Хельге Т. Каутц 12 страница

— Попробуй, — произнесла Чинн, сверкая глазами.

Но едва Елена отпустила запястья женщины-сплита, та неожиданно развернулась и нанесла Елене очень сильный удар по лицу. Не ожидавшая нападения Елена пошатнулась и с глухим стуком упала на спину, на мгновение отключившись. Она ожидала, что Чинн воспользуется ситуацией и продолжит атаку, но этого не произошло. Елена почувствовала, как по губам и подбородку течет что-то теплое. Ей удалось сесть и дотронуться до носа, который на ощупь казался совершенно нормальным. Только у переносицы она нащупала кровоточащую ранку — результат столкновения с острым локтем женщины-сплита. Теперь, когда прошел первый шок, рана начала пульсировать.

— У сплитов кровь темно-коричневая, — объяснила Чинн. Опущенные уголки губ говорили о том, что она очень довольна. — Мне всегда хотелось узнать, какого цвета аргонская кровь. — Она подняла руки и показала запястья, на которых остались темные пятна от железной хватки Елены: — Боль за боль.

Елена вытащила из светло-синего комбинезона ОКО кончик белой рубашки и прижала к ране. На рубашке тут же появилось алое пятно.

— Поскольку мы квиты, теперь мы можем поговорить?

— Сначала прикрой свое уродство, — ответила Чинн, с отвращением смотревшая на пупок Елены, и тут же бросила космолетчице кусок белой ткани.

Елена запихнула запачканный кровью край рубашки назад в комбинезон и прижала ткань к ране.

— Странный вы народ, сплиты, — сказала она, рассматривая спартанское обустройство помещения и садясь на стоявший рядом контейнер.

— Мы, сплиты, прежде всего гордый народ, — возразила Чинн т'Вхт, опустившаяся на край лежанки. — У нас свои собственные традиции и законы, и мы никому не позволим подчинить себя, никогда!

Елена выжидающе кивнула.

— Я не испытываю к тебе ненависти, земная женщина, — продолжала Чинн, — можешь мне поверить! Но, несмотря на это, нет и не может быть тем, которые мы могли бы обсудить. У нас нет ничего общего. Абсолютно ничего!

Несколько сезур Елена смотрела на противоположную стену, а затем сказала:

— Вообще-то я просто хотела узнать, что заставило тебя изменить свое мнение и согласиться вернуться на Ниф-Нах.

— Зачем тебе это знать? Вы что, ожидаете неприятностей?

Елена передернула плечами:

— Хай!

На лице Чинн снова появилось довольное выражение.

— Патриарх наверняка будет вас пытать, а потом убьет, — сказала женщина-сплит, приподняв в усмешке уголки губ. — Но меня он не казнит, пока я не произведу на свет его сына. А это все, чего я хочу: чтобы мой маленький воин вырос среди сплитов. Он не должен сгинуть среди чужих существ на краю света. А теперь иди!

— И это единственная причина? — спросила Елена. Конечно, это прозвучало логично, на ее взгляд даже слишком логично.

— Да. Тварь удаляется. Сейчас же. — Чинн вдруг снова ни с того ни с сего перешла на безличное обращение, принятое по отношению к рабам и подчиненным.

Она встала, чтобы придать своим словам большую значимость. Елена сделала то же самое. На несколько мизур ей удалось сорвать с Чинн т'Вхт маску. Какой бы холодной та ни пыталась казаться, под этой маской находилась живая женщина, с ее желаниями, надеждами и переживаниями.

— Спасибо, я… — Какую-то сезуру Елена колебалась, потом слегка покачала головой.

Она попрощалась и, не получив ответа, покинула помещение.

Глава 20

Даже все твари неба не сумеют усмирить меня!

