Книга третья Джек на Востоке 4 страница

***

- Вон! Пошли вон, блохастые твари! - завелся Сэм, ощетинив шерсть от переполнившей его ярости.
Внешне это было похоже на большой пушистый шар с ножками, сдвинутыми бровями и отнюдь не маленькими зубками.
- Они же люди, брат. Они не такие, как мы. Ты только попробуй, как сладка человеческая кровь, и уже никогда не захочешь другой пищи, - ласково начал один.
- Но мы можем пощадить любого из них на твой выбор. Мужчину? Девушку? Бери и неси за бархан, мы оставим тебе твою долю. Решай, - предложил второй.
- И поторопись, ибо мы голодны! Ты наш. Тебя заколдовали люди - отомсти же им! Ты такой же зверь, как и мы. Сбрось с себя узы глупой привязанности к человеку, стань свободным, сам повелевай своей жизнью. Но берегись, если ты не с нами...
- Я - не с вами! - гордо рявкнул ученик чародея. - Я - не зверь, я - человек! И в собаку меня превратили ифриты по моей же глупости. А из своих друзей я не отдам вам никого! Слышите? Пусть только кто протянет грязную лапу к Джеку или Мейхани - он будет иметь дело со мной!
- Предатель! Изменник! Трус!
- Не правда! Я очень верный и очень храбрый, - надулся пес.
- Прощайся с жизнью, раб! Мы не станем долго церемониться с жалкой болонкой.
- Во-первых, я не раб, а свободный гражданин. А во-вторых, не жалкая болонка, а Болонка Невероятных Размеров! Покусаю, на фиг, волки позорные!
Три тощих шакала не успели пасть раскрыть, как "страшный" Сэм бросился в "психическую" атаку. Первого шакала он так стукнул лбом в лоб, что у того посыпались искры из глаз. Второй получил боковой удар лапой в ухо и классический апперкот. С третьим песик сцепился в партерной борьбе, яростно катаясь по песку. Шакал вырывался и пытался укусить болонку за горло, но Сэм был больше и тяжелее, а густая кудрявая шерсть забивала хищнику горло. Положив врага на обе лопатки, ученик чародея быстро "начистил" ему морду, оставив невыбитыми зуба два. В это время братья побитого несколько пришли в себя и кинулись на Сэма сзади. Бой закипел с новой силой. Конечно, Вилкинс не проходил школу рукопашного боя у ведуна, но частенько наблюдал, как тренируется Джек.
- Ки-я-я-я! - выкрикнул пес, приняв боевую стойку, после чего подпрыгнул и в полете расшиб пяткой нос ближайшему врагу.
Шакал отлетел шагов на десять. Второй попытался укусить героя за ногу, но Сэм увернулся, свалил противника эффектной подножкой и удобно уселся на спине поверженного, выкручивая ему переднюю лапу. Шакал, воя, запросил пощады. С удовольствием добавив каждому по пинку в зад, белая болонка повыкидывала всех троих за бархан. Неравная битва завершилась полным триумфом пушистого героя!
Подойдя к лежащим друзьям, он с удивлением и даже нежностью отметил, что они мирно спят. Сэм еще раз поправил веточки, похлебал водички, успокаивая разгоряченные боем нервы, и тихо прилег рядом.
"Ну вот что ты с ними сделаешь? Спят себе, как сурки, без задних ног. Я тут дерусь, подвиги совершаю, бьюсь один в кольце врагов, а эти двое ни сном ни духом... Вот ведь расскажу - не поверят. Скажут, вру и хвастаюсь. Как может одна болонка, бывший ученик чародея, устоять против трех шакалов, да еще бывших разбойников? Джек начнет ворчать, что его не разбудили, не дали помахать мечом, показать свою силу и ловкость. Мейхани решит, что я опять все приукрашиваю в свою пользу. И на самом-то деле дрался не с шакалами, а с тушканчиками. И не с тремя, а с одним. И даже тот один сам сбежал без боя... Где справедливость? Когда другие совершают безумные подвиги, у них всегда полно свидетелей. А мои побитые кошкодавы ушли за бархан и вряд ли кому расскажут, кто их так разукрасил. Остается надеяться лишь на то, что моя луноликая Гюль-Гюль сразу поверит геройской повести храброй болонки и поцелует меня в нос..." - С этими мыслями он привалился белокурой спиной к Сумасшедшему королю и задремал.
