Annotation 10 страница. Атмосфера к квартире больше напоминала спонтанный праздник

Атмосфера к квартире больше напоминала спонтанный праздник. Все пребывали в смятении, но подавленности не ощущалось. Напротив, царило всеобщее приподнятое настроение, которое бывает по окончании тяжелой работы. В гостиной мигом поставили стол, парни притащили стулья, и уже через две минуты все сидели полукругом, глядя с изумлением на Виктора, который преспокойно разложил на столе шесть пакетов разного размера и формы. — Друзья мои, — проговорил Виктор с ноткой торжественности. — Я благодарен вам за самое увлекательное приключение в моей жизни. Сейчас я вам расскажу многое из того, что вы не знали или недопоняли. Не все же вам раскрывать мне глаза. Не скрою, приятно было получить денежное вознаграждение за свои скромные усилия, но позвольте и мне получить свою минуту внимания. Виктора никто не перебивал. В глазах Марка читалась легкая горечь, смешанная со смирением. Борланд спокойно изучал детектива, сцепив пальцы. Трое других парней, помоложе, глядели на Виктора с любопытством. Алена принесла с кухни графин с водой и несколько стаканов. Смущенно улыбнувшись Виктору, она уселась между Марком и Борландом. — Разбирайте подарки, — сказал Виктор, пододвигая к каждому его пакет. — На них нет имен, но я помню, кому который. Только не вскрывайте раньше времени. Шесть пар глаз уставились на него вопросительно. — Я скажу каждому, когда придет его момент, — пояснил Виктор. — Прошу вас, подождите. — Принести пепельницу? — спросил Марк. — Нет, не нужно. Ведь никто из вас не курит, так ведь? — Никто, — ответил Борланд с оттенком гордости. — Тогда и я не буду. Честно, ребята, мне приятно проявлять солидарность с вами, ведь за все время нам так и не удалось прийти к общему знаменателю ни по какому вопросу. Марк рассмеялся. Виктор откинулся на спинку стула и сделал глубокий вдох. — Прежде всего, — начал он. — Вы доставили мне незабываемые впечатления как в личном плане, так и в профессиональном. С самого начала это расследование больше походило на чью-то глупую шутку. Причина не в том, как все начиналось, — напротив, все эти пароли и явки, повязки на глазах, доморощенная конспирация не вызывали никаких подозрений. Все это в наше время является сопутствующим недостатком контакта среди людей, чуждых друг другу, меньшим злом, которое приходится допускать. Отсутствие доверия обычно заканчивается тем, что одна из сторон соглашается на некоторые компромиссы либо никакого сотрудничества не происходит. Но профессия частного детектива тем и отличается, что в ней доверия не бывает как такового. Сама основа этой работы сводится к выявлению лжецов. Мы ищем, исходя из мысли, что найдем лишь то, что нам захотят показать. Мы совместно устанавливаем общую истину, зная, что у каждого она своя. Это подобно поискам черной кошки в темной комнате, зная, что ее там нет, — но в этих условиях все, что мы найдем, сможет сойти за кошку. Пока не вынесешь ее на свет — истины не узнаешь. Расследование Клиента не просто кишело темными пятнами — оно целиком состояло из них. Состоятельный заказчик в маске, при этом начисто лишенный личностного стержня, присущего действительно богатым людям, однако изобилующий пустой атрибутикой. Консультант непонятно по каким консультациям — Марк. Нетипичная охрана, больше напоминающая безработных актеров. И вместе с тем — вполне настоящее оружие, немалые денежные средства, оборудование, снаряжение, высокие технологии и, что самое важное, возможность напрямую влиять на закон. Все это говорило о некой могущественной организации, скорее всего правительственной, которая работает через подставных лиц. Однако имелись и другие факты, которые это предположение опровергали. Прежде всего ваш непрофессионализм в области конспирации и манеры общения. Я вполне был готов поверить, что вы все имеете связь между собой, но одновременно готов был поклясться на чем угодно, что связь была не той, которую вы хотите показать. И не мог установить, что именно вас всех объединяет. Некоторые догадки у меня имелись. Несомненно, вы имели общее прошлое, причем мало похожее на обычную гражданскую жизнь. Вы точно не были боевиками, это я понял сразу. Вы не относились к иностранным разведчикам, иначе попробовали бы меня завербовать. Самым правдоподобным было предположение, что вы действительно являетесь персоналом некоего научного комплекса, который допустил промах и пытается исправить его усилиями людей со стороны. Но и эту идею я отмел, когда начался кавардак в университете. В ваших действиях не было общности, единства направления. Вы все чего-то хотели, и ваши намерения контрастировали друг с другом. Я понимал, что желание Клиента не сводится к поискам Алены, а цели Марка и вовсе были почти непонятны ему самому. Артефакты, показанные мне, я во внимание не брал. У меня есть правило: не тащить в голову то, что может в ней не поместиться. Я имел дело с людьми. И все же ваш заказ меня зацепил, и я взялся за дело. Первой задачей было выяснение личности Клиента, о чем Марк догадался и любезно мне сообщил, попутно угостив хорошим виски. Найти ваш склад оказалось делом несложным. Во время первой встречи мне удалось пронести с собой навигатор и оставить его в машине, и я получил запись своего путешествия. Так что, Марк, не злись за повязку, которую я спалил своей зажигалкой. Проку от нее все равно не было. Так ведь, дружище? Последние слова Виктор обратил не к Марку, а к сидевшему чуть поодаль парню, который нехотя улыбнулся. — Называй меня Фармер, — проговорил он. — Мое настоящее имя даже Аленка не помнит. — Фармер, — усмехнулся Виктор. — Я давно догадался, судя по любви к французской музыке и по тому, что это имя однажды называла Алена. Я буду долго помнить водителя, слушающего Селин Дион. — Она канадка, а не француженка, — сказал Фармер, чуть покраснев. — Пусть так. Как бы то ни было, вскрывай подарок. Фармер взял конверт и оторвал от него край. На скатерть выпал компакт-диск. — Это болванка стоимостью в десять рублей, на которую я записал несколько песен Селин, — невозмутимо проговорил Виктор. — Именно ее я слушал в машине. Благодаря нашим с тобой общим вкусам мне удалось найти ваш склад. Храни на здоровье. Все засмеялись, глядя, как остолбеневший Фармер берет диск и расплывается в улыбке. — Вот спасибо, — произнес он искренне. — Блин, мне честно приятно, да будет тому свидетелем Будда. — Кроме того, пробраться на склад мне помогло отсутствие камер наблюдения, — добавил сыщик. — Уж не знаю, кто у вас был ответственным за это дело, но он свою работу не выполнил. — Это я, — скромно заметил молодой человек, сидящий слева от Фармера. — И как тебя зовут? — Все зовут Уотсон. Как доктора. — Ты же вроде электронщик? — Да, хотя и понятия не имею, откуда ты это знаешь. — Скоро будет ясно. Доставай подарок. Уотсон аккуратно оторвал от пакета клочок и вытащил тонкую книгу. — «Охранные системы для вашего дома», — прочитал он с обалдевшим видом. — Зачем это? — В следующий раз не забывай устанавливать наблюдение, — посоветовал Виктор. — Мало ли кто в дом залезет. — Да я по камерам и без того спец, — начал объяснять Уотсон. — Только не знаю, как их устанавливать. — Вот именно, — кивнул детектив. — Какой толк от твоих знаний, если у тебя сложности с их установкой? Прочитаешь книгу — что-нибудь да поймешь. — Благодарю, — виновато вздохнул Уотсон, красный как рак. — Обещаю прочесть. — Продолжим, — сказал Виктор. — Изучая запись с навигатора, я понял, что вы возили меня кругами. Пришлось помучиться с тем, чтобы определить, где именно мы высаживались, но в конечном счете я нашел склад. Сразу стало понятно, что мне показывали цирк, хотя аренда арены наверняка обошлась вам в кругленькую сумму. А раз сама задача была подставной, то и все, что я мог в ходе дела раскопать, тоже не могло иметь однозначной оценки. — Это Марк все придумал, — сказал Борланд. — По крайней мере изначально. — Я так и понял, — кивнул Виктор. — В вашей команде был мыслитель. Однако на этот раз схема не сработала. — Потому что я облажался, — угрюмо произнес Марк. — Нет, не так, — твердо опроверг детектив. — В план вкрались ошибки, но их причины я объясню позже. Твоя истинная ошибка состояла в том, что ты не имел четкой задачи и дал расплывчатую формулировку: найти Алену, доставить туда, не знаю куда. Пойми меня правильно, но при таких вводных условиях за эту задачу мог взяться лишь человек, не лишенный воображения. К несчастью, я именно таков, так что имею обыкновение перекручивать любую информацию до совершенно безумных выводов. Иного работника вы бы не получили. Нормальный специалист