Турук т'Мххг

Вдобавок ко всему начался дождь. Цхи сдержанно выругался. Как и все сплиты, он не любил воду и только в самом крайнем случае готов был отдаться на волю этой стихии. Но сейчас совершенно очевидно был именно такой случай: Кухам т'Тррх, мудрая старуха, разбудила его и, волнуясь, рассказала, что Хатрак заявила ей, будто идет в отхожее место, но до сих пор не вернулась. Куда подевалась эта строптивая девчонка? Она хотела стать усмирительницей, но пока ей самой нужна была усмирительница! Или хотя бы нянька…

Перед Цхи находилась сушильня, и через ее дверь он мог видеть расплывчатые тени развешанных для просушки полос мяса. Какое-то мгновение воин боролся с искушением переждать ливень в хижине, но потом преодолел этот соблазн и только мельком осмотрел помещение: в хижине не было ни одной живой души. Не сказав ни слова, он повернулся и побежал дальше по тропинке, ведущей из центра деревни. Сначала дождь просто мелкими каплями стекал с его штанов, потом начала промокать одежда, изготовленная из дубленой кожи дарфена. На каждом шагу ткань липла к ногам. Цхи заворчал. В нем закипала бешеная ярость сплитов. Он шел все быстрее, пока не перешел на бег, но не мог убежать от отвратительного шлепанья своих все громче топающих ног. Он поклялся убить теладинца, как только его найдет. Эта тварь наверняка ушла с Хатрак, потому что в хижине, служившей теладинцу тюрьмой, его не было. В этом он убедился еще до того, как покинул деревню. Хатрак он будет попросту игнорировать, и не важно, как его накажет Ронкар за такое непослушание. Кончились деревья, а с ними кончилась и утоптанная тропа. Воин, отдуваясь и задыхаясь, выбежал в сумеречную, размытую дождем полутьму побережья. И от того, что он там увидел, его гнев моментально испарился, сменившись леденящим душу ужасом.

На полпути между опушкой и берегом лежала Хатрак. Глаза ее были широко раскрыты, хрупкое тело наполовину вдавлено в грязный песок лежавшим на ней мертвым гхоком. Из большой раны в левом боку девочки тонкой коричневой струйкой текла кровь. Льющиеся с небес струи дождя смывали кровь, но она все продолжала течь. В шуме ливня хриплый голос девочки был почти не слышен. Прерывающимся голосом ей все же удавалось произносить обрывки каких-то слов, невнятно и глухо доносившихся до края леса. Этот голос, его интонации и хриплое дыхание словно парализовали воина: Хатрак т'Фррт, дочь Акхн, супруги Ронкара, была тяжело ранена, а возможно, умирала!

Гхоки уже давно не появлялись на острове. Только иногда, крайне редко, какой-нибудь экземпляр отваживался залетать сюда с материка. Встречи с этими тварями можно было легко избежать, просто спрятавшись в лесу, — они никогда никого не преследовали. Почему же Хатрак этого не сделала? Почему не поставила в известность первого воина Тро, который организовал бы группу охотников и спокойно и без труда убил бы чудовище? Только теперь Цхи заметил отпрыска ящеров, который, как воплощенное отчаяние, склонился над Хатрак, держа ее руку в своих лапах. Злоба закипела в глотке Цхи, вырвавшись громким боевым кличем. Теладинец в ужасе поднял глаза и увидел, что на него мчится Цхи т'Ннт с поднятым для броска копьем. Но Нопилей выпустил руку Хатрак только тогда, когда сплит отшвырнул его в сторону. Вблизи раны девочки выглядели гораздо хуже, чем казалось издалека. Кроме глубокой рваной раны в левом боку, вся рука Хатрак была покрыта многочисленными кислотными ожогами. Некоторые из них еще дымились, то есть были совсем свежими.

— Тварь быстро бежит в деревню и приводит помощь. Сейчас же! — рявкнул Цхи.

