Рассказ Декситея 22 страница

— Отец... — выдохнула Тхутмертари. — Король Ментуфер!..

Мужчина с достоинством поклонился.

— Я — не Ментуфер, о Великая. Я — его сын. Я — принц Джосер!

Тхутмертари отпрянула.

— Джосер! Не может быть!

— Может, о Великая! Я знал, что ты вернешься. Я ждал тебя всю жизнь, сестра Тхутмертари. Я молил Сета о встрече с тобой. И Сет внял моим мольбам.

Принц говорил с такой неподдельной искренностью, что его нельзя было заподозрить во лжи или лицедействе. Однако искренность, даже неподдельная, никогда не числилась среди чувств, способных растопить сердце Тхутмертари.

— Джосер... Вот так встреча! Ты был совсем ребенком, когда мы расстались. Что ты можешь знать обо мне?

Полные любви и обожания серые глаза пожирали божественную красоту золотоволосой волшебницы.

— Я знаю о тебе все, о Великая! Когда наш отец проклял тебя, когда затем мой царственный брат объявил на тебя охоту, когда, наконец, ты исчезла, точно растворившись в объятиях Сета, я не терял надежду снова увидеть тебя. Я по крупицам собирал сведения о тебе. Это было непросто, ибо Ктесфон запретил всем даже поминать твое имя под страхом лютой смерти. Я много путешествовал, много сражался и многое узнавал. В разных странах я видел следы твоих злодеяний, слушал леденящие кровь легенды, сложенные о тебе. Я восхищался тобой, сестра! Ты, и только ты должна править Стигией!

Пылкий монолог брата развеселил Тхутмертари. В любом случае Джосер был ей интересен.

— А ведь я тоже собиралась встретиться с тобой, Джосер. Не догадываешься зачем?

Выросший из указательного пальца кинжал поиграл у горла принца. Но в металлических глазах не было страха, а оставалось только вечное обожание фанатика.

— Я знаю, сестра. Ты собиралась меня убить.

— Уж не надеешься ли ты задобрить меня своим сегодняшним поступком?! — насмешливо спросила прелестница. — Если ты так хорошо меня изучил, значит, тебе должно быть известно, чем я обычно награждаю своих спасителей.

— Мне это известно, о Великая! Ты награждаешь их смертью. Ибо всякому, кому Великий Сет доверяет спасти тебя, его любимую рабу, он оказывает особую честь, и смерть является лишь ничтожной платой за эту честь.

— Верно! Так тебе не терпится к Сету, принц Джосер?

— Решай сама, о Великая. Я встретил тебя, и это главное. Ты вольна меня убить; я почту за честь умереть от твоей руки, как и было сказано... Но я думаю, что даже тебе, сестра, нужны верные люди.

— Ты полагаешь, я стану доверять тебе?! — фыркнула Тхутмертари. — Если так, ты глупее, чем кажешься, брат!

— Ты можешь мне не доверять. Но ничто не мешает тебе меня использовать.

— Вот как? И тебе этого будет достаточно?!

Сестра и брат обменялись бесстыдными похотливыми взглядами и, не сговариваясь, рассмеялись. Однако следующие слова Джосер произнес прежним тоном, исполненным неподдельной искренности.

— Я хочу служить тебе, и мне этого будет достаточно. В каком качестве служить — решать не мне, а тебе, о Великая.

Тхутмертари размышляла. Брат задал ей проблему. Гораздо проще убить сейчас, чем потом. Братец Джосер развлек ее, и довольно. Ведь в следующую минуту он может всадить ей меч в спину. Человек, говорящий так гладко, вполне тянет на искуснейшего предателя и интригана; она знала это по собственному опыту.

— Расскажи мне о себе, Джосер.

— Что я могу рассказать такого, чего бы ты не видела во мне сама, сестра? Я ненавижу брата-короля. Мне опостылело его мирное царствование. Мой меч пылится в ножнах. Ктесфон презирает меня; я не у дел. Я ненавижу старого лиса Тот-Амона: он позорит нашу великую страну своим бездарным правлением. Я ненавижу жрецов; они недостойны служить Отцу Сету. Я ненавижу нынешних аристократов: они забыли, что такое стигийская знать. Я...

