Иллюзия свободы

Как и ожидал Вик, в начале нового рабочего цикла за ним никто не приехал. На улицах вообще было мало людей, все чаще попадались снующие без дела биодроны, бродившие по городу небольшими группами. Они не проявляли враждебности к встреченным людям, но и игнорировали любые их просьбы и приказы. За те семь-восемь часов им хватило времени понять, в чем разница между биодроном и шитвани. Чистилище за ночь было обнесено тройным кольцом баррикад, к которым стягивались отряды колониальной армии, однако обитателей закрытого района свободно пропускали через ворота Периметра. Уже с середины временного промежутка между рабочими циклами стали поступать донесения о том, что биодроны перестают говорить на привычном людям языке, переходя на какое-то неизвестное наречие. Наверное, это было наиболее обеспокоившее правительство сообщение. Записи немедленно были предоставлены лингвистам, но те разводя руками признавались, что ничего подобного никогда не слышали. Сошлись лишь на том, что это всецело подтверждает данные Мериен Грейт.

По новостным каналам по-прежнему один за другим сыпались комментарии и предложения.

— Как только пси-поле ослабло, они стали использовать информацию, заложенную у них в генной памяти, – говорил один из ученых биологов, комментируя происходящие с биодронами изменения. – Если Сенат не поторопится, неизвестно, что еще они начнут делать. Ведь мы же ничего не знаем о культуре и обычаях жившей тут расы.

— Нам надо думать, как выстраивать отношения с шитвани не на уровне "хозяин - вещь", а на уровне соседских отношений. Только так мы можем сохранить свои позиции на столь стратегически важном объекте как Тиадар. - вторил ему ученый-социолог. - Сейчас самое важное, не допустить взрывоопасных ситуаций.

— Я считаю, что на Тиадаре необходимо ввести военное положение не дожидаясь открытого противостояния, - отчеканил в камеру отставной генерал-майор ВКС. - Они не должны почувствовать то, что мы дали слабину. Все равно Сенат не признает их разумной формой жизни из-за вложенных в проекты на Тиадаре денег. Что касается Мериен Грейт, то сейчас самое время ее арестовать, так как она подорвала инфраструктуру планеты так, как не смогли бы сделать и тысячи террористов.

— Стоит помнить, что биодроны это существа, изначально, до отмены проекта, выводившиеся как универсальные боевые единицы, в которых помимо их природных качеств изначально заложены еще и дополнительные способности и умения, искусственно ускорена реакция, проведены усовершенствования мышечной системы. - объяснял представитель "Нантек". - У них и без того неплохой комплекс естественных средств для выживания в экстремальных условиях, но сейчас они еще и улучшены. Мы не возрождали расу, мы вывели ее заново, а это большая разница. Их опасно оставлять без контроля.

Вик уже устал от этих брюзжаний. Он радовался тому, что может выйти на улицу безбоязненно и не шарахаясь от каждого встречного человека. Он не желал думать о политике и о том, что она может принести. Для него это было слишком чуждо и не нужно. Почему люди не умеют просто радоваться новому дню, видеть то, что их окружает, засоряя жизнь бессмысленными вещами? Вик с самого утра сидел на кровати, наблюдая за полетом так и не исчезнувших серебристых огоньков. Правда, больше ни один из них к нему не подлетел. Во время сна ему снились удивительные ландшафты под непривычным голубым небом с белоснежными облаками, светящиеся желтоватым светом кроны деревьев в бледно-синем тумане, непролазные чащи под сенью аквамариновых пальм, между листьями которых пробиваются лучи странного, цвета морской воды солнца.

— Твое место здесь… - шептал идущий отовсюду голос. – Иди ко мне, Вик. Ваше место не среди людей, ваше место рядом с Сердцем…

Он не знал, ни что такое Сердце, ни что за мир он видел во снах. Он проснулся с головной болью и ощущением канувшей в небытие сказки, которая лишь на мгновение коснулась его своими пушистыми крыльями и вновь унеслась куда-то в неизвестные дали страны снов.

Когда он поделился этим с Линой, она пожала плечами и предположила:

— Вероятно, этот мир был таким когда-то... Пока не подошел газовый гигант.

— Но почему тогда солнце не красное? - спросил Вик.

— Ты просишь меня толковать твой сон?

— Нет, я просто интересуюсь. - Вик вдруг заговорщицки подмигнул. - Слушай, а давай сходим в гидропонный сад, тот что за Чистилищем? Он такой большой, там очень красиво... а я в нем никогда не был...

— Можно было бы. - ответила Лина, колдуя над какой-то приставкой к виокрону. - Но сейчас такое время...

