Вадим Вадимович Шлахтер 7 страница

Мимо сновали толпы студентов, но они не трогали меня, а я – их. Так что я без проблем прошла по озвученному маршруту и вышла на этаже с библиотекой. И замерла в нерешительности. Чудесно, до нужной точки я дошла. А дальше‑то что?

В этот момент мне крупно повезло: я заметила смутно знакомые лица. Ага, если мне память не изменяет, это и есть моя группа. Так что делаем моську кирпичом и падаем ребятам на хвост.

Все свелось к банальному получению книг. Даже странно: вроде мир более развит, чем наш, а в ходу обычные бумажные учебники. Тощая дама с надменным лицом выдала мне на руки нехилую такую стопку макулатуры разной степени потрепанности, и я медленно, стараясь не уронить, поплелась к выходу.

– Давай помогу, – раздался сбоку голос, и, слегка повернув голову, я обнаружила номера один из списка подозреваемых на роль Сфинкса – Мердок, если мне память ни с кем не изменяет.

Хорош, зар‑р‑раза. Еще и одет в строгий темно‑серый костюм – ему чертовски идет. Ну и по морде видно – цену он себе знает. Короче, проблемный мужик, я была права. Но… раз объект сам идет на контакт, не будем препятствовать.

– Ой, буду очень благодарна, – ослепительно улыбнулась я и с чистой совестью сгрузила высоченную стопку этому не менее высоченному брюнету.

– Первокурсница? – полуутвердительно проговорил он, покосившись на обложку верхней книжки.

– Да, – беспечно отозвалась я и блондинисто захлопала ресницами (надеюсь, сойдет за заигрывание?). – Только сегодня приехала.

– Хм… – Оценивающий взгляд прогулялся по моей фигуре и, видимо, счел годной к употреблению, потому что Мердок мягко спросил: – И как тебя зовут, красавица?

Едва сдержала ехидный смешок. Ну да, ну да. Стандартный приемчик, не так ли? Назови девушку красавицей, она и растает. Впрочем… Не забывай о своей роли, Алиса. Пока что этот местный Казанова тебе нужен.

– Элиза, – представилась я и скорректировала маршрут: – Нам налево, пожалуйста.

– Да‑да, – рассеянно кивнул мужчина, но все же повернул. – Мое имя Мердок. Буду преподавать у тебя астрофизику. Так что на втором курсе встретимся, – и подмигнул мне.

Ага, только засада. В нашем мире преподавателей называют на «вы». А в этом? До того, как он представился, я еще могла делать моську кирпичом, мол, знать ничего не знаю. Но вот теперь…

– О, я вижу, тебя напугало мое высокое преподавательское звание, – негромко рассмеялся он, по‑своему истолковав мою растерянность. – Не переживай, Элиза, вне учебных классов можешь называть меня по имени и на «ты», все же я ненамного старше. – И, приглушив голос, проникновенно добавил: – И очень рассчитываю, что мы подружимся…

А я совсем натурально покраснела. Правда, от злости, едва сдерживаясь, чтобы не стукнуть нахала, но это ведь мелочи, не так ли? Ох, как же я должна вот с этим ничтожеством целоваться, если меня от него уже перекашивает?! Натянуто улыбнулась и махнула рукой в сторону коридора, который, как я помнила, вел к моей комнате.

– Спасибо большое за помощь, дальше я сама.

– Мне несложно и до комнаты донести, – перечеркнул мои надежды на побег Мердок.

Надеюсь, он не услышал, как я скрипнула зубами.

– Ох, прямо и не знаю, как тебя благодарить, – прощебетала я, вместо того чтобы прямо сказать, в каком гробу и в каких тапочках я видела этого «помощника».

– Ну‑у‑у, – Мердок сделал вид, что задумался, а потом лукаво усмехнулся, – если сходишь со мной на свидание, будем в расчете.

Что‑то подозрительно, честно говоря. Не такая уж я красавица, скажем прямо, чтобы на меня вот так западать. А этот… смотрит и чуть ли не облизывается. Ну не похож Мердок на двинутого, который на каждую юбку бросается! Если он Сфинкс – тогда в принципе все понятно. А если нет? Ох, надо все‑таки еще проверить, как остальные будут на меня реагировать.

