Резиденция Фобоса

Империя Оргонт.

Прошло больше года с тех пор, как Фобос согласился убить своего отца, и едва с губ молодого наследника сорвалось роковое согласие, как его мать в спешке покинула империю Оргонт. Таким образом, Фрида, женщина, славившаяся своей мудростью, пыталась выразить свой протест после того, как её слова не возымели должного действия, однако Сорт III не только был глух к уговорам своей супруги, но и после бегства её остался непреклонен в решении уйти из жизни человеком, а не монстром. Больше года Фобос не видел ни свою мать, ни своих братьев и сестёр. Возложив на свои плечи бремя отцеубийы, он обрёк себя на одиночество и ненависть со стороны многих своих подданных, но этот страх перед личностью императора и помогал Фобосу удерживать бразды правления в своих руках. Эти думы не покидали старшего императора северо-западных земель империи Оргонт ни днём, ни ночью, и нынешнее пасмурное утро не было исключением. Низко нависшее над землёй свинцовое небо давило на верхушки деревьев, которые сгибались под порывами ледяного ветра. Глядя на буйство природы за окном, Фобос чувствовал себя невероятно свободно, ведь беспокойная погода, словно самое лучшее зеркало в мире, отражала ту бурю тяжёлых чувств, которая захлёстывала императора глубоко в душе.

От нелёгких воспоминаний, связанных с гибелью отца, мужчину отвлек громкий стук и приглушённые крики. Запахнувшись плотнее в мантию, Фобос стремительным шагом приблизился к двери и рванул её на себя, едва успев отойти в сторону, чтобы не быть сбитым с ног начальником императорской городской стражи.

Леон Фероден, не ожидая того, что дверь откроется так внезапно, едва устоял на ногах. Тяжело дыша, он выпрямился, глядя на императора, однако некоторое время не мог вымолвить ни слова. Видимо, Леон пытался достучаться до Фобоса довольно продолжительное время.

- Император, к вам прибыли гости по наказу семьи Алькан, - наконец выпалил Фероден и, словно нашкодивший ребёнок, втянул голову в плечи, ожидая гневной тирады, которой, однако, не последовало.

- Леон, кто прибыл? – Фобос впервые за время своего недолгого правления назвал начальника своей стражи по имени.

- Мне не велели говорить, господин. Только просили привести вас в Зал Советов, - Фероден, поспешно пригладив ещё не выпавшие на голове волосы, которые обрамляли его лысину, неловко поклонился, словно боясь взглянуть на молодого правителя.

- Выпрямись, перед тобой не демон, а полу-серафим, который не выше тебя перед взором Великого Дракона! – Фобос медленно вышел из своих покоев, прикрыв за собой дверь, - Кто велел не говорить? – пытливый взгляд императора словно прожигал насквозь, отчего по спине начальника городской стражи пробежал мерзкий липкий холод.

- Слепой эльф, - только и успел произнести Леон, прежде чем Фобос, словно гончий пёс, рванул с места и вскоре скрылся в узком «рукаве», отходящем от центрального коридора.

Император знал о том, что в последнее время Эллеар довольно часто появлялся во дворце, однако обычно он задерживался в библиотеках и никогда о себе не докладывал, предпочитая, чтобы его никто не отрывал от дел. Преодолев бегом два лестничных пролета, где перепрыгивая через ступеньку, а где и через две, мужчина буквально ворвался в Зал Советов, который располагался на первом этаже сравнительно небольшой императорской резиденции.

Четверо гостей, которые сидели спиной к двери за длинным дубовым столом едва ли не одновременно повернулись на шум шагов, и именно это заставило Фобоса замереть на пороге.

- Зара? Миа? Мама? – удивлённый возглас молодого правителя, больше похожий на восклицание мальчишки-подростка, вызвал улыбку на лицах всех присутствующих.

