Конец августа, 1484, Нимфея, Северная граница Южной Короны

Из‑за горизонта выехал всадник на вороном коне. Черный плащ волнами трепещется на ветру, черный шлем скрывает лицо, от скача рябью покрывается крашенный темно‑чернильный плюмаж из шерсти серка. На груди черного, как ночь, нагрудника золотыми, играющими на солнце рисунками высечен герб, разобрать что именно он изображает не получается, далеко.

Немногочисленные жители оторвались от работы, кто застыл с цапкой, кто с граблями в руках. Аниса несла с колодца воду, не опуская кожаные тюки, остановилась, наблюдает за всадником. Ремесленник Арики оторвался от затачивания рабочих ножей, с интересом глядит на приближающегося рыцаря. Ребятня бросила свои вечные игры, любопытствующими глазами уставились на воина. Немо еще раз по инерции ткнул мнимого врага деревяшкой‑мечом, после повернул голову, повинуясь общему взгляду. Заметил всадника, взволновано и с нетерпением смотрел на него, он впервые видел рыцаря! В этих краях трудно встретить странника, они так редки в Андарионе, вдали от Города Шатров их повстречать почти невозможно. А тут не просто путник – рыцарь! Если остановиться на обед, можно будет подслушать, как его расспрашивают взрослые, узнать новости из мира.

Отблеск стали солнечным зайчиком ударил прямо в глаза. Немо невольно прищурился, одновременно скрыв глаза за рукавом льняной рубашонки. Тут же отдернул вуаль. Люди бежали кто куда. Побросав свои дела, мельтешили по деревне. Кто‑то с грохотом закрыл дверь своего дома, захлопнул ставни окон. Немо непонимающе наблюдал за односельчанами. Чуть левее раздался детский плач, снова рева Анилла затянула свою извечную песню.

Чуть позже Немо перевел свой взгляд на рыцаря. Внутри все оборвалось. За Темным всадником исполинской мрачной волной приближалась целая армада таких же рыцарей, все наизготовку держали мечи и рассекали ими воздух над головой.

Растерянный мальчик мялся на одном месте, не зная, в какую сторону бежать, переступал с ноги на ногу.

Рыцари приближались. Они уже так близко, что легко можно рассмотреть переливающийся в солнечных лучах резной герб на нагруднике – змея, извивающаяся вокруг золотой короны, над головой ее светиться, как настоящий, нимб.

Всадники галопом влетели в небольшую деревушку. Начался хаос. Слышались крики и стоны умирающих. Ремесленник Арики швырнул наточенным ножом в лицо рыцаря, воин едва заметно повернул голову и нож отбив сноп мелких искр упал на землю. Арики занес руку для нового броска, но свалился с перебитой грудью. Липкая кровь ударила Немо в лицо. Ноги предательски затряслись, мальчик упал на колени и с ужасом наблюдал за происходящим. Его словно никто не замечал. Всадники проезжали мимо, убивали, жгли деревню, а на него не обращали внимания.

Немо увидел мать, в ужасе выбежавшую из дома. На ее устах завис крик, она звала его. Мальчик, пересиливая страх, поднялся на ноги, хотел побежать к матери, но снова упал на колени. Безголовое тело матери лежало у порога родного дома. Страх смешался со злостью и ненавистью, диким криком выходил наружу.

Следом за матерью выбежал отец, упал, прижимаясь к телу жены. Что‑то кричал, бранился, проклинал учинивших набег.

Мельком отец посмотрел на Немо, пробежал взглядом по деревне. Снова взглянул на сына. Поднялся на ноги и побежал к самому родному, что у него осталось.

Немо видел, как за отцом тенью последовал Рыцарь, убивший мать. Поравнялся и замахнулся мечом. Отец упал на землю, пыль пропитывалась багряной липкой жидкостью. Зейло из последних сил приподнялся над землей, провопил‑простонал: "Беги, Немо!…беги…", упал лицом в пыль.

Мальчик рванулся с места, побежал неведомо куда. Ватные ноги тряслись и подкашивались. В горле застыл истошный крик, комок ужаса не позволял ему вырваться наружу.

Справа и слева падали мертвые тела, полыхали крыши, кто‑то выбежал из охваченного пламенем дома, напоролся на меч. Немо, ковыляя, покинул переделы деревни, за спиной гудел шум погрома и… цокот копыт. Из ниоткуда появился всадник с пляшущем плюмажем из серка на шлеме, застыл, преграждая путь.

– Клянись! – торжественно вопил рыцарь – Клянись в вере Повелителю!