– С радостью! – расплылась в крокодильей улыбке я. – А когда?

– Завтра?

– Хорошо! – Я кивнула, а потом отперла дверь.

– Вот и договорились. – Весьма довольный собой Мердок зарулил в комнату и сгрузил учебники на пол. – Тогда в шесть зайду… – В этот момент, видимо, он заметил совершенно офигевшую Нельсу, потому что резко заткнулся и шустренько так вымелся из помещения. – Ладно, Элиза, до завтра!

Хы. А моя соседка, оказывается, страшный человек! Вон как Мердока перекосило только от одного ее вида.

– Элиза! – меж тем гневно воскликнула она и резко встала. – Я же тебя предупреждала насчет этого кобеля!

М‑да, а вот в этом я жестко протупила. И как я буду объяснять Нельсе свои шашни с тройкой самых озабоченных преподавателей университета? Беда‑а‑а…

– А что я сделаю? – буркнула я, виновато отводя глаза. – Не буду же я орать: «Нет, не помогайте мне учебники подносить!»

– Да‑а‑а? – нехорошим тоном протянула соседка. – А на свидание зачем согласилась?!

Вот блинский блин! Палюсь по всем фронтам! Ситуация еще усугубляется тем, что мне категорически не хочется врать этой славной девушке. Но и правду сказать… Представляю себе: «Нельса, ты только не бойся, но меня в ваш мир Сфинкс закинул, мы тут в игру играем». Интересно, как быстро после этого я в палате с мягкими стенами (или что тут у них аналогом) окажусь?

Ладно, попробуем компромисс.

– Нельса, – тихо, но твердо проговорила я, – мне очень жаль, но я не могу сказать тебе, почему действую именно так. Просто поверь – я знаю, что делаю, и все под контролем.

– Ты из проверяющих органов, что ли? – подозрительно уточнила она. – Что, кто‑то уже накапал на Мердока?

– Нет‑нет! – Я суматошно замахала руками. – Ни к каким органам я не отношусь! Просто… Короче, не могу сказать. А то для меня все плохо закончится.

Воцарилось довольно‑таки неловкое молчание. М‑да, походу, я таки испоганила неплохие отношения с соседкой. Она же теперь мне верить не будет и начнет во всем искать подвох…

– Ладно, – наконец вздохнула Нельса. – Сомневаюсь, что ты задумала нечто нехорошее. Так что, надеюсь, однажды ты мне расскажешь.

– Может быть, – обрадованно улыбнулась я.

А что? В этой жизни, как показывает практика, все возможно.

Глава 7

Утром соседка опять меня растолкала и даже провела к месту первого занятия. И за что мне такое счастье? Уговорились с ней после учебы встретиться у кабинета, где по расписанию должна состояться моя последняя на сегодня лекция, и пожелали друг другу хорошего дня.

Первый учебный час в этом мире преподнес сюрприз. В виде третьего претендента на роль Сфинкса – пожилого замдекана Крейдла Майестри. Он благожелательно улыбался, опершись ладонями на кафедру, пока мы медленно расползались по лекционному залу. К слову, я, усаживаясь почти в последнем ряду, отметила, что на наш поток было всего три девушки, включая меня. М‑да, чему же такому они обучаются? Ха, я даже не соизволила поинтересоваться, на каком факультете учусь! Впрочем… У кого мне было спрашивать? Вопрос риторический…

Приветственную речь Крейдла я благополучно пропустила мимо ушей. Ну что нового он может сказать? Бла‑бла‑бла, как мы рады вас видеть, бла‑бла‑бла, учитесь хорошо, не позорьте родной факультет. Скукота… Но вот очередные слова заставили прислушаться.

