еще… Может, Алиса еще передумает. Вокруг полно… не менее достойных кандидатов.

Ага, это он, видимо, на свою персону намекает. Но… на кой ему я, а? Не понимаю! Мысль о том, что этот паук в меня влюбился, отмела на подлете. Такие не любят. Никогда и никого, кроме себя. Значит, дело опять в моей метке? Сколько же этот Сфинкс мне принес неприятностей…

Дейн одарил меня улыбкой, по его предположению соблазнительной. Увы, усилия парня пропали втуне. Меня аж передернуло и затрясло. Мама дорогая, как же я его боюсь! Даже больше, чем Сфинкса. Поймав себя на этой довольно‑таки странной мысли, я впала в ступор и на некоторое время выпала из действительности. А когда пришла в себя, глава наемников уже прощался.

– Завтра утром на выезде из этой дыры, Ал, – деловито проговорил он, а затем бросил косой взгляд в мою сторону. – Твоя очаровательная невеста едет с нами?

– Нет. – Короткий ответ, не подразумевающий уточнений.

– Жаль, жаль… Но понимаю… – вздохнул Дейн и насмешливо прищурил глаза. – Впрочем, Алиса, я не прощаюсь.

И, прежде чем я успела сообразить, что происходит, схватил меня за руку и поцеловал в открытую ладонь.

– Дейн! – рыкнул маг за моей спиной, пока я пыталась переварить произошедшее.

– Завтра на рассвете, Ал! – Тот проигнорировал вспышку негодования Альминта и, резко развернувшись, ушел.

Дальнейшее помню плохо. Кажется, в тот вечер я превысила лимит переживаний, потому пребывала в каком‑то полубессознательном состоянии. Относительно пришла в себя, только когда маг довел меня почти до трактира.

– Алиса, ты как? – Он обеспокоенно заглянул мне в лицо.

– Жить буду, – вяло отмахнулась я, пытаясь удержаться на ногах.

Получалось плохо, они подкашивались и вообще грозились подломиться на каждом шагу. Но я должна вернуться в трактир на своих двоих! Иначе… Боюсь, Сфинкс быстро узнает, с кем я тут прохлаждалась.

Немного постояла и, когда сочла, что не грохнусь на первых же шагах, улыбнулась Альминту. Подозреваю, что улыбка вышла жалкой, ну и черт с ней.

– Я дойду, Ал, – тяжело вздохнула. – Спасибо тебе… за все. Очень надеюсь, что мы еще встретимся.

– Обязательно встретимся, Алиса, – твердо сказал он и, обняв, невесомо поцеловал в губы. – Я буду ждать.

Глава 4

На следующий день, немного потосковав на тему того, что опять осталась одна, я решила заняться делом. То есть – поискать Сфинкса. А еще подумала, что можно попробовать купить какой‑нибудь местный букварь. Надо же учиться читать! Самой ведь стыдно… Да о новом платье подумать не мешало бы. Я вчера так и не успела ничего приобрести, а тот наряд, что на мне… Ну, в общем, уже не свеж, мягко говоря. Так что поход за одеждой вышел на первое место.

Спустилась вниз и поприветствовала Михея. Тот, добродушно улыбаясь, сразу же принес мне завтрак – горку свежих оладий, тарелочку с вишневым вареньем и холодный квас. Просто мечта! Плотоядно обозрев угощение, я сердечно поблагодарила трактирщика. Все‑таки потрясающий мужик!

Дальше я целенаправленно отправилась на ярмарку. Там купила три довольно пристойных платья, в которых не выглядела как недоразумение. И даже осталась довольна своим видом, что, должна сказать, редкость! А еще… приобрела две косынки взамен надоевшего до чертиков чепца. Мне, правда, продавец настойчиво пытался продать якобы последний писк столичной моды – широкую вышитую ленту… Заманчиво, конечно, но тогда придется на всю ивановскую светить своей непривычно стриженной для этой местности головой. А мне это ну совершенно ни к чему! Так что пришлось довольствоваться косынками.

