Действие первое: Точка отражения

Рождающийся под кронами мерцающих в пещерном мраке деревьев ветер трепал длинные черные волосы загорелой девчушки склонившейся над лежавшим на аквамариновой траве шитвани. Кровь, пропитавшая шерсть на боку и на груди уже засохла черной коркой, единственный глаз был закрыт, словно охристо-желтый полузверь просто лег отдохнуть. На остренькой мордочке не было ни испуга, ни боли. Черно-серый комбинезон невесть как оказавшейся в центре Оазиса девушки тоже был заляпан кровью и разорван в нескольких местах. Грейт осторожно приблизилась, раздвинув колючий кустарник, и незаметно встала рядом. Девчушка показалась ей смутно знакомой, вроде когда-то, давным-давно она видела ее.

— А ты как тут оказалась? – спросила Грейт, наконец приблизившись вплотную.

— Я пришла следом за ним. – последовал лишенный эмоций ответ.

— Как тебя зовут? – Грейт присела рядом, но девчушка быстро отстранилась от нее.

— Какая вам разница? Я не нуждаюсь сейчас в человеческом обществе.

— Ну-ну… - успокаивающе произнесла Грейт. – Я тебе ничего плохого не сделаю. Ты знаешь, кто я?

Неизвестная подняла голову и взгляд Грейт встретился с одновременно пустым и полным затаенной злости глазами загнанного в угол волчонка.

— Здесь нет врагов. – продолжила Мериен. – Я Мериен Грейт и если это имеет значение, это я создала таких, как он.

— Вот значит, какая вы… - вздохнула девчушка. – А я Лина Вейди.

Лиина Вейди… знакомая фамилия… Вспомнить бы вот теперь… Ах, точно…

— Дочь мэра Аббервила? – уточнила Грейт. – Вот уж кого я не ожидала увидеть тут, так это обитателя центрального города. Я думала, вас эвакуировали.

— Я вернулась. – Лина вновь склонилась над мертвым шитвани. – За ним. А теперь, какая уже разница что я и где я…

— Кто это? – спросила Грейт.

— Его звали Вик. Он жил у нас дома…

— Вик? – насторожилась Грейт. – Уж не тот ли, что поднял восстание в городе?

— Не знаю, что он сделал, да и не хочу знать. – отмахнулась Лина. – Он был, а теперь его нет и до остального мне дела нет. Вы создали их, но можете ли вы вернуть его мне?

— Нет. Не могу. – призналась Грейт. – Я могу лишь пригласить тебя ко мне в гости. Теперь ведь мы все вне закона и того гляди, пещеры начнет штурмовать Орден. Надо бы держаться вместе.

— Вы хотите выступить против режима Ранда Морриса? – с какой-то нелепой надеждой спросила Лина.

— Нет. – покачала головой Мериен. – куда нам против кого-то выступать? Да и нету больше Ранда Морриса. Президент покончил жизнь самоубийством. На Тиадаре теперь военное положение и заправляет всем генерал Тошимо. Это на словах. А на деле, как мне кажется, координаторы Ордена.

— Значит, вы не хотите, чтобы такие как Вик получили свободу?

— Отнюдь. Я сделала все, что в моих силах. – развела руками Грейт. – Но не могу же я объявить войну Терре. Лина… скажи мне честно… ты, человек, любила его?

— А это незаметно? – огрызнулась Лина.

— Нет. Просто очень странно…

Грейт поднялась с травы, и скрестив руки на груди уставилась на колеблющиеся на ветру ветви кустарника. Странно… Биодрон и человек… Неужели такое возможно? Неужели, когда она создавала их, она не могла предположить, что рано или поздно это произойдет?

— Мы не могли быть вместе, в привычном смысле этого слова. У нас не могло быть детей… – абсолютно бесшумно сзади подошла Лина. – Но это не мешало нам. Он был намного умнее многих людей, окружавших меня. Куда мягче и добрее. А теперь они убили его. Знаете, когда его сородичи вели меня сюда, я думала, что тут встречу человека, который готов бороться до конца за свою идею. Как жаль, что пришлось разочароваться.

— Лина, не все можно решить силой. А есть вещи, которые мы вовсе не способны изменить, – вздохнула Грейт. – Думаешь, мне приятно в этом признаваться?

— Но вы ведь состоите в "Серебряной Луне"? - перебила Лина.

— Нет, не состою, - покачала головой Грейт. - Раньше думала, что я с ними, но у меня свой путь. Я не вижу в чем они лучше Ордена. Одни взрывают людей в космопортах, а другие проводят над людьми эксперименты. И все прикрываются благими целями.

— А если сюда придут военные?…

— То мы, те, кто тут находится, будем сражаться. – Грейт повернулась, обняв Лину за плечи. – Разве есть иной выход? Они уничтожат всех, кто пришел сюда, человек это или биод… шитвани.

— И люди тут еще есть? – Лина не пыталась сопротивляться.

— Есть. Это… хм… В общем один человек, который помог шитвани освободится. Быть может, он и был знаком с твоим Виком. Его зовут Рэнд Блэкли.

— Слышала о нем. Это не тот контрабандист, что продал террористам из «Серебряной Луны» фазовые бомбы?

