Последний бой 8 страница

– Давайте, тогда мы поможем в поисках. – сказал Ник, перехватывая тревожный взгляд Сильвии.

– Спасибо! Я собственно, на это и рассчитывала. Соседи сейчас ходят по лесу у наших участков, зовут его, смотрят. Я пока здесь, поблизости останусь, чтобы с Хатчинсоном не разминуться, а вы, если сможете, начинайте прочёсывать заросли в дальнюю сторону, к первым домам.

– Обязательно. Вы только продиктуйте мне свой сотовый номер. – пока женщина произносила цифры, он набирал их и, по достижению полного комплекта, нажал «вызов». – Определился? – та кивнула. – Ну, а Сильвии я ваш номер скину. Пойдём, любимая. Твоя полоса – двадцать ярдов от забора. Моя – следующие двадцать. – «Любимая» послушно кивнула, и трое разошлись в разные стороны.

Погрузившись в заросли, они почти мгновенно потеряли друг друга из вида, но Ник прекрасно слышал голос Кристанны, периодически, хотя и без особой надежды окликавшей сына. То же самое делала Сильвия где-то неподалёку, и Слотеру ничего не оставалось, как последовать примеру женщин, пусть и чувствовал он себя при этом довольно глупо. Но уже через пять минут, когда они с «женой»-напарницей снова сошлись, кричать уже всем надоело. Озабоченный взгляд Сильвии был достаточно красноречив и, не сговариваясь, он рванули в сторону колодца. Если мальчик решил залезть туда, последствия могли быть самыми… Но пока об этом лучше не думать. Лучше сосредоточиться на том, как бежать с тяжеленым фонарём через густые кусты, не отставая от мчащейся налегке партнёрши.

Ленточные ограждения вокруг опасного участка выглядели целыми, но им ли не знать, что это ничего не значит!

– Дилан?.. – неуверенно позвала Сильвия. Тишина. Ник решительно направился к колодцу, включая фонарь на ходу. Люминесцентные перетяжки можно было уже не жалеть, но он всё же старался сберечь «заборчик», перелезая через них. Опередив его, напарница подошла к краю и, встав на колени, заглянула внутрь. Аккуратно пристроившись рядом, Ник направил мощный, почти прожекторный луч в подземную темноту.

Пусто. Черные стены: грунт, камни, на первых нескольких футах корни. В который раз он подивился тому, насколько отвесны стенки. Свет упирался в дно, казавшееся с такого расстояния влажным.

– Ух… – облегчённо выдохнула Сильвия. – Слава богу.

– Подожди. – Ник покачал головой. – Надо убедиться наверняка. – он выключил фонарь, поставил радом с собой на траву, снял с плеча верёвку и начал разматывать.

– Ты что, хочешь туда спуститься?!

– Нет, но повнимательнее осмотреть стенки не помешает. – привязав шнур к кольцу на крышке фонаря, он отрегулировал линзу на широкий луч и принялся медленно спускать светильник, ещё медленнее вращая вокруг натянутой верёвки. Большое пятно света ползло по спирали, не оставляя ненаблюдённым ни один квадратный дюйм. Длины шнура хватило, чтобы доставить фонарь на дно, но никаких боковых ходов они не увидели.

– Ну? – вопросила Сильвия.

– Ну, значит, здесь его нет. И хорошо. Давай оставим фонарь тут.

– В колодце?!

– Нет, прямо здесь, где стоим. Трава высокая, его никто не заметит. Разве что олени…

Против своей воли они сделали-таки отложенную на завтра работу. Расширив полосы обследования, досконально прочесали участок шириной сто ярдов вдоль заборов, от срединной дорожки до западного берега. И не нашли ни Дилана, ни ещё чего-либо, заслуживающего внимания. Только обнаружили, что овраг начинается уже во дворах. Здесь он был мелок, до краёв заполнен буйной растительностью и перейти его можно было за три шага. Наверное, это была трещина, разлом в скальном основании острова. Когда перед глазами открылось море, он позвонил Кристанне. Она тоже пока ничего не нашла. Вернее, никого. Пришлось продолжить изучение местности тем же способом, двинувшись в обратную сторону по параллельному участку. Хочешь, не хочешь, а придётся облазить весь островок… Если, конечно, мальчишка не найдётся раньше.