Самое интересное, что книжную лавку я так и не нашла. Нет их в этом забытом Богом городке, что ли? Надо будет у Михея спросить…

Вернувшись в трактир, я приняла душ, наконец‑то надела свежую одежду и, ощущая себя белым человеком, отправилась расспрашивать оборотня.

– Решили порадовать мужа новыми нарядами? – одобрительно осмотрел меня трактирщик. – Правильно! Дело молодое – как раз наряжаться.

Ох, я бы этого «супружника» порадовала! Чем‑то тяжелым да по голове! Впрочем, Сфинкс – тварь живучая, так что… Вздохнула и кисло улыбнулась. Не расстраивать же добряка‑волка?

Я выслушала положенную порцию умилений по поводу наших «отношений» с рыжим мерзавцем и решилась перевести разговор на интересующую меня вещь:

– Скажите, Михей, а где можно купить книги?

– Сейчас негде, – сокрушенно развел руками тот. – Шевел, который торгует книгами, аккурат вчера уехал в столицу за новым товаром.

М‑да, что такое не везет, называется. Купила одна букварь, ага. Тоскливо вздохнула. Ладно, значит, не будем отвлекаться от основной задачи. То бишь ищем зеленоглазого затейника. А там… посмотрим.

– Алиса, может, я смогу вам помочь? У меня есть десяток‑второй совершенно новых книг – приобрел для посетителей, – сочувственно проговорил Михей. – Что вы хотели купить?

– Вряд ли у вас такое имеется, – медленно покачала головой я, но вдруг подумала: а чем черт не шутит? Спрошу! Кусок не отвалится. – Впрочем… я ищу… – задумалась, как объяснить. Сомневаюсь, что здесь это именуют букварем или азбукой. – Книжку, по которой учатся читать.

– Есть такая! – радостно кивнул трактирщик. – Красивая, большая, с цветными картинками. Решили деткам подарочек привезти?

Смущенно крякнула. Деткам… Одной большой детке двадцати двух годиков от роду. Но такие подробности Михею знать ни к чему. Значит, делаем покер‑фейс и просто киваем. Боюсь, на членораздельную речь я сейчас не особо способна. Еще брякну что‑нибудь… не очень в тему.

Все прошло отлично, и уже через полчаса я находилась в своей комнате и с интересом рассматривала большую иллюстрированную азбуку.

Так я и просидела за ней до самого позднего вечера. Не могу сказать, что мои результаты были впечатляющими, но буквы худо‑бедно выучила и даже могла прочитать некоторые слова, которые давались в книге. Но наступила ночь… и тут я вспомнила. О том, что Сфинкс не найден. О том, что им может оказаться и Дейн, которого я начала подозревать два дня назад… Короче, ненадолго отступившая паника весело помахала мне рукой и вернулась на законное место. Кое‑как успокоившись, дала себе слово, что с утра, не отлынивая, отправляюсь на поиски.

Так и получилось, что еще и восьми не было, а я уже сидела внизу и вяло размазывала по тарелке гороховую кашу. Скажем прямо, я ее терпеть не могла, но обижать Михея не хотелось.

В принципе примерный план на сегодня был готов. Сначала опять схожу на ярмарку, все же там больше всего народу толчется. Заодно перекушу, а то разваренный горох не прельщал никаким боком. Если никого подходящего не найду – по центральным улицам погуляю, там тоже весьма многолюдно. Кивнула сама себе и решительно поднялась. Пора. Нечего рассиживаться.

– Алиса, вы же ничего не съели! – всплеснул руками Михей, в момент оказавшийся рядом.

Я удивленно приподняла брови. Ничего себе, оборотень что, за мной следит? Вон в трактире толпа народу, а он заметил, что я к каше не притронулась. Впрочем, он с первого дня ко мне на удивление тепло относится. Может, потому что своей семьи нет?

– Как‑то совсем не голодна, простите, – немного виновато улыбнулась я волку. – Схожу прогуляюсь. Может, проголодаюсь…

– Хорошее дело, – закивал тот и сочувственно добавил: – Скучаете, да? Супруг ваш, видать, задерживается.

Я молча кивнула. А что мне еще оставалось?

