Часть третья 8 страница

Это был аналог корвета — шестилапый, чешуйчатый, с приподнятой изогнутой кормой.

Точно такой же, как и те два корабля, которые «Вольный Торговец» уничтожил возле Кэлуулы.

Корабль «убийц».

— Но они же вроде как могут летать в гиперпространстве, — произнёс Лэндо. — Зачем понадобилось его отдельно транспортировать?

— У него не тот… — начала Тендра.

Лэндо посмотрел на неё, приподняв бровь.

— Не тот курс?

Она покачала головой.

— Не тот цвет. По-моему, он болен.

Лэндо похолодел. Он послал команду сканерам дать ему картинку крупным планом и провести анализ параметров корабля. Затем он вызвал «Вольного Торговца».

— Бустер, мы пересылаем тебе данные по одному кораблю из боевой группы, — начал он.

— Мы заняты, Лэндо, — бросил Бустер.

— Всё остальное подождёт. Сравни их с данными, что хранятся в базе «Торговца», и дай мне знать, если что-нибудь отыщется.

— Жди, — сказал Бустер.

Через несколько долгих минут он снова вышел на связь; в его голосе сквозила тревога.

— Данные совпадают с параметрами корабля, который сбежал от нас при Кэлууле.

— Этот корабль заражён «Красной альфой», — сказал Лэндо.

И он приближался к Зонаме-Секот.

Глава 38

Джаг воспринимал себя в первую очередь пилотом КОСМИЧЕСКОГО истребителя, и уж точно недолюбливал «полёты в грязи». Он принял назначение вести «Солнца-Близнецы» на Корускант, но без энтузиазма, который, несомненно, появился бы, получи он космическое задание. Как и для многих, кто заработал себе имя полётами при нулевой гравитации, атмосфера была для него настоящим проклятием. Манёвры не столько выполнялись, сколько вымучивались — независимо от того, насколько обтекаемой была конструкция машины и насколько чутким — репульсорный двигатель. Потрёпанный «крестокрыл» зелёной окраски, который ему выдали в Вестпорте, казался каким-то громоздким и медлительным, особенно по сравнению с чисским «когтем». Но на этом жалобы Джага заканчивались. У него было задание, и он не собирался увиливать от обязательств во время его выполнения!

Рванув на восток от оккупированного Альянсом посадочного поля, он зигзагами повёл истребитель под градом плазмы, летящей снизу, и космических обломков, сыплющихся на планету сверху. В переднем иллюминаторе преобладал вид на округлую верхушку крепости Шимрры, проступавшую сквозь плотное одеяло облаков и дыма, которым заволокло большую часть Священных Пределов. Всего два года назад над облаками высились элегантные крыши десятков космоскрёбов, но сейчас сквозь непроницаемую завесу облаков проступал лишь грубый горный пик.

Где-то внизу к той же цели продвигалась Джейна во главе небольшого отряда, в который входили её брат, дядя, несколько бойцов элитного подразделения и дроидов. «Береги себя», пожелала она ему там, на наводнённом людьми балконе, где «Тысячелетний Сокол» высадил джедаев. Теперь Джаг собирался последовать её совету. Когда же он сам настоятельно попросил Джейну вести себя согласно собственной рекомендации, её ответом было: «Обо мне позаботится Сила».

Он не стал спорить. Всем сердцем он хотел, чтобы так и было.

Впереди два десятка истребителей кружили над Цитаделью, поливая её вершину огнём лазеров, протонными торпедами и ракетами. Решимость Джага в какой-то момент стало подтачивать чувство безнадёжности. Даже если не брать в расчёт ненасытные воронки, которые поглощали почти каждое удачное попадание истребителей, Цитадель выглядела неприступной: их налёты больше походили на попытку расколоть на части гору. Кораллов-прыгунов в округе не наблюдалось, но и выбросы плазмы из глубоких отверстий в стенах Цитадели без усилий подавляли сопротивление щитов истребителей.