Здесь овраг был уже заметной деталью рельефа, и ему пришлось довольно много времени затратить на обследование густо заросших склонов и дна. Влажная земля под сплошным покровом широких листьев служила прибежищем для слизней, червей и прочих малоприятных на вид и ощупь созданий. Но раз уж взялся за дело… Тем более, что даже Сильвия, которой достался ещё более глубокий кусок оврага, не проявляла неудовольствия. По крайней мере, в явном виде. И всё же, выбравшись наверх, он почувствовал некоторое облечение. Шагах в ста от оврага зазвонил телефон. Ник достал аппарат, надеясь, что это Кристанна с сообщением о нашедшемся Дилане, но вызывала Сильвия.

– Ник! – почему-то шёпотом заявила она. – Иди ко мне, я что-то странное вижу.

– Куда идти-то?

– Мы же недавно сходились. Просто иди в мою сторону, рано или поздно увидишь меня.

– А что у тебя там такое? Может, сфотографируешь и перешлёшь снимок?

– Да ты быстрее до меня доберёшься.

В итоге так и оказалось. Уже через пару минут он отыскал напарницу стоящей на краю небольшой полянки. Она смотрела на маленький, словно игрушечный, домик в нескольких шагах. Избушка? Хижина? Словом, бревенчатый куб с ребром футов в семь и четырёхскатной крышей, настолько замшелой и засыпанной опавшими листьями, что и не поймёшь, из какого она материала. Брёвна также изрядно поросли мхами и лишайниками, но, благодаря своему диаметру выглядели ещё весьма внушительно. Правда, само сооружение было столь мало, что такая толщина стен придавала ему вид скорее комичный, нежели убедительный. С того места, откуда они на него глядели, была видна одна сплошная стена и ещё одна, с массивной дощатой дверью, запертой на навесной кодовый замок. Но окно в этом строении всё же имелось, хотя и на противоположной от двери, невидимой детективам, стороне. И из него на ближайшие деревья лился яркий белый свет. Практически того же оттенка, что и у их, брошенного у колодца, фонаря. До заката оставалось ещё довольно много времени, в лесу было достаточно светло, но белый луч намного превосходил по яркости розовых собратьев с небес. Выглядела картина немного странно, и Ник вполне разделял озадаченность напарницы.

– А… – разинул он было рот, но Сильвия подняла руку и показала куда-то на юго-запад. Из-за растущих в том направлении кустов раздавался шорох и треск. Ник машинально полез за пистолетом, но вспомнил, что художнику Бётшери не полагалось носить с собой оружие.

Через несколько секунд, продравшись сквозь заросли, на поляну вывалился нескладный лохматый мужик. Точнее парень. Можно даже сказать – пацан. Среднего роста, худой, чуть сутулый белокожий брюнет. Длинные, взлохмаченные волосы. Брезентовая штормовка на голое тело, джинсы, походные кроссовки, пустой обвисший рюкзак за спиной. Зацепившись за последнюю ветку, парень чуть не шлёпнулся и, с явной досадой, обернулся, так и не заметив стоящих в десятке шагов «художников». Сколько-нибудь опасного впечатления он не производил.

– Эй! – окликнул Ник и щёлкнул пальцами. Лохматый не сильно испугался. Просто остановился и уставился на неожиданных пришельцев.

– Дядя Ник! – радостно обозначился в домике Дилан. Вот тебе раз! Хотя, уже хорошо.

Лохматый крайне озадаченно взглянул на строение, потом перевёл взор на парочку и вдруг, резко переменившись в лице, прытко рванул обратно в кусты.

– А ну, стой! – Слотер устремился за ним, пока Сильвия спешила к двери.