Джек проснулся первым. Он напился воды, умылся и только тогда обратил внимание на следы яростной борьбы. Весь песок был истоптан следами больших шакальих лап вперемешку с отпечатками Сэма. Валялись клочья рыжей и белой шерсти, кое-где виднелась подсохшая кровь. Проснувшаяся девушка подошла к Сумасшедшему королю и тронула его за рукав:
- Как мы сюда попали?
- Не помню... Знаю, что вы потеряли сознание и наш друг нес вас на руках или, вернее, на лапах. Я шел впереди, потом... закружилась голова, я упал и... больше ничего не помню. Наверно, Сэм притащил сюда нас обоих.
- О Аллах, какой же он умница! А что вы тут рассматриваете?
- Здесь был бой, Мейхани. Настоящая битва. Взгляните на песок, видите следы? Я учился их читать. Минимум три здоровенных зверя, вроде волка или шакала, напали на нашего героя. Вилкинс бился один против всех и победил! Все это время мы оба лежали в отключке, совершенно беззащитные. Он дважды спас нам жизнь.
- Бедный песик... - всхлипнула девушка, - А я-то думала. что мне приснился страшный сон... Будто бы я на мгновение открыла глаза и увидела, как наш храбрый Самюэль-ага-угу бьется с тремя рыжими шакалами, Я знала, что такого не может быть, повернулась на другой бок и снова уснула. О пророк Мухаммед, так это был не сон?
- Да, - кивнул Джек, разводя руками. - Мне очень стыдно, но я не видел даже этого. Просто провалился в сон и очнулся буквально пять минут назад. Как только он отдохнет, я первый пожму его честную лапу.
- А я его поцелую!
- Только не сейчас.
- Почему?
- Пусть выспится, он очень устал. Давайте вечером.
- Ну уж нет! Пусть сию же минуту поцелует, - тут же открыл глаза хитрый пес. - А то вдруг к вечеру она передумает?
Ночевали друзья в том же оазисе. Сэм вообще предлагал никуда отсюда не уходить, утверждая, что и Лагуну будет приятнее найти их здесь, а не где-нибудь по уши в песке. Но Джек был непреклонен, и следующим утром, запасшись водой и финиками, путешественники двинулись дальше. Всю дорогу Вилкинс бурно расхваливал свой личный героизм так, что к обеду ухитрился надоесть даже благодарной Мейхани. Тогда он переключился на друга:
- Джек, а Джек!
- Чего?
- Скажи, а женщины очень любят собак-героев?
- Безумно, - отмахнулся Сумасшедший король.
- Я тоже так считаю. Это людей-героев полным-полно, а героическая собака - большая редкость. Перед ними надо бла-го-го-веть! Она как узнает, сразу в меня влюбится, правда?
- Угу.
- А давай ты ей об этом расскажешь! А я буду как бы скромно стоять в тени. Так, ненавязчиво, мягко улыбаясь облакам, хорошей погоде... Вроде речь вовсе и не обо мне...
- Ну уж нет. Будет гораздо лучше, если ты обо всем расскажешь сам. Мне ни за что не удастся расписать такое батальное полотно. Я это не видел, а вот ты все покажешь в лицах. Кто и что сказал, кого и как укусил, куда и зачем убежал. Нет, дружище, твой героизм, ты о нем и рассказывай, - твердо решил Сумасшедший король.
- Логично, - покачав головой, признал песик. - Слушай, а вот... Может, я отвлекаюсь от темы, но... ты тут случайно нигде не видел столбика, кустика или деревца?
- Зачем? - не понял Джек.
- Балда! Как ты думаешь, зачем собаку выводят погулять?! Дела у меня. Личные. Очень интимного свойства, а Мейхани я стесняюсь.
- А-а-а... так бы сразу и сказал. Столбиков здесь нет, но вон слева на горизонте что-то чернеется. Похоже на развалины крепости или мечети. Можешь спрятаться там.
- Я быстро.
Сэм кивнул и, помахивая куцым хвостом, рысью побежал в сторону развалин. Возможно, это и вправду была какая-нибудь древняя крепость, пески замели ее так, что лишь небольшой участок каменной кладки возвышался над барханами. Сделав свое дело, ученик чародея удовлетворенно потянулся, замел задней лапой "следы преступления" и... почувствовал, как его коготь царапнул по чему-то металлическому.