— Я не знаю, – предпочла соврать Грейт. – Так говорят, но я не верю непроверенным слухам. Для меня важно то, что ему доверяют такие как Вик. Если он их союзник, то он и мой союзник. Лина, может все-таки ты поедешь обратно, в лагерь беженцев? Твой отец наверняка волнуется…

— Мне плевать на него! – внезапно обозлилась Лина. – Он не взял Вика с нами. Он убил его. Мне жалко только маму. Ей сейчас очень тяжело…

— Может быть, и поедешь к ней?

— Нет. – судя по тону, спрашивать об этом Лиину еще раз было уже бессмысленно. – Я останусь. Уж как-нибудь волновое ружье в руках удержу.

— Такая молодая, а уже хочешь убивать? – с грустной улыбкой проговорила Грейт. – Не рановато ли? Думаешь, это вернет его?

— Нет. Но по крайней мере, я верну должок за Вика.

— Какие мы агрессивные… - в голосе Грейт сквозили печальные нотки. – Думаешь, Вик хотел, чтобы и ты погибла с оружием в руках? Сомневаюсь… Ладно, пошли со мной. Его сородичи позаботятся о теле.

Лина сделала пару шагов, нехотя, с трудом, возле кромки кустов обернувшись и последний раз бросив взгляд назад. Шитвани с охристой шерстью и свалявшимися волосами кремового цвета неподвижно лежал на траве, запрокинув назад голову с остренькой мордочкой. Видимо, пронесшиеся в мыслях воспоминания оказались слишком яркими и Грейт почувствовала их отголосок, поспешив закрыть свой разум для чужих мыслей. Ей не давало покоя совсем другое. Они любили друг друга… А где гарантия, что такая пара на Тиадаре была лишь одна? Быть может, были и другие Лины, как было и множество Виков. А что будет, если Орден и впрямь решится на полную утилизацию биодронов? Может ли он предположить, что найдутся те, кто вступится за них? Хотя, это призрачная и глупая надежда. Даже если и найдутся, то Орден как раз и существует для того, чтобы подавлять все подобные проявления в обществе. Подавят и на этот раз.

В тот момент Мериен Грейт еще не знала, что приговор был уже вынесен и более того, началось приведение его в исполнение. А Лина Вейди в свою очередь не могла знать, что ее родители находятся под арестом и в составе конвоя Ордена движутся к Либертауну. Да и все собравшиеся в Оазисе не могли предположить, что судьбой им отмеряно всего лишь несколько часов.

Одна за другой на предгорное плато въезжали военные транспортеры и субтерральные штурмовые установки, на передней части которых крепились массивные теллониевые буры. Расчет Итори Тошимо был прост. Полчаса назад разведботы ВКС начали проверку тектонических пластов под горной грядой и вокруг возвышенности, образованной старым кратером. Они смодулировали подробную подземную карту вокруг Оазиса, обозначив места прохождения пульсаритовых жил. Голосхемы были разосланы во все участвующие в операции подразделения, команды субтерральных установок сейчас занимались заключительным сведением данных и прокладывали гипотетические маршруты штолен, по которым потом должны пройти танки и бронепехота.

— Офицеры, полковник в зале! – подал команду сухощавый лейтенант и первым встал с кресла, отдавая приветствие вошедшему полковнику Рою Стауфу.

— Вольно, господа, – ответил полковник, едва заметно кивнув головой. – Садитесь.

В воздухе развернулась голографическая проекция пещерного комплекса со скрывавшейся внизу зеленой массой Оазиса.

— Мы получили неопровержимые доказательства того, что, кхм... противник, сосредоточился в заросшей подземной растительностью полости в литосферном пласте. - кратко ввел всех в курс дела полковник. - Общая численность отступивших в пещерный оазис биодронов равна примерно четырем тысячам особей.

— На основании чего сделаны расчеты? - деликатно откашлявшись спросил пожилой майор, с рассеченным старыми шрамами лицом.

— К нам пришли результаты проверки активных нейроконтроллеров. - объяснил полковник - Учитывая это, и для того чтобы минимизировать потери среди наших солдат, я приказал расположить на авангарде субтерральных танков генераторы локального псионного поля. Это должно нейтрализовать находящиеся рядом группы биодронов. Те же танки, снабженные буровыми установками, будут нести в себе передовые группы спецназа. Их задача провести зачистку плацдарма и подготовить атаку на оазис основного воинского контингента.

— Какие сроки установил генерал Тошимо?

Стауф исподлобья поглядел на спрашивавшего офицера:

— До рассвета. Думаю, справимся. Нас втрое больше, да и на нашей стороне внезапность и техническое превосходство. Давайте теперь рассмотрим цели каждого подразделения...

Снаружи, за стенами титанового командного бункера выла буря, сквозь которую, пронзая пыль и мрак ослепительно-белыми лучами гелионарных фар катились подземные танки. Неподалеку останавливались транспорты из которых еще на ходу выпрыгивали солдаты в серо-черной броне, быстро распределявшиеся в группы, по взводам и отделениям, и после коротких построений, занимали места в машинах штурмовой группы. Часть подразделений уже выдвигалось к боковым тоннелям, чтобы участвовать в блокаде естественных выходов из Оазиса, а командиры сил спецназначения на месте формировали списки первых ударных расчетов.

