Кто ты? 6 страница

Как так?! Кладу руку на грудь, ощущаю ладонью кожу, рёбра под ней, даже крохотные волоски… Вот только ничего не бьется о ладонь. Тихо и глухо, словно в могильном склепе.

«Как… Как такое… Может быть?!».

-Оно снова будет биться, - Дэм отводит глаза в сторону. – Если… Если мы победим… Оно вернется.

Я молчу. Это выше человеческого понимания, выше моего воображения. Я многое могу представить, со многим смириться. Я даже Дэма рисую в голове и представляю его реальным, хотя это очень трудно и страшно и совсем близко к тому, чтобы сойти с ума. Но ЭТО… У живых людей сердце бьется. У мёртвых – нет. Те, чьи сердца молчат – мертвы. МЕРТВЫ.

«Ты убил меня?» – спрашиваю спокойно, но это спокойствие обходится мне очень дорого.

-Нет… Я… Так нужно, Ниакрис… Это не смерть… Понимаешь, - он замолкает, разводя руками, не в силах объяснить. А я – не в силах понять. Только теперь до меня начинает доходить, какая всё-таки огромная разница между нашими мирами. Так нужно? Это не смерть? Понимаю.

-Зато теперь ты можешь всё, - Дэм будто утешает. Только я и без него это осознаю. Разве могут у меня быть теперь какие-то грани, у бледной девчонки с мёртвым сердцем? Я – логическая ошибка. Заноза. Нелепость. Меня не существует. Удивительно, как мир меня еще терпит, и я до сих пор не осыпалась на снег кучкой праха. Но всё это не стоит того, что от нервной системы остались одни лишь жалкие обломки. Да, Клык, теперь так и не скажешь, кто из нас больше сумасшедший.

Открываю глаза и медленно, очень медленно поднимаю голову. Теперь всё вокруг кажется чужим. Чужим и неестественным. Чревом матери, которая хочет и никак не может исторгнуть из себя мертвое дитя. Мне было бы сейчас очень страшно, будь я в силах испытывать хоть какие-то чувства.

Вампир жадно смотрит на меня глазами Клыка, ощупывает каждый сантиметр тела. Взгляд у него липкий и противный. Вот теперь я могу различать их совершенно чётко, и от этого неожиданно становится легче.

-Что он с тобой сделал? – вкрадчиво произносит Клык.

-А ты разве не видишь? – удивительно, как спокоен мой голос, и сколь странно то, что я вообще могу разговаривать.

-Нет.

Я чувствую, что на меня смотрит не только он. Все Чёрные Псы, прижавшиеся сейчас к железной ограде кладбища, глядят точно так же, ловят каждое слово, пытаются понять… И Арк тоже. Он ведь знает больше остальных. Я мысленно вижу, как он сильно, до боли напрягает глаза, вглядываясь в моё лицо.

Подношу руку к груди. Прикладываю и снова слушаю. Ти-ши-на.

-Он остановил мне сердце.

Клык, нет, вампир, вздрагивает, чуть ли не отшатывается назад.

-Невозможно! – шипит он.

Я качаю головой.

-Посмотри сам, - откуда-то знаю, что он сможет увидеть, если я позволю.

Он всматривается в мою грудь, потом вновь переводит взгляд на лицо.

-И ты до сих пор жива, - он полуспрашивает, полуутверждает.

Я снова качаю головой. Где-то там, между Чёрных Псов, проносится едва слышный шепоток. Я вновь вижу Арка, он хмурит брови, не в силах понять. Да, мне тоже до сих пор кажется, что это невозможно. Просто смешно.

Вампир издает странный звук, как будто вместе с воздухом втягивает в себя слюни. Должно быть, я кажусь ему очень вкусной добычей. Алтарь…

А вот чёрта с два, ублюдок.

Желание вломить Клыку изо всех сил накрывает меня с головой. Я снова вспоминают хруст, с которым Макс ударился об камень, и туман перед глазами начинает сгущаться. Какое странное ощущение…Я подношу к глазам ладони: они стремительно бледнеют, но поскольку и без того белого цвета, то теперь уходят куда-то в оттенки синевы. Так же, как и раньше. Безумная ярость!

Тут я вдруг осознаю, что именно сейчас произойдет, и испуганно дергаюсь.

-Тише, княжна.

«Дэм, не надо, я же не удержу!».

-Теперь всё будет по-другому. Попробуй.

«Что?».

-Ударь его.

Медленно поднимаю глаза на своего врага. Клык не двигается, лишь смотрит на меня настороженно и как-то слегка испуганно.

