Featuring The Ten Vows of Success 3 страница

Хафид повернулся к другу и выжидательно смотрел на него.

— Однако, если то, что я слышал вчера вечером, было твоим обычным выступлением, при всем блеске, твоим проповедям не хватает кое-чего существенного. Большинство из тех, кто приходит послушать тебя, прекрасно осведомлены о твоей репутации и великом богатстве, и, возможно, они упиваются честью лицезреть и слышать тебя; существует большая вероятность того, что они слушают твои слова с закрытым сознанием... с мыслью о том, что им никогда и ни за что не достигнуть того, чего добился ты. А как открыть их сознание? Это можно сделать, только рассказав им историю твоей юности — историю борьбы и преодоления препятствий на пути осуществления сокровенных желаний.

— И как мне этого добиться?

— Используя самые сильные слова, чтобы нарисовать в их умах картины, которые они никогда не забудут. Дай им ощутить запах навоза, который сопровождал тебя в юности, дай им увидеть слезы сердечной боли, дай им испытать то же, что испытал ты, терпя неудачи на пути к славе и богатству. Заставь их уйти с мыслью: «Если Хафид смог добиться столь многого, начиная со столь малого, то почему я, имея гораздо больше, плачу и проклинаю свою жизнь?» Поскольку я сомневаюсь, что ты когда-нибудь упоминал в своих выступлениях о страданиях и неудачах, которые ты пережил, ты, Хафид, вероятно, представляешься своим слушателям какой-то царственной особой, которая никогда с рождения не знала забот, а только наслаждалась богатством и успехом. Как скромный торговец или фермер, который каждый день борется за кусок хлеба для своей семьи, может всерьез отнестись к твоим речам, если он не знает о том, что и ты когда-то стоял перед лицом тех же трудностей, что и он, и вышел победителем?

— Прекрасный совет, Сергиус, и я последую ему. Что-нибудь еще?

Сергиус было открыл рот, но вдруг потупил взгляд и остался безмолвным.

— Пожалуйста, — ободрил его Хафид. — Мы с тобой, как братья. Говори со мной начистоту. Помоги мне.

— В твоем хранилище все еще много золота?

— Больше, чем нам с Эразмусом когда-либо понадобится. Даже теперь мы ежедневно кормим и одеваем великое множество в Дамаске.

— Я так и знал. Хафид, существует изречение, чей источник затерян в древности: «Дай человеку рыбу и накормишь его на день. Научи ловить его самого и ты накормишь его на всю жизнь».

Хафид опустился на колени рядом с Сергиусом и взял друга за руку.

— Не уверен, что понимаю, как эти мудрые слова связаны со мной.

— Подобно другим ораторам, ты требуешь плату за вход. И потому те, кто больше всех нуждаются в твоем ободрении и наставлении, не слышат их, так как слишком бедны. Это те же самые люди, которых ты кормишь и одеваешь. Измени это дело в корне. Пусть твой помощник, Гален, получает еженедельное жалованье, а не комиссионные, и пусть он разъезжает по городам и поселениям, имея на руках достаточно средств, чтобы в каждом городе арендовать для тебя самую большую арену. Вели ему также набирать за хорошую плату столько людей из местного населения, сколько подскажет ему опыт, чтобы они распространяли весть о том, что величайший торговец в мире будет говорить там-то и тогда-то, и пусть везде объявляют, что вход — бесплатный!

— Бесплатный? Найдутся многие, кто станет приходить, чтобы развлечься или скоротать время, вовсе не думая о том, как улучшить свою жизнь.

— Несомненно, ты прав. Многие мужи великого ума настаивают, что никто никогда по-настоящему не ценит того, за что не приходится платить деньгами или тяжелым трудом. И тем не менее только представь, какое удовлетворение принесло бы тебе знание, что среди всех тех, на кого ты напрасно потратил слова мудрости, нашелся по крайней мере один бедный погонщик верблюдов или бездомный мальчишка, чья жизнь благодаря твоим словам начнется заново. Я знаю, как сильно ты желаешь изменить мир к лучшему, мой друг, но ты должен запомнить одну вещь... одну простую истину.