Порывы воздуха выбивались из легких хрипло, тяжело. Неровное дыхание болезненно отбивалось в груди. Ноги презрительно дрожали, сердце то громогласно стучало, то опасно замирало. Отчаяние поглотило его всецело, злоба и ненависть окутали мысли. Страх парализовал.

Мальчик сжал маленькие детские кулачки, закрыл глаза.

Немо резко открыл глаза, уже по обыкновению вытер с лица выступивший пот. Нервный комок холодил грудь, пробирался к шее. В горле пересохло. С трудом сглотнув, сирота прошептал в пустоту:

– Каждую ночь один и тот же кошмар, разнообразием сны не балуют.

Подходило к концу лето. Холодный ветер уже начинал напоминать о скором приходе осени, только солнце еще не спешило расставаться с летним теплом. Яркие лучи небесного светила едва озарили улицы. Но Нимфея еще спала, не успел подняться привычный утренний шум, только пение птиц за окном перебивало молчаливость сонного города.

Немо по привычке выглянул в распахнутое окно. На деревьях нежились под утренними лучами солнца воробьи, не уставая, ласточки метались туда‑сюда, букашки в последние дни лета тоже встречали рассвет с необычайной радостью, стрекозы, широко размахивая крыльями, кружили по двору, пытаясь скрыться от опасности, все равно становясь пищей для ловких птиц. Более бесстрашные пчелы летели спокойнее с пассики местного пчеловода, нехотя возвращаясь в свои улья, мошкара с самого утра стала заедать лицо, кружа над головой, норовя попасть то в рот, то в ухо, то в глаз.

Немо заспанными глазами глядел во двор. Предстоял нелегкий день, не легче, но и не сложнее, чем все дни перед восточной ярмаркой. До торгов оставалась еще почти вся осень, только под зиму туда съезжались торговцы с разных стран. С тех пор, как Артрест отказался быть кузнецом, выбрав юдоль солдата, на ярмарку Гефеста сопровождал Немо.

Северянин стоял у окна и восхищался прекрасной природой Юга, к которой он до сих пор не мог привыкнуть после лютых холодов и жалящих ветров на его родине – великих свободных землях Андариона.

Внезапно появилось неяркое чувство, пробежало мелкой дрожью по телу. Чувство, а точнее желание, выбежать в городские просторы, почувствовать ту суету, царившую в нем, шум улиц, крики торговцев. Это чувство было совсем непривычное для Немо, редко покидавшего стены дома, но оно настолько углубилось в сердце северянина, что он не смог с ним совладать. Как крылатая птица, Немо подхватился и, словно по ветру осенний желтоватый листок, понесся в городскую суету.

Он выбежал на улицу и быстрыми шагами пошел на главную площадь. Люди просыпались, стремительно покидали свои дома, выходили на главную улицу, кое‑кто из ранних пташек раскладывал прилавок. Понемногу появлялись первые покупатели.

Немо быстро шел, словно следуя определенной цели, не обращая никакого внимания на зазывания торговцев. Странное чувство усиливалось с каждым новым мгновением, а потом вмиг все оборвалось. Немо стоял посреди центральной площади, вглядываясь в синь воды небольшого фонтанчика. Вокруг кружили люди, совсем не замечая его, но вдруг все словно прозрели, косые взгляды полетели в сторону Немо, легкое перешептывание пробежало по толпе, как под команду утихли крики торговцев, шум на площади поглотила полная промозглая тишина. Немо казалось, что тысячи глаз устремились на него, пробираясь в глубинки души, оценивая. Глубже и настойчивее всех смотрел чей‑то невидимый взгляд. Немо попытался уловить, кому он принадлежит. Он вглядывался вглубь толпы, выискивая незнакомца, взор северянина метался с одного лица на другое, но взгляд неизвестного был далек. В странный танец ввела его чья‑то сила, он кружился, не замечая ничего вокруг, не мог понять, что твориться в его сознании.

– О чем задумался? – дергая Немо за рукав, послышался чей‑то голос со спины, он был мелодичен, как песнь жаворонка, холоден, как легкий осенний ветерок, в нем не было злобы, ровно, как и добра, он просто был великолепен до невыносимости.

Все в сознании стихло одним махом, люди вокруг продолжали бесстрастно ходить, по‑прежнему не замечая северянина, все взгляды вмиг исчезли, остался только тот, который не давал покоя. Немо вышел из оцепенения, мысли прояснились, все, что произошло с ним, оказалось не больше, чем игрой воображения, но странное чувство и маленькая дрожь все также жили своей собственной жизнью в душе северянина.