Астродроид «крестокрыла» переслал на дисплеи кабины лётные данные. Джаг настроил пульт связи на тактическую частоту.

— Это хуже, чем пробиваться сквозь заслон орбитальных довинов! — кричал один из пилотов.

— Держи руку на рычаге противозахвата, или эти воронки сорвут тебя вниз, — отвечал другой. — Они глотают почти всё, что я им скармливаю.

— Смотри, чтоб они не слишком увлеклись тобой.

— Ага, на истребители у них особый вкус.

— Особенно на жёлтые с чёрными полосками.

— Так точно, Проныра-лидер.

— Всем кораблям, выстроиться за мной; вираж на левый борт. Орудия — в режим переменной стрельбы, ракеты и торпеды — в полную готовность. Помните: он похож на гору, но это корабль. И его можно расколоть.

— Идём за тобой, Проныра-1.

Джаг заметил по правому борту от себя два истребителя-"когтя" и открыл канал связи с ближайшим:

— Близнец-4, я у тебя по левому борту.

— Джаг! — воскликнула девушка-пилот. — Я думала, ты погиб!

— Ха, меня спасло дерево, Шаункир.

— Теперь ты готов, наконец, лететь домой?

— Даю слово — как только здесь закончим.

Она издала смешок:

— Эта часть галактики превратила тебя в романтика, Фел.

— Ну что, всё ещё прикрываешь меня?

— Кто же, если не я? — ответила Шаункир. — О, как я могла забыть. Куда же подевался Меч джедаев?

— Внизу — движется на запад.

— Тогда нам лучше постараться не завалить эту гору ей на голову.

* * *

— И это после того, как он так ловко управился с мон дуулом! — успела прокричать Джейна между взмахами светового меча.

Зажатые в роще пальцелистника в сотне метров от самой западной из дорожек, ведущих к Цитадели, они с Люком отбивались от потоков ударных жуков, которые летели в них из наблюдательных гнёзд, находившихся в священной горе. Джейсон, подобравшийся чуть ближе к логову Шимрры, безуспешно пытался усмирить чудовищ, которые пожирали саму дорожку. Троица ОЙВ-дроидов решилась испробовать менее утончённые методы убеждения, но добилась лишь того, что её разорвали на части и проглотили.

— По крайней мере, Шимрра не способен вещать через эту парочку, — заметил Люк.

— А по-моему, именно это он и делает! — крикнула в ответ Джейна.

Колоссальные симбионты Сгауру и Ту-Скарт вдвоём разрушали дорожку. Если принять во внимание, что первая была самкой, а второй — самцом, их союз можно было воспринимать как некое подобие брака. В поселении Портал на Дуро парочка блеснула своим талантом сносить здания, а сейчас они выполняли равнозначно умелую работу, разбирая на части и заглатывая йорик-коралловую площадку. Сгауру с непробиваемой чешуёй и сегментированным телом, чёрными глазами-бусинками на белой голове и пастью, наполненной щупальцами-захватами, выполняла почти всю «грязную работу», своими крепкими лапами и непомерно большой головой разнося мост на кусочки. Её сильные хвостовые клешни крепко сжимались вокруг верхних колец змееподобного самца. Отколотые глыбы не успевали отлететь далеко, как их тут же измельчало гладкое продолговатое чёрное туловище Ту-Скарта.

В отсутствие обычной команды дрессировщиков, чудовища выбрались наружу из широкой полости, через которую на площадь у основания Цитадели оглушительно низвергалась река эспланады. Монолитная крепость, которую хлестали потоки дождя и порывы ветра, высилась над джедаями, словно грубо обтёсанное лезвие ножа-куфи, пронзавшее разодранное битвой небо. И хотя Цитадель была испещрена пятнышками тёмно-зелёного мха и усеяна лозами, пустившими корни в трещинах и впадинах «летающего мира», её стены были отвесными, и даже Сила не помогла бы джедаям вскарабкаться на них. Истребители по-прежнему кружили над округлой вершиной, но ни одному из них не удалось и на километр подобраться к логову Шимрры. Обломки тех, кто предпринимал наиболее смелые попытки, усеивали неровную, затопленную территорию на несколько километров вокруг «летающего мира».