Не дожидаясь ответа Нопилея, он отшвырнул копье и обеими руками ухватился за ядовитый хвост чудовища. Зеленоватая кислота из мертвой пасти капала прямо на мокрые пальцы и руки воина, но тот, казалось, ничего не замечал. Когда Цхи стаскивал с Хатрак огромное туловище монстра, его огромные перепончатые крылья расправились и накрыли девочку, словно прозрачным, испачканным в песке кожаным плащом. Крылья оказались крайне жесткими и неподатливыми. Цхи приходилось отрезать ножом крупные, в руку толщиной, сочленения, причем действовать приходилось крайне осторожно, чтобы не вызвать новых ожогов. И только когда воин справился с последним куском крыла гигантского насекомого, отбросив его далеко в сторону, он, задыхаясь, опустился на колени и погрузил руки в мокрую грязь, которая с шипением гасила кислоту. Теладинец исчез. Цхи почему-то не сомневался в том, что ящер действительно бежит изо всех сил в деревню за помощью, вместо того чтобы воспользоваться случаем и сбежать.

— Цхи? — прошептала Хатрак.

Она закашлялась. Воин ответил односложно, пытаясь сорвать с тела промокшую рубаху и перевязать раны девочки. Широкой рубахи хватило, чтобы дважды обернуть ее вокруг хрупкого тела. Цхи соорудил повязку, туго затянув ее рукавами и завязав узел над раной. Ткань моментально пропиталась светло-коричневой кровью, но Цхи отчаянно надеялся, что повязка поможет приостановить кровотечение.

— Отпустите т'Нопа, — прошептала Хатрак.

Вместо ответа Цхи начал сгребать песок, присыпая им кислотные ожоги на руках и ногах девочки.

— Вы его отпустите? — спросила Хатрак через какое-то время.

Цхи выпрямился, спрятал нож в ножны и поднял копье — больше он ничего не мог сделать для дочери Ронкара.

— Благородная Хатрак… Ронкар, ваш отец и мой повелитель, будет решать судьбу твари-ящера. И не в моей власти что-либо изменить.

— Но ты и не хочешь этого сделать, — прошептала Хатрак через несколько сезур, в течение которых слышался только шум все еще продолжавшегося ливня.

Цхи уже давно не воспринимал этот звук. Он пристально вглядывался в мутную пелену дождя. Его взгляд упал на короткое копье, глубоко вонзившееся в туловище мертвого гиганта — прямо в нервный центр твари. Только сплит мог знать, где находится это чувствительное место гхока. Значит, Хатрак в одиночку справилась с чудовищем. Такое было просто невозможно себе представить, но это уже не играло никакой роли.

— Нет, — ответил наконец воин на редкость спокойным голосом, — я совершенно точно этого не хочу.

Хатрак молчала, измученная и отчаявшаяся. Не успела она сказать еще хоть слово, недалеко в лесу послышались торопливые шаги. Первой из джунглей выбежала Гилха. Она небрежно сбросила со спины теладинца, которого сама туда посадила, отложила духовую трубку и кинулась к Хатрак. Между нею и Цхи так и летали короткие фразы на языке сплитов. После Гилхи на берегу появилась Акхн, за ней Тро, Ронкар, молодой Фьюни т'Сккт, и спустя какое-то время, задыхаясь, прибежал старейшина деревни Голан т'Вллт.

Нопилей снова встал на ноги. Никто, казалось, не обращал на него никакого внимания. Все сплиты столпились вокруг Хатрак и, судя по всему, яростно спорили о том, как безопаснее доставить девочку в деревню. А на опушку все шли сплиты. У большинства из них были с собой духовые трубки. Похоже, здесь собралось все население деревни. Взгляд теладинца нерешительно блуждал между сплитами и озером. Семь возур тому назад он выбрался на берег именно в этом месте. А что если воспользоваться удобным случаем?

Вдруг сквозь шум дождя послышалось отдаленное жужжание, прервавшее его размышления. Сплиты удивленно посмотрели вверх. Жужжание быстро переросло в рокот, а затем — в грохот, характерный для ионных двигателей! С большой высоты на берег медленно опускались два истребителя, на металлическом брюхе которых красовались четкие светящиеся опознавательные знаки Патриарха. Целую деказуру Гхус-тан незаметно существовал здесь, на обратной стороне планеты. Но все кончилось. Начиналась открытая борьба с Патриархом Чин, которую все давно ждали. Вот только не станет ли начало этой борьбы одновременно и ее концом? Находившиеся на берегу воины крепко сжимали копья, готовясь во всеоружии встретить приземлявшиеся самолеты, а женщины и дети организованно покидали берег, чтобы укрыться в лесу. Только самые приближенные к Ронкару сплиты, в том числе и Цхи, остались на берегу, чтобы защитить тяжело раненную Хатрак.

