Владения наследника Фера

Империя Киар. Остров Кабир

Войска императора Фобоса прибыли к острову Кабир в три часа ночи, не потревожив ни отряды, патрулирующие воды вокруг острова, ни охранных заклинаний, которые были сняты в связи с безалаберностью охраны острова, представители которой считали, что через льды ни один вражеский корабль не сможет пройти. Люди Фера даже не представляли, как они жестоко ошибались. Год назад Фобос, ещё не являясь императором одной из областей империи Оргонт, велел построить пятнадцать кораблей по восстановленным записям и чертежам ещё эпохи правления эллирианцев, которые так же когда-то строили люди из мира за Завесой. Да, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы найти людей и нужные материалы для постройки кочей, но молодой наследник это сделал, и теперь в его распоряжении были суда, которым не страшен был лёд. Единственной проблемой, с которой столкнулись воины Фобоса, было управление новым типом кораблей, что и вызвало некоторую заминку в самом начале этого захватнического путешествия, однако солдаты империи Оргонт быстро учились, и преодоление ледяного панциря, который к тому же подтаял в связи с жаркой погодой, не вызвало особых проблем. В начале ледяного поля отряды Фобоса, в каждом из которых было по тридцать два человека, протащили кочи волоком, а дальше до открытой воды просто дрейфовали меж льдин, благодаря «сердцу» судна, заодно сберегая силы гребцов. Весь путь занял около двух недель, причём большая часть времени была потрачена на весьма сложный переход через защитное поле, но трудности окупились в последней части пути, где кочи двигались по открытой воде, не встречая на своём пути совершенно ни каких препятствий, да к тому же подгоняемые попутным ветром и стремительным течением.

На берег закрытого острова сошли по тридцать человек из отряда, остальные же – по два человека на судно, - должны были оставаться на воде, а чтобы кочи не находились на виду у прибрежной охраны, их было решено спрятать в узком и извилистом фьорде, который врезался в Кабир на довольно приличное расстояние. Его было достаточно, чтобы спрятать пятнадцать кораблей так, чтобы их не было видно с открытой воды, а если бы их увидели с земли, то кочи все равно были бы защищены, благодаря колонии чёрных драконов, что находилась не так уж и далеко от фьорда.

Отряды же, высадившиеся на берег, сразу принялись за выполнение тех задач, что поставил перед ними сам Фобос, который командование своими войсками не доверял никому. Да и император имел достаточный опыт главнокомандующего, чтобы в своей империи не иметь себе равных, к тому же по характеру старший наследник был тактиком буквально до мозга костей. По плану СортаIII, в который был посвящен и Фобос, остров Кабир должно было завоевать не просто для расширения владений империи Оргонт, а для того, чтобы развязать войну между двумя империями, конечной целью которой было свержение с трона действующего Верховного Гроссмейстера и возвращение власти эллирианцам-серафимам. Последнее же нужно было как для восстановления справедливости, так и для восстановления равновесия в мире, а так же для установления надлежащего порядка меж всеми народами, что проживали на территории трёх открытых и одной закрытой империях.

Сам остров Кабир был практически не обитаем, не считая двух десятков людей из прибрежной охраны, которая, по идее, должна защищать остров от любого вторжения со стороны. Фобос прекрасно понимал, что без постоянного контроля над островом, он не сможет до конца утвердить свою власть над ним, а потому было решено создать, а точнее расширить здесь колонию, и речь шла не о людях, а о серных драконах – главном оружии людей Фобоса.

Серные драконы, как и обитающие на острове Кабир черные, были одними из самых больших особей среди летучих тварей, которые не имели ничего общего с семейством императорских драконов, хотя около трёх веков назад от них и произошли. Два вида этих крупных и весьма опасных драконов если раньше и жили одной колонией, то после того, как около ста семидесяти лет назад правители империи Киар натравили серных и чёрных драконов друг на друга и разделили их, чешуйчатые стали чуть ли не самыми заклятыми врагами. Ни один укротитель даже высшего ранга не рисковал держать рядом даже только что вылупившихся представителей двух драконов этих видов, во избежание стычки, которая непременно обернулась бы смертью одного из дракончиков.

Когда-то давно, гуляя по лесу, няня рассказывала детям Сорта IIIо том, что кукушки по природе являются плохими матерями, так как подбрасывают свои яйца в чужие гнезда. Когда ныне покойный император поведал Фобосу о своем замысле по завоеванию Кабира и высказал свои опасения по поводу чёрных драконов, старший наследник уцепился за этот рассказ из детства. Сейчас же, десять людей, сопровождаемые одним из укротителей драконов, равных которому не было по крайней мере в империи Оргонт, отделились от общего отряда, который проводил уже детальную разведку, рассеявшись по всему острову. Они направлялись в сторону старой пещеры, где, по утверждению знатока повадок драконов, самки должны были скрываться на время, которое бы понадобилось для высиживания яиц. Всё дело в том, что план Фобоса был и прост, но в то же время и опасен. С одной стороны, людям старшего наследника империи Оргонт не нужно было совершать попыток, чтобы свести самку чёрного дракона с самцом серного, или каким-либо иным образом свести уже двух взрослых драконов из враждующих колоний, с другой же стороны, соваться к самкам в период кладки яиц…

***

- Марк, где там твои драконихи? Ты говорил, что подняться нужно лишь метров на десять, - один из мужчин остановился и, стянув с головы кожаную шапку, вытер пот, ручьём стекающий с высокого лба.