— Возможно, у нас больше не будет такого шанса... - расстроено вздохнул Вик. - Кто же знает, что произойдет через пару дней... А сейчас я могу хоть без боязни прогуляться по улице. А потом, я же ни разу не видел настоящие деревья и траву. Хотя, я боюсь, что меня туда не пустят.

— Ну хорошо. - Лина неохотно кивнула. - Давай прогуляемся. Мне, в принципе, тоже не мешало бы развеяться. А что до того, что биодронам туда вход воспрещен, то как мне кажется, это правило сейчас не действует.

Вик давно приглядывался к большому гидропонному саду, закрытому прозрачным пласталевым куполом. Изнутри керамика всегда была покрыта тонким слоем пара, под непробиваемой стеной от дуновений искусственного ветра колыхались зеленые деревья, привезенные с Терры, росла высокая, почти в рост Вика трава и среди выложенных гранитными и известняковыми валунами берегов бежали ручьи. Люди часто прогуливались по гидропонному саду, в особенности по вечерам, перед закатом, и Вику тоже очень хотелось хоть одним глазком взглянуть на живые деревья, цветы и траву. Те крохотные гидропонные площадки, висевшие на антигравитационных платформах вдоль улиц, где под колпаками росли одинокие кустарники и деревца, к которым вода подавалась посредством натянутых по крышам домов трубам, не привлекали так, как привлекал целый парк, занимавший не много, ни мало, а городской квартал.

Поэтому согласие Лины Вик воспринял с радостью, поспешив одеться и приготовится к прогулке. Готовился он главным образом морально, лишний раз убеждая себя в том, что не стоит реагировать на подначки людей, особенно молодежи, что рядом с ним будет дочь мэра, с которой не все заходят конфликтовать, и что в конце концов, кто знает, может быть через пару дней он сможет подать на своих обидчиков заявление в полицию как полноправный гражданин Тиадара. Однако сейчас, судя по всему, район возле Чистилища был самым безопасным в Аббервиле. Там было много военных, полиции, биодронов и совсем мало простых, гражданских людей. К счастью, ограничивать доступ в гидропонный сад никто не стал и вход туда был свободным даже после всех неприятностей произошедших в городе. Вик с самого начала заметил, что хуже всего в городах людей было не от давящей, неприятной атмосферы постоянного напряжения и страха, а от запаха, который несли с собой искусственные конструкции. Словно металл был вымазан каким-то невидимым зловонным веществом, пропитавшим все и вся. Люди не чувствовали этого, но Вику казалось, что так пахнет вообще все железное, пластиковое или синтетическое. И если запах обработанного камня был еще довольно терпимым, то всевозможные симбионты и сплавы источали такую режущую ноздри вонь, что иногда начинала кружиться голова. В гидропонном саду Вик надеялся скрыться от этих чужеродных испарений, понять и почувствовать, а как все-таки пахнут живые растения и цветы. Почему то он считал, что это очень важно, что без подобной информации он лишен чего-то очень существенного в жизни, а потому давно уже искал способа убедить Лину сводить его в сад. Однако, вход в гидропонную оранжерею биодронам был закрыт, а вот сегодня сработал тот самый шанс, который выпадает лишь однажды в жизни.

Они вышли на улицу когда солнце уже начало клонится к горизонту. Это не значило, что через час - другой наступит вечер, до темноты было еще полтора цикла, однако наползшие от равнин серые тучи становились от лучей солнца мутно-багровыми и картина получалась весьма зловещей.

— Где-то опять извергается криовулкан. - ответила Лина на немой вопрос Вика, рассматривавшего облака. - До нас доходит лишь ледяной пар. К счастью. Эх, а к вечеру похолодает пораньше.

На улицах было тихо и безлюдно, как и в начале цикла. Время от времени проносились полицейские транспорты и ховермобили колониальных войск, однако им не было никакого дела до странной пары, прогуливавшейся по улице. Тишина воцарившаяся над Аббервилом была почти мертвой, прерывавшейся отдаленным гулом, шелестом антигравов проезжающих машин и лишь однажды, ревя магнитотронными ускорителями по улице прополз армейский грузовик, тащивший на себе несколько странных предметов, накрытых зеркальным маскировочным энергощитом. Он обдал Лину и Вика струей горячего воздуха, вырывавшегося из под турбин и свернув на одну из второстепенных трасс направился в сторону Чистилища.

— Что он провез? - спросил немного испугавшийся Вик.

— Не знаю. - Лина взяла его под руку, предлагая идти дальше. - Может быть какие-то элементы баррикад.

— Зачем они... вы... хотите отгородится от нас? - не унимался Вик. - Разве мы представляем опасность? Сомневаюсь, что кто-то из биодронов тронет человека без причины...