Немо оглянулся, перед ним сидела молодая девушка лет двадцати. Ее смуглая кожа, казалась еще прекраснее на свете южного солнца, длинные вьющиеся волосы спускались на грудь, контуры ее лица были отчетливы и точны, словно работа превосходного скульптора, полные губы пересохли на жгучем солнце, потрескались, прямой нос с маленькой едва заметной горбинкой точно подчеркивал правильное лицо девушки. Взгляд Немо устремился в большие, полные красотой, карие глаза, он уловил их взгляд. О боги! Это был тот самый взгляд, который он выискивал в толпе! Пьянящее чувство чего‑то неизбежного пролетело в душе Немо. Сознание снова стало играть непонятные игры, но северянин смог успокоить себя, и снова его взгляд устремился в глаза незнакомки, и долго не мог Немо отвести от них своих глаз.

– Погадать тебе на руке? – снова дернула Немо за рукав, тонкая и изящная ручка незнакомки.

– Что? – ничего не понимая, промямлил Немо.

Он не получил ответа, девушка легко и грациозно, будто порхая в воздухе, сорвалась с фонтана, на котором сидела, и понеслась в толпу. Не долго думая, Немо рванул за ней, расталкивая на пути всех и вся. Еле выбравшись из толпы, северянин заметил скрывающийся за поворотом улицы в тонкой щели домов силуэт, поспешил туда. Когда он, наконец, завернул в заветный поворот, его руку схватила все та же девушка, она повернула ее ладонью к себе и что‑то резво стала разглядывать на руке. Широкая улыбка озаряла лицо гадалки, но стоило ей рассмотреть руку Немо, как неожиданно усмешка пропала с ее лица, оно стало неправдоподобно серьезно, что‑то встрепенулось в душе северянина. Бросив руку Немо, девушка хотела снова убежать, но крепкие ладони парня, не дали ей этого сделать, они намертво вцепились в плечи девушки, но грубой силы в них не было, поэтому никакой боли он причинить не мог.

– Кто ты? – едва басистый голос Немо, многократно усилился от перебегающего по краю домов эха.

– Ты – Немо? – незнакомка сделал акцент на имя северянина.

– Откуда… – понимая, что его имя не такой уж секрет для горожан, Немо запнулся на полуслове и не стал продолжать свой вопрос. – Как тебя зовут?

– Анадель.

– Рад знакомству. – искренне продолжал северянин, он редко общался с незнакомцами, с незнакомками вообще ни разу не разговаривал, поэтому его речь была плохо сложена, сбита. – А что так испугало девушку в моей судьбе? Почему ты решила снова убежать, не раскрыв, предначертанного?

– Меня испугало не твое будущее, а мое. – тихо ответила девушка, ее взгляд опустился, глаза впились в каменную кладку, что‑то не в малость взволновало эту таинственную девушку‑гадалку.

– Твое будущее? – удивился Немо, – Но что оно делает на моей ладони?

На этот вопрос Анадель не ответила, только еще сильнее опустила голову, потом резко потянула Немо за руку, выводя на широкую улицу.

Целый день Немо не расставался с гадалкой. Гуляли по городу. Впервые за многие годы, проведенные им в Нимфее, он увидел красоту города при дневном свете, до этого он, как вампир, выходил только тогда, когда небо над головой затягивалось тонкой пеленой мрака. Немо забыл, что должен был работать в кузни, совсем вылетело из головы и то, что занятие с кузнецом в военном ремесле он тоже пропустил. Рядом с таинственной гадалкой северянин терял голову, время с ней летело незаметно, все вокруг поглощала ее красота. Все в мире больше не волновало его, кроме очаровательной и жизнерадостной девушки. Он мечтал только об одном – лишь бы этот день никогда не кончался, только бы завтра не разбило внезапно появившихся грез, только чтобы ночь не смыла прекрасный взгляд девушки, прикосновения ее нежных рук, все это было для Немо впервые. Оно увлекало его.

Северянин сперва и не заметил, как над городом спустился легкий сумрак, предвещающий закат. Вот солнце уже скрылось за крышами домов, последние минуты лучи света еще пробивались через преграды, но и они скрылись за частоколом. Пришло время расставания, то самое, чего так боялся Немо. Они расстались, северянин предложил встретиться завтра, но Анадель ничего не ответила, она оттолкнула его, но так нежно, что легкая дрожь от прикосновения чувствительных рук пробежала по коже Немо. Девушка резко рванулась в сторону и скрылась в темноте узкого переулка, северянин не пытался ее догнать. Сердце ему безошибочно говорило: вскоре он ее вновь повстречает. А идти на пролом желания не было, что‑то странно защипало в груди, он не мог выкинуть образ красавицы Анадель из своей головы, он не мог забыть ее чарующих глаз, ее тонких пальцев, нежно обвивающих сильную шею. Но сейчас она ушла, сейчас ее нет, значит, надо идти домой, а завтра, завтра снова разыскать ее и провести еще более восхитительный день.