— Довольно, Джосер, — прошипела Тхутмертари, — а я ненавижу, когда кто-то подслушивает мои мысли!

— Мы дети одного отца, сестра Тхутмертари, — проникновенно молвил могучий принц.

— А Ктесфон? Он не похож на нас!

— Да, клянусь щупальцами Сета! Он — выродок! — проскрипел зубами Джосер. — Он заслуживает смерти!

— Ты мог бы убить для меня брата?

Принц Джосер покорно склонил голову.

— Только прикажи, великая сестра, и я это сделаю. Но, позволь заметить, я не смогу сделать это так хорошо, как ты. Убить короля — это искусство, достойное королевы.

Девушка довольно улыбнулась. Решение о судьбе Джосера было ею принято. Такой человек действительно не помешает. А если он попытается перехитрить ее — что ж, тем хуже для него.

— Я принимаю твою службу, принц Джосер, — изрекла Тхутмертари. — И тебе не придется долго ждать моего восшествия на престол. Обещаю, дела тебе найдутся.

— Когда же?! — к обожанию прибавилось нетерпение.

— Скоро. Я дам тебе знать. А теперь — сожги меня!

Джосер еще раз низко поклонился, взял со стены факел. Пламя коснулось золотых кос волшебницы. Растворяясь в огне, девушка приветливо помахала ему рукой.

— Королева Тхутмертари — это великолепно, — мечтательно молвил Джосер ей на прощание.

А когда Огненная Дева исчезла и пламя потухло, он вымолвил, уже сам для себя:

— Королева Тхутмертари — это великолепно. Но, клянусь Сетом, король Джосер — еще лучше!

В глазах стигийского принца больше не было обожания, а остался только холодный металлический блеск...

...Ночной патруль, состоящий из пяти стигийцев, возвращался в казарму. Солнце вставало; день обещал быть жарким. Путь, как обычно, пролегал по Аллее Королей — самой широкой улице Луксура; по обе стороны ее на огромных постаментах возвышались величественные статуи стигийских монархов прошлых времен. По давней традиции патруль проходил по Аллее Королей парадным маршем, отдавая честь почившим владыкам.

Ранним утром здесь редко можно было встретить кого-нибудь. Но вот впереди молодой лейтенант с удивлением приметил стройную золотую фигурку. Она стояла между скульптурами королей Ментуфера и Ктесфона и как будто разглядывала бронзовое изваяние последнего. Приблизившись, стигийцы узрели, что это юная девица с необычной золотистой кожей и длинными пышными волосами тоже чистого золотого цвета. Девушка делала какие-то пассы руками и вроде бы что-то шептала. На приближающийся патруль нагая прелестница не обращала никакого внимания.

Молодому лейтенанту очень хотелось думать, что это обыкновенная куртизанка; женщины ее профессии, из числа тех, кто обслуживает знать и богачей, иногда забредают на Аллею Королей, и "одеты" они соответственно... Правда, даже для "знатной" куртизанки она выглядела чересчур красивой, но эта божественная красота почему-то не возбуждала, а пугала молодого стигийца. И громадная золотая диадема, по всему видать, баснословно дорогая, не могла принадлежать куртизанке...

Неожиданно бронзовая статуя царствующего короля рассыпалась на мелкие осколки. Девушка торжествующе рассмеялась. Смех оказался чарующим и заливистым, как пение храмового колокольчика, и в то же время каким-то необъяснимо жутким. Потрясенный лейтенант дунул в свисток.

— Стой, женщина! Ты арестована!

Золотоволосая красавица, однако, не думала убегать от блюстителей порядка. Она обернулась и в призывном жесте простерла к стражникам точеные руки:

— Ко мне, мои хорошие! Я дам вам то, чего не смог дать вам Ктесфон! Вы будете первые...

Молодой лейтенант и его спутники, побледнев, двинулись ей навстречу. Эту девушку они видели впервые, но им очень хотелось думать, что юная красавица с хищным точеным лицом и громадной диадемой в золотых волосах — самая настоящая куртизанка...