Промчавшись всего несколько ярдов, парень остановился, да так резко, что Ник не успел ударить по тормозам и налетел бы на преследуемого, если бы тот не присел, сделав шаг назад. Упёршись руками в траву, он проделал какое-то хитрое движение ногами, вроде кругов Делассала из гимнастики или брейковых танцевальных па… И сбил Слотера с ног. Да ещё прилично вмазал под рёбра! Пока поверженный детектив, охая, поднимался, лохматый скрылся в кустах. Вот, гад! Ник решил во что бы то ни стало догнать и покарать обидчика. Ну, и выяснить заодно, кто он такой, и почему запирает детей в лесных избушках.

Лохматый удирал весьма своеобразно. С одной стороны, он петлял, словно заяц, спасающийся от лисы, но почему-то выбирал для своих зигзагов самые труднопреодолимые заросли. Но с другой, сам он их преодолевал на удивление легко, будто делал это не впервые, а вот его незадачливый преследователь застревал, пусть и на краткое мгновение, в каждом кусте. Расстояние между ними, сокращавшееся на открытом пространстве, тут же снова росло.

Вдруг, у парня зазвонил телефон. Не снижая скорости, он выхватил аппарат из кармана, посмотрел на экран и, раскрутив руку словно пращу, бросил средство связи высоко и далеко. Описав длинную дугу, устройство скрылось в густой листве шагах в десяти-двенадцати от места событий, а его хозяин, не снижая темпа, помчался совсем в другую сторону. «Хитро, – подумал Ник – но я не первый раз за людьми гоняюсь. Ты для меня ценнее твоего мобильника, дружок». И запомнив (вроде бы) дерево, у которого приземлился сотовый лохматого, устремился за его хозяином.

К оврагу они прибыли с промежутком шагов в десять, и Ник лишь успел увидеть, как лохматый, ни на секунду не замедлившись, нырнул «рыбкой» в густую растительность, как в воду… И исчез. Ник ринулся было за ним, но, не обнаружив в овраге ни одного шевелящегося ростка, остановился и задумался.

Парень не мог так быстро преодолеть препятствие и оказаться на том «берегу». Это физически невозможно. Вон, какие крутые и высокие склоны. Значит, он затаился где-то поблизости, в густых мягких кустиках, под широкими листьями, среди улиток и лягушек. Вот и пусть посидит. Посмотрим, на сколько его хватит. Но тут же мелькнула мысль: а вдруг, он не один? А вот Сильвия там одна. Не считая запертого мальца. Когда ещё туда подоспеет Кристанна с полицейским… Он решительно стал спускаться, стараясь произвести как можно больше шума и спугнуть лохматого.

Вдоль и поперёк облазил Ник ближайшие двадцать ярдов оврага, поднимал каждый листик, заглядывал в каждую ямку и норку, словно бы лохматый мог уменьшиться и спрятаться там. Но никого не нашёл. Никого человекоподобного. И никакого шевеления растительности поблизости не заметил. Парень как сквозь землю провалился. Может, так и было? Пойди теперь, разберись. Неудачливый охотник вздохнул и отправился к «жене» и соседям.

Они все стояли у двери избушки. Кристанна что есть сил прижимала к себе драгоценного, и, вроде, невредимого отпрыска. Тот виновато-обиженно смотрел себе под ноги. Рядом располагался упитанный круглолицый молодой человек в форме – местный полисмен, надо полагать. За их спинами маячила озабоченная физиономия Сильвии. Ник развёл руки в беспомощно-извиняющемся жесте.

– Ушёл…

– Ушёл?! – зная, что кроме напарника её лицо никто не видит, Сильвия выразила мимикой неподдельное недоумение.

– Сиганул в овраг и пропал. Как в воду канул. И было-то между нами ярдов десять, а пока я подбежал, его и след простыл.

– Ну, и ладно! – воскликнула миссис Пенн. – Главное, что мы все целы. А этот тип пусть пропадёт и больше не появляется. Да, Ник, это – Трэвор Хатчинсон, наш участковый. Трэвор, а это – художник Николас Бётшери, супруг Сильвии.

Ник пожал пухлую ладонь юного блюстителя порядка. Тот смотрел на него с каким-то непонятным выражением, но сейчас было не до того, чтобы заниматься физиогномикой.