Немо легко нашел ночью дорогу домой, там его уже ждал Гефест с ужином. но было видно, что кузнец совсем не рад задержке своего ученика. Еда была уже холодной, а тарелка кузнеца пуста, значит, Немо опоздал не только на тренировку, но и на ужин.

– Где ты был? – сурово по‑отцовски спросил Гефест.

– Отец, я не хочу перед тобой оправдываться, я уже не мал, почему ты до сих пор относишься ко мне, как к ребенку? – тихо и мелодично, с большой расстановкой, но без страсти и монотонно говорил Немо, с Гефестом, которого он уже называл «отцом». С Гефестом говорить было во стократ легче, чего нельзя сказать об общении с Анадель. Рядом с девушкой из головы разом вылетали все слова, замирало дыхание, не позволяя говорить.

– Ты и есть ребенок! – повысил голос кузнец.

– Я еще ребенок, а Артрест в эти же годы пошел на службу к наместнику, и он был уже мужчина! – также беспристрастно, с какой‑то иронией продолжал Немо.

– Неомо, – успокаивался кузнец, он даже назвал полное имя Немо. – Прости, мне не стоило так сразу набрасываться на тебя.

– Так сразу? – повторил слова кузнеца Немо. – Отец, тебе вообще не стоило на меня набрасываться.

– Да, знаю я, – слова вяло выходили изо рта Гефеста, – Так где ты был? Пропадал весь день, не помогал мне в кузне, за восемь лет впервые пропустил занятия фехтованием. Даже к ужину не появился. А теперь еще сцены устраиваешь с маской спокойствия на лице.

– Прости. – понижая голос коротко ответил Немо.

– Надеюсь, ты не забыл о том, что в конце осени будут проходить соревнования в Восточном Царстве, наша семья всегда побеждала, хотя бы в одном из видов. – напомнил, как он делал каждый день в последние пару недель, Гефест.

Что касается Турнира и его состязаний, «видов», их было пять – стрельба из лука, бои на мечах, соревнования с копьем, вольное состязание, тогда, когда каждый показывал на что горазд, и "непроходимая стена" – сложнейшее из всех видов. За многие годы ее не смог пройти ни один ловкач. Сама собой она представляла длинный туннель, темный узкий проход которого был наполнен разными смертельными ловушками, ни один за вот уже двести лет не выходил оттуда живым. Приз за победу в этом соревновании был куда лучше всех остальных – к денежным вознаграждениям – самая красивая девушка Востока, отобранная из претенденток со всего Ханства еще весной, задолго до состязаний. Смельчаков захотевших попытать себя в этом состязании было куда меньше, чем во всех остальных, да и участвовать в нем могли лишь те, кто победил в каком‑нибудь из состязаний. В одни года, желающих попытать удачу, порой не находилось вовсе. Но было одно «но» – ни один победитель не мог стать чемпионом турнира, если не пройдет смертельной "непроходимой стены".

– Конечно, не забыл. Мы займем с тобой все первые места сразу! – ухмылялся Немо.

– Мы и Артрест, он едет с нами. – поправил Гефест.

– Значит, сильных противников у меня будет куда больше, чем я думал. Знаю, ты не отдавал приза своему сыну, всегда побеждая его в финалах, но в этом году будет все по‑другому.

– Ты чертовски самоуверен парень, будет жаль уложить тебя на лопатки перед целой толпой! – ухмыльнулся Гефест, от беспокойства его не осталось и следа. – Так где ты все‑таки был весь день? – сменил тему разговора кузнец. – Это на тебя не похоже.

– Он был не один! – послышался старый знакомый голос знахаря, его силуэт медленно паря в ночной темноте показался перед дверьми. – Посмотри, дружище, – обратился он к Гефесту. – Его глаза горят синим пламенем, неужто парень повзрослел?

– Не один? – и удивился, и обрадовался, и еще много чего другого, Гефест.

– Немо был с девушкой, не так ли? – переводя взгляд на парня, поинтересовался Малах.

– Не так ли… – попытался перековеркать знахаря Немо, – опять ты все знаешь, Учитель. – Немного приклоняя голову перед вошедшим, добавил северянин.

– Может, еще раз поужинаем? – предложил Малах, – Я голоден, как никогда, а стряпней друга‑кузнеца уже давно не лакомился! Думаю, и Немо не против заморить червячка?

Гефест с ловкостью знатока шинковал морковь и лук, обжарил в почерневшем от времени казане, поставил воду кипятиться в камин. Появилась свободная минутка перекинуть несколько глотков свежего пива, сваренного знатным местным пивоваром.