Так как в суматохе никто, казалось, не обращал на него внимания, Нопилей медленно, шаг за шагом продвигался к воде, не рискуя повернуться к сплитам спиной. Вода уже доходила ему до щиколоток. Когда самолеты были на высоте примерно ста длин над землей, взгляд Цхи т'Ннта упал на озеро. Неожиданно для всех он вдруг ринулся к воде. Ронкар, проследив за ним взглядом, тоже заметил Нопилея и что-то крикнул Цхи, но тот не слышал. Теладинец повернулся и в панике стал уходить все дальше в воду. Но Цхи бежал гораздо быстрее, и его копье настигло бы теладинца еще до того, как тот смог бы нырнуть!

— Ящер т'Ноп! — раздался знакомый, но странно изменившийся голос, заглушивший гул моторов.

Нопилей, оглянувшись через плечо, поймал взгляд Хатрак, с трудом приподнявшейся на локтях, а еще взгляд Цхи, который уже был готов поразить его своим копьем.

— Семь и двенадцать, т'Ноп! Семь и двенадцать! — кричала, превозмогая кашель, Хатрак слабеющим голосом.

Сквозь импровизированную повязку из раны опять просочилась светло-коричневая кровь, на этот раз ее было меньше, но она вырывалась короткими сильными толчками. Нопилея как громом поразило. Он остановился, оглянулся и повернулся лицом к берегу. Будто в увеличительном стекле времени он увидел, как губы Хатрак еще раз произнесли: «Семь и двенадцать», но уже беззвучно. Потом глаза девочки закрылись, и она опустилась на песок.

— Хатрак! — мгновенно обессилев, прошептал Нопилей. Внутренний голос твердил ему, что он должен вернуться, помочь подруге, но другой голос подсказывал обратить внимание, причем немедленно, на Цхи. Воин сумел преодолеть волны прибоя и стоял уже, несмотря на отвращение к водной стихии, по щиколотку в воде.

— Умри, тварь! — закричал он и поднял копье для броска.

Семь и двенадцать… Семь и двенадцать… Защити меня! Нопилей машинально поднял лапу и сделал этот знак, которому Хатрак научила его несколько возур тому назад. Увидев знак, Цхи остановился в замешательстве. Он пребывал в растерянности всего одну сезуру, но Нопилею этого оказалось достаточно, чтобы он успел упасть в волны на спину и сильно оттолкнуться лапами. Берег сразу же остался далеко позади. Копье Цхи, пущенное вдогонку, пронзило волны почти на две длины, но бессильно опустилось на дно водоема. Последнее, что запомнил Нопилей перед тем, как уйти в глубину, был громкий рев двигателей приземлившихся истребителей, но спустя две сезуры затих и этот звук. Теперь он слышал только ритмичный плеск волн, которые с каждым мгновением уносили его все дальше от острова.

Нопилей ушел из Гхус-тана, от семьи Ронкара, жертвенного камня и, самое главное, от Патриарха Чин. Но теладинец не ощущал торжества. Его чувства находились в полнейшем смятении, а мысли были заняты лишь одним. «Хатрак, — вертелось в его голове. — Хатрак!»

Глава 21

Знаете, даже паранидам знакома музыка. Может быть, достаточно ужасная, но все-таки музыка! Нас уже дважды приглашали от имени Понтифика на гастроли. А вот со сплитами никогда не происходило ничего подобного. Они ненавидят музыку. Все поголовно! И поэтому я предпочитаю избегать встреч с ними.

Деброна Ташка.