– У вас-то как? – спросил он конкретно ни к кому не обращаясь.

– Я замок открыла! – объявила Сильвия тоном чрезвычайно гордой собой, но не слишком умной девицы. И подмигнула ему. Пока никто не видел.

– Это как же?!

– Вижу, что он кодовый, но простенький. Думаю: «А что, если просто перебирать комбинации?». Начала с одиночных цифр. Ноль, дернула – не открылся, сбросила, единица. И так далее. Потом двузначные коды. Оказалось, что порядок цифр не важен. Один-ноль и ноль один – это один и тот же код. В итоге, на комбинации тринадцать, он сработал. Всего-то через пару минут. Правда, там на кнопочках не цифры, а буквы. И не по алфавиту совсем. Так что, правильный код был «Эйч-Ар».

– Был?

– А мы потом замок разобрали и ещё одну цифру добавили, чтобы без нас никто уже не открыл. – торжественно объявил Дилан.

– Да ты уж помолчи! – мать легонько шлёпнула его по затылку. Мальчишка сразу сник.

– Как это разобрали? – искренне изумился Ник. Слотер.

– В фонаре отвёртка оказа… – не удержался и, тут же опомнившись, втянул голову в плечи Дилан.

– Это правда. – подтвердила Сильвия. – Если замок отпёрт, из него можно вытащить дужку. А под ней винтик. Этот странный человек оставил в домике фонарь. А в его корпусе есть такой… кармашек, что ли… Ну, сейчас посмотришь. Так вот, там лежало несколько инструментов. Мы нашли подходящую отвёртку и выкрутили этот винт. Крышка замка отвалилась. А там оказалось десять гнёзд со вставками. И вставки можно устанавливать двумя способами. Я перевернула вставку под буквой «Экс», чтобы она была как под буквами «Эйч» и «Ар». И теперь там код сто тридцать восемь. – Сильвия тараторила, чрезвычайно довольная собой, а Дилан, не менее радостно кивал в такт.

– Ну, идём, покажете свою находку. – вся компания дружно двинулась к открытой двери. Но внутрь вошли лишь Ник и Сильвия. Остальные просто не уместились. Один Дилан нетерпеливо топтался во входном проёме, сдерживаемый матерью.

Чуть ли не треть площади домика занимал штабель поленьев. Или даже коротких брёвен. От стены до стены, лежавших одно на другом. Штук пятнадцать. Зачем они здесь? Напротив входа – окно. Почти во всю высоту стены. Можно было бы сказать, ещё одна дверь, если бы не решётка, полностью закрывавшая отверстие. Толстые прутья, мелкие ячейки, могучие гвозди, намертво крепящие загородку к брёвнам. Надёжное препятствие. Пол был земляной, и теоретически возможно и внутрь попасть, и наружу выбраться с помощью подкопа, но у Дилана лопаты не было… У окна стоял фонарь. Настоящий гигант.

Ник с трудом оторвал его от земли и попытался прочитать, что написано на бирке:

– Поток: пять килолюмен… Ого! Бесконтактный фокус, плавная регулировка яркости, аккумулятор – тридцать ампер-часов. Ничего себе. Химически стойкий, герметичный корпус. Выдерживает рабочее давление жидкости до 10 атмосфер… Интересно, в какую это жидкость они предлагают с ним погружаться?

– Некислый аппарат, да?! – с огромным энтузиазмом заявил мальчишка в дверях.

– Ну! Бешенных бабок, наверное, стоит! – судя по реплике, Трэвор Хатчинсон в своём развитии недалеко оторвался от Дилана Пенна.

Устройство и вправду было не из дешёвых. Ник и Сильвия видели его в хозяйственном у автозаправки, но даже прицениваться не стали. А вот лохматый, похоже, не поскупился.

– Как же ты тут очутился? – Ник с облегчением вернул светильник на пол и сел на бревно. Дилан вздохнул и пожал плечами.

– Рассказывай уж. – подтолкнула его мама. – Дяде Нику тоже интересно, из-за чего ему приходится гоняться по лесу за незнакомцами.