по сыску послал бы вас подальше или же сдал местной мафии. Но я согласился вам помочь, так что принялся искать точку входа. Необычный заказчик, необычная просьба, необычные условия — все казалось специальным конструктором, в котором действующие лица были не теми, за кого себя выдавали. Чтобы определиться с направлением движения, мне требовалось установить хотя бы одно сильное звено в этой цепи, не вызывающее сомнений, получить любую опорную координату. Я должен был вытащить хотя бы одну фигуру из-за ширмы. Мне это удалось, когда я получил видеокассету с записями Алены, которые проводились в клинике, где она лечилась от лейкемии. — Какую кассету? — встрепенулся Борланд. — С обрывочными сеансами психотерапии, проводимыми с Аленой ее психологом, — ответил Виктор, старательно игнорируя пристальный взгляд девушки. — Думаю, она бы не хотела, чтобы кто-нибудь из вас это видел. Слишком уж личное. — Где ты ее достал? — спросил Фармер. — Проник в клинику, чтобы получить личное дело Сольской. Кстати, ты тоже на той кассете был. Вернее, держал камеру. Могу сказать точно: именно благодаря той кассете мы с вами впутались во всю последующую неразбериху. Меня не впечатлила маска Клиента, и уж точно не бросил в дрожь вид Марка. Однако глаза Алены с телевизора дали мне понять, что именно она была истинным центром всей операции. Назовите меня сентиментальным, но в Алену я верил. Главное то, что я убедился: Алена не из тех людей, которые добровольно причинят кому-то неприятности без конкретных причин. Скорее всего у нее в самом деле проблемы. Кроме того, по записи мне удалось установить район и дом, в котором она жила. Мои контакты в информационных кругах не установили точный адрес ее отца, но я все равно сумел обнаружить дом и подъезд. И, когда я туда пришел, начались совсем невероятные вещи. — Я встретила тебя, когда выходила из дома, — произнесла девушка. — Никак не ожидала, что ты найдешь это место. — Поэтому ты выстрелила кристаллом в дверь подъезда, выбив ее, чтобы суметь сбежать. — Я старалась не выбить, а выдавить. Но у меня нет опыта в общении с кристаллом. Это Марк по ним специалист. — Лучше бы я им не был, — произнес Марк. — Может, и так, — согласился Виктор. — Я вот совсем не в курсе вашей высокотехнологичной жизни и не особо переживаю. Все, что мне нужно для счастья, находится в моей голове. — Поверь мне. В голове может находиться много того, о чем приходится жалеть. — Вздор, — возразил Виктор. — Любое новое знание, которым мы обладаем, может быть обуздано каким-нибудь другим знанием. Негативный опыт переписан опытом позитивным. Я не очень понимаю, что у тебя за прошлое, но ты явно не даешь своему настоящему его погасить. Виктор налил себе воды из графина. Никто его не перебивал. Марк углубился в мысли. — Я погнался за тобой, — сказал Виктор девушке. — И нашел в университете, который ты назвала одной из своих перевалочных баз или чем-то в этом духе. Разумеется, это не было правдой. Там у нас и состоялся разговор. И тут уже наступил мой момент вас удивлять. Тебя и твою команду. Ты помнишь, чему удивилась тогда? Девушка заколебалась. Марк что-то шепнул ей в ухо, и она кивнула. — Ты слышал про Борланда и прежде, — произнесла она. — Знал его раньше. Виктор щелкнул пальцами. — Совершенно верно, — произнес он. — Если бы я раньше понял, что именно эта деталь поможет мне распутать дело, все было бы иначе. В то время я был слишком взбудоражен, чтобы понять всю важность этого момента. Ты понимаешь, в чем эта важность, так ведь? — Что-то я потерял суть, — проговорил Фармер. — Сейчас объясню. Дело в том, что Алена Сольская, она же Литера, обращалась ко мне примерно полгода назад по другому вопросу, никак не связанному с вашим. — Как так? — с тревогой спросил Марк. — Она искала сталкера Борланда. Гонщика с «Ламборджини». Тишина в ответ была ярче всяких слов. — Как вы не понимаете?! — продолжал Виктор. — Вам был нужен детектив для вашего плана, и вы решили нанять кого-то, кто был бы не в теме ни сталкеров, ни Зоны, ни артефактов с аномалиями. Но вас подвел случай. Алена уже имела дело со мной ранее. Так что вам попался частный сыщик, который частично знал Борланда. И никто из вас этого не понял. Детектив повернулся к девушке. — Включая тебя, — добавил он. — И лишь совсем недавно я догадался почему. — Почему? — тихо спросила она. — Потому что ты не Алена. Вся команда зашевелилась — Марк тяжело вздохнул, Фармер схватился за голову. Борланд задумчиво потер нос. — Ты не Алена Сольская, — повторил детектив. — Вот в чем был главный недочет твоего плана, Марк. И без того полный мелких огрехов, план окончательно испортился ввиду твоего упущения. Будь в вашем составе настоящая Литера, вы бы никогда не обратились к моим услугам. Она бы сразу вспомнила, что я знаю Борланда, и вы бы выбрали другого сыщика. Но Алены с вами не было. Ее роль по неведомым мне причинам исполняла другая девушка. Я не распознал разницы, так как на записях из больницы Литера была гораздо младше и выглядела чуть иначе. Тогда я списал малое сходство на болезнь, макияж, ракурс съемки и разницу в возрасте. И это уже мой промах, которого я не должен был допускать. — А тебе вдобавок сказали, что Алена сама предложила обратиться к тебе, — проговорил Марк и выругался. — Черт побери, ну и замес вышел… — Именно, — согласился Виктор. — Минус на минус дал плюс. Вы взяли человека, отчасти с вами связанного, думая, что он никак не связан. Исходя из этой мысли, вы «соврали» ему, что связь на самом деле есть. Дескать, Сольская нам вас посоветовала перед своим побегом. Хотели заинтриговать меня, но интрига неожиданно получила вполне реальную почву, к тому же весьма благодатную для разных теорий. Я же как ни в чем не бывало продолжал верить, что так оно и нужно, что Алена нуждается в моей помощи как единственного специалиста, с которым она уже имела дело. Что она никому из вас не верит и надеется на меня. Откуда мне было знать, что это лишь дикое совпадение, что настоящая Алена и понятия не имеет о моем существовании, а подставная начинает изобретать на ходу. Кстати, можно узнать твое настоящее имя? — Полина, — улыбнулась девушка. — Я заменяла Аленку с самого начала, так как она не пожелала в этом участвовать. Наверное, она поступила правильно. — Полина, — повторил Виктор. — Точнее, Полина Геннадиевна Тучка. После катаклизма в Зоне из твоей жизни выпали пять лет, но Марк тебя вытащил. Для этого ему пришлось пожертвовать прошлым образом существования, однако оно того стоило. Раз так, то распакуй свой подарок. Марк нежно обнял девушку за плечи, и та коротко всхлипнула, спрятав на миг лицо в волосах. Вскрыв конверт, больше напоминавший пузатый бумажный пакет, Полина сунула туда руку и вытащила кулек. — Здесь что-то горячее, — сказала она. — Надеюсь на то. Заглянув в кулек, девушка беззвучно засмеялась. Борланд посмотрел внутрь и громко захохотал. — Что это? — с нетерпением просил Марк и вытряхнул содержимое пакета на поднос. Спустя секунду он ошеломленно уставился на вкусно пахнущий подарок. — Биг-мак меню, — сказал Виктор с довольным видом. — Один горячий гамбургер кинг-сайз, два двойных чизбургера, большая порция картошки, упаковка мак-наггетс и много-много свежей зелени. Над твоим подарком я долго не думал. Если верить твоему досье, ты изрядно потеряла в весе за те два года, что Марк был в Зоне. Надеюсь, это поможет тебе исправиться. Взрыв хохота послужил ему ответом. Борланд смеялся до слез, Полина долго прятала лицо в плече Марка, который смущенно оглядывался на парней. — Спасибо, — проговорила девушка, шмыгнув носом, и принялась собирать еду обратно в пакет. — Ну, довольно, — сказал Марк. — Раз ты так много знаешь о нас, то, наверное, можно не продолжать. — И все же я продолжу, если ты не сильно противишься, — произнес Виктор. — Я хочу, чтобы ты понял ход моих мыслей. Так вот, контроль над ситуацией оказался для вас потерян. Поняв, что нанятый вами человек обладает каким-то неизвестным набором знаний, которыми я вовсе не обладал, вы принялись импровизировать на ходу. Прежде всего симулировали угрозу со стороны Клиента, который к тому времени вовсе не думал меня преследовать. Поговорив со мной по телефону, Борланд понял, что я знаю его имя, и потому навел шороху, создав видимость преследования, хотя мне к тому времени и без того мерещились шпионы на каждом углу. Видимо, целью было сбить меня с расследования и заставить отступить. В лифтовой шахте вы разыграли настоящий спектакль, симулировав аномальную битву на кристаллах. — Это тоже я придумал, — сказал Марк. — О чем сильно жалею. — Мы предусматривали, что такая надобность появится, — добавила