Прогремел тост:

– За молодость и любовь! – все дружно ударили пенящимися кружками, Немо смущенно покрылся багрянцем.

Гефест залпом осушил кружку и вернулся к вареву.

Кушанье было готов. Дружно расположились вокруг стола и начали поглощать пищу. Поужинавший Гефест не уступал в желании подкрепиться своим друзьям. Волнение перебивало аппетит, поэтому к первому ужину кузнец так и не притронулся, зато теперь наверстывал упущенное.

С едой покончили бесцеремонно быстро. Времени всегда не хватало, поэтому привычка наскоро справляться с пищей укоренилась без шанса когда‑либо забыться. Зато пиво привыкли тянуть долго, смаковать, разумеется, после первой выпитой в два‑три глотка.

Насытившись, раскурили трубки. Немо не имевшей такой привычки широко развалился на стуле, сербая пиво. Развязалась непринужденная беседа. Старшие вспоминали свою молодость, свои первые влюбленности, Немо молча вслушивался в разговор. Говорили долго, без устали и передышек, и, казалось, тема никогда себя не исчерпает.

Время текло быстро, спохватились, когда близилась полночь. Первым сдался Малах, широко зевнув напоследок, покинул гостеприимный дом. Следуя примеру мудреца, Немо и Гефест разошлись по своим комнатам, чтобы сполна насладиться сновидениями.

Северянин зашел в комнату, взглянул в распахнутое окно, из которого слышался ночной стрекот кузнечиков и шелест листьев, сладко потянулся наполняя легкие свежим с заметной прохладцей воздухом. В пряных пушистых грезах улегся в теплую кровать. Сон долго не шел к нему. Образ девушки не выходил из головы. Кто она? Откуда взялась? Что за таинственный взгляд? К погрязшему в этих мыслях Немо постучался сон, повинуясь незримому гостю, северянин отправился в мир сновидений.

Ночь на редкое удивление прошла без кошмаров.

Утро встретило пением птиц, восходом солнца и легким ветром в открытое окно. Свежий воздух веял в комнату, взбадривал лучше родниковой воды. Немо встал и подошел по обыкновению к окну. Возвращалось старое желание вырваться из пределов дома и оказаться на площади, почувствовать городскую суету, а главное – снова увидеть Анадель, ощутить ее ласковое прикосновение, услышать ее мелодичный голос. Немо знал, что он должен работать, ждали заказы и все новые мечи для ярмарка, нужно было оттачивать мастерство во владении мечом, луком, метательными ножами – и всего остального, что должно пригодится на турнире и в пути. Немо все это прекрасно понимал, но желание, как и вчера, взяло верх над разумом, снова перед глазами замельтешили дворики домов, ведущих к центральной площади.

Люди привычно гудели и суетились. Глаза Немо бегали по толпе, выискивая взгляд гадалки, но не находили его. Северянин попробовал в сознании найти Анадель, но тоже безрезультатно, ее нигде не было. "Может она просто не хочет меня видеть?" задал сам себе вопрос Немо, но ответить на него не мог. Гадалка исчезла также таинственно, как и возникла. Ничего не оставалось, кроме как брести домой, закрыться до обеда в кузни и забыть обо всем.

Дела в кузни у него шли плохо, как никогда. Работа стояла на месте, все валилось из рук, северянин даже дважды уронил молот, он просто выскальзывал из рук и с огромным грохотом бился об пол.

– Иди готовь обед, толку от тебя в кузни сегодня ни на грош. – яростно рыкнул Гефест, когда Немо в очередной раз уронил молот.

После обеда пришло время занятий с Гефестом. Немо и кузнец вышли во двор, посреди него стояли две мишени для стрельбы из лука и метания ножей. По обыкновению мастер и его ученик стали напротив них, у каждого натянута тетива, стрелы вложены, урок начат. Гефест попал точно в центр, Немо же совсем не попал в мишень, стрела пролетела над очерком мишени и попала в стену дома. Это был результат‑катастрофа для прирожденного северянина, которых с детства учили обращаться с луком, не говоря уже о том, что сейчас его учитель – сам Гефеста. И снова натянута тетива, снова вложена стрела, выстрел в молоко, за ним еще один и еще. Кузнец что‑то недовольно бухтел себе под нос, изредка выкрикивая обидные фразы в адрес Немо.

