СРЕДИ ЗВЁЗД 7 страница

Второе и третье звенья имели в противостоянии с врагом аналогичный успех. Позабыв о соблюдении дисциплины, кораллы-прыгуны бросали свои оборонительные позиции у корабля-носителя и попадали под перекрёстный огонь истребителей Альянса.

Первый из кораллоносцев, возглавлявший караван, уже завис вверх дном; по обеим сторонам от него истребители "Киповой Дюжины" и "Чёрной луны" вились вокруг трёх кораблей "Бригады мира", чьи лазерные турели к этому моменту уже превратились в груды обломков. И теперь на арену выступали канонерки и транспортники Альянса, чьей целью было под завязку набить трюмы освобождёнными пленниками.

Джейна приказала первому и третьему звеньям сформировать кордон вокруг носителя прыгунов и пристыкованного к нему фрахтовика "Бригады". Лоубакку и его второе звено она попросила отслеживать любые возможные попытки оставшихся прыгунов прорвать этот кордон.

На связь вышел Кип.

– Мне только что сообщили: агенты Альянса отключили гипердвигатели всех фрахтовиков, кроме одного. Теперь они наши.

– Отличные новости, – отозвалась Джейна.

– Есть новости ещё лучше. Твои родители здесь.

Джейна улыбнулась.

– Да. Я их почувствовала.

Взглядом она отслеживала передвижение крошечной точки на дисплее, коей мог быть лишь "Тысячелетний Сокол". И он направлялся прямо к ней.

Она уже несколько недель не виделась с родителями и лишь за день до вылета на миссию узнала, что именно они предоставили развединформацию о караване; мало того, они ещё и вызвались добровольцами на участие в спасательной операции.

Не то, что бы Джейну это сильно удивило.

Она послала им в Силе приветствие; мать поймёт, от кого оно.

Вскоре она уже могла видеть "Сокола" собственными глазами. Корабль выписывал такие пируэты, будто был крошечным истребителем; счетверённые пушки фрахтовика уверенно отстреливали всех неудачливых прыгунов, решивших заступить "Соколу" дорогу. В хвосте у "Сокола", щетинясь дулами пушек, летел обтекаемый сторожевик Альянса. Как только оба корабля приблизились к кораллоносцу, сторожевик выстрелил гарпун в нос фрахтовика "Бригады", с противоположной стороны от того места, где к фрахтовику крепилась кишка органического стыковочного рукава.

– Абордажный гарпун, – пояснил Близнец-4. – Вроде гигантского подкожного шприца, наполненного кома-газом. К тому времени, как наши взойдут на борт, бригадники будут мирно посапывать во сне.

Глава 9

Нацепив прозрачные респираторы, Хан и Лея выскользнули из ангара покалеченного фрахтовика и очутились в гигантском грузовом трюме. Позади семенил Ц-3ПО. Повсюду, куда ни глянь, были бригадники – распластанные по палубе или неподвижно привалившиеся к переборкам. В трюме уже орудовали три отделения штурмовых пехотинцев Альянса, прилетевших на корабле, который и загарпунил фрахтовик "Бригады мира".

Пехотинцы были облачены в камуфляжные скафандры и чёрные шлемы с затемнёнными визорами. Каждый был обвешан бластерными винтовками, поясами с гранатами, термическими детонаторами, полуметровыми виброножами и аварийным оборудованием. Штурмовая пехота, обученная стремительному захвату позиций противника, была относительно новым явлением на этой войне; многие из тех, кто сейчас находился в трюме, провели несколько месяцев, оттачивая свои навыки на захваченных йуужань-вонгских кораблях. Хан не сомневался, что другие отделения пехотинцев уже проникли в глубинные помещения корабля. Трое солдат занимались "обработкой" лежащих без сознания бригадников, сковывая их конечности наручниками.

Не успели Хан и Лея оценить ситуацию, как люк в передней переборке распахнулся, и в трюм вбежал клатуинец – гуманоид с морщинистым зелёным лицом. И не успел и лап когтистых поднять, как на него уставились дула двадцати бластерных винтовок.