- Клад! - едва не завопил Сэм.
Он быстро начал разгребать песок лапами, но вытащил на свет лишь странной формы лампу. Он видел похожие во дворце у султана, но эта была гораздо старее, вся черная и проржавевшая. Вилкинс раздраженно отшвырнул ее в сторону, покопался еще, но увы - ничего не обнаружил.
- Жизнь полна разочарований, - философски изрек пес, после чего развернулся было назад. - А вдруг сокровище спрятано в старой лампе? Она довольно объемная, туда запросто можно засунуть десяток драгоценных камней. Ну-ка посмотрим!
Пес быстро отыскал отброшенную лампу, обнюхал, потряс, но, к сожалению, внутри ничего не бренчало.
- А что это за надпись здесь в уголке? - неожиданно разглядел он. - Наверняка инструкция к применению!
- Сэм! Ты скоро? - донеслось из-за бархана.
- Иду! Уже иду-у-у! - И Вилкинс быстро потер пушистой лапой лампу, стирая ржавчину с текста.
В ту же минуту из лампы повалил желтый дым и перед ошарашенной болонкой вырос классический восточный джинн.
- Надо же! Столько раз читать арабские сказки, и вляпаться в самую банальную историю с джинном в лампе! - раздраженно фыркнул пес.
- О мой великий спаситель! О царь зверей! О благороднейшая из всех собак! - загундосил джинн, склоняясь перед Вилкинсом в глубоком поклоне. - Куда же ты уходишь?
- Дела, дела... Меня друзья ждут.
- А как же я, мой господин?
- А при чем тут ты? - развернулся пес. - Сколько ни читал "Тысячу и одну ночь", все сделки с джиннами приводили героев лишь к очередным неприятностям. Все - я умный и образованный. Пока. Привет семье.
- Не уходи, о мудрый и предусмотрительный! - возопил брошенный джинн. - Ты вызвал меня из тысячелетнего сна, и мне не обрести свободы, прежде чем я не исполню три твоих желания.
- Слушай, прилипала! Я уже говорил, что у меня много дел? Со своими проблемами разбирайся сам. Я не Красный Крест и не касса взаимопомощи. Я тебя выкопал - ну и будь благодарен. А что касается исполнения желаний... - Только тут до ученика чародея дошло, о чем, собственно, речь. Он повернулся к джинну нос к носу и прерывающимся шепотом уточнил:
- Что ты сказал?! На какое количество желаний я имею законное право?
- На три, мой господин.
- Маловато будет, - заскупердяйничал пес.
- Увы, таковы традиции джиннов. Три желания бесплатно, а за остальные придется платить.
- Сколько?
- Тридцать лет жизни за каждое, - улыбчиво пояснил джинн.
- Хм... не пойдет, - скумекал Сэм. - Мне уже двадцать пять, да плюс тридцать, это ж я буду почти старик! На фига мне тогда желания? Ладно уж, сегодня ограничимся тремя, а с завтрашнего дня я начну тотальный поиск зарытых ламп, понаосвобождаю целую кучу джиннов и уж тогда заживу в свое удовольствие. Что ты можешь?
- Все, мой господин.
- Вот и ладушки! А теперь не отвлекай меня, я должен сосредоточиться. Загадывать желания не такое простое дело, как может показаться...
- Сэ-эм, ты где-е-е?.. - опять донесся из-за бархана встревоженный голос Джека.
- Да иду! Иду я! Уже почти прише-ел! - проорал песик и повернулся к джинну:
- Значит, так. Хочу стать обалденно красивым! Ну, там прическа, маникюр, декоративная косметика, костюмчик с иголочки по последней моде, духи, одеколоны... Все по первому разряду, уловил? Да, и большое зеркало!
- Слушаю и повинуюсь, мой господин...