Окончательно уверовав, что с луком сегодня дела не будет, Гефест решил перейти к ближнему оружию. Облачились в доспехи, кузнец одел старую кольчугу свисающую почти до колен, Немо – выкованные им же самим легкие полулаты. Взялись за мечи, вырубленные из дерева, но в весе мало уступающим стальным. Гефест и Немо стояли друг против друга с оружием на перевес. Первым атаковал кузнец, сильный удар нацеленный прямо в шлем Немо был ловко отбит, но уже второй удар чертил круг к своей цели. Отбить просто не хватило времени, северянин скользнул в бок и назад и меч просвистел над самым ухом. Последовали два быстрых выпада в ответ на удары кузнеца, отбить их было не сложно. Контратака Гефеста сбила северянина с толку, и очередной удар в шлем Немо не отбил. Последовал удар в плечо, снова северянин даже не занес меч, чтоб отразить удар, последний удар Гефеста повалил Немо наземь. Кузнец разозлился не на шутку, от негодования он даже кинул в Немо свой деревянный меч, тот со звонким стуком отскочил от доспехов.

– Что случилось?! Не отбить самые простые удары! Не попасть в мишень! Когда даже я не мог еще два дня назад состязаться с тобой в стрельбе! – жилки на шее Гефеста напряглись, казалось еще чуть‑чуть, и они лопнут. – Ты витаешь в облаках! Через неполных два месяца Травансальские состязания, а ты даже меч в руках держать не можешь! Вставай, что ты разлегся на полу, как дохлая кошка?!

– Прости, отец, я… я…

– Иди в дом, и не попадайся мне сегодня на глаза, тренировки продолжим завтра! – рыкнул Гефест, и Немо поспешил удалиться с глаз кузнеца, даже не снимая доспехов, он пошел к себе в комнату.

Немо снял латы и сел на кровать, негодование отца ничуть не отразилось на нем, все это для северянина не имело значение, ни кузня, ни тренировки, ни даже восточное состязания, хотя уже больше года он готовился к ним в поте лица. Теперь ничего не волновало Немо, ничего и никто, кроме той таинственной незнакомки, которую он вчера повстречал на городской площади. Ее взгляд не покидал мысли северянина, ее голос до сих пор звучал в ушах, тонкие музыкальные нотки создавали в сознании Немо мелодичную, заставляли сердце биться как никогда быстро. Глаза горели яркими красками, перед ними постоянно всплывал образ девушки. Неизвестно сколько времени пролежал бы так, в мечтах, Немо, если бы в комнату не зашел Малах.

– Я вижу тебя ничуть не беспокоят тревоги отца? – тихо спросил Малах.

– Почему они должны тревожить меня? – огрызнулся Немо.

– Он переживает, пойми его, скоро состязания. А ты… – Малах остановился, когда злобный, налитый ненависти взгляд Немо уставился на знахаря, как только их взоры встретились, Немо успокоился, мимолетный порыв злобы стих. – расскажи лучше о ней. – добавил знахарь.

– О ней? – спросил сам у себя Немо – Что я могу сказать о ней? Она прекрасна. Ничего определенного сказать не могу, я ведь ее совсем не знаю, да и узнаю ли?

– Время – лучший поводырь! – парировал Малах.

Знахарь еще долго разговаривал с северянином на разные темы, но сегодняшние неудачи Немо на тренировке, прочем, и о его таинственной девушке старый учитель речи не заводил. Мудрый Малах не хотел снова поднимать этот неприятный для Немо разговор, видя как он от этого бешенеет на глазах, стоит только полслова сказать о тренировке, а, при воспоминании о девушке неудавшийся романтик погружается в мир грез, значит и об этом говорить с северным парнем тоже не стоит.

В комнату вошел Гефест и пригласил всех к столу, однако и Немо, и Малах отказались от предложения. Вскоре знахарь ушел, а северянин приготовился ко сну, один только кузнец сидел в одиночестве на кухне и давился едой, которую сам же и приготовил. Все мысли Гефеста были направлены в сторону Немо, что‑то странное происходило с названным сыном, что‑то менялось в образе северянина. С каждым днем все ярче проявлялась старая злоба, не на кого‑то конкретно – на весь мир. Оставленный самому себе и мыслям Гефест сидел на кухне, вслушиваясь в тихие шорохи на улице.

Ночь полностью вошла в свои права, но на удивление было довольно светло, звезды горели как никогда ярко, на небе не было ни единой тучки, полная луна хорошо освещала городские дороги, проникая своими лучами чуть ли не во все переулки. Кромешная тишина резала уши, ни малейшего движения не было на улице, спал весь город, даже ночные мотыльки и кузнечики спрятались куда‑то, боялись издать даже малейший звук.