– Я гулял за первыми домами, у берега. Там свалка раньше была…

– Вот, всё бы им в мусоре копаться! – вздохнула Кристанна.

– И никакой это не мусор! Туда много интересных вещей выбрасывали. И железок, и электроники… Но я просто на море смотрел. Оттуда больше кораблей видно. И на самолёты. Нам сегодня про них рассказывали, ну, я и решил… А потом вижу: этот дядька идёт. А раньше я его не встречал. Ну, и захотел последить за ним. Как летом, когда мы с ребятами в разведчиков играли. Выбираем человека и следим за ним, чтобы он нас не обнаружил. Просто так, для интереса. А у этого ещё и фонарь тяжёлый был. Я тогда ещё не знал, что это фонарь. Просто видел, как он протащит свой ящик метров тридцать, потом отдыхает. Мне легко было шпионить. Через овраг он, вообще, минут десять перелезал. И пошёл сюда. Замка тогда ещё не было, он его сразу повесил, как подошёл. Тот у него в кармане лежал. И потащил фонарь в сторожку…

– В сторожку? – удивился Ник.

– По местной легенде, раньше здесь был свой лесник, а это – его жилище. – пояснил Хатчинсон. – Но я никаких документов про это не видел. И экологи тоже ничего не знают.

Ник про себя отметил, что надо обязательно выяснить, какие ещё экологи тут обитают, и кивнул Дилану, приглашая продолжить.

– Когда он фонарь включил, мне очень интересно стало, захотелось обязательно посмотреть, что это там светится так ярко. А тут ещё у него мобильник зазвонил. Я так понял, его плохо слышно было, у того человека, с которым он говорил, всё время помехи шли. Этот дядька кричал, кричал, но его, по-моему, так и не поняли. Он бросил фонарь и пошёл наружу. Не знаю, может думал, что где-то рядом связь лучше будет, но так ведь не бывает, правда? Короче, пока он там, – мальчик ткнул большим пальцем себе за спину – пытался докричаться, я в сторожку пробрался. Смотрю, а здесь всё чисто стало. Раньше тут полно мусору было, все сюда ходили. И мы летом тоже часто играли…

Стало понятно, почему прутья в нижней части решётки отполированы – детвора использовала её, как гимнастическую стенку. Что ж, здесь вполне культовое место для встречи компаний всех возрастов.

– Вот, можно подумать больше вам мест нету для игр! Вечно в самую грязь лезете. – возмутилась миссис Пенн. Дилан насуплено помолчал, ожидая продолжения нотаций. Не дождался и продолжил сам.

– А дядька, видно, раньше тут уже был и всё вычистил. Только непонятно, куда он мусор дел? Но, конечно, мне интересней фонарь был. Я таких никогда не видел. Я стал его изучать и не заметил, как он обратно пошёл. А он всё в свой телефон смотрел, даже и не обратил на меня внимания. И поздно было обратно выскакивать, тогда бы я точно попался. Я за стенкой спрятался. Думал, он войдёт, и я сразу выскочу, у него за спиной. Даже если б он меня заметил, думаю не догнал бы, я быстрее всех в классе бегаю. Тем более по нашему лесу. А он просто запер дверь и ушёл. Ну, и всё. Вскоре тётя Сильвия и дядя Ник появились… А дальше вы сами всё знаете.

Все смотрели на Ника, словно он должен был раскрыть тайный смысл это нелепой истории. Впрочем, во взгляде Хатчинсона было что-то ещё, пока не поддающееся расшифровке… Ник решил особо не форсировать.

– Получается, – неуверенно начал он, – лохматый ничего преступного не делал…

– Лохматый? – не поняла Кристанна.

– Это я так про себя назвал нашего незнакомца. Уж больно всклокоченная у него была шевелюра.

– Точно, лохматый! Давайте так его звать! – обрадовался Дилан.

– Не перебивай взрослых. – строго предупредила мать.

– Когда-то раньше он нашёл этот домик и решил использовать его под склад. – задумчиво продолжил Ник, всем своим видом показывая, что рожает гипотезу на ходу. – Прибрался тут… Кстати, я не пойму, что эти штуки здесь делают? – он ткнул носком ботинка в одно из брёвен. – Дровяной склад, что ли?