– Я Хобио, – выкрикнул он. С его толстой шеи свободно свисала дыхательная маска. – Тот парень, что саботировал гипердвигатель! Вечеринка-сюрприз! – добавил он. – Вечеринка-сюрприз!

Командир пехотинцев – полковник человеческой расы – скомандовал подчинённым опустить оружие.

– В другой раз, прежде чем врываться в контролируемую зону, называй пароль, – буркнул он. – Тебе повезло, что мы тебя не подстрелили.

Хобио немного расслабился:

– Вы не найдёте здесь пленных. Их всех перевели на йуужань-вонгский корабль.

– В какую сторону идти? – осведомился полковник.

Клатуинец ткнул пальцем в направлении левого борта:

– Рукав подсоединён к смежному трюму.

Оставив нескольких солдат стеречь медленно пробуждающихся бригадников, полковник повёл оставшихся пехотинцев в широкий коридор, разделявший два трюма.

Решив, что дышать уже вполне безопасно, Хан стянул с лица респиратор и тут же ощутил рвотные позывы.

– Что за муть они перевозят? – закашлялся он, зажимая рот ладонью. – Тухлые яйца?

Лея сделала быстрый вдох и нацепила маску обратно.

– Что это, кома-газ?

Хобио покачал головой:

– Зловоние исходит от вонгского стыковочного рукава, а циркуляторы воздуха разносят запах по всему кораблю. Но вы привыкнете.

– Говори за себя, – бросил Хан, после чего мотнул головой в направлении коридора. – Ты идёшь?

– Как только помогу установить личности бригадников.

Хан кивнул и помахал рукой Ц-3ПО.

– Пойдём, Золотник.

Дроид встрепенулся:

– Хозяин, возможно, мне стоит остаться на "Тысячелетнем Соколе"?

– "Сокола" постерегут Кахмаим и Миуолх. А нам может понадобиться твой перевод.

– Перевод? Но, капитан Соло, мой йуужань-вонгский ещё далёк от совершенства. В настоящий момент я всё ещё пытаюсь освоить условное сослагательное наклонение!

Хан скривился:

– Ты всегда добивался того, чтобы тебя прекрасно понимали, Трипио. А теперь вперёд.

Они прошли в трюм левого борта; Хан вгляделся вглубь стыковочного рукава, подбежал было поближе, но у самого входа остановился, отвернулся и прижался спиной к переборке.

– Ты точно не захочешь туда смотреть, – сообщил он подошедшей Лее.

Она уставилась на супруга в замешательстве: глаза Хана были широко распахнуты, он тряс головой.

– О чём ты? – спросила она.

– Помнишь, как на Дантуине я подхватил балморрский грипп? Так вот, эта штука, – он ткнул большим пальцем в направлении проёма стыковочного рукава, – очень напоминает то, что в тот момент творилось у меня в носу.

С улыбкой, в которой явно сквозило сомнение, Лея обошла его и заглянула в проём.

– Ну, не может же быть всё настолько пло…, – она застыла.

– О, это же... оква, – подсказал Ц-3ПО, встав напротив проёма. – Название восходит к слову, которое обозначало хобот йуужань-вонгского вьючного животного. Пол оквы иногда называют микробным ковром. А в вязкой жидкости, стекающей с потолка, обитают бактерии, которые и породили весь этот канал.

– Я же говорил, что ты нам пригодишься, – буркнул Хан.

Ц-3ПО исчез в проёме; его ноги гулко захлюпали по влажному полу, а голос звучал так, словно робот слегка отсырел:

– О да, эти крошечные белые паукообразные, очень напоминают маленьких обитателей вулканических кратеров...

Хан уставился на Лею.

– Ненавижу микробные ковры! Может, найдётся другой путь?

– Не думаю, Хан.

Он сжал губы:

– Ну ладно, тогда ты первая. Главное... ни к чему не прикасайся.