- Ты так и будешь стоять, как истукан, или обнимешь мать, которая не видела тебя больше года?- отодвинув стул, на ноги поднялась довольно высокая, статная женщина. За то время, что Фобос не видел Фриду, лицо её избороздили глубокие морщины, а и без того светлые волосы теперь казались совсем белыми. Императрица из-за событий последних трёх лет очень рано состарилась, и молодость сохранили лишь её гибкие белые руки, цвет которых был слишком светлым из-за постоянной работы женщины с драконьей кровью. Не одна секунда потребовалась Фобосу, чтобы заставить себя подойти к матери, однако стоило мужчине заключить Фриду в крепкие объятья, как он ощутил, что тяжкий груз воспоминаний камнем свалился с его истерзанной души.

- Мой мальчик, прости, что я взвалила всё это на тебя. Жаль, что Эллеар и Александр нашли меня так поздно, но они объяснили мне многое. Ты позволишь мне остаться рядом с тобой? – глухой голос женщины дрожал, так же как и её руки, и Фобос сейчас всем сердцем разделял волнение своей матери.

- В наше время нельзя говорить «поздно». Война только начинается, мама. Я буду рад, если ты пусть и не разделишь моё бремя, но хотя бы будешь неподалеку, - выпустив Фриду из объятий, Фобос помог ей устроиться за столом, и тут едва не был сбит с ног двумя девушками.

- Зара, ты меня задушишь, - молодой правитель, с трудом сдерживаясь от смеха, крепко обнял сестёр и тут же получил от одной из них тычок под ребра.

Зара была несколько ниже своей младшей сестры и больше походила на мальчишку и короткими растрепанными тёмно-русыми волосами, и крепкой фигурой. Именно она с детства позволяла себе носиться по резиденции отца вместе с братьями с деревянным мечом наперевес, и именно Зара никогда не стеснялась синяков по всему телу.

- Не задушу! Ты всегда был крепышом, - фыркнула старшая из сестёр и села за стол, ожидая, пока Миа прекратит плакать в плечо Фобосу.

- Чудо, ну, что ты, - молодой правитель растерялся от такого проявления чувств младшей и любимой сестры, а потому мог сейчас только успокаивающе поглаживать златоволосую девушку по голове, ожидая, пока она хоть немного успокоится.

- А почему от тебя ни одного письма? – Миа, отстранившись от брата, с укором посмотрела на него тёмно-синими глазами. Точно такого же цвета, как у Фобоса и у их покойного отца.

- Ми, мне было не до того, я сейчас всё объясню. Пожалуйста, сядь за стол, - тяжело вздохнув, император проследил за тем, как, обиженно насупившись, его сестра пинком отодвинула свой стул и с размаху на него села.

- Как тебя терпят люди? – Зара вопросительно посмотрела на младшую сестру, но Миа лишь показала ей язык.

- Дамы, прекратите вести себя так, словно вам по десять лет! – громкий голос Фриды заставил девушек замолчать, и теперь они просто внимательно смотрели на своего брата, который подошел к недвижно сидящему в кресле, в отдалении от всех, эльфу.

- Эллеар, я рад вас видеть, - Фобос осторожно пожал руку своему гостю и заметил, как тот слабо улыбнулся.

- О, государь, не стоит этого говорить. Я знаю, сколь ничтожен, я просто хотел быть полезным и объяснил вашим сестрам и вашей матери положение дел в нашем мире. Правда мне потребовалась помощь моего подопечного. Я ведь не могу сам передвигаться по империи без помех, а Александр часто бывает занят, однако он не отказал мне в моей просьбе и любезно сопровождал меня в моем путешествии, - эльф осторожно положил свою трость себе на колени и чуть приподнял голову, пытаясь угадать, где стоит молодой император.

- Вы сделали очень много для меня даже тем, что привели мою мать и моих сестер сюда. У вас есть что-то важное для меня? – Фобос, придвинув стул, сел напротив эльфа, внимательно глядя в его замутнённые глаза.

- Есть, мой государь. Я долгое время изучал труды одного флорентийского дипломата, которые мне прислали из-за Завесы, и многие его советы я счел полезными, к тому же семья Алькан полностью поддержала ряд моих размышлений по поводу грядущей войны. – Эллеар протянул руку на голос своего собеседника, и молодой правитель поспешно пожал её.

