Наследник Империи 22 страница

Фрахтовик не слишком продвинулся. Ведж обратил на это внимание, когда эскадрилья, завершив облет и продемонстрировав себя возможному неприятелю, вновь собралась вокруг «Ларкхесса» в патрульный строй. Фрахтовик внезапно потерял интерес к фрегату и теперь направлялся к звездному крейсеру Мон Каламари, висящему на орбите на значительном расстоянии от «Ларкхесса».

— Разбить строй, — приказал Антиллес, первым ломая формацию. — Давайте-ка немного пошляемся по окрестностям и хорошенько рассмотрим все достопримечательности. Главное правило — мы не охотимся, мы гуляем. Это, в первую очередь, к тебе относится, Хорн.

Получив подтверждение, Ведж глянул на навигационный монитор, подправил скорость, вновь поднял голову и…

И именно в это мгновение все пошло прямиком к ситхам в задницу.

Фрахтовик взорвался. Разом, без видимой причины он развалился на части, сенсоры даже не мяукнули.

Ведж рефлекторно вдавил клавишу комлинка.

— Срочно! — рявкнул он по общему каналу, перебив чьи-то переговоры и ругань с диспетчерской. — Взрыв грузового корабля возле дока В-475. Высылайте спасателей…

Обломки величественно разлетались в разные стороны. Ведж уже видел пустоту там, где только что был корабль… глаза и разум регистрировали необычный факт, что он смотрит внутрь взорвавшегося корабля, а не за него…

Трюм, оказывается, вовсе не был пустым,

В эфире ясно прозвучал громкий всхлип; кто-то из пилотов увидел то же самое, что и Антиллес. Пространство, которое сенсоры «Ларкхесса» признали пустым, было занято. И теперь то, что занимало его, разлеталось, словно рой потревоженных кусак.

От пронзительного знакомого визга двойных ионных двигателей заныла челюсть.

— Назад! — заорал Ведж эскадрилье; его собственный «крестокрыл» нарисовал лихую кривую, уходя от смертоносной волны. — Отходим и перестраиваемся, плоскости — в боевой режим!

Парни даже не утрудили себя ответами, выполняя приказ. Двенадцать машин провели маневр расхождения и вновь собрались — теперь уже в боевом порядке, — и все это время Ведж думал, что командир «Ларкхесса» Афион был не прав. Сегодня Разбойный эскадрон отработает свое пособие.

Битва за Слуис Ван началась.

* * *

Они все-таки пробились через бюрократические заслоны и систему внешней обороны планеты (причем Хан был склонен думать, что вторая задача была гораздо легче) и в конце концов заняли ту блошиную щель, по собственному выражению Хана, которую им отвели на орбите, когда тишину рубки нарушил аварийный сигнал.

— Скайуокер! — заорал Хан в глубину коридора. — Тут корабль долбанулся. Я собираюсь пойти проверить!

Он уже разворачивал «Сокол», сверяясь со схемой доков и на глаз прикидывая вектор подхода, когда…

… его чуть было не выбросило из кресла — «Тысячелетнему соколу» крепко наподдали сзади.

Хан бросил фрахтовик в пике, уклоняясь от второго выстрела, поэтому лазерный луч лишь скользнул по защитному полю. Сквозь рев двигателей (интересно, что накрылось на этот раз?) он услышал из коридора злой вопль Скайуокера (током его там, что ли, ударило?) и, наконец, пока третий заряд облизывал броню, получил возможность посмотреть, что у него такое висит на хвосте.

Лучше бы он этого не делал. На хвосте у него висел и стрелял — собственно, не по нему, а по батареям периметра Слуис Ван — имперский «звездный разрушитель».

Хан послал и крейсер, и канониров на нем к ситховой матери. Хотелось выразиться покрепче, но в голову просто ничего не лезло. Пока он сражался с двигателями, выводя «Сокол» из-под огня, до кресла второго пилота добрался Скайуокер. Хан собрался было поинтересоваться, что так долго, но потом сообразил, что сам же забыл включить компенсаторы перегрузки.