Но планета слушала их мириадами песчинок, наблюдала, проносясь над ними в облаках пылевой бури и читала их мысли пронзающими плоть и камень невидимыми синими искорками, взлетавшими к невидимым звездам. Она знала все.

Най, скривившись от весьма неприятных ощущений в подшерстке, перекинул через плечо инкрустированный орнаментом из маленьких кристаллов кожаный ремешок, на котором висели ножны тилл-кари. Перед походом в лес, тхаути, с позволения Кецалькеша, все-таки подобрали для шитвани лезвие когтеносного древа. Поначалу, когда растение обхватило запястье длинными и тонкими лапками, ощущения были не из приятных, но довольно Най привык к этому и теперь оружие, если он брал его в руку, ложилось в ладонь идеально. Шитвани не умел обращаться с мечом, хотя какие-то навыки ближнего боя и были в него загружены при рождении, однако после всего произошедшего с ним после извлечения нейроконтроллера, Най ловил себя на мысли, что многое забыл.

— Поторопись, звездорожденный. - в комнату Ная забрел ворчливый Накуам, как всегда неторопливый и шлепающий босыми лапами по каменному полу. - Охотники уже собрались.

— Не могу сказать, что хочу идти у людям. - пожаловался ему Най.

— Зачем ты мне это говоришь? - удивился Накуам. - Разве от меня что-то зависит? Или зависело, когда ты принимал решение?

— Все-таки как можно столько ворчать? – удивился шитвани.

— Зачем столько говорить попусту? – перебил Накуам. – Время всегда нужно тратить с умом.

Най со вздохом покачал головой. Накуам был невыносим. Хотя, за эти дни шитвани уже привык к его постоянному занудству.

— Ты только дом-то мой никому не сдавай. Вдруг вернусь. – попросил Най ящера.

— Будет, будет у тебя дом, если вернешься, – успокоил его тхаути. – В Кхол-Туаре всем хватает места…

За окнами громыхнуло так, что заложило уши. Волна воздуха ворвалась в дом, сбив Ная и Накуама с ног, с полок посыпались деревянные фигурки и орнаменты. От рева пронесшегося над площадью штурмовика задрожали стены, оставляя за собой почти невидимые дымные шлейфы вниз устремились ракеты. Испуганные крики и писк оборвались, заглушенные раскатистым грохотом, над рядами домов поднялись огненные цветы разрывов, на площадь обрушился град осколков камня и расколотых плит из которых состояли дома. Из дыма и серого едкого дыма выбежала группа тхаути, спешивших к дому, где находился Най, но с неба ударила очередь из волновых пулеметов, скосив их всего в нескольких метрах от порога.

— На улицу, быстро! – Най рывком поднял Накуама на ноги. – И дворами к Храму!

— Ч-что… что это? – фасеточные глаза тхаути не могли выразить эмоций, но Най ощущал захлестнувший еще мгновение назад рассудительного и спокойного Накуама ужас.

— Если не будешь делать то, что я скажу – смерть, – шитвани вытолкнул ящера на улицу.

Над городом точно стервятники кружились несколько десятков штурмовиков. Посреди жилых кварталов Кхол-Туара время от времени набухали грибовидные черные облака, слух резали противные взвизгивания волновых пулеметов, прямой наводкой расстреливавших разбегавшихся в панике горожан.

— Показывай короткий путь к Храму! – приказал Най.

— Вон туда, по переулку и направо… - запинаясь пробормотал Накуам.

А дальше через навесной мост… Хуже некуда. Най и тхаути успели пробежать всего треть небольшого переулка, когда ракета врезалась в навесной мост, обрушив его, и сбросив в бездонную расселину точно так же спешивших к Храму жителей города. Один из штурмовиков, завалившись на крыло, заходил прямо на них. Раскаленные трассеры расчертили воздух, раскалывая плиты мостовой, Накуам зашипев, сжался в комок, закрыв голову лапами, но Най всем телом навалился на него, спихнув в канал, огибающий улицу. Приземление было не очень удачным, воды в канале почти не было и шитвани неприятно врезался локтем и боком в мраморное дно. Рядом охал Накуам, потирая лапой разбитую голову.

— Пустяки, всего-то чешуя отлетела. Вставай. – рявкнул Най. – Вон, прячься за теми деревьями. И не высовывайся.

— А ты…

— Я о себе сам позабочусь…

Совсем как в Аббервиле… Нет, тогда было проще. Сейчас он ничего не может сделать с этими воздушными машинами. Достать бы оружие людей, тогда да… Най проводил взглядом очередной зашедший в пике штурмовик, расстреливающий суетившихся на площади тхаути. Чего они ждут? Того что Сердце поможет? Неужели не понятно, что Сердце, каким бы фантастичным оно не казалось – миф.

Надо вывести из города его жителей. Пожалуй, это единственное, что сейчас можно сделать. Для этого придется отвлечь на себя воздушные машины людей. Но как? Най перебирал в памяти все, что видел у тхаути. Странные, будто из органических жгутов луки не помогут против этой техники - они и стрелу-то до штурмовика не докинут, не говоря о том, чтобы пробить броню. Мечи - бесполезны. Остается только Храм. У шитвани была кое-какая идея, связанная с Кецалькешем и его ритуалами.