— Да, Вик, но проблема в том, что люди сами отыщут эту причину, как мне кажется. По моему, там, наверху, не очень хотят смириться с тем, что вы станете свободными.

— В вашей истории вы всегда пользовались дармовой рабочей силой. Это касается и завоевательных походов, и рабства, и нищенского существования простых рабочих во все времена. - поглядывая вслед уехавшему транспорту сказал Вик. -Я же смотрел ваши учебники по истории. Вы совсем не изменились, выйдя в космос.

— Возможно, даже стали еще хуже. - согласно кивнула Лина. - Это все идеи "Ордена Геллиона" и терранская идеология. Однако, если бы не это, мы бы вовсе не выбились бы в число серьезных межзвездных держав. Просто все имеет свою цену.

— Интересно, а какую цену имеет наша возможность жить самостоятельно?

Лина промолчала. Вик еще некоторое время искоса поглядывал на нее, ожидая ответа, но потом все-таки понял, что его не дождаться.

Гидропонный сад предстал перед ними сверкая симбионтным стеклом, чуть запотевшим изнутри. Охранник на входе с удивлением приподняв бровь посмотрел на Лину и ее биодрона, но не пропустить внутрь дочь мэра все-таки не смог.

— Вот видишь, нас пропустили. - улыбнулась Лина, пропуская вперед Вика. - Ну давай, проходи...

Порыв свежего, прохладного ветра оглушил Вика сильнее чем грохот бурильных машин в узкой шахте. Под пальцами прогнулась упругая, чуть влажная земля, ласкающая лапы стебельками зеленой травы, со всех сторон, к нему склонились усыпанные листьями ветви деревьев, сквозь которые, пронзая наполненный паром влажный воздух, проходили колеблющиеся тонкие лучи света от имитирующих свет солнца ламп. Вик сделал неуверенных шажок вперед, чувствуя, как у него начинает кружиться голова, но не от жуткого стального смрада, а от дурманящего аромата травы, листьев и заросшей мхами древесной коры. Он восторженно разглядывал выпирающие из толстых древесных стволов грибы, многоцветный цветочный ковер и влажные зеленоватые валуны, между которыми струился небольшой ручеек.

— Так выглядит ваша планета? - спросил Вик.

— Не совсем. Такие гидропонные парки не более, чем ее остатки. Терра, это сплошной город, с несколькими ярусами улиц, заваленным отходами и хламом городским дном, средними ярусами, где на антигравитационных платформах парят городские кварталы обычных людей и атмосферными городами для терран. Там и в помине нету зелени. Даже океаны закрыты серым стальным куполом. Говорят, в них когда-то была жизнь, но сейчас их вода черная, вязкая и мертвая. Марс такой же, но лишь местами, там еще сохранились биопарки.

— Как так можно жить? Разве вам не хочется погулять вокруг вот таких вот деревьев, посмотреть на солнце и траву? Ведь это ваша родная стихия... Не искусственная.

— Вик, есть много проблем. которые нельзя решить однозначно. - Лина была озадачена таким вопросом, но не подавала виду. - Ты задаешь слишком фундаментальные вопросы, касающиеся тысяч лет развития и эволюции. Вот дай вам свободу, что вы создадите на этой планете через тысячу лет? Быть может, такой же мир, со стальными лесами и серым морем из симбионтного бетона, на котором будут построены фабрики с молекулярными деконструкторами и трансформаторами материи.

— Все возможно. - согласился Вик, обнюхивая куст с розовато-красными цветами.

— Я, может быть, не так сильна в истории, но из встреченных людьми рас ни одна не миновала такой участи. - продолжила Лина. - Все выходили в космос и летали к звездам через индустриализацию своего мира. Кто знает, может и нету иных путей развития...

Вик пожал плечами. Это был не его спор. Он не мог знать настолько много про историю освоения космоса, чтобы возражать Лине.

— Там в глубине парка есть пруд, давай пройдем туда. - предложила девушка. - Там можно посидеть на травке, а еще там растут фруктовые деревья.

— Пошли. - с готовностью согласился Вик. - Это все же лучше, чем возле входа топтаться.

Он мягко улыбнулся и обняв Лину за плечо пошел рядом с ней вдоль тенистой тропинки, освещенной пронзающими кроны лучами гелиоинарных ламп.