Вот интересно, чем таким Сфинкс «взял» Михея, что тот так положительно отзывается о напрочь свихнувшейся огненноволосой сволочи? И не узнаю ж… Так что вздохнула, пожелала трактирщику хорошего дня и, поправив косынку нежно‑голубого цвета, потопала искать зеленоглазых мужиков. Словно какая‑нибудь маньячка, блин.

Мне повезло, если так можно сказать, за первым же поворотом. Мой рассеянный взгляд натолкнулся на светловолосого парня лет двадцати, который со скучающим видом стоял у здания с вывеской в виде огромного торта. Видимо, кондитерская. Впрочем, это как раз было не важно. А вот то, что незнакомец оказался на диво зеленоглазым – даже очень. Так что я притормозила и сделала вид, что рассматриваю витрину, на которой располагались разнообразные сладости. Желудок, правда, сразу заявил, что хозяйка категорически не права, но я стоически его игнорировала. Пока есть заботы поважнее. Например, познакомиться с кандидатом в Сфинксы. И я совершенно не представляла, как это провернуть. У него было настолько скучающе‑презрительное выражение лица, что я справедливо подозревала: быть мне посланной далеко и надолго, если вздумаю подойти. Задачка, чтоб ему…

Впрочем, чисто теоретически если этот парень – Сфинкс, он сам должен быть заинтересован в знакомстве. Ну, по крайней мере, я так надеюсь… Попытка не пытка – пошлет так пошлет.

Скажем честно, уговоры самой себя проходили из рук вон плохо. Я просто не могла подойти, и все тут!

Пока я с переменным успехом настраивалась на совершение подвига, ситуация кардинально изменилась. Из магазина выпорхнули две юные девушки в изумительных платьях голубого и бежевого цвета. Парень сразу же любезно заулыбался и предложил локоть одной из них. Та, весело щебеча, кокетливо стрельнула глазками, но руку все же положила. И потом все трое, оживленно переговариваясь, прогулочным шагом пошли к открытому экипажу, который стоял неподалеку. А я так и осталась стоять у витрины, недоуменно хлопая ресницами.

Офонареть. С какой стороны ни посмотри. Да уж, хорошо, что я не подошла. Наверное. Интересно, исходя из увиденного, можно считать, что этот парень не Сфинкс? Или нет?

Расстроенная и подавленная, я побрела к ярмарке. Нет, так я этого гада не найду. Но что делать? Вешаться на шею каждому встречному‑поперечному с зелеными глазами? Еще в местную дурку упекут, если она здесь есть. Или в тюрьму заберут. Или в бордель… Содрогнулась и отогнала дурные мысли. Так, Алиска! Не паниковать! Еще не вечер! У тебя обязательно все получится! Обязательно! Иначе… никак.

Я доплелась до знакомого уже продавца пирожками. Тот, завидев меня, засверкал самой доброжелательной из улыбок:

– Доброго дня, госпожа! Пирожочков?

Хорошая идея, кстати. Я ведь еще не жрамши, а пирожки у мужчины очень вкусные.

– Да, пожалуй, – остановилась я и внимательно осмотрела прилавок. – С чем есть?

– Сегодня – с мясом, грибами, яйцом и зеленью, а еще – с вишней и яблоками, – любезно просветил меня лоточник.

Вот и хорошо…

– Дайте три с мясом и два с вишней, – недолго думая решила я и сразу полезла в кошель за деньгами.

И почувствовала, как кто‑то дергает меня за рукав. Повернулась и увидела давешнего воришку.

– Чего тебе? – вскинула брови я.

– Добрая тетенька, – шмыгнуло носом это недоразумение, – дайте пирожочков! Кушать очень хочется!

– Обнаглел совсем, – недовольно буркнул продавец, складывая мой завтрак в кулек. – Вчера вот тоже ко всем прохожим приставал. Повезло, что никто стражу не позвал!

Мальчишка насупился и опустил голову. А мне опять стало его жаль. Бедный…

– И что, никто его не пожалел? – тихо спросила я, с сочувствием посматривая на ссутулившегося парнишку.

– А чего его жалеть? – пренебрежительно фыркнул мужик. – Все равно сдохнет под забором. Не в эту зиму, так в следующую. Ну или страже попадется и на плахе жизнь закончит.