- Я жду, мой друг. Что именно вы хотите предложить мне? – Фобос с некоторым интересом ожидал советов от эльфа, к тому же у него, как и у Александра и Себастиана Алькан, всегда были интересные предложения по поводу ведения только начавшейся войны. Именно они помогли обезвредить колонию чёрных драконов на острове Кабир и полностью завоевать его. Сейчас там строили первое поселение люди Фобоса, чтобы окончательно закрепить свои права на остров, который для империи Оргонт отвоевали сами драконы, теперь воспринимающие Киарцев как врагов.

- Я знаю, что вы хотели заключить союз со своими братьями, но я бы не рекомендовал это делать. За счёт вас они станут намного сильнее и смогут объединиться против вас. Аарону и Сорту не выгодно падение Верховного Гроссмейстера хотя бы потому, что он разрешает им угнетать тёмных эльфов и устраивать гонения на солейцев, а благодаря этому они обогащают свою казну. Ведь от пыток можно откупиться либо свежей драконьей кровью, либо деньгами, а уж каким путем эти деньги добыты – не так важно. За месяц спокойной жизни солейцы готовы убивать по три дракона, или же вкладывать в казну Аарона до сотни золотых монет на человека. Кочевников держат в страхе за счёт вашего имени, и если ваши братья, мой государь, захотят объединиться, то солейцы пойдут против вас. Готовы ли вы принять моё предложение в качестве выбора союзников? – Эллеар откинулся на спинку кресла, чувствуя себя так намного свободнее и раскованнее, и наклонил голову на бок, словно к чему-то прислушиваясь. Чуткий слух эльфа уловил, как сердце Фобоса словно бы пропустило удар, а потом от волнения забилось сильнее.

- Я не собирался полагаться на своих братьев, однако мне нужны союзники, мне нужны земли, люди для постоянной армии, - правитель наклонился ближе к своему советнику так, чтобы разговаривающие о поставке зерна в империю Фиалон его мать и сёстры не слышали ни единого его слова.

- Ты можешь говорить без опаски, мой государь. Твои братья опасны и скорее станут твоими врагами, нежели союзниками, но твои сёстры и твоя мать согласились помочь тебе. Они узнали о грядущей войне не из моих уст. До них дошли слухи о гибели одной из опаснейших кочевниц. Хельга была одной из немногих, кто мог объединить все семь племен под своим началом и сдержать ярость и безудержную жажду войны солейцев. К сожалению, её больше у нас нет, но кочевники большей частью проходят через земли молодой императрицы Миа и вашей матери. Зара первой согласилась заключить с вами союз. Ваша младшая сестра некоторое время ещё металась между союзничеством и сохранением нейтралитета, однако беседа с Зарой и Фридой изменили её решение в вашу пользу.

- Хельга в самом деле могла собрать все племена? – Фобос удивленно воззрился на эльфа и потер лоб, нахмурившись. – Я готов убить Марка собственными руками. Он убил не только очень опасную женщину, он убил сестру моего отца. Как бы они не враждовали в последние годы, я был привязан к ней, - тяжело вздохнув, молодой правитель подошёл к столу, и тут же взгляд его упал на длинный пергамент, исписанный странными письменами.

- Мой государь, на столе лежит старинный эльфийский договор. В нём ведётся речь об обязательствах союзнических сторон друг перед другом. Перевод сделан Бориславом Алькан и приложен с оборотной стороны. На пергаменте вы видите пять подписей. Три из них принадлежат вашим сёстрам и матери, одна Бориславу Алькан, а это значит, что на вашу сторону встают его сын и внук. Последняя подпись – моя. На свете осталось двадцать кланов светлых эльфов. Девять из них я объехал не без помощи своего ученика, и они согласились встать под ваше знамя. Там не хватает лишь вашей подписи, Фобос, – эльф с помощью трости поднялся на ноги и, прощупывая себе дорогу, подошел к столу.