***

Когда Сумасшедший король все же не выдержал и, вытащив меч, пошел вместе с Мейхани на поиски подозрительно задержавшегося друга, он был готов ко всему. Но это... Первоначально у Джека просто челюсть отпала от удивления. Мейхани среагировала быстрее и, схватившись за живот, рухнула на песок, задыхаясь от дикого хохота. Классический сказочный джинн держал в руках большое зеркало, а перед ним на задних лапах стоял Сэм с самым глупым выражением на морде. Белая болонка была завита, расчесана, украшена бантиками и ленточками, ресницы выкрашены сурьмой, губки подведены алым, на голове роскошный тюрбан из индийской кисеи с перьями павлина, на плечах длинный плащ из тяжелой парчи, пузо перехвачено шелковым шарфом с кисточками, на передних лапах дорогие кольца, в ушах серьги, на шее бусы... Вдобавок ко всему - красные туфли с загнутыми носами, усыпанные драгоценностями! Джек закатил глаза и сел на песок, хохоча как сумасшедший. Бурый от стыда Вилкинс набросился на джинна:
- Ты что же это со мной сотворил, недоумок?
- Все как вы приказали, господин, - искренне удивился джинн, пытаясь успокоить разгневанную собаку. Но Сэма уже понесло:
- Болван! Дебил ламповый! Балбес стоеросовый! В какой школе для недоразвитых тебя так учили магии?! Во что ты меня вырядил?
- Но вы сами так захотели! - праведно возмущаясь, завопил обиженный джинн. - Кто просил костюм, прическу, маникюр и все такое? Я честно выполнил ваше пожелание, уважаемый!
- Ты мне тут дурака из себя не строй! - взвыл опозоренный Сэм. - Перечисляет он тут... На фига мне все это барахло, если я сейчас болонка?! Я же подразумевал...
- А не надо подразумевать! Думать надо и говорить внятно, чего хочешь! Что же мне, все назад убирать?!
- Да, убирать! И уберешь как миленький! - окончательно рассвирепел ученик чародея. - Чтоб мигом всего этого тут не было.
- Слушаю и повинуюсь, - скрипнул зубами несправедливо оскорбленный джинн. Мгновение спустя Вилкинс принял тот же вид, что имел до выкапывания лампы.
- Уф... Ну, слава Богу, хоть что-то он может сделать как положено.
- Сэм, сейчас же признавайся, где ты раздобыл джинна? - все еще смеясь, выдохнул Сумасшедший король.
- Он в лампе сидел, а я его нашел. Случайно. Думал, клад, а он... Вон чего вытворяет! Нет, ну, я ему арабским языком говорю - хочу быть писаным красавцем, и все такое. Любому вшивому магу ясно, что я имел в виду красавца мужчину, то есть меня! Так этот умник с кольцом в носу начинает наворачивать бантики на бедную болонку. Джек, ну ведь всякому терпению есть предел!
- Но мой господин не указал... - начал было оправдываться джинн.
- А голова у тебя на что?! Мозги есть? Или они за тысячу лет в труху превратились? Соображать же надо!
- Он... и... ха-ха-ха!.. со-об-ра... хи-хи!.. сообразил! - едва выдавила хохочущая Мейхани. - Он и от... отделал он... тебя, от всей широты души-и-и...
- Прекратите ржать, вы, чурбаны бесчувственные! - затопал лапами бедный пёс. - Этот эфирный недоучка пообещал мне исполнить три желания, а в результате вырядил, как... Так даже клоуны в цирке не гримируются!
- Но, мой господин, я действовал в точном соответствии с вашими... - вновь встрял джинн.
- Заткнись! - взвился Вилкинс. - Прочь с глаз моих, двоечник! Чтоб сию же минуту и духу твоего здесь не было! Все! Разговор закончен. Когда понадобишься, я сам тебя позову.
Последнюю фразу Сэм произнес уже на два тона ниже, поймав себя на том, что разговаривает с пустотой. Джинн испарился, даже не успев сказать "слушаю и повинуюсь". Ученик чародея неожиданно понял, что впустую израсходовал все три желания, предоставленные ему судьбой. Болонка внимательно обнюхала то место, где буквально минуту назад стоял добрый джинн, всхлипнула и... вновь бросилась тереть старую лампу.
- Сэм?
- Отстань!
- Сэм?!
- Я занят.
- Сэм, это бесполезно. Если я правильно вас понял, то он исполнил все три твоих желания. Вы квиты.
- Вот сейчас он выйдет... Я ему покажу! Он по гроб жизни заречется измываться над честной собакой. Я ему такое устрою... А ну, выходи, несчастный! - Песик яростно заколотил лампой по песку. Результата, естественно, не последовало.