— Какую же?

— Ты сможешь добиться того, чего желаешь, только если каждый раз будешь стремиться изменить жизнь одного человека.

Хафид наклонился и обнял своего нежно любимого друга.

— Благодарю тебя. Если бы со мной говорил Господь, Он не сказал бы этого лучше.

Глава шестая

Караван Успеха» — с названием, крупно выведенным красным с золотом на всех его двенадцати повозках на латинском, греческом и еврейском языках — расположился на открытом лугу неподалеку от самого центра Рима. Внутри самой большой из многочисленных палаток, разбитых вокруг повозок, Хафид поднимал свой кубок в компании Эразмуса и Галена.

— За нашу величайшую победу, — провозгласил он с гордостью.

— Да, это был незабываемый вечер, — вздохнул Эразмус.

Еще раньше тем вечером, в освещенном более чем двумя сотнями факелов, развешанных по стенам вокруг подиума и вдоль проходов великолепного театра Помпея, перестроенного в свое время Августом, Хафид обращал слова вдохновения к невиданной аудитории из более чем восемнадцати тысяч жителей Рима. Вцепившись в обтрепавшуюся красную плащаницу Иисуса, которую он надевал на каждое свое выступление с тех самых пор, как много-много лет назад посетил Назарет, он радостно внимал овации, поднявшейся вслед за последними словами его почти часовой речи.

Великий торговец отпил вина из кубка и произнес:

— Гален, я всю жизнь буду благодарен тебе за то, что ты убедил меня выступать по вечерам, а не днем, как это делают другие ораторы. Те, к кому мы обращаемся прежде всего — малосостоятельный трудящийся люд и скромные городские торговцы, — лишены возможности услышать нас в другое время. Многие признаются, что никогда раньше за всю свою жизнь не имели возможности послушать оратора.

— Ты был великолепен этим вечером, господин, — отвечал Гален, — и язык в твоих устах звучал словно родной.

— Благодарю тебя. Я огорчен только тем, что меня не слышал Сергиус Павел. Теперь, когда он оставил государственную службу и вернулся сюда, в Рим, я мечтал увидеть его вместе с нами в этот вечер триумфа; но я молюсь, чтобы он оправился от болезни. Я пошлю ему весточку о нашем великом успехе, и она доставит ему большую радость. Если бы не его мудрый совет, который я получил от него более чем пятнадцать лет назад, нас бы не было здесь сегодня, и я давно уже присоединился бы к моей дорогой Лише в нашем семейном склепе.

Гален согласно кивнул.

— Мне все еще памятны наши первые дни, когда у нас была одна-единственная повозка. Теперь наш караван вырос почти до тех же размеров, которые требовались тебе в годы самой бурной торговой деятельности. Помимо повозок, у нас еще шестнадцать погонщиков да восемь вооруженных охранников в седле, два повара, дюжина помощников и более сорока лошадей, чтобы мы могли переезжать от города к городу. Не говоря уже о целой флотилии из десяти кораблей, понадобившейся для того, чтобы переправить всех нас, наше имущество и наших животных из Афин сюда. Мы исколесили весь мир, господин, неся твое послание — и не требуя за него платы — простым людям Александрии, Мемфиса, Иерусалима, Вавилона, Багдада, Ниневии, Алеппо, Эдессы, Антиохии, Эфеса, Смирны, Спарты, Афин, сотен менее крупных городов и вот теперь столицы мира — Рима. И когда я слышу, какими овациями встречают тебя люди, я понимаю, что значат твои слова для тысяч жизней.

Тогда Эразмус промолвил:

— И правда, совсем не верится, что прошло пятнадцать лет с той случайной встречи хозяина с Сергиусом Павлом в Назарете.