— Накуам, ты хорошо знаешь этот город. Я - нет. - Най юркнул обратно в кусты, когда штурмовик зашел на еще один круг. - Попытайся вывести из него столько жителей, сколько сможешь. Мне больше некого об этом попросить.

— Они идут к Храму. Там спасение... - потрясенно отозвался тхаути.

— Нигде нет спасения, только в лесу. - легонько встряхнул ящера Най. - Это я пойду к Храму, попробую отвлечь машины людей на себя.

— Но как?

— Сам пока толком не знаю, - признался шитвани. - Хотя идеи есть. Все, давай, действуй. Быть может от тебя сейчас будет зависеть количество спасшихся.

Теперь к Храму... Через разрушенный мост? Нет, не через него, а по спускающиемся вниз лианам, растущим на храмовой платформе и свисающим до той части города, где находился шитвани. Най выбрал момент, когда штурмовик перенес огонь на соседний квартал и чуть пригнувшись, прячась за низенькими домиками, в которых кое-где сидели напуганные хозяева, побежал к краю обрыва. Прыжок - тут пригодились когти на пальцах рук и лап, и вцепившись в упругую древесину быстро наверх. Лишь бы не заметили, пока он тут болтается, представляет из себя отличную мишень... Най вцепился в лиану всеми когтями и огляделся. Вроде пока штурмовиков не видно. Ну и отлично. Шитвани постарался двигаться еще быстрее, дыша редко и отрывисто, экономя драгоценный воздух. Сейчас при взгляде вниз открывалась вся панорама горящего Кхол-Туара, с проносящимися мимо хрустальных колонн штурмовиками терранцев... Нет, не хочется смотреть вниз - эти облака и непредставимая пропасть под развернувшимся боком к поверхности внутреннего мира летающим городом, заставляла сердце сжиматься и так биться в груди, что сейчас, казалось, треснут ребра... Най подтянулся, взбираясь на остатки платформы перед висячим мостом. Его сразу чуть не столкнул вниз сломя голову бежавший к Храму тхаути, из окрестных улиц выбежало еще несколько ящеров, и Най поспешил за ними, надеясь на то, что Кецалькеш еще в городе и не погиб. Сверху прогремела длинная очередь, толпа рассыпалась, на Ная упало разорванное пулями тяжелое тело, сбив его с ног и сбросив почти к основанию лестницы. Теперь снова вперед, по только что пройденному пути. Главное чтобы штурмовик не вернулся. Гулкие шлепки пересекающих звуковой барьер ракет заставили опять прижаться к ступеням, но это оказалось ненужным - взрывы прогремели поодаль. Следом за ними раздался громкий скрежет и треск, повернув голову, Най увидел, как поднимая клубы пыли на площадь оседает высокое здание обсерватории, где по рассказам Накуама тхаути наблюдали за противоположной стороной мира.

Последние несколько пролетов шитвани преодолел едва касаясь ступеней, так как ему чудилось, что сзади на него уже нацеливаются орудия парящего над Храмом штурмовика. В дверях он распихал сгрудившихся напуганных ящеров, даже не стесняясь наступать на хвосты.

— Кецалькеш! Жрец, ты здесь? - с надеждой позвал шитвани.

Если его нету, то он вряд ли найдет то, что ищет.

— Най? Ты не успел уйти? - удивленный голос Кецалькеша был заглушен громким шипением и грохотом.

— Нет, не успел. Можешь меня послушать?

— Ты был прав, а я нет - слишком торопливо для тхаути забормотал Верховный Жрец. - Что теперь...

— Да послушай ты меня! - рыкнул Най. - Ты говорил, под Храмом, внутри скалы есть зал, где какая-то там каста вырезает плиты для Колонн?

— Есть, но туда...

— Теперь все можно, - прервал жреца шитвани. - Уводи туда своих людей. Стоит ракете попасть в Храм, и вы все тут покойники.

— Чему попасть? Я не понимаю... - Все происходило так быстро, что неторопливый, обычно, тхаути не успевал понять, что от него хотят.

— Мне нужен тот порошок, что ты сыпал на меня и Рита во время ритуала. - говоря это, Най оттащил Кецалькеша подальше от входа. - Нет, я не собираюсь слышать возражений. Ты мне его дашь или мы все здесь превратимся в пепел.

— Он вон там, - немного успокоившись проговорил Жрец, указывая на кожаный мешочек за алтарем. - Хотя я и не понимаю, зачем он тебе, звездорожденный. Это пыльца телеп-шула, она не может спасти от смерти... Ее лишь очень любят слуги Сердца.

— Ну вот и отлично. - Най был удовлетворен ответом. - Все, прячь своих сородичей в подвалы и носу наружу не высовывай. Надеюсь, что у Накуама получится собрать тех, кто рассеян по городу и увести в лес.