Першингхэдс (Гутурральное пение)

В конце третьей тазуры полета прибыл коммуникационный шмель от Патриарха Чин т'Тххг. Содержание было кратким и однозначным: Чин посылал эскорт для сопровождения «ФЛ Дракон Дождя» от границ территории сплитов до Ниф-Наха. Согнув три пальца, Ушан сделал знак «подтвержденное ожидание»:

— Они явно захотят попасть к нам на борт — для чего же еще понадобился эскорт? Только я этого не допущу.

— Мы можем позволить им поговорить с Чинн. Они с уважением отнесутся к ее положению, — сказала Елена.

— Я в этом не так уверен, — с сомнением ответил Ушан.

Вечером следующей тазуры «ФЛ Дракон Дождя» покинул теладинскую территорию и оказался в районе, находившемся под контролем сплитов.

Елена сидела рядом с Ушаном в кабине пилота, когда корабль мягко преодолел голубую энергетическую грозу стартовых ворот. Хальмнан-Аврора переливалась всеми цветами радуги, но ее свет не был ярким и ясным, а, напротив, пульсировал мрачно и таинственно. Центральные звездные системы сплитов находились в самых плотных слоях огромного межзвездного пылевого облака, которое через какое-то, очень далекое, время уплотнится и станет колыбелью для новых, молодых солнц.

Елена проверила показания гравидара, которые Калманкалсалт перевел на широкую проекционную плоскость. Здесь не было и признака плотного движения, типичного для теладинских секторов, которые «ФЛ Дракон Дождя» миновал за последние три тазуры. Однако и мертвой система тоже не выглядела: десятка два мелких и более крупных блипов проследовали по курсу, который вел их от одних стартовых ворот к другим. Вокруг четырех планет, видимых с этой позиции, находилось несколько стационарных сооружений и установок. Спустя мизуру на мониторе появились три точки, приближавшиеся по плоской параболе к «ФЛ Дракон Дождя». Благодаря оптическому телескопу уже скоро можно было хорошо рассмотреть белые треугольники на экране. Три тяжелых истребителя с пылающими реверсивными двигателями подстраивали свою скорость к скорости «ФЛ Дракон Дождя». Ушан был их маневрами более или менее впечатлен. Эти боевые корабли можно было ввести в действие за несколько мазур. Действительно, Патриарх приветствовал их, послав им навстречу свои лучшие космолеты!

Вскоре они образовали равнобедренный треугольник с «ФЛ Дракон Дождя» в центре и с этого момента держали расстояние в несколько тысяч длин. Они ни разу не приблизились и не пытались установить хоть какой-то контакт. Ушана так и подмывало немного подразнить пилотов боевых космолетов, неожиданно изменив курс «ФЛ Дракон Дождя» и вырвавшись из этого строя. Но ему удалось сдержаться. Он не мог себе такого позволить, когда речь шла о заказе и кредитах!

Через семь стазур после того, как они миновали еще двое стартовых ворот, Ниф-Нах показался на сенсорах крохотной зеленой точкой. Чинн т'Вхт, которая в течение всего полета не покидала своих временных покоев, пришла на командный пост и заняла место рядом с Ушаном т'Скктом. Она осталась стоять, обеими руками крепко держась за спинку никем не занятого кресла штурмана. Супруга Патриарха укуталась в роскошное, сверкающее, ниспадающее одеяние, широкий подол которого лишь немного не доходил до пола. Черты ее лица хранили абсолютную невозмутимость, опущенные уголки губ были изогнуты полумесяцем и тоже не выдавали никаких эмоций. И все же от этой высокой женщины, казалось, исходили волны невероятного напряжения. Взгляд Елены нечаянно упал на руки Чинн: суставы ее пальцев, сомкнутых на спинке кресла, побелели от сдерживаемого волнения.

Земная космолетчица задумчиво покусывала нижнюю губу. С момента разговора с женщиной-сплитом ей не давала покоя одна мысль. И ее мучили укоры совести. Чинн сказала, что Патриарх непременно казнит ее сразу же после рождения сына. И в ответе за это будет она, Елена. Имела ли она право пожертвовать жизнью Чинн т'Вхт, спасая жизнь Нопилея? Нет! Да и сам ее теладинский друг наверняка не согласился бы на такой обмен. Но, с другой стороны, разве не согласилась Чинн добровольно вернуться на Ниф-Нах? Елена, сидевшая в кресле второго пилота слева от Ушана, встала. Как бы ни сложилась ситуация, Чинн т'Вхт может рассчитывать на ее помощь!