— Что происходит? — полюбопытствовал Люк.

— Имперская атака, — с ненавистью прорычал Хан; руки метались по пульту, на все приборы не хватало глаз, и вдобавок ко всему саднил только что ушибленный локоть. — На тот случай, если ты еще не заметил, то сзади мы имеем один «разрушитель»… сверху второй, — он еще раз сверился с датчиками. — И они там с компанией.

— Они перекрыли всю систему, — доложил Люк, голос его был на удивление спокоен.

Хан подумал, что тот перепуганный насмерть парнишка, которого он когда-то вывез с Татуина, здорово над собой поработал.

— Я насчитал пять «разрушителей», — продолжал Люк. — И примерно двадцать мелких кораблей.

Хан хрюкнул.

— Будем утешаться мыслью, что теперь нам, по крайней мере, известно, зачем они ударили по Бфасш. Любят спектакли помноголюднее…

Его перебили. Вновь ожил настроенный на общую частоту комлинк.

— Всем, кто меня слышит! — кричал высокий голос с мальчишеской сипотцой. — ДИ-истребители прорвались к докам! Повторяю! ДИ-истребители прорвались к докам! Всем кораблям…

Люк вздрогнул.

— Знакомый акцент, — пробормотал он и потянулся к комлинку. — Ведж? Это ты упражняешься?

— Скайуокер? — удивились на другом конце. — У нас тут такой затык… тридцать «колесников» и примерно полсотни каких-то усеченных конусов, я таких уродов ни разу не видел…

Он вдруг замолчал. Люк испугался, но в динамике отчетливо прозвучал пронзительный скрип. Кажется, Антиллес чуть не вырвал из стойки рукоять управления, уводя «крестокрыл» из-под огня.

— Надеюсь, вы прихватили с собой эскадрилью, — вновь раздался его нервный голос. — А лучше две. Нас тут слегка поджаривают.

Скайуокер глянул на Хана. Соло индифферентно пожал плечами: а я здесь при чем?

— Мы с Ханом на «Соколе» эскадрилью не заменим, но все же держись, летим к тебе.

— Поторопитесь.

Люк отодвинул от себя микрофон, но связь отключать не стал.

— Я возьму «крестокрыл»…

— Не получится Мы расстыковываемся и бросаем его здесь. Времени нет.

Люк стал выбираться из кресла.

— Пойду-ка я удостоверюсь, что и Лэндо, и дроиды привязаны, а потом буду решать, какое орудие я предпочитаю в это время суток

— Верхнее, — подсказал Хан.

Верхние дефлекторные щиты были в лучшем состоянии, там Люк будет в большей безопасности.

Если можно говорить о какой-то безопасности, имея на поле боя сорок ДИ-истребителей и пятьдесят этих самых незнакомых Антиллесу кораблей/ Как там чувствует себя Ведж, лучше вообще не представлять… Усеченные конусы? Что-то знакомое… Да нет, не может быть. Даже Гранд-адмирал не настолько безумен, чтобы ввести в бой копалки.

Хан все-таки перекачал чуть побольше мощности на лобовые дефлекторы, сделал глубокий вдох и бросил фрахтовик вперед.

* * *

— Всем кораблям — атаковать, — приказал Пеллеон — Полную мощность на батареи; докладывайте о статусе и позиции.

Он получил подтверждения и повернулся к Трауну.

— Все корабли вступили в боевые действия.

Гранд-адмирал, казалось, не слушал его. Он просто стоял у иллюминатора, глядя, как корабли Новой Республики неуклюже пытаются перестроиться, чтобы встретить противника. Руки Трауна были сжаты в кулаки.

— Адмирал? — осторожно окликнул его Пеллеон.

— Это они, капитан, — сказал Траун странным голосом. — Тот корабль, прямо по курсу. «Тысячелетний сокол». А с ним состыкован «крестокрыл».

Пеллеон, прищурившись, посмотрел в указанном направлении. Сквозь сполохи перестрелки вспышки работающих дюз было не разобрать. Но конструкция корабля…

— Так точно, сэр, — пытаясь не выдать себя голосом, сказал он. — Маска-лидер докладывает об успешном прорыве, грузовик успешно ушел из боя на периферию. Они встретили некоторое сопротивление от кораблей эскорта и эскадрильи «крестокрылов», но им можно пренебречь.