Шестимильная громада штурмового линкора высшего класса "Тридакна" проплыла над серыми сооружениями базы ВКС, накрыв их темной, бесформенной тенью. В лучах Альзиона корабль сверкнул гибридным симбионтным корпусом, расчерченным бесформенными сиреневыми полосками и похожим по своей фактуре на змеиную чешую. Звезды погасли, закрытые хищными изгибами боковых крыльев, обтекаемой командной рубки и ребристыми отростками жилых отсеков. Светоуловители базы моментально среагировали на наступившую темноту и включили дополнительные лампы. В их сером, металлическом свете по взлетному полю базы ползли колонны военных транспортов, загружавшихся на грузовые модули, тяжко, заставляя дрожать матовое стальное покрытие ползли шестиметровые армированные штурмовые экзоподы на гусенично-антигравном ходу, ощетинившиеся крупнокалиберными магнитонными пулеметами, сверхвысокочастотными излучателями, партикулярными установками и скорострельными варп-орудиями, разгонявшими заряд до околосветовой скорости. Даже не верилось в том, что где-то внутри устрашающего, матово-черного боевого устройства, с подвижной антилучевой броней и полостями, где ждали своего часа ремонтные наноботы, в герметичной и экранированной от всех видов повреждения капсуле, лежит погруженный в анабиоз человек, управляющий на удивление подвижной и маневренной громадиной при помощи телепатических сигналов. Между экзоподами сновали юркие глайдеры, маршировали колонны солдат в экзоскафандрах, тускло мерцающих искажающими полями, ползли длинные и массивные машины с несколькими бурами на передней части, явно предназначенные для боя в подземных условиях. На многоярусных блоках, соединенных между собой сложной системой гравиозахватов, в отсеки грузовых шаттлов устанавливались беспилотные авиамодули, к которым уже прицепили платформы для запуска фазовых ракет и ящики для бомб.

Из небольшого зала, с полусферической прозрачной стеной и строгим интерьером, выдержанном в духе старой Терры, за погрузкой наблюдал генерал Военно-Космических Сил Итори Тошимо. Операция, которую ему поручили начать, уже пару раз откладывалась из-за того, что снабженцы не успевали доставить все необходимое, однако теперь основные приготовления были закончены и четыре полностью укомплектованных десантных дивизиона, усиленные двумя бригадами тяжелой техники и воздушным флотом готовились к марш-броску на Тиадар. Тошимо было уже далеко за двести пятьдесят лет, большую часть из которых он провел в действующей армии Терры. Невысокий, худощавый, с длинным шрамом через правую щеку, с небольшими черными усами и пронзительными, внимательными карими глазами, он вполне заслужил себе хорошую репутацию среди офицеров и солдат. Никаких масштабных войн он не застал, однако и после последнего гражданского конфликта, охватившего почти сто двадцать колоний, дел оказалось невпроворот. В основном, Тошимо занимался операциями против различных мятежных группировок и в свойственной ему манере разрешал изредка возникающие "споры" между людьми и соседями по колонизируемой системе, так как несмотря на запрет колонизации обитаемых планет, никаких правил относительно соседства по системе галактические конвенции не устанавливали. Сам Итори гордился тем, что родился и вырос не где-нибудь на колониях, а на самой Терре, в небольшом городке, расположенном на севере Хокайдского стратосферного мегаполиса. Будучи потомственным военным, он как-то не раздумывал с чем именно связать свою жизнь и пошел в пилотскую школу. Впрочем, там он не задержался - его приметил руководитель кафедры тактических операций и порекомендовал переходить на курс тактического планирования. Вот так, год за годом, операция за операцией, среди которых были свои победы и свои провалы, Токаро стал сначала командиром дивизиона ВКС, а позднее ему отдали весь Третий Флот Терранских ВКС, включавший в себя почти три сотни боевых единиц, в том числе и пять новейших линкоров класса "Тридакна". Получив репутацию человека, умеющего решать поставленные перед ним задачи в необычных и зачастую внештатных ситуациях, он, видимо, пользовался уважением не только сослуживцев. А чем еще можно было объяснить это приглашение от корпорации "Нантек", предлагавшей возглавить подразделения ВКС, находящиеся на самой необычной и удивительной планете колониального реестра, под названием Тиадар. Воспитанный в старых традициях, он был безжалостен к себе, к солдатам и требовал выполнения приказа, но отнюдь не любой ценой. Тошимо любили и уважали за то, что он умел ценить жизни тех, кем ему, по его же словам "выпала честь" командовать. Поэтому именно Итори стал пионером использования в военных операциях дроидов, снабженных давно разрабатывавшимся искусственным интеллектом. От него моде перешла на другие части военных сил, однако именно Третий Флот Терры как был, так и остался наиболее оснащенным в плане передовых технологий воинским соединением. Тем не менее, консерватор и заядлый любитель старины, Итори обустроил свои апартаменты в духе домов своих далеких предков, живших некогда на исчезнувших ныне под толстым колпаком из комбинированного сплава Японских Островах.