Двигаясь строго по прямой, прижав руки к бокам, они покрыли стометровое расстояние, разделявшее два корабля, в рекордный срок. К тому времени как они вынырнули с обратной стороны стыковочного рукава, ноги Леи были по колено измазаны в жидкости, источавшей гнилостный запах.

Направление, которым двинулась группа захвата, можно было легко определить по пробоинам, разворотившим внутренние мембранные переборки и радужные клапаны. Петляющие коридоры корабля освещались одним лишь гнетущим зелёным свечением биолюминесцентного лишайника. Из мягко пульсирующих стен и жил соединительной ткани в пересечениях коридоров сочилась неопределённая жидкость. Воздух был богат кислородом, но вместе с тем едок. Сквозь разорванную мембрану они шагнули в просторный трюм, йорик-коралловый палубный настил которого сильно напоминал феррокрит, выкрашенный в розовый цвет.

Лея зажгла световой меч.

Из носовой части корабля донеслись боевые кличи и приглушённые выкрики, шум бластерной стрельбы и глухие удары амфижезлов.

– Кажется, кома-газ не действует на йуужань-вонгов, – заметила Лея.

– М-да, не повезло.

Бросившись на звук, они выбежали за угол и узрели картину битвы – множество тел (как своих, так и чужаков) лежали на полу в окружении целого выводка непонятных языкоподобных существ, жадно поглощавших пролитую кровь. Хан выстрелил от бедра, сразив йуужань-вонга, сжимавшего в обеих руках по кинжалу-куфи. Косым ударом меча Лея отсекла ноги у второго противника, бросившегося ей навстречу. Ц-3ПО, обхватив ладонями голову, выдал целую череду горестных стенаний.

Они двинулись дальше за штурмовыми пехотинцами. Солдаты, державшие бластеры наготове, водили дулами из стороны в сторону; они продвигались по одному, то и дело подавая друг другу сигналы; они расстреливали амфижезлы очередями и концентрировали бластерный огонь на уязвимых точках вондуун-крабовых доспехов, после чего прожигали оголённую плоть. С оружием или без, в броне или без неё, воины противника продолжали атаковать, при любых условиях предпочитая капитуляции смерть.

Перешагнув через распростёртые на полу тела, Хан, Лея и солдаты достигли нового пересечения коридоров. Командир отделения как раз решал, какой путь избрать, когда их, наконец, нагнал Хобио.

– Узники на верхней палубе, позади командной залы. – Протиснувшись к перекрестию, клатуинец указал направление. – Туда.

Скошенный коридор вёл прямиком на командную палубу. На вершине подъёма их уже встречали два штурмовых пехотинца, захватившие в плен одного из бригадников. Униформа человека источала едкий запах глиттерстима.

– Он заявляет, что большинство воинов сейчас на прыгунах, – сообщил пехотинец. – На борту остались только офицеры.

Остаток пути к носовым помещениям их уже вёл бригадник. Внутри обнаружились три йуужань-вонга, сгрудившиеся на полу, опутанные клейкой сетью. У одного из троицы чужаков на плечах были костяные наросты, с которых свешивался командный плащ. Вокруг них, уперев руки в бока, с гордым видом расхаживал полковник – командир пехотинцев.

– Мы застали этих троих врасплох. Скрутили их раньше, чем они поняли, что происходит.

У дальней стены обнаружилось по меньшей мере с полсотни военнопленных Альянса, пришпиленных к палубе клейкой массой блораш-желе.

– Хан! Лея! – позвал один из них – дородный мужчина с неприметными, но довольно приятными чертами лица и густой выцветшей бородой.

– Джаддер Пейдж. – Хан оскалился во весь рот, приблизившись к узникам. Затем он изучил остальные лица. – И Паш.

Кракен расцвёл:

– Нас спасают знаменитости. Я определённо тронут.

Бросив взгляд на блораш-желе, Лея скрестила руки на груди:

– Мы пока ещё не выбрались.