«Уверен?».

-Да. Бей.

Тело решается быстрее разума. Глазу кажется, что расстояние между нами слишком большое, что не стоит даже дергаться, но я почему-то оказываюсь в нескольких сантиметрах от Клыка быстрее, чем успеваю закончить эту мысль. И руку даю на отсечение – на снегу за мной следов НЕТ.

Лишь одно мгновение я смотрю на Клыка, такого близкого и уязвимого. Он не успевает даже перефокусировать глаза, всё еще упираясь взглядом в то место, где я только что стояла, глядя сквозь меня, стоящую перед носом. А я больше не играю в благородство. На замах уходит всего ничего, крошечные доли секунды, и я наконец-то делаю то, чего так страстно желала уже очень много времени: со всей силой и ненавистью бью Клыка прямо в солнечное сплетение.

Происходящее далее нарушает и законы физики и остатки моего более-менее адекватного восприятия мира. От удара н о ги Клыка отрываются от земли, он со страшной скоростью летит спиной назад, наталкивается на очередной надгробный камень и, перевалившись через плиту, исчезает за ним. Тишина вокруг становится не просто гробовой, она звенит и давит на нервы. Мне сложно даже предположить, что сейчас отражается на лицах Чёрных Псов и Арка, но поворачиваться и проверять нет никакого желания. Я не чувствую ни радости ни удовлетворения от сделанного. Мёртвое сердце перечеркивает даже счастье от осознания собственной силы.

-Сердце вернется! - убеждает Дэм. – Мы почти победили его! – он радуется как ребёнок.

Как бы не так.

«Ошибаешься». Откуда-то я знала об этом еще тогда, стоя у могильного камня. Нет, это будет не просто, совсем не просто. Клык не такой противник, которого можно победить одним ударом, пусть даже и таким сильным.

Поэтому я совсем не удивляюсь, увидев поднимающуюся из-за камня белобрысую голову. В отличие от Чёрных Псов, по рядам которых снова проносится тихий шепот. Даже не знаю, что их поразило больше, мой удар (вернее, то, что я вообще способна так бить) или то, что Клык после этого сумел встать.

Кажется, за те несколько секунд, что он поднимался на ноги, я повзрослела лет на пять. Или восемь.

«Держись крепче, демон».

Ответить Дэм не успел – мир для нас обоих перекувыркнулся через голову и лишь затем встал на место. Промахнувшийся Клык стоял в нескольких метрах от меня, пролетев по инерции дальше, и тяжело дышал. Да, в скорости он мало чем мне уступает, если не я ему. Разве что в вёрткости…

«Дэм, - растерянно подумала я, - а я ведь совсем не умею драться…».

Демон хмыкнул.

-Сейчас научишься.

А потом время на размышление кончилось, и пришло время действовать. Вернее, уклоняться от града ударов, которые тут же обрушились сверху. Даже не знаю, что меня оберегало больше всего остального. Ставшее вдруг гибким как тростник тело? Послушная ярость, лежащая в ладонях маленькими файерболами? Может, и то, и другое. Но всё-таки больше берегло осознание того, что я уже мертва. Не было страха за жизнь, а значит, страшно не было вовсе. Не за что было бояться. А кто не боится умереть, тот не сможет проиграть. Так ведь ты меня учил, Змей, так?..

Клык двигался как машина убийства. Никогда не видела в реальной жизни, чтобы человек атаковал с такой быстротой, силой и яростью. Впрочем, вряд ли кто-то видел и то, с какой ловкостью я уклонялась и отбивала все удары.

Тело было похоже на воду, аморфную и податливую. Каждый удар, направленный мне в грудь или лицо – самые больные места, – я просто обтекала. Нападать возможности не было, такого шанса Клык не давал.

Это было похоже на безумный танец, способный возникнуть лишь в голове неизлечимого шизофреника. Где я и где он – не различить.