Немо спал как всегда беспокойно. Его сны снова вернули его в тот страшный день, когда темные рыцари атаковали родную деревню северянина. Мир и покой царили на Родине. Мгновение и вдали послышалось ржание коней. Донеслись боевые кличи. Еще мгновение. Отчетливо виднеются приближающиеся всадники. Еще один миг. Люди с вилами, топорами, а некоторые и с мечами преградили конным дорогу – бесполезно. Отряды рыцарей вмиг смыли ряды защитников. Мгновение и люди лежат с разрубленными головами, затоптанные лошадьми, истекающие багряной кровью. Суета разразилась в лагере северян. Посмертные крики. Звон мечей. Свист стрел. Крики. Еще раз крики. Ржание коней. Смерть. Смерть… смерть!!!

Посреди боя появляется человек со шрамом на лице. Не успел Немо обратить на него внимание, как он уже стоят лицом к лицу. За спиной лежит мертвые отец и мать. Ярость. Злоба. Страх. Ненависть. Все вместе разрывает душу Немо на мириады малейших частиц. Черный рыцарь заносит меч. От удара не спастись, не укрыться. Приближается верная смерть, роковой конец всему…

Немо проснулся, пот лился ручьем, по привычке рука стирает со лба обильно выступившую влагу. Северянин спрыгивает с кровати, выглядывает в окно. До рассвета еще далеко, но возвращаться к снам не осталось никакого желания. Немо оделся и вышел на улицу. Ночная прохлада обволакивало все тело, но холодно не было. Ночной кошмар понемногу рассеивался, и чувство чего‑то прекрасного по близости охватило Немо, протяни руку и схватишь птицу удачи! Потихоньку это чувство переросло в уже знакомое ощущение, будто тысячи глаз смотрят на тебя, но улицы были пусты. Из всех взглядов снова появился тот один, принадлежащий гадалке, она здесь! Где‑то совсем рядом! Скорей! Скорей к ней!

Немо хотел было сорваться с места и побежать вперед, но его остановил нежный женский голос. "Опять со спины – подумал Немо", но это не имело никакого значения, главное – она здесь, совсем близко.

– Мешают ночные кошмары? – спросила Анадель.

– Мешают, – эхом повторил Немо. – А ты чего не спишь?

– Я… жду тебя. – улыбнулась девушка.

– Ждешь?! А почему вчера не пришла на площадь? – пошел в наступление Немо.

– А почему ты меня не нашел? – грозно ответила гадалка.

– Тебя там не было, я это чувствовал. – виновато оправдывался Немо.

– Но я не говорила, что буду ждать тебя там, я вообще ничего не говорила о нашей встрече. – неожиданно ехидно парировала Анадель.

– Хорошо, а как ты нашла меня? – перевел разговор в другое русло Немо.

– Я и сама не знаю, странное чувство, неведомое мне раньше, – тихо, почти шепотом говорила девушка. – сразу добралось до самой глубины души, заставило меня куда‑то идти, и вот я здесь.

– Интересно… – задумался северянин, – У меня то же самое, только оно еще было и вчера и весь день не покидало меня, я надеялся увидится с тобой и вчера.

– Я тоже хотела встречи, но… – Анадель осеклась.

– Ладно, не будем стоять посреди улицы, предлагаю встретить рассвет за воротами. – поднимая глаза в небо сказал северянин; сумрак на улице рассеивался, запели первые птички.

Двое людей немного торопясь направились к городским воротам. Пройти их оказалось весьма просто, патруль возглавлял старый знакомый – Радмир. Без лишних слов стражник пропустил Немо и Анадель, но предупредил, что за частоколом может быть опасно. Парень с девушкой не обратили никакого внимания на предостережения Радмира. Они миновали городские пределы, по левую руку серпантином петляла дорога, впереди раскинулись долгие необъятные глазу степи. Трава уже поддалась осенней желтизне, но лето изо всех сил пыталось удержать, налить зеленью все те малые травинки, которые то же не желали прихода осени. Зеленые степные краски ярко сочетались с желтыми, голубыми просветами колокольчиков, красными лепестками мака. Сумрак быстро серел, рассеивался, огненный диск уже начал показывать свои края. Анадель и Немо молча сидели на траве и наблюдали за прекрасной картиной восхода, вдали за спинами виднелся городской частокол, но все мирские проблемы сейчас растворились для людей, которых поглотила красота природы. Солнце поднималось все выше и выше, все дальше раскидывая свои лучи, на горизонте воцарила прекрасная игра красок. Все больше власти получает огненно‑желтое солнце, пуская в разные стороны краски алых лучей, они, сочетаясь с цветом неба, дают жизнь новым оттенкам, небольшие облака кружат вокруг солнца и получают от него живительные потоки новых гамм, новых цветов.

Немо и Анадель жадно поглощали красоту природу, впитывали ее своими сердцами.

Солнце поднималось все выше. Когда же оно было достаточно высокого, вмиг все краски исчезли, развеялись голубовато‑белой дымкой, ушли на покой до нового рассвета.

