Зимняя резиденция императора Сорта III

В вечернем саду царила умиротворенная атмосфера: долгая и непривычно суровая для империи Оргон зима пошла на убыль, и теперь всюду был слышен не вой ветров, а едва слышное, но радующее душу и сердце журчание ручьёв, что всё быстрее бежали, наполняясь влагой от тающих снегов, укрывших западную часть континента. В воздухе запахло весной, что сладка и тягуча, словно янтарный гречишный мёд.

Молодой наследник Фобос сидел в мраморной беседке, ощупывая пальцами мраморные виноградные побеги, которыми были увиты колоны, удерживающие купол, но взгляд его был направлен на бесформенную груду камней в трёх шагах от него. Давным-давно мать говорила ему, что когда-то это была одна из искуснейших статуй Великого Дракона Создателя, но потом к власти вместо Берона пришел новый Верховный Гроссмейстер, и статую пришлось разрушить под страхом смертной казни. Молодой человек ждал, внимательно прислушиваясь к каждому шороху, каждому призвуку и, наконец-то, увидел, но перво-наперво услышал, приближающегося к беседке коренастого мужчину средних лет, который едва ли не каждую секунду поправлял сползающие на нос очки.

- Здравствуйте… - гость замялся, не зная, как верно обратиться к своему собеседнику, а потому промямлил что-то неразборчивое, - Мне сказали, что вы желали меня видеть? – уже отчётливо произнёс мужчина, поднимая воротник своего пальто.

- Да, это верно, мой дорогой гость из мира за Завесой. Я знаю, что ты попал в наш мир по какой-то нелепой случайности, и я готов помочь тебе вернуться домой, если ты поможешь мне, - Фобос поднялся с холодной лавочки, плотнее запахивая свою мантию, и подошёл ближе к гостю, - Скажи, как мне обращаться к тебе?

- Меня зовут Андрей, мой государь, но помочь я тебе готов безвозмездно, так как за три дня, что я пробыл здесь, этот мир полюбился мне так, что я хотел бы остаться, коли это будет возможным, - гость из-за Завесы крепко пожал руку, что протянул ему Фобос, и снова поправил свои очки.

- Хорошо, Андрей. Если ты желаешь остаться, то я не смею тебе перечить, - молодой наследник добродушно улыбнулся, однако улыбка его быстро сошла на нет, и возле уголков губ образовались глубокие складки, придающие Фобосу грозную внешность. – Мой отец тяжело болен, и мы, его дети, договорились через год отравить его, дабы облегчить страдания и не дать ему превратиться в ужасное чудовище без намёка на воспоминания о его человеческой жизни. Вчера отец поведал мне свою волю… Он хочет, чтобы после его смерти я завоевал остров Кабир, - молодой человек внимательно посмотрел на гостя, словно пытаясь прочесть его мысли, - Но проблема в том, что этот остров окружен льдами, а наши люди не умеют строить суда, которые могли бы преодолеть этот морской путь. Такие корабли строили лишь эллирианцы, но их секрет был утерян около двух тысяч лет назад, - Фобос сделал небольшую паузу, давая своему собеседнику время, чтобы тот мог осмыслить, понять всё услышанное.

- И что же от меня требуется? – Андрей получше прикрыл шею грубым бордовым шарфом и поёжился от поднявшегося пронзительно-холодного ветра.

- Я слышал, что ты специалист в области истории кораблестроения. Скажи, есть ли суда, которые могут продвигаться через льды, и которые могли бы вместить около тридцати-сорока хорошо вооружённых людей? – молодой наследник указал на свободное место на лавочке рядом с собой.

- Если вы скажете мне, а точнее очень хорошо, как учитель, объясните причину, по которой вам нужно отравить своего отца и расскажете, каким по вашему представлению должно быть идеальное судно, то я постараюсь помочь вам, государь, - Андрей поклонился, и лишь после этого присел на лавочку рядом с главным претендентом на высший трон империи Оргонт.

- Совсем недавно один из кочевых народов империи Оргонт, поклоняющийся солнцу, устроил набег на город Илирф, где живут люди, которые стараются истребить солнцепоклонников. Решив, что лучшая защита – это нападение, солейцы смогли привлечь в качестве ездовых – гранитных драконов, хотя в естественной среде эти твари обитают лишь в империи Киар. Чтобы Вам было понятнее, гранитные драконы обладают не самыми колоссальными размерами. В высоту они редко бывают выше десяти метров, а их длинна от пасти и до хвоста всегда будет меньше двадцати метров. Для нашего мира – это далеко не самые крупные представители драконов. Их спасает не размер, а то, что у них нет чешуи, как у серных драконов, их кожа не покрыта наростами странного происхождения, как у кристальных драконов, но они покрыты гранитными пластинами, которые, в отличие от вашего гранита, весьма гибки. Они не сковывают движений дракона, но в то же время формируют очень прочный панцирь, который очень трудно пробить даже при определённых знаниях, какие обычно получают укротители драконов в специальном учебном заведении.