..А наутро первые прохожие — старик-чародей и два его ученика — обнаружили среди обломков разрушенной статуи короля Ктесфона пять изуродованных, полуобгоревших трупов. На постаменте вместо статуи высилось причудливое сооружение из сплетенных воедино человеческих рук и одного черепа. Это сооружение в точности повторяло любимую корону "черной жемчужины Сета". Едва бросив взгляд на него, старик-чародей лишился чувств. Ученики же недоуменно переглянулись: конечно, зрелище было не из приятных, конечно, здесь совершено ужасное преступление — но мало ли чего не бывает в жизни! Особенно в жизни людей, родившихся в Стигии и выбравших путь служения Сету. Молодые послушники, появившиеся на свет уже при короле Ктесфоне, не могли знать того, что знал их учитель. А он знал, что в Стигии, помимо древних ужасов, воспеваемых в легендах и описываемых в колдовских книгах, есть еще Ужас Живой. Он, как и все его коллеги по черному ремеслу, надеялся, что этот Ужас, канувший в лету на заре царствования Ктесфона, более никогда не вернется. Нынешним утром старик-чародей понял: надеждам его не суждено было сбыться...

Глава XXII

«Свет Митры»

Тарантия напоминала растревоженный муравейник. Тысячи людей суетливо сновали по столице королевства, и всеми владела одна-единственная мысль: как бы поскорее отыскать ужасную колдовскую книгу в голубом переплете. Отыскать — и передать Верховному Хранителю Аквилонии. Иначе прекрасная Тарантия погибнет...

Величественный седовласый старик, облаченный в просторный, ниспадающий складками белый плащ, стоял, скрестив руки на груди, на большом балконе королевского дворца. Очи его были обращены в небо. Вдруг за спиной старика послышался шум, и на балкон влетел запыхавшийся богатырь в алом королевском камзоле и с золотым обручем Аквилонии в вороных волосах. Пот струился по его изможденному, посеревшему лицу. Руки короля едва заметно дрожали.

— Тезиас... — тяжело выдохнул король, но тут же поправился: — Святейший Верховный Хранитель, да продлит Пресветлый Митра твои блаженные дни...

— Брось юродствовать, Джейк, — не оборачиваясь, высоким пронзительным голосом молвил величественный старик. — Нас никто не слышит. Итак, ты не нашел Книгу Судеб?

— Пощади, Великая Душа! — взмолился Лже-Конан. — Да чтоб ей провалиться, этой треклятой Книге Судеб! Может, ее вообще здесь нет?!

— Она здесь, Джейк, здесь, — уверенно проговорил Верховный Хранитель. — Я это знаю! Ищи!

Джейк Митчелл с трудом сдерживал душившую его ярость.

— Если ты знаешь, зачем гоняешь меня?! Иди и возьми сам!

Я знаю, что она здесь, но не знаю где, — отрезал Хранитель. — Иди и ищи! Это твоя работа! И поторопись; Тварь из Чужой Вселенной уже близко от Зачарованного Города! Она летит за тобой, Джейк!

— Будь ты проклят, Великая Душа, — прошептал узурпатор и покинул балкон.

Огромные глаза Верховного Хранителя, блистающие, точно агаты, высматривали что-то в небе. Наконец они увидели то, что хотели. Величественный старик усмехнулся и исчез.

Мерный рокот винтов вертолета приближался к Тарантии. На улицы и балконы высыпали люди, встречая невиданное черное чудовище полными ужаса и трепета взглядами. Только могучие гипнотические заклятия, наложенные Великой Душой, удерживали людей от вредных, на взгляд Тезиаса, действий. "Черный коршун" приземлился на площади перед королевским дворцом. Из чрева механического чудовища выбрались двое: гигант, как две капли воды схожий с обожаемым королем Конаном, и неизвестная женщина с суровыми чертами лица. Оба были облачены в непристойные, по канонам здешней моды, облегающие костюмы неопределенно-пятнистого цвета. У обоих были замечены какие-то странные штуковины, похожие на изогнутые трубки, несомненно, колдовского происхождения. Впрочем, мужчина, двойник обожаемого короля, тотчас снял с себя колдовские штуковины и с видимым презрением забросил их обратно во чрево механической птицы.