Далеко внизу, у самого основания Цитадели виднелось тёмное чрево, сквозь которое можно было попасть в глубь горы. Но этот проход усиленно охранялся солдатами-рептоидами. Срываясь с террасированной стены городского каньона, бойцы спецподразделения Пейджа и ОЙВ-дроиды занимали огневые позиции над чазраками, но враг был хорошо укреплён и отвечал на бластерный огонь потоками огненного желе и легковоспламенимого мёда искропчелы.

Чтобы проникнуть в Цитадель, Джейсон должен был убедить Сгауру и Ту-Скарта остановить разрушение западной площадки, пока ещё узкая полоска её оставалась цела. Он сделал несколько осторожных шагов в направлении чудищ, но вдруг остановился, почувствовав, как хрупкую кромку дорожки через регулярные промежутки начинают сотрясать мощные толчки.

— А это что? — прокричала Люку Джейна. — Зонама пошла на новый заход?

Толчки усилились и зазвучали громче. Джейсон с трудом удерживал равновесие на раскачивающейся площадке, но регулярные удары продолжались: покрывшись трещинами, йорик-коралл вздулся и рассыпался на осколки, которые тут же унёс водяной поток. В это мгновение у изогнутого основания Цитадели возникли два бронированных четвероногих зверя: прогромыхав в унисон, они заняли оборонительную позицию позади солдат-рабов. Погрузив кривые когти в ревущую воду, они пригнули треугольные головы: потоки плазмы вырвались из массивных рогов, ветвившихся на их костяных лбах, и брызнули на стены каньона, вынуждая коммандос и ОЙВ-дроидов отступать за край.

Гротообразный вход у основания Цитадели был надёжно перекрыт, и Джейсон видел в Сгауру и Ту-Скарте последнюю надежду Альянса. Монстров нужно было заставить проломить стену Цитадели. Джейсон чувствовал, что наилучший способ достигнуть этого — полностью отказаться от Силы и отдаться на откуп «вонг-восприятию» — то, что ему ещё ни разу не удалось сделать со времени прибытия на Корускант. Он ощущал себя рубильником, который дёргают из одного положения в другое: Сила на одном полюсе, «вонг-восприятие» на другом. Более того, он понимал, что единственный способ убедить Сгауру и Ту-Скарта действовать — призвать на помощь Планетный Мозг.

Впервые они достигли взаимопонимания с Планетным Мозгом — тогда ещё простым дуриамом — на борту корабля-сеятеля, который доставил их на Корускант. Уничтожив всех вероятных конкурентов Мозга, Джейсон, по сути, в одиночку определил, которому из множества дуриамов выпадет честь трансформировать Корускант в Йуужань'тар. Что более важно, даже само местоположение Планетного Мозга определялось их ментальной связью с Джейсоном. Тем, какой планета в итоге стала — живописной и безобразной, утончённой и грубой, симбиозной и паразитической — она была в определённой степени обязана Джейсону. И, тем не менее, пытаясь дотянуться до дуриама с помощью «вонг-восприятия», он вновь наталкивался на конкуренцию за его внимание. Частично это было связано с занятостью Мозга проблемами Корусканта. Но, прежде всего, Джейсон ощущал энергию, которую Мозг направлял на исполнение приказов Шимрры.

На борту корабля-сеятеля и в дальнейшем Джейсон расценивал дуриама как существо разумное, но очень прямое — вероятно, согласно изначальной задумке. Сейчас же дуриама разрывали противоречия и гнев. Шимрра преуспел в том, чтобы ввести его в заблуждение, заставив поверить, что пожары и проливные дожди, уничтожение и разорение — всё это необходимо для исправления ущерба, причинённого Йуужань'тару близким пролётом Зонамы-Секот. Но, выполняя приказания, Мозг понимал, что он разрушает всё, что до этого создал, к тому же не выполняя своё обещание привести Шимрру и йуужань-вонгов на путь компромисса. Не привыкший к непослушанию и не намеренный терпеть беспорядок, Мозг, по сути, находился в состоянии войны с самим собой — существом, которое причинило вред вверенной ему планете. Как и на корабле-сеятеле, он понимал, что подотчётные ему владения внезапно повергаются в руины, становясь пустошью. Мозг сражался с мыслью о том, что было бы проще игнорировать приказания Шимрры.