— Не думаю, что то была случайная встреча, — возразил Хафид. — Для меня это еще один пример того, что Господь играет со мной партию в шахматы, и таких примеров было немало в моей жизни. Я убежден, что время от времени Он вмешивается в жизнь каждого из нас и устраивает такие «случайности». Затем Он ждет и наблюдает, как мы ответим на его ход. Некоторые поступают таким образом, что создают для себя лучшее будущее. Другие отвечают гневом и отчаянием. И есть еще те, которые бездействуют. Это — живые мертвецы, и среди нас много таких, проводящих свои дни в жалобах и причитаниях и никогда не делающих попытки изменить свою жизнь к лучшему. Вот почему в своих выступлениях я отвожу столько времени, чтобы наставлять бедных и обездоленных, слабых и убогих в том, как поступать перед лицом трудностей, и всегда напоминаю этим страждущим представителям человечества, что, когда Господь испытывает нас, Он желает, чтобы мы победили. Я стремлюсь к тому, чтобы научить их побеждать, и нет для меня лучшей награды, чем вернуться в город спустя годы и внимать историям успеха, начавшегося, когда кто-то услышал мои слова и воспринял их всерьез.

— А пока, — нерешительно произнес Эразмус, — мы чужаки на римской земле, где император действительно почитает себя богом, который в своем дворце из золота вершит судьбы всех своих подданных. Можно быть уверенным, что сегодня вечером среди публики были соглядатаи, искавшие в словах Хафида опасность массовых волнений, которую обвинение как раз нашло в песнопениях последователей Иисуса о грядущем Царстве и о Царстве внутри нас. Нерон обвинил их даже в том, что это они якобы устроили ужасный пожар в прошлом году, и те, кого пока не схватили и не казнили на арене цирка, все еще скрываются в катакомбах под городом. Боюсь, что за свою веру они заплатили ужасной ценой.

— Интересно, — улыбаясь, сказал Хафид, — как поступил бы Нерон, если бы узнал, что плащаница, в которой я выступал, принадлежала Иисусу.

— Пожалуйста, господин, — умоляюще проговорил Эразмус, — пусть это останется нашей маленькой тайной.

Часовой, стоявший на страже у входа в большую палатку, появился в проеме и объявил, что к Хафиду посетитель.

— Пусть войдет! — крикнул Хафид, снова наполняя кубки.

Их гость был одет в темно-синюю, доходившую до земли тунику, подпоясанную на талии бечевкой. В его длинных каштановых волосах были видны седые пряди, а загорелое лицо бороздили глубокие морщины. Когда он заговорил, у него оказался сильный и приятный голос.

— Мира и благоденствия тебе. Меня зовут Лука, и я пришел с посланием для величайшего торговца в мире от его старого друга, Павла из Тарсы.

Хафид вскочил на ноги.

— Павел здесь, здесь, в Риме?

— Он находится под стражей в Претории, ожидая суда.

— Не может быть, — вскричал Хафид. — Пришедшее совсем недавно письмо от него содержало добрые вести и сообщало о том, что его, наконец, освободили за недостатком улик после четырех мучительных лет заточения в Кесарии и Риме.

— Его снова схватили, на этот раз заявляя, что имеются свидетели, которые подтвердят, что слышали, как Павел утверждал, что Иисус — царь. По римскому закону признание другой власти, кроме власти кесаря, карается смертью.

— Я могу помочь чем-нибудь? — спросил Хафид. — Пожалуйста, скажи мне.

— С тех пор как его снова схватили, Павел словно утерял волю к жизни. Большинство его друзей и последователей оставили его, а он сидит в узилище, замкнувшись в молчании, питаясь только корками хлеба. У меня были опасения за его здоровье, но сегодня утром я сообщил ему, что вдоль Аппиевой дороги развеваются полотнища, оповещающие о твоем выступлении в театре Помпея. Только услышав твое имя, господин, он вновь стал тем человеком, которого я знаю столько лет. Он шлет тебе заверения в своей любви, достославный торговец, приветствует твое появление в Риме и умоляет навестить его в темнице. Поскольку у нас нет сведений, когда состоится суд над Павлом, я надеюсь, что ты скоро увидишь его.

