Четверг. Из тронного зала к нам вышли два кашляющих гнома

03:15

01:09

00:03

Среда

22:34

19:08

05:12

00:01

Из тронного зала к нам вышли два кашляющих гнома. Тот, что поменьше, спросил, что мы тут делаем.

Потом они разняли эльфа и некроманта, катающихся по полу и молотящих друг друга.

Эльфа зажали под мышкой и унесли в тронный зал. Некроманта поставили, спросили, кто он есть, извини­лись за задержку и пояснили, что вообще были не в курсе о том, что мы здесь. Ну... гонец, который должен был это передать, заболел резким несварением желудка и так и не добежал.

Заверяем бородачей, что это ничего. Идем в трон­ный зал. Коф спросил, что сделают с эльфом, и очень огорчился, узнав, что всего лишь отпустят, когда остынет.

Мы в спальне! У каждого своя, но я наконец‑то вижу подобие кровати.

А знаете, что мы делали до сих пор? Торговались! Коф заломил сумму в сорок золотых, а гномы готовы были выплатить за упокоение целой долины не более десяти.

Короче, сошлись на тридцати золотых. Под конец пе­реговоров я уже практически висел на Сае, пытаясь дер­жать глаза открытыми, а мозг функционирующим. Эльф рядом вовсю зевал, перестав комментировать происходя­щее уже через час после начала безумного торга.

Бли‑ин. Спать! Упал на постель, отбил себе буквально все, зашипел от боли и отрубился. И мне снились краси­вые сны, правда, не помню о чем.

Сидим в тронном зале за огромным круглым столом и едим. Готовят тут не очень, зато жареных крыс завались. Их наиболее просто разводить, и выживают эти особи почти на любом корме. Так что... лично я был не против. Ребята вот нос воротили, но потом ничего, втянулись. Все кроме эльфа. Этот втягиваться не собирался и на мертвых крыс смотрел с подозрением, переходящим в ужас.

Нас напутствовали фразой: «Не подведите», – и от­правили в дальний путь на поверхность. На всякий слу­чай взяли шмотки и оплату вперед. Гномы, правда, не очень этому обрадовались, но потом король сказал, что­бы нас выпустили из ворот строго после полуночи. И волнения утихли.

Стоим у ворот города, ждем. Ветер завывает, подни­мая снежные вихри и заставляя кутаться в куртки. Холод такой, что не хочется уже ничего. А гномы столпились на стенах города и с интересом смотрят на нашу кучку, от­важно решившую бросить вызов толпам нежити.

Ну, я надеюсь, что толп не будет. Максимум десять мертвяков. В конце концов, давно было это сражение, авось все сгнили или разбрелись по лесам. Зомби ведь то­же плотоядные, кажется, человечину едят опять же.

– Замерз?

Смотрю на Кофа, стоящего рядом. Неподалеку руга­ются эльф с Саем. Сай объясняет, что это последнее зада­ние и стоит потерпеть ради гонорара. Эльф доказывает, что в этой долине когда‑то сражались две огромные ар­мии, и вряд ли мы выстоим против того количества тру­пов, которые тут восстанут. Предлагает вернуться в город или убежать в лес, если в город не пустят. Сай назвал его трусом, эльф взбеленился и полез драться.

– Иди сюда.

Меня рывком притягивают к себе, укутывают в полы мехового плаща и крепко прижимают к груди. Ощуще­ние такое, словно из жуткого холода попал в плащ‑палат­ку. Сразу стало теплее, только нос все еще мерз. Вздох­нув, поудобнее устраиваюсь в объятиях Кофа, с удоволь­ствием оглядываясь по сторонам.

Эльф с Саем затихли и ошарашенно на нас смотрят.

– А ну, отпусти. – Сай хмуро смотрит на Кофа, под­ходя ближе.

Удивленно на него смотрю. Чего ему неймется? Сам ведь меня таскал за пазухой, когда я мельче был. И пуши­стее.

– Он замерз, я согреваю... Что не так? – Голос и взгляд холоднее некуда. С некромантом именно сейчас очень не хочется спорить.

– Он сейчас выглядит как человек. Между мужчина­ми не принято обниматься. – Мрачно. Вспоминая о лич­ном опыте.