Самая высокая точка города... ну думай, думай... Нет не колонны, на них ты просто не заберешься... Най перебирал в уме все возможные варианты. Ничего нормального, кроме все тех же натянутых между скалами лиан. С них сделать то, что он хотел намного удобнее. Скинув с плеча бесполезный ремешок с болтающимся в ножнах мечом, Най выхватил у одного из тхаути лук, буркнув под нос что-то вроде: "верну два", и выбежал на улицу. Колчан со стрелами валялся неподалеку, рядом с убитым охотником, там же лежали плетеные веревки, с которых свалились нанизанные на них ракушки, теперь рассыпавшиеся по мостовой. Най нагнулся за толстой нитью и внезапно к его горлу подкатил комок. Нет. Так неправильно. Так не должно быть. Пусть эти угле-пласталевые машины летают над пустыней верхнего Тиадара, но не тут, не в этом райском уголке, теперь горящем и залитым кровью. Най присел на корточки под одним из уцелевших домов, в дверях которого лежала срезанная пулеметной очередью целая семья тхаути, и примотал мешочек с пыльцой к одной из стрел. Надо было бы, конечно, сделать несколько таких зарядов, но времени мало. Шитвани пересыпал часть порошка в другой мешочек, который он снял с пояса мертвого ящера и сделал пару запасных стрел. Ну вот, теперь можно и осуществлять отвлекающий маневр.

К сожалению, придумать как привлечь к себе внимание пилота штурмовика Най не смог. Не прыгать же на крыше дома размахивая лапками - так только ракету можно получить. Поэтому оставалось лишь ждать летящую на бреющем полете бронемашину и надеяться на удачу. Остальное Най предполагал компенсировать за счет умения просчитывать траекторию. упреждение и чувствовать направление, по которому хочет двигаться пилот.

Ближайший штурмовик кружил над мостом, который соединял храмовый район с главной рыночной площадью. Еще несколько часов назад на ней красовались украшенные разноцветными камнями палатки, где торговали рыбой и различными кореньями, использовавшимися в приготовлении пряностей, а сейчас деревянные лотки были разбросаны, среди раскатившихся по мостовой фруктов и резных каменных фигурок, чернеющими кляксами лежали мертвецы. Най потянулся своими органами чувств к разуму неведомого пилота, но на пути встала непроницаемая холодная пустота. Штурмовик был автоматическим и управлялся дистанционно. Это напугало и озадачило шитвани. Ведь если так, то отвлечь от города военные машины не выйдет. Но раз так, то тогда поблизости должен находится командный центр, который в случае чего обязан взять на себя управление автоматическими безпилотниками. Най оглянулся по сторонам, стараясь отыскать среди парящих скал что-нибудь большое, неповоротливое. Да, вон он… Четыре черных восьмиугольника с мерцающими по краям лампами, соединенные несколькими гравицентрами. Они находятся чуть ниже уровня жилого квартала, спрятавшись под плотными жгутами лиан. Если бы Най был не наверху храма, а в городе, то он вряд ли бы смог заметить командный центр. По счастью, бежать прямо к нему шитвани было не нужно. Достаточно было просто оказаться выше него, а это было делом десяти минут. Зажав в зубах готовую стрелу, Най вскарабкался по раскачивающейся лиане на небольшой каменный островок, откуда до командного центра было рукой подать. Ну, не совсем, конечно, однак стрела пущенная навесом в него попадет. А даже если не попадет, то пролетит рядом, а большего и не надо. Шитвани надкусил уголок мешочка с пыльцой и, натянув тетиву, выпустил стрелу в сторону командного центра. Она мелькнула черной точкой среди облаков, оставляя за собой чуть серебрящийся след, и пролетев на излете метрах в ста от командного центра упала вниз. Не полагаясь на один выстрел, Най повторил его, на этот раз взяв чуть выше и пустив стрелу почти вплотную к гравитанкам. Этого должно было хватить. Теперь надо возвращаться вниз, в город. Кто знает, что сейчас произойдет в небе?

Громадная воздушная медуза, переливаясь отсветами холодного света вынырнула из облачного моря прямо рядом с командным центром, протянув к нему свои длинные усики. Снизу, от лесных чащ поднималась еще одна. Она уже собрала пыльцу оставшуюся от упавших вниз стрел и теперь тянулась к рассеявшимся в воздухе частичкам. Командный центр люде завалился набок, стараясь отлететь подальше от неизвестного существа, однако, судя по всему, какая-то часть пыльцы все-таки попала на его корпус и медуза потянулась следом. На бортах развернулись волновые пулеметы и сквозь студенистое облако мерцающего тумана прошла длинная очередь. В тех местах, куда попадали пули, сияние стало зеленовато-фиолетовым, по телу медузы пошла рябь и Най услышал грозное, угрюмое всхлипывание. Воздушное создание распрямив щупальца рванулось вперед, обхватывая длинными хоботками командный центр, вокруг мерцающих усиков заиграли вспышки электроразрядов. Ближайший штурмовик сразу развернулся, поспешив на помощь, но его перехватила поднимавшаяся снизу медуза, присосавшаяся студенистыми канатами щупалец к его крыльям и, потянув машину на себя, впечатала ее в скалу. Еще не успел опасть огненный шар взрыва, как две воздушных медузы облепили собой командный центр, упорно цеплявшийся гравицентрами на боках за окружающие скалы и потому не падавший вниз. Налетевшие со всех сторон штурмовики в упор расстреливали неизвестных существ, одновременно с этим все усиливались резкий трещащий звук электрических ударов. Молнии пробегали по матово-черному корпусу командного центра, вот несколько раз вспыхнув погасли огни вокруг одного из гравицентров, отключился пулемет на левом борту. Най пригнулся, едва не оглохнув от рева пронесшегося мимо штурмовика. Заложив крутой вираж, машина легла на вектор атаки и выпустила в ближайшую воздушную медузу две ракеты. Скорее всего, кто-то из операторов в панике решился на этот шаг, рассчитывая, что взрыв точно уничтожит неведомое существо, если уж пули причиняют им небольшой вред. Но непрактичность этого понял даже Най. Ракеты прорезали насквозь тело воздушной медузы и врезались в корпус командного центра. Взрыв разворотил борта двух модулей, повалил черный дым, центр завалился набок и Най увидел, как из дыры в корпусе вываливаются крошечные человеческие фигурки. Одну из медуз разорвало в клочья, но вторая, серьезно раненая, не смога удержать летающее судно людей и командный центр рухнул вниз, на одну из площадей Кхол-Туара. Едва это произошло, висевшие над городом штурмовики стали сыпаться вниз, либо врезаясь в скалы, либо исчезая в облачной круговерти.