Траун со вздохом отвернулся от иллюминатора.

— Изменение, — проговорил он, возвращаясь к пульту. — Напомните всем, что не нужно заходить чересчур далеко или тратить много времени на выбор цели. Пусть десант сосредоточится на крейсере Мон Каламари. Похоже, у него на борту наибольшее количество защитников.

Красные глаза Гранд-адмирала вспыхнули.

— И проинформируйте, что в бой собирается вступить «Тысячелетний сокол».

— Слушаюсь, сэр, — Пеллеон опять оглянулся на удаляющийся нелепый кораблик. Состыкованный «крестокрыл», говорите… — Вы думаете… Скайуокер?

Лицо Трауна застыло маской.

— Скоро узнаем, — негромко сказал Гранд-адмирал. — И если так, Тэлону Каррде долго придется отвечать. У меня к нему будет очень много вопросов.

* * *

— Осторожно, пятый… — лазерный заряд счастливо миновал фонарь его кабины, зато клюнул летящую впереди машину. — Мы не одни.

— Я заметил, — сварливо отозвался Йансон. — Клещи?

— По моей команде.

Второй выстрел тоже прошел мимо. Прямо по курсу неуклюже разворачивался звездный крейсер Мон Каламари с явным намерением убраться подальше из зоны сражения. Превосходное прикрытие для предложенного маневра.

— Давай!

Стараясь не думать, что происходит с рулевой тягой, Ведж заставил «крестокрыл» круто отвалить на правую плоскость. Йансон аналогичным образом ушел влево. Преследователь замешкался, не зная, за кем гнаться в первую очередь. По неизвестной причине он выбрал Антиллеса. Зашедший сзади Уэс Йансон в очередной раз доказал, что не зря считается лучшим снайпером флота.

— Хороший выстрел, — похвалил Ведж, озираясь. Куда ни плюнь, повсюду «колесники», но практически все далеко и не представляют опасности. Пока.

Йансон и это заметил и предположил, что, похоже, «мы как будто и ни при чем, босс».

— Это легко исправить, — утешил его Антиллес, которого на развороте занесло гораздо глубже под брюхо крейсеру, чем нужно было для прикрытия. Ведж начал выруливать обратно к месту сражения.

Он как раз облетал звездный крейсер, когда заметил коническую блямбу, прилепившуюся к броне корабля. Он чуть было не вывихнул шею, пытаясь ее рассмотреть. Пришлось сделать еще один заход. На крейсере должны были удивиться его пируэтам, но не удивились. Да, глаза его не подвели, именно эти игрушки рассыпал фрахтовик-призрак в пространстве вместе с ДИ-истребителями, точно! И теперь один такой конус прилип как раз к пузырю командного мостика крейсера.

Неподалеку все еще кипела битва, в которой сражались и, по всей видимости, погибали, но какое-то шестое чувство подсказывало Антиллесу, что здесь — дело важнее.

— Прикрой меня, — вызвал он ведомого. — Хочу проверить.

Его уже пронесло мимо носа звездного крейсера. Ведж вновь развернулся и вновь закрутил истребитель в спираль, на этот раз — сходящуюся…

Ему показалось, что фонарь кабины расплавился, но прошли доли секунды, а Ведж все еще был на этом свете, только раненая машина тряслась, точно больной и испуганный нерф, и рыскала из стороны в сторону.

По нему стрелял звездный крейсер!

В наушниках что-то орал ведомый.

— Отвали, — приказал ему Ведж, сражаясь с машиной и стараясь хоть что-нибудь разглядеть на мониторе; «крестокрыл» стремительно терял энергию. — Я подбит, но пока еще не умер…

— Они стреляли в тебя, босс!!!