Снег подо мной совсем не проваливается, да я его и не касаюсь. Блок, блок, блок. Не знаю, больно мне или нет, потому что никакой боли не чувствую. Только вкус крови во рту растекается сладким сиропом. Откуда он там? Может, не успела закрыться…

Клыку сложнее. Глядя на то, как тяжело ему выбираться из снега, в который он неизменно проваливается из-за массы собственного тела, я понимаю, что долго он так не продержится. Выдохнется. Демоны дали нам обоим нечеловеческие возможности, в реальной жизни такого нигде и никогда не увидишь. Но тела-то остались прежними, человеческими. И у них есть свой предел. И Клык к этому пределу гораздо ближе чем я. Вопрос только в том, кто из нас первым промахнется…

Клык неудачно атакует, теряя равновесие, я тут же пользуюсь этим и бью его прямо в лицо. Удар – и сразу же отпрыгиваю в сторону. Клык сплёвывает на снег кровью, морщится. Ему больно, значит, вампир, в отличие от Дэма, не блокирует боль. Я лихорадочно соображаю, удастся ли пробить второй раз, так же, но натыкаюсь взглядом на злые, воспаленные глаза своего врага и замираю. Руки Клыка дрожат.

Ти-ши-на… Она накатывает волной, оглушает, и я не успеваю уклониться от нечеловечески сильного удара в грудь. Те, кто бьют с такой силой, заранее подписывают противнику приглашение на тот свет.

Хруст собственных костей доносится как будто издалека. Дэм мучительно охает, а потом вдруг совершенно по-человечески вскрикивает. Я понимаю, что шея у меня изогнута под неестественным углом. Не-ет, у живых людей она так не гнется…

Бред. Какой бредовый сон. Пора просыпаться.

Клык идёт ко мне, проваливаясь в снег толстыми тяжелыми подошвами. Почему я так странно смотрю на него, снизу вверх? Почему под правой щекой что-то мягкое и мокрое?
«Потому что ты лежишь на снегу со сломанной шеей,» - шепчет едва тлеющее сознание. Я смеюсь. Взахлёб. Ну так же не бывает, правда? Если сердце не бьётся, если шейные позвонки раздроблены, ты ведь уже больше не можешь смеяться, верно?..

Кто-то вдалеке очень громко кричит. Похоже на голос Арка. Странно, так кричат перед смертью умирающие птицы, но он-то живой, зачем ему так кричать? Я вот молчу. И смеюсь. Смеюсь. Смеюсь.

Разбуди меня, демон. Разбуди скорее!

Клык смотрит на меня сверху вниз и тоже смеется. Наши голоса сливаются в один звук. А потом он размахивается и бьёт меня в лицо, прямо в переносицу. Мир вокруг сминается, как маленькая картонная коробочка, и я куда-то падаю…

-Нет! Нет! Нет!

Я снова на дне озера мыслей. И почему-то этому даже не удивляюсь. За последние полчаса я нарушила столько земных законов, что теперь мне нигде больше места и не найдется. Ничего странного.

«Ну чего ты кричишь?». Я удивительно спокойна. Что мне терять? Макс в безопасности, Арк тоже не пропадёт, и… Я сражалась за свою свободу. Я хотя бы попыталась.

-Еще… Ничего… Не кончено! – голос у Дэма странный, какой-то булькающий, как будто он говорит с полным ртом жидкости.

«Правда? А разве он меня сейчас не добил?». Я уже не в силах определить, жива я или мертва на самом деле. Запуталась. Неудивительно. Надо абстрагироваться… Но надо ли?..

Демон ничего не отвечает, лишь шипит рассерженной кошкой. Кажется, он упорно пытается чего-то добиться, но не получается. Не получается…

Озеро начинает белеть и растворяться. Я пугаюсь, вцепляюсь руками в дно, зарываюсь в песок, но… В руках только снег. Горсть снега. А я его сжимаю. Рукой. Сжимаю рукой снег! Твою мать, я же снова в этом грёбанном мире!

Кажется, так меня еще никогда не злили. Да дадут мне сегодня умереть по-человечески или нет?!

«Демон, верни мне шею!». Я не спрашиваю, просто знаю, что теперь это возможно. Что-то у него получилось, раз я здесь. Но что именно, мне не важно. А важно лишь то, что если мы теперь и уйдём отсюда навсегда, то только парой, а в идеале я отправлю этого чёртового кровососа в ад в одиночку.

Клык стоит ко мне спиной, не очень далеко, но и не особенно близко. Идеально. Он что-то говорит Чёрным Псам, смотрящим на него со страхом, близким к паническому ужасу. Говори, говори, недолго тебе вещать осталось. Краем глаза я замечаю, что один, только один из Чёрных Псов смотрит прямо на меня. Нет, не Арк, который где-то вне поля зрения, а совсем еще юный парнишка, наверное, мой ровесник, если не младше. Прости, парень, но, кажется, я сейчас навсегда отобью у тебя охоту смотреть фильмы про зомби.

«Дэм, ну чего там с шеей-то?!».