Полина. — Марк научил меня методам самообороны за счет кристалла — созданию щитов, видам атаки. Но я оказалась плохой ученицей. Все забыла и сама чуть не натворила дел. — Но все обошлось, — утешил ее Виктор. — Я вытащил тебя на крышу, где у нас состоялся другой разговор, который меня озадачил. Думая, что передо мной Алена, которая искала моей помощи, я не мог понять, почему ты не хочешь ни о чем рассказывать. Затем ты потеряла сознание, и я потащил тебя вниз по соседней лестнице. Внизу я нашел ваш автомобиль и воспользовался им, чтобы скрыться от людей Клиента, которых там на самом деле не было. Устроившись в мотеле, я позвонил Марку, и он примчался, как на крыльях. Борланд с интересом взглянул на Марка, который был мрачнее тучи. — У нас состоялся разговор, который вполне мог решить исход дела, — произнес детектив. — Однако не решил. Потому что Марк снова предпочел не раскрывать истинной сути происходящего. — И здесь я снова напортачил, — тяжело сказал Марк. — А вот тут я с тобой соглашусь, — сурово проговорил Виктор. — Ты видел, что я был на взводе. Я не знал, кому и чему верить. От тебя зависел исход расследования. Но ты не воспользовался этим моментом. В принципе твои суждения можно понять: ты запутался и решил мне поддакивать. Проблема в том, что ты поддакивал моим заблуждениям и моему неверию в тебя. Кроме того, ты раскрыл мне имя Клиента. Тогда я и решил, что доверяю ему больше, чем всей вашей компании. Позвонив Клиенту, чей телефонный номер мне дал знакомый человек, я договорился о встрече. Затем забрал у Марка кристалл, забрал Алену и поехал на площадь Независимости, где благополучно передал заказчику и то, и другое. У меня еще оставался кристалл Алены, но я решил его не отдавать, так как про него никто не знал. Здесь меня ждало разочарование: получив кристалл, Клиент распорядился меня убить. Ему это не удалось — я выбрался, но угодил за решетку. Однако вы меня вытащили, уж не знаю как. Видимо, помогли старшие товарищи? — Примерно так, — кивнул Борланд. — Хотя тамбовский волк мне товарищ куда больший. — Само собой, — сказал Виктор. — Словом, я стал свободным человеком. Ты и Марк вытащили меня из кабинета следователя, моего старого друга Ромки Савченко. На этот раз вы не старались мутить волну, но и старой информации не проясняли. Вместо этого вы ушли в глухую оборону. Насыпали мне денег и велели убираться. — Мне стало ясно, что новыми словами вопрос не решить, — признался Марк. — Все, что я мог сказать, было бы или ложью, или полуправдой, которая бывает намного хуже, чем ложь. — Рад, что ты это понял, — подбодрил его Виктор. — В награду за свою мудрость можешь открыть свой подарок. Марк молча разорвал упаковку, куда сильнее, чем это было необходимо. Вытащив непонятный ему предмет, напоминавший футляр, он в недоумении уставился на него. — Это контейнер для твоего кристалла, — пояснил Виктор. — Разработан москвичами, чтобы вывезти его из Киева. Забрал его у Игоря Васильевича. Без ключа не открыть, но с помощью ножа все же можно. Используй его каждый раз, когда снова навалится мания бездумно пользоваться кристаллами направо и налево. Надеюсь, это поможет тебе в самоограничении. — Спасибо, — потупился Марк. — Чувствую, мне это понадобится. — Я уже скоро заканчиваю свой рассказ, — сказал детектив, снова глотнув воды. — Когда я убедился, что от меня все отстали, то искренне считал, что наплюю на вас всех и просто продолжу жить. Но видеокассета все еще проживала в моем магнитофоне. Пересмотрев ее, я решил, что должен исправить свои действия. Забрать Алену у Клиента. Так что к вечеру того же дня я нагрянул к нему в гости. Признаюсь, я переоценил свою мощь как диверсанта. У меня бы ничего не получилось, если бы не оказалось, что Марк и Борланд также вознамерились вернуть Полину. — Да уж, встретить там тебя было неожиданно, — пробурчал Борланд. — В голову не приходило, что ты там появишься. — Вернее, что появишься, еще можно было предсказать, — поправил Марк. — Твой психологический портрет вполне допускал такую возможность. Но что ты в самом деле проникнешь на объект, уже не ожидал никто. — Точно, — подхватил Борланд. — Появишься, да еще и весь такой красивый, с оружием, снаряжением, хорошей броней. Где ты хоть взял все это добро? — Вопрос мимо кассы, — спокойно ответил Виктор. — Главное, вы окончательно пришли к выводу, что я связан с вами куда теснее, чем просто гражданское лицо. Так что вы полностью перестали таиться, сочли меня доверенным. Марк показал себя в работе с кристаллом во всей красе. У меня челюсть отпала, когда я увидел, что ты творишь. — Я много практиковался, — сказал Марк. — И нашел применение своим талантам. Хорошо. Алену мы с вами не вытащили, однако нашли Клиента и хорошо допросили. Таким образом, мы узнали, куда и как ее будут везти. Я снова получил возможность остаться в стороне и снова ею пренебрег. Сев в поезд, я с удивлением понял, что вы не намерены ее выручать. Вместо этого нарисовался Клиент, как обычно, в белой маске. Он забрал себе и девушку, и кристалл. Взамен он даровал мне жизнь и свободу в виде ключей от машины, стоявшей в багажном вагоне. И снова след был потерян. Но у меня появилась новая ниточка. Карта памяти с заметками Игоря Васильевича. — Вот как, — вырвалось у Борланда. — Именно так. Поэтому, вернувшись домой, я сначала долго приходил в себя, но затем все же просмотрел заметки. Там были подробные досье. — На кого? — быстро спросил Марк. — На всех вас. Сведения о Зоне. О куполе, закрывавшем ее несколько лет назад. Аномалия «Песочные часы». Полина охнула и прижала ладони к щекам. — О Господи, — пробормотал Марк. — Старик, ты только прикинь, — мечтательно произнес Борланд. — Сколько воспоминаний, а? — Ностальгия прям, — проговорил один из парней. — Ностальгия? — повторил детектив. — Кстати, там и про тебя было написано. Сталкер Орех, верно? — Верно, — улыбнулся Орех. — И что, много написано? — Не очень. Часть из написанного хранится в твоем подарке. Вскрывай. Орех с охотой открыл пакет и с изумлением уставился на литровую бутылку с темной жидкостью. — Квас «Монастырский», — сказал Виктор. — Когда-то ты мечтал о чем-то подобном. — Да не может быть! — воскликнул Марк. — Что за досье такое?! Оно у тебя с собой? — Нет, но при случае могу показать. — Покажи! Я не верю, что кто-то знает такие подробности! Что два года назад мы с Орехом сидели у костра в Зоне, когда Сенатор принес бутыль с квасом! Откуда, откуда?! — Не кипятись, старик, — успокоил его Борланд. — На самом деле тут все просто. Это я разболтал. — Кому разболтал? — не понял Орех. — Слухами Зона полнится. Ты как-то ляпнул мне про квас, я при случае шепнул парням из клана, просто чтобы поржать. Видать, когда на нас собирали инфу, кто-то и слил. — Ну-у… — протянул Орех. — Забей, всякое бывает. Главное, что сюрприз вышел неслабый. — Это уж точно… Виктор прокашлялся, привлекая к себе внимание. — Так вот, — бодро продолжил он. — Сведений в досье было предостаточно, чтобы я кое-что понял. Точнее, составил общее представление о том, что есть Зона, кто такие сталкеры, чем они живут и как вся эта схема работает. В частности, вам было уделено большое внимание. Ведь помимо снятия «Песочных часов» ваша команда также имела прямое отношение к развалу тамошней администрации. «Горизонт событий» — тоже ваша работа? — Так, — вздохнул Марк. — А что там написано по поводу кота первого мужа няни моей бабушки? Уверен, в твоих досье есть его полная трехмерная развертка. — Прекрати, — сказала Полина. — Давай дослушаем. — Я так понял, что там действительно была компиляция данных из ваших биографий, в тех рамках, в которых о ней мог кто-то узнать, — объяснил Виктор. — Ключевым моментом стала фотография Алены — настоящей Алены. Уже тогда меня начали терзать смутные сомнения. Когда же я увидел фото Полины, мне стало ясно, что с самого начала я имел дело с другой девушкой. Так что я переосмыслил как мог поручение Клиента и все равно не понял одного. — Чего? — спросил Марк. — Вроде бы при таких данных все можно было понять. — Не все. Марк, ты меня удивляешь. Для меня оставались загадкой истинные мотивы твоих действий. А именно — в чем был смысл? Почему ты работал на Клиента, если столько лет упорно преследовал одну цель — вернуть себе и Полине спокойную жизнь? Я не мог поверить, что, расставшись с Зоной, ты добровольно ввязался в работу по ее обслуживанию за ее пределами, да еще и втравил Полину. Я не верю, что ты стал бы это делать даже под угрозой смерти, своей или ее. Ты слишком устал, новая борьба за будущее тебя бы не увлекла никакой ценой. На черта тебе сдались Клиент и его проблемы? Виктор сделал