— Догадываюсь…

С контроллерами можно было распрощаться; Ведж на последнем дыхании машины пытался уйти из-под обстрела. Истребитель ковылял на честном слове и на одном крыле. Счастье еще, что не пострадал астродроид; сейчас Р2Д5 с гордым именем Шибер активно трудился — ожили кое-какие системы. К счастью, крейсер отказался от мысли выстрелить еще раз, удивив Антиллеса еще больше.

Но почему они вообще стреляли?

Если только…

Астродроид был слишком занят, отвлекать его — смерти подобно.

— Проныра-5, мне позарез необходимо сенсорное сканирование. Где остальные такие же конусы?

— Я сейчас все проверю, босс, ты только держись там, — отозвался Йансон. — Датчики показывают… я нашел всего пятнадцать этих игрушек. Ближайшая примерно в десяти километрах отсюда… сегмент один-один-восемь-четыре.

Желудок скрутило в замысловатый тугой узел. Пятнадцать из пятидесяти, что были на фрахтовике. Так куда подевались остальные?

— Давай-ка посмотрим, — сказал он, бросая машину на перехват.

Коническая игрушка летела к другому фрегату, ее сопровождали четыре «колесника». Если на фрегате такой же недокомплект экипажа, как и на «Ларкхессе», шанс на успешное сопротивление у него невелик.

— Интересно, — задумчиво сказал Ведж, — сможем ли мы подобраться к ним раньше, чем нас заметят?

«Колесники» развернулись. Что-то многовато сюрпризов сегодня.

— Бери тех двоих, что справа. Я займусь остальными.

— Понял тебя, босс.

Ведж тянул до последней секунды, не стрелял, только бросал машину из стороны в сторону; истребитель и без того мотало, точно пьяного, так что для ДИ-истребителей он был плохой мишенью. Один из «колесников» нырнул; «крестокрыл» содрогнулся, поймав еще одно попадание. Ведж кинул птичку в разворот, мельком заметил, как на хвост ему вешается второй ДИ-истребитель.

Мимо промчался еще кто-то, довольно массивный, округлый и плюющийся огнем. Кореллианский фрахтовик исполнил маневр, достойный потомственного алкоголика в праздник урожая, ДИ-истребитель получил на все сто процентов и взорвался, превратившись в красивый клубок плазмы. Антиллес завершил разворот, как раз когда вторая цель совершила то же самое превращение.

— Все чисто, Ведж, — сообщил донельзя довольный Скайуокер. — Тебя не зацепило?

— Я в порядке, — как можно убедительнее соврал Ведж. — Спасибо.

— Гляньте… вон там, — ворвался в эфир голос Соло. — Возле фрегата. Одна из «копалок» Лэндо.

— Вижу, — согласился Люк. — А что она там делает? Копает?

— Я видел, как одна из них присосалась к крейсеру, — сообщил Ведж. — Похоже, эта малышка хочет последовать примеру соседки. Только не знаю, зачем.

— Чем бы эта дура ни занималась, ей там не место, — постановил Соло. — Перехватим?

— Согласен.

Гонки были не на такую уж большую дистанцию, но Ведж решил быть честным с собой и сделал ставку на победу копалки. Конус, определенно, был намерен выиграть заезд. Он даже развернулся днищем к фрегату. Прежде, чем конус прилип к броне, Ведж увидел короткую, очень яркую вспышку.

— Это что было? — поинтересовался Скайуокер.

— А я почем знаю? — Ведж отчаянно моргал, борясь с желанием протереть глаза рукой. — Ярковато для лазера.

— Плазменный выброс, — пробурчал Хан Соло.

«Тысячелетний сокол» завис сбоку от антиллесовского истребителя. С другого бока Веджа охранял верный Йансон.

— Эта штука уселась прямо на аварийный шлюз, — продолжал Соло. — Я понял, зачем им копалки. Они прожигают броню…

Он замолчал. И молчал долго, а потом эфир сотрясли такие проклятия, что пораженный Ведж на какое-то мгновение забыл о своем покалеченном «крестокрыле».

— Люк… мы все поняли наоборот, — выдал наконец Хан, оборвав поток брани. — Эти парни вовсе не собираются уничтожать флот. Они собираются его украсть!

