Рынок рабов

Боб поджидал приятелей на старом месте. Теле­фонный разговор все длился и длился. Сыщик готов был лопнуть от злости, потому что ему не удавалось расслышать, что говорил человек, находившийся в доме, и он не мог решить, как поступить; подойти ближе, присесть на ступеньки или забраться в огоро­женный забором двор.

Неожиданно собак, которые были во дворе, что-то встревожило, и они громко залаяли. Подобраться близко к дому было невозможно, но зато возле него стоял грузовик. Пыльную и грязную крытую машину кто-то бросил прямо под открытым окном.

Боб огляделся по сторонам. Потом он перешел через улицу и остановился у грузовика.

В кузове было полно старых матрасов и покрывал, которые владелец машины скорей всего использовал в качестве прокладок при перевозке грузов. Все это старье было ужасно грязным и истрепанным, но Боб без лишних раздумий забрался в кузов и, устроив­шись футах в двух от окна, накинул на себя покрывало.

— Да,— произнес человек, который находился в доме,— сейчас Боб мог отчетливо слышать его голос.— Да, я согласен,— продолжал незнакомец,— но этот парень просто придурок: никогда не знаешь, что выкинет! Иметь с ним дело — все равно что жить на пороховом складе. Каждую секунду рискуешь взо­рваться! Я ищу куда перебраться. Полицейские приходили сюда на этой неделе два раза, и рано или поздно они обо всем догадаются.

Сделав паузу, человек со злостью добавил:

_ И не говорите, что это не имеет значения. Име­ет, и еще какое. Вы слышали про собаку, которую

нашли в баке для мусора?

Боб замер под своим покрывалом. Речь явно шла о Крошке!

— Ладно,— продолжал мужчина.— Я не сума­сшедший и не намерен оставаться здесь. Я должен кое-что предпринять. Но в любом случае мне понадо­бятся деньги.— После короткой паузы он добавил: — Впрочем, рынок рабов никуда не денется.

Боб сосредоточенно нахмурился: может он ослы­шался? При чем тут какой-то рынок рабов?

Трубку повесили. Все еще лежа на дне грузовика, юный Сыщик пытался разобраться в том, что он только что услышал. Внезапно дверца кабины с шу­мом распахнулась, и внутрь кто-то забрался. Стартер зафыркал, мотор взревел, и грузовик тронулся с мес­та. Еще секунда — и он мчался по улице.

Мгновение Боб с ужасом думал о том, как будет выпрыгивать на ходу из кузова. Затем он немного успокоился и стал прикидывать, как лучше посту­пить. Мужчина, который сидел за рулем, скорее всего был соседом Муча. Он говорил о какой-то опасности, исходившей, вероятно, именно от последнего, упомянул о погибшем Крошке. Знал ли о нем Муч? Бесспорно, Муч и его сосед были

подозрительными типами.

Боб решил остаться в грузовике. Следовало выяс­нить, куда и зачем направляется водитель. Он узнает, что это за таинственный рынок рабов. А уж если водитель найдет его в кузове, то надо будет попытать­ся удрать.

Боб то и дело выглядывал из-под покрывала. Ми­мо него пролетали улицы и витрины магазинов, среди которых не оказалось ни одной знакомой.

Наконец грузовик остановился, мотор заглох, двер­ца распахнулась, и водитель спрыгнул на землю.

Боб напрягся, готовый, если понадобится, броситься наутек. Водитель, однако, решил не подходить к кузову, а зашагал в другую сторону. Боб слышал шум, проносившихся мимо машин, множества машин. Немного приподнявшись, он выглянул за борт. Перед ним была оживленная магистраль — автомобили и грузовики неслись по ней нескончаемым потоком. Вдоль дороги стояли старые нежилые дома и склады с плоскими крышами. На тротуаре, негромко перего­вариваясь, собрались небольшими группками мужчи­ны. Все они были рослые и одеты в комбинезоны. Кое-кто был обут в высокие сапоги, у некоторых на голове были каски. Цвет кожи у этих мужчин был самый разный — черный, белый и желтый.

К обочине подкатила машина, и несколько человек подошли к водителю. Воспользовавшись тем, что все отвлеклись. Боб выскользнул из-под покрывала, спрыгнул с грузовика и отошел примерно на сто ярдов. Присев на невысокую кирпичную стену, он стал с любопытством ждать, что будет дальше.

Машины подъезжали довольно часто, и водители разговаривали с кем-то из высоких мужчин. Случа­лось, что водитель и один из тех, кто стоял на улице, о чем-то договаривались, затем человек с тротуара либо садился в машину и уезжал, либо ехал следом на своем собственном грузовике.

Один из мужчин подошел к стене, присел рядом с Бобом и устало вздохнул.

— Тебе еще рановато сюда приезжать,— сказал он ему. — Ты что, ищешь работу?

— Я... я гулял,— испуганно ответил Боб,— а по­том устал немного и присел отдохнуть. А что, эти люди ищут работу?

— Именно этим мы все тут и занимаемся,— объяс­нил человек.— Это место называется рынком рабов. Ты что, не слыхал о нем?

— Нет. А что это значит? Звучит жуть как страшно.

— Вовсе нет,— усмехаясь заметил новый знако­мый Боба,— сюда приходят те, кому нужна работа. Здесь собираются работяги и те, кто ищет помощников. Если тебе нужен кто-то, чтобы вымыть стены, найдешь его на рынке рабов. Хочешь, чтоб привели в порядок лужайку перед домом, — приезжай сюда. Здесь можно найти желающего сделать любую работу.

Круглолицый молодой человек в холщовой рубаш­ке и заляпанных краской джинсах отошел от группы людей, собравшихся на тротуаре, и направился к гру­зовику, в котором только что прятался Боб. Он от­крыл дверцу кабины и достал оттуда пачку сигарет. Затем он снова подошел к остальным мужчинам. Боб решил, что это и есть приятель Муча Хендерсона.

К тротуару подкатил голубой «бьюик». Из него вышел худощавый, хорошо сложенный человек с гус­тыми седыми усами. На нем были светло-серые брю­ки, темная рубашка, и он выглядел настоящим ще­голем, тем более, что на голове у него лихо сидела яхтсменская фуражка. На носу у франта были тем­ные очки.

— Видишь вон того типа?— спросил у Боба его знакомый. — Он приезжает сюда очень часто и всегда нанимает того, у кого есть грузовик.

Элегантный мужчина обратился к человеку, ко­торый должно быть был соседом Муча Хендерсона, и они быстро договорились. Парень кивнул, подошел к грузовику, сел в него и поехал следом за человеком с усами.

— Вот видишь,— объяснил Бобу тот, кто сидел с ним рядом, — они заключили сделку.

Боб рассеянно кивнул. Он чувствовал себя страш­но разочарованным. Он очень надеялся, что его опас­ное путешествие в грузовике поможет выяснить что-то важное, разгадать головоломку. Убил ли Муч Крошку? Что знает его сосед о Тоде? И что должен был натворить Муч Хендерсон, чтобы так напугать соседа? Вместо того, чтобы узнать ответы на эти вопросы, Боб всего лишь выяснил, что рынок рабов — место, где собираются в поисках работы случайные люди.

Боб встал и огляделся по сторонам. На угловом доме висела табличка, из которой следовало, что он на Лабреа-стрит, оченьдалеко от побероежья. Когда он доберется туда, будет совсем поздно. Дождутся его ЮП и Пит? И есть ли у них новости о Тоде Страттене?

Дата добавления: 2015-06-28