– Они тут испокон веков. – вздохнув, молвил Трэвор. – Слишком тяжёлые. Никто не хочет таскать на себе такие дрова.

– А это точно одни брёвна? Под ними ничего нет?

– Точно! – уверенно заявил Дилан. – Здесь руку можно просунуть вдоль стены. Там брёвна прощупываются до самого конца. В смысле, до самой другой стены.

Ник послушно попробовал изучить «поленницу» с торца на ощупь, но оказалось, что сделать это можно только детской рукой. Могучая длань «художника» застряла уже на полпути. Пришлось поверить юному исследователю на слово. Он продолжил:

– Ну, вот. Лохматый раздобыл где-то фонарь и замок. Надеюсь, что купил, в вашем магазине мы видели такие вещи. Да, Сильви?

– Кажется, да.

– Офицер, а вам не поступало жалоб на пропажу таких фонарей?

– Пока нет, но если его украли, то скорее всего сегодня. Иначе, чего бы он стал ждать? А замок точно купил. Это китайская дешёвка.

– Что ж, предположим, что фонарь честно приобретён в торговой точке…

– А зачем он нужен, такой? – удивилась миссис Пенн.

– Очевидно, что-то освещать под водой, на большой глубине. Парень, похоже, собрался понырять.

– А где же акваланг?

– Ещё не купил. Всё сразу не притащишь. Наш друг не только лохмат, но и рассеян. Он дотащил ношу до своего схрона, включил, чтобы его проверить, и тут его отвлёк телефонный вызов. Связь была плохой, а разговор важный, он пытался найти место, где сигнал получше. Но ничего не получилось, и лохматый просто запер дверь и ушёл, забыв, что фонарь горит. Откуда ему было знать, что в домике прячется наш, не в меру любопытный, юный друг. А потом вспомнил и вернулся. И, как на заказ, тут и мы пожаловали. В этом случае он ничего противоправного не совершил. Я прав, офицер?

– В такой интерпретации событий, пожалуй, да. Непонятно, только, почему он бросился бежать?

– Увидел Ника и рванул с испугу. – язвительно предположила Сильвия.

– Вообще-то тебя он тоже видел.

– Но я-то за ним не погналась.

– А если серьёзно? – настойчиво спросил Трэвор.

– Он услышал голос Дилана из сторожки. Понял, что тот меня узнал. Быстро сообразил, что произошло, и решил, что его могут обвинить в… чём-то нехорошем. Может, я в самом деле слишком строго на него посмотрел.

– Но вы точно раньше не встречались?

Ого! А пухлый полисмен-то не так прост. Думает, что лохматый узнал семейку Бётшери. И убежал, потому что у них на него зуб.

– Конечно нет, офицер! – воскликнула Сильвия. – Вы что же, нас в чём-то подозреваете?

– Да нет… - Хатчинсон смущённо опустил взгляд. – Просто как-то странно всё выглядит… Для наших краёв это уже экстренный случай. Хоть никто и не пострадал.

– Так, как дальше-то поступим? – спросил Ник. – Запрём фонарь в сторожке и уйдём? Если оставить Сильвин код, лохматый может его и не разгадать. Тогда ему придётся либо ломать дверь, либо делать подкоп. Но если он побоится уродовать строение, может сам обратиться в полицию. А если мы заберём фонарь себе…

– Точно! – завопил юный Пенн. – Давайте заберём. У меня такого никогда не было! Пожалуйста! А если он не в чём не виноват, потом отдадим. Я только пацанам из школы покажу.

– Пойдём-ка домой, пацан. Пора мне серьёзно тебя повоспитывать. А то, просто стыд какой-то, совсем не умеешь себя вести! – мать решительно схватила его за руку.

– Ну, мам! Я же ничего не делал!

– Ты бы лучше дома ничего не делал! Теперь неделю гулять не пойдёшь. Извините нас, пожалуйста. Пойдём решать семейный конфликт. Сильвия, Ник, огромное спасибо, приглашаю вас вечером на ужин.