– Я понимаю, что он кот, если ты об этом. – Преде­льно четко и глядя в упор.

Сай поежился, ему тоже стало не по себе. От некро­манта сейчас веяло чистой угрозой и запахом смерти.

Когда что‑то холодное и чешуйчатое скользит по нервам, оголяя их и заставляя вибрировать. Это непередаваемое ощущение, испытав его раз, я никогда больше не стре­мился залезть на препарационный стол. Потому как еле выжил после и одного‑то раза.

– Это... хорошо. Не переходи границу. – Хмуро.

Коф опустил голову, уткнувшись носом мне в макуш­ку и вдыхая мой запах. Вспоминаю, что недавно Сай ку­пал меня в ванне с ромашками. До сих пор никак не вы­ветрю этот жуткий аромат.

Сай молча на нас смотрел, сжимая кулаки. Недоумен­но смотрю на него в ответ. Что это с ним? Боится, что Коф в меня влюбится? Бред какой‑то. Котов и так все любят. Так что ничего страшного я тут не вижу.

– Началось!

Крик эльфа заставил нас отвлечься и одновременно повернуть голову в сторону долины. Гномы на стене за­суетились, поднялся гвалт, нам крикнули, чтобы не зева­ли.

Мы и не зеваем. Мы молча и немного дико смотрим на то, как одной единой живой массой поднимается вся долина, превращаясь и рассыпаясь в сотни и сотни тру­пов разной степени целости, тухлости и вида. Здесь были даже эльфы! Что заставило нашего остроухого поблед­неть и отступить назад. Высокие и тонкокостные, они держали в руках прогнившие луки и скалили остатки ред­ких зубов.

В глазницах ползали черви, кости скрипели и со сту­ком соприкасались с костями. И вся эта шевелящаяся разношерстная орда шла к городу, чавкая, гыркая, рыча, спотыкаясь и ползя, если какая‑то из ног отказала.

Черепа... Всюду черепа. С пустыми черными глазни­цами и оскалами улыбок. А еще ужас, который тонкой змейкой свился в животе и мешает соображать, кусая все органы, которые видит, по очереди.

– Мама. – Это, кажется, я пискнул.

– Не бойся. – Шепот обжег ухо, заставив вздрог­нуть. – Я с тобой.

Неуверенно киваю, стараясь закутаться в его плащ еще сильнее. В идеале – накрыться им с головой.

– Уверен, что справишься с ними со всеми? – Сай встал рядом и достал из ножен выданный в нагрузку по­крытый серебром меч. Вроде как должен был помочь их убивать, а не просто кромсать на шевелящиеся куски.

Эльф натянул стрелу, доставая из гномьего колчана первую посеребренную стрелу.

– Если не будете мешать, тогда да. Подержи.

Меня вместе с плащом передали Саю. Я в шоке. Сай не знает, что со мной делать.

– Если с ним что‑то случится, я тебя убью. – И ни грамма юмора в голосе.

А мне так тепло и уютно в душе почему‑то. Коту вооб­ще очень важно, чтобы его не бросили в кризисный мо­мент. К примеру, тогда, когда вокруг жуткие хари и со стен орут: «Мужики, если что, бегите!»

А потом некромант вышел вперед, достал из кармана какую‑то гадость, которая извивалась и дергалась в про­зрачной баночке. Банку открыли, гадость червячком упа­ла в снег и тут же в него закопалась, извиваясь так быст­ро, что мне стало нехорошо.

Он протянул руку раскрытой ладонью над снегом, произнес непонятные слова, прошипел что‑то ругатель­ное, и внезапно с ладони вниз ударила такая волна силы, что снег с хрустом и треском вмяло на глубину пяти мет­ров. Еле успели отпрыгнуть от краев воронки, а иначе и сами бы туда рухнули. Сай крикнул, чтобы некромансер был поаккуратнее. Меня лично назад дернуло вообще не пойми чего. Невидимое какое‑то и непонятное. Но зато не упал. Эльф стреляет по нежити, попадая в них все ча­ще и чаще. От каждого попадания труп вспыхивает си­ним пламенем и обращается в прах. Причем все, кто идет рядом, тоже вспыхивают, ежели это пламя перекидыва­ется. Орем ему, чтобы стрелял в самую гущу. Эльф понят­ливо послал нас в гхырову гряку, ибо и сам в курсе.