паузу, обдумывая, как лучше сформулировать финальную развязку. Орех поднял брови. — И что? — спросил он. — Ты вычислил? — Первоначально — нет, — ответил Виктор. — Хотя все звенья цепи постепенно приобрели четкие очертания, я все равно не мог сложить все детали воедино. Вроде бы получается слаженная конструкция — вы вернулись из Зоны, начали работать на Клиента, одна из вас сбежала, остальные решили ее вернуть, но сохранить при этом контроль над ситуацией. И все равно я не мог понять, как такая ситуация могла сложиться, что стало толчком к самому факту появлению вашей проблемы. Но затем я все понял. — И где же ответ? — спросил Уотсон. — Ответ — в руках одного из вас. Все начали переглядываться. Борланд подбросил свой сверток в руке. — Я остался последний, кто еще не посмотрел свой подарок, — заметил он, ободряюще подмигивая каждому. — Видимо, все ответы хранятся в этом сундуке. Виктор не ответил, лишь сидел на месте, подпирая подбородок ладонями. Пожав плечами, Борланд неторопливо оторвал полоску конверта. Сунув туда руку, он вытащил содержимое. Команда уставилась на белую маску. Выпуклую, с позолоченными прорезями для глаз и вычурными крыльями. — Расследование завершено, Клиент, — сказал Виктор. Борланд поднес маску к лицу и по очереди осмотрел друзей. — Сдается мне, так будет выглядеть полтергейст, которым я стану, когда умру, — проговорил он. — Если, конечно, найдется кто-то, кто по мне поплачет. — Браво, — сказал Марк. — Больше нечего добавить. Браво. Он начал рукоплескать. С покрасневшими глазами, от души. Остальные присоединились к нему. На миг впав в краску, Виктор Корнеев, частный детектив, поднялся и глубоко поклонился команде своих новых друзей, устроивших ему овацию. * * *

Стоя на балконе, Виктор докуривал сигарету, любуясь холодной ночной Москвой. Чувство триумфа продолжало нарастать в его душе, с лихвой компенсируя весь груз последних недель. Марк стал рядом, глядя на мегаполис. — Я восхищен, — сказал он. — Ты действительно разложил все по ниточкам. — Не совсем, — произнес детектив. — Проясни еще один момент. Если ты не против, конечно. — Разумеется, спрашивай. — Мне стало ясно, что ты и твои друзья в самом деле покончили с прошлым и не работали на украинского партнера, который занимался делами Зоны за ее пределами. Он никогда не знал о вашем существовании. Борланд имитировал его, дал мне задание от его имени. Вот почему олигарх так подозрительно вел себя в разговорах со мной. Все это время он понятия не имел, о каких кристаллах идет речь и кто такая Алена. Но он в первую очередь бизнесмен и, поняв, что дело связано с Зоной, решил рискнуть. Он думал, что я из бывших сталкеров, который хочет выгодно продать ценный артефакт напрямую за пределами Зоны. — Да, все верно. — Так зачем ты всем этим занимался, Марк? Раз вы не искали Алену, то кого вы искали? — Мы искали Игоря Васильевича Авершина и его помощников по заданию ЦАЯ, — ответил Марк. — Точнее, не искали, а разоблачали. — Продолжай. — Когда мы вернулись из Зоны, на нас вышли люди из московской структуры. — Это я помню. Зона находится в Украине, но является собственностью России. — Да. Со мной связался Каменский, считая меня лидером группы, которая сумела малочисленным составом совершить революцию в Зоне. Он был впечатлен нашими методами. Заверил в своей дружбе и попросил помочь с одним делом. Суть в том, что наш переворот его вполне устроил, поскольку бывший хозяин Зоны вконец перестал подчиняться. — Это который Глок? — Именно. Каменский в самом деле руководит Центром Аномальных Явлений, что находится здесь, в Москве. Это административный центр сталкерства за пределами Зоны. У них все шло хорошо, уже была подготовлена замена Глоку, как внезапно оказалось, что кое-кто из Центра самовольно покручивает дела с украинским посредником. И это Центру не понравилось. — И Каменский попросил помочь? — Да, найти тому доказательства. И я согласился. Не знаю почему, но согласился. Видимо, не хотел ссориться с очередным большим человеком, который может доставить проблемы. Хотя Каменский показался вполне вменяемым, даже понимающим. По его словам, о Зоне знает столько народу, что наша команда ему не помеха. При необходимости я мог отказаться, никаких последствий. Зато если соглашусь, то он заплатит хорошие деньги, с которыми мы сможем не бедствовать до конца жизни. — Так что конкретно он хотел? — Чтобы мы проверили его подозрения. Каменский считал, что с украинцем дела крутит именно Авершин, его заместитель, что ставит под угрозу существование ЦАЯ. Но не мог доказать. Ему нужно было установить факт знакомства этих партнеров. Так что я решил, что один из нас притворится партнером, от его имени мы наймем частного детектива, он уже начнет копать под настоящего партнера, а там уже посмотрим по обстоятельствам. — Довольно сложная схема. — Я привык находить самые невероятные способы решения проблем. Когда мы узнали, что партнер в силу собственного извращенного воспитания любит маски, родилась идея. Борланд подхватил, и понеслось. Он был одного роста и сложения с партнером, так что было решено, что он станет Клиентом. Задача остальных — создать антураж, подстраховать, направить. Только вот все прошло крайне хреново. Виктор выбросил окурок и вместе с Марком стал наблюдать, как он кружится на ветру. — Главное, что все обошлось, — подбодрил он. — Да где там, — вздохнул Марк. — Я не имел права подставлять друзей под новый удар. Да и своих друзей тоже. Литера к тому времени откололась от команды, решив жить своей жизнью. Полина вызвалась ее заменить, и я, идиот, согласился. Столько раз я мог потерять ее… — Но не потерял ведь, — ободряюще сказал детектив. Марк виновато кивнул. — Мне нужно побыть одному, — произнес он. — У меня столько вопросов к самому себе, что, наверное, не разгребу до конца жизни. Я ведь ни разу не смог все хорошо обдумать. С самого начала, когда Полина исчезла в Зоне. Что я делал и зачем? — Может, не стоит и думать? — предположил Виктор. — Пусть прошлое хоронит своих мертвецов. Ответное молчание Марка было до того тягостным, что Виктор только кивнул и больше не трогал его. Спустя минуту дверь на балкон распахнулась, и вышел взбудораженный Орех. — Каменский на телефоне, — доложил он. — Говорит, разговор есть. — Нет, больше никаких разговоров, — сказал Марк. — Передай ему, что… — Это не к тебе разговор, — добавил парень. — Это к Виктору. Детектив и сталкер повернулись к Ореху, переглянулись. Марк едва заметно кивнул. — Тебе решать, — сказал он. — Решу, — согласился Виктор, заходя в комнату, из которой слышался шум. — Что там у вас происходит? — спросил Марк. Орех смутился. — Борланд с Полиной дерутся, — ответил он. — Не могут гамбургер поделить. Марк прикрыл лицо ладонью, не сумев скрыть улыбки. — Сейчас разберусь, — пообещал он. — Чувак, ты точно справишься с этой миссией? — Попробую. — Ну, смотри. Я всегда прикрою, ты же знаешь… Глава 19
ЗА КАДРОМ

Знакомый звук стука гаечного ключа по металлу прервал концентрацию Борланда. Сталкер оторвался от изучения остатков двигателя и попытался протереть глаза относительно чистой рукавицей. — Что такое? — спросил он. Капитан глядел на него с сочувствием. — Брат, забей, — посоветовал он. — Тут чинить нечего. Хлам он и есть хлам. Борланд уселся на табуретку, стаскивая со лба защитные очки. — Да уж. — Капитан почесал лысину. — Мы сидим в мастерской, полной всякого барахла, от запчастей для «Калины» до баллонов с азотом. А посередине валяются осколки от авто за полтора миллиона евро. И оба мы не можем выдавить из нее работающий кусок, который потянул бы хоть на один процент от стоимости. То ли лыжи не едут, то ли я чего-то не понимаю в итальянских спорт-карах. А может, и в самом деле не понимаю. — Ты забыл, что в трех метрах, за стенкой, живут люди славянской национальности и соответствующего менталитета, которые спят и видят, как бы спереть разбитую «Ламборджини», просто ради принципа. Хотя о чем это я? Ведь я и сам такой. — Шути, шути. — Капитан недовольно бросил гаечный ключ на бетонный пол. — Ни хрена мы тут не вымутим, Леха. Я даже не смог понять до конца, как это двигло работало. Слушай, а ты позвони этому… как его… Апельсину. — Чего?! — Пусть прилетит, поможет собрать хотя бы мотороллер из этого мусора. Борланд смотрел на товарища добрых десять секунд, пока не моргнул. — Это не смешно, — процедил он. — Давай забудем о Зоне хотя бы здесь, ладно? — Извини. Просто я не могу привыкнуть. Как-то это все не вяжется с твоим образом. — Я вроде попросил. — Молчу, молчу. Капитан сел на пол и прислонился головой к покореженной двери «Ревентона». — Что это играет такое? — спросил