-Всё готово, моя капитан, - радостно возвещает демон. – Поворачивай.

И я поворачиваю. Еще как поворачиваю. Дикий хруст, секундная режущая боль в области сонной артерии, и я смотрю в белёсое небо, покрытое редкими облаками. А справа от меня, вдалеке, раздаётся сначала дикий вскрик, а потом тихий звук, как будто кто-то упал на снег. Кажется, он еще и в обморок хлопнулся. Да, ты уж прости меня, парень.

Чтобы подняться на ноги, мне требуется меньше секунды. Никакого самоанализа, плевать, что произошло с остальными частями тела. Я просто знаю, что снова могу драться. А теперь еще и способна убивать. Новый скилл. Подарок от локации «С того света».

Клык медленно оборачивается на звук. Я не тороплю его, жду спокойно. Мне хватит и секунды, которую он обязательно подарит, помимо своей воли, конечно.

И я её получаю – по-другому и быть не могло. Такого ужаса, который отразился на лице Клыка, я не видела еще никогда в жизни. И эта гротескно искаженная маска человеческого лица внезапно доставляет мне неизъяснимое наслаждение.

Конечно, он не успевает заметить моё перемещение и даже не пытается блокировать удар. В его сознании я всё еще в категории окончательно поверженных врагов. Да, Дэм, наверное, без этой второй смерти у меня бы не было никаких шансов.

Я не повторяю своей прежней ошибки. Едва отлетевшее тело Клыка касается снега, я уже нависаю над ним Дамокловым мечом. Наверное, если бы я была живой и сердце билось как ему положено, мне было бы немного жаль Клыка.

Ведь я так вероломно его обманула, и его, и смерть, и всех остальных. Если поначалу он еще пытался сопротивляться, то потом уже больше не дергался, распластавшись по снегу под градом ударов окровавленной тряпкой из человеческой кожи.

За всё. За всё. За всё. Злость разъедала душу, и чтобы хоть как-то её заглушить, я поднимала и опускала кулаки и ноги, поднимала и опускала. За всё. За всё. За всё.

Остановилась только тогда, когда начала ощущать настоящую, живую боль в разбитых до кости кулаках. Медленно опустила вновь поднявшиеся для удара руки. Клык лежал на снегу, не двигаясь, и смотрел на меня. Он всё еще был жив. И просто смотрел. А я смотрела на него. И вдруг он улыбнулся, слегка скривив правую сторону губ. Даже это простое движение вызвало у него судорогу всего лица, но он упорно гнул её, пока не получилось некое циничное подобие улыбки.

-С-с-с…па…си…бо…Ни…а…кри…с-с-с…

Внутри всё окаменело.

Это сказал Клык. Мой Клык. Человек.

Медленно, очень медленно я опустилась рядом с ним на колени. Всё вокруг перестало иметь хоть какое-то значение – кладбище, Чёрные Псы, Арктур и весь прочий мир, отделенный от меня могильными оградками. Остались только Клык и я сама, держащая в руках его жизнь и решающая, жить ему или умирать.

Я вгляделась в его глаза. Они были глубокого карего цвета. Никакой красноты. Только кровь из разбитого лба на ресницах.

-Он там? Внутри?

Клык закрыл глаза и снова открыл. Я поняла, что оказалась права, но он всё равно произнес:

-Да…

-Дэм, что мне делать? – я больше не считала нужным говорить про себя.

-Выбирай сама, Ниа. Только сама.

Я выдохнула. Клык посмотрел мне прямо в глаза, в самую глубину, и в его взгляде читалось изумление.

-Ты…го…во…ришь…с…ни…м? Де…мон…те…бе…по…мо…га…ет?..

Я чувствовала, что каждый слог давался ему с очень большим трудом, но понимала, что не в силах заставить его замолчать.

Только лишь кивнула.

-Он, - Клык закашлялся. Несколько капель крови попали на куртку. – Он…го…во…рит…я…боль…ше…не…ну…жен. Он…хо…чет…ме…ня…у…бить…

Только произнеся это, он понял смысл своих слов, и на лице его отразился ужас, через мгновение сменившийся обреченностью.

-Ну…что…же…я…за…слу…жил. Про…сти…ме…ня… ма…лень…ка…я…

Я схватила его за плечи и склонилась над самым лицом.

-Молчи! Просто молчи!

Клык не стал сопротивляться. Он просто смотрел на меня, но с такой тоской и болью, что не будь моё сердце мёртвым, я бы расплакалась от одного этого взгляда, острой стрелой царапнувшего сердце.