А некромант... Я заглянул в воронку, и меня чуть не стошнило. Там был уже не один, а целые сотни червяч­ков, извивающихся на самом дне воронки и пытающихся выпрыгнуть наружу. Он продолжал водить над ними ру­кой, что‑то тихо нашептывая.

Червяки притихли, после чего всей кучей разом забу­рились в стенку воронки, как раз в ту сторону, откуда шли орды.

Миг, и никого уже на дне нет, одни мы стоим и ждем, что будет дальше. Ну и эльф тетивой тренькает, ругаясь под нос.

– И что дальше? – Сай подошел ближе, требователь­но глядя на некроманта.

– Это черви‑могильщики. Пожирают мертвую плоть за секунду. И делятся каждый раз, как наедятся.

В шоке на него смотрим. Туго соображаю, что это мо­жет означать.

– Смотрите!

Поворачиваемся к эльфу, указывающему на то, что творится впереди. Гномы на стенах притихли, ошара­шенно глядя туда же, куда показывал эльф.

А там из снега вылезали целые тучи червей, шевеля­щейся массой накидывались на шагающую впереди не­жить и жрали, жрали, жрали, шелестя, двигаясь и извива­ясь, словно целое море пиявок.

Шелест накрывал с головой, заставляя ежиться и дро­жать от омерзения.

– Что это?

Волна росла и росла, накрывая все вокруг, их станови­лось все больше. Нежить встала, задние ряды напирали на передние, не понимая, что происходит. А передние падали, глухо воя и исчезая под волнами червей.

– Какая гадость. – Закрываю глаза, чтобы не видеть это омерзительное зрелище.

Некромант подошел ближе и отобрал свой плащ, на­кидывая его на плечи и дернув меня к себе.

Снова окапываюсь в плаще, стараясь не смотреть на то, что творится впереди.

– Бывают и более неприятные заклинания. – Тихо и устало.

Бледный и осунувшийся, он выглядел уставшим, словно только что отдал литр крови на нужды детей. Удивленно смотрю на него. Ричи, кажется, рассказывал, что за каждое заклинание из разряда черной магии не­кроманты отдают часть своей души. С одной стороны, становятся бессмертными, а с другой, наоборот, словно умирают изнутри. И потом регенерировать душу очень сложно. Когда я спросил, как именно это вообще воз­можно, маг вроде как сказал: любовь. И на этом я сбежал, фыркнув и потеряв интерес к беседе. Не люблю я разго­воры о любви. Люди всегда говорят о ней непонятно, пу­тано и по‑дурацки.

А вот сейчас... сейчас я подумал... потомки, а ведь не­кромантов совсем никто не любит. Люди вообще не спо­собны любить то, чего боятся. А некромантов они боятся очень. Так что... может, Коф так в меня и вцепился, пото­му что мы, кошки, эту любовь всегда дарим безвозмезд­но? Нам не жалко. Прийти, посидеть. Согреть... помур­чать с перемазанной в сметане мордой и довольным бле­ском в глазах. Нам не сложно выслушать длинный моно­лог ни о чем или дать почесать себе шейку. Ну, правда, это ведь не так уж сложно просто побыть рядом с тем, кто очень рад тебя видеть.

Вздыхаю и прижимаюсь к нему крепче. Хоть бы этот его кусок души, что он только что потратил, восстано­вился, что ли. А то жалко парня. Такой молодой и такой одинокий уже. Думаю, даже Саю было не так плохо в жизни. Все‑таки на нем не было клейма, связавшего его с нижним миром.

Всё. Вся долина усеяна серым прахом и черными ше­велящимися червячками. Они погибают или зарываются в снег в поисках пищи. Коф сказал, что без еды эти суще­ства могут прожить максимум пять минут. Потом дохнут и разлагаются. Даже немного жаль их. Вся жизнь ради еды. Разве ж это жизнь? Н‑да.

Гномы пустили нас обратно в город. Тихие и хмурые, они смотрели исподлобья, не улыбались. Я не очень по­нял, чего это они, но Сай попросил молчать и ничего не говорить, так что молчу. Коф тащит меня следом, держа за руку и ни на секунду не отпуская. Ну... ладно.