– Я рад, что в этом году наш факультет пополнился аж тремя очаровательными девушками. – Он обласкал взглядом каждую из нас. Не знаю, как остальных, но меня едва не передернуло от отвращения – брр, до чего неприятно, когда такой старпер на тебя пялится! – Очень надеюсь, что вы прочно вольетесь в дружный коллектив учащихся. Со своей стороны обещаю всяческое содействие. Если будут вопросы или проблемы – всегда обращайтесь.

Нет, ну это уже слишком! Неужели в этом мире можно вот так запросто, прямо на лекции, делать студенткам неприличные, пусть и завуалированные, предложения?! Но, мельком взглянув на лица однокурсников, я с удивлением обнаружила, что никто не удивился. М‑да, ну и нравы…

Так что я только облегченно выдохнула, когда вводная часть закончилась. Надеюсь, остальные пары пройдут без эксцессов…

И действительно, остальные занятия прошли вполне мирно. Правда, я первый раз в жизни почувствовала себя натуральной блондинкой, ибо понимала преподавателей через слово. Но, во‑первых, это не мой мир и термины здесь могут быть другие. К тому же Айфир – дали же название! – более развит, чем Земля. А во‑вторых… Какой смысл корячиться, если через три недели меня здесь уже не будет при любом раскладе? Так что я просто расслабилась и даже не пыталась ничего запомнить.

Когда по окончании последней пары я уселась на подоконник напротив кабинета, не сразу заметила компанию, которая бросала в мою сторону заинтересованные взгляды. Хотя посмотреть было на что. Во‑первых, пять девушек – что уже нетривиально. Во‑вторых, красотки как на подбор – высокие, стройные, длинноволосые. К тому же… Ну, я обычно реагирую, когда на меня так в открытую пялятся. А в этот раз настолько уплыла в свои мысли, что заметила колоритную компанию только тогда, когда она, словно горячий нож масло, разрезала мужскую толпу и целеустремленно зашагала в мою сторону.

Я заинтересованно склонила голову. Хм, и что этим леди надо от серенькой и скромной меня?

– Ты – Элиза? – без всяких приветов вступила в разговор брюнетка с холодными голубыми глазами.

– Да. А что?

– Мы тебе очень сочувствуем, – мягко улыбнулась бледно‑рыжая девчонка, самая мелкая из них. – Жить с этой чокнутой – еще то испытание. У нас как раз есть одно место – можешь переехать хоть сегодня.

Так, стоп. Что‑то я ничего не поняла. Чокнутая – это, надо понимать, они Нельсу так приласкали? И мне, в качестве жеста доброй воли, предлагают по‑быстренькому смотаться от такой чудной соседки. Хм, у нее, походу, еще та репутация. На миг даже стало жаль смешливую девчонку. Я так понимаю, она в универе изгой…

– С чего вы взяли, что я хочу переезжать? – немного приподняла брови я, чтобы показать свое изумление.

– Ну как же?! – опешили доброхотки. – Ни один нормальный человек не может жить с этой…

О как! Значит, два выхода, да, мои дорогие? Либо я сейчас же признаю, что да, Нельса больная на голову, и сваливаю к вам под крылышко, либо буду заклеймена и предана остракизму. Хороший план. Увы, в моем случае совершенно неработающий.

– Почему? – Я со скучающим видом посмотрела на девушек. – Да, я Нельсу знаю только сутки, но ничего плохого не заметила. Хорошая, веселая девчонка. Немного с придурью, ну так кто без недостатков?

На меня посмотрели так сочувственно, что даже не по себе стало.

– Видимо, она тебе пока не показала все лучшие черты, – ехидно хихикнула шатенка, волосы которой были завиты в аккуратные кольца. – Поверь нам, Элиза, Нельса – настоящая сумасшедшая. И если бы не папочка и его запредельные связи, вылетела бы отсюда в три счета.

По этому пункту охотно верю. Хотя бы потому, что моя соседка отнюдь не жаждет учиться в техническом университете. Впрочем, об этом я тоже скромно умолчу.

– Представляешь, – шепнула мне брюнетка, приблизившись вплотную, – эта дурочка на полном серьезе считает себя травницей!