Борланд. — Ты все еще «Поэтов» слушаешь? — А что? Хороший ведь музон. Борланд поднял палец, прислушиваясь. — Это не та песня, которая на аварии играла? — Да там много что играло, — ответил Капитан. — Это лучший альбом Poets of the Fall. — Поставь другое что-нибудь. — Что? — Что хочешь, лишь бы это не было тем, под что я уже разбивался. Пока Капитан менял диск, Борланд успел стащить его кока-колу. — Знаешь, у нас есть только два выхода, — сказал Капитан, возвращаясь с парой бутербродов. — Первый — звякнуть отечественному автопроизводителю и позволить забрать машину. Технологии внутри этого движка — очень вкусный пирог для нужного рта. Конечно, никто не отвалит за одни только знания полтора ляма, но мы же не новую машину продаем, а барахло, не подлежащее восстановлению. Заработаем на пару свежих «Тойот», подлатаем, и можно будет возвращаться в строй. Не самый лучший выход, но… — Проходим мимо. Я согласен на второй вариант. — Да я его даже не озвучил. — Первый мне не подходит. Я чужой интеллектуальной собственностью не торгую. А раз вариантов два, то остается второй. — Второй — забыть про все и смотреть на этот эпизод как на страшный сон. Поставим «Ревентон» как памятник наших непомерных амбиций в задрипанном чулане. Начнем для начала приходить к нему раз в год, пока не станем глубокими старцами. И будем вспоминать, как молоды мы были. Борланд протянул кока-колу. — Согласен, — ответил он. Капитан чокнулся с ним бутербродом и присмотрелся. — Эй, а это не мое пойло? — спросил он. — От колы волосы выпадают. Ты себя в зеркало видел? Совсем плохой стал. — Да ты злой, — буркнул Капитан. — Ладно, порешили. Зазвонил телефон. Борланд дотянулся до него и нажал на кнопку. — Алло? Ему ответил женский голос. Послушав несколько мгновений, Борланд вернул кока-колу Капитану. — Я скоро приеду, — сказал он. — Это Литера? — поинтересовался Капитан, и Борланд неожиданно стукнул по двери. — Так! — гневно сказал он. — Я вроде просил не упоминать о ней. — Да что с тобой такое? — Ничего, — ответил сталкер, успокаиваясь. — Слушай, я… Извини, мне идти нужно. Оставшись один, Капитан пожал плечами. — Как хочешь, — ответил он, обращаясь в пустоту.
На улице Борланд перезвонил. — Полина, что у вас случилось? — спросил он. — Я не знаю! Марк избил какого-то парня возле супермаркета. — Расскажи по порядку. Какого парня? — Да самого обычного. Хотел у меня кошелек схватить. Я бы отдала, честное слово, — денег там почти не было. Сам понимаешь, нам сейчас внимание привлекать… — Марк увидел, что на тебя кто-то нападает? — Борланд поймал такси и продолжил разговор внутри. — Я представляю, что он сделал. — Не представляешь! Марк не просто догнал его — он бил до тех, пока не принялся колотить головой о ступеньки! — А вот это уже плохо. — Я собрала народ, и его смогли оттащить только шесть человек. Дальше не видела — мы убежали. Борланд, я боюсь за него! Алексей протянул водителю купюру. — На вокзал, пожалуйста, — произнес он и вернулся к телефону. — Попытайся успокоить его, я завтра буду в Киеве. Ему нужно выговориться. Все наладится. То, что с ним происходит, мне хорошо знакомо, хоть я сам таким и не был. — Я попробую. — До завтра. Борланд перевел дух и только сейчас заметил, что на нем все еще грязная роба. Со стоном он уткнулся лбом в боковое стекло. — Слышь, дарагой, — прогнусавил таксист. — Не хочеш мнэ машину памыть? До вокзала бесплатно доедем! Губка в багажныке! — Нет, спасибо, — ответил Борланд, радуясь, что деньги и документы всегда при нем. — А ты случайно не умеешь чинить двигатель V-12 на шестьсот пятьдесят сил? Остаток пути таксист хранил гробовое молчание.
Взбежав по ступенькам к нужной квартире, Борланд постучал в нее условным стуком. Испуганное лицо Полины выглянуло в щель, ширина которой ограничивалась дверной цепочкой. — Это я, — напомнил Борланд. — И я один. Девушка открыла дверь, впуская его. — Где он? — спросил Борланд. — Заперся в комнате. Борланд, у него пистолет. — И почему я не удивлен? — произнес сталкер. — Марк! Открывай, артефакты торговать будем! — Кто это? — послышался голос. — Да ты что, охренел, дядя? — удивился Борланд. — Ты откроешь или мне, или ментам. Выбирай. Послышался звук отпираемого замка. Борланд тут же зашел внутрь и протянул руку. — Пистолет отдай, — потребовал он. Марк, бледный как смерть, послушался. Вытащив магазин, Борланд покачал головой. — Заряжен, — констатировал он. — Ты совсем рехнулся? — А что? — А что??? Это не Зона, идиот! Это Киев! — Я знаю. — Марка ощутимо пошатывало. — Слушай, у меня был небольшой срыв. С тобой тоже было, если ты не забыл. — Такое не забудешь. Но меня успокоил заряд транквилизатора, которым ты в меня выстрелил. Хочешь, я верну должок? — Нет, я справлюсь. — Иди к Полине и поговори с ней. Потом обсудим, что с тобой происходит. — Давай сначала… — Пошел. Марк молча вышел из комнаты. Борланд уселся на диван, нащупал пульт, включил телевизор. Из кухни раздавались короткие женские всхлипывания. Через пять минут Марк вернулся. Борланд убрал звук на телевизоре. — Рассказывай, — произнес он. — Я не знаю, сможем ли мы прижиться в цивилизованном мире, — признался Марк. — Этого никто не знает. Могу лишь сказать, что это возможно. Мне же удается. — Тот инцидент у магазина… — Не обращай внимания, он был вор. Главное, что все живы. — Это ничего не меняет. — Марк сел у батареи, отчего стал казаться намного меньше в размерах. — Я не могу нормально смотреть на то, что Полине могут угрожать разные бытовые ситуации. Во всем я вижу угрозу для нее. — Ты сам скоро станешь такой угрозой, — беспечно сказал Борланд. — Как думаешь, получу ли я моральное право прибить тебя, если такое случится? Я не шучу, между прочим. Ты скоро доведешь ситуацию до чего-то подобного. — Ты прав. Я и сам знаю, что надо что-то менять. — Так меняйся прямо сейчас. — Это еще не все. — Что еще? — На меня вышли снова. Меня припахали работать на Зону. Выключив телевизор, Борланд озабоченно нахмурился. — Пожалуй, идея запереться была не так уж и плоха, — проговорил он. — Кто на тебя вышел и когда? — Вчера. Какой-то большой человек, по фамилии Каменский. — Никогда о нем не слышал. А мы разве не всех больших перебили? — Не надо так шутить. — Извини, не буду. Так что он хотел? Марк не отвечал. Борланд кинул в него пультом. — Эй, просыпайся, — велел он. — Чего он хотел? — Так сразу не расскажешь. В общем, мы все знали, что поставки из Зоны куда-то идут, так? — Конечно, знали. — Они идут в Москву. В Центр Аномальных Явлений — контора вроде Коалиции, только гражданская. — А твой Каменский оттуда? — Он руководит этим центром. — Чудесно. — Борланд развалился на диване, глядя в потолок. — Дальше можешь не продолжать, остальное я вполне могу додумать. Плавали, знаем. — Да. Воцарилось неловкое молчание. — Так что, мы все теперь попали? — спросил Борланд. — Все начнется по новой? — Нет. Я дал ему понять, что пусть на меня хоть армию швыряет — мне наплевать. Буду оборонять себя и Полину до последнего. Жить в рабстве я больше не стану. — Брат, я целиком с тобой солидарен. Давай вызвоним этого Каменского и выскажем все, что думаем. А не получится — так хоть заберем его с собой. Меня уже тошнит от этого общества. — В этом и все дело, — объяснил Марк. — Именно так я ему и ответил. Но он уверяет, что и не думал давить. Я могу отказаться, и все пройдет. — Так в чем тогда дело? Пошли его подальше и забудь. — Видишь ли… Я подумываю согласиться. — Повтори, пожалуйста. Марк подошел к двери, оперся о нее спиной. — Я помогу ему, — ответил он. — Прежде чем ты опять назовешь меня идиотом, дай мне сказать, почему я так решил. — Ну, умный человек молчать не станет, разумеется. — Мне не помешает благожелательное отношение со стороны ЦАЯ. Тебе, кстати, тоже. Если ничем не рискуем, то почему бы и не подружиться с последней структурой, которая может доставить нам неудобства? — А если рискуем? — Если ничего не делать, то мы точно рискуем. — Какой-то дурной расклад получается. — Почему? — спросил Марк. — Задание вполне простое. Даже воевать не понадобится. — И как ты все это сделаешь? — Никак. Найму частного детектива, он справится. — План уже есть? — Есть. Но мне понадобится твоя помощь. — Без проблем. — И еще помощь Литеры. — Так, я поехал покупать билет домой. — Борланд встал с дивана. Марк шагнул к нему и положил руку на плечо. — Есть и способ обойтись без нее, — добавил он. — Ты готов слушать? — Вот теперь в твоих словах я слышу мудрость. — Надеюсь, ты не перестанешь доверять своим ушам, так как прежде всего нам понадобится карнавальная маска. — Эээ… Ааа… — И носить ее придется тебе, — усмехнулся Марк. — Рассказывать дальше?