«Дэм, мы сможем его уничтожить? Совсем? Полностью?».

Демон ответил не сразу.

-Ты уверена, что тебе это нужно?

«Уверена!».

-А вот я не уверен… Постой, не протестуй! Ниа, ты даже не понимаешь, куда лезешь. Не ты с ним будешь сражаться, а я – твоими руками, и не думаю, что меня на это хватит. Я истощён, а он сейчас на пике силы.

«Но мы же только что победили!».

-Ниа, это человеческий мир, и ты сражалась прежде всего с человеком. Пусть вам обоим силу давали мы, демоны, но вы оба были в своём мире. А там, где ты собираешься с ним драться, будет наша территория. Вернее, его. И поверь, он ни за что не захочет её оставить.

Я задумалась на секунду.

«А если оставить всё как есть и уйти прямо сейчас, Клык умрёт?».

Дэм не ответил.

«Говори же! Ну!».

-Да, - неохотно произнес демон. – Умрёт.

«Значит, я его не оставлю. Слышишь меня, дурацкий демон? Слышишь?!».

-Слышу, - донёсся до меня раздраженный ответ. – Ох и дура ты, Ниакрис. Ох и дура же…

«Ты поможешь?» - у меня не было времени обижаться на Дэма. В конце концов, он не со зла. Вот только Клык с каждой секундой бледнел всё больше и больше.

-Значит так, девочка, слушай меня внимательно. Будь готова к тому, что твой Клык, будь он трижды проклят, всё-таки умрёт. Будь готова, что ты умрешь сама. Будь готова, что вампир сначала уничтожит меня, а потом размажет тебя. Будь готова, что ты сойдешь с ума, застрянешь неизвестно где, а еще хуже, что он сумеет тобой овладеть и станет твоим новым хозяином, и никто и никогда тебе не сможет помочь. Ты готова ко всему этому?

Мне было очень страшно даже просто представлять это. Но медленно закрывающиеся глаза Клыка пугали куда больше.

«Я готова, Дэм».

-Тогда слушайся меня. Любого моего приказания, слышишь, любого! Ничему не удивляйся, ничего не бойся, не слушай его, что бы он тебе ни говорил, слушай только меня. И учти, если у меня останутся силы только на то, чтобы выпихнуть тебя и умереть, я это сделаю, и мне плевать на твоего Клыка.

Я лишь качнула головой.

-И… Я не знаю, будет ли это больно, и как это вообще будет, и что ты там увидишь. Не знаю. Такого, видишь ли, еще никто никогда не делал.

По спине пробегают мурашки. Но это, кажется, единственное, что выдает мой настоящий страх.

Главное – не оглядываться.

Я склоняюсь над Клыком так низко, что кончики наших носов соприкасаются.

-Ты мне веришь?

Тоска в его взгляде становится еще глубже, но все-таки он отвечает:

-Да…

-Тогда доверься мне. Слышишь? Я вытащу тебя. Мы его убьем.

В глазах Клыка появляется страх, он хочет что-то сказать, но я закрываю ему рот ладонью.

-Верь мне. Просто верь. Всё будет хорошо.

Клык смотрит на меня и замирает. Я убираю руку и касаюсь губами его лба. Словно на прощание.

-Дэм, я готова.

- Только я вот совсем не готов! Ладно, чёрт подери, закрывай же глаза, княжна…

Глава 19.

Третья сила.

Когда останемся мы вдвоём,

В меня не верить - спасенье твоё,

Но на два голоса мы пропоём

Отходную тебе.

Узнай меня по сиянью глаз,

Ведь ты меня убивал не раз,

Но только время вновь сводит нас

В моей ворожбе.

Опавших листьев карнавал,

Улыбка шпаги так небрежна.

Дитя Анэма не прощает обид.

Ты в западню мою попал,

Твоя расплата неизбежна.

Ты знаешь это - значит, будешь убит.

(Канцлер Ги)

Воистину, мне трудно объяснить, что случилось дальше. Я просто закрыла глаза, как велел демон, а потом открыла. Не было ни боли, ни чувства, что куда-то летишь, ничего вообще. Вначале даже показалось, что ничего особенно и не изменилось. Ровно до тех пор, пока я не открыла глаза и не уткнулась взглядом в кромешную темноту. Темноты я ждала меньше всего, поэтому от неожиданности вновь захлопнула веки. Через несколько секунд сквозь темноту закрытых глаз стало пробиваться приглушенное свечение. Тогда я решилась и таки снова медленно приоткрыла один глаз.