- Это лето жарче, и они могли подняться выше, Робб. Пройдем ещё немного. К тому же, яйцо может подождать ещё пару дней, - заявил невысокий парень, чьё лицо было изрыто рубцами. – Лучше надень шапку. Если какая-нибудь дракониха захочет пустить в ход огонь, ты хоть голову убережёшь, - заметил укротитель, останавливаясь, чтобы перевести дух.

Их отряд из десяти человек поднимался по узкой тропе, берущей начало в устье реки, уже около трех часов, и подъём нужно было продолжать, чтобы добраться до самок чёрных драконов и выполнить задание Фобоса. В пещере, где обычно скрывались рептилии, их не оказалось, и Марк посчитал, что это из-за воздуха, отравленного испарениями с ближайших болот, что было связано со слишком тёплым, даже жарким для этих мест летом.

- Выше? Нам придется лезть туда? – единственная девушка, участвующая в этой экспедиции, подняла голову, прикрыв глаза ладонью от слепящего солнца, глядя на вершину горы, что возвышалась над островом, окутанная сиреневой дымкой.

- Может быть, Хельга, может быть, - Марк пожал плечами и осмотрел людей, собравшихся на тропе, - Все подошли? Никто не отстал?

Ответом на его вопрос было лишь покачивание головой переглядывающихся представителей головного отряда. Ещё раз пересчитав, все ли на месте, укротитель драконов поправил вещевой мешок, висящий за спиной, и решил продолжить подъем, однако его тут же остановил Робб.

- Если мы собираемся лезть дальше, то пусть кто-нибудь заберет у меня это прокля… - договорить мужчина не успел, потому что девушка зажала ему рот ладонью, встревожено глядя на сумку, которую Робб нёс на правом плече.

- Заткнись. Серный дракон слышит даже через скорлупу, и будь уверен, что если оскорбить его нерождённого, то после вылупления он сможет найти тебя и отомстить, - с этими словами Хельга схватилась за ремень сумки и потянула его на себя.

- Ты что творишь, девчонка? – Робб сделал шаг назад, уткнувшись спиной в неказистую сосенку, цепляющуюся корнями за камни.

- Отдай яйцо мне. Ты же сам просил, чтобы его забрали, - настойчиво процедила девушка, и удовлетворенно улыбнулась, когда мужчина выпустил длинный ремень своей походной сумки. Перекинув её через плечо, Хельга улыбнулась и, кивнув Марку, направилась вверх по тропе.

- Не нравится она мне, Френк. Какого лешего Фобосу понадобилось, чтобы одна из солейцев пошла с нами? Он же их на дух не переносит после кончины отца? – Робб замедлил шаг и теперь шёл в конце отряда рядом с рослым мужчиной лет пятидесяти, который выделялся из толпы не только своими габаритами, но и манерой речи.

- Ну дак, это, Солейцы, знамо дело, с драконами дружбу водят. Оно, конечно, верно, что Фобос кочевников недолюбливает, да и чего их любить-то, дикарей ентих, дак из нас же никому не смочь яйцо это подбросить, да, - протянул Френк, поглаживая свою длинную рыжую бороду.

- А зачем нам тогда укротитель? – Робб усмехнулся и пнул довольно крупный камень, попавшийся под ногу. Тот пролетел несколько метров, ударился о валун с краю тропы и улетел вниз, увлекая за собой пыль и мелкие камешки. Услышав этот шорох, Хельга резко остановилась и бросила гневный взгляд на молодого паренька, что шёл за ней след в след, словно боялся, что под ногами окажется трясина, в которой легко сгинуть, если только не идёшь по давно известной тропе со знающим проводником.

- Это не я! – вскрикнул он высоким голосом, уворачиваясь от приближающейся руки девушки, которая явно хотела ухватить его за воротник лёгкой серой курточки, но опоздала на долю секунду, углядев на земле крылатую тень, которая кружилась над тем местом, где стоял отряд.

- Ещё раз закричишь, и я сделаю так, что ты не сможешь издать ни звука всю свою последующую жизнь, - зашипела Хельга, прижимаясь спиной к скале так, чтобы слиться с ней едва ли не в единое целое. Далеко не сразу все остальные члены головного отряда поняли, почему не было ни крика, предупреждающего об опасности, и почему девушка, которая почти всю дорогу шла впереди отряда, явно гордясь своей ношей, вдруг пропустила трёх человек, не проронив ни звука.

- Углядела. Углядела, надо же, а Марк-то и не усмотрел, - вдруг зашептал Френк, пригнувшись к земле и увлекая за собой своего собеседника, при этом глядя только на небо. – Вот тебе и укротитель этих, ну, драконов. Девка, вишь, смышлёнее оказалась. Да, хороша девка.