Женщина-воин изумленно осматривалась, а мужчина, моментально оценив обстановку, неожиданно взмахнул левой рукой; на указательном пальце его левой руки, вправленная в черный перстень, блистала огромная белая жемчужина. Люди, окружившие площадь со всех сторон, охнули.

— Слушайте все! — протрубил киммериец. — Слушайте все! Я — Конан, король Аквилонский! Прекратите искать колдовскую книгу! Верховный Хранитель — это гнусный карлик Тезиас, Великая Душа! Он околдовал вас! Очнитесь, жители Тарантии! Посмотрите на эту жемчужину! Это Светоч Истины, великий амулет Небесного Народа! Сила Митры да просветит ваш разум!

Амулет Небесного Народа блистал над толпой, озаряя площадь чистыми солнечными лучами. Злые, настороженные и испуганные лица добрели на глазах. Но что это?! Из парадных дверей дворца вдруг выскочил облаченный в королевский камзол богатырь. Взмахнув тяжелым мечом, он проревел:

— Не верьте злобному колдуну, гордые аквилонцы! Я — истинный Конан, ваш король! А этот — подлый двойник, ужасный гомункулус, подосланный темными богами! Глядите: он прилетел на кошмарном черном чудище, да и одет не по-нашему. Может ли он быть вашим королем? Нет!!! Смотрите: на руке у него колдовской перстень! Он колдует! Он замыслил погубить вас! Убейте его, во имя Митры и по приказу вашего истинного короля!

...И сошлись в удивительном противоборстве мощь Митры, чей божественный амулет был у Конана, и доводы здравого смысла вкупе с заклятиями Великой Души, — те и другие, несомненно, были на стороне Джейка. Недолгие мгновения стояли двойники друг против друга. И все же сила Светоча одержала верх — аквилонцы узрели Истину. Сначала осторожно, а затем все более уверенно люди приближались к истинному королю; в человека в красном камзоле полетели проклятия. Изменившись лицом, узурпатор метнулся обратно во дворец. Конан, расталкивая ликующую толпу, устремился следом за ним. Рядом, не отставая, бежала Аманда Линн; никто даже не попытался остановить неизвестную воительницу.

Конан настиг Джейка в Зале Военных Трофеев. На стенах висели мечи, копья, арбалеты, алебарды, сабли, секиры и прочее оружие разных стран и народов. На специальных столиках лежали черепа чудовищ, побежденных Конаном. Шкуры монстров устилали мозаичный пол. Все то были трофеи, добытые киммерийцем уже в бытность его аквилонским королем. Зал Военных Трофеев имел только один вход-выход; дальше узурпатору некуда было бежать. Варвар влетел в зал и схватил со стены первый попавшийся под руку меч. Джейк также встал в боевую стойку.

— Ну вот ты и здесь, собака-варвар! — прорычал Джейк Митчелл. — Не знаю, как тебе это удалось, но я даже рад. Пора нам с тобой окончательно во всем разобраться! В Аквилонии есть место только для одного короля Конана!

— В этом ты прав, грязный ублюдок! — рявкнул в ответ киммериец. — Пора! Так приступим!

— Нет! — разрезал воздух яростный крик Аманды Линн. — Вы не будете драться! Ты поклялся мне кровью Крома, варвар!

Конан нехотя опустил меч. Озадаченный таким поворотом событий, Джейк воскликнул:

— А ты что здесь делаешь, Эми?! Почему я не могу разобраться с этой канальей?

— Я прилетела за тобой, Джейк. Мы бежали из Зачарованного Города. "Черный коршун" ждет нас внизу. Я взяла с Конана клятву, что он отпустит нас. Пойдем со мной, и он не станет чинить нам препятствий.

— Это правда, клянусь Кромом, — процедил киммериец.

— Вот как?!! — взбеленился Джейк. — Значит, вы договорились за моей спиной! А почему это я должен бежать, поджав хвост, Эми?! Я — король, народ меня любит, мне и здесь неплохо! Сейчас я прикончу эту свинью-варвара, и он больше не встанет на моем пути!

— Нет! Джейк, стой! — Аманда направила на узурпатора дуло лазерного бластера. — Я не позволю тебе драться с Конаном!