И поняла, что нахожусь в каком-то лесу.

Как в лесу?! Тут же только что ничего не было!

Странно…

Впрочем, если подумать логически, где я сейчас должна находиться? Если действительно логически, то нигде. В месте, которого не существует. Кажется, это что-то вроде аналога моего внутреннего омута, память, сознание, или что-то еще. Тогда всё вокруг рисует либо моё собственное воображение, либо воображение Клыка. Хм. Теперь понятно, почему сразу я попала именно в темноту – ведь место еще не было представлено сознанием.

Я внимательно осмотрелась.

Лес как лес. Страшный и тёмный. Под ногами – узкая дорожка, по бокам – непролазные кусты. А может, всё это нарисовано не мной, а тем, кто сейчас здесь всем управляет? Ведь идти-то больше некуда, кроме как вперед. К нему, стало быть.

-Дэм! – тихонько позвала я. Тишина.

Тут до меня дошло, что же это была за странность, которая вначале напугала даже больше темноты вокруг. Демон исчез, и ощущение его присутствия внутри тоже. От этого вдруг стало нереально страшно. Колени затряслись, ноги стали подгибаться. Чёрт возьми, прошло всего несколько часов, а я уже не могу представить себя одну, без его голоса в голове. Чёрт!

Куда же он делся? Я оглянулась. За спиной была такая непроглядная тьма, что я до боли зажмурила глаза и резко повернула голову обратно. Ой-ей-ей. И как же это я собралась победить вампира, если он одним только этим местом нагнал на меня столько страху, что хочется бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда? Да, кажется, я опять серьезно вляпалась.

Но делать нечего. Дэма рядом нет, самой мне не выбраться, значит, надо идти вперед. Там, кстати, виднеется какой-то смутный, неяркий свет. Не желтый, но агрессивно красный. Не нравится мне всё это.

Я пошла сначала медленно, но потом, вспомнив о состоянии Клыка, ускорила шаг. Чувство страха и чувство ответственности разрывали душу, перетягивая её взад-вперед. «Кто, если не я?» - спрашивала ответственность. «А почему именно я-то?» - парировал страх. Под эту непрерывную дискуссию я дошла до того места, где дорожка кончилась, и началась обычная трава. Я подняла голову и замерла. Впереди, на протяжении всей доступной видимости, клубился туман, такой тяжелый и мрачный, что на спине мгновенно выступили капли холодного пота. Я застыла на месте. Он там, внутри, в середине марева – чувствую. Ждёт. Но если я переступлю эту границу, то окончательно окажусь в его власти. Подпишу себе приговор.

-Дэ-э-э-эм! - на глазах выступили слёзы.

Нет ответа.

Я сжала кулаки, закрыла глаза и зашептала:

-Господь впереди на моём пути, а я позади. Спаси меня от всех зол на моём пути. Николай Чудотворец, дорожку освети. Аминь.

А ведь никогда даже не предполагала, что знаю хоть какие-то молитвы. Впрочем, боюсь, от этого мракобесия даже «Отче Наш» не поможет.

Туман недовольно всколыхнулся.

Я глубоко вдохнула и сделала шаг вперед.

Картина изменилась так резко, что вначале перед глазами мелькнули лишь пятна расплывающихся красок, и только спустя мгновение они обрели чёткую форму. Я оказалась на небольшой полянке, полностью окруженной непролазными зарослями. Небо, угрожающе нависшее над самыми высокими деревьями, было иссиня-чёрного цвета, без единого проблеска. То, что поначалу казалось красным светом, было огненным кругом, опоясывающим полянку где-то за кустами. Лес горел, умирая страшной смертью. В спину мне дыхнуло обжигающим жаром – это огненный круг замкнулся в кольцо, отрезая выход.

А в центре, прямо на пожухлой траве восседал тот, за чьей смертью я так безрассудно сюда рванулась. Вампир. Конечно, на настоящего вампира он вовсе не был похож. Да и вообще я не ожидала, что увижу истинный облик демона. В конце концов, мне его даже Дэм не показал. Это было что-то вроде гигантского чёрного клубящегося облака, с длинными отростками, пародирующими конечности. Никакого лица не было и в помине, и когда над поляной раздался голос, он исходил прямо из чёрного облака.

-ТЫ ПРИШЛА.

Честное слово, от язвительного ответа меня не удержал даже страх.

-С ума сойти, какой ты логичный!

Облако хрюкнуло. Наверное, у него тоже в какой-то мере имелось чувство юмора. Может быть.