Робб не сразу понял, что же усмотрела солейка и отчего весь их отряд вдруг затих, стараясь либо к скале прижаться, либо припасть к земле, да так, чтобы непременно оказаться в тени. Лишь потом, услышав где-то вверху странный звук, он понял, какому существу принадлежала тень, что заставила всех замолчать.

Этот странный шелест, похожий и на шипение змеи, и в то же время на хруст гальки под подошвой тяжёлых сапог издавали лишь крылья чёрного дракона.

- Мне нужно подняться немного выше. Самки сделали гнезда в десяти – двадцати минутах ходьбы от этого места. Марк и Френк пойдут со мной, а остальные могут подождать на каменной площадке пятью метрами ниже, - после довольно продолжительного и тревожного молчания произнесла Хельга, не торопясь, однако, выполнять задуманный план.

Инстинктивно запустив левую руку в сумку, чтобы проверить сохранность ценного груза, девушка вдруг вскрикнула и, выдернув руку, поднесла её к лицу, глядя на алые пятна, расплывающиеся по ладони, которой она успела погладить яйцо, прежде чем острая боль охватила её пальцы и начала подниматься выше, через мгновение достигнув плеча.

- Дай руку, - Марк быстро схватил Хельгу за запястье. Та взвыла от боли и попыталась вырваться, но хватка у укротителя была воистину железной.

- Нам нужно поторопиться. У нас мало времени, я слегка ошибся в расчетах, и этот дракончик вылупится примерно через два часа, - пробормотал Марк и тут же получил звонкую пощёчину от девушки.

- Слегка ошибся? – Хельга дёрнула плечом. Ей показалось на одно мгновение, что в руку вонзились разом миллионы раскалённых на огне игл.

- Да, слегка. И вообще, нам не говорили о том, что яйцо серного дракона может быть опасно, - резко бросил Марк, следуя за Хельгой, которая быстро обошла вставших посреди тропы людей и почти бегом кинулась вверх по тропе, не обращая внимания на то, что камни выскальзывали из-под ног, и она могла в любой момент оступиться.

- Нужно было учиться лучше! Если я останусь без руки из-за того, что ты не предупредил меня, то тебе потом лучше держаться от меня подальше и не встречаться у меня на пути! Я и одной рукой проломлю тебе голову! – Девушка внезапно замедлила шаг, почувствовав дикое головокружение. Всё вокруг на минуту стало единым цветным пятном, однако это наваждение схлынуло так же быстро, как и появилось.

- Вы же имеете дело с драконами! – Марк резко выскочил из-за спины Хельги, желая заглянуть ей в глаза, но девушка, проигнорировав его, торопливо прошла ещё около десяти метров, прежде чем мир вокруг неё снова стал напоминать ярморочную карусель.

Френк, всё это время шедший позади товарищей по отряду, нагнал укротителя драконов и резко хлопнул его по плечу. Марк, не ожидавший этого, пошатнулся под тяжестью руки мужчины.

- Что тебе? – процедил Марк сквозь зубы, со злостью глядя на Френка снизу вверх.

- Ты это, солейку-то, не трожь! Да, вот. Девчонка, она же это, только с гранитными ящерками жила. Да только она вперед тебя, остолопа, дракониху-то усмотрела. Вот, - закончил Френк на неопределенной ноте и осмотрелся.

Хельга ушла вперёд, и теперь неуверенными шагами приближалась к большому гнезду, которое находилось ближе всего к тропе. Решив, что терять ей уже нечего, девушка голыми руками вытащила яйцо, уже покрывшееся трещинами, и бережно уложила его среди небольшой кладки одной из самок чёрных драконов.

Кочевница хоть медленно, но понимала, что ей безумно повезло, потому что рядом не было драконих. Они наверняка улетели охотиться, зная, что к яйцам никто не подберется и не уничтожит их. Людей эти драконы почти не видели, на удачу отрядам Фобоса, а если встречали их сегодня, то не считали их опасными.

Всё это Хельга обдумывала очень медленно, и теперь пыталась вспомнить, где находится тропа. Осознание того, что она, дочь степей и гор, кочевница, которая всегда могла найти дорогу, заблудилась на ровном месте, растекалась по организму, словно яд. Или это он и был?

Девушка упала на колени, закрыв глаза, пытаясь сосредоточиться на звуках. Разгоревшаяся ссора Френка и Марка доносилась до неё, словно через вату. Внезапно Хельге показалось, что все её внутренние органы скручивают в тугой узел, а после боль распространилась и на кости. Девушка хотела закричать от назойливой боли, которая пожирала каждую клеточку её тела, но не успела. Её обильно вырвало желчью и кровью.

Она слышала крик Френка, но не могла открыть глаза и уж тем более подняться на ноги. Сил не хватало даже на то, чтобы выплюнуть изо рта остатки противной горькой слизи. Последнее, что помнила Хельга перед тем, как навсегда уйти к солнцу – это звон тысяч колокольчиков и навеки отступившую боль.

Глава XI

Дата добавления: 2015-06-04