Тут уже я не выдержала.

– Сердца у вас нет, уважаемый, – процедила я и, ухватив воришку за руку, поволокла его прочь с ярмарки.

Тот, видимо от неожиданности, даже не упирался.

– Госпожа! – окликнул меня растерянный торгаш. – А как же пирожки?..

– Подавись, – едва слышно, не оборачиваясь, буркнула я. – Худший из пороков – равнодушие…

В этот момент мальчишка, наверное, опомнился, потому что резко остановился и попытался выдернуть руку. Так дернул ею, что я налетела на него и мы чуть не свалились на брусчатку.

– Пустите! – взвыл воришка, дергая кистью. – Я не хочу к страже!

– Успокойся, мелкий, – устало попросила я. – Сейчас накормлю тебя нормальным завтраком. А потом подумаем… что с тобой делать.

– Не надо ничего со мной делать, – прошептал он и опустил голову. – Жил же я как‑то до вас…

– Плохо жил, – сурово отрезала я и потянула уже не сопротивляющегося мальчишку за собой.

Михей встретил нас практически квадратными глазами.

– Алиса? – потрясенно выдохнул он. – Кого это вы притащили?

– Добродетельствую помаленьку, – вместо ответа заявила я и искренне улыбнулась волку. – Мальчишку стало жалко, пропадает на улице. Накормите его?

– Вы очень добрая, – благожелательно поглядел на меня волк. – Конечно, накормлю! У меня как раз картошка со шкварками поджарилась.

О‑о‑о! Мое любимое блюдо!

– Михей, и мне, пожалуйста, – едва не облизнулась я.

– Разумеется, – добродушно ухмыльнулся он. – Вы же не завтракали!

Нет, все‑таки он потрясающий! Обо мне отец так не заботился, честное слово! Впрочем, мой отец… это отдельная песня. Не хочу об этом.

С аппетитом уничтожив полную тарелку восхитительного яства, я поманила давно смолотившего свою порцию мальчишку пальцем:

– Пошли, подобранец, наверх. Подумаем, что с тобой делать…

– А может, я просто уйду? – хмуро спросил тот.

– Не дрейфь, – хмыкнула я и поднялась. – Я не кусаюсь, честное слово.

Тоскливо вздохнув, парнишка поплелся за мной.

– Так‑с, – в комнате недолго думая я присела на краешек стола, – как же лучше поступить? Дать тебе денег – не вариант, профукаешь, а то и отберут… Может, учиться отправить? Попрошу Михея, чтобы присмотрел… – Искоса взглянула на привалившегося к стене мальчишку. – Кстати, зовут‑то тебя как?

– А меня не зовут, – ухмыльнулся тот и, независимо сложив руки на груди, посмотрел на меня в упор. – Я, знаете ли, обычно сам прихожу.

Я чуть со стола не свалилась. Честное слово. Потому что… потому что… Да этот мелкий был зеленоглазым! Нереально – глаза цвета чистого изумруда, без единого изъяна. Но ведь он не может… Или все‑таки может?!

– Пойду я, – меж тем пробормотал мальчишка. – Спасибо за завтрак и все такое…

И направился к двери.

– Ну‑ка стой! – рявкнула я и соскочила со стола. – Стой, кому говорят!

– А то что? – прищурился нахал. – Тетенька, а я ведь шустрее! Сбегу – и не увидите как!

Успела ухватить его за руку до того, как выскользнул за дверь.

– Поймала, – угрюмо проговорил воришка и остановился. – И что дальше?

Дальше… Ох, я не уверена в том, что собираюсь сделать, но… Разве у меня есть особый выход? Потому резко зажмурилась и чмокнула парнишку в губы. Надеюсь, это все‑таки Сфинкс, иначе мне потом будет ну очень стыдно!!!

Но в следующий момент меня окутал знакомый будоражащий запах солнца и ветра, на талии сжались крепкие руки, а затем… вкрадчивый голос прошептал:

– Поймала, Али‑и‑иса!