Призвав на помощь «вонг-восприятие», Джейсон пообещал дуриаму положить конец этим внутренним противоречиям. Он пообещал освободить его от власти Шимрры. Джейсон чувствовал, как Планетный Мозг тянется к нему, словно друг, попавший в беду. Его захлестнула волна признательности и одновременно мольбы об избавлении…

И тут к нему повернулись Сгауру и Ту-Скарт, находящиеся в явном подчинении у Планетного Мозга.

Джейсон осознал, что именно сейчас пришло время проявить веру в то соглашение, которое они заключили с дуриамом.

Не обращая внимания на отчаянные призывы Люка и Джейны остановиться, он приблизился к симбиотической паре.

Его талию обвили два искривлённых отростка. Сгауру сдёрнула его с разрушенной площадки и подвесила над каньоном. Но понесла не к Цитадели, а развернула, приготовившись уронить юного джедая прямо в гущу рептоидных солдат-рабов и их артиллерийских чудовищ.

* * *

Из комлинка в рубке «Сокола» донёсся шум бластерной стрельбы и крики о помощи. Ц-3ПО узнал голос капитана Соло.

— Трипио, опусти трап! Трипио! Трипио!

Прекратив обеспокоено вышагивать по палубе, протокольный дроид горестно воздел руки к Р2-Д2, чей выдвижной интерфейсный манипулятор уже был вставлен в порт доступа, расположенный в кольцевом коридоре неподалёку от трапа.

— Арту, сделай что-нибудь, пока не поздно!

На негнущихся ногах Ц-3ПО поспешил в кабину пилота. Единственным, что он мог разглядеть в лобовых иллюминаторах, было непроглядное переплетение ветвей, обильно усеянных шипами. Неуклюже развернувшись, он засеменил обратно в кольцевой коридор и там принялся барабанить рукой по рубильнику, приводящему в движение трап.

— О, это бесполезно! «Тысячелетний Сокол» завяз в колючей изгороди! Капитан Соло и принцесса погибнут, а нас превратят в музейные экспонаты!

Р2-Д2 просвистел что-то ободряющее, и Ц-3ПО, прекратив колотить по панели, уставился на него:

— Что ты можешь сделать? Перенаправить энергию с дефлекторного щита и вывести заряд на корпус? — Руки Ц-3ПО вновь взметнулись над головой. — Почему же ты раньше не сказал?

Маленький бело-голубой астромеханик протестующе засвиристел.

— Чушь, — парировал Ц-3ПО. — Тебе просто нравится, когда я дрожу от страха. Ты никогда не успокоишься, пока не доведёшь меня до безумия.

Р2-Д2 издал череду мрачных гудков. Ц-3ПО подбоченился:

— Не вздумай начинать это снова: «все идут на слом, встреть свою судьбу достойно…» Знай, что с самого начала войны я уже не раз был готов достойно встретить свою судьбу. Вернее, даже раньше — до того, как мне не посчастливилось повстречать тебя. А теперь делай, как ты сказал, и выведи заряд на корпус!

Дошаркав до пересечения кольцевого коридора и выносной рубки, Ц-3ПО остановился, заняв позицию, с которой он мог одновременно наблюдать за тем, что происходит за лобовым иллюминатором, и одним фоторецептором приглядывать за коллегой. Интерфейсный манипулятор Р2-Д2 начал вращаться сначала в одном, затем в другом направлении; снаружи донёсся треск резвящихся на обшивке электрических разрядов. Обонятельный сенсор в верхней части груди Ц-3ПО зарегистрировал запах озона и опалённой древесины.