— Пора готовить аэромобиль.

Ушан бросил взгляд через плечо и сделал знак: «Да будет так!»

Молчаливый паранид Калманкалсалт быстро напечатал несколько приказов на устройстве ввода данных своей консоли, потом, все так же молча, присоединился к Елене.

В узком ангаре «ФЛ Дракон Дождя» рядом с серебристым двухместным планером с полукруглой крышей и маленькой шестиугольной подвесной платформой примостилась крохотная шлюпка, на боках которой аргоно-романскими буквами было написано «Сын Дракона». Когда переборка с шумом поднялась, чтобы впустить в ангар Елену и паранида, им навстречу хлынул поток щелкающих тревожных звуков. Нола Хи в своем экологически защитном костюме уже был здесь и успел разместить с помощью блокировочных клемм множество различных приборов в углу подвесной платформы.

— О веселая, волосатая и эстетическая звездная воительница из мистического, таинственного и мирного сектора голубой Земли! Добро пожаловать, Еле На! — воскликнул он писклявым голосом, завидев входящих. — И тебе привет, о изгнанник трехмерности, колючка на лике Башры, не-святого Ксаара, контрапродуктивный богохульник и комендант Свободной Лиги Хатиква, лорд-капитан Калманкалсалт! — пропищал он совсем как маленькая девочка, которая считает, что сказала нечто невероятно остроумное.

Длинные, витиеватые титулы, которыми так любили украшать себя параниды, свидетельствовали об их склонности к погоне за внешними эффектами. Но, с другой стороны, они весьма импонировали боронцам, обожающим невероятные словосочетания и повторы. Как правило, не-святые существа не смели произносить титулы трехглазых. Но поскольку двуглазость Калманкалсалта сделала его самого не-святым, это в данном случае не считалось оскорблением, и Нола Хи не упустил возможности продемонстрировать изобретенные им сложные, запутанные словосочетания.

Паранид отреагировал на это елейное приветствие, резко выдвинув вперед голову, причем два его здоровых и один больной глаза смотрели в потолок.

Елена вздохнула. Иногда боронец мог изъясняться на удивление лаконично, особенно если бывал напуган. Хотя, вероятно, в течение предстоящих тазур страх будет постоянным спутником Нола Хи. Параниды, в свою очередь, в случае опасности забывали о своих театральных жестах. А в том, что опасности не заставят себя ждать, сомнений не было.

— Все готово? — спросила Елена вместо ответного приветствия.

Боронец подтвердил готовность. В навигационные приборы уже была закачана информация, выданная Цео, подвесная платформа могла практически автоматически отыскать место, где предположительно упал корабль «Счастье Нианы». В дополнение они могли воспользоваться боронским «дегустатором», инструментом, который мог отыскать след любого живого существа на основании его генетического кода. В зависимости от погодных условий после ввода «дегустатора» в действие поиск мог продолжаться около двух мазур. В данном случае прибор был запрограммирован на генетические отпечатки пальцев Сизандры, яйцебрата Нопилея. Ведь, с точки зрения генетики, теладинские яйцебратья были абсолютно идентичными копиями. Если прибор был запрограммирован на одного из них, он точно так же мог разыскать и другого.

— Сколько времени нам понадобится, чтобы найти упавшую яхту и теладинца? — поинтересовался паранид.

— Я думаю, примерно несколько стазур, — успела сказать Елена, перебив боронца, который уже был готов выдать новый тяжеловесный оборот.

Во всяком случае, девушка надеялась, что это действительно продлится недолго. Если же потребуется больше времени, ей придется срочно что-то придумывать, чтобы отложить отлет с Ниф-Наха. С другой стороны, если верить словам Чинн, Патриарх в любом случае постарается создать для них сложности, которые потребуют немало дополнительного времени.