Продолжали сидеть в молчании, первой перебила тишину девушка.

– Прекрасные картины дает нам жизнь, может и смерть несет такие краски?! ‑ философски заметила она.

– Да! – нервно протянул Немо, ему взору сразу предстала смерть родителей. – Желтые краски страха все больше и больше обволакивают тело и душу, белые краски смерти и алые струйки крови, после жестокого удара в спину – вот, что несет нам смерть, и это уже не так прекрасно, как может показаться юному воображению.

– Откуда столько злобы и ненависти? – сначала даже немного испугалась Анадель. – Что тревожит тебя так, что и в этот прекрасные момент ты думаешь о чем‑то плохом, зловещем? – откинув испуги, встревожено проговорила девушка.

– Это долгая история, извини, я вспылил. – низким, обиженным и просящим голосом говорил Немо, как маленький мальчик, который сделал что‑то плохое и просит прошения у равнодушной матушки.

– Пожалуйста, расскажи, что произошло с тобой? Я не хочу, чтобы у нас с тобой были секреты.

– Я не могу. По крайней мере, сейчас. – отрезал Немо.

Разговор по неволе зашел в тупик. Вновь сидели молча, смотрели вглубь степей, где над горизонтом уже показалось полное, налитое золотом солнце.

В один миг их взгляды встретились, пробежала неведомая волна чувств. В сознании Немо искрой пролетело желание, желание соединиться с влажными блестящими губами девушки в огненном поцелуе, прижать к своей груди ее хрупкое тело, ощутить всю прелесть прикосновения молодой гадалки, услышать ее завораживающий шепот. Это чувство не покидало Немо, разгоралось все с большей силой. Сердце дрогнуло, северянин пошатнулся от легкого головокружения. Тело само потянулась к Анадель, и их уста слились в жарком поцелуе. Еще секунда и рука Немо пробежала по обнаженным ногам девушки, поднялась выше, на несколько мгновений задержалась там, и вскоре пошла все выше и выше к чарующей груди девушки. Их уста так и не разъединились после поцелуя. Немо не успел опомниться, как его руки стали развязывать тугие завязки кафтанчика, обнажая ее упругую пирамидальную грудь. Невольно ладонь поползла под подол платья, девушка схватила руку северянина, не давая сделать это, но тут же отпустила, расслабилась, давая Немо полную власть над собой. Северянин обнажил девушку. В ответ Анадель медленно и возбуждающе начала раздевать его. Она не спешила, в спешке не рождается ничего, кроме ошибок.

Двое влюбленных лежали на чистом степном просторе абсолютно нагими, вокруг них была неаккуратна разбросана одежда. Губы парня и девушки сплелись в страстном поцелуе…

Тела двух влюбленных двигались ритмичными движениями полными наслаждения и любви. Их сердца бились в унисон, бились все чаще и чаще. В воздухе зависла аура одурманивающей любви.

Натруженные руки северянина как‑то непривычно нежно гладили обнаженные бедра молодой красавицы, плавно заскользили по талии, останавливались у миниатюрной манящей груди. Ладони Немо не переставая ласкали девушку, находили самые страстные и чувственные точки обнаженного тела.

Нежные руки девушки заскользили по спине Немо. В порыве страсти аккуратные ногти впились в плоть чуть ниже лопаток. Божественная пытка, еще больше разжигала желание северянина. Он все сильнее и сильнее стал прижиматься к Анадель, все быстрее и быстрее становились ритмичные движения.

Девушка расслабилась. Ее руки медленно скатились со спины северянина и поползли маленькими змейками к его ягодицам.

Ритм учащался… еще и еще… и в один миг все стихло в блаженном экстазе…

* * *

Солнце стояло в зените. Полдень был по‑летнему жарок. Воздух был настолько душный, что трудно было дышать. На камнях грелись ящерицы, по траве бегали трудолюбивые муравьи. Мужчина и женщина лежали в центре всего мира, ощущение полного блаженства царило вокруг них. По траве пробежал тихий ветерок, зашелестела трава, в остальном была полная тишина и гармония. Природа шептала свои истории, заволакивала в свои пределы молодые сердца.

В полном умиротворении лежали двое людей, еще несколько дней назад совсем не знакомые, а теперь связанные узами любви с головы до пят. Им не хотелось терять эти прекрасные мгновения, и они полной грудью дышали воздухом любви и наслаждения, все это не должно закончиться никогда, этот день должен идти целую вечность, это чувство никогда не оставит их сердец…

Но время неумолимо, приходило время возвращения к привычным мирским делам…

Глава II. Пора в путь!

Дата добавления: 2015-03-29