Король гномов скупо всех поблагодарил и попросил поскорее выместись отседова. Нет, сказано все было бо­лее чем дипломатично и очень красочно. Но в полной ти­шине, которая как‑то гнетуще действовала на нервы. Сай уверил короля, что мы уезжаем немедленно. Ошарашен­но на него смотрим. Ночь на дворе, какой уедем? Да и ло­шади плохо видят в темноте, плюс компас эльфа снова барахлит.

Короче, я не выдержал и все‑таки влез, несмотря на то что Сай изо всех сил пытался намекнуть, что мне надо за­ткнуться.

– Можно узнать, чем мы так не угодили Алду?

Король повернулся ко мне и внимательно осмотрел.

– А ты кто такой?

Н‑да. Гномы вообще отличаются прямотой в обще­нии. Недавние витиеватости явно были исключением и следствием желания выпихнуть нас поскорее.

– Я – Марциус. Кот.

Гномы зашушукали, здесь не очень понимали, кто та­кой кот. Один старик вспомнил про небольшого зверька, которого когда‑то видел. Все изучили мое высокое стройное тело и зашикали на старичка.

– Гм... кот.

– Да. Кот.

– Что ж, кот, говори.

– Повторяю. Мы спасли город, так почему нас гонят так, словно мы пришли с войной, а не с миром?

Король нахмурился:

– Некромант воспользовался черной магией. Мы, гномы, ее не одобряем.

Его шумно поддержали, я почувствовал презрение во взглядах.

– Но если бы не эта магия, ваш город рано или позд­но затопили бы толпы нечисти, и вы сами пополнили бы ее ряды.

Тишина. На меня смотрят все менее и менее привет­ливо.

– Мы бы отбились. – Вперед вышел крепкий высо­кий бородач с секирой в руках и огнем в мелких сощурен­ных глазках.

– Я и сам предлагал выступить нашими силами! Но советник короля настоял на принятии помощи некро­манта, чтобы установить дружеские отношения с людь­ми! Ты это хотел услышать, кот?

– Ну... нет. Я хотел сказать другое. Вот, к примеру, твоя секира.

Все посмотрели на секиру гнома. Тот неуверенно ей махнул. Гномы мне вообще все больше и больше напо­минали детей. Впрочем. Здесь все страшно наивны и по­рой просто поражают глупостью и самоуверенностью. Результат отсутствия телевизора, Интернета и наличия старых крепких традиций.

– Ею можно убить тех, кто тебе дорог. И тогда она станет оружием зла. – Шок в глазах, сведенные вместе брови. Меня, кажется, ненавидят. – Или, наоборот, спа­сти их и стать героем.

Гном что‑то проворчал и добавил, что скоро еще и зу­бы кое‑кому выбить можно.

– Так и сила некроманта. Если бы это был кто‑то дру­гой, он легко смог бы направить силу против вас. Но это Коф. И он выполнил условия контракта, спас ваших жен и детей. А вы гоните его. Словно больного страшно за­разной болезнью.

Гномы задумались. С умилением на них смотрю. Ин­тересно, они тут все на детей похожи или только те, что живут в камнях?

– Хм. Кот прав. – Королю явно нелегко далась эта фраза. – Ты сильный маг, некромант, и ты помог нам, не нарушив договор. Что ж... мы не хотим ссориться и по­зволим вам остаться до утра.

– И покушать! – Снова я.

Король кивнул, тяжело вздохнув. Гномы зашумели, но несильно, а нас по‑быстрому увели в наши комнаты. Пока мы еще чего не потребовали.

– Молодец. – Эльф улыбнулся и хлопнул меня по плечу. – Я уж думал, что ночевать нам в лесу среди хищ­ников и снега.

– Я тоже этого боялся. – Виновато улыбаюсь.

Сай тоже похлопал меня по плечу, улыбнувшись и кивнув. Коф шел молча и смотрел только вперед. Но при этом ни на секунду не выпускал мою руку.

И снова жареные крысы. Ммм... вкуснятина.