— Ушан опустит «Дракона Дождя» до девятнадцати длин над землей, слегка увеличив скорость. Потом он на одну сезуру придаст ионным моторам сильный реверсивный рывок. Это будет похоже на экстремальную посадку, что, надо признать, для здешних нравов не так уж нетипично. Особенно для сплитов. — Елена улыбнулась. Такой вид посадки предпочитали не только сплиты, но и один известный ей теладинец. Она продолжала: — При этом возникнет электромагнитный импульс, под защитой которого (если, конечно, все пойдет по плану) подвесная платформа сможет незаметно отделиться от корабля, чтобы добраться до джунглей, находящихся недалеко от летного поля. На все про все у нас будут в лучшем случае две сезуры. Может быть, три, если входные устройства сплитов будут вынуждены произвести перекалибровку по системе ЭМП.

— Мы более или менее ознакомлены с деталями, — прокомментировал Калманкалсалт речь Елены. — Передайте Ушану т'Сккту, чтобы он летел у края джунглей так низко, как только будет возможно.

— Ушан тоже более или менее ознакомлен с деталями, — усмехнулась Елена. — Удачи вам! И будьте осторожны! И найдите Нопилея!

— Но прежде всего данные и информацию Древнего Народа, — добавил Нола Хи.

Он вскарабкался на платформу, искусственное поле притяжения которой почти полностью нивелировало поле притяжения его экологического защитного костюма. Боронец выглядел очень забавно: всеми четырьмя основными щупальцами он вцепился в поручни, будто от этого зависела его жизнь, хотя на самом деле аппараты платформы были снабжены отличными амортизаторами. Паранид же учел это обстоятельство: он с достоинством шагнул на покачивающийся шестиугольник и застыл, прямо как фигура, украшающая нос корабля. Елена взглянула на свой инфобраслет. До посадки оставались считаные мизуры.

Ниф-Нах заслонила собой почти все. Только по краям можно было разглядеть немного космической тьмы, а вот звезд уже не было видно, поскольку их полностью заслонила собой ярко сияющая планета. «Гниющая рана» — именно так звучало название этого мира в переводе на торговый язык. Вся поверхность планеты была покрыта темно-зеленым ковром джунглей, напоминавшим мех какого-то животного, и лишь несколько облачных вуалей закрывали этот пейзаж. Два кроваво-красных океана резко контрастировали с зеленью джунглей. Они действительно выглядели как страшные раны, некогда нанесенные цветущему организму каким-то хищником.

На планете Ниф-Нах властвовала природа. Кроме летней и правительственной резиденции Патриарха, здесь не было ни единого поселения. Не было промышленности, а следовательно, и инфраструктуры. Патриархи сплитов уже многие деказуры имели свои резиденции на этой планете, но ни один из них даже не пытался изменить Ниф-Нах. И краешком глаза следя за Ушаном, Елена поняла, что где-то глубоко в душе, очень грубой душе, сплиты уважали мощную самобытность этого мира. Пилот выполнял свою работу, привычно сконцентрировавшись на ней, но его глаза сияли таким светом, какого до сих пор она за ним не замечала.

Теперь «ФЛ Дракон Дождя» развернулся так, что снова можно было видеть одновременно космос и плавную округлость далекого горизонта. Конструкция корабля не позволяла ему совершать аэродинамическую посадку, и поэтому на вертикальные взлет и посадку приходилось расходовать много топлива. Как правило, космолеты таких размеров избегали посадки на планеты, а большинство из них были к этому просто не приспособлены. Видеоизображение, которое передавала направленная вниз камера, не показывало ничего, кроме густой, темной зелени. И только когда корабль прошел сквозь несколько облачных вуалей и немного снизился, показалась обширная вырубка, где на красной траве возвышался дворец Патриарха.