Медленно император обмакнул перо в серебряную чернильницу и лишь после того, как прочел перевод, он оставил размашистое: «Я, император северо-западных земель империи Оргонт, названный Фобосом, принимаю в свои союзники выше подписавшихся. Договор основан на полном моём доверии сим лицам.» Едва мужчина поставил точку, как пергамент словно бы вспыхнул ядовито-жёлтым пламенем, закрепляя подписи нерушимым договором.

***

- Ты же говорил, что отпустишь его. Говорил, что оставишь его в живых, если он переведёт тебе эту чёртову книгу. Ты обещал, - на коленях, поддерживаемая за руки двумя стражниками, облачёнными в полный боевой доспех, стояла молодая эльфийка. Прищурив глаза от яркого света солнечных лучей, отражённых от золотых пластин на стенах, она не сводила обезумевшего взгляда с юноши, который сидел на троне, с явным любопытством рассматривая пленницу. Лицо её было покрыто синяками и свежими кровоподтёками, левый глаз заплыл и почти не открывался, однако второй смотрел, словно прожигая насквозь. На худой шее виднелся след от грубой верёвки, а на руках и ногах – синие полосы, оставленные кандалами, которые сдерживали магическую силу эльфийской ведьмы. Грубое рубище было покрыто засохшей грязью и кровью, на талии остались следы ржавчины от металлического пояса, которым её приковывали к пыточному стулу, однако на самом теле следов побоев никто не смог бы найти даже при невероятном желании. Пленницу в основном били по лицу, а пытки носили характер не физического, а психологического насилия.

- Видишь ли, он немного задержался с переводом и сделал его тогда, когда эта книга оказалась мне не нужна, - невысокий молодой человек, поправив тяжёлый императорский венец, украшенный рубинами и кораллами, словно нехотя сошел с трона и, приблизившись к эльфийке, поднял её лицо за подбородок.

- Ты не говорил о сроках ничего. А как же твоё обещание не трогать наш народ? – С каждым словом из горла девушки вырывался странный свист и шелест.

- Ваш народ? Тёмные эльфы подчинились мне. И когда же это я давал такое обещание? – юноша почесал подбородок и вдруг улыбнулся, глядя на эльфийку. – Знаешь, Иллара, это было тогда, когда твои волосы ещё блестели на солнце и жгли глаза, словно медь, но сейчас они белее снега, - молодой человек пропустил между пальцев прядь длинных спутавшихся волос пленницы и усмехнулся, глядя в её открытый серый глаз.

- Когда мне говорили, что Фобос чудовище – я верила, но не верила, когда это говорили о тебе. Теперь же я вижу, что ты – монстр, а твой старший брат сделал то, что не было по силам многим и многим государям империи Оргонт, - хриплый смех сорвался с разбитых губ эльфийки, и от этого смеха кровь стыла в жилах.

С трудом сдерживая страх, окутавший его, молодой человек наотмашь ударил Иллару по лицу, надеясь, что если он выместит страх и ярость, то ему станет легче, однако увидев кровь ведьмы на своих перчатках, юноша пришёл в ужас.

- Сорт четвертый, твои дни сочтены. Волна восстания уже пронеслась по твоим владениям и тёмные эльфы готовы кровью искупить свои ошибки. За предательство они уже заплатили сполна своими предсмертными криками в твоих подземельях. Слепой эльф уже идет сюда вместе с нашими светлыми собратьями. Тень моего брата теперь вечность будет сопровождать тебя, куда бы ты ни пошел и после смерти ты не найдешь себе покоя. Просыпаясь, ты будешь видеть вместо своей тени его тень, а, засыпая, ты будешь видеть его в изголовье твоей кровати. Закрыв глаза, ты будешь слышать его дыхание, а в самый жаркий день тебя будет сопровождать могильный холод. Береги себя, Сорт, ведь теперь тебя от нелепой смерти будет хранить мой брат, и убить тебя сможет лишь мой отец. Берегись не тех, кто видит, а беги от тех, кто, не имея глаз, зрит в саму суть, - едва последнее слово Иллары сорвалось с ёе губ, как её кровь, не успевшая засохнуть на латах стражников и на перчатке молодого правителя, свернулась в склизкие маленькие капельки и, прожигая кожу и металл, словно впиталась в кожу её обидчиков. Сама же ведьма обратилась змеёй и исчезла в лиловой вспышке.