- Не надо, уважаемый, - включилась в разговор отсмеявшаяся девушка. - Его там уже нет. Он исполнил свой долг, а последним желанием вы велели ему вообще не показываться вам на глаза. Теперь он далеко.
Вилкинс хлюпнул носом и зашвырнул старую лампу подальше. Друзья присели рядком на песочке.
- Шут с ним, - наконец вздохнул пес. - Ну, не повезло, с кем не бывает. Восточные сказки предупреждали меня, что от джиннов не жди добра. Пришлось убедиться на личном опыте, так лучше запоминается...
- Тогда - в путь? - предложил Джек.
Сэм безоговорочно поднялся, предоставив на своей спине место и девушке, и другу. Когда троица перевалила за ближайший бархан, то с удивлением увидела странного слона, идущего им навстречу. Казалось, животное было склеено из разных лоскутков пестрого восточного ковра! Но самое удивительное, что на нем дружно восседали Лагун-Сумасброд и Байрам-Бабай.
- Где вы шлялись все это время, негодники?! - строго спросил старый волшебник.
Друзья переглянулись и пожали плечами. Однозначного ответа не было...

***

А в тайной комнате дворца хана ифритов две закадычные подружки скармливали огненному демону длинный стол. Всю прочую мебель он уже слопал, но, как вы помните, обогатил девушек знаниями по управлению магическими вещами. Теперь Шелти и Гюль-Гюль выпытывали у него главный секрет хана ифритов.
- Ну что я могу вам сказать? Полное имя моего господина - Магистр черной магии хан Саюмбамбей, Повелитель джиннов, ифритов и ракшасов. Ну а на самом деле подчиненных у него раз-два и обчелся. Три-четыре ифрита, но они тупы как пробки, для серьезных дел не используются. Так, грязная работа... Джинн, так тот вообще один. Старина Лю-ля-ке-Баб. Да вы его наверняка видели. Он тут за порядком следит, ну и иногда мотается туда-сюда с поручениями. Джинн на самом деле неплохой, но робкий очень, нерешительный. Вот на нем воду и возят. Ракшасы есть, штук пятнадцать. Мелкие злобные демоны. Дай им волю, так они все здесь переломают, а что с них возьмешь? Ума нет - считай калеки! Это раньше наш хан могучим был, пока молод был да силен. А сейчас, не поверите, заклинания забывать стал! Нет, какое-то время он их вспоминал, урывками... Но представляете, что бывает, когда волшебник произносит заклинание и не доводит его до конца? Он как-то раз затребовал ванну с горячей водой, но забыл, как это произносится, - в результате его окунуло в ледяную воду с мылом! Старик потом две недели кашлял, а излечиться колдовством боялся: мол, попытается извлечь из груди кашель, забудется и ненароком вытащит всю дыхательную систему! Нет ничего опаснее недоделанной магии. Как быть? И придумал наш хан такое подспорье - заколдованный пергамент! Теперь, как ему что надо, он пальцами - щелк, и в руках появляется лист белого пергамента. Остается лишь сказать, чего тебе надобно, и на листе тут же возникает нужное заклинание. Остается лишь прочитать. Хрум, хрум, хрум!
- Эй, уважаемый, где обычно хранится эта полезная штучка? - уточнила принцесса.
- А вот этого я вам не скажу, - задумчиво протянул огненный демон. - Во-первых, стол кончился. А во-вторых, честно говоря, и сам не знаю. Хозяин знал, да забыл. Но ведь ему и вспоминать не надо. Щелкнул пальцами, сказал, прочел, листок опять исчез. Эх, девочки-девчоночки! А не угостите ли меня еще чем-нибудь? Так славно разговорились, даже жаль вас отпускать...
- Это что же вы тут делаете?! - раздался сверху возмущенный голос джинна Лю-ля-ке-Баба.
Девушки вздохнули, взяли в охапку волшебные вещи и, попрощавшись с демоном, пошли по лестнице наверх. У люка их встретил рассерженный джинн:
- Почему не слушаетесь? Зачем в тайную комнату ходили? Зачем вещи брали? У, хулиганки нехорошие!
- Накрывай-ка на стол, дорогой ты наш, - подумав, решила Шелти. - Глядя на этого обжору внизу, я тоже проголодалась.
