Первый Страж

Второй араторский город-государство - Даларан - был основан в землях к северу от Строма. Многие волшебники оставили Стром и ушли в Далараг, где они надеялись использовать свои силы с большей свободой. Там они создали волшебные башни и всецело посвятили себя изучению волшебства. Жители Даларана терпели своих магов-защитников и вскоре экономика города процветала. Все больше и больше волшебников стекалось в Даларан, дабы оттачивать свое искусство, и, как следствие, сама ткань реальности вокруг города ослабла.

Зловещие агенты Пылающего Легиона, изгнанные из мира с разрушением Колодца Вечности, вернулись обратно, привлеченные чарами волшебников Даларана. Хоть демоны эти и были слабы, им удалось устроить значительный хаос на городских улицах. Большинство столкновений с иномировыми тварями прошло незамеченными, а правящие Магократы решили оные и не афишировать. Наиболее опытные маги были посланы на поимку демонов, но зачастую даже сами оказывались их жертвами.

Несколько месяцев спустя миряне стали подозревать, что их маги-правители скрывают нечто ужасное. Поползли слухи о готовящемся восстании, в то время как люди гадали о мотивах деяний волшебников, которыми раньше восхищались. Магократы, боясь открытого восстания и возможных действий Строма, направленных против них, обратились к тем, кто мог их понять: эльфам.

Узнав о действиях демонов в Даларане, эльфы направили своих сильнейших волшебников в земли людей. Они тщательно изучили магические энергии в Даларане и подготовили детальный отчет о демонической активности, наблюдаемой ими. Они пришли к заключению, что хоть в мир просочилось лишь несколько демонов, Легион останется явной угрозой до тех пор, пока люди практикуют волшебство.

Совет Серебряной Луны вступил в тайное соглашение с Магократом Даларана. Эльфы поведали Магократу историю древнего Калимдора и Пылающего Легиона, все еще угрожающего миру. Они сказали людям, что пока те используют магию, они должны защищать своих горожан он злобных демонов Легиона. В ответ на это Магократы предложили создать одного смертного воителя, влить в него чрезмерную магическую мощь, дабы он вел незримую войну с Легионом. Было решено, что большинство людей никогда не узнают о Хранителях или угрозе Легиона, дабы не ввергать нацию в панику. Эльфы согласились на предложение и основали тайное общество, кое надзирало над избранием Хранителя и помогало изгонять крупицы хаоса из смертного мира.

Общество проводило свои тайные встречи на тенистых Тирисфальских Просторах, где Высшие эльфы обосновались по прибытии в Лордерон. Так родился Орден Тирисфаля. Смертные воины, избранные Хранителями, наделялись огромными силами эльфийской и человеческой магии. Каждому поколению являлся лишь один Хранитель, но сил его хватало, чтобы сражаться с демонами Легиона, просочившимися в мир. Силы Хранителей были столь велики, что лишь Совет Тирисфаля был уполномочен избирать каждого следующего наследника сего титула. Когда Хранитель старел или безмерно уставал от тайной войны с хаосом, Совет избирал нового воителя и передавал ему силы прежнего.

Бежали века, Хранители стояли на страже человечества в землях Аратора и Квел'Таласа, зорко надзирая за возможным явлением демонов. Аратор процветал и магические искусства распространялись по огромной империи. Но позвольте же поведать о первом из Хранителей, доблестном Алоди, и о событиях, произошедших за 2600 лет до вторжения орков в Азерот...

Индус и Мерил Зимняя Буря - чародеи Даларана, и члены недавно образованного тайного Совета Тирисфаля - сидели за столиком в замковом дворике Фиолетовой Цитадели, тихо переговариваясь. "Хьюга рассказывает, о зловещих событиях, происходящих в казематах", - тихо говорила женщина. - "Нечто уничтожило несколько древних манускриптов... и оставило свой зловонный след на ларце, в котором пребывает Амулет Вод". "Демон?" - уточнил Мерил. "Да", - кивнула Индус. - "И могущественный, если сумел проникнуть в саму Фиолетовую Цитадель". "Возможно, мы сможем использовать Амулет как ловушку..." - начал Мерил, но осекся, ибо внимание его привлекло происходящее за соседним столиком, сидели за которым трое молодых чародеев - Высший эльф Наллорат - принц Квел'Таласа, полуэльф Алоди и девушка-человек Эйдри.