Огромный американец остановился и опустил меч.

— Ты... ты угрожаешь мне, Аманда?! — потрясенно проговорил он. — Угрожаешь мне оружием, да? Как... как ты могла?

На глазах воительницы из Будущего появились слезы.

— Джейк, милый, пойми меня! Я... я хочу, чтобы мы снова были вместе! Зачем тебе эта корона?! Ты и без короны всегда будешь моим королем! Давай уйдем отсюда!

— Послушай ее, уходи, пока я не передумал, — добавил Конан, но тем еще более подлил масла в огонь ярости Джейка.

— Ну уж нет! Я не уйду побежденным! Скажи, Эми, по-прежнему ли ты любишь меня? — Аманда кивнула в ответ. — Тогда пристрели собаку-варвара, и мы вместе останемся в Тарантии! Я сделаю тебя королевой!

Конан похолодел. Непроизвольно он сделал шаг навстречу Джейку. И ощутил, что в спину его уперлось узкое дуло.

— Не двигайся, Конан, — прошипела сзади Аманда. — Или я пристрелю тебя.

— О, Кром, женщина, где твой кодекс чести?! Ты ведь тоже обещала мне кое-что!

— Я обещала доставить тебя в Тарантию. Я свое слово сдержала. Больше я тебе ничего не обещала.

— Ну же, пристрели его, Эми! — гаркнул Джейк. — Мы будем править вместе!

— Мне не нужна власть, — простонала Аманда, впервые в жизни не зная, как поступить. — Мне не нравится здесь, Джейк. Прошу тебя, уйдем отсюда!

Однако узкое дуло лазерного бластера по-прежнему упиралось в спину Конана. Киммериец, покрывшийся холодным потом, не осмеливался что-либо предпринимать.

— Чего же ты медлишь, Эми?! — взревел узурпатор, — Убей его!

— Я... я... я не могу, — плакала воительница.

— Не можешь?! Тогда это сделаю я! Ты уже труп, варвар!

Джейк вновь поднял меч и решительно шагнул в сторону Конана. Вдруг из-за спины киммерийца послышался удар. Джейк вздрогнул и остановился. Узкое дуло колдовского оружия больше не буравило спину Конана. Отскочив в сторону, варвар узрел следующее.

Аманда Линн без чувств лежала на полу. Рядом стоял генерал Просперо; он-то и ударил ее.

— Я с тобой, государь! — крикнул Просперо истинному Конану. — А эта подставная свинья все выспрашивала меня, где да где эта распроклятая Книга Судеб! Он — человек карлика!

— Я знаю, Просперо! — обрадованно воскликнул Конан.

Джейк попятился.

— Ну и дураки же вы оба! — сплюнул американец. — Никуда вы от карлика не денетесь! Он уже знает, где Книга Судеб. Она — здесь!

Конан побледнел, точно мертвец, и едва не выпустил меч. Краем глаза он увидел, что побледнел и Просперо. Карлик знает, что Книга Судеб ЗДЕСЬ! Не может быть!

— Лжешь, презренный двойник, — проговорил Конан, надвигаясь на Джейка. — Ну неважно. Теперь, когда ты сам отказался от предложения своей девки, я больше не связан клятвой, данной мною ей. Давай продолжим, грязная тварь! Ты ведь так хотел сразиться со мной!

Конан надвигался на своего двойника как настоящее чудовище, как истинный ангел мщения. Узурпатор нервно облизнулся и отступил на шаг.

— Двое на одного, да?

— Оставь нас, Просперо, — повелительно сказал киммериец. — Я справлюсь с этим ублюдком и сам.

— Нет! К черту вас всех, проклятые дикари! — вдруг взвизгнул Джейк и, разбив мечом окно, с проворством убегающей кошки сиганул вниз. Конан расхохотался, проводив труса презрительным взглядом.

Обернувшись к Просперо, он первым делом ткнул в него сияющей белой жемчужиной. Генерал ни в кого не превратился, а только изумленно моргнул.

— Ты чего, государь?! Что это у тебя такое?