— Работает, Арту! — прокричал дроид. — Колючая изгородь отступает! Хвала создателю, мы свободны!

Р2-Д2 проскрипел вопрос.

— Ну разумеется, ты должен опустить трап! — Ц-3ПО поспешил к выходу. — Чем скорее мы покинем корабль, тем лучше!

Пробуксовав на повороте, дроид взбежал на опускающийся трап как раз в тот момент, когда тот коснулся мощёной дорожки.

— Свобода, Арту… а-а-а!

Сам не понимая почему, Р2-Д2 встревожено взвизгнул. Он бы, вероятно, завопил ещё громче, если бы увидал татуированного и усеянного шрамами воина, несущегося в направлении трапа.

Ц-3ПО, слишком испуганный, чтобы двигаться, без раздумий выпалил:

— Вход воспрещён!

Презрительно рыкнув, воин продолжил наступать — однако не успел пройти и половины пути, когда позади него раздался выстрел и алый луч прошил шею воина насквозь. Мгновением позже йуужань-вонг рухнул на трап лицом вниз буквально в метре от того места, где стоял Ц-3ПО.

У основания трапа стоял капитан Соло, сжимавший в руке старенький бластер. Вдруг он широко распахнул глаза и уставился в какую-то точку за пределами видимости Ц-3ПО; в следующее мгновение Соло вновь открыл огонь, в то время как к трапу подскочили Харрар, принцесса Лея, Кахмаим и Миуолх и чуть ли не ползком стали взбираться на борт корабля.

— Трипио, приготовься поднять трап! — прокричал Соло.

Он выстрелил ещё несколько раз, увернулся от брошенного амфижезла и запрыгнул на трап:

— Поднимай!

— Но, сэр…

— Лея, бегом в кабину! Поднимай корабль!

Соло всё ещё пытался вползти на борт, когда колючая масса вновь стала наседать, а отдельные ростки даже просочились в пространство между стыковочным рукавом и трапом, не давая последнему подняться. Внутрь полезли длинные толстые колючки.

— Они ядовиты! — прокричал Харрар.

Жрец, двое людей и двое ногри принялись извиваться на месте, уворачиваясь от стремительно удлиняющихся колючек; в это же мгновение в брюхо «Сокола» ударил град жуков. В узком пространстве отсека принцесса Лея зажгла световой меч и принялась кромсать расползающиеся отростки.

— Без толку! Они растут быстрее, чем я успеваю замахиваться!

Деактивировав меч, она бросилась мимо Ц-3ПО в рубку.

— Арту! — вскричал Ц-3ПО. — Выведи на корпус ещё заряд!

Корабль крепко встряхнуло ещё раз. Колючие отростки отступили, но трап, вместо того чтобы закрыться, вновь съехал вниз. На него вскочили ещё двое воинов, которых тут же сразил меткими выстрелами Кахмаим; он еле успел отдернуть правую руку, когда в неё попыталась впиться полуметровая колючка. К тому времени, как трап снова начал закрываться, отростки вернулись и в который раз заблокировали механизм.

Ц-3ПО услышал, как оживают репульсоры «Сокола»; но фрахтовщик не успел пролететь и нескольких метров, когда двигатели протестующе завизжали.

— Хан, я не могу поднять его! — прокричала Лея.

В корпус ударил новый электрический разряд. Лозы отпрянули, и трап в очередной раз опустился на мощёную дорожку.

— Арту, нет! — взвизгнул Ц-3ПО.

В этот раз помешать воинам не мог уже никто — как и колючим отросткам, которые настолько заполонили собой проём, что трап вообще отказывался двигаться с места. Кахмаим и Миуолх из кожи вон лезли, чтобы не пустить захватчиков на корабль, однако после того, как они подстрелили первых шестерых, их подавили числом, разоружили и прижали лицом к палубе. Хан подстрелил на бегу ещё нескольких, но явилось ещё подкрепление, оттеснив его и Лею к носовому отсеку.