— В любое время, — не колеблясь ни секунды, отвечал Хафид. — Когда ты можешь отвести меня к нему?

— В темных узилищах этого проклятого места не знают ни дней, ни ночей. Я пользуюсь доверием тамошних стражников. Мы можем отправиться туда даже сейчас, если ты не очень утомлен.

Эразмус хмуро посмотрел на Луку.

— Хозяин забывает, и очень часто, что ему почти семьдесят пять лет. Его

выступление этим вечером отняло у него много сил, и ему необходимо как следует выспаться.

— Нет, — отвечал Хафид. — Я никогда не чувствую себя слишком усталым, если меня зовет этот Божий человек. Веди меня к нему, Лука.

Когда они уходили, Хафид остановился у ниши с одеждой. Оттуда он извлек плащаницу Иисуса, набросил ее себе на плечи и вышел.

— Возможно, вид этого благословенного одеяния, — объяснил он Луке, — поднимет дух Павла, как всегда поднимает мой.

Мрачное здание тюрьмы из серого камня, расположенное на Капитолийском Холме неподалеку от дворца Нерона, предназначалось только для тех, кто совершил тяжкие государственные преступления. Охрану тюрьмы несла специально отобранная когорта испытанных легионеров под командованием самого префекта преторианской когорты. Никому еще не удалось бежать из ее темниц. Стражник у входа в тюрьму признал Луку, и после небольшого ожидания его и Хафида провели вниз по крутым ступеням каменной лестницы. Под ногами хлюпала вода и в воздухе висела промозглая сырость, когда они шли по кишащему крысами коридору за высоким стражником, пока он не остановился перед одной из темниц и не повернул в двери ключ.

— Придется вас закрыть вместе с заключенным, — проговорил он, — но не беспокойтесь. Когда будете готовы уйти, просто крикните, и я приду.

Стражник попридержал дверь, пока они оба не вступили в тускло освещенную темницу. Затем дверь с грохотом захлопнулась, и раздался скрежет задвигаемых железных засовов.

— Лука, — из темноты в углу прозвучал сиплый голос, — Лука, это ты?

— Да, Павел, и посмотри... я привел к тебе друга!

Глаза великого торговца уже начали привыкать к тусклому освещению крошечной камеры, и все же он ощутил прикосновение рук Павла раньше, чем увидел его лицо.

— Хафид, — заплакал маленький человек, — это ты? Это правда ты? Мой великий друг и благодетель! Тот, кто когда-то спас меня, вручив мне свитки успеха, которые помогли мне распространить слова нашего Господа по всему миру! Столько раз я хотел навестить тебя в Дамаске, но всегда мои друзья предупреждали меня, что ты живешь затворником и никого не принимаешь. А в письмах своих мне так и не удалось выразить, в каком неоплатном долгу я перед тобой. Мне очень жаль, что нам пришлось свидеться при таких вот обстоятельствах, но я благодарю Бога, что ты пришел. Годы — и я счастлив это отметить — были милостивы к тебе.

Теперь Хафид ясно различал исхудалое лицо Павла и его огромные глаза под нависшими бровями и широким, изувеченным шрамом лбом. Волосы его, спутанные и нечесаные, ниспадали на впалые щеки, а разодранная власяница служила слабой защитой от холода. Павел вцепился в Хафида, словно испуганный ребенок в своего родителя. Наконец Лука указал на низенький некрашеный стол.

— Послушайте, — предложил он, — давайте присядем и поговорим.