Най покинул свое укрытие в одном из домов храмового района и перепрыгивая через трещины в мостовой, а когда и перебираясь по лианам над образовавшимися после взрывов дырами в каменной кладке, поспешил к остаткам командного центра. С эвакуацией он потом разберется. Сейчас ему было нужно нормальное оружие, способное причинить вред бронированным солдатам людей. И хотя дымящиеся и горящие обломки не очень хороший источник этого оружия, шитвани все-таки сумел отыскать то что хотел. У края площади лежал придавленный громадным железным листом человек в странной черной форме. Такой формы Най еще никогда не видел, хотя судя по кое-где сохранившейся серой коже, у человека явно были импланты. А значит это не полицейский и не охранник. Впрочем, какая разница… Най вытянул из-под тела волновой автомат и, с трудом сдвинув железный лист, с омерзением снял с пояса, лежавшего в раздавленных и растертых по мостовой ошметках туловища, несколько гранат. Их пришлось вешать на набедренный ремешок тхаути, туда же отправилась и железная сумка с шестью длинными обоймами для автомата. Теперь Най был готов к любому развитию событий. Ну, практически к любому.

Надо было отыскать Накуама и помочь ему вывести сородичей из города. Шитвани не знал где его теперь искать и потому стал обшаривать каждую улочку, спускаясь в нижние районы. По дороге он обнаружил несколько спрятавшихся в домах семей, однако объяснить им, что надо уходить так и не смог. У него просто не хватило знаний местного языка. В то же время Ная мучило два вопроса. Как скоро с базы людей придут подкрепления, и нет ли в городе еще чего-нибудь чуждого? Это самое чуждое он ощущал на каждом шагу, и потому, подняв хвост таким образом, что его кисточка оказалась на уровне глаз, шитвани следил за вспыхивающими на нем голубыми искорками. Вокруг Ная вился вихрь крохотных огоньков, идущих от Сердца, и их свечение тоже могло предупредить о расположении опасности.

Ощущение близкой угрозы усилилось в нижнем квартале. Такое впечатление, что за ним кто-то шел. Най добрел до небольшой площади, а затем, резко отпрыгнув в сторону, развернулся назад. Возле дома он увидел странное смещение в энергополе Сердца, будто поток воды стекал по чему то невидимому. Это продолжалось всего мгновение, Най разрядил в эту колеблющуюся плену автомат и сам с удивлением увидел, как к стене дома отлетела облаченная во все черное фигура человека в странном костюме. Он делал терранца полностью невидимым, а также обеспечивал бесшумное перемещение. Не умей Най видеть эти надоедливые синие огоньки и не чувствуй он эмоции на расстоянии, то сейчас был бы уже мертв. Это обстоятельство заставило шитвани быть еще осторожнее. Теперь он двигался более осторожно, держа наготове волновой автомат и поглядывая на каждый проулок.

Но опасность пришла не оттуда, откуда он ее ждал. Что-то громыхнуло над притихшими скверами Кхол-Туара, Най инстинктивно подался вбок и потому заряд волновой винтовки попал ему не в грудь, а в плечо, пробив насквозь кости и пролетев дальше расколов плиты на мостовой. Шитвани устоял на ногах, даже не успев почувствовать боль, но предупреждая следующий выстрел бросился на землю и откатился в опустевшую хижину. Второй заряд ушел в никуда, ударившись о гранит здания и блеснув снопом искр.

Вход, теперь надо держать его на прицеле. Руки работали быстрее, чем успевал думать разум. Шитвани с бедра дал длинную очередь по сгустившемуся воздуху в дверях и на пол повалился еще один невидимка. Если город кишит такими, то ему отсюда не выбраться. Да еще и стрелявший непонятно откуда снайпер... Най осторожно подполз к окну и, подняв с пола керамическую тарелку, выкинул ее на улицу. Тишина. Понятное дело на такое не поведутся. А что хуже всего, теперь о нем знают. Что станут делать командиры людей, когда им сообщат, что в совершенно чужом мире, под поверхностью, обнаружен биодрон? Не поверят? Вот уж на это точно не стоит надеяться.