- И я, - призналась дочь султана. - Лю-ля, ты есть хочешь?
- Что? - От удивления джинн даже прекратил ругаться.
- Ну, ведь ты все носишься, работаешь, убираешь, следишь за нами, ни минуты покоя. Хватит! Садись, мы все сами накроем, - поддержала охотница.
Девушки поставили на ковер деревянный столик, и Гюль-Гюль произнесла заклинание:
- Дастархан, встречай гостей!
Маленький столик мгновенно сервировался на три персоны. Гюль-Гюль разлила вино, все трое подняли хрустальные бокалы, чокнулись.
- За знакомство! - предложила Шелти.
Подруги выпили, а джинн неожиданно... заплакал. По его морщинистым щекам текли крупные слезы, капая в вино. Девушки с чисто женским состраданием бросились жалеть несчастного. Джинн разревелся еще пуще, сбивчиво пытаясь что-то объяснить:
- Никогда... за всю службу... Ни разу за все триста лет! Ему это... это и в голову не при-хо-ди-ло-о-о-о... А я ведь... я тоже... У меня же душа есть! И сердце... я же не ка-мен-ный... Ишачу тут... с утра до ночи... Хоть бы кто спасибо сказал! Мне что надо? Мне... много не надо... "Спасибо, Лю-ля-ке-Баб-джан!" - и все...
- Ну, не убивайся ты так, - утешали девушки. - Вот, выпей, закуси инжиром и полегчает.
- Вы... меня за стол сажаете... Поите, кормите, не брезгуете старым джинном... А он? Я ему столько лет... служу... Лучшие годы! Ни разу... стакан воды... ни разу не предложил... Уйду я от него! Клянусь шайтаном, все брошу и уйду. Не хочу... не могу так больше жить. Еще налей, уважаемая. Спасибо... - Джинн выхватил у Шелти весь кувшин и мигом его опорожнил. На дастархане тут же появился другой.
- Подруга, как бы его не развезло от такого количества, - шепотом просигналила Гюль-Гюль.
- Но он джинн. Разве джинны пьянеют? - удивилась дочь рыцаря.
- О Аллах, откуда я знаю?! Но ты только взгляни на него, он за вторым потянулся. Смотри, смотри... он же пьян!
- О... пр...кр...сные пэри моей ду-ши! - Икнув, Лю-ля-ке-Баб оглядел подружек самым любящим взором. - Вы оби... обе... обей... просто пре-ле-с-ть! Да я для вас... Ик! Что только захотите... Ик! Пусть он тока... это... того... в смысле... то есть... образно говоря... Пусть тока поп-ро-бу-ет... вас пр... вр... тить! В баш-ма-ки... Да я... Ик! Его сам... пр... вр... щу - в валенок сибирский!
- Лю-ля-ке-Баб, шел бы ты спать, - ласково попросила Шелти. - Завтра встанешь, мы тебя опохмелим, а сейчас баиньки.
- Как будет... уг...годно, моей зо-ло-то-во-ло-сой госпоже! Сюшию... и того... этого... по...в...нуюс-ся!
Джинн с третьей попытки хлопнул-таки в ладоши и исчез. Девушки в одиночестве довершили ужин.
- Пойдем ко мне, - предложила принцесса. - Надо еще вещи разобрать и определиться с планами на завтра. Интересно, а где шляется наш престарелый жених?
- Понятия не имею, но чем дольше его не будет, тем лучше. Главное, что мы завербовали в свои ряды серьезного союзника.
- Не забудь, как говорил о нем огненный демон: Лю-ля-ке-Баб робок и нерешителен.
- Но у него добрая душа и... он наш друг!

***

К вечеру Лагун-Сумасброд объявил привал. Восточный волшебник, помудрив над костром, сотворил котел, полный ароматного плова. После ужина оба старика нижайше попросили Мейхани-джан заняться починкой ковра-самолета. Девушка согласилась, тряпичный слон был тут же возвращен в прежнее лоскутковое состояние, а пока волшебники под руководством Мейхани раскладывали на песке сложный узор персидского ковра, Сэм вновь принялся донимать засыпающего Джека:
- Плохо мне...
- Я тебе говорил, не налегай на плов, он очень жирный.
- Да при чем здесь плов?! У меня душа болит!
- А... это, конечно, серьезнее, - сонно пробормотал Сумасшедший король, поворачиваясь на другой бок.