Последняя как раз пожаловалась на жару, и Наллорат, усмехнувшись, заклинанием заключил ее в глыбу льда, чем привел в ярость Алоди, которому девушка приходилась невестой. "Это не смешно!" - заявил полуэльф. - "Немедленно освободи ее! Она ненавидит, когда магия направлена против нее!" "Точнее, боится", - уточнил Налл, не двинувшись с места. - "Многие люди боятся магии - даже те, которые - как Эйдри - владеют ею". "Да неужто, принц Наллорат?!" - в ярости выкрикнул Алоди, поднимаясь из-за столика. - "Я - наполовину человек! Или ты позабыл об этом, поглощенный своей эльфийской чистокровностью? Рискнешь доказать свою теорию, применив ее против меня?"

Алоди развеял сковывающее Эйдри заклинание и собрался было затеять с Наллоратом магическую дуэль, но Мерил немедленно встал между противниками. "Прекратите это безумие!" - воскликнул он. - "Вы всегда были лучшими друзьями!"

Действительно, буквально все - дуэли со смертельным исходом, паранойя, чума, взбесившиеся насекомые и грызуны - указывало на то, что в Даларане свирепствует демон, изловить которого надлежит как можно скорее...

Несколько дней спустя члены Совета Тирисфаля сумели завлечь демона в расставленную ловушку, используя в качестве приманки Амулет Вод. Тварь угодила в заклинательный круг, ее обездвиживший, и чародеи, собравшиеся в подземельях Фиолетовой Цитадели, с интересом разглядывали исполинского пленника.

"Ты был прав, Мерил!" - произнес Эртин, Высший эльф. - "Демон не упустил шанс похитить и навести порчу на Амулет Вод!" "Это - Повелитель Ужаса Катра'натир, как следует из Компендиума Ужасов", - молвила иная чародейка, Хьюга. - "В час Войны Древних его уничтожил сам Малфарион Ярость Бури!" "Похоже, не совеем уничтожил, Хьюга", - возразил Мерил.

Демон бесновался, не в силах причинить вред своим противникам, а те направили магические потоки на Эртина, даруя тому свои силы... силы уничтожить великого Катра'натира. Последний, однако, не собирался покорно ожидать гибели; осознав, что из заклинательного круга он вырваться не может, демон избрал единственный возможный путь для отступления - верх. Пробив потолок, Катра'натир вырвался во внутренние помещения Даларана, перепугав находившихся в зале магов и школяров, среди которых были и Алоди, Наллорат Эйдри. "Благой Свет, помоги мне!" - вскрикнула та, округлившимися от ужаса глазами глядя на порождение Бесконечной Пустоты. - "Я хочу домой... Я вообще не хотела приезжать сюда... Родители заставили... Я сама не хотела... А сейчас я умру".

Алоди, не теряя присутствия духа, увлек девушку в сторону, наблюдая за фигурами чародеев, соткавшимися подле демона - Мерил, Хьюга из библиотеки, изобретательница-гнома Индус, Высшие эльфы Этилар и Рохар - придворные маги Квел'Таласа, ровно как и Эртин, некогда занимавший сию должность... и еще один человек, полуэльфу незнакомый.

Шестеро чародеев направляли магические потоки на Эртина, который, в свою очередь, заключил демона в огненное кольцо. Катра'натир, однако, вырвался из оного и, обратив в ледяную глыбу Этилар, вырвал из рук эльфийки Амулет Вод, после чего победно расхохотался, полоснув когтями иных магов Совета, пребывавших в глубокой сосредоточенности.

Заметив схоронившихся за скамьей молодых школяров Даларана, Катра'натир угрожающе навис над ними, но Алоди, наказав Наллорату и Эйдри бежать, бесстрашно ступил по направлению к демону. Раненый Эртин из последних сил сотворил вокруг доблестного юноши магический щит.

Катра'натир устремился в атаку... и сознание милосердно оставило Алоди, пытавшегося расширить действие заклинания...

В себя Алоди пришел в собственной келье, а у кровати терпеливо дожидался пробуждения полуэльфа Мерил, целый и невредимый. "Мастер Мерил!" - воскликнул полуэльф, пытаясь принять сидячее положение. - "Ч-что произошло? Я... думал, что вы..."