Со стороны нижней площади послышался приглушенный гул двигателей и едва различимые в отдалении голоса. В воздухе снова зашумели штурмовики, на этот раз они бомбили противоположный конец Кхол-Туара. Най опустил голову, разглядывая черный ствол волнового автомата. Значит все напрасно. Никого он не отвлек, но зато разозлил по полной программе. Сейчас людям укажут в каком секторе города он укрылся и все, тут уж точно бежать некуда, тем более раненому... Най покосился на пробитое насквозь плечо. Из небольшой ранки торчали обломки костей, а кровь уже залила всю руку и часть груди. Ладно, нету выхода, так нету. Придется жить тем, что осталось... Шитвани глубоко вздохнул и быстро выглянул на улицу. Чуть ниже того квартала где сидел он, по улице двигалась колонна из нескольких танков, которых сопровождали солдаты, облаченные в черные экзоскелеты с длинными, достающими почти до пят черными плащами, которые судя по всему были экранирующим элементом, просто стилизованным под одежду. Шитвани вовремя убрал голову обратно, так как позади опять грохнул выстрел и в ответ на него по мостовой хлестнули очереди со стороны наступающих терранцев. Най попробовал выяснить расположение снайпера, но это было очень тяжело из-за того, что органы чувств улавливающие эмоции нащупывали главным образом напуганных тхаути. Учитывая то, что Кхол-Туар располагался на открытом месте, снайпер мог находиться где угодно.

Обычно, в своих домах тхаути устраивали глубокие погреба, где хранили всевозможную утварь и удивительные кристаллические образования, найденные в реках, лесах и среди парящих скал Внутреннего Мира. Такой погреб был и в доме Ная, так почему бы ему не быть и здесь? Най, не отволя прицела от двери отступил вглубь дома, до покатой лестнице из отшлифованных волнами реки плоских камней, ведущей в подвал. Погреба домов тхаути нередко были связаны между собой, на это шитвани и рассчитывал.

В прохладном, темном помещении, было сыро и пыльно. В темноте на теле Ная сразу заискрились голубые огоньки биолюминесценции, искорки сбегали к основанию кисточки на хвосте и к кончикам волос. Укрепленные в гранитных держателях кристаллы, немного освещавшие подземелье зеленоватым светом, уходили довольно далеко, что говорило о том, что подвал соединяет не один дом, а несколько. Най оглянулся назад и облегченно вздохнул. Сейчас можно было попробовать проскочить мимо терранцев и все-таки выбраться из города. Перехватив волновое ружье в здоровую руку, шитвани бегом пересек погреб, едва не упав, когда его лапы запутались в каком-то мотке ткани. Неплохая находка, кстати... Най оторвал кусок легкого, растягивающегося материала и перевязал рану на плече.

Он не рискнул выбираться наружу через второй или третий выход, а поднялся по самой дальней лестнице. Там дверь оказалась заперта снаружи и Най высадил ее прикладом волнового автомата. Сбоку раздался короткий испуганный писк и шитвани едва не разрядил в его источник остатки обоймы. К счастью, надавить на гашетку он не успел. В темном углу, спрятавшись за ворохом каких-то подушек и деревянных полочек сидели два ящера, один чуть покрупнее, а второй совсем маленький. Прижавшись друг к другу и что-то лепеча на своем языке они испуганно смотрели на Ная, видимо не зная, что им делать - убегать или оставаться в своем укрытии. Только их ему и не хватало...

— Шестой дом по улице! Обходите справа! - Най вжался в стену, услышав человеческий голос.

За окнами проползла черная громада танка, в клубах поднятой им пыли, держа наизготовку тяжелые волновые пулеметы прошли несколько солдат. Тхаути запищали и Най быстро накинул на них одеяло.

— Тихо! - прошипел он, на ломанном наречии Кхол-Туара. - вы знаете как выбраться из города?

— Да, там за площадью есть тумат-аршад. - ответил тот тхаути, что был постарше.

Это лианы они так называют, наверное. Наю вполне хватило этого ответа.

— Тогда давайте выбирайтесь. Бегите к выходу, а я немного отвлеку этих...

Тхаути согласно закивали, но покидать убежище не решались. Шитвани пришлось раскидать подушки и насильно выволочь их из темного угла.

— Если останетесь тут - погибнете. Все, бегом к вашему этому тумат-аршаду.

Старший ящер подхватил на руки маленького и засеменил к выходу. На ходу заменив обойму в автомате, за ними выскочил Най, раненой рукой отстегивая от пояса гранату..

Снайпер парил в небе над улицей на портативном ранцевом гравиодвигателе. Оказавшись позади людей Най довольно легко обнаружил его, так как тот собственно и не скрывался, видимо не считая нужным прятаться от какого-то там биодрона, хоть и невесть как тут оказавшегося. А может человек и вовсе принял Ная за тхаути странного вида. Короткая очередь, и пролетавшая в воздухе фигура выронила из рук оружие и обмякнув полетела дальше, врезавшись в одну из небольших каменных глыб оплетенных лианами. Как работали гранаты Най уже знал. Спрятавшись за угол, он взобрался по боковой стене, увитой какими-то мясистыми растениями, на крышу и с нее кинул обе имевшихся у него гранаты в танк. Здесь эффект от них был еще страшнее чем в разреженном воздухе Тиадара. Шитвани мельком увидел две черных пылевых воронки, услышал сдавленные вопли, низкий гул и скрежет разрываемой брони, а потом два гравитационных колодца, растянувших между собой танк лопнули, разметав бронемашину на куски. Бортовой лист брони сбил с ног и превратил в бесформенную груду мяса и противолучевой керамики солдата, попытавшегося как и Най укрыться за краем дома, в то время как шитвани уже спрыгнул в траву и короткими перебежками от дерева к дереву стал отступать к площади.