- Понимаешь, какое дело... Запутался я, - продолжал тихо жаловаться белокурый пес. - Шелти твою мы, разумеется, спасем, и принцессу тоже. Меня вот что беспокоит: куда мы потом Мейхани денем? Заботит меня ее судьба, и все тут! Может, ей место при султанском дворце выхлопотать? Но ведь она простолюдинка, ее выше посудомойки ни за что не поставят. Может, ей денег дать? Лагун из султана крупную сумму вытрясет, они за спасение дочери договаривались. Хотя... она гордая, может и не взять. И потом, я... я к ней привык! Она уйдет, а мне может стать скучно. Помнишь, как она поцеловала меня в нос, там, у оазиса? Что делать, ума не приложу... Ведь если я спасу принцессу, она непременно потребует, чтобы я на ней женился! Спору нет, Гюль-Гюль очень красивая девушка, и приданое, и положение, но... Что же ты спишь, когда мне так плохо?!
- Ахм... хр...хр-р-р... - просыпаясь, ответил Джек.
- Все ясно, - скорбно покачал головой Вилкинс. - И этот человек называет себя моим другом. Ах, в мире нет совершенства!
Убедившись, что последнее слово осталось за ним, песик повалился на бок и, сладко потянувшись, уснул рядышком, грея пушистой спиной Сумасшедшего короля. Престарелые волшебники закончили свою сложную мозаику, наколдовали для работы нитки, новые иголки и магические лампы, дающие хороший свет на всю ночь. Впрочем, сама Мейхани была уверена, что справится с заданием за несколько часов. Все давно спали, когда она, спустя уже часа четыре, делала последние стежки. Работа оказалась не столь легкой, к тому же, забыв попросить наперсток, девушка исколола себе все пальцы. Но все-таки летающий ковер был починен. Загасив лампы, она осторожно подошла к заколдованной веревке, которой Лагун вновь опоясал место стоянки, и, произнеся нужное заклинание, вошла в круг. Через минуту веревка заиграла синими искорками - магическая защита была восстановлена. Мейхани прилегла было спать, но непонятное чувство тревоги охватило ее. Она уговаривала себя, что никто не сможет безнаказанно переступить охранный барьер, и все равно не могла уснуть. На мгновение ей даже показалось, будто при слабом свете догорающего костра она видит маленьких странных существ, выстроившихся вдоль охранной веревки. Она встала и подошла посмотреть поближе, но никого не обнаружила. Девушка вернулась на прежнее место, легла и... явственно услышала скрип песка. Словно кто-то рыл нору, продвигаясь под землей к их лагерю. Мейхани вскочила в тот самый момент, когда первый ракшас уже выбирался на поверхность. Это был маленький мускулистый демон ростом не больше ладони, очень похожий на уродливую обезьянку с драконьим хвостом, острыми зубками и перепончатыми крыльями. Обомлевшая от страха Мейхани круглыми глазами наблюдала, как больше десятка злобных тварей повылазило из песка, миновав таким образом охрану Лагуна. И лишь когда один нацелился в горло Сумасшедшего короля, Мейхани неожиданно для самой себя выбросила вперед руку с зажатой в пальцах иглой. Демон взвыл и... рассыпался пеплом! Девушка завизжала так, что спящие путники буквально подпрыгнули на месте. Джек первым понял, что происходит. Серебряный меч со свистом рассек воздух, зацепив при этом не меньше трех взлетевших тварей. Маленькие демоны вились вокруг, атакуя людей, стараясь укусить, оцарапать, вцепиться в волосы. Мейхани тыкала во все стороны иголкой, отважно зажмуривая глаза. Лагун сбивал врагов точными электрическими разрядами, срывавшимися у него с кончиков пальцев. Байрам-Бабай сотворил сачок для ловли бабочек и успешно накрывал им очередного демона. Прошло не менее получаса яростной схватки, прежде чем все исчадия ада были перебиты.
- Мейхани, девочка моя, - едва отдышавшись, поклонился Лагун-Сумасброд, - на этот раз мы обязаны тебе жизнью. Я бы сроду не предположил, что кому-то может прийти в голову просто проползти под магической веревкой.