И девчонки весело расхохотались, будто услышали самый забавный в мире анекдот. Ну а я оказалась на перепутье, потому как совершенно не представляла, с чего слово «травник» вызывает такой дикий ржач. Впрочем… А мне какое дело? Сочтут блаженной, ну и черт с ним!

Значит, так, Алиска, продуманные ходы – не твой конек. Импровизируй!

– Я вот одного понять не могу, – негромко начала я, прямо и твердо глядя на уверенных в себе девушек. – Вас что именно смущает? То, что Нельса нетрадиционной медициной увлекается? Или то, что она на ваши любимые технические предметы плевала с высокой колокольни?

Стайка местных хищниц подобралась и смерила меня подозрительными взглядами.

– А ты, значит, одобряешь ее увлечение? – прошипела шатенка, сузив карие глаза.

– Мне все равно, – искренне отозвалась я. – Каждый имеет право увлекаться тем, что ему нравится. Хоть космолетами, хоть травками, хоть мягкими игрушками.

На меня воззрились со священным ужасом. Такое ощущение, будто я только что покусилась на устои мироздания.

– Пошли отсюда, девочки, – выдохнула наконец брюнетка и опасливо попятилась. – Эта, кажется, такая же грохнутая, как Нельса.

И девушки поспешно удалились. Я тихонько хмыкнула. Теперь у меня тоже будет весьма спорная репутация. А мне, откровенно говоря, по барабану! Надеюсь лишь, Нельсе хуже не будет…

– Ты тоже из нашей комнаты съедешь? – вырвал меня из мыслей бесцветный голос.

Я подняла голову и узрела совершенно подавленную соседку. Ага, наверное, она все видела. И, может быть, что‑нибудь краем уха услышала. Впрочем, если бы это было так, столь глупых вопросов не задавала бы. Ладно, сейчас успокоим.

– С чего бы? – ласково улыбнулась я и спрыгнула с подоконника. – Ты мне нравишься и как человек и как соседка. Так что никуда я не уйду! Кстати, мы идем в столовую? Есть хочу – жуть!

Но Нельса все так же стояла и растерянно хлопала ресницами. Кажется, такого она не ожидала.

– Эй! – Я пощелкала пальцами у нее перед глазами. – Нельса, отомри!

– А… – Она посмотрела на меня настолько беспомощная – просто обнять и плакать. – Ты точно не переедешь?

– Точно, точно, – добродушно проворчала я, благоразумно умолчав, что в один прекрасный день попросту исчезну. Но не съеду же! Так что никакого обмана…

Соседка облегченно выдохнула и заулыбалась.

– Ты замечательная, Элиза, – счастливо проговорила она. – Мне невероятно с тобой повезло! – И, подхватив под руку, увлекла меня за собой по коридору. – Знаешь, меня все сторонятся, – печально вздохнула. – Считают совсем дурочкой… В прошлом году первокурсницу подселили – так она на третий день сбежала, а теперь делает вид, будто мы и не знакомы вовсе. Представляешь, каково мне?

Не представляю и представлять не хочу, вот честное слово! Это же ад какой‑то!

– Ужас, – непритворно отозвалась я. – Я бы так не смогла жить!

Нельса резко остановилась и склонила голову.

– А придется, – едва слышно произнесла она. – Ты отказалась быть как все. Осталась со мной. Тебя тоже сочтут чудной, сумасшедшей, не от мира сего… Прости, Элиза, я виновата, не подумала… – и всхлипнула, явно намереваясь разреветься.

– Ой, ты чего! – Я схватила ее за плечи и несильно тряхнула. – Нельса, не расстраивайся! Я прекрасно знала, на что шла! Все будет хорошо, слышишь?

– Да‑а‑а? – недоверчиво протянула соседка и подняла на меня влажные глаза.

– Да‑а‑а! – не удержалась и передразнила ее я. – Пошли уже! А то я настолько голодна, что сейчас тебя съем! Ррр! – и шутливо клацнула зубами.

– Страшно – жуть, – иронично вскинула бровь моментально успокоившаяся Нельса и рассмеялась: – Ты просто прелесть, Элиза! Пошли, о голодное чудище, накормлю тебя изысканными яствами!