"Мертв?" - с улыбкой уточнил Мерил. - "Я мертв... точнее, не жив... уже более столетия". "Простите", - повинился Алоди. - "Я не думал. Голова... все еще кружится. Я пытался всех оградить магическим щитом. Мастер Эртин помог мне... с помощью той странной магии, которой вы его наделяли. Я видел это... а вот Налл - нет. Думаю... я почувствовал смерть Эртина".

"Но ты спас остальных", - произнес Мерил. - "Когда демон коснулся твоего щита..." "Он отбросил демона назад!" - воскликнул Алоди. - "Я вспомнил! Но почему?.. И он вырубил и меня... и остальных. Я... это тоже почувствовал. Погодите, демон! С ним покончено?!" "Не окончательно", - покачал головой Мерил.

"Я... не особо внимательно слушал лекции о демонах", - вздохнул юноша. - "Я думал, все они уничтожены или изгнаны из мира! Но я... заблуждался. Это было... ужасно". "И все же ты храбро противостоял одному из них", - возразил Мерил. - "Я хочу предложить тебе работу в Цитадели..."

В дверном проеме показалась Эйдри, пришедшая навестить друга, и Мерил поднялся на ноги, показывая, что разговор закончен. "Вижу, у тебя иная посетительница", - сказал он на прощание Алоди. - "Вскоре мы вновь вернемся к этому разговору. Надеюсь, вы оба понимаете, что сегодняшняя битва - тайна за семью печатями? Я и Наллоратом об этом поговорю. И, возможно, в будущем вы будете более внимательны на лекциях?"

С этими словами Мерил Зимняя Буря покинул келью, и Эйдри, поморщившись, немедленно воскликнула: "Что он имел в виду? Он омерзителен! Практически столь же ужасен, как и демон!" "Что ж Мерил может поделать с тем, что он - нежить", - возразил Алоди. "Не может поделать?" - распалялась девушка. - "Это был его осознанный выбор!"

"Но... ты же знаешь его историю..." - возразил Алоди. - "Он погиб в час Войн Троллей, но не мог позволить себя оставаться среди мертвых! Слишком много жизней зависело от завершения им своей миссии! И он - с помощью магии - стал нежитью. Он - великий герой!" "Он - ходячий труп!" - с неожиданной резкостью заявила Эйдри. - "Если он столь велик - если все они столь велики - почему тебе пришлось противостоять той твари?" "Но... все, находящиеся там, оказывали посильную помощь", - стоял на своем Алоди, не понимая, почему в словах подруги такая желчь. - "Вливали силы..." "Нет!" - выкрикнула девушка. - "Ты сотворил тот щит! Ты спас всех! Я видела!"

"Погоди-ка..." - нахмурился Алоди. - "Ты что, не видела главного? Я действовал не сам, я был связан с ними и не могу сказать, где заканчивались их усилия и начинались мои собственные".

В Пещере Ядовитых Паутин на Тирисфальских Просторах собрались члены Совета Тирисфаля. Здесь, в потаенных глубинах, среди рыскающих в тенях гигантских ядовитых пауков, им надлежало решить, какие действия надлежит предпринять для безопасности Даларана... и всего Азерота.

Этилар, поморщившись, заклинанием испепелила одного из пауков, подобравшегося слишком близко к Высшей эльфийке. "Мой предшественник создал этих тварей для того, чтобы обезопасить место наших встреч", - промолвила она, обращаясь к соратникам, - "но не вижу причины, по которой я должна терпеть их!"

"Демон изгнан из Даларана", - перешел к сути вопроса Рохар. - "Мы существенно ослабили его!" "И он ослабил нас", - опустив глаза, тихо молвила Хьюга. - "Эртин Светлорукий погиб... а он был лучшим из нас!" "Также мы лишились Амулета Вод", - добавил Мерил, скрестив руки на груди. - "С его помощью Катра'натир сможет навести порчу на озеро Лордамер".

"Мы должны избрать нового члена Совета Тирисфаля и того, через которого будем направлять свои магические потоки!" - постановила Индус. "А так ли это необходимо?" - возразила Хьюга. - "Когда мы связаны магией, то, что воздействует на одного, воздействует и на остальных. Когда пал Мерил, наши силы ослабли. И когда демон коснулся щита... выброс энергии чуть было не уничтожил нас". "Мы вполне могли погибнуть, если бы Эртин не принял удар на себя", - произнес человек-маг, Ирар. - "Он использовал свои последние силы не для атаки, но для защиты! Он не был воином!"