-Я ТАК ДУМАЮ, МОЕМУ… КОЛЛЕГЕ БЫЛО С ТОБОЙ ДОВОЛЬНО ВЕСЕЛО?

-Да он вроде не жаловался.

-ЖАЛКО ТОЛЬКО, ЧТО «БЫЛО», ПРАВДА?

В его интонации не было даже иронии, но меня всё равно до костей пробрало от ядовитости вопроса. Как будто знает, что больше всего на свете мне хочется броситься на облако с кулаками и заорать «Где Дэм, отвечай, чёртова ты сволочь!». Но ведь это бессмысленно. Что ему мои кулаки и мой крик? Что ему судьба Моего демона?..

Господи, как бы мне тут окончательно не рехнуться, от страха и от невозможности всего происходящего. Милый Бог, честное слово, если выживу, добровольно сдамся в психушку на лечение… Но где же Дэм?!

-ОН ТАМ.

Одна из нелепых конечностей повела в сторону леса и огня.

Или он и правда прочитал мои мысли, или это просто совпадение, но так или иначе, дело пахнет керосином. Ничего хорошего, в общем. Дурацкое такое совпадение.

-АСССВИР… ЗАБЛУДИЛСЯ В СЕТЯХ, ГЛУПЕЦ, ДУМАЛ, ЧТО СМОЖЕТ ТЯГАТЬСЯ СО МНОЙ… В ОГОНЬ ЕМУ И ДОРОГА.

Мне захотелось закричать. Громко-громко.

Только не поддаваться. Только не верить ему. Не доверять.

-А ТЫ ЗДЕССЬ. ЭТО Я ТЕБЯ ВЫВЕЛ. ПРИВЕЛ СЮДА…

-И что тебе теперь, в ножки поклониться?! – заорала я, не выдержав. Я просто всегда ору, когда мне страшно.

-НЕТ, ЗАЧЕМ ЖЕ, - облако усмехнулось. – ЛУЧШЕ СКАЖИ, ЗАЧЕМ ЯВИТЬСЯ КО МНЕ ХОТЕЛА.

Он ведь и так это знает. Прекрасно знает. Но если я не буду играть по его правилам, всё закончится даже раньше, чем начнется. Поэтому я просто ответила:

-Убить тебя…

И вот тут облако захохотало. Больше всего это было похоже на гром, усиленный во стократ. Я зажала уши руками, упала на колени, вжимая ладони в ушные раковины, но для адского хохота преград не было. Лишь когда я подумала, что совсем потеряла слух, демон перестал смеяться.

-ЛАДНО, НИАКРИС, НЕ БУДУ ТРАТИТЬ ТВОЁ ДРАГОЦЕННОЕ ВРЕМЯ. ДАВАЙ ПРОСТО ЗАКЛЮЧИМ СДЕЛКУ, И Я ТЕБЯ ОТПУСКАЮ.

Мне показалось, что я ослышалась.

-Сделку? С тобой?

-НУ ДА. А ЧТО ТЕБЕ КАЖЕТСЯ СТРАННЫМ?

-Я думала, ты меня убьешь…

Демон снова засмеялся. Но на этот раз смех был негромким и… совершенно человеческим. Я вспомнила, что именно так смеялся Клык, в те моменты, когда был настоящим, и мне снова стало больно.

-ДЕВОЧКА, ЕСЛИ БЫ Я ХОТЕЛ ПРОСТО УБИТЬ ТЕБЯ, ТО СДЕЛАЛ БЫ ЭТО СРАЗУ ЖЕ, КАК ТОЛЬКО ТЫ СЮДА ПОПАЛА.

Вот теперь я действительно растерялась.

-То есть… Ты… Ты не хочешь меня убивать… Нет!.. Ты не можешь! Не можешь меня убить!

-С УМА СОЙТИ, КАКАЯ ТЫ ЛОГИЧНАЯ, - с долей сарказма произнес демон и снова разразился смехом. Надо же, злопамятный оказался.

Наконец он отсмеялся.

-В ОБЩЕМ-ТО ДА, ТЫ ПРАВА. Я НЕ МОГУ ТЕБЯ УБИТЬ. ПРОСТО НЕ СПОСОБЕН. ТЫ ЖЕ АЛТАРЬ… ТВОЙ ДЕМОН НАВЕРНЯКА ГОВОРИЛ ТЕБЕ ОБ ЭТОМ.