Павел не нуждался в повторном приглашении. Всего лишь отвечая на несколько вопросов своих посетителей, он долго говорил о том, как давным-давно по дороге в Дамаск ему было видение и как с тех пор навсегда изменилась его жизнь. Он вспоминал свое посещение Хафида и полученные в дар свитки, вспоминал свои многочисленные странствия по великим городам мира, свои предыдущие заключения, едва не закончившееся для него смертью кораблекрушение у острова Мальты и свою непрекращающуюся битву, которую он вел, неся слово Божие народам за пределами Палестины с горсточкой сподвижников и имея лишь скудные средства. Голос его все набирал и набирал силу, но вдруг оборвался, и он виновато улыбнулся, поняв, что забылся.

— Простите, друзья. Я слишком долго был здесь в одиночестве. А любой настоящий проповедник, дай только ему слушателей, не важно сколько, будет говорить без умолку, пока хватит сил. Разве не так, великий торговец?

Хафид улыбнулся и пожал плечами.

— Не могу судить, поскольку я не проповедник.

— Вот как! — воскликнул Павел, обращаясь к Луке. — Послушай этого человека! Хафид, осознаешь ты это или нет, но мы с тобой в одной лодке. Мы оба боремся за то, чтобы спасти людей, мужчин и женщин, от ада. Ад, из которого ты пытаешься вызволить их, — здесь... и сейчас. Ад, от которого я хочу уберечь их, — завтра... и навечно. Мы оба стремимся убедить тех, кто слышит, что для того, чтобы попасть в рай земной и в рай небесный, потребны одни и те же человеческие качества — любовь, доброта, милосердие и трудолюбие. Сам я никогда не слышал твоих знаменитых выступлений, господин, но друзья мои сообщили мне, что постулаты лучшей жизни, которые проповедуешь ты, могли с той же легкостью исходить от Моисея, или Соломона, или Исайи... или от Иисуса. Мне говорили, что слова твои исходят из души твоей и звучат с великой силой, что они воздействуют на умы и сердца всех, кто слушает тебя. Это великий дар, Хафид. Я жалею только о том, что ты не в нашем лагере. — Он мягко провел по красной материи на спине Хафида. — Но возможно, — он улыбнулся, — ты и так с нами, даже не сознавая того сам.

Ноги Хафида онемели от холода. Он поднялся и начал ходить взад и вперед по крошечной темнице.

— А что стало с теми свитками, которые я передал тебе много-много лет назад?

— Все мои пожитки унесло кораблекрушение в прошлом году. Почти тридцать лет я ни на день не расставался со свитками, даже в заточении, и только океану удалось отобрать их у меня. Однако все десять давно уже стали такой же частью меня, как мои глаза или руки. Я могу припомнить и прочитать наизусть каждый свиток, слово в слово, и я уже сбился со счета, сколько раз они спасали мою жизнь, ежедневно направляя меня по правильному пути.

Хафид вздрогнул и прикрыл глаза, сильно качнувшись назад, словно его ударили. Обратив к друзьям спину, он устало прислонился головой к железной решетке. Наконец он мягко произнес:

— Эти драгоценные свитки были наполнены такой силой и жизнью, что я как-то привык считать их неуничтожимыми. Но даже если они и погибли в прошлом году, им, по моим подсчетам, было уже более ста лет. Скажи мне, Павел, ты делился мудростью свитков при каждой возможности, как я наказывал тебе, с тем чтобы и другие могли пробудиться от спячки и узнать жизнь новую, наполненную счастьем, успехом и любовью?

— Везде, куда приводили меня дороги странствия, как я и обещал тебе. Всякий раз, обращая другого в свою веру, я наставлял его мудростью свитков, чтобы и он мог ступать уверенно по этой земле и нести людям истину. А в последние десять лет сотни, а может быть, тысячи копий были изготовлены и распространены по всему миру... от Иерусалима до Рима.

Хафид протянул обе руки и погладил спутанные волосы Павла.

— Ты путешествовал дальше всех зримых границ, великий вестник. Вместо этой гнусной крысоловки человечеству следовало бы отплатить тебе дворцом из золота и серебра. У меня тяжело на сердце, и я чувствую себя таким беспомощным. Что ожидает тебя?