Заперев склад, Орех несколько раз подергал навесной замок и удовлетворенно хмыкнул. — Порядок, — кивнул он. — Если Виктор найдет это место, я об этом узнаю, — сообщил Уотсон с заднего сиденья «Ауди». — Что думаешь? — спросил Марк, оглядывая спальный район. — Думаю, что найдет, — ответил Борланд, потирая лицо, хранившее следы маски. — Какой-то он странный, твой Корнеев. — Обычный сыщик, каких много. То, что мы про него все знаем, отпугнет его. — Сдается мне, он не из пугливых, — проговорил Фармер. — И я согласен — он странный. Марк захлопнул крышку багажника. — Если страх не подстегнет его, то всегда остается женщина, — сказал он. — Любой мужик в мире клюнет или на одно, или на другое. — Женщина? — оглянулся Борланд. — Это ты о Полине, что ли? А не ревнуешь ли ты, брат? — С чего бы? — Нет так нет. — Борланд забрался на место водителя. — Удачи. Марк подождал, пока они уедут, и сел в «Короллу». — Женщина и страх, — повторил он, заводя мотор. — Утверждение, не требующее доказательства.
Борланд нервно барабанил пальцами по рулевой колонке. — Прекрати, — попросил Марк. — Это и меня доставать начинает. — Да что ты? Ты тоже чувствуешь зловещую ауру этого места? — Перестань, пожалуйста. — Я нахожусь за рулем автомобиля, принадлежавшего конторе, о которой предпочел бы не знать, причем на улице, где проживает Литера, покойный отец которой был моим лучшим другом. Как ты думаешь, тут есть из-за чего нервничать? — Это не мне решать, — ответил Марк. — Зачем мы вообще сюда приехали? — Не кипятись. Полина навестит Алену, и затем мы уедем. — Зачем ее навещать? Она не хочет нас видеть. — Она не хочет видеть тебя. На нас с Полиной это не распространяется. — Так я для вас типа шофер? — Да. Помолчи и дай подумать. Потянувшись к радио, Борланд издал сдавленное восклицание. — Это что, Корнеев? — вытаращился он, показывая вперед. Марк вгляделся. — Да, точно он. И с цветами. — Как он нашел это место?! Марк схватил телефон и набрал номер. — Полина, уходи оттуда, — сказал он, стараясь не выдавать волнения. — Нет, опасности нет. Просто выходи, мы тебя встретим. Визит закончен. Включив мотор, Борланд начал приближаться к дому. Грохот чего-то тяжелого нарушил звукоизоляцию джипа даже на таком расстоянии. — Вперед, быстро! — рявкнул Марк, хватаясь за пистолет. «Ауди» подъехала с конца пешеходной тропы. Полина открыла заднюю дверь и залезла внутрь. — Это Виктор! — сообщила она. — Знаем. Черный автомобиль, набирая скорость, помчался по трассе. — Сейчас оторвемся, — заверил Борланд. — Не надо, — сказал Марк. — Почему? — Виктор едет за нами. — Марк оглянулся и всмотрелся в заднее стекло. — Да, угоняет такси. Пусть будет так. Будем импровизировать. — Мне надо поговорить с ним, — предложила девушка. — Высадите меня где-нибудь, там и разберемся. — Где высадить? — Да хоть в университете, — сказал Марк, показывая на высокое здание неподалеку. — Там людно, безопасно. Борланд, замедляйся.
— Ты конченый дурак! — орал Борланд. — Почему ты дернул в мотель в одиночку?! Марк попробовал подняться с пола и ощутил сильную боль в голове. — Где я? — спросил он, и ему на затылок опустился пакет с кубиками льда из холодильника. — Там же, где Корнеев тебя оставил! В этих вшивых помоях! Он забрал Алену и оба кристалла — как тебе такое, а? Сдернув с головы лед, Марк попробовал подняться, но смог только добраться до кровати. Подушка хранила знакомый запах, и он от бессилия зарылся в нее лицом. Борланд подскочил к окну, глядя, нет ли кого снаружи. — Ты придумал самый тупой план, который только можно было, — добавил он. — Корнеев знает о сталкерах. — Откуда? — Теперь мы этого не узнаем. Но по нему это теперь заметно. Вспоминай, о чем ты говорил с ним. Что он собирался делать? — Отдать Полину Клиенту, — ответил Марк, отказываясь понимать смысл собственных слов. — Вместе с камнями. — Охренеть. — Борланд пнул кресло и перевернул его. — Перестань громить мебель, — попросил Марк. — Надо подумать, как дальше быть. — Что тут думать? Надо звонить Каменскому, пусть выручает. — Делай что знаешь, — сказал Марк. — Да неужели? Теперь ты позволяешь мне решать? — Позволяю. Я ошибся. Что делать дальше — я не знаю. — Тогда я знаю, — с уверенностью сказал Борланд. — Потому что с этого момента операция становится военной. Пошли, нам нужно вытаскивать твою подругу. — Слушай, ты не обязан… — Захлопни варежку и делай, как я говорю.
Вертолет с ревом оторвался от посадочной площадки на крыше особняка. Марк секунду смотрел на него с кристаллом наготове, затем спрятал его в карман и выхватил пистолет. Но и здесь толку было немного. На миг ослепив его прожектором, вертолет направился на восток. С тяжелым сердцем Марк спустился вниз, мимо оглушенных им охранников дома. Он всеми силами старался найти утешение в том, что не поддался бездумной жажде убийства, хотя сейчас она продолжала одолевать его вдвойне. Борланд и Виктор стояли на втором этаже. Виктор ощупывал стену. — Все к черту, — проговорил Марк. — Опоздали. Если бы ее не было в «вертушке», я бы их сбил. — Ничего, справимся, — ответил Борланд, внимательно глядя на него. — А теперь сваливаем. — Минутку. Наш друг хочет нам что-то сказать. Верно? Виктор постучал по стене еще раз. — За этой стеной находится комната страха, — сказал он. — Твой шеф сидит там. — Плевал я на него. — Почему? Он должен знать, где Алена. — Точно? — спросил Борланд, глядя на Марка со странным намеком. — Уверен, что там убежище? — Ничто не мешает проверить. — Даже если ты прав, ее штурмом не взять. — Марк не был готов предоставить детективу нужную инициативу. — Штурмом — нет, — сказал Виктор со знанием дела. — Но с помощью кристалла — вполне можно. «Может, ты и прав», — подумал Марк. — «Может, именно ты сумеешь справиться с тем, что я натворил. Может…»
Как только длинный товарный состав скрылся из виду, из лесу плавно выехали две военные машины, остановившись рядом с рельсами. Марк занял позицию перед путями, держа кристалл наготове. — Ты точно знаешь, что следующим поездом будет наш? — крикнул ему Фармер. — Знаю, — ответил Марк. — Не волнуйся. — Да я спокоен вообще-то, — ответил парень. — Спокоен, как Шива в минуту созерцания. Останавливать поезд мне еще не приходилось. — Кстати. — Орех подошел поближе. — Ты так и не сказал, как это сделаешь. Создашь голограмму? Взорвешь рельсы? Откроешь портал в ад? — Не надо меня демонизировать. Я всего лишь на секунду «попрошу» машинистов остановиться. — И что, они это сделают? — Он захотят это сделать, сами не зная, зачем им это надо. — Брат, почему ты, такой умный, все еще не руководишь миром? — Потому что мир сам не знает, чего хочет. Что там с Борландом? Он готов? — Напялил маску и сидит, ждет. — Пусть ждет. Орех кивнул. Затем вспомнил еще кое-что. — Ты не забудь, что у тех, в поезде, тоже есть кристалл, — напомнил он. — Как бы не случилось чего. — Я помню. Возвращайся к машине, пожалуйста.