— Хвала Крому и Митре, ты есть истинный Просперо, — сообщил Конан другу. — Я должен был проверить. Ладно, не время сейчас обсуждать; после я тебе все расскажу. Ты слыхал, что заявил этот гад?!

— Еще бы, — гримаса ужаса пробежала по лицу генерала. — Карлик знает, что Книга ЗДЕСЬ! Но как он узнал?! Я клянусь тебе, государь...

— Ладно, Просперо, верю... Дьявол с тем, как он узнал. Мы должны перепрятать Книгу. И поскорее!

Просперо подавленно кивнул. Конан бросился в дальний угол Зала Военных Трофеев, отринул полог ковра... Под лучами Светоча Истины волшебная накидка-невидимка утратила часть своей магии, и сквозь нее проступили контуры огромного голубого фолианта. В следующий миг Книга Судеб была в руках у Конана вместе с волшебной накидкой Тхутмертари.

— Куда же нам перепрятать Книгу... — ясные глаза Конана разыскивали новое место для тайника. И вдруг...

— О, горе мне!.. Что я наделал! — скорбным, переполненным искреннего раскаяния голосом возопил Просперо. — Ты не Конан! Ты — злобный двойник карлика, я сам привел тебя к Книге! Горе мне!.. Но я исправлю свою ошибку! Смерть тебе, коварный демон!!!

С обнаженным мечом в руке Просперо бросился на ошеломленного киммерийца. Еще секунда — и голова варвара слетит с плеч. В последний миг Конан успел отпрянуть; Просперо, словно бешеный тигр, кинулся за ним следом.

— Опомнись, Просперо! Что ты делаешь?! — воскликнул Конан, ускользая от очередного выпада. — Я — Конан! Остановись же ты наконец, забери тебя Кром!!!

— Нет!!! Я не верю тебе! — ревел Просперо. — Ты обманул меня, демон! Ты все подстроил! Но я уже прозрел! Я верен своему государю! Я не позволю тебе утащить Книгу Судеб! Ее доверил мне истинный государь! Только через мой труп!

Зажав Книгу Судеб в левой руке, Конан вынужден был перейти от бегства к обороне. Вся глупость нынешней ситуации просто не умещалась в его мозгу. Вместо того чтобы прятать заново столь необходимую врагу Книгу Судеб, он, Конан, вынужден сражаться с Просперо, своим лучшим другом и самым преданным соратником! Доказывать, что он — это он!

Увещевания ни к чему хорошему не приводили; с каждым новым словом киммерийца генерал усиливал натиск. Просперо не игрался и не шутил: он на самом деле намеревался убить Конана — того человека с Книгой Судеб, которого Конаном-то не считал! Генерал был отличным бойцом, и киммерийцу пришлось несладко. Сам-то Конан, разумеется, не хотел убивать своего друга и только отражал удары. Наконец меч Просперо прочертил кровавую полосу на левом плече Конана.

— Ага! — радостно воскликнул генерал. — Вот ты и попался, грязный двойник! Наш настоящий король никогда бы не дал себя победить! Получай же еще, тварь! За Конана!

"Этак он и вправду убьет меня", — промелькнуло в мозгу киммерийца. И Конан перешел от обороны к нападению. Меч варвара сверкал с неестественной для обычного человека быстротой; Конан старался выбить оружие из рук Просперо, на крайний случай, ранить друга. И вот он ранил. Генерал пошатнулся; щека его окрасилась кровью.

— Это я, Просперо, я, Конан! — ревел киммериец, но тот не слышал его; воины сошлись в яростной схватке.

"Э, так не пойдет, — снова пронеслось в мозгу Конана. — По моей вине погиб Пелиас, я сам убил Декситея, не поверив ему. Не могу же я убить еще и Просперо!" Но ведь и бросить меч Конан не мог; малейшая заминка — и взбешенный генерал убьет его самого!

Нечеловеческой силы ударом Конан столкнул оба клинка. Меч Просперо сломался, а Конан тут же отбросил свой. Просперо отскочил к стене, как видно, рассчитывая взять себе новый меч, благо в Зале Военных Трофеев они имелись в избытке. Неужели все сначала?..

— Нет! — рявкнул король. — Стой, Просперо! Что нужно, чтобы ты поверил мне? Я — это я, Конан!