Глава XX

Новый год по эллирианскому календарю вступает в свои права тринадцатого февраля, когда, по преданию, Великий Дракон решил уместить все времена года в один день, дабы показать людям, как происходит переход от суровой зимы к свежей весне, а от неё - к жаркому лету, и как яркое лето перетекает в багряно-золотую осень. Испокон веков утро последнего года - символ оканчивающейся зимы, а, когда Эллирия была единым большим государством, зима наступала очень рано и быстро заканчивалась, всегда принося с собой лютую вьюгу. Вот и сейчас за окном не было видно ничего кроме белого рябящего снега, сумасшедшее кружение которого сопровождало завывание ледяного ветра.

- Сколько лет встречаю Новый год здесь, на скрытом континенте, всё никак не могу привыкнуть к такой погоде. – Джориан стоял у окна, заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на носок.

- А ты раньше праздновал в компании моего папы и Первого Дракона или только со своей семьёй бывал в этот день? – Морана, держа в руках большую коробку с ёлочными игрушками, подошла к брату и усмехнулась, - Что ты там пытаешься рассмотреть? Там же белым бело, - прищурив глаза, девушка попыталась всмотреться в снежную искрящуюся рябь за окном, однако почти сразу отвернулась.

- Нет, раньше Рене не звал меня. Новый год до сегодняшнего дня справляли в довольно тесном кругу. Просто нам, а, тем более, мне, без тебя грозит опасность, а проверять тебя до того момента, как прошло первое обращение я не хотел. Я, честно говоря, только сейчас в самом деле чувствую себя в полной безопасности, - молодой человек, достав из кармана брюк ленту, стянул ею заметно отросшие с последней его встречи с Марой волосы и пожал плечами.

- Мне всё кажется, что там кто-то ходит и воет, - Джориан наконец-то повернулся к юной Хранительнице, - Тебе помочь?

- Аллилуя! – девушка с улыбкой отдала коробку брату и направилась к большой пихте, которая стояла едва ли не посередине комнаты. - И вообще, не забывай, что мне всего восемь лет, и никто на улице выть не может. Это ветер завывает, а ещё и в трубах гудит. Нам повезло, что здесь только один камин. В старой приёмной сейчас очень холодно, - недолго думая, Морана взобралась на высокий табурет, чтобы нарядить вечнозелёное дерево.

- Кстати, в каком возрасте ты застряла? – Джориану не оставалось ничего, кроме как подавать сестре искрящиеся шары и блестящую мишуру, которая переливалась всеми цветами радуги, заменяя собой гирлянду.

- Гару и Себастиан выяснили, что я замерла в возрасте двадцати трёх лет. Правда долго им пришлось всё это выяснять, - Мара водрузила на ветку магическую сосульку, - Но это не значит, что я не буду расти в интеллектуальном плане.

- Хей! Я этого не говорил! – возмущённый возглас парня вызвал у Мары смех.

- Но ты об этом подумал, - девушка осторожно слезла с табурета и теперь внимательно смотрела на кузена снизу вверх.

- Я так не думал!

- Джориан, ты так подумал, и не спорь с Мораной, - в большую комнату, отряхивая с сутаны снег, вошел Гару, и не успел он моргнуть, как Мара повисла у него на шее, поцеловав оборотня в щеку.

- Где тебя носило? Хозяин в такую погоду не то, что сам на улицу не выйдет, он собаку в такую пургу из дома не выгонит, - молодой человек встал за спиной Мораны, скрестив руки на груди.

- Знаешь, а вот это сейчас было обидно. Мара, ты меня задушишь, - прохрипел оборотень, осторожно опуская свою подопечную на пол.

- Я тебя слишком люблю, чтобы задушить. И вообще, моими пальцами не получится даже шею твою обхватить, - возмущенно фыркнула девушка, и, показав своему Второму Дракону язык, забралась с ногами на большой кожаный диван.