* * *

Долгое, растянувшееся мгновение Люк просто смотрел на фрегат… а в голове складывались кусочки головоломки. Копалки Калриссиана, беззащитные, неукомплектованные боевые корабли, которые Новая Республика превратила в грузовозы, имперский флот, который даже не попытался прорвать оборону планеты…

Республиканский крейсер, к борту которого прикрепился загадочный конус, вдруг открыл огонь по «крестокрылу» Антиллеса.

Скайуокер на миг отвлекся, чтобы осмотреться по сторонам. Сквозь продолжающееся сражение с обманчивой неторопливостью пробирались тяжелые крейсера.

— Надо их остановить, — сказал Люк остальным.

— Гениальная мысль, — согласился Хан. — Как?

— Может, возьмем на абордаж? — неуверенно предложил Люк (Ведж коротко издевательски хохотнул, но не стал комментировать). — Лэндо говорил, что копалки рассчитаны на двоих. Если потесниться, можно впихнуть четверых, а то и пятерых штурмовиков.

— Я видел, какой сейчас на фрегатах экипаж, — вставил вдруг помрачневший Антиллес. — Четырех штурмовиков и тех слишком много.

— Ну, с четырьмя я бы справился, — запальчиво заявил Люк.

— На всех пятидесяти кораблях? — поинтересовался Хан тоном под названием «а кто у нас здесь такой могучий и сильный?». — Если взорван шлюз, значит, по всему кораблю сработала защита. Переборки и переходники в таких случаях, как правило, герметизируются. Ты целую вечность будешь ковылять до мостика.

Люк давно уже скрипел зубами, но Хан, как обычно, был прав.

— Тогда надо их обездвижить, — не сдавался Скайуокер. — Ударить по двигателям, или контрольным системам, или еще чему-нибудь. Если корабли выберутся за периметр, они сделают нам ручкой.

— А потом еще раз сделают, — Хан злобно фыркнул. — Пушками, направленными на объекты Новой Республики. Ты прав, малыш. Самое лучшее — лишить их хода. Хотя все пятьдесят мы не остановим.

— А нам и не надо останавливать всех, — опять подал голос Антиллес. — По крайней мере, не сейчас. Двенадцать «копалок» еще не обрели хозяев.

— Вот ими и займемся в первую очередь, — решил Хан. — Ты еще не рассчитал их векторы?

— Как раз этим и занимаюсь.

— Ладненько…

Скайуокер хотел сказать, что сам мог все посчитать, но вовремя прикусил язык. Из них троих Ведж считал лучше и быстрее других. Люк не успел закончить мысль, а Антиллес уже посоветовал полюбоваться на монитор.

— Есть контакт, — судя по всему, Хан получил данные. — Ну что, взялись, мальчики?

«Сокол» кувыркнулся, ложась на новый курс.

— Самая большая польза будет от тебя, Люк, если ты прямо сейчас свяжешься с диспетчерами порта, — посоветовал Хан. — Расскажи им, что происходит. Скажи, пусть никого не выпускают из доков.

— Сейчас, — Скайуокер щелкал тумблерами, кляня себя за то, что не догадался первым. В рубке «Тысячелетнего сокола» потянуло совсем другим настроением. Люк встрепенулся. — Хан? С тобой все в порядке?

— Что? А-а… да. Точно. А что?

— Не знаю. Ты как будто изменился.

— Я чуть было не набрел на мысль, — загадочно отозвался Соло. — Но упустил. Ладно, давай звони башне. Хочу, чтобы ты вернулся к орудию, когда мы доберемся до места.

Вызвать диспетчерскую — дело секундное. Так что даже Люк справился.

— Они поблагодарили, — доложил он, — но сказали, что помочь нам не могут. Нечем.

— И не надо, — отмахнулся Хан Соло. — Так, я вижу два «колесника». Явный эскорт. Ведж, займись ими, мы сбиваем копалку.

— Понял тебя, — подтвердил Антиллес. — Есть заняться ими. Йансон!

Над «Соколом» промелькнули две серые хищные тени: «крестокрылы» пошли на перехват. ДИ-истребители сменили курс и приготовились дать отпор.