Хан присел на корточки напротив капитана Пейджа:

– Знай мы, что вы на Селварисе, мы бы не улетели без вас.

Пейдж озадаченно встряхнул головой:

– Вы были на Селварисе?

– Подобрали одного из ваших беглецов, – пояснил Хан. – Дженета.

– Гарбан... Торш, – облегчённо выдохнул Кракен.

– А откуда ещё мы могли узнать о караване?

– Хвала Силе, – пробормотал Пейдж.

– Ведж шлёт вам привет, – сообщил Хан. – Говорит, что сожалеет о Билбринджи и ещё больше – о том, что так долго вызволял вас.

Пейдж расплылся в улыбке:

– Расцелую его сразу, как только увижу.

– Я бы на твоём месте был поаккуратнее с этим, – предупредил Хан. – Он может запросто отослать тебя обратно.

Лея изучила взглядом блораш-желе.

– Нужно как-то вызволить вас из этой гадости.

Хобио подтолкнул к ним дородного бригадника:

– Этот знает, как оно работает.

Взгляд затуманенных спайсом глаз мужчины переместился на пленных йуужань-вонгских офицеров, и его зрачки в ужасе расширились:

– Вам придётся убить меня, потому как за вас это в любом случае сделают они.

Лея подошла к нему:

– У меня есть идея получше. Мы заберём тебя с собой. Предстанешь перед судом, отсидишь срок за военные преступления, будешь реабилитирован и освобождён годков через двадцать. В противном случае мы бросим тебя здесь, да ещё и обставим всё так, что именно тебя йуужань-вонги заподозрят в выдаче маршрута каравана. Возможно, они и не убьют тебя, просто заберут с собой. Но на Корусканте, в отличие от тюрьмы Галактического Альянса тебе будет куда как сложнее заполучить глиттерстим. А теперь представь, насколько мучительной будет ломка.

Мужчина тяжело сглотнул, но вскоре обрёл голос.

– Ладно. – Он кивнул на блораш-лужицу. – Нужна мышьяковая соль.

Хан придвинулся ближе к Лее:

– Твои ментальные трюки куда как утончённее тех, что проделывает твой брат.

Лея улыбнулась:

– Я беру верх хитростью.

– Да кто бы сомневался.

Пехотинцы разорвали несколько капсул с солью и принялись высыпать содержимое на лужицу. Как только Хан и Лея высвободили капитана Пейджа из плена желеобразной массы, тот сразу же двинулся в направлении троих связанных йуужань-вонгов и присел напротив длинноволосого.

– Хочешь поговорить с ним? – заинтересовался Хан. – Если что, наш дроид свободно говорит на их языке.

Ц-3ПО запротестовал:

– Капитан Соло, я...

– Нет необходимости, Хан, – перебил Пейдж. – Малик Карр вполне сносно разговаривает на общегале. Он был начальником лагеря на Селварисе. В особенности обожал бросать узников и дроидов в жертвенные ямы.

Хан протянул Пейджу свой бластер:

– Послушай, никто тебя не осудит, если...

Пейдж покачал головой:

– Мне известно, как ценны мы были для Шимрры, а теперь Малик Карр вернётся на Корускант с пустыми руками. – Он ухмыльнулся. – Он получит своё от собственных сородичей – разумеется, если прежде не успеет совершить какое-нибудь позорное самоубийство.

В помещение ворвался офицер штурмовых пехотинцев:

– К врагу прибыло подкрепление. Нужно уходить!

Полковник поднял на него недоумённый взгляд:

– Так быстро?

– Должно быть, вонги послали сигнал бедствия, сэр.

– Транспортники пристыковались?

– Один или два.

Подошёл Хан:

– Мы можем взять человек восемьдесят на борт "Сокола". – Он перевел взгляд на полковника. – Возьмёте остальных?

– Придётся.