- Не такие уж у тебя маленькие руки и хрупкие пальчики. И вообще, тебя Серпента ждет на кухне. Верона что-то там напортачила и испортила заправку для вашего салата.

- А раньше сказать не мог?!- Морана резво вскочила на ноги и скрылась за тяжёлой дверью, выходящей в длинный коридор.

- А ты это здорово придумал. Пусть поболтает с сестрой, - Джориан наконец-то пожал оборотню руку.

- Я не придумал. Вероника никогда не была сильна в области кулинарии, как и Ирида, а вот Юлианна готовит хорошо, но в этот раз не стала готовить ужин из принципа. Каждый раз, когда выпадает очередь справлять Новый год в поместье Алькан, жена Себастиана выражает свой протест, а потом сидит на кухне и трещит с Иридой за чашкой горячего чая, перемывая кости Себастиану и Рене. В итоге вся наша дружная мужская компания научилась готовить не просто сносно, а очень хорошо. Правда нам последние три года на праздники здорово помогала Мара¸- Гару вытащил из большого походного рюкзака несколько свертков и, осторожно пристроив их под пихтой, прикрыл подарки нижними ветками.

- Я смотрю, Морана вообще много делает по дому, - Джориан слабо улыбнулся, когда Гару, вылезая из-под пихты, чихнул, при этом опрокинув табурет. Неуклюже поднявшись на ноги, оборотень провел рукой по коротким волосам, отряхивая иголки, и забавно фыркнул.

- Морану воспитывали и продолжают воспитывать мужчины, которым не очень повезло с жёнами. Это естественно, что девочка уже в восемь лет справляется практически со всеми обязанностями по дому. Другое дело, что больше чистоты и порядка она любит наводить разгром, ставя эксперименты, каждый третий из которых оканчивается взрывом. Причём для обычного человека далеко не безобидным, - достав из коробки с игрушками большую звезду, которая испускала мягкий золотистый свет, оборотень взгромоздился на высокий, но весьма шаткий для него табурет, и водрузил игрушку на самую верхушку пихты, едва не упав.

- Гару, слушай, а что за два браслета Мара постоянно носит? Мне просто неудобно у нее спрашивать. Я тут вчера с ней столкнулся ночью, ходил пить, так ведь эти побрякушки и тогда на ней были. – Джориан вопросительно посмотрел на свои руки, пару раз цокнув языком, - Нет. Я бы такую тяжесть не стол носить.

- У неё выбора нет, - в одно мгновение глаза Ромере стали темно-зелёного цвета, - Если Мара хочет взаимодействовать с людьми, она вынуждена носить браслеты.

- В смысле? – молодой человек буквально буравил взглядом оборотня, однако ответ ему дал сам хозяин «Гнезда Грифона».

- После того как Ирида прервала последнюю фазу обращения Мораны, сила девочки вырвалась из-под контроля. Только три дня назад мы позволили Маре выйти из западного крыла особняка семьи Ле Руа. До этого она со дня обряда находилась в изоляции и училась управлять своей стихией. Мара перестала постоянно излучать пламя, но стоит ей увидеть Ириду, как загорается не только наша с Гару подопечная, но и всё, к чему она прикасается. Пока Морана находилась в вынужденной изоляции и полном одиночестве, мой сын искал способы удержать силу девочки и единственным выходом стали изготовленные им и Эллеаром, его Первым Драконом, серебряные браслеты с вправленными в них кровяными кристаллами драконов. Правда это всё был эксперимент и мы очень боялись, что что-то может пойти не так, но нам повезло, - на уставшем лице Себастиана мелькнула блёклая улыбка.

Увы, этот день у Грифона явно не задался. Мало того, что последние трое суток прошли в напряженном ожидании последствий от ношения Мораной магических браслетов, нынешним утром из-за бешеного ветра у Себастиана начало ломить кости и он едва мог ходить. К тому же, часа два назад он успел провести воспитательную беседу с дочерью и только закончил устранять погром, который она учинила на кухне.