— Не верю тебе, мерзкий двойник, и никогда не поверю! — был ему ответ. — Ты здесь, чтобы вернуть карлику Книгу Судеб! И ты получил ее! Но, клянусь Митрой, я не выпущу тебя отсюда живым!

В руках Просперо появился новый клинок, гораздо больше и тяжелее прежнего. А Конан уже не успевал подхватить свой меч. Оставалось одно средство — воистину, последнее!

— Стой, Просперо! Ты думаешь, я пришел, чтобы вернуть карлику Книгу Судеб?! Так держи ее и убедись, что это не так!

И Конан швырнул голубой фолиант генералу. Тот успел выбросить ненужный меч и подхватить Книгу Судеб.

Просперо любовно обхватил Книгу Судеб обеими руками. На лице его возникла умиротворенная улыбка, и он неожиданно высоким, пронзительным голосом произнес:

— Так, Конан, так. Ты пришел, чтобы вернуть карлику Книгу Судеб. И ты сделал это. Пришел — и вернул. Из рук в руки, как я и обещал.

"Бом-бом-бом", — отзывалось в голове Конана каждое слово. Слова "Просперо" оглушали его, а их смысл не доходил до сознания киммерийца. Защитные силы могучего организма не давали поверить в самое страшное. Даже глаза отказали ему. "Просперо" уже обратился в того, кем он был на самом деле, а Конан все еще видел перед собой мужественного генерала... Но происходящее не было кошмарным сном, все было наяву. Оглушенный и раздавленный разум киммерийца с трудом воспринимал следующую картину: карлик Тезиас, Великая Душа, облаченный в черные меха, и в тоненьких руках его — Книга Судеб. Которую он, Конан, собственноручно карлику передал. Как и было тем обещано...

— Ты вернул мне Книгу Судеб, варвар, — не скрывая своего ликования, говорил карлик. — Ну, какие еще нужны доказательства моего божественного гения?! Мой план, потрясающий и дерзновенный, не дал ни единой осечки! Все случилось именно так, как я наметил! И вот, пожалуйста: ты сам, добровольно передал мне Книгу Судеб!.. А говорил — не отдашь! Клялся именем Крома! И отдал! Как, должно быть, стыдно за тебя твоему Крому!..

Тезиас хохотал, искренне радуясь своей победе и откровенно насмехаясь над побежденным варваром. Бесценный голубой фолиант притаился в его руках и как будто бы тоже потешался над Конаном... Киммериец, двигаясь, точно в трансе, вытянул вперед левую руку. Светоч Истины вспыхнул — и потускнел!

— О, боги... Светоч Истины!. Как такое могло произойти?.. — помимо воли прошептал Конан.

— Все, все объясню, — саркастически протянул Тезиас. — Ты, несчастный варвар, никак не можешь понять, как твой любимый амулет Небесного Народа смог предать тебя?! Ты ведь тыкал им в каждого встречного — в гномов, в Аманду, в Просперо... И теперь ты недоумеваешь, как твой верный Просперо мог оказаться мной, если Светоч Истины разгоняет мои чары?.. Я правильно догадался? Ты потрясен, ошеломлен, уничтожен! Разве не так?! Ты, бедный варвар, так надеялся на этот амулет, души в нем не чаял, в огонь и в воду лез, чтобы его добыть... А он тебя взял да и подвел! В самый неподходящий момент! Как некрасиво с его стороны! Ты думал, Светоч Истины рассеивает любые мои чары... Верно, он их рассеивает! Настоящий Светоч! А не эта подделка!

И Тезиас снова заразительно расхохотался, восхищаясь собственной изобретательностью.

— Подделка... — просипел Конан.

— Ну, не совсем подделка, — поправился Тезиас. — Скорее, копия. Я сотворил ее по подобию Светоча из Живой Энергии. Разумеется, в ней нет божественной силы Митры. Так что это — не амулет Небесного Народа. Это — мой амулет! АМУЛЕТ ВЕЛИКОЙ ДУШИ!

— Амулет Великой Души, — машинально повторил Конан. Как просто ларчик открывается! Амулет Великой Души! Карлик просто подменил амулет Небесного Народа своим!..