Павел скрестил руки на худой открытой груди. Его голос звучал спокойно.

— Время мое, боюсь, на исходе. Я готов. Я сражался достойно и верю, прошел свой путь до конца. Вот Лука, мой верный союзник и товарищ на протяжении долгих лет, согласился наконец записать все, что узнал от меня, для потомков. Многие месяцы он потратил на этот кропотливый труд и почти закончил, и теперь у меня есть надежда, что весть моя переживет меня. А ты, Хафид, ты составил рукопись своих принципов успеха, своих золотых мыслей, с тем чтобы и грядущие поколения могли извлечь из них пользу?

— Нет, пока еще нет.

— Ты должен сделать это... и скорее. Нам неведом час или день, когда Господь призовет нас к Себе, и для мира была бы великая потеря, если бы ты унес с собой в могилу тайны процветания и счастья. Обещай мне, что ты займешься этим и очень скоро.

Хафид с усилием улыбнулся и потрепал Павла по исхудалой щеке.

— Обещаю. Павел кивнул.

— А когда ты приступишь, подумай о том, чтобы слог твой был таким же, как в тех десяти свитках, оказавших столь огромное влияние на нас обоих. Я не знаю более совершенного способа убеждения, чем тот, что использован в свитках, чтобы научить человека добиваться цели. Объединив еще раз этот способ и твою великую мудрость, ты добьешься результатов, которые наверняка произведут чудесные перемены в жизни многих людей. И не медли, умоляю!

У двери темницы стоял тюремщик. Пришло время прощаться. Павел обнял Луку и подошел к Хафиду, который привлек к своей груди хрупкое полуобнаженное тело апостола.

— Да убережет тебя Господь для царствия Своего, — глубоко дыша, произнес Павел. — Великий торговец, я благодарю Бога, которому служу, за то, что Он пересек пути наши!

Павел отступил назад, когда дверь темницы распахнулась и Лука вышел в коридор. Тюремщик нетерпеливо ждал Хафида, который помедлил на пороге, а затем повернулся и, быстро скинув с себя красную плащаницу, обернул ее вокруг худых плеч дрожащего апостола.

— Согрейся, друг, — произнес Хафид. — Я люблю тебя.

— И я люблю тебя. Вечно!

Глава седьмая

Эразмус вздрогнул так, словно его ударили.

— Не верю своим старым ушам, господин.

Голос Хафида свидетельствовал о его усталости.

— Я сказал, что в этой ужасной темнице было очень холодно, а на Павле было мало одежды, поэтому я дал ему мою плащаницу.

— Но ведь ты выступал по крайней мере восемьсот раз за эти годы и всегда в этом старом и потрепанном одеянии Иисуса. Сколько раз я слышал от тебя, что плащаница поднимает твой дух и вселяет в тебя уверенность. Что будет с твоим следующим выступлением, если ее не вернуть к этому времени.

Прикрыв глаза, Хафид отвечал:

— У меня мало надежды когда-нибудь снова увидеть плащаницу поскольку, боюсь, дни Павла сочтены. Даже он, всю свою жизнь бросавший смелый вызов обстоятельствам, признал, что конец близок. Пусть одежда Иисуса утешит нашего храброго маленького друга в его последние дни.

— Но ты сможешь выступать без нее? — с тревогой спросил Гален.

— Она больше не понадобится. Знаю, что вы с Эразмусом строили планы отправиться дальше на север, в Пизу и Геную, а возможно, и в Галлию, и я прошу у вас прощения за столь неожиданное решение, но как бы то ни было моя карьера оратора завершена. Прошлым вечером я обращался к людям со сцены в последний раз.

Эразмус подошел поближе и внимательно посмотрел в глаза Хафиду.

— Ты болен, господин? Тебе нужен врач?