- Кровяных кристаллов?! – Джориан ошарашено посмотрел на Себастиана и Гару, тут же запустив пальцы в волосы, - Они же безумно дорогие! Их достать можно только в одном месте! Кровь кристального дракона в браслетах моей сестры! Да это же просто невероятно! Этого быть не может, - молодой человек принялся беспокойно расхаживать по комнате.

- Будь добр забыть, что это невозможно, и помоги мне поставить столы, - Себастиан с улыбкой хлопнул юношу по плечу и, взмахнув посохом, распахнул тяжёлые двери.

Несколько минут прошло в странном молчании, слышался лишь отдаленный смех Серпенты и Мораны. Девушки в самом деле были похожи своими взглядами на последние события империй, и по рассуждениям Мары никак нельзя было сказать, что она куда младше своей кузины.

***

Последние приготовления к праздничному застолью хоть и продолжались довольно долго, оказались для всей компании чем-то вроде забавных и веселых приключений. Устроив конкурсы на оформление стола, Себастиану удалось привлечь в большой работе свою дочь, а украшение особняка на скорость прошло так удачно, что мрачное и суровое поместье было не узнать. Все комнаты были залиты светом, который испускали магические гирлянды, повсюду падал тёплый снег, а, так как на улице к вечеру воцарилась самая настоящая весна с бурной оттепелью, Гару, Морана и Серпента потрудились на славу, ускоряя рост вьющихся роз. Из-за этого фасад здания, а именно, все колоны, перила лестниц и большое количество беседок во внутреннем дворике казалось, состояли от одних лишь пышных бутонов, которые источали нежный, легкий аромат.

Поедание вкуснейших пирогов тоже было своего рода испытанием, правда, среди сильной половины празднующих, и не удивительно, что победил в этом соревновании Джориан. Десятки песен самых разных народов мира из-за Завесы звучали за большим праздничным столом. Даже Ирида и Юлианна сменили гнев на милость и присоединились к своим родственникам, правда эта сплоченность была, как и всегда, недолгой.

Едва был съеден последний кусочек торта, семьи словно разбились на два лагеря. Ближе к камину расположились жена и дочь Себастиана, а так же Ирида. Уже который год подряд после долгого пиршества они уходили от всех остальных и вышивали или обсуждали новые модели платьев. Другая же часть гостей всегда устраивалась уже за большим круглым столом. Здесь велись оживленные споры и обсуждения политики, новых открытий в мире науки, и нередко два эти «лагеря» схлестывались в жаркой дискуссии.

- Морана, Серпента, может вам стоит присоединиться к женской компании? – Джориан, принеся для себя стул, сел за стол, смахнув рукой на пол карту.

- Вот иди туда сам, - раздражённо бросила Мара, и, подняв пергамент, положила его на середину стола так, чтобы всем было видно, - Я не думаю, что там может быть интересно не только мне, но и Серпенте, - фыркнув, девушка устроилась в своём кресле, пододвинутом чуть ближе для удобства.

- Но… - молодой человек ошарашено посмотрел на улыбающегося дядю и тяжело вздохнул. – Ладно, но ты думаешь, тебе здесь будет интересно? Ладно Серпи, она постоянно крутится возле отца, - Джор внимательно посмотрел на свою родную сестру, которая тут же ответила ему весьма возмущённым взглядом.

- А ты когда-нибудь перестанешь недооценивать нашу Хранительницу? Может, сам присоединишься ко второму «лагерю»? - Серпента, поддернув рукава алого платья, переглянулась с Мораной и улыбнулась.

- Разговаривать о платьях и выборе женихов для вас?- Джориан победно улыбнулся и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

- Что? Женихов? – Серпента вместе с Марой, недолго думая, выбили стул из-под парня, и, пожав друг другу руки, невинно улыбнулись Рене.

- Так. Отлично. Теперь, когда Джори на время контужен, мы можем поговорить о последних экспериментах, - Гару выложил на стол объемную папку, и, порывшись в ней, вытащил исписанный какими-то формулами листок. – Ну, дамы, что скажете? – оборотень улыбнулся, глядя на явно сконфуженного юношу.