Тиадар генералу не понравился сразу и поэтому он с удовольствием переехал в штаб-квартиру на Эврионе, небольшом спутнике Тиадара, подальше от этих пустынных равнин и багровых закатов, приносящих с собой ураганные ветра. Его раздражала вечная смена погоды и несовершенность лишь недавно установленных на Тиадаре устройств по изменению терраиндекса планеты, давил на сердце черный шар Нефертиса, а здесь все же было поспокойнее.

— Господин генерал, разрешите войти? - щелкнув стальными каблуками черных сапог в комнату вошел полковник Родсфельд, уже почти сорок лет служивший под началом Итори, сначала командиром дивизиона, а позднее начальником штаба флота. - Старшие офицеры готовы к инструктажу.

— Отлично. - голос Итори был под стать внешнему виду, сухой и четкий. - Я сейчас подойду.

Он сделал глубокую затяжку кисловато-сладкой мерциланской сигарой, одной из самых вредных, но и самой ароматной и крепкой в Терранской Республике, и поправив висевший на черном поясе, почти сливавшемся с черной формой, наградной вибромеч, перешел в консультативный зал, где за длинным мраморным столом его уже дожидались почти пять десятков старших офицеров группы войск на Тиадаре. Едва генерал вошел в комнату, все встали, чуть склонив голову, как это было принято в армии Терры при встрече со старшим по званию.

— Вольно, господа офицеры. Присаживайтесь. - сказал Итори. - Я позволю себе сказать несколько слов о целях предстоящей операции, которую мы будем проводить совместно с силами колониальных войск.

Генерал выдержал паузу, пока офицеры, тихо перешептывались и что-то записывали на оптикокристаллы.

— Недавно, правление корпорации "Нантек" и лично Президент Майлон О'Коннор поставили перед нами необычную, но крайне занимательную задачу, которую, как я надеюсь, мы с успехом выполним. - продолжил он, включая голосферу с изображением Тиадара, изрытого сетью красноватых извилистых трещин. - Перед вами Тиадар после проведенного тектонического сканирования. Эти красные зоны не что иное, как пещерные комплексы, занимающие сотни кубических километров. Именно там скрываются две основных опасности для колонизационных сил Республики. Первая - это несомненно террористическая организация "Серебряная Луна", совершившая недавно на Тиадаре громкое преступление, повлекшее за собой многочисленные жертвы. Вторая опасность лежит не совсем в сфере Космофлота, однако правительство Тиадара попросило нас принять непосредственное участие в ее устранении. Эта угроза исходит от животного мира Тиадара.

Вероятно, зайди речь о другой планете, после этой фразы военные не удержались бы от ехидных смешков, но едва начинались разговоры о фауне Тиадара шутки затихали. Дело было даже не в том, что она была агрессивна по отношению к чужакам, поражала необычность и чужеродность этих организмов, принадлежавших не то к царству растений, не то к животным, не то похожих на беспозвоночных, не то на сгустки странной живой энергии.

— В последнее время, нападения на города колонии участились. Последний раз подземные звери напали на сам Либертаун. - пояснил генерал. - До этого были атаки на Аббервил и Дасквейл. Больше с подобным положение дел мириться нельзя.

Несогласных с последней фразой уж точно не нашлось.

— Ну и при зачистке пещерных массивов, следует отыскать и уничтожить все подземные базы "Серебряной Луны". На поверхности повстанцы не продержаться, а поэтому следует лишить их главного убежища.

— Каковы будут зоны высадки, господин генерал? Ведь крупнейший планетарный космопорт в Аббервиле разрушен. - вопрос заданный одним из офицеров был в самую точку.

— Часть наших сил высадится в районе Либертауна и Лордсленда, где уже несколько недель назад местные власти переоборудовали старые грузовые терминалы под казармы. Можно было бы разместить там и весь десантный корпус, однако речь идет не только о зачистке пещер, но и о войне с повстанцами, а потому я решил несколько перенести высадку подальше от населенных пунктов.

Длинный и костистый палец Итори уткнулся в темную кляксу на теле планеты.

— Здесь, чуть южнее Аббервильского кратера находится Кремниевая Пустошь, верхняя часть самой древней и наиболее прочной тиадарской тектонической плиты. Она идеально подходит под размещение на ней крупного воинского контингента, оснащенного боевой техникой. Именно для этого я приказал осуществлять переброску десанта не на обычных кораблях, а на автономно-технических платформах. Поблизости нет пещер, а у повстанцев вряд ли есть системы дальнего сканирования, позволившие бы обнаружить высадку.

— Население колонии знает о готовящейся операции? - начальник особого отдела из "Ордена Геллиона" с любопытствоме взглянул на генерала, однако Тошимо и бровью не повел.

— Нет. Утечек информации не было. Сейчас им будет объявлено, что войска переброшены на планету для оказания помощи колониальной армии в поддержании правопорядка, в связи с внутренними проблемами.