Кстати, я еще в прошлый раз отметила удивительную штуку: столовская еда оказалась более чем сносной. Да что там, для общепита – превосходной! Например, сегодня на первое был густой сливочный суп с грибами, по мне, слишком жирный, но зато какой вкусный! На второе – кусочки мяса в кисло‑сладком соусе и гарнир из рассыпчатого риса. И конечно же десерт – кусок торта из воздушного крема. Запивать это все предполагалось на выбор – чаем, соком или кофе. Мечта!

Когда мы утолили голод и, лениво переговариваясь, ковырялись в десерте, я краем глаза заметила знакомое лицо. Ага, это у нас, надо понимать, номер два из списка подозреваемых? Тот, который Рейнан Кейси. Скользнула по подтянутой фигуре оценивающим взглядом. А что, хорош. Даже лучше, чем на фотке. Преподаватель шел по столовой, широко улыбался и время от времени останавливался, чтобы перекинуться парой слов с тем или иным студентом. Ну или студенткой. Вот как сейчас, например. Стайка девушек, среди которых я заметила ту пятерку, что пыталась сманить меня от Нельсы, облепила симпатичного мужчину и весело щебетала. Рейнан тоже времени даром не терял. Приобнимал то одну, то вторую прелестницу, доверительно шептал что‑то на ушко и расточал обаятельные улыбки. Да, этот кандидат в Сфинксы мне явно нравится больше остальных.

Меж тем Кейси выбрался из толпы почитательниц и двинулся дальше.

– О, а вот и он! – обрадованно воскликнула Нельса и, привстав, замахала рукой: – Рейнан! Иди к нам!

Я опешила и уставилась на соседку ошарашенным взглядом. Она же мне сама говорила, что от него надо держаться подальше. И тут такое!

– Нельса! – тоже вполне искренне обрадовался мужчина и, не обращая внимания на недовольные взгляды, быстро подошел к нам. – Привет, малявка, давно не виделись! – Он добродушно потрепал ее по макушке. – Я слышал, тебе опять от папеньки влетело?

– Ага, – уныло подтвердила моя почти подруга и подвинулась. – Садись.

– С удовольствием! – Рейнан плюхнулся рядом и ехидно вопросил: – Что, опять ведьмачила? Сколько на этот раз травы извела?

– Иди ты! – незло огрызнулась Нельса. – Мне отца хватило… Лучше о себе расскажи. Ты же должен был этим летом испытаниями нового космолета заняться.

– И занялся, – небрежно кивнул красавец, повернул голову и… прикипел ко мне взглядом. – Хм, девушка, с вами мы еще не знакомы, – и одарил меня настолько обаятельной улыбкой, что меня на миг в ступор вогнало.

М‑да, теперь понятно, почему от него у девчонок крышу сносит.

– Нельса, – он бросил косой взгляд на явно забавлявшуюся спектаклем девушку, – может, представишь подругу?

– Запросто, – фыркнула та и, прочистив горло, пафосно начала: – Элиза, позволь представить тебе самого главного сердцееда нашего факультета, поставщика рогов всем мужьям в округе, а также выдающегося проектировщика космолетов и астронома, которому тебе еще три курсовых сдавать… Рейнана Кейси! – и будничным тоном закончила: – А это, Рей, Элиза, моя соседка по общежитию и подруга. И я тебя честно предупреждаю, чтобы ты держался от нее подальше, кобелина! – Девушка воинственно нахмурила брови.

Я едва сдержалась, чтобы не захихикать. Все же на детском личике Нельсы подобная гримаса смотрелась уморительно.

– Боюсь, боюсь, – с убийственной иронией отозвался мужчина и опять переключился на меня: – Элиза, не слушайте ее, я вовсе не такой плохой!

– Да‑да! – опять влезла эта оторва. – Он еще хуже, уж поверь мне!

– Нельса! – Рейнан укоризненно посмотрел на девушку. – Что ты человека вот так сразу против меня настраиваешь? А может, она моя судьба?