- Мы все у вас в долгу, уважаемая Мейхани-джан, - поддержал восточный маг. - Будьте уверены, мы никогда не забудем такой услуги. Аллах не оставит вас без награды, и мы сделаем все, чтобы не остаться неблагодарными.
- Мейхани... - начал было Сумасшедший король, но девушка остановила его:
- Не надо, пожалуйста. Не стоит меня благодарить. Вы мои друзья. Я вас всех очень люблю, а разве между друзьями могут быть какие-нибудь счеты?
Вместо ответа Джек встал на одно колено и поцеловал ей руку. Умиленные волшебники еще раз поклонились.
- Хрр-р-р-а-ам-м-м...
Все разом обернулись. У костерка, никем не потревоженная, мирно храпела огромная белая болонка. По морде Сэма было разлито самое блаженное выражение, наверно, ему снился хороший сон. Он скромно продрых весь бой. Лагун-Сумасброд сдвинул брови и потянулся за посохом.
- Не надо, мой мудрый друг, - остановил его старый Байрам. - Скоро рассвет. Пусть хоть кому-то сегодняшняя ночь покажется доброй и сладкой. А на завтрак я угощу вас пахлавой...

***

Ранним утром, после роскошного завтрака, устроенного восточным магом, Лагун-Сумасброд открыл короткое совещание:
- Друзья мои, как всем известно, сегодняшней ночью на нас было совершено коварное нападение...
- Мне не известно! - тут же встрял пес. - Кто напал? Когда? С какой целью? Почему меня не разбудили? Вот вечно так, стоит завести речь о том, чтобы хоть чуть-чуть поделиться боевой славой - фигу! Все будут драться втихомолку и ни за что не позовут поразвлечься бедную, одинокую собаку!
- Все сказал? - нахмурился колдун. - Тогда сядь и помолчи. Итак, продолжая начатую тему, я хочу пояснить, что данная атака является не чем иным, как реакцией на продолжение нашего похода. Судя по всему, мы находимся довольно близко от искомого дворца хана ифритов. Я хотел бы предоставить слово моему уважаемому коллеге, магу, уроженцу здешних мест и крупному специалисту Востока - уважаемому Байрам-Бабаю.
- Большое спасибо, Лагун-джан, за такие теплые слова, - поклонился волшебник, - Для начала я немного расскажу о самом хане. Конечно, он не безымянный. Его имя - Саюмбамбей. Но, в отличие от северных магических традиций, мы не можем его заколдовать, используя знание его истинного имени. Увы, увы... У каждого волшебства свои законы. С другой стороны, мне известно, что он уже очень стар. Ему более трехсот лет. Как сами понимаете, в таком возрасте очень трудно сохранять ясность ума и твердость памяти. А тут еще в его седую башку ударила мысль завести себе гарем... Пока был молод, обходился и так, но плешь на голову - шайтан в ребро! Думаю, молодые жены окончательно свели его с ума. Раньше, лет двести назад, его воле повиновались все ифриты, джинны, ракшасы и тысяча других демонов. Теперь Саюмбамбей растерял былое влияние, но нельзя недооценивать врага: он и сейчас способен сделать из всех нас шашлык и скушать, заедая лепешками.
- Позвольте вопрос, - поднял руку Джек. - А что за странные звери напали на нас этой ночью?
- Это ракшасы. Мелкие демоны, но злы до невозможности и очень коварны. Умирают от прикосновения холодного железа, просто рассыпаясь в прах.
- Можно я тоже спрошу? - поднялась Мейхани. - Далеко ли нам еще идти до этого страшного дворца?
- Не очень, - улыбнулся Байрам. - А дворец совсем не страшный, даже наоборот - очень красивый. Вам понравится. Если все пойдет спокойно, то мы придем к нему уже завтра.
- Значит, мы всего в одном дне пути от местонахождения леди Шелти и дочери султана. Но теперь на нас будут брошены все войска выжившего из ума хана ифритов. Так каковы же наши шансы, Лагун?
- Пятьдесят на пятьдесят, - гордо ответил волшебник. - Это очень хорошие ставки. Обычно мы начинаем игру - девяносто семь против трех. К сожалению, Джек, твои предположения о мнимой силе врага не подтвердились. Старик еще очень силен. В любом случае принимай командование, мой мальчик... Совещание закончено. Благодарю всех за внимание, господа.

Дата добавления: 2015-06-26