"Отчасти мы избрали его именно поэтому", - Рохар задумчиво погладил подбородок. - "Он был одним из тех редких индивидов, которые могут направлять наше совокупное могущество, но никогда не обратят его против нас самих". "Это редкость, здесь мы согласны", - кивнул Ирар. - "Никто из нас не может похвастаться тем же. Конечно, мы начнем поиски, но..."

"А зачем вообще нам направлять потоки через кого-то одного?" - поддержала Хьюгу Этилар. - "Давайте продолжим сражаться по-отдельности". "Нет, нам нужен тот, через кого мы станем направлять потоки", - с еле сдерживаемым гневом в голосе молвила Индус. - "Кто, кто станет линзой для фокусировки нашей совокупной мощи. Лишь тогда мы обретем оружие, что сможет уничтожить Повелителя Ужасов, подобного Катра'натиру!"

"У нас уже было несколько направляющих", - не сдавалась Этилар, - "и все они погибли. Кто возьмется за эту работу..." "Погоди, мы уже нашли своего направляющего!" - перебил эльфийку Мерил. - "Ты видела, что сделал молодой маг Алоди. Ты ощутила его мысли, его способности и его силу. Руководствуясь лишь инстинктом, он использовал нашу совокупную энергию для того, чтобы усилить свой щит и защитить всех нас! Но у него - сердце воина, и он жаждал использовать это могущество в качестве оружия. Это желание позволило ему сотворить щит столь могущественный, что Катра'натир оказался исторгнут из Даларана, лишь прикоснувшись к нему. Подумай, на что он будет способен, получив все наши силы посредством ритуала".

Однако иные члены Совета отнеслись к идее Мерила скептически. "Этот мальчишка?" - хмыкнул Ирар. - "Он не ведал, что творит! Он совершенно неопытен!" "Сирота-полуэльф", - поморщилась высокомерная Этилар. - "Он - никто!" "Он невероятно талантлив, как частенько бывает с полукровками", - признала Хьюга. - "Но ленив! Он никогда не мог осознать своего потенциала".

"Я предложил Алоди должность по созданию новых заклинаний", - процедил Мерил. - "Я полагаю, вскоре мы поймем, что до сих пор у него не было стимула раскрыть свои способности". Удрученное молчание было ему ответом...

Отправляясь на послеобеденную прогулку на лодке по озеру Лордамер, влюбленные строили планы на будущее. "Не могу дождаться, когда вернусь домой и заберу тебя с собой", - говорила Эйдри. - "Оставить Даларан навсегда!" "Мне нужно кое-что захватить на нашу свадьбу..." - начал Алоди, но девушка немедленно его перебила: "Захвати магию. Мои родители весьма ее ценят. Я - их наследница, и вместе с тобой мы сможем восстановить положение моей семьи в обществе".

"Ты этого хочешь?" - вопросительно изогнул бровь полуэльф. "Ради этого меня сюда отправили родители", - уклонилась от прямого ответа Эйдри. - "Они знали, что талант к магии у меня никудышный, но хотели, чтобы я нашла здесь хорошую пару. Я надеялась изучить заклинания, призывающие дождь и помогающие расти злакам, раздувающие паруса... а вместо этого получила огонь и лед! Бесполезные..."

"...если не считать сражений! Эйдри! На дно!" Алоди рывком вскочил на ноги, заметив побежавшую по воде рябь, а в следующие мгновение ввысь взметнулись преотвратные щупальца, оплели лодчонку. Немедленно, полуэльф сотворил молнию, поразив неведомое порождение, после чего направил лодку к берегу. Похоже, на сегодня вояж завершен...

"Такого никогда прежде не водилось в озере!" - Эйдри во все глаза смотрела на удаляющиеся щупальца твари. - "Что... что это было?!" "Я... не знаю", - признался полуэльф, обнимая невесту. - "Полагаю, монстра призвал Катра'натир. Мастер Мерил предложил мне занять должность исследователя в Цитадели, Эйдри... и я отвечу согласием на это предложение. Я не могу покинуть Даларан... пока не могу. За пределами нашего мира существует иной. Возможности, о которых я даже не подозревал. Я столько много должен еще узнать... и сделать".