Та сначала вытаращилась на него, а потом издевательски расхохоталась. А мужчина нахмурился и сурово сжал губы. Ой, кажется, моя соседка его разозлила.

– Рей, ну прости! – Она моментально просекла перемену настроения своего преподавателя. – Сам посуди – как я должна была реагировать?

Но на него не подействовали ни умильная мордочка, ни просящие нотки в голосе.

– Знаешь, Нельса, ты зарвалась, – ровным тоном проговорил он. – У нас с тобой, конечно, неплохие отношения, но, по‑моему, ты забываешь, что я отнюдь не твой сверстник.

Моя соседка замолчала и опустила глаза, а ее лицо медленно, но уверенно начала заливать краска. Кажется, до нее только теперь дошло, что она вычудила. И что же делать? Не хотелось бы стать причиной их ссоры…

– Рейнан, простите ее! Она не со зла. – Я мило улыбнулась. – Просто переживает за меня. Я же здесь ничего не знаю… Вот Нельса и беспокоится, чтобы я ни во что не вляпалась.

– И поэтому хамит? – вскинул темную бровь он.

– Я же извинилась! – придушенно пискнула Нельса.

– Проехали! – раздраженно выдохнул Рейнан и, резко откинувшись на спинку стула, замолчал, рассеянно рассматривая суетящихся студентов.

Нельса виновато посмотрела на него, а потом негромко сказала:

– Рей, а у меня три билета на концерт «Странников» завалялись…

Тот резко повернулся и вперился в девушку хищным взглядом:

– Откуда?! Их еще две недели назад не осталось! Я даже со своими связями ни одного не сумел выбить!

– Ну‑у‑у… – Она смущенно потупилась. – Тебе можно сказать, не сдашь… Короче, я два месяца назад вокалиста вылечила. Голос потерял – сам понимаешь, какая трагедия. Вот он на радостях и презентовал мне три билета под сцену.

– Еще и под сцену! – Зеленые глаза загорелись диким огнем. – Нельса! Что ты хочешь за билет?

Честно говоря, чем больше я наблюдала за этим человеком, тем большее недоумение он вызывал. Чем? Несоответствием. Ему, как говорила соседка, тридцать четыре года. А ведет себя… Ну, в лучшем случае на двадцать пять, а то и меньше. Живой, веселый, непосредственный… На Сфинкса похож, когда тот в настроении. Впрочем, если бы Рей вел себя неестественно, думаю, Нельса среагировала бы. А так, судя по всему, это нормальное поведение мужчины.

– Простишь – один билет твой, – меж тем тоном опытной соблазнительницы проворковала моя соседка. – С тебя лишь компания двум одиноким девушка. В клуб после концерта в том числе.

– Хм… – Рейнан прищурился и насмешливо нас оглядел. – Заманчиво, даже очень. И что, не будешь фыркать, если я за Элизой немного поухаживаю?

Нельса посмотрела на меня и вопросительно приподняла брови, а я в ответ согласно опустила ресницы. В любом случае это мне на руку.

– Не буду, – со вселенской скорбью в голосе произнесла подруга.

– Замечательно, – довольно улыбнулся он. – Тогда послезавтра, в пять, я зайду за вами, красавицы.

В этот момент раздался пронзительный пиликающий звук, и Рейнан, мельком бросив взгляд на запястье, помрачнел.

– Прошу прощения, мне пора. – Он резко поднялся. – Начальство вызывает.

И резво утопал из столовой.

– Нет, ну ты талант! – недовольно проговорила Нельса. – За два дня привлечь внимание самых отпетых бабников нашего факультета! Сознавайся, Элиза, с Крейдлом ты тоже пересекалась?

– Только на лекции, – честно ответила я и пожала плечами. – Ты же видишь, я не нарочно! Они сами.

– Вижу, – вздохнула соседка и резко сменила тему: – Ты уже доела? Может, вернемся к себе?

Кстати, мне еще к свиданию готовиться! А я о нем совершенно забыла…

– Во сколько там Мердок зайдет? – Нельса подумала о том же, о чем и я.