— Разве ты уже забыл, что прошлым вечером я был в компании Луки, знающего и опытного врачевателя? Нет, Эразмус, я здоров. Пусть я не мог заснуть прошлой ночью после возвращения из тюрьмы. Прощальные слова Павла не давали покоя моей душе, и я решил последовать его мудрому совету, пока у меня еще есть здоровье.

— Не понимаю, господин.

— Мы обедаем сегодня вечером с Сергиусом Павлом и его женой на его вилле, не так ли?

— Да. Приглашение всем нам троим принесли прошлым вечером, после того как ты с Лукой отправился в тюрьму.

— В таком случае я прошу вас потерпеть еще несколько часов, а за обедом вы все узнаете.

Вилла удалившегося от дел наместника расположилась между холмами на западном берегу Тибра и была не столь большой, как дворец на Кипре, но ее просторная столовая уже успела стать излюбленным местом римской аристократии. Стены ее были инкрустированы перламутром, а в обитом шелком потолке проделаны сотни отверстий, в которые ежедневно вставляли свежесрезанные цветы. Вдоль стен комнаты были расставлены мраморные статуи римских императоров, а в центре — огромный круглый бронзовый стол, инкрустированный слоновой костью и золотом.

На обеде присутствовало только четверо гостей, и все они были рассажены в одном конце громадного стола по двое с каждой стороны от Сергиуса Павла и его жены, Корнелии, женщины лет сорока, которая часто улыбалась, но мало говорила во время трапезы. Помимо Хафида, Эразмуса и Галена, присутствовал еще Сенека — прославленный поэт, эссеист, юрист и оратор, а в недавнем прошлом бессменный наставник, консул и управляющий при Нероне, пока не удалился в свое поместье по соседству с Сергиусом четыре года назад. Блюда сменялись одно за другим, а он едва притрагивался к еде, и когда Хафид выразил свое сочувствие тому, с каким трудом он дышит, Сенека отвечал, что уже много лет страдает от астмы и что теперь, всякий раз как он делает вдох, он учится умирать.

Хафид признался Сенеке:

— Я прочитал многие твои труды, и для меня великая честь находиться с тобой в одной комнате.

Бледные щеки Сенеки порозовели.

— Ты очень добр ко мне, великий торговец, но как бы то ни было это я должен быть благодарен наместнику за то, что он дал мне такую возможность увидеть тебя. Десятки лет восхищенно следил за твоими свершениями, сначала на ниве торговли, а теперь и в ораторском искусстве и не мечтал о том, что наши пути пересекутся. Достигнуть самой вершины успеха на двух столь удаленных друг от друга поприщах — редчайшая победа, и поздравляю тебя с ней. Прошлым вечером я с великим интересом слушал твою вдохновенную речь. Я согласен с твоей философией жизни.

— Благодарю тебя.

Сенека поднял руку и кивнул.

— Но больше всего меня восхитила твоя честность, когда ты признался в начале своей речи, сколь много тебе еще предстоит узнать о нашем мире, потому что ты только маленькая частичка этого бесконечного мироздания. Многие так называемые мудрецы, у которых раздуто чувство собственной значимости, ни за что не признают, что мы только секунды на циферблате вечности. Для человека, добившегося такого успеха, это было необычное признание.

— Я только был честным, — отвечал Хафид. — Скажи, это правда, что тебя больше не допускают к делам Рима?

Сенека усмехнулся.

— Долгие годы я пытался превратить чудовище в человеческое существо и потерпел полный крах. Несколько лет назад я передал большую часть своего состояния Нерону в обмен на его разрешение уйти от дел. Теперь я провожу свои дни в спокойных размышлениях, стараясь как можно больше из того, что посещает мой ум, поведать бумаге, пока наш безумный император не решит, что даже я в мои преклонные годы представляю для него опасность и должен умереть.

Хафид поднял свой кубок.

— Нам еще многому нужно научиться у тебя. Да продлится твоя жизнь еще пятьдесят лет!