Члены Совета Тирисфаля собрались на берегу Лордамера, дабы раз и навсегда покончить с чудовищными порождениями, угнездившимися в озерных глубинах. Начинание это явится также попыткой действовать по-одиночке, не направляя магические потоки в некоего индивида.

Гнома Индус сбросила с зависшего над водной гладью воздушного шара световую капсулу и та, взорвавшись, вынудила монстров подняться на поверхность. Немедленно, маги приступили к сотворению гибельных заклятий, разя чудовищ одного за другим.

"Ха! Видишь, как легко мы расправляемся с ними!" - радовался Ирар, но Мерил был не столь оптимистичен. "Они - порождения демона, но не сам демон", - произнес неживой маг. - "Катра'натир оставил Даларан и теперь бесчинствует в Араторе".

В Фиолетовой Цитадели Алоди приступил к работе по разработке новых заклинаний под бдительным оком Мерила. "Если мы возьмем заклинание телепортации и изменив его здесь... и здесь..." - бормотал он, штудируя колдовскую книгу, - "маг получит возможность делиться своей силой с кем-нибудь иным. Примерно так, как мастер Эртин усилил мой щит - только с более значительного расстояния".

Алоди немедленно решил применить теорию на практике и направил собственные силы на Мерила; немедленно защитные заклятия того отразили магический поток. "Интересно", - чуть смущенно улыбнулся Мерил, качая головой. - "Мое тело не сможет выдержать такой прилив энергии. А вот ты сможешь! Что, если бы я направлял энергию в тебя?.."

"Давайте попробуем!" - воодушевленно предложил Алоди. - "Я телепортируюсь на крышу башни и мы проверим, как оно сработает! Если получится..." Он осекся, заметив задумчивое выражение на лице Мерила, затем продолжил: "Мерил, я много думал об этом... Мне кажется, Катра'натир не просто пакостит, он приводит в исполнение некий замысел. Чума, голод, засуха и страх - летальная комбинация... и недостаток ресурсов может с легкостью привести к войне. Думаю, он преследует некую цель... Возможно, мы сможем противостоять ему с помощью этого заклинания!"

В этот момент в заклинательный чертог ступили Наллорат и Эйдри. Бросив неприязненный взгляд на Мерила, девушка напомнила Алоди о дне рождения Кафры. "Идите без меня", - молвил полуэльф. - "Я... тоже там появлюсь... через какое-то время. У меня важные дела..."

Отвернувшись от невесты, он вновь погрузился в изучение колдовской книги. "А если мы изменим заклятие здесь, то увеличим время его воздействия, и..." - говорил он Мерилу, водя пальцем по тексту.

"Я так полагаю, наше совместное времяпровождения для тебя неважно?" - ледяным тоном молвила Эйдри и, взяв эльфа под руку, увлекла того к выходу из чертога: "Пошли, Налл... Похоже, мы его утомляем!"

Алоди бросил вслед девушке беспомощный взгляд. "Я ведь теряю ее, верно?" - сокрушенно молвил он, обращаясь к Мерилу, с непроницаемым видом стоящему рядом. - "Я люблю ее... Но наша работа чрезвычайно важна..." "Твои нужды изменились, а ее - нет", - отвечал неживой маг. - "Хорошо бы вам осознать это до свадьбы". "Не в этом дело", - покачал головой Алоди. - "Просто мне нужно найти время, чтобы проводить его с ней. Может, стану меньше спать..."

Несколько недель спустя члены Совета Тирисфаля настигли бесчинствующего Катра'натира в Серебряном лесу, где тот призвал целый рой саранчи для уничтожения древ и посевов на окрестных полях. Шестеро магов немедленно атаковали демона, но не ожидали они, что могущество того возросло. Огненная волна, сотворенная Катра'натиром, накрыла магов, и не все из них успели сотворить магические щиты - Элилар, чурающаяся и страшащаяся насекомых, замерла от ужаса при виде огромной саранчи, и погибла в пламени...

"Защитные чары демона наши заклинания преодолеть не в силах", - произнес Мерил, обращаясь к удрученным неудачей товарищам. - "Нам нужен тот, что воспользуется нашими объединенными силами как мечом, который разрубит его магический щит и пронзит сердце!" "Хорошо... Зови молодого Алоди", - сдался Ирар. "Он оставался в Цитадели далеко за полночь", - согласилась Хьюга, - "и во многом преуспел. Да... Думаю, он справится!"