— Ага, — подтвердил Тезиас. — У тебя мой амулет. В нем нет божественной силы Митры. Но в нем есть божественная мощь Великой Души!.. Давай, я расскажу тебе все по порядку, — предложил он. — Теперь, когда Книга Судеб в моих руках, нам некуда спешить.

Конан молчал; он был в полной власти карлика.

— Итак, киммериец, все началось, когда я стал разыскивать Книгу Судеб. Не представляю, как меня угораздило забыть ее в Замке Синих Монахов! Как ты совершенно правильно догадался, она нужна мне, чтобы оживить моих верных слуг. Я искал Книгу Судеб по всему обитаемому миру. И не находил ее! Книги не было в мире! Признаюсь, на том этапе ты вчистую переиграл меня. Лишь много позже я догадался, что с ней сталось. И помогли мне в этом, как ни странно, стальные истуканы, в которых ты превратил моих верных монахов: Как, задался вопросом я, могло так случиться, что Брахо и все остальные позволили себя заколдовать? Их заколдовал ты, простой воин, колдуном не являющийся и магию презирающий! Ты воспользовался моим Заклинанием Стали; оно хранилось в комнате Синих Монахов. Как тебе удалось пробраться туда незамеченным? Загадка. И здесь я вспомнил о волшебной накидке-невидимке, которую обронила во время схватки со мной стигийская принцесса Тхутмертари. И тогда я прозрел! Я понял, что ты сохранил накидку и обернул в нее Книгу Судеб! Я от всей души аплодирую тебе, Конан! Это было великолепное решение. Книга, скрытая волшебной накидкой, стала незримой и недосягаемой; я не смог отыскать ее. Ты добился своего. Искать ее было бесполезно, ведь я даже не знал, куда ты ее запрятал. Поэтому, когда ты снова объявился в обитаемом мире, — Светоч Истины уже был при тебе, — я подстроил так, чтобы ты... хи-хи-хи... принял любезное приглашение почтенного пророка Эпимитриуса и посетил мой Зачарованный Город. Прикинувшись святым старцем, я без труда выманил у тебя амулет Небесного Народа. Конечно, сам по себе он мне не был нужен, и в этом я тебе нисколечко не солгал. Но ему, этому амулету, в своем плане я все же отвел решающую роль: роль приманки, — Тезиас лукаво подмигнул Конану, — Я с самого начала знал, что ты не вернешь мне Книгу Судеб даже под страхом смерти. Вся суета вокруг нее в Зачарованном Городе нужна была мне единственно для того, чтобы, если можно так выразиться, разжечь твой пыл. Согласись, я сумел убедить тебя в том, что ты попал ко мне в плен! И, как любой пленник, ты жаждал выбраться из темницы! Заметь, Конан, я ни разу не прибегал к помощи магии там, где без нее можно было обойтись. События развивались самым естественным образом. Я почти ничего не подстраивал специально, лишь, так сказать, направлял процесс. Моя грандиозная многоходовая комбинация осуществлялась шаг за шагом. Рассказ Декситея о моих проделках в Тарантии потряс и разозлил тебя. А злость — плохой советчик для ума. Ты мечтал только об одном — поскорее бежать из Зачарованного Города. Я сумел устроить твое, с позволения сказать, бегство таким образом, чтобы ты ни в чем не заподозрил подвоха! Зная твою легендарную подозрительность, мне пришлось изрядно потрудиться. Ты был в отчаянии — и вдруг спасение является к тебе в образе маленьких рыжих человечков! Глупые гномы, полагая, что Светоч Истины снимет с них мое Заклятие Верной Службы, выкрали его и помогли тебе освободиться. На самом деле это я ослабил собственные чары и навел гномов на Светоч!.. Они, как и ты, не способны были даже представить себе, что Светочей может быть больше, чем один! Ха-ха-ха! Согласись, Конан, ну разве я мог доверить настоящий Светоч Истины, божественный амулет Небесного Народа, каким-то гномам, глупым и жалким?! О нет, я сохранил подлинный Светоч! Он — мой военный трофей! В Зачарованном Городе нашлось для него подходящее место.

Дата добавления: 2015-06-04