- А зачем сюда добавлять сок папоротника? Он же рванет со всей дури, - Серпента потерла указательным пальцем нижнюю губу.

- Смотря сколько капнуть. Конечно, если ты пол флакона туда выльешь, рванет. Капли три достаточно, но тут пробовать надо. А вообще, для приманки драконов-хамелеонов можно в эту смесь и крылья летучей мыши добавить. Они же на них реагируют как акулы на кровь, - Морана пододвинула запись к себе и вдруг внимательно посмотрела на своего отца и Драконов. – А эта дрянь вам зачем?

- Видишь ли, Мара, твой папа распорядился вправить в твои браслеты застывшую кровь кристального дракона, а из-за этого нам теперь не хватает денег, чтобы оплатить Гебу обучение Натальи, - Ирида встала за креслом Мары, положив руки дочери на плечи, однако девушка тут же их скинула и поднялась на ноги.

- Хорошо, мама. Как ты предложишь помочь мне справиться с этим огнем? - Морана, повернувшись к Ириде, осторожно расстегнула сложную систему застёжек и сняла с правой руки широкий витиеватый серебряный браслет. В тот же миг ладонь девушки загорелась, а с кончиков пальцев срывались более длинные языки пламени.

- Может, тебе стоит отвлечься от учебы и познакомиться с Люком? Я знаю, тебе лишь восемь, но друзей же надо заводить, - супруга Рене улыбнулась дочери, однако буквально через секунду улыбка сползла с её раскрасневшегося от негодования лица. Мара просто отмахнулась от неё и вернулась к записям.

- Мам, иди к Юлианне. И вообще, познакомь со своим Люком Верону, ей точно дома делать нечего. Пусть молодой человек даст ей пинка под одно место, и она научится готовить и не лезть ко мне, когда я сняла браслет и занята приготовлением зелья по поручению Себастиана! – Морана вдруг сорвалась на крик и подожгла обивку своего кресла, которое своевременно потушил Рене.

- Она в самом деле тебе мешала? – Себастиан внимательно посмотрел на свою подопечную и тяжело вздохнул.

- Да какая разница. Мы с Серпи всё равно все косяки исправили. Ты лучше на это посмотри, - подождав, пока Серпента поможет ей застегнуть браслет, Мара вытащила из небольшого кармашка в рукаве платья маленький флакончик и, открыв его, осторожно стряхнула с узкого горлышка три капли в воздух. Зелье стекало вниз, к столу, словно по прозрачному стеклу, хотя ничего такого и в помине не было. За несколько сантиметров до поверхности стола капли начали смешиваться между собой, и, медленно разрастаясь, испускали длинные огненные щупальца. Искрясь и вспыхивая яркими огоньками, «щупальца» зелья то собирались вместе, то вытягивались в разные стороны, а совсем скоро над столом парил огромный прекрасный цветок. По договоренности Серпента выключила весь свет, и тёмная комната озарилась мягки голубым светом, который, плавно меняя оттенки, стал зелёным, а после – красным. Мерцая в темноте, этот цветок словно бы успокаивал, но после пятнадцати минут своей самостоятельной жизни вспыхнул и исчез.

Включив свет, Серпента снова устроилась за столом.

- Мы с Марой долго подбирали ингредиенты. Папе даже один раз пришло письмо, что я храню у себя под кроватью запрещённые студентам порошки, но это дело в Академии замяли, а мы создали вот это, - девушка, перекинув через плечо тяжёлую косу, улыбнулась Хранительнице.

- Но это ведь чистейшая Тёмная Магия. Это Магия Серафима, - тихо прошептала Ирида, однако её шепот в воцарившейся тишине слышали все.

- Это моя кровь, - просто бросила Мара и, поднявшись на ноги, с вызовом посмотрела на мать.

Юлианна, судорожно вздохнув, выбежала из комнаты следом за Гржимек, и лишь Верона, задержавшись в гостиной на несколько минут дольше матери и полюбившейся ей Ириды, бросила презрительное: «Выродок».

Дата добавления: 2015-06-04