Ник взглянул на «супругу». Та развела руками.

– Как-то неудобно вас обременять, Кристанна. Мы же ничего не сделали…

– Да как же! – миссис Пенн, отпустила плечо сына и всплеснула руками. – Это вы нашли Дилана и прогнали этого, как его, мохнатого.

– Давай нанесём визит, дорогая. Наверняка что-то вкусное будет.

– Да тебе лишь бы пожрать на халяву!

– А хоть бы и так! Зато тебе готовить не придётся.

– Ох… Ну, ладно. Я, тогда, пораньше загляну. Чтобы помочь.

– Ну, что вы. Не беспокойтесь, ужин будет! Ждём! – Кристанна стремительно направилась в сторону жилых кварталов, увлекая за собой упирающегося сына.

– Ну что ж. – сказал Трэвор, странно глядя теперь уже на Сильвию. – А мы пойдём посмотрим на то место, где наш незнакомец таинственно исчез… А, постойте миссис Пенн, я ещё хотел узнать про Гилморов. – он поспешил вслед за матерью и сыном – Что-то я до них даже дозвониться не могу. А не видел уже месяца два…

Что ответила Кристанна, Ник не расслышал, потому что Сильвия потянула его к себе и зашептала:

– На самом деле в замке изначально был трёхзначный код. Я подбирала по тактильным ощущениям, как ты учил. Нажимала кнопку и проверяла, не увеличивается ли ход дужки. Если нет, то сбрасывала, пробовала следующую. Но когда он открылся, я незаметно для мальчика и четвёртую кнопку ввела. Так что теперь там правильный код «Экс-Эйч-Ар-Джей». И только мы его знаем.

– Ну, ты даёшь! Прибавляешь прямо на глазах! – шепнул он в ответ. – И что нам с этим знанием делать?

Ответить она не успела, ибо юный полицейский уже вернулся.

– Давайте поспешим. – деловито сказал он. – Скоро заход, в наших краях темнеет быстро, тем более в лесу.

– Есть фонарь. – напомнил Ник.

– Давайте пока оставим его здесь. Запрём и посмотри, как незнакомец себя поведёт. Если не проявится в ближайшие дни, тогда заберу фонарь и замок в участок. А пока, пусть он будет ему приманкой. – Хатчинсон защёлкнул замок на петлях сторожки. Ник постарался как можно выразительнее глянуть на напарницу. Та виновато пожала плечами.

– Можно наш взять. – предложила Сильвия. – Он не такой яркий, но тоже неплох.

– Пока вы за ним сходите, точно стемнеет.

– Он здесь, недалеко, у колодца.

– Вы подходили к колодцу?!

– Было опасение, что мальчик туда полез…

– А откуда вы вообще о нём узнали.

– Вчера нашли. У вас небольшой остров.

– Это опасное место, туда не стоит соваться. Зря, что ли мы ограждения ставили?

– Так это ваша работа? – за разговорами они прошли полпути до оврага.

– Моя и экологов.

– Кстати, что за экологи такие?

– Да, приезжали тут с проверкой из округа. Пару недель назад. А так как я тут, вроде, единственная власть, мы с ними весь остров и обошли.

– И как они объяснили появление колодца?

– Сказали, что дождевые воды размыли трещину в скале, которая была заполнена грунтом. И утекли в океан. У нас ведь и пещеры есть.

– И давно он появился?

– Я обнаружил его весной. А появился… Думаю, не больше года назад.

– Стойте. – Ник обеими руками остановил попутчиков. – Где-то здесь он выкинул мобильный.

– Мохнатый?

– Лохматый. Мохнатым его Кристаннна назвала.

– А какая разница?

– Ну, как… Ладно, неважно. Давайте поищем телефон.

– А где конкретно искать? – с энтузиазмом спросил Хатчинсон. – Если у меня будет его сотовый, я быстро выясню, кто это такой.

– Вроде, вон в тех кустах. – полисмен первым углубился в заросли.

– А зачем он его выбросил? – спросила Сильвия следуя за ним.