Прижатый спиной к столу для дежарика, одной рукой сжимая бластер, а другой — плечо Леи, Хан, насколько мог, уворачивался от ударов амфижезлов и ножей-куфи, однако отказывался сдаваться до тех пор, пока один из воинов, наконец, не исхитрился приставить кончик змееобразного оружия к горлу Леи. Тогда кореллианин, поморщившись, прижал руку с бластером к бедру, показывая, что сдаётся.

— Ладно, уделали вы нас, — обратился он к наступающим воинам. — Уверен, мы сможем договориться…

Маловероятно, что кто-то из йуужань-вонгов понимал общегалактический, однако они быстро уловили смысл его слов, стоило ему опустить бластер на пол, а Лее — деактивированный световой меч.

Мгновением позже через толчею воинов в носовой отсек корабля протиснулась женщина-йуужань-вонг, на голове который красовался хохолок из извивающихся щупальцев, а на одной из рук имелось восемь пальцев. Завидев её, Р2-Д2 испустил длинную и весьма невесёлую трель. Ц-3ПО кивнул:

— Ты прав, Арту, это формовщица!

Формовщица обвела взглядом пленников, после чего повернулась к одному из воинов. Ц-3ПО понял смысл её слов: «Соберите их оружие и выведите всех наружу.»

Кахмаим, Миуолх, Р2-Д2, Ц-3ПО, Лея и Хан единой колонной были выпровожены из корабля. Снаружи их уже ждал Харрар. После того как их чередой тычков подтолкнули ко входу в йорик-коралловый купол, оттуда появились два йуужань-вонга мужского пола в пышных одеяниях; более низкий из них носил на голове высокий тюрбан.

— Верховный префект Дратул и верховный жрец Джакан, — шёпотом пояснил Хану и Лее Харрар.

Махнув рукой, формовщица брызнула несколькими каплями пота — или какой-то ещё телесной секреции — на колючую изгородь, которая тут же пустила новые ростки. «Сокол» был моментально окутан ветвистой оболочкой.

— Мне сообщили, что данный корабль стал причиной множества бед, — обратилась формовщица к Дратулу и Джакану. Затем она указала на семерых узников. — Достойные пленники. И среди них даже есть джиидай!

Глаза Джакана от радости широко распахнулись, едва он завидел Харрара.

— А мы-то все думали, что ты во Внешнем кольце! — Он опустил тонкие руки на плечи жреца. — Мой друг, ты снова дома. Более того, тебе доверена честь руководить церемонией жертвоприношения, которую мы собираемся осуществить в Колодце Планетного Мозга!

Харрар не мигая встретил взгляд верховного жреца, однако ответной улыбки не последовало.

— Ты не уловил сути, верховный жрец, — произнёс он по-йуужань-вонгски. — Я явился сюда для того, чтобы нейтрализовать Мозг.

* * *

Битва у Маскейва, окраинной планеты системы Корускант, кипела вовсю. Сотни кораллов-прыгунов и истребителей, десятки боевых кораблей были принесены в жертву конфликту, который быстро перерастал в беспорядочную свалку. Космос превратился в искрящую сеть огня и света, гибельную для любого, кто в неё попадал.

Мастер войны Нас Чока был более чем доволен.

Он стоял перед носовым иллюминатором командной рубки, словно резная фигура над бушпритом морского корабля: руки покоятся на слегка выступающем животе, верхняя челюсть с аккуратными усиками вызывающе приподнята.

— Вражеские командующие не прекращают обмен ударами — но не от природной отваги, а потому, что верят, будто их притворная доблесть удержит нас от возвращения на Йуужань'тар. Они уверены, что в сражении подобного масштаба мы никогда не отступим первыми. — Он слегка повернулся, чтобы встретиться взглядом с тактиком. — Будем поддерживать эту иллюзию. Прикажи командующим начать манёвр отступления и рассредоточить корабли. Пусть адмиралы Альянса думают, что обратили нас в бегство.