Возвращаемся домой. Мы вчера так спали, так спали. Видимо, сказалось еще и то, что все наконец позади и можно больше не волноваться из‑за кладбищ, зомби и прочего. Так что гномы так и не смогли толком нас разбу­дить, а поднимать пинками некроманта, в одиночку упо­коившего целую долину как нечего делать, было как‑то страшновато. Короче, нас подняли только вечером, по­кормили, выгуляли и снова отвели спать. А с утра пора­ньше выставили за ворота, поблагодарив, что заехали.

Сай едет впереди, рядом с эльфом, уточняя, точно ли тот знает короткую дорогу к нашему городу. Эльф утвер­ждает, что он эльф! А потому – отстаньте и молча следуй­те за ушастым путеводителем. Сай злится.

Я еду на своей тихой лошадке, зевая и кутаясь в плащ. Коф при этом пытается со мной общаться, что необычно. Выходит у него с непривычки забавно, но мне и самому скучно просто так ехать.

– И давно ты кот?

– С рождения. – Бодро.

Пауза.

– А человек?

– Недавно. Маг один превратил... в качестве экспе­римента. А как обратно переделать – не сказал. Сам вро­де бы не знает.

– Хочешь, я его убью?

– Эмм... – В шоке бурно соображаю, что бы такого успокаивающего сказать. – Не. Не надо. Спасибо, ко­нечно, но он на самом деле хороший.

– Хорошо.

Уф. Смотрю на ошарашенные лица обернувшихся Сая и эльфа. Они что, все слышат? Н‑да.

– Что ты любишь?

– Ну... молоко, сметану, сливки, – самозабвенно пе­речисляю, погружаясь в приятные воспоминания. – А еще кильбасу свежую, сосиски, мя‑ясо... вот. Это основ­ное. Но если я человек – еще пироги люблю с вареньем. Их Ричи здорово готовит.

– А я кровь люблю.

Мы все снова в ступоре. Эльф с Саем притихли и чуть притормозили, чтобы слышать беседу.

– Пить? – пискнул я с ужасом.

– Нет. Кровь на мясе. Когда мясо жарят с кровью. Вкусно. – Задумчиво.

Расслабляемся. Слышен нервный неестественный смех эльфа.

– А что еще любишь есть? – С ним безумно интерес­но беседовать.

Коф молчал минуты три, то ли решив не отвечать, то ли обдумывая вопрос. Но потом все же ответил, значит, второе.

– Мясо. Жареное мясо. И пироги. Люблю очень пи­роги... с мясом. И с вареньем. И конфеты!

Тут он замер, и на секунду его лицо стало почти расте­рянным. Явно что‑то вспоминал, выпав на миг из этого мира.

– Шоколадные?

– А? Да. – Впервые вижу его улыбку. Эльф с Саем то­же. Молча любуемся страшной редкостью. Надо же... а он симпатичный, оказывается.

– Здорово. Я тоже люблю шоколад. Если я человек. Хочешь, отведу тебя в гномий супермаркет. Он недавно в городе открылся. Там этого шоколада завались! Только дорогой, так что мы его редко едим. Но по такому поводу, как окончание задания, можно и целый шоколадный торт купить.

Теперь уже все вспоминаем шоколадные торты, кото­рые продаются за стеклянной витриной, по пять золотых за штуку. Давно мечтаем попробовать, но все денег жаль. Но теперь точно не жаль, да? Вопросительно смотрим с эльфом на Сая. Тот кивнул с серьезным видом.

Некромант аж в седле заерзал, неуверенно нас огля­дывая.

– Да, и еще кое‑что. – Сай подъехал к нам и натянул поводья, заставляя лошадь идти вровень с конем некро­манта. – Кот предложил тебе жить с нами... Я был про­тив, так же, как и эльф. Но он был... очень убедителен. Так что если вдруг тебе некуда пойти и очень хочется жить под землей в компании ненормального мага, полу­эльфа и проклятого существа, которое навлекает на себя одни неприятности, то... – Все это максимально вред­ным тоном.

– Я согласен. – И уже ко мне: – Спасибо.

Смущенно киваю, стараясь не обращать внимания на кислую физиономию эльфа и мрачную Сая.

– Я рад.

И он снова улыбнулся. Блин, авось еще сделаем из не­го человека. В смысле... он перестанет быть такой букой и станет. Как все нормальные люди. А что? Я лично не те­ряю надежду.

Дата добавления: 2015-03-29