– Может, хотел меня отвлечь, рассчитывал, что я за телефоном побегу, а он в это время скроется. А может, боялся, что тот будет всё время звонить и выдавать его, когда он спрячется. Короче, не знаю. Я предпочёл за ним погнаться.

Минут двадцать они безуспешно шарили в кустах, пока не поняли, что зря теряют время и к темноте могут и не дойти до оврага.

– Точнее место вы не припомните? – поинтересовался Тревор, отряхивая форменные брюки.

– Вряд ли, мне не до наблюдений было.

– Сразу видно, что у вас нет детективной школы. Мобильный телефон! Это же такая важная улика.

– Да уж, Ник, сыщик из тебя никудышный. – язвительно заметила Сильвия.

– Ну и что? Я – художник, человек далёкий от житейских проблем. Мыслю абстрактно.

– А где можно увидеть ваши картины? – зачем-то спросил полисмен.

Ник вздохнул. Вообще-то, они подготовились к такому повороту событий. Джонатан Чарльз, хозяин галереи «Последнее измерение», с которым они когда-то работали, и изготовитель поддельных копий Монте, давно висевший у них «на крючке», подобрали десяток бесхозных полотен. Но, если этот молодой увалень в форме окажется знатоком искусств и начнёт задавать вопросы…

– В интернете проще всего. Хотите, покажу. – он полез за своим телефоном.

– Нет-нет, спасибо, я в этом не разбираюсь. Просто так спросил. Похоже, аппарат нам не найти. Давайте, до темна взглянем на место исчезновения его хозяина.

Место исчезновения тоже не порадовало полицию новыми уликами. Земля на дне оврага была влажной, но такой плотной, что даже следов Ника на ней не осталось. Сгущались сумерки.

– Смотри, – задумчиво молвила Сильвия, – какие большие листья у этого растения. Это случайно не родственник того ядовитого, у пещер?

– Вроде, нет.

Она осторожно подняла лист и заглянула под него.

– Видишь, сколько здесь места? Он запросто мог бы спрятаться.

– Я же говорю, он прыгнул вниз. Как в воду с берега. А этот куст на самом берегу.

– А если он хотел тебя обмануть? Только сделал вид, что летит далеко вниз. А на самом деле, приземлившись тут же вскарабкался обратно, пока ты, подбегая, его не мог видеть. А когда ты полез вниз, остался у тебя за спиной и потихоньку выполз наверх. Тогда, он мог и мобильник свой забрать и даже незаметно вернуться к сторожке. И наши разговоры подслушать…

Подошедший Хатчинсон с уважением посмотрел на женщину.

– А вот вы, миссис Бётшери могли бы стать следователем. У вас и наблюдательность есть, и воображение.

Миссис Бётшери смущённо улыбнулась и опустила взгляд.

– А ведь я, пожалуй, помню этого мальчишку. Тогда он, конечно, ещё совсем маленький был, но и мои тоже. Они, кажется, играли вместе.

– Замечательно. – Ник незаметно вздохнул. – Но меня интересует ваше мнение о том, кто его запер.

– Этого я не знаю. Раньше не встречала и не слышала о похожих людях.

– То есть, вы не думаете, что это может быть человек Каспера?

– Всех его людей я помню. Они высокие, статные и много старше. Он точно не один из них.

Вообще-то это ещё ничего не значило. Хоть Диана и следила за Твидлом почти круглосуточно, его подручные сами могли нанимать людей для конкретной работы. Субподрядчиков, так сказать. Делегируя им часть своих полномочий.

– И никаких мыслей о том, что он мог там делать?

– Я и не думала пока об этом. Но раз вы говорите, что у него был подводный фонарь… Нырять, наверное. Что-то снимать на глубине. Рыб или водоросли. Больше ничего в голову не приходит.

– То есть, для нас он интереса не представляет?

– Не думаю. Меня больше интересует овраг. Ни на каких картах его нет. Он не связан с пещерами?

– Да нет, он совсем с другой стороны, посмотрите на наши иллюстрации. А что вы скажете о сторожке?

Дата добавления: 2015-05-26