– В шесть.

– Может, не пойдешь? – Неподдельное беспокойство в голосе соседки умиляло.

– Не могу, – честно ответила я. – Но у меня есть еще пара часов до этого эпохального события, так что давай не будем об этом.

– Ладно, – покладисто согласилась Нельса и, едва увернувшись от парня, который несся, как носорог по саванне, вдруг спросила: – Скажи, а почему тебя назвали именно так?

– В смысле? – Я как‑то не поняла, к чему она клонит.

– Ну, Элиза – это же имя из легенды с очень грустным концом, – пояснила соседка.

И я чуть не вписалась в стенку. Блеск! Сфинкс даже в этом умудрился поиздеваться!!!

– А что за легенда? – не смогла не поинтересоваться я.

Понимаю, что палюсь, но… Сделаю моську кирпичом, и все. Мало ли почему человек не знает какие‑то легенды?

– Как, ты не знаешь?! – недоверчиво посмотрела Нельса и отвлеклась на отпирание замка. – Наверное, твои родители не суеверные… Или уже никто, кроме моей семьи, не придает значения этой были…

Мы вошли в комнату и уселись в кресла, которые вчера так и не убрали.

– Так что за легенда? – напомнила я.

– О девушке по имени Элиза, – задумчиво отозвалась Нельса и печально улыбнулась. – О той, которая привлекла внимание стража перекрестка миров.

Сказать, что я удивилась, – это скромно промолчать. Да я офигела целиком и полностью! Это еще что за новости?!

– Несколько веков назад жила на опушке леса у Шилска одна девушка, – меж тем продолжала соседка, видимо не обратив внимания на выражение моего лица. – И однажды приключилась с ней чудная история… К Элизе стал заглядывать молодой человек. Красиво ухаживал, дарил цветы, подарки, стихи читал и прочее, чего хочется любой женщине от мала до велика. Конечно же она не устояла! А когда в ответ на жаркое признание ответила своим – очень удивилась. Вместо знакомого молодого человека перед ней стоял Сфинкс. Он сказал ей, что давно влюблен, и предложил уйти с ним. И Элиза согласилась… – Нельса тяжело вздохнула и умолкла.

– А дальше? Дальше‑то что? – Я нетерпеливо поторопила соседку.

– Дальше… – Она горько усмехнулась и подняла на меня пасмурные глаза. – Никто не знает. Пропала Элиза, как не было ее. И что с ней случилось – неизвестно. Вот только через две недели закрылись ворота в перекресток миров, превратившись в обычную арку. Наш мир оказался изолированным. Сколько же народу здесь застряло… – Она вздохнула и невесело хмыкнула. – Например, моя прапрапрабабушка. Пришла сюда за редкими травами, а вернуться не сумела. Так и мучаются ее потомки навроде меня. Зачем техническому миру травники? – И, сгорбившись, она уставилась в столешницу.

Кажется, я нащупала хвост какой‑то тайны! Сфинкс, долгие ухаживания, признания и так далее… Элиза – имя, так похожее на мое, Алиса… Ох, чую пятой точкой, это «вжжж» неспроста! И не узнаешь, что там на самом деле произошло. Боюсь, если я заикнусь при зеленоглазом психе об этом, костей моих не сосчитают. Так и придется мучиться от любопытства.

– Знаешь, мне бы так хотелось пройти перекресток миров, – вдруг негромко заговорила Нельса, а потом уперлась лбом в стол. – Уйти в другой мир, где мои таланты будут востребованы. Как жаль, что это лишь мечты…

Идея, посетившая меня, была безумной. Кажется, рыжий псих все‑таки заразил меня, потому что в здравом уме такое не придет! Но так заманчиво… А что, если попросить Сфинкса перенести Нельсу со мной в Этсель? Попытка не пытка, ведь так? Только надо будет уточнить, что он за это потребует. А то потом буду фигеть и кричать, что не виноватая я, он сам пришел. Решено – попробую. Только кое‑что уточню…

– Нельса, а ты знаешь, из какого мира пришла твоя прабабка? – искоса посмотрела на нее.