– Капитан Пейдж, – вдруг подал голос Малик Карр, – я буду рад нашей новой встрече. Она состоится не позднее, чем Йуужань'тар совершит четверть оборота вокруг своей звезды. На жертвенном алтаре.

Пейдж вновь приблизился к нему:

– Если мы и вправду снова встретимся, сохрани в своей извращённой душе это пожелание. Из-за тебя погибло пятьдесят моих людей, и при нашей новой встрече я уже не буду так снисходителен, как сегодня.

***

"Крестокрыл" Джейны кружился в бешеном танце вокруг йуужань-вонгского кораллоносца, на каждом проходе отбивая атаки очередного роя кораллов-прыгунов. Роли в бою поменялись: истребители превратились в защитников, прыгуны – в агрессоров; последние пытались ужалить противника при любой удобной возможности. "Сабли" Хароны и "Жёлтые асы" Уэса Дженсона испытывали аналогичные трудности возле своего кораллоносца. После того как канонерки Альянса вывели из строя несколько фрахтовиков "Бригады мира", "Чёрные луны" и "Дюжина" получили возможность сопровождать спасательные транспортники в бою.

"Тысячелетний Сокол" проследовал за канонеркой штурмовых пехотинцев в ангар фрахтовика, пристыкованного к флагману йуужань-вонгов, и уже час как никто из них не показывал оттуда носу. Один из транспортников приготовился к стыковке, но в последнюю секунду прекратил манёвр. Смутное чувство обеспокоенности Джейны становилось всё более осязаемым.

Она потянулась в Силе к матери, но в ответ почувствовала лишь то, что мать куда-то спешит и сильно встревожена происходящим.

Из разговоров с ветеранами продолжительных войн Джейна почерпнула главное: финальная стадия любого конфликта зачастую самая тяжёлая. Начало войны – потрясение и хаос, середина – гнетущее чувство неотвратимости, когда кажется, что убивать придётся вечно. Но опаснее всего финал – период немыслимых союзов и непредсказуемых перемен, возникающих в результате как излишнего самомнения, так и страха, смешанного с отчаянием.

Джейна редко задумывалась о подобных истинах; исключения составляли минуты боя, когда она пыталась отвлечься от череды бесконечных взрывов и вида корабельных обломков.

Недавняя битва за Билбринджи, практически соседа Селвариса, стала ярким примером тех самых немыслимых союзов и непредсказуемых перемен, о которых и предупреждали Джейну. Тот рейд стал первой совместной операцией флотов Альянса и Империи со времён Эсфандии, а нарушение работы ГолоСети стало одним из крупнейших потрясений всей войны. Теперь, когда Люк, Мара, Джейсен и остальные джедаи остались без связи, она была в полной мере готова к новым неприятностям.

Её мысли вернулись к родителям, взгляд вновь упал на стыковочную зону фрахтовика. От "Сокола" по-прежнему не было никаких вестей. Она как раз собиралась запросить у диспетчера обновлённые данные, когда на тактических дисплеях "крестокрыла" загорелись новые иконки.

– Внимание! – заговорила она в микрофон. – Из гипера вышли ещё корабли.

Вот почему транспортники остановились, поняла Джейна. Конечно, прибытие подкрепления ожидалось, но не так же скоро! Она стала ждать, когда системы идентификации распознают тип новоприбывших кораблей.

– Они похожи на прыгунов, – прозвучал в наушниках голос Хароны. – Движутся со стороны Селвариса. Три каскадных треугольника по шесть прыгунов.

Джейна тряхнула головой. Кораллы-прыгуны не умели летать через гиперпространство самостоятельно.

– Сабля-лидер, здесь что-то не так.

– Близнец-1, – вклинился голос Уэса Дженсона. – Эти корабли не подходят ни под одно описание.

– Таанаб-1, мои приборы с тобой согласны, – передала Джейна. – Через несколько секунд получим визуальный контакт...