Командная рубка содрогнулась, когда луч турболазера, разминувшись с защитными сингулярностями корабля, пробил брешь в йорик-коралловой обшивке правого борта. Из переборки, и без того уже повреждённой, брызнула струя густой жидкости, а отдельные участки люминесцентного лишайника испарились, сделав внутренние помещения ещё более мрачными.

— Как долго продержится «Йаммка»? — спросил Нас Чока корабельного формовщика.

— Шесть главных довинов-тягунов мертвы, — поспешно отозвался формовщик. — Большая часть плазмомётов уничтожена. Быть может, мастер войны, если бы вы обдумали возможность вывести «Йаммку» из передового отряда…

— Нет. Я не хочу, чтобы враг фокусировал на нас внимание. Мы должны остаться в авангарде.

— Нас могут уничтожить, мастер войны, — осторожно произнёс тактик.

Нас Чока кивнул:

— Приемлемый риск. Сегодня мы послужим своему народу, как никогда раньше. Мы докажем свою пользу богам, создавшим нас. И если нам суждено погибнуть, мы погибнем, выполнив свой долг до конца.

Входной люк командной рубки растянулся, и внутрь вошёл йуужань-вонг — наместный командующий. Он отдал честь, прижав кулаки к противоположным плечам:

— Мастер войны, донесение разведки: из тёмного пространства вышел «Ралруст» и ещё сорок военных кораблей.

Нас Чока посмотрел в иллюминатор, пытаясь отыскать невидимый вражеский флот.

— Так, вот и Траэст Кре'фей. — Он едва заметно ухмыльнулся. — Всё, как и должно быть. Боги испытывают нас.

Командующий преклонил колено:

— Мастер войны, любой командующий с радостью готов обменяться с вами кораблём и погибнуть за вас.

Лицо Нас Чоки не выдавало ни малейшей эмоции.

— Возвращайся к своим обязанностям, наместный командующий.

Поднявшись, воин повторно отдал честь. Когда он вышел, к Нас Чоке приблизился тактик:

— Воины безоговорочно верят вам, о Ужасный. Теперь они готовы следовать любому вашему приказу — даже если этот приказ требует от них отказаться от веры.

Взгляд Нас Чоки был прикован к битве.

— Расскажи мне о Йуужань'таре, тактик.

— Вражеские истребители прорвали заслон довинов-тягунов, на поверхность высадился десант. Около тысячи солдат ведут бои с нашими воинами в Священных Пределах. Другие десантники пришли на помощь еретикам. К счастью, дуриам предпринял шаги, чтобы спутать их планы.

— Каким образом?

— Устроив пожары и выпустив на волю нескольких монстров. И всё же территории, окружающие Цитадель, в хаосе.

Нас Чока безразлично отмахнулся:

— Здания можно отстроить заново. Где Шимрра?

— Верховный владыка в своём бункере.

— Да, всё, как и должно быть.

— Он пожелал передать вам, мастер войны, что своими деяниями вы делаете честь всему элитному классу. Он провозглашает ваше имя легендой на многие поколения, а вас лично — зенитом для всех тех, кто будет равняться на ваши достижения.

— В этом мало толку, если мы не одолеем Зонаму-Секот.

Тактик кивнул:

— Хэйпанские корабли по-прежнему держат блокаду, не пуская наш заражённый корабль к поверхности.

Нас Чока нахмурился:

— Я думал, хэйпанцы уже расквитались с нами у Оброа-скай. Но это не важно. Все вендетты тянутся до тех пор, пока не изведут под корень ту или иную сторону. — Он посмотрел на тактика. — Пусть корабли доменов Тиввик, Цан, Карш и Воррик присоединятся к тем, кто штурмует Зонаму-Секот. Предупреди командующих, чтобы они не слишком раскрывали свои намерения — даже если для этого потребуется потратить лишнее время на подлёт к живой планете. Мы заставим хэйпанцев страдать, как при Фондоре. Затем наше жало найдёт свою цель, и, имея за плечами благословение богов, мы избавим эту галактику от войн и вендетт.