-Но что это всё-таки значит? Он не сказал…

-ПРАВИЛЬНО, ЧТО НЕ СКАЗАЛ. НЕ НУЖНО ОБЪЯСНЯТЬ ТАКОЕ ЛЮДЯМ, ДА И СЛОЖНО ЭТО. НО ЕСЛИ КРАТКО… ДЛЯ НАС ВСЕ ЛЮДИ – ЭТО ЧАШИ. ИЗ НИХ МОЖНО ПИТЬ. ПИТАТЬСЯ. А ТЫ – АЛТАРЬ. АЛТАРИ СВЯЩЕННЫ. ЕСЛИ ВЫПЬЕШЬ ИЗ НЕГО, ПРИ УСЛОВИИ, ЧТО У ТЕБЯ ДОСТАНЕТ СИЛ ПОДЧИНИТЬ И РАЗБИТЬ АЛТАРЬ, – УМРЕШЬ ОТ ПРОКЛЯТИЯ, КОТОРОЕ НА ТЕБЯ ПАДЕТ. ВПРОЧЕМ, АЛТАРИ В ВАШЕМ МИРЕ НЕ РОЖДАЛИСЬ ДОВОЛЬНО ДОЛГО. МНОГО ЛЕТ. МЫ ДУМАЛИ, ЧТО БОЛЬШЕ ВАС НА ЗЕМЛЕ И НЕ ПОЯВИТСЯ. А ДО ЭТОГО ЦЕЛОЕ ПОКОЛЕНИЕ АЛТАРЕЙ УМЕРЛО, НЕ ДОЖИВ ДО СОВЕРШЕННОЛЕТИЯ – БУДТО ВЫКОСИЛИ. А УБИЛИ ОНИ СЕБЯ КАЖДЫЙ САМ. ТАКАЯ ВОТ ОСОБЕННОСТЬ – ЗЕМЛЯ ВАС НЕ ДЕРЖИТ.

-Но тогда… Почему мы считаемся чем-то уникальным, священным? Разве мы не шлак? Не несъедобные отбросы?

Вампир хмыкнул, оценивая разумность вопроса.

-НУ В ЦЕЛОМ ТЫ ПРАВА. ДЛЯ ОБЫЧНЫХ…КХМ…ДЕМОНОВ ВЫ АБСОЛЮТНО НЕСЪЕДОБНЫ…

-Но я так понимаю, есть еще необычные демоны?..

-ИМЕННО. ТЕ, КТО НАМИ ПРАВИТ. ВЫСШИЕ, МЫ ИХ ТАК ЗОВЁМ. КСТАТИ, ИМЕННО ТАКОМУ ВЫСШЕМУ И ДОЛЖЕН БЫЛ СДАТЬ ТЕБЯ ТВОЙ НЕНАГЛЯДНЫЙ ДЕМОН. Я ТЕБЕ ДАЖЕ СКАЖУ, ЗАЧЕМ ОН ПРИШЕЛ ПЕРВЫМ. ЧТОБЫ ПОДГОТОВИТЬ ТЕЛО И РАЗУМ. ЕСЛИ БЫ В ТЕБЯ СРАЗУ ВСЕЛИЛСЯ ВЫСШИЙ, ТЫ БЫ СОШЛА С УМА И УМЕРЛА – БЕЗ ПОДГОТОВКИ И НЕОБХОДИМЫХ ПРЕОБРАЗОВАНИЙ. А СУМАСШЕДШИЙ АЛТАРЬ ИЛИ МЕРТВЫЙ АЛТАРЬ, ЭТО, ВИДИШЬ ЛИ, СОВСЕМ НЕ ТО. ЗАТО ТЕПЕРЬ ТЫ ПРАКТИЧЕСКИ ГОТОВА. ДА, ДЕВОЧКА, ЗА ТЕБЯ ЕЩЕ ВСЕ ВЫСШИЕ БУДУТ ДРАТЬСЯ. ВЕДЬ СТОЛЬКО ЛЕТ НИ ОДНОГО, А ТЕПЕРЬ ПОЯВИЛАСЬ ТЫ. НИКОГДА НА МОЕЙ ПАМЯТИ НЕ БЫЛО ЕЩЕ СТОЛЬ СИЛЬНОГО, СТОЛЬ МОГУЩЕСТВЕННОГО АЛТАРЯ В ВАШЕМ МИРЕ.

Я молчала. Почему-то я совсем забыла, чем изначально была для Дэма, и чем продолжаю оставаться теперь. Работой. Всего лишь? Неужели и правда больше ничем?..

Дата добавления: 2015-06-28