Закончив телефонный разговор, Марк с невыносимым наслаждением выдохнул. — Ну? — нетерпеливо спросил Борланд. — Что он сказал? — Мы чисты, — ответил Марк и расплылся в улыбке. — Каменский доволен как слон. Все в ажуре. — Фух! — Борланд залпом выпил стакан минералки. — Неужели выкрутились?! Значит, на этом все? — На этом все. Телефон зажужжал снова. Марк просмотрел сообщение и привстал в кресла. — Снова что-то не то? — обеспокоился Борланд. — Каменский назначил встречу на ВДНХ, — ответил Марк. — Вроде бы есть новые сведения. Только он никак не мог это отправить. Мы же только что с ним говорили. — Тогда кто? — Догадайся. — Виктор! — Борланд хлопнул себя по лбу. — Он что, и сюда приперся? Марк убрал телефон и задумался. — Будешь отвечать? — спросил Борланд. — Нет. — Марк взял куртку. — Лучше сам поговорю с ним. Пора уже разобраться, что к чему. — Я с тобой. Оказавшись на улице, Борланд посмотрел на небо. — Кажется, дождь начинается, — заметил он, вытаскивая ключи от машины. — Я не боюсь дождя, — сказал Марк. — Поехали. Глава 20
ЦЕПОЧКА

Утро следующего дня ничем не напоминало о ливне. Мир обновился, как миллион раз до этого. Виктор сидел на скамье посреди оживленного парка, глядя вверх, так что шляпа чуть не спадала. Стая голубей пролетела над ним, взбудоражив приблудную кошку, дремавшую на коленях детектива. Тут же успокоившись, она пару раз нюхнула лежавшую перед ней котлету в тесте, и затем снова свернулась калачиком. — Можно? — спросил Борланд, стоя чуть поодаль с бутылкой пива. — Садись, — кивнул Виктор. — Благодарю. — Сталкер уселся рядом и вытянул ноги, любуясь кроссовками. — Говорил с Каменским? — Ты знаешь, что говорил. — Я знаю, что вы общались по телефону. А был ли разговор — для меня пока что секрет. — Теперь у нас с тобой друг от друга секретов не будет, — вымолвил детектив, взял у Борланда его пиво и сделал глоток. — Хорошее. Где ты нашел в Москве «Черниговское»? — Да тут и нашел, за углом, — махнул рукой Борланд. — Верни пиво, или я отниму котлету у твоей кошки. Все должно быть по-честному. Виктор отдал ему бутылку. Борланд одобрительно промычал и допил ее до конца. — Доверие — великая вещь, — сказал он. — Значит, ты согласился? — Да, — ответил Виктор. — Каменский сделал предложение, от которого я не мог отказаться. Теперь я работаю в ЦАЯ. — Ну ты и попал, — озабоченно сказал Борланд. — Сколько монет отсыпали? — Отсутствие ответа тебе скажет о многом? — Вполне. Например, о том, что ты согласился не из-за денег. — Совершенно верно. — А чем тебя привлекли эти галеры? Собрался приносить пользу обществу? — Что, если и так? — Детектив повернул голову к нему. — Мы не дети, чтобы комплексовать из-за амбиций. — Ты лишь будешь работать на систему, только и всего. — Ничего нового. — Ты будешь рисковать будущим. — Оно наступит в любом случае. — Ты не будешь счастлив. — В последнее время ты сделал, конечно, много, чтобы осчастливить меня, — невозмутимо проговорил Виктор. Борланд вздохнул. — Дело твое, конечно, — сказал он. — Я просто объяснил сложности. Не самые базовые, но… Ладно, я не хотел тебя отговаривать. — Ты бы и не сумел. Они помолчали немного. — Значит, это ты спас мне жизнь тогда, — произнес Борланд. — Во время крымской гонки. — Из этого что-то следует? — спросил детектив, глядя в конец парка. — Наверное, ничего, — выговорил сталкер. — Я просто не знаю, что можно сказать, кроме «спасибо». — Больше ничего и не требуется. — Если бы я знал… — Забудь. — Виктор, я бы никогда… — Забудь, ладно? Алексей, все нормально. Борланд покрутил в руках пустую пивную бутылку. — Я о том моменте ничего не помню, — сказал он. — Была гонка, затем аномалия… Очнулся в больнице. Орех объяснил, что к чему, но только и всего. — Значит, это Орех сказал, кто тебя вытащил? — Да. Вернее, это была коллективная идея. Мы сели, каждый что-то припомнил, сопоставили все детали… — Понятно, — сказал Виктор. — Я думал, тебе сказала Литера. — Мы не поддерживаем контактов, — проговорил Борланд. — Зря. — Это было ее решением. — Не переводи стрелки на других. Тем более в таких вопросах. — А ты знал, что это она вызвала аномалию, которая меня чуть не убила? Виктор перестал гладить кошку. — Нет, — ответил он. — За что? — Это вопрос, с которого я никогда и ни на кого не переведу стрелки, — сказал сталкер. — Я не нашел времени, чтобы все взвесить. Все случилось быстро. Слишком быстро. Мы наделали дел — и я, и она. Слишком скоропалительных, необдуманных. Но простили друг друга до того, как успели нормально все обсудить. — Так чего вам не хватает для счастья? — У меня будет время, чтобы определиться с этим, — уверенно сказал Борланд. — Наверное, я пока не буду делать окончательных выводов. Вить, мне просто нужно время. Столько, сколько понадобится. — Как хотите. Борланд вытащил телефон, с колебанием посмотрел на него и спрятал обратно. — Позвони ей, — сказал Виктор. — Не сегодня. — Завтра может не наступить. — Я постараюсь, чтобы оно наступило. Виктор поднялся, и кошка недовольно переползла на колени к Борланду. Запахнув плащ, Виктор поправил воротник. — Удачи тебе, сталкер, — произнес он. — Будь здоров. — Борланд протянул руку для пожатия. Виктор непроизвольно улыбнулся краем рта и пожал ладонь. — Не откроешь мне один секрет? — спросил Борланд. — Возможно. — Что означает «Совун»? Виктор улыбнулся шире. — Это область твоего прошлого, о которой неизвестно ничего и никому, — настаивал Борланд. — Ни я, ни Марк, ни все ресурсы ЦАЯ не сумели докопаться. Чем ты занимался? Откуда разбираешься в боях, оружии, тактике? Виктор плавно разъединил рукопожатие. — Сделай так, чтобы наступило завтра, — ответил он. — Не в один день, так в другой. И тогда я тебе отвечу. Сталкер поднял два пальца вверх. — Заметано, — пообещал он. Виктор направился вдаль по вымощенной плиткой дорожке. Борланд взял спящую кошачью морду и уставился в нее. — Ну чего? — спросил он. — Чего творится в параллельном мире? Кошка мяукнула и прикрыла глаза. — Что, хорошо тебе живется? — проговорил сталкер. — Ни нервов, ни забот, знай, люби всех, и котлета обеспечена. Мне есть чему у тебя поучиться. — Как и всем нам, — прозвучал низкий голос немолодого человека. Отодвинувшись чуть в сторону, Борланд освободил больше места для нового гостя. — Мирослав Сергеевич, — поприветствовал он. — Как ваши дела? Мирослав Сергеевич Каменский, глава Центра Аномальных Явлений, крепкий мужчина лет шестидесяти, прикрыл глаза и учтиво кивнул. — Благодарю, все хорошо, — ответил он и поинтересовался в ответ: — А у вас как, Алексей? — И я не бедствую, вашими милостями. — Борланд изобразил, что отвешивает поклон. — Как там с погодой у вас на работе? — Вчера был небольшой дождь, сегодня лишь облака. — Рад слышать, — прокомментировал сталкер. — А можно поинтересоваться судьбой уважаемого Игоря Васильевича? — Авершин никуда не денется, — сказал Каменский. — Конечно, за грехи его не похвалят. Но в нашем деле никто не станет проявлять чрезмерную строгость. Так как живем мы все на общей планете и, если подумать, едином миром мазаны. — Я думал, незаменимых людей нет. — Правильно думаете. В большой политике Авершина пустили бы в расход. Он проявил слишком много самостоятельности в очень деликатном вопросе. Воровал все поставки из Зоны через третьих лиц, ничего не оставляя родной конторе. — Даже не понимаю, почему он все еще жив. При ваших-то активах. — Потому что мы не большая политика. Я считаю, что жизнь человека священна. — Да ну? — Кроме того, благодаря воровству Авершина и его украинского партнера Зона все же продолжила функционировать, — продолжал Каменский. — Так что я рад увидеть светлые стороны во всем, что случилось. — Вы оптимист. — Я уже не так молод, чтобы верить в принуждение. — Каменский погладил кошку за ухом, и она неожиданно перешла к нему. — Вот видите? Даже этот зверек — и тот чувствует. — Дело ваше, — не стал возражать Борланд. — Если вы берете на себя безопасность нашей команды… — Об этом не беспокойтесь, — заверил Мирослав Сергеевич. — Никакого преследования со стороны Авершина не последует, это совершенно точно. Он продолжает работать, просто на чуть других условиях. Вы