И, прикусив нижнюю губу, мой зеленоглазый кошмар сам меня поцеловал. Медленно, будто растягивая удовольствие. А я и не вспомнила о том, что собиралась стоять насмерть. Потому что этот рыжий, наглый и совершенно невыносимый мужчина действовал на меня как ударная доза алкоголя. Расслаблял, притуплял страхи и вытаскивал на поверхность самые темные и чувственные желания. Я прижалась ближе уже к телу мужчины и ответила. Целуй меня, наваждение мое, целуй… Пока я не вспомнила, кто ты, кто я и почему мне никак нельзя было обо всем этом забывать.

Очнулась я лишь тогда, когда почувствовала, что чьи‑то шаловливые ручки полезли туда, где их ну совсем не ждали!

– Сфинкс! – рыкнула я, резко отталкивая его.

– Да пожалуйста, – фыркнул он и любезно убрал руки.

А я… с громким воплем полетела вниз. Резко распахнула глаза и ничегошеньки не увидела! Мамочки, мы что, уже на перекрестке?! Да поймай же меня, зараза рыжая!

– Как пожелает прекрасная дама, – промурлыкали мне на ухо, и на талии опять сомкнулись руки.

– Ты… ты… ты… – задыхаясь от гнева, прошипела я.

– Да‑да‑да, – рассмеялся этот мерзавец, усаживая меня себе на колени. – Псих, гад, сволочь и все остальное. Ты повторяешься, Али‑и‑иса.

Связно думать в такой близи от его тела было сложно. Чертовски сложно! Как‑то неправильно я на него реагирую. Бояться должна, шарахаться… А вместо этого меня к нему тянет с такой силой, что едва удается мозги на месте удержать. Самое интересное – ведь поцелуй с Альминтом тоже мне понравился. Но не до такой степени!

Ой… Надеюсь, последнюю мысль Сфинкс не уловил. А то будет мне сейчас полное а‑та‑та.

– Я тебе просто нравлюсь, малышка, – обжег ухо вкрадчивый шепот. – Признайся в этом себе и расслабься наконец.

Значит, артефакт работает как надо. Это хорошо. А вот то, что я опять дрожу, и не от страха, – очень, очень плохо!

– Может, ты отодвинешься? – буркнула я недовольно, пытаясь справиться с распоясавшимся либидо.

– Но тогда ты упадешь, – печально проинформировало меня это рыжее недоразумение. – Для твоего же блага, Али‑и‑иса, сиди спокойно.

И хлопнул меня по пятой точке, гад зубастый!

Я взвизгнула и шарахнулась, пытаясь вырваться из объятий. Да такими темпами я сама скоро спячу, основательно и безвозвратно!

– Я же говорил, злюка ты, – со вселенской тоской в голосе произнес Сфинкс и, отпустив меня, отлетел в сторону. – Ладно, уговорила.

И я осталась висеть в пустоте. Непривычно, но дышать определенно стало легче.

– Ну что, малышка, обсудим второй этап? – дружелюбно поинтересовался самый зеленоглазый из моих кошмаров.

Э?! Что, уже?

– А можно мне пару дней передышки! – взмолилась я, представив, что вся эта кутерьма и нервотрепка начнется сначала.

– Да ладно тебе, – беспечно отмахнулся мой мучитель и вольготно развалился на пустоте. – Весело же! От чего здесь отдыхать?

Едва сдержалась, чтобы не зарычать, а потом на излюбленном языке строителей объяснить этому… даже слов не подберу кому, все, что я о нем думаю.

– Знаешь, я просто счастлива, что тебе весело и ты отдыхаешь! – язвительно прошипела я и, обхватив себя руками, нахохлилась. – А обо мне ты подумал? Впрочем, что это я… – Я горько рассмеялась и уткнулась носом в колени. – Когда это тебя заботило мое состояние… Я же игрушка. Главное, что тебе весело.

И так стало обидно и жалко себя… Ну почему я?! За что? Жила себе тихонько, никого не трогала, нет, на тебе! Привлекла внимание… И главное, чем?! Не понимаю! Я же обычная! Внешность средняя: не красотка, но и не уродина. Умом… тоже вполне себе средняя. Не совсем уж блондинка, но и не отличница. Так что же во мне такого, чтобы заинтересовать этого бессмертного всемогущего психа?!