— Люк, постарайся выжечь дыру, а не взрывать по привычке, — посоветовал Соло. — Глянем, сколько горошин в этом стручке.

— Понял тебя…

Выстрел пушки превратил основание конуса в раскаленный газ, но в общем и целом кораблик казался не поврежденным. Люк собрался выстрелить вторично, когда верхушка конуса вдруг отвалилась.

И из дыры вылезла жуткого вида, ни на что не похожая — разве только на дроида — фигура.

— Что за…

— Звездный десант, — буркнул Хан. — Штурмовик в скафандре. Держись.

Соло начал разворачивать фрахтовик, но не успел завершить маневр; из-за спины фигуры вырвался длинный язык пламени. Броня «Сокола» загудела; что-то врезалось в нее на хорошей скорости. Хан запустил грузовичок в «бочку», перекрыв видимость Скайуокеру; обшивка вновь загудела.

А затем их потащило прочь — с мучительной медлительностью. Люк сглотнул колючий сухой комок в горле. Интересно, что у них повреждено?

— Хан, Люк, парни, у вас все в порядке? — ворвался озабоченный голос Веджа.

— Пока да, — отозвался Соло. — Как у тебя дела с «колесниками»?

— У меня? Полный порядок. У них со мной — гораздо хуже. А вы в курсе, что копалка все еще жива и здорова?

— Так разнеси ее ко всем ситхам! Не церемонься, просто раздолбай! — Хан отдышался. — Только берегись десантника, у этого парня с собой то ли протонные торпеды, то ли что-то подобное. Я пытаюсь его стряхнуть, но не знаю, купится ли он.

— Ситх вам, — сумрачно сообщил Ведж. — Сидит верхом на конусе. И держит курс на пассажирский лайнер… и, похоже, уверен в себе, как ворнскр на охоте.

Хан грязно выругался.

— Вероятно, его приятели уцелели. Не хотел, но придется играть жестоко. Держись, малыш, сейчас мы его протараним.

— Мы его что?! Где?

Слова потонули в реве двигателей. «Сокол» вновь развернулся. В рамку прицела выплыл десантник вместе с копалкой.

Ведж ошибался. Десантник вовсе не сидел на поврежденной копалке; он быстро скользил прочь. За его спиной опять вспыхнул огонь, а секунду спустя обшивка «Сокола» зазвенела от прямого попадания торпеды.

Люк старался не думать о том, что произойдет, если одна из торпед попадет в его башню… а уж тем более о том, сумеет ли Хан протаранить десантника, не врезавшись в лайнер. «Сокол» продолжал разгон, не обращая внимания на протонные взрывы.

И вдруг без предупреждения Хан бросил корабль в сторону.

— Ведж, давай!!! Узкий хищный силуэт «крестокрыла» вынырнул непонятно откуда; лазерные пушки с хирургической точностью расстреляли десантника и копалку.

— Хороший выстрел, — сказал Антиллесу Хан, уводя фрахтовик от столкновения с лайнером и чуть было не теряя тарелку антенны в процессе. — Свободен, сорвиголова, лети, птенчик, наслаждайся видом битвы.

Скайуокера наконец осенило:

— Он прослушивал наш канал! Ты просто хотел прикрыть собой Веджа, чтобы на копалке ничего не заметили…

— Какой умный мальчик! — гоготнул Антиллес. — У вас на Татуине все такие?

— Точно, — поддакнул неизвестно кому Хан Соло. — Несложно было сообразить, что он к нам подключится. Имперцы всегда так делают, если им дать возможность…

Он вдруг замолчал.

— В чем дело? — всполошился Люк. — Хан? Хан?! Что случилось?

— Не знаю, — медленно произнес Соло. — Не могу понять, что-то у меня странные мысли… А неважно! Наш пылкий десантник вне игры, пойдем собьем еще кого-нибудь.

* * *

Хорошо еще, думал Пеллеон, что мы пришли только прикинуть силы. Слуисси и Новая Республика, объединившись, задали флоту хорошую трепку.