Заметить его было несложно. Внахлест с разный сторон ударили волновые пулеметы, скашивая толстенные пальмы как траву. Най откатился за валун с установленным на нем изваянием какого-то местного божка, не глядя разрядив поверх камня всю обойму. Пулеметы на мгновение затихли, скорее всего, люди поспешили укрыться за домами, и Най одним прыжком преодолел расстояние от валуна до канала с водой. За его стенами можно было укрыться от солдат, но если они начнут применять гранаты, то выбраться будет тяжеловато.

С глухим звоном лязгнул приемник патронов в автомате и шитвани отбросил в сторону опустевший рожок. Наверху и справа... хвостовые рецепторы эмоций уже указали новую цель, почти не целясь, полагаясь лишь на свои ощущения, Най выстрелил в точку скопления наибольшей агрессии, краем глаза заметив, как дернулся и, завалившись набок, поплыл в сторону дальних гор, на уже неуправляемом гравиоранце, вылетевший из-за скалы снайпер.

Теперь еще один переулок и вниз, по лианам. Люди за ним не полезут, им это не так просто сделать в своих экзоскелетах. Най выбрался из канала и дав в сторону людей короткую очередь добрался до ближайшего дома, в котором можно уже было неплохо укрыться. Он уже почти достиг двери, когда над головой воздух разорвал надсадный вой штурмовика, вокруг взметнулись серыми фонтанами расколотые в крошево камни мостовой и Най словно наткнувшись на невидимую стену упал, вкатившись в дом. Оглушенный он какое-то время не мог сообразить что произошло, видимо сработали и защитные функции организма, вплеснувшие в кровь дозу биологической анастезии. Шитвани попробовал встать но снова ткнулся в гранитный пол, забрызганный темной кровью. Най оглянулся назад, со смешанным чувством страха и удивления рассматривая свои превращенные в лохмотья лапы. Левая, оторванная чуть выше колена осталась лежать возле входа в дом, а правая была еще цела, правда от колена до бедра превратилась в вывернутый и скрученный жгут из обломков костей и разорванных мышц. Шитвани на одной руке отполз к противоположной входу стене и привалившись к ней направил на дверной проем автомат.

Вот ты и добегался, Най. Стоило ли ради этого бежать тогда из Аббервила? Кто знает, как сложилась бы твоя судьба останься ты в городе? Может быть и выжил бы, может быть и нашел бы какое-нибудь безопасное место... Вон, брали же биодронов на дом многие богатые люди? Най встряхнулся, выбросив из головы эту чушь. Да ничего бы он не нашел. Сдох бы где-нибудь в подворотне и все. А так, он по крайней мере, понял, что значит быть свободным, предоставленным самому себе...

— Время пришло, да? - со стороны погреба раздался тихий голос Рита. - Помнишь что я говорил?

— Да, - беззвучно, одними мыслями ответил Най.

— Каждый из нас сделает свой шаг в неизбежность. И я сделал. И ты сделаешь. Уже совсем скоро. Ты ведь не боишься этого?

— Теперь нет, - признался Най. - Раньше боялся, но не сейчас.

— Запомни. Шаг в неизбежность и в неизвестность, лишь шаг. Это не конец пути...

В дверном проеме возник темный силуэт, Най надавил на гашетку и автомат запрыгал в руке, отдаваясь болью во всем теле. Пули высекли искры из нагрудных и плечевых щитков, но несколько пробили лицевую маску и фигура, завалившись набок, сползла по стене дома, уткнувшись в гранит черным, расширяющимся книзу шлемом. Шитвани стрелял почти наугад, в глазах стоял туман, который сгущался все сильнее. Наконец, он просто отбросил автомат в сторону. Интересно, эти двое тхаути успели добраться до леса? Быть может, сейчас они уже скрылись под спасительными кронами древних, гигантских деревьев. Ему очень захотелось чтобы это было именно так.

Гулкие шаги и лязг железа заставили его повернуть голову и посмотреть на вошедшего дом человека. В дверях стояло двухметровое чудовище, все покрытое антилучевой углепласталевой керамикой, с черным провалом под низкой каской и уходящими за плечи трубками. Най со вздохом приподнялся на локте, следя за танцем серебристо-голубых огоньков в воздухе. Человек почти не интересовал его. Пора было сделать и свой шаг.

Солдат "Ордена Геллиона" внимательно оглядел шитвани и развернувшись, побрел к выходу, грохоча тяжелыми сапогами. назад. Уже находясь на улице, он поднял руку-манипулятор, на которой крепился длинный раструб и струя жидкого огня захлестнула и дом, и лежавшего в углу Ная.

Дата добавления: 2015-08-31