Мысли бегали по кругу, вгоняя меня во все большее уныние. Наконец я не выдержала и, окончательно уткнув лицо в коленки, тихонько всхлипнула.

– Эй, ты чего? – переполошился Сфинкс.

Он подлетел ко мне и попытался поднять мою голову. Но слезы уже текли градом, а я не хотела показывать свое заплаканное лицо. Потому упрямо все плотнее прижималась к коленям и кусала губы, чтобы не разреветься в голос. Совсем позорно будет…

Но силы были неравны. Куда мне до этого рыжего мерзавца? Сфинксу надоело, видимо, со мной играться, потому что он поднял меня за плечи и легонько встряхнул.

– Алиска, ты чего расплакалась? – Он обеспокоенно заглянул мне в лицо. – Ну, не плачь! – В голосе рыжего стража прорезалась паника. Я даже мимоходом удивилась: псих психом, а реакция на женские слезы типично мужская.

Мой папа всегда говорил, что плакать стыдно. И пусть я хоть сто раз девочка, его дочь не может быть плаксой и слюнтяйкой. Ведь наш род ведет свою историю от знаменитого казака Ивана Богуна, верного соратника гетмана Богдана Хмельницкого. Не раз, когда я разбивала коленки и едва сдерживала слезы, отец показывал мне на портрет великого запорожского полковника и веско говорил: «Не позорь его своими соплями!»

Плохая из меня получилась казачка – вишу в пустоте, а по щекам текут ручейки слез. Но я честно попыталась успокоиться и прекратить потоп. Увы, безуспешно.

– Алиса! – еще раз несильно тряхнули меня. – Перестань плакать!

– Не могу‑у‑у! – В голосе все‑таки прорезались рыдания. – Пусти! Я немного посижу и сама успокоюсь…

Сфинкс облегченно выдохнул и, аккуратно опустив меня в поспешно созданное кресло, исчез. Я всхлипнула и невесело улыбнулась. Ну вот, даже всесильного Сфинкса своими рыданиями напугала… Спасибо, хоть свет в этот раз оставил…

Я уже успокоилась и даже немного заскучать успела, а рыжий все не возвращался. Хоть кресло было и очень удобное, но от долгого сидения у меня затекла спина, хотелось выпрямиться, а еще лучше – походить. Но я боялась даже ноги опустить. Это место такое странное… Никогда не знаешь, где провалишься в пустоту. Потому я оставалась на месте и только нетерпеливо ерзала.

– Ты успокоилась? – опасливо спросили меня, и, повернувшись, я увидела настороженное лицо Сфинкса, выглядывающее… э‑э‑э… черт его знает откуда. Только голову и было видно.

– Да, – глубоко вздохнула я и тоскливо подумала, что вот и закончилась моя передышка. Сейчас он опять меня куда‑то забросит и заставит искать…

– Вот и чудно! – довольно заулыбался мой персональный кошмар и появился полностью. – У меня идея! – возвестило это недоразумение и уселось на уровне моих глаз, подогнув под себя одну ногу.

Идея у Сфинкса – это чревато проблемами для меня лично. Закономерно, что я моментально подобралась и насторожилась.

– Я решил, – высокомерно заявил рыжий безумец, – что твоя просьба об отдыхе вполне возможна. Потому мы остаемся здесь.

Фу‑у‑ух! Я мысленно смахнула пот с лица. Вроде бы пронесло. По крайней мере, начало обнадеживающее.

Сфинкс посерьезнел и, сосредоточенно сведя светло‑каштановые брови к переносице, щелкнул пальцами.

Свет стал немного ярче, а напротив меня появился небольшой деревянный столик. За ним – еще одно кресло. В которое Сфинкс сразу же и уселся.

– А скажи‑ка, Али‑и‑иса, – лукаво усмехнулся он, – знаешь ли ты, что это такое? – и протянул мне раскрытую ладонь, на которой возник… Возникла белая королева!

– Конечно, – с достоинством кивнула я, – ферзь, шахматная фигура. Постой, – я с подозрением посмотрела на безмятежно улыбающегося стража, – ты что… хочешь со мной в шахматы сыграть?

Дата добавления: 2014-11-20