Так вот, степные кочевники смогли при помощи укротителей приобрести около двух сотен гранитных драконов. Должен так же уточнить, что эти твари не просто хороши в качестве, в каком обычно используют лошадей, но так же их слюна крайне ядовита. После укуса гранитного дракона выжить не представляется возможным.

Солейцам было мало того, чтобы их враги умирали в жутких мучениях, а потому они додумались смешивать слюну драконов с желчью гидр и соком волчьих ягод. Этим зельем кочевники смазывают наконечники своих копий и стрел, и именно такая стрела угодила в руку моего отца около десяти дней назад. Так вышло, что солейцы, сами не подозревая, создали не просто яд, а вирус. Зелье это, проникая в организм, начинает не только отравлять свою жертву, но приводит в действие воистину ужасную мутацию, остановить которую не возможно. Человек, подвергшийся влиянию этого яда вначале начинает испытывать ужасные боли, которые не оставляют его ни днем ни ночью. Жертве кажется, что ей сломали все кости одновременно, причём сделали это во время того, как её поджаривали на слабом огне в бронзовом быке. Затем начинают распухать конечности, ногти становятся жёстче, заостряются на манер когтей оборотня. Человек начинает сходить с ума и перестает кого-либо узнавать. Для него все становятся подобием мяса с кровью, которым мы кормим наших, вечно голодных, серных драконов. В последний месяц перед кончиной, кожа того, кто подвергся воздействию зелья,становится грязно-коричневого цвета с чёрными разводами, а после становится по структуре похожей на пластины, которые покрывают тело гранитных драконов. Не трудно догадаться, что и зелье, и болезнь мы назвали в честь драконов «гранитными».

Мой отец не желает сойти с ума, и, зная, что эта стадия безумия начнется примерно через полтора года, попросил отравить его. Другое дело, что его болезнь будут скрывать от всех, и отравитель будет выглядеть в лице всего народа отцеубийцей, - Фобос сделал паузу, переводя дыхание. Первые дни мысль о том, что в роли отравителя будет именно он, не давала молодому наследнику покоя, но после многократных бесед с отцом, он убедился, что поступает во благо королевства, к тому же спасая Сорта IIIот ужасных мучений, но при этом давая ему время на завершение особо важных государственных дел, которые без нынешнего императора станут просто неразрешимыми.

- Итак, на первую часть вопроса я ответил, а что касается второй его части… Я слышал, что когда-то давным-давно, еще до падения эллирианцев, были корабли, способные благодаря своей форме проходить через льды, и что в этих судах было сердце, которое перекачивали жизнь и смерть дерева. Это единственное, что мне известно, и что на самом деле является сердцем – я не знаю, - наследник тяжело вздохнул и осмотрелся. Он перечитал огромное количество книг по кораблестроению, но ничего подобного там не было, и эти легендарные суда начинали казаться ему простой выдумкой, которую использовали для устрашения врагов, живущих в областях, окружённых плавучими льдами.

Андрей же, внимательно выслушав Фобоса, потёр подбородок и втянул через нос воздух, в котором уже чувствовался аромат весны.

- Холодеет. Завтра снова пойдет снег, - тихо, с какой-то отрешённой, задумчивой улыбкой проговорил мужчина и всё же отвлекся от созерцания природы, переводя взгляд на своего молодого собеседника.

- Мне жаль, что на ваши плечи выпала эта ноша. Вам потребуется огромная сила воли, чтобы убить императора. Если быть честным, то я восхищен доблестью и мужеством вашего отца, - признался Андрей, но вдруг хлопнул в ладони, тут же потерев их друг о друга. – Корабли с жизнью и смертью дерева, говорите? Мне на ум пришли поморские кочи, которые получили распространение веке в одиннадцатом. Благодаря форме судна, лед просто выталкивал корабль, и его можно было переправить через льды волоком. А что касается сердца – то речь идет о живой и мертвой живице. Вместе они выполняли в корабле роль сердца, - мужчина с улыбкой посмотрел наФобоса, который явно задумался.

- Скажите, Андрей. Сможете ли вы построить пятнадцать кочей, каждый из которых вмещал бы по тридцать два воина? – видимо, наследник, во время продолжительной паузы, подсчитывал оптимальную численность для одного отряда, основываясь на примерном распределении своих людей.

- Лично я не смогу. Я ведь больше историк, но не кораблестроитель, но я знаю людей, которые бы с удовольствием взялись за эту нелегкую работу, - Андрей погладил свою аккуратную, коротко стриженую бороду и с улыбкой посмотрел на Фобоса.

- Хорошо, мы найдем для вас этих людей, - старший сын Сорта медленно поднялся с лавочки, пожал руку своему гостю и усмехнулся, заметив, как растаяла на указательном пальце пушистая снежинка.

Молодой наследник поднял голову и посмотрел на тёмное небо, откуда начал сыпать крупный снег. Минуту Фобос просто наблюдал за природой, словно прислушиваясь, но всё же напоследок перевёл взгляд на Андрея.

- А насчет снега вы ошиблись. Он пошёл на пять минут раньше запланированного вами срока, - и старший сын императора, подняв воротник своей мантии, покинул дворцовый сад.

Глава X

Дата добавления: 2015-06-04