То, что она увидела на дисплеях дальних сканеров, заставило её распрямится в кресле и напрячься. Истребители – если их так можно было назвать – состояли каждый из трёх йорик-коралловых треугольников, состыкованных вершина к основанию. Два ведущих треугольника венчались слюдяными колпаками, а третий – самый крупный – расширялся к корме и обладал длинным, загибающимся кверху хвостом, предназначенным, очевидно, для усиления воздействия довина-тягуна, расположенного в носовой части прыгуна. От передних сегментов чешуйчатого фюзеляжа расходились шесть лап-отростков – по три в каждую сторону, – с синими прожилками и наконечниками из установок для запуска плазменных ракет.

Близнец-3 в изумлении присвистнул:

– Они похожи на азурских ползучих ос.

Скорее на воксинов! подумала Джейна.

– Сомкнуть ряды. Построиться за мной, – быстро скомандовала она. – У кого нехватка боеприпасов – в центр построения. Держитесь напарников; посмотрим, на что эти штуки способны.

– Противник разорвал строй, – объявил Харона. – Вот они!

Прыгуны атаковали на немыслимой скорости, их пушки беспрестанно извергали потоки плазмы. Джейна намеренно подвела "крестокрыл" под один из снарядов и тут же пожалела об этом. Кэппи взвизгнул: мощность щитов упала до пятидесяти процентов.

Джейна уклонилась от второго и третьего снарядов, позволяя щитам перезарядиться.

– Всем пилотам, держитесь подальше от этих штук. Они больно кусаются!

Предупреждение запоздало. Боевой канал связи уже заполнился яростными воплями.

– Близнецы Шесть и Семь сбиты!

– "Сабли" потеряли четверых!

– Таанаб-10, выходи из пике! Всю мощность на щиты!

Бросив взгляд через плечо, Джейна увидела, как на части разлетается истребитель Близнеца-2. Этого не может быть, запоздало промелькнуло в голове.

– "Ползучие осы" прорвали наш строй, – прокричал Близнец-6. – Идут прямо к транспортникам.

Джейна резко рванула рычаг на себя, на полной скорости устремляясь обратно к кораллоносцу.

– "Солнца-Близнецы", выйти из боя и перегруппироваться. Заградительное построение по моему сигналу! – скомандовала она. Оставшиеся на ходу истребители вновь построились и бросились в погоню за кораллами-прыгунами, увиливая от беспрестанных огненных потоков.

– "Сабли" просят поддержки в районе кораллоносца номер один.

– Враг берёт в кольцо наши транспортники. Мы не можем стрелять без риска задеть своих.

– Всем пилотам, заработали орудия первого кораллоносца! Повторяю...

Последние слова Сабли-3 потонули в агонизирующем вопле.

Джейна вклинилась в драку, не отрывая пальца от гашетки, но все её выстрелы ложились точнёхонько в зияющие пасти гигантских гравитационных колодцев, генерируемых довинами-тягунами. Неужели караван был уловкой, призванной заманить Альянс в ловушку? спрашивала она себя. Это казалось совсем невероятным. Ведь если так, йуужань-вонги привели бы с собой большие корабли и йаммоска. Они ударили бы прежде, чем узников освободили и переправили на транспортники.

Лоубакка прорычал предупреждение.

В хвост Джейне устремились четыре снаряда. Она ловко увернулась от трёх первых, однако четвёртый зацепил стабилизатор левого борта, и "крестокрыл" бешено завертелся. Успокоившись, девушка вернула себе контроль над машиной, выведя её из штопора, и в этот момент транспортник прямо по курсу взорвался. Боль от случившегося на мгновение парализовала её; затем она вывела истребитель из облака металлических обломков и устремилась на поиски виновного во взрыве.

Кип и Алима Рар одновременно послали ей в Силе предупреждение.

Джейна закрутила бочку; в этот момент из ангара фрахтовика "Бригады" вынырнул "Сокол" и в сопровождении канонерки Альянса устремился в открытый космос.

Джейна попыталась установить контакт с родителями, но боевой канал связи искрил статическими помехами.