— Биодроны?

— Да. Решение Сената по этому вопросу будет известно уже через несколько часов, но мы хотим подстраховаться в случае чего. На самом деле, по непроверенным данным, есть вероятность того, что "Серебряная Луна" попытается организовать выход биодронов из-под контроля, чтобы дестабилизировать обстановку в городах и сделать возможным начало полномасштабного восстания.

— Тогда каковы наши задачи в таком случае? - поинтересовался ничего ранее не знавший о таком сценарии развития событий начальник штаба флота.

— Наша задача, быстрое подавление любых попыток восстания. - кратко ответил генерал. - Сохранение стабильности на планете и спасение жизни простых граждан. "Нантек", обеспокоенная последними событиями дала добро на утилизацию биодронов в случае прямой угрозы межрасовой войны.

— Это не входит в задачи ВКС. - заметил советник генерала по тактическому планированию, прошедший не одну горячую точку. - Это задача частей колониальной армии.

— В данном случае и наша тоже. - возразил Итори. - Биодроны могут представлять куда большую угрозу, чем нам кажется. Теперь, когда задачи доведены, разрешаю заняться непосредственной подготовкой операции на поверхности. Все свободны. Командирам дивизионов предоставить мне конспекты предкоординационного плана через три часа.

Генерал отключил планетарную голограмму и взглянул в окно, где посреди звездного неба, разрезанного пополам сверкающей лентой Млечного Пути проваливался в холодную пустоту настоящий Тиадар.

Майкл Дойл сидел на своем рабочем месте и со скуки гонял рисованных человечков по рисованному лабиринту объемной игрушки. Вперед летели бесконечные коридоры, наполненные жутковатыми существами, но фантастическое оружие в руках протагониста косило их толпами, помогая спасти жизнь виртуальной вселенной.

— Майкл, вы не заняты? - услышать здесь этот голос было крайне неожиданно.

— Мериен, здравствуйте. - он отключил игровой блок и постарался сделать серьезный вид, однако ничего не вышло. - Простите что...

— Да ничего страшного. Будто я не знаю, чем занимаются в свободное время полицейские. - она зашла в его комнату, расценив действия Майкла как приглашение войти.

— Садитесь, рассказывайте. - Дойл все-таки взял себя в руки настроившись на деловой лад. - Вы ко мне по поводу нашей беседы? Не боитесь вообще сейчас по улицам-то ходить, после той бучи, что вы вчера подняли?

— Да нет, не боюсь. - спокойно ответила Грейт. - Я привыкла к опасности за те годы, что живу тут. Что касается моего визита, то он не лишь косвенно относится к нашей беседе. Я хочу, чтобы вы просмотрели вот этот оптикокристалл.

Ее рука в черной кожаной перчатке протянулась вперед, пальцы разжались и на стол перед Дойлом лег прозрачный, чуть светящийся кристалл.

— Что там? - спросил Дойл.

— Скажем так... там есть факты, касающиеся лаборатории Штайера, той, что за городом. Некоторых исследований, что проводятся в ней.

— Мериен, мы не занимаемся биодронами...

— Я не уверена, что речь идет о биодронах. - перебила Дойла Грейт. - "Нантек" играет с высокими технологиями и считает, что нормы морали для нее не писаны. Посмотрите записи, сами все поймете.

— Ну хорошо... - Дойл сунул кристалл в карман комбинезона. - Скажите, а почему вы пришли именно ко мне?

— Все очень просто. Вы чужой здесь. - ответила Грейт, поднимаясь и готовясь уйти. - Вы не настолько хорошо знаете людей, что сможете использовать эти данные мне во вред.

Дойл усмехнулся. Ладно, действительно стоит взглянуть то, что матушка биодронов передала ему. Как ни крути, а на этой планете действительно туго с нормами морали. Вот надо будет ближе к концу цикла пригласить на маленькое совещание Лейнера и просмотреть данные. Кто знает, может они приоткроют завесу тайны не над одной загадкой. Дойл откинулся на спинку кресла, закинув ноги на рабочий стол и включив игрушку продолжил гонять по темным и мрачным коридорам страшных иновселенских монстров.

Вик был в восторге. От этого прекрасного дня, когда дышалось так легко и свободно, от зеленого и цветущего парка, от прозрачной и теплой воды в пруду. где резвились золотистые рыбки, оттого, что рядом была Лина, оттого, что он был предоставлен сам себе. Прогулка удалась на славу, в парке они не встретили ни души и это, как считала Лина, иногда давало ей право иногда поглаживать Вика по мягкой выпуклости между лап и пониже спины, хотя после такого шитвани сразу поджимал уши и чувствовал себя очень неловко. Он понимал, что в этих прикосновениях не было ничего страшного и отчасти это лишь доказывало то, что он действительно производил на Лину впечатление не только душевными качествами, но все равно заниматься таким на улице, казалось как-то неловко.