– Знаю, а толку? – отмахнулась она. – Что тебе скажет название? Ты небось и о перекрестке миров только сегодня услышала.

– И все же.

– Ну Этсель, и что? – Девушка окинула меня хмурым взглядом.

– Да так, – улыбнулась в ответ я, все еще колеблясь.

Хотя, конечно, совпадение получилось – о‑го‑го!

Мне хотелось многое рассказать Нельсе. Кто, как не она, все поймет? Но стоит ли давать ей надежду? Что, если у меня ничего не получится? Или ей это на самом деле не нужно?

– А ты понимаешь, что, если уйдешь в другой мир, в этот вряд ли вернешься? – внимательно посмотрела на нее я.

Нельса вскинулась и окинула меня подозрительным взглядом:

– Элиза, ты к чему ведешь?

– Просто ответь на вопрос, – мягко улыбнулась я.

Девушка некоторое время помялась, а потом будто бы сдулась.

– Понимаю, – отвернулась она к окну, – но это не пугает совершенно. Что меня держит здесь? Да почти ничего. С родителями отношения отвратные, подруг нет, парня тоже. Вот только с Реем нормально общаюсь… Правда, есть еще бабушка… Но отец все равно не разрешает мне с ней видеться.

Ага, значит, я права. Можно попробовать ее отсюда умыкнуть. Если, конечно, со Сфинксом договорюсь. Но я рискну. Однозначно!

– Теперь‑то ты мне скажешь, с чего такие вопросы, Элиза? – Нельса скрестила руки на груди и уставилась на меня в упор.

Ну что ж. Вечер откровений объявляют открытым.

– Я не Элиза, – спокойно отозвалась я. – Меня зовут Алиса. Я в твоем мире второй день, и максимум через три недели меня здесь уже не будет.

– Ч‑ч‑чего?! – Моя соседка выпучила глаза и растерянно заморгала. – Ты шутишь…

– Нет, – твердо перебила ее я. – Я серьезна как никогда. Ах да… Еще неподалеку шастает Сфинкс. Под личиной либо Мердока, либо Рейнана, либо Крейдла. Видишь ли… У нас игра.

Судя по недоверчивому личику, мне ни грамма не поверили. Плохо.

– Элиза, скажи прямо: поиздеваться надо мной решила? – Нельса посмотрела на меня несчастными глазами.

И как ей доказать? Я вздохнула и, сцепив пальцы, задумчиво прикусила губу. Ладно, попробуем так…

– Мой мир называется Земля… Ну, по крайней мере, мы его так называем, – негромко заговорила я. – Тоже технический. Правда, по уровню развития намного слабее. Сфинкс заманил меня в ловушку и предложил сыграть с ним в игру. Сам он… совершенно безумен. И, судя по тому, что я узнала в Этселе, а также от тебя, сошел с ума он не просто так. Сейчас мне надо срочно найти этого рыжего гада, иначе ждет меня не самая приятная смерть.

– Я и не говорила, что он рыжий… – пробормотала Нельса.

– Не говорила, – кивнула я и улыбнулась. – Я и так это знаю. Как и то, что он – зеленоглазый и умеет принимать любой облик.

Она потерла виски ладонями и замотала головой:

– В голове не укладывается… Ты точно не врешь?

И опять этот подозрительный взгляд.

– Точно, Нельса, точно. – Мне захотелось, что называется, ее добить. – Кстати, а что это хоть за университет? И на каком факультете я… учусь?

Глаза соседки округлились:

– А ты не знаешь?!

– Откуда? – задала вполне резонный вопрос я. – При мне ни одно точное название не произносилось. А господин Сфинкс и не подумал меня просветить.

– Ну ты даешь! – только и смогла проговорить она, а затем, немного помолчав, все же сообщила: – Открытый технический университет имени Майфреда Серента, факультет проектирования и эксплуатации космолетов. – Нельса встрепенулась. – Слушай, а как ты поступила вообще? Здесь же конкурс запредельный!

Дата добавления: 2014-11-20