Эйдри пришла в неописуемую ярость, когда соткавшийся в комнате Мерил бесцеремонно заявил, что забирает с собой Алоди для важного разговора и, не слушая гневных возражений девушки, телепортировал юношу на Тирисфальские Просторы, где дожидалась их четверка чародеев.

"Я... всех вас знаю", - выдавил Алоди, с удивлением воззрившись на наставников магических искусств из Даларана. - "Но..." "Мы - Совет Тирисфаля", - произнес Рохар, испытывающе глядя на юношу. - "Тайное общество магов, повсеместно противостоящих демонам Пылающего Легиона. Мы просим, чтобы ты стал тем, кто будет направлять наши силы".

"Именно это делал мастер Эртин?" - обернулся Алоди к Мерилу. - "Что я могу видеть такого, что не могут другие?" "Способность ощущать энергетические потоки редка", - пояснил неживой маг. - "Еще реже встречаются чародеи, способные контролировать их". "Никто из нас не обладает подобным даром", - добавил Ирар. "В прошлом те, кто пробовал направлять потоки, лишались рассудка... или умирали", - молвила Индус. "Но мы знаем, что ты справишься", - улыбнулась Хьюга. - "Мы поняли это, когда ты сотворил щит".

"Мы коснулись твоего разума", - продолжал Мерил, - "так же, как и ты коснулся наших. Твое желание защитить невинных было столь же сильно, как и стремление уничтожить зло". "От подобного единения ты получишь очевидную выгоду", - убеждала Алоди Индус. - "Ибо когда наши силы едины, едины и знания! Но ты подвергнешься огромному риску!"

"Клянусь... я сохраню вашу тайну", - промолвил Алоди. - "Но ваше предложение... я должен быть полностью уверен, что смогу оправдать ваши ожидания". Перед тем, как он ответит согласием на предложение чародеев, ему предстоит о многом подумать...

Ночью Алоди долго не мог заснуть, посему вышел на балкон башни, где находились отведенные ему покои. Поежившись, он вперил взор в усыпанное звездами небо, размышляя... Сейчас Катра'натир исчез, и Алоди понадобится Совету Тирисфаля лишь тогда, когда демона обнаружат вновь. А пока... у него есть время рассмотреть ситуацию со всех сторон.

"Алоди!" - послышался крик, в котором сквозило откровенное отчаяние. К юноше спешила Эйдри; в глазах девушки стояли слезы. "Мой отец мертв!" - выпалила она, бросившись в объятия полуэльфа и крепко прижавшись к нему всем телом. - "Моя мать больна! Наши земли атакуют рои насекомых и полчища грызунов! Колодцы пересохли! Рыбаки говорят о демоне, замеченном на берегу Озера Светлых Вод! Земля... и селяне - теперь ими я правлю! Я должна отправиться домой! Пойдем со мной! Правь наряду со мной! Мы же обучались здесь, должно быть что-то, что мы сможем сделать!"

"Демон?" - пробормотал Алоди. Будучи направляющим магические потоки членов Совета Тирисфаля, он сможет изгнать его... но для этого должен остаться в Даларане. В этом случае он наверняка потеряет Эйдри, а мысль об этом наполняла сердце нестерпимой болью.

"Я не могу идти с тобой, Эйдри", - тихо молвил он наконец. - "Мой долг - оставаться здесь". "В Даларане?" - с горечью молвила девушка, отстраняясь. - "Тогда между нами все кончено! Какой мне прок от Даларана, если он не может помочь спасти мой народ?" Эйдри бросилась прочь, а Алоди еще долго смотрел ей вслед. "Действительно, какой прок..." - тихо пробормотал юноша.

Совет Даларана ожидал Алоди в Долине Ядовитых Паутин, и полуэльф, лишь телепортировавшись пред светлые очи чародеев, немедленно объявил: "Катра'натир бродит у Озера Светлых Вод! Мы должны спешить!" "То есть, ты с нами?" - уточнил Мерил.

"У меня несколько условий", - произнес Алоди. - "Я вновь и вновь прокручивал в уме прошлое сражение... Думаю, я знаю, почему мы потерпели неудачу ранее... и что нам надлежит делать, чтобы преуспеть. В первую очередь мы должны изменить церемонию передачи магических потоков. Мы позволите мне почерпнуть ваше полное могущество, без остатка, на время сражения".