Мама!

"Сокол" содрогнулся под ударом ракет, которые родители либо не заметили, либо были просто не в состоянии что-либо предпринять. Джейна мысленно представила, как Хан бросает корабль в череду уклоняющих манёвров... Но пилоты "ползучих ос" с лёгкостью предугадывали каждый шаг "Сокола".

Джейна, Алима, а также Близнецы 11 и 12 метнулись на выручку фрахтовику, ударив по прыгунам сзади, но йуужань-вонгские пилоты не желали размениваться по мелочам. Джейну охватил слепой гнев, и она на мгновение потеряла концентрацию, пропустив удар в правый борт. Выписывая вираж, она беспомощно наблюдала за тем, как разлетаются на куски Одиннадцатый и Двенадцатый.

Противник устроил настоящую бойню.

– Всем звеньям, переключиться на протонные торпеды!

Яркие огненные сферы сверкнули и погасли. Защитные сингулярности "ползучих ос" впитывали вчетверо больше снарядов, чем был способен поглотить обычный прыгун.

С каждым попаданием в "Сокола" Джейна непроизвольно вздрагивала. Щиты держали, но фрахтовик буквально трещал по швам. Три прыгуна ускорили ход в твёрдой решимости нагнать добычу. "Сокол", беспорядочно паля из счетверённых пушек, завалился на правый борт и тут же схлопотал неприятный тычок в брюхо. Один из прыгунов также получил серьёзную пробоину и на полной скорости понёсся в направлении корабля "Бригады мира"; ткнувшись в него, прыгун открыл в борту рваный пролом и отправил корабль в неконтролируемое вращение.

"Сокол" и канонерка практически вышли на позицию для перехода на сверхсветовую. Джейна представила себя за штурвалом в выносной пилотской кабине, представила, как она щёлкает переключателями и рукоятками привода, как давит на рычаг активации гипердвигателя. Не всегда надёжный навикомпьютер отсчитывает последние секунды до перехода на сверхсветовую...

Поторопитесь, передала она мысленную просьбу. Поторопитесь!

***

Сотрясение едва не вырвало Лею из кресла вместе с ремнями. Костяшки пальцев Хана на рукоятке управления побелели. Прижатые к высоким спинкам кресел Кракен и Пейдж вытянули руки вперёд, чтобы не потерять равновесие. Остальные вызволенные из плена офицеры под завязку набились в передний салон и прочие пригодные для размещения пассажиров отсеки корабля.

– Сколько ещё попаданий выдержит "Сокол"? – осведомился Пейдж.

– Столько, сколько потребуется, – без тени юмора прорычал Хан.

Лее показалось, что она слышит в голосе супруга неуверенность. Хан поднес микрофон ко рту:

– Кахмаим, Миуолх, не ослабляйте натиск! Плевать, что пушки перегреваются! Сейчас они – единственное, что держит этих прыгунов на дистанции!

Хан завалил "Сокола" на ребро и вместо пробоины получил лишь чувствительный удар по корпусу. В панорамном иллюминаторе промелькнули силуэты двух кораллов-прыгунов с парным управлением. Хан со слегка отвисшей челюстью повернулся к Кракену:

– Паш, что это за штуки? Я никогда не встречал ничего подобного. Твои парни что-нибудь подобное видели?

Кракен покачал головой.

– Никогда не поздно выложить очередной козырь, верно? – бросил Пейдж.

Хан шумно выдохнул:

– Точно.

С кормы донёсся новый скрежет.

– Мне этот звук не нравится, – заметила Лея.

Взгляд Хана метнулся к дисплеям, глаза в ужасе расширились:

– Это ещё слабо сказано. Но мы пока держимся.

Он щёлкнул несколькими переключателями, добавив энергии кормовым щитам.

– Мы сможем уйти на сверхсветовую? – спросил Кракен.

– Да, покуда я дышу.