сильно помогли ЦАЯ, и я этого не забуду. — Вы знаете, я тут подумал… — Да? — Мне кажется, я мог бы помогать ЦАЯ и дальше. — Я ждал этого разговора, но не думал, что вы начнете его сами. — Да бросьте. — Борланд развалился на скамье поудобнее. — Вы же держали в голове такой расклад. Когда обратились к Марку за помощью. Каменский не перебивал, продолжая смотреть перед собой. — Задание по поиску заговорщиков в рядах ЦАЯ не сводилось исключительно к этому, — продолжил сталкер. — Это был тест. Вам нужны люди для работы. Причем работы достаточно необычной. Вы можете вербовать наемников, программистов, шпионов всех мастей. Но этого мало. Вам нужны бывшие сталкеры, не растерявшие хватки. И они вам нужны здесь, в обычном мире. А наша команда как раз заявила о себе сильнее, чем кто-либо другой в Зоне. Я ведь прав? — Все возможно, — сказал Каменский чуть медленнее. — Алексей, вы предлагаете услуги всей команды? — Нет, — ответил Борланд. — Сейчас я говорю только за себя. — Сложный момент. — Каменский провел тыльной стороной ладони по спине кошки, которая игриво вытянулась. — Работа с вами, Алексей, мне кажется очень хорошей перспективой. Однако вы очень верно подметили. Мне нужна команда. — Ну, пару человек я с собой приведу, — сказал Борланд со смешком в голосе. — И, как я понял, Виктор Корнеев уже согласился перейти к вам на службу. А с ним мы точно сработаемся. — Зачем вам все это нужно, Алексей? — спросил Каменский. — Я помню, что вы человек непредсказуемый, и потому не особо удивлен вашим внезапным предложением. И все же вы последний из команды Марка, от которого я мог ожидать подобной инициативы. — Я не из команды Марка. Я всегда работаю сам по себе. Каменский пристально посмотрел на него. Борланд первый отвел взгляд. — Есть еще причина, — сказал он. — Алена Сольская? — Хватит! Борланд встал со скамьи так быстро, что чуть не спугнул кошку. Проведя руками по волосам, Алексей нервно дернул себя за куртку. — Ну конечно. — Каменский даже не пошевелился. — Это все из-за Литеры. Вы считаете, что сможете уберечь ее, если поселитесь в наших стенах. — Вы ничего не знаете. Борланд наклонился к Каменскому, глядя ему в лицо с близкого расстояния. — Я вас не боюсь, — отчеканил он. — И не нужно, — произнес глава ЦАЯ. — Она не имеет отношения к делу. Она тут ни при чем! — Совершенно верно. — Взгляд Каменского был твердым как гранит, но по-отечески теплым. — Я не повторяю ошибок Глока. Я не заставляю людей работать на меня помимо их воли, никогда никого не шантажирую, не запугиваю и не даю пространных намеков. А теперь успокойтесь. Борланд молча выпрямился. — Алексей. — Каменский чуть сменил позу. — Вы неплохой человек, насколько я успел убедиться. Я не ожидаю от вас образа мышления, присущего Марку, но если вы подцепите от него его темперамент, то окажетесь бесполезны. Надеюсь, ваша текущая вспышка была последней. Иначе никакого сотрудничества не будет. Сталкер застегнул куртку до горла, сунул руки в карманы. — Я позвоню, — мрачно сказал он и быстрым шагом пошел к выходу из парка. Мирослав Сергеевич кивнул. — Конечно, — сказал он самому себе. Он продолжал сидеть еще несколько минут, пока на кошку не упала чья-то тень. — Доброе утро, — поздоровался пришедший. — И вам доброе, Марк, — поприветствовал Каменский. — Присаживайтесь. Марк помотал головой. — Я всего на минутку, — сказал он. — Время часто растягивается. Кроме того, этот зверек уже покрыл мой костюм шерстью, а костюм стоит денег. Я был бы рад кому-то передать это мурлыкающее создание. — Время и деньги. — Марк уселся рядом и взял кошку к себе. — В ваши годы я тоже буду иметь исключительно эти ценности? — Ваши ценности вы выработаете исключительно сами. — Тогда я уже это сделал. — Вы выбрали мудро. Любимый человек — серьезная причина, чтобы перевернуть мир. Кошка, лежащая на спине, посмотрела на Марка с выражением острой жажды внимания. — Я долго думал, что мне сказать вам, — признался Марк, гладя кошку по животу. — Даже репетировал речь. В ней было много красивых и громких слов, а порою — чересчур громких. Я был готов ставить свои условия, просить, угрожать, договариваться. Но буквально минуту назад я решил, что не буду искать сложности. К черту все. Марк сделал паузу. По его лицу было видно, что он продолжал выбирать слова, хотя пытался это скрыть. Каменский не перебивал. — Когда моя подруга пропала в Зоне, я был готов смириться с ее смертью, — продолжал Марк. — И все, что я делал после этого, основывалось лишь на одном предположении. Что она еще может быть жива. Я в это сам не верил, но не мог найти покой. Можно сказать, я боролся с Зоной не ради нее. Чуть позже мне уже пришлось работать в самой Зоне, и это я тоже преодолел. На этот раз угроза была выше. Враг обрел лицо, и мне пришлось это лицо разбить. Я не рад этому и не хотел этого. Я просто сделал меньшее, что мог придумать. Проводить остаток жизни в бегстве было не самой лучшей мечтой. Плевать я хотел на общественную мораль, так как общество по своей сути аморально. Если кто-то считает, что один человек не может развязать войну ради того, что он любит, то это его проблемы. Первым я стараюсь не нападать. Мне этого достаточно. Напротив, я постарался позаботиться о том, чтобы весь мир не погряз в аномалиях. Хотя, возможно, это пошло бы ему на пользу. — Я читал отчеты Кунченко. — Тогда сами и решите, сколько в них правды. Под конец нашего знакомства майор был довольно эксцентричен. — Если в этих отчетах правды хотя бы треть, то я не удивлен, что он был эксцентричен. Марк смотрел, как кошка грызет его пальцы. — Все, что я сделал в ходе «Горизонта событий», было минимальным противодействием на оказанный мне прием, — сказал он. — Если меня бьют, я бью в ответ. Если на меня пойдет сотня человек, я убью сотню. Цивилизация изобретательна на способы. Понимайте меня как хотите, Мирослав Сергеевич, но даже если Господь Бог спустится с небес и прикажет мне принести Полину в жертву, чтобы доказать свою любовь к нему, то я убью Бога. Что я этим докажу — меня не волнует. И считать после этого, что Полина мне что-то должна, я не буду. — Я прекрасно вас понимаю. — Рад слышать. Тогда еще раз заостряю внимание: я поработал на ЦАЯ лишь потому, что хотел чем-то компенсировать возможные потери, которые мог причинить вашей организации. Пока что ЦАЯ мне ничего не сделал. — Конечно, вы не виноваты в том, что Зона временно перестала приносить доход, — заверил Каменский. — Что бы вы там ни натворили, Кунченко продолжил работу уже на следующий день. Это Авершин причинил нам беспокойство. — Все равно. Вы мне поставили задачу, я ее выполнил. — Совершенно верно. И я считаю, что должен вам за труды. Каменский протянул две пластиковые карты. Марк взял их после секундной паузы. — Вы хороший интеллектуал, Марк, — сказал Мирослав Сергеевич. — Знаете, когда идти вперед, а когда остановиться. В ЦАЯ вас бы ждали большие перспективы. — Нет, — ответил Марк. — Пусть они так и останутся перспективами. На вас работать я больше не буду. — Понимаю, что ни мне, ни кому-либо другому в мире вас не переубедить, но все же еще раз прошу подумать. Виктор и Борланд приняли предложение. Вы трое составили бы великолепную связку. — Возможно. — Марк спрятал карточки во внутренний карман. — Однако, как вы верно подметили, я умею вовремя остановиться. Сейчас именно то время. Каменский протянул руку. — Тогда удачи в новой жизни, — пожелал он. Марк взял его ладонь и мощно встряхнул. — Спасибо. — Только не забывайте сложности, с которыми вас столкнула судьба. — Не понял, о чем вы. — О том, что не Полина вытащила из вас дар стратега, — самым серьезным тоном сказал Каменский. — О том, что первые девятнадцать лет жизни вы провели в оцепенении. И только стремление сразиться с жестокой кармой взорвало ваше сознание. Вас мобилизовало не желание спасти подругу. Вас пробудила загадка. Именно в решении загадки вы нашли себя. Перековали мотыгу на меч, благоразумно научились им пользоваться и отправились бороться со Злом. Вы победили. Однако задумайтесь над тем, почему сказки заканчиваются на свадьбе. Примите на прощание совет

Дата добавления: 2015-06-04