"Полное?" - поразилась Хьюга. - "Но как же мы защитим себя?" "Вам это не понадобится", - отвечал Алоди. - "В то время, как я встречу демона у озера, вы останетесь здесь, в Долине Ядовитых Паутин. Мы с Мерилом разработали заклятие, которое свяжет нас на огромных расстояниях. После того, как демон будет уничтожен или изгнан, я верну позаимствованную у вас силу... до следующего сражения. Чтобы отразить сию перемену, мы изменим мое звание. Я буду не направляющим, но Хранителем - вашего могущества, безопасности и доверия... и защитником Азерота!" "Мы согласны", - отвечал Рохар. - "Начнем".

Пятеро магов даровали Хранителю свое могущество, и тот, оседлав феникса, направился к Озеру Светлых Вод. Заклинание "ясного зрения", переданное Алоди Индус, должно позволить юноше заметить ауру темной энергии демона.

Феникс пронесся над родовым замком Эйдри, и девушка, выбежав на балком, наблюдала, как ее возлюбленный отправляется на бой с ответственным за бедствия, обрушившиеся на некогда благословенные земли.

Алоди направил феникса к острову в центре озера, где пребывал Катра'натир. "А, юный маг с могущественным щитом", - осклабился демон. - "Дерзнешь противостоять мне в одиночку?" "Ты вынашиваешь куда более глобальный замысел, демон, выходящий за пределами мелкого вредительства", - произнес Алоди в ответ. - "Ты надеешься, что сложившиеся обстоятельства вынудят людей, эльфов и гномов ввязаться в войну!" "Война!" - ликующе произнес Катра'натир. - "Самое занятное из того, на что способны смертные! Начнется война... повлечет множество смертей... после того, как я разберусь с тобой! А ты умен, раз сумел догадаться!"

Заключив демона и себя в огненное кольцо, Алоди высвободил совокупную энергию членов Совета Тирисфаля, преобразовав ее в испепеляющее заклинание. А затем, сотворив рифт в Бесконечную Пустоту, Хранитель исторг Катра'натира из Азерота.

Алоди устремил взгляд на замок, высящийся на берегу озера, будто зная, что из одного из оконец наблюдает за ним возлюбленная. "Теперь я поняла, любимый", - прошептала Эйдри, зная, что могущественный Хранитель не услышит ее слова. - "Твоя судьба лежит за пределами моих владений, мой же долг требует, чтобы я оставалась здесь. Прощай, Алоди. Да благословит тебя свет". Озеро Светлых Вод очистилось от скверны, а занедужившая мать Эйдри пошла на поправку. Эйдри поняла, что Даларан все же помог ей справиться с бедами, и Алоди вернул все, что ей дорого... кроме самого себя.

Вернувшись на Тирисфальские Просторы, Алоди сообщил дожидавшимся его чародеям об изгнании Катра'натира из Азерота. "Теперь... я должен вернуть вам ваше могущество", - молвил Хранитель.

"По крайней мере, до появления следующего демона", - усмехнулся Мерил. - "Неужто наши силы так тебя тяготят?" "Я и люблю, и ненавижу то, чем я стал", - признался Алоди. - "То, чем сделало меня ваше совокупное могущество". "Ты тот, кем и должен был стать по воле судьбы", - произнес Ирар. - "Первым Хранителем Тирисфаля". "Надеюсь, что в итоге твоя значимость окажется значительно больше того, чем тебе пришлось пожертвовать... как Эйдри", - молвила Индус, понимавшая как нелегко юноше принять столь тяжкое бремя на свои плечи.

"Так будет лучше, Индус", - мягко произнес Алоди. - "Эйдри ненавидела жить в Даларане. Ей нравилось заниматься лишь самыми безобидными заклинаниями. А демоны ее ужасали. Так что - все к лучшему. В итоге она возненавидела бы нашу совместную жизнь. Мы... могли бы возненавидеть друг друга. Первейший долг Эйдри был перед ее людьми. Я принял это и смирился. Если бы не Катра'натир, я присоединился бы к ней в исполнении сего долга. Но теперь моя задача куда более велика - защищать весь Азерот!"

С тех пор на протяжении долгих тысячелетий стояли Хранители на страже Азерота, ограждая смертный мир от демонов Бесконечной Пустоты...

***

Дата добавления: 2015-06-04