В стороне по правому борту покалеченный йуужань-вонгский истребитель вонзился во фрахтовик "Бригады мира", и тот треснул по швам; в космос начали просачиваться струи огня, воздух и водоворот обломков. Хан стукнул кулаком по панели связи.

– Отлично стреляешь, Кахмаим. – Он помолчал, затем добавил: – Ладно, ладно, смертельный выстрел был твоим, Миуолх.

Повернувшись в кресле, он криво ухмыльнулся:

– Они думают, это что-то вроде...

Иллюминатор залило слепящим светом. Фраза Хана оборвалась; время как будто замедлилось...

Последовала вторая вспышка. В кабину ударила звуковая волна, отозвавшись болью в ушах Леи. Откуда-то с кормы доносились подвывания Ц-3ПО.

– Мощность щитов снижена до сорока процентов, – отрапортовала Лея, едва смогла говорить.

Хан едва расслышал её. Рука его потянулась куда-то через левое плечо, на автомате выполняя необходимые настройки аппаратуры, – как рука музыканта, порхающая над клавишным инструментом. Для виду он улыбнулся.

Лея расслышала, как он бормочет:

– Ну же, крошка, продержись ещё каких-то двадцать секунд... – Он поймал на себе её взгляд и произнёс: – Ты только не волнуйся.

Она пожала плечами.

– А кто волнуется?

"Сокол" выдержал очередное, самое мощное из уже имевших место попаданий. Над навикомпьютером заплясала паутина голубых разрядов. С волос Хана на стиснутую челюсть ручейком полился пот. Лея выпрямилась по струнке, устремляя взгляд в иллюминатор.

– Вот теперь уже начинаю волноваться.

Не глядя на жену, Хан начал отсчёт.

– Десять, девять, восемь...

***

–...семь, шесть, пять...

В тот момент, когда на языке у Джейны застыло "три", "Сокол" схлопотал болезненный удар в хвост, сила которого едва ли не подтолкнула фрахтовик вперёд. Ионные двигатели на мгновение смолкли, с кормы брызнули обломки, один из которых едва не зацепил "крестокрыл" девушки-джедая.

Тревога матери была отчётливо осязаема.

В следующую секунду "Сокол" исчез, нырнул в гиперпространство – и не один, а с четырьмя прыгунами на хвосте. Как несколько лет назад йуужань-вонги впервые продемонстрировали у форпоста на "Затмении", они неплохо умели выслеживать корабли в гиперпространстве при помощи самосогревающихся, устойчивых к вакууму грибковых спор, высвобождавших при сверхсветовом переходе тахионные частицы.

– Пилоты, кто-нибудь засёк вектор "Сокола"?

– Нет, Близнец-1, – откликнулся на её запрос целый хор голосов.

Местом конечного сбора участников операции была Мон Каламари. Но Джейна видела, что прыжок на сверхсветовую был совершён от безысходности, и сомневалась, что у навикомпьютера было достаточно времени на то, чтобы проложить нужную траекторию. Между Селварисом и Мон Каламари существовали тысячи, если не десятки тысяч возможных точек выхода из гиперпространства.

Терзаемая недобрыми предчувствиями, Джейна молчала, хотя мысли бешено роились. в голове.

– "Солнца-Близнецы", выстраиваемся за транспортниками в эскортном порядке, – скомандовала она, наконец, сумев взять себя в руки. – Заберём их домой.

Глава 10

Двигаясь друг за другом по цепочке, Люк, Мара, Корран, Джейсен и Саба следовали за Данни Куи, которая вела их вниз по каньону к тому месту, где они надеялись обнаружить йуужань-вонгского жреца Харрара. Поскольку лианы, скреплявшие подъёмные блоки платформы, были безнадёжно запутаны, им пришлось избрать окружной маршрут по пандусам и лестницам. Дождь лил не переставая; джедаи кутались в промокшие насквозь плащи, пряча головы под капюшонами. Внизу бурлила и пенилась река, частично скрытая клубящимся покрывалом тумана.

Дата добавления: 2015-06-27