— Лин... мне это все как-то.. не очень. - признался он после очередного раза, когда ладонь девушки скользнула у него под хвостом, а пальцы распушили шерсть по краям узкой впадинки между двумя рельефными и выпуклыми мышцами ягодиц.

— Вик... я с тобой чувствую себя как на иголках. - призналась Лина. - Ты... знаешь, я даже не знаю как это описать. Ты очень красивый... Меня завораживает то, как ты двигаешься, как смотришь, как говоришь, как дышишь... Я впервые в жизни такое чувствую. Просто, по сравнению с тобой, люди угловаты болванчики... - она хихикнула. - Ладно, если тебе не нравится, я больше не буду, но давай, я сегодня загляну к тебе во время отдыха?

Вик посмотрел на нее чуть склонив голову и игриво прищурив глаза.

— Заходи. - разрешил он. - Мне понравилось то, что было в прошлый раз.

Сделав еще несколько кругов по извилистым тропинкам парка, они решили возвращаться домой. Вик, поморщившись, вдохнул воздух стальных улиц и запах искусственных конструкций, так ему не нравившийся. Людей было все так же немного, над домами летали небольшие дроиды - наблюдатели, которых после терактов во множестве стали использовать полицейские, наползавшие с утра тучи полностью рассеялись, а воздух стал чуть теплее. Они дошли уже почти до самого дома, когда Лину окликнули и услышав оклик она поморщилась.

— Эх, вот не хотела этой встречи. - буркнула она. - Это Мэтт Хопкинс, мой старый знакомый. Вик. ты постарайся в наш разговор не встревать, дело касается только меня и его. Хорошо?

Шитвани кивнул.

Навстречу Лине вышел молодой, загорелый человек в темном комбинезоне и едва заметным синтезатором кислорода в ноздре, что сразу выдавало в нем жителя отнюдь не бедного района. Светлые волосы были зачесаны назад, а по походке можно было прямо сказать, что человек привык идти по жизни уверенно.

— Я смотрю, ты даже звонить в последнее время перестала. - начал разговор молодой парень, явно продолжая старую тему.

— Мэтт, мы вроде с тобой уже все решили. - скрестив руки на груди жестко ответила Лина. - Я не хочу подставлять свою судьбу, связывая жизнь с кем-то по выгодной сделке. Почему я должна на всю жизнь оставаться с тобой просто потому, что ты хочешь породниться с семьей мэра?

— Лина, думай что хочешь, но ты мне небезразлична.

— Зато ты мне полностью, неоспоримо и бесповоротно безразличен.

— Ну да... - Мэтт поиграл желваками. - Променяла меня на эту смазливую хвостатую образину.

— Может ты еще будешь указывать мне с кем быть? - огрызнулась Лина. - Давай я буду определять это сама.

Мэтт оглянулся по сторонам, узкий проулок между высокими домами центрального сектора был пуст. Вику это движение не очень понравилось и он решил не спускать глаз с бывшего приятеля Лины.

— Так значит тебе зверь милее человека? Зоофилка хренова.

— Твое поведение и манера выражаться только что доказали, что он умнее тебя в несколько раз. - невозмутимо ответила Лина. - Дальше что? Накинешься на меня? Давай. Твой отец преуспевающий бизнесмен, но он арендует здание в этом городе. Тебе хочется конфликта с мэром?

Мэтт плюнул в сторону и прошел мимо, толкнув Лину плечом и что-то прошипев себе под нос.

— Вот и все. - Лина обняла Вика и повела его вперед. - Надеюсь, он тебя не сильно напугал?

— Да нет, - неопределенно ответил Вик. - Я беспокоился за тебя. ведь он мог пойти дальше ругани.

— Кишка тонка. У таких как он все только на словах. Самостоятельно даже ширинку расстегнуть не могут. Денежная молодежь, сынки и доченьки богатых пап и мам, которые сами в жизни ничего не умеют делать. Не люблю таких.

— Жаль, что тебе приходится жить в их обществе. - посочувствовал Вик.

— Теперь нет. Теперь я живу в твоем обществе. - улыбнулась Лина. - Вот и наш дом, малыш. Если хочешь, давай, иди прими ванну, а потом поднимайся ко мне.

Вик с удовольствием последовал ее совету. Время между циклами обещало быть донельзя приятным и незабываемым. Лина умела не только готовить, но и превосходно знала, что нравится Вику...