Он видел, как на экране один из секторов дефлекторного щита медленно, но неуклонно окрашивается в красный цвет.

— Восстановите защиту, — приказал он.

По соседству болталось полдюжины боевых кораблей, и все они стреляли, как сумасшедшие, а позади пристроилась станция и тоже наводила орудия на «Химеру». Бедная ты моя, пожалел Пеллеон. Не выдалась на роль флагмана. В конце концов, он всего лишь крейсер класса «виктория», чего от него хотят?

И если сейчас все эти корабли увидят, что дефлекторное поле ослабло…

— Орудия правого борта, сконцентрируйте огонь на ударном фрегате, тридцать два марка сорок, — спокойно произнес Траун. — Стреляйте только по правому борту.

Турболазеры «Химеры» ответили торжествующим воем. Фрегат сделал попытку отойти, но обшивка его правого борта пошла пузырями, вспенилась и испарилась. Его пушки, до этого стрелявшие без перерыва, разом замолчали.

— Великолепно, — сказал Траун. — Станция луча захвата, подтащите его поближе. Поставьте между поврежденным сектором и противником. Только не забывайте, что к нам он должен стоять правым бортом. Не перепутайте.

Явно против своей воли ударный фрегат пополз к «Химере». Пеллеон какое-то мгновение следил за его перемещениями, а потом вновь обратился к остальному сражению. Он не сомневался, что обслуга луча захвата справится с задачей; в последнее время экипаж проявлял необычное рвение и компетентность.

— Четвертая эскадрилья, займитесь той группой «бритв», — проинструктировал он пилотов. — Ионные орудия левого борта, продолжайте обстрел командного центра.

Пеллеон посмотрел на Трауна.

— Какие-нибудь особые приказы, адмирал?

Траун качнул головой.

— Нет, сражение идет, как намечено, — он о чем-то поразмышлял; потом взгляд пылающих глаз обратился на капитана. — Что слышно от Маска-лидера?

Пеллеон уставился на дисплей, стараясь в общей сутолоке огоньков определить, куда подевался грузовик и чем заняты ДИ-истребители.

— Все еще ведут бой с кораблями эскорта, — доложил он. — Сорок три десантника успешно прикрепились к целям. Из них тридцать девять зачистили территорию. Четверо еще подавляют сопротивление, но ожидают, что справятся быстро.

— Осталось еще восемь.

— Они уничтожены, сэр. В двух еще находились люди. Один не отвечает, предположительно, погиб вместе с кораблем, второй пока действует. Маска-лидер приказал ему присоединиться к атаке на корабли эскорта.

— Отмените приказ, — быстро сказал Траун. — Мне хорошо известна уверенность звездных десантников в своих силах, но они не годятся для этого боя. Пусть Маска-лидер вышлет за десантником истребитель. Да, и проинформируйте его, пусть отходит к периметру.

Пеллеон нахмурился.

— Сейчас, сэр?

— Именно сейчас, — Траун кивнул в сторону иллюминатора. — Через пятнадцать минут начнут прибывать наши новые корабли. Как только они окажутся рядом, всем ударным силам будет скомандовано отступление.

— Но…

— Силы повстанцев внутри периметра — не наша забота, капитан, — в голосе Трауна звучало удовлетворение. — Корабли идут. Будут истребители прикрывать их или нет, повстанцы не смогут остановить их.

* * *

Хан подвел «Сокол» к двигателям фрегата на расстояние прицельного выстрела, но без риска получить ионный выхлоп прямо в лицо. Удерживая фрахтовик, он недовольно морщился, пока Люк расстреливал мишень из пушки.

— Ну что? — спросил он, подводя корабль по требованию Скайуокера к фрегату с другого борта.

— Но, похоже, там броня слишком мощная.

Хан на глазок прикинул курс фрегата, борясь с желанием длинно и забористо выругаться. Они опасно приблизились к периметру, и с каждым мгновением расстояние сокращалось.

— Этим ковырянием мы ничего не добьемся. Должен быть другой способ вывести из строя крейсер.