— А могу я теперь спросить о тебе, Хафид? — сделав глоток вина, обратился к нему Сенека. — Это правда, что своим великим успехом ты обязан мудрости, которую почерпнул из десяти необыкновенных свитков, подаренных тебе, когда ты был юношей? Позаботился ли ты о завтрашних детях? Записал ли ты для них свои мудрые принципы успеха и наказал ли им жить в соответствии с ними? Хотя топор Нерона не висит над твоей головой, как висит над моей, ты должен понимать, что и ты тоже неизбежно приближаешься к тому дню, когда сделаешь свой последний вдох.

Хафид уже собрался ответить, когда в комнату вбежал Лука, сопровождаемый двумя слугами, которые извинялись перед хозяином за вторжение. Пожилой эскулап шумно дышал, словно бегом преодолел большое расстояние. По лбу его катились крупные капли пота.

— Прошу простить меня за то, что расстраиваю ваше счастливое и безмятежное собрание, — задыхаясь, произнес он, — но боюсь, я принес печальные новости и знаю, вы бы не хотели, чтобы я медлил.

— Дорогой Лука, у тебя измученный вид, — проговорил обеспокоенный Сергиус. — Присядь и успокойся. Может быть, выпьешь вина?

— Нет, — едва сдерживая слезы, протестующе воскликнул Лука. — Позвольте мне стоять. Я только что из тюрьмы. Там мне сообщили, что суд над Павлом состоялся этим утром и признал его виновным в государственной измене.

Лука понурил голову.

— Его приговорили к смерти и незамедлительно отвели к месту казни около Остианской дороги, где и обезглавили. При этом, — всхлипывал Лука, — не присутствовали ни свидетели, ни друзья. Власти передали мне его останки в мешке, когда я прибыл туда сегодня вечером и, хотя солнце уже село, я похоронил нашего друга в саду одного из последователей неподалеку от Претории.

— А красная плащаница, которая была на нем? — задал вопрос Эразмус и тут же пожалел о своих словах, увидев сердитый взгляд Хафида.

Лука смахнул слезы.

— Только его... его останки в мешке. От горя я не подумал спросить об одежде. Боюсь, она исчезла.

Хафид встал и нежно положил руку на плечо Луки. Его слова были обращены ко всем.

— Давайте молиться о нем как можно чаще, но не будем проливать горьких слез над нашим дорогим Павлом. Там, где он сейчас, он не поменялся бы местами ни с кем из нас.

— Не перестаю изумляться, — заговорил Сенека, — тому бесстрашию, с которым последователи Иисуса встречают смерть, ужасную смерть — на арене цирка, под топором палача, и даже на кресте. Не счесть, сколько уже лет я слышу о том, что тело Иисуса извлекли из гробницы его ближайшие сподвижники, которые затем спрятали тело и объявили, что он Бог, потому что воскрес из мертвых. И однако на прошлой неделе здесь, в Риме, человеку по имени Петр, которого считали ближайшим учеником Иисуса, обещали сохранить жизнь только в том случае, если он сделает признание властям, что Иисус не воскресал из мертвых. Петра распяли, как мне говорили, вверх ногами по его просьбе, чтобы умереть иначе, чем Иисус. Как же так, если Петр знал о том, что тело Иисуса изъяли из гробницы — а он знал бы об этом, если бы все обстояло именно так, — почему он тем не менее хотел умереть за ложь? А теперь и блистательный Павел отдал свою жизнь. Не понимаю! Не понимаю! Здесь столько всего переплетено, что я не знаю, что и думать. Но одно я знаю — будь я помоложе, имей я впереди целую жизнь, я бы постарался узнать больше об этом человеке по имени Иисус и его учении.

— Это никогда не поздно сделать, Сенека, — проговорил Сергиус. — Мы встретили бы тебя с распростертыми объятиями.

— Мы? Неужели видный римский сановник, многолетний наместник на Кипре, отвернулся от богов Рима? Ты один из них?

Дата добавления: 2015-04-29