Руки Елены непроизвольно впились в спинку кресла. Ей казалось, что снижение происходит слишком быстро! Уже можно было различить мощное каменное строение и летное поле. Земля приближалась с безумной скоростью, она неслась прямо в лицо! Однако Чинн т'Вхт, которая по просьбе Ушана заняла место штурмана рядом с ним, выглядела спокойной, почти окаменевшей, словно все происходящее не имело к ней ни малейшего отношения. Елена осторожно разжала пальцы. Она же знала, что этот сверхскоростной спуск был частью их плана. Ей приходилось полностью довериться тому, что делал Ушан т'Сккт. А Ушан прекрасно знал, что делал!

Компьютер получил указание, согласно которому он должен был катапультировать из ангара подвесную платформу с Калманкалсалтом и Нола Хи буквально за доли сезур до завершающего ионного толчка. Елена открыла окно видеосвязи с ангаром. На проекционной поверхности, чуть выше мерцавших перед ней датчиков, она увидела боронца, судорожно цепляющегося за платформу, как и пять мизур тому назад. Паранид опустил круглый шлем своего боевого костюма и стал похож на готовое к прыжку насекомое с маленьким аквариумом для золотых рыбок на голове.

За окном кабины пилота показались вспышки огня. Елена вздрогнула. Летное поле! Дремучий лес. Дворец. Еще сто метров, потом… и вдруг — остановка!

Какое-то время она еще ощущала движение вперед по инерции. Потом преодолела легкое чувство тошноты и сконцентрировалась на пейзаже, открывшемся перед окном кокпита. Эти места она уже знала. Здесь она уже бывала. Воспоминания нахлынули вместе с потоком еле сдерживаемых эмоций. Где-то в глубине корабля взвизгнули, останавливаясь, генераторы. В ангаре появилось небольшое облако отработанного газа. Подвесная платформа исчезла. «ФЛ Дракон Дождя» совершил посадку!

Глава 22

Куда бы ты ни пошла, о моя коллега, Ианама Зура навсегда останется с тобой!

Гонарей Ианусис Йоландалас Четвертый,

член Гильдии художников

Когда забрезжил рассвет и на поверхности воды заиграли маленькие серебристые пятнышки, мигательные перепонки и веки теладинца сомкнулись, чтобы дать ему хоть немного покоя. Нопилей провел бессонную ночь: широко раскрыв глаза, он переплывал озеро на спине. Он смотрел на созвездия, плывущие по небосводу, и неотступно думал о Гхус-тане, о семье Ронкар. И о Хатрак. Ему было даже немного стыдно, что он больше думал о судьбе девочки-сплита и ее семье, забывая порой о Елене.

«Тварь, начертавшая Слово Войны на небе» — так они его называли, они выказывали ему уважение, и это было гораздо больше, чем любой теладинец мог когда-либо ожидать от сплитов. Но, несмотря на это, они не моргнув глазом убили бы его.

Сильная холодная волна, толкнувшая ящера в спину, оторвала его от тягостных раздумий. Он открыл глаза. Солнце стояло у горизонта, как маленький яркий диск. Под Нопилеем медленно проплыла одна из тех больших рыб, о которых он уже знал то, что они принадлежали к семейству двоякодышащих и обитали здесь давным-давно. Эти мирные существа приспосабливались к соответствующим условиям: если они жили в маленьком пруду, то были среднего размера, а в огромном озере достигали размера более пяти теладинских длин.

Еще вчера вечером Нопилей, стараясь держаться подальше, проплыл вокруг острова, на котором находилась деревня Гхус-тан. Он только иногда высовывал голову из воды, чтобы глотнуть воздуха и при этом заново сориентироваться. Из рассказов Хатрак он точно знал, какого направления следует держаться, чтобы найти свой космический корабль. Странно, но за это время он как-то охладел к «Счастью Нианы». Но нет, он ни в коем случае не должен даже допускать подобную мысль, пока где-то были друзья, которые на него рассчитывали: теладинцы, боронцы, аргонцы. И Елена Кхо. А ведь еще была организация, которую он должен был создать. Организация «Нет профиту!». Ну нет. О том, чтобы сдаться, опустить лапы, не могло быть и речи! Нопилей, опустился под воду и поплыл, сильно отталкиваясь и помогая себе растопыренными плавательными перепонками.

Дата добавления: 2015-06-04