— Обычно для этого пользуются другим крейсером, — встрял подслушивающий их разговор Антиллес. — Но ты прав… у нас ничего не получается.

Хан упрямо выпятил нижнюю губу.

— Р2! — вдруг позвал он. — Ты там еще жив?

Из коридора донеслось оживленное чириканье.

— Пробеги еще раз записи, — попросил Хан. — Поищи другое слабое место.

Астродроид покладисто бибикнул, но его голосу явно не хватало оптимизма.

— Ничего лучше он не отыщет, — перевел Люк.

— Сам знаю.

— Не слишком много у нас шансов. Остается разве что выбраться наружу с мечом в руке.

— С ума сошел, — констатировал Хан. — Душ из охладителя, вот что тебя ждет. И все равно у нас нет скафандра.

— А если послать дроидов? — вновь подал голос Ведж.

— Не пойдет, — со вздохом сказал ему Люк. — Р2Д2 не сумеет удержать меч, а Ц-ЗПО я доверю оружие только через собственный труп. А если учесть, как Хан летает…

— Нормально летаю, — обиделся Соло, закладывая крутой вираж и уводя фрахтовик из-под самого носа фрегата. — Все, что нам требуется, так это очень длинный манипулятор… — он вдруг замолчал, а потом заорал, перепугав остальных. — Лэндо! Лэндо!!! Иди сюда!

— Вообще-то я его привязал, — осторожно напомнил капитану Скайуокер.

— Ну, так пойди и отвяжи! И веди сюда! Немедленно.

Люк не стал тратить время на пустые вопросы. Зато Антиллес, естественно, не утерпел.

— А в чем, собственно, дело? — полюбопытствовал он.

Как кореллианин кореллианину……

— Мы были на Нкллоне, когда имперцы позаимствовали у Лэндо копалки, — сказал Хан. — Нам пришлось перенастраивать частоты из-за каких-то помех.

— Ну, — не понял Ведж. — И что?

— То, что эти парни глушили нас. Почему?

Антиллес молчал, только заинтересованно сопел в микрофон.

— Чтобы помешать нам позвать на помощь! — сжалился Соло. — А здесь нас никто не глушит, связь идеальная, заметил? Почему?

— Сдаюсь, — капитулировал Ведж. — Почему?

— Потому что у них выбора не было. Потому что…

— Потому что большая часть копалок на Нкллоне управляются по радио, — закончил его мысль усталый голос от входа в рубку.

Хан повернул голову. Калриссиан запыхался. Определенно, он спешил изо всех сил и так же определенно шел на поправку. Правда, без помощи Люка, крепко держащего его под локоть, Лэндо едва ли смог передвигаться.

— Все слышал?

— Каждое слово, — Лэндо рухнул в кресло второго пилота. — Я готов пнуть сам себя за то, что раньше не догадался.

— Я тоже, — утешил приятеля Хан. — Коды помнишь?

— Практически все. Что ты хочешь?

— Для хорошего представления нет времени, — Хан кивнул на фрегат, теперь висящий под ними. — Копалки присосались к этому красавцу. Заставь их двигаться.

— Заставить их двигаться? — недоуменным эхом отозвался Калриссиан.

— Ты меня слышал. Они все расположены возле мостика или двигателей. Если бы устроить им короткое замыкание или еще что-нибудь, это будет очень кстати.

Лэндо шумно вздохнул, свесил голову набок в привычном своем жесте неохотного повиновения.

— Ты хозяин, — он положил руки на клавиатуру. — Будем надеяться, что ты знаешь, что делаешь. Готов?

Хан подобрался.

— Давай.

Лэндо ввел последнюю комбинацию, и… фрегат дернулся.

Совсем немного, но, в общем, заметно. Проходили секунды, и, в конце концов, стало ясно, что что-то там не так. Маршевые двигатели заперхали и заглохли. Фрегат еще сносило по прежнему курсу, но маневровые двигатели заработали вразнобой.

И вдруг целая секция брони корабля — с противоположной от копалок стороны — отвалилась, рассыпая быстро гаснущие искры.

Дата добавления: 2015-07-13