* * *

Мара слышала возглас Тахири о том, что она обнаружила Ном Анора. Застряв в толчее еретиков и воинов, уклоняясь от взмахов амфижезлов и куфи, Мара была вынуждена встать на труп поверженного воина, чтобы разглядеть экс-исполнителя — и одного беглого взгляда хватило, чтобы распознать в его глазах страх. Затем йуужань-вонг исчез, скрывшись в толпе. Будучи не в состоянии отследить его перемещения с помощью Силы, Мара сделала лучшее, что могла на тот момент — совершила прыжок к краю захваченной сражением толпы, затем ещё один — на вершину лестничного пролёта — и уже оттуда принялась высматривать беглеца.

Верные своей природе, «отверженные» и воины не бежали от схватки, а наоборот, рвались в бой, невзирая на своё состояние, невзирая на то, чья сторона одерживала верх, — тем более что ситуация на поле битвы менялась каждую минуту. Мара недолго разыскивала одинокую фигуру, спешившую прочь с поля битвы; в следующую секунду силуэт метнулся на площадь, с трёх сторон окружённую покорёженными зданиями. И хотя относительно невысокая фигура носила кожу-тунику «отверженного», перемещалась она с ловкостью и грацией исполнителя.

Улучив секунду, чтобы коснуться в Силе Тахири и Кента, Мара перепрыгнула со ступеней на высокую платформу храма, затем соскочила вниз и поспешила за Ном Анором, крепко сжимая в руке меч и намереваясь одним стремительным взмахом расправиться с любым, кто встанет у неё на пути. Вбежав на площадь, она остановилась, чтобы обследовать несколько выходов, и заметила свою жертву, исчезающую за обрушенным краем высокой стены. Она практически летела за ним, перепрыгивая через груды камней и лома, проскальзывая меж высоких обгоревших деревьев. В конечном счету она выбралась на извилистую дорожку, которая вела туда, где раньше располагалась Колоннада общин — среднеуровневая зона, в которой открытые пространства перемежались с толстыми колоннами, служившими опорой урбанистическому пейзажу, раскинувшемуся наверху. Сотни репортёрских агентств ГолоСети и крупнейших медиа-бюро держали здесь свои офисы. Во времена Галактической Гражданской войны это место кишело цензорами из КОМПОНОП, которые следили за тем, чтобы все публикации шли в соответствии с имперской пропагандой.

Мара не сомневалась, что она знает эти места лучше Ном Анора — даже несмотря на то, что теперь они лежали в руинах. Но с тех пор как он принял обличье Пророка, он, очевидно, изучил все каньоны и дебри Корусканта не хуже любого торговца дурью, — маршрут его побега был запутанным, как след трубного червя. Чем глубже они уходили, тем более тёмными и промозглыми становились окрестности. Но Мара пообещала себе, что, если потребуется, она будет преследовать его хоть до ядра планеты.

Погоня вела все глубже, на ещё более тёмные уровни, где с потрескавшихся потолков стекала зловонная жижа, а редкий свет с трудом пробивался сквозь трещины в обрушенных зданиях и буйную растительность, которая их покрывала.

Мара немного сократила расстояние между собой и беглецом; но тот, схватившись за пучок лоз, перелетел через широкую расщелину. Закрепив лозы на своей стороне провала, он обернулся и одарил её глуповатой ухмылкой, полагая, что теперь-то он в безопасности. Она притормозила на краю расщелины — этой паузы хватило, чтобы она успела оскалиться в ответ, — после чего нашла наиболее узкий участок провала и прыгнула на другую сторону.

К этому времени Ном Анор уже скрылся в руинах здания, в котором когда-то находился офис бюро новостей. Она слышала, как он, спотыкаясь, проталкивается вперёд, разбивает вдребезги обломки транспаристальных окон, проламывает деревянные двери. На грязном полу пестрели полоски бледного света, а густой воздух был наполнен едким ароматом гниения.

Дата добавления: 2015-06-27