Майкл Дойл нахмурившись смотрел принесенный Мериен Грейт оптический информкристалл. Ничего точного, намеки, домыслы, но вообразить можно было что угодно. Он нажал на кнопку повтора, в который раз просматривая одну и ту же видеозапись с пожилым, полным человеком, который возмущенно рассказывал о нарушениях доставки и незадекларированных грузах. На голографе вновь запрыгало испещренное помехами изображение, отсветы зеленоватого свечения, расплывавшегося по краям картинки запрыгали по серым стенам кабинета Дойла.

— Матиуш Пезо, начальник отдела снабжения объекта "А7" корпорации "Нантек". 17 марта 6460 года по терранскому календарю. - сообщил человек, начиная запись. - Должен сказать, что меня возмущают вопиющие нарушения декларирования привозимых на объект грузов. В конце концов, если это все выяснится, Правление спросит не со Штайера, а с меня. Вчера полицейский департамент опять прислал машину с так называемым "грузом 5". Большой такой транспорт, в котором находилось шесть больших, чуть больше человека капсул, полностью запечатанных и не пропускающих ни звук, ни волны сканеров. Когда я потребовал у водителя декларацию и описание доставляемых грузов, он просто обругал меня. Это уже не лезет ни в какие ворота. Я не знаю, откуда и что они привозят, но я поспешил написать рапорт на самый верх и очень надеюсь, что у кого-нибудь дойдут руки его прочесть.

Дойл включил информблок, который всегда носил на кисти левой руки и пробежав пальцами по высветившимся в воздухе клавишам вошел в единую для всех полицейских управлений сеть.

— М-да, ну и задали вы мне задачку, миссис Грейт... - недовольно пробормотал он. - Ну ладно, давай взглянем...

В строчке поисковика появилось словосочетание "груз номер пять" и вдоль экрана побежала строка состояния поиска. Как и ожидалось, результат оказался почти нулевой. Появилось несколько ссылок на внутренние сайты компаний перевозчиков, на какой-то рейс до Терры, и направления на иные, бесполезные места. Лишь пролистав почти сорок страниц Дойл вдруг обнаружил что-то не совсем обычное. Но только не груз, а "маршрут номер 5". Целью назначения этого маршрута была лаборатория "А7", принадлежавшая Штайеру, а вот пунктом отправки... "Объект ЦТ-12". Вот как? Ну ладно... Дойл продолжил общение с поисковиком, вбив в него кодовое название объекта. Что ж, видимо он не был столь секретным и потому искать долго не пришлось. Другое дело что ответ на вопрос ошарашил Дойла намного больше чем Майкл ожидал. Первой же в колонке результатов шла ссылка на информационный центр Центральной тюрьмы Либертауна под номером 12.

— Вот те раз... - протянул Дойл. - Ну и картинка же получается, мать вашу... Друг мой, - обратился он вслух к поисковику. - А ответь мне на вопрос, что могут доставлять в лабораторию, занимающуюся генетическими исследованиями в барокапсулах, если пункт отправки крупнейшая планетарная тюрьма? Или логичнее будет спросить... кого?

— Уже сам с собой разговариваешь? - невесело усмехаясь заглянул в кабинет Дойла Лейнер. - Бывает...

Выглядел шеф полиции отменно хреново. Покрасневшие глаза, осунувшееся лицо, кажется даже морщин прибавилось. Для него последние дни оказались самыми напряженными едва ли не за всю его службу, но Мариус держался молодцом, ухитряясь не только сам удерживаться на плаву, но и подбадривать своих подчиненных.

— Да нет, Мариус. - Дойл на всякий случай отключил информблок. - Слушай посоветоваться с тобой надо. По-другому никак.

— Эх, голова сейчас вообще не варит. -присел на край стола Лейнер - Ну да ладно, выкладывай. По покушению что-то накопал?

— Не совсем, но одно за другое будто бы цепляет. Я тут с Грейт встречался...

— О как! - Лейнер присвистнул. - Ну и как она?

— Молодцом держится, даже сейчас. Упорства в ней на сотню.

— Ага. - согласился Мариус. - Её бы энергию да в мирных целях... Слыхал, ее от работы в "Нантек" отстранили? Сегодня с утра. Что, впрочем, неудивительно, после ее вчерашнего демарша.

— А, ну так она сегодня заходила... и любопытную информацию слила, по поводу Штайера и его компании, что в лаборатории сидит. Фактически, ну если чуток копнуть, это явные доказательства того, что Штайер ставил свои генетические эксперименты не только на биодронах. но и на людях.

Мариус взял со стола оптикокристалл и покрутил его в пальцах.

— Оно?

— Да. - Дойл подвинул к шефу проектор - Не взгляните?

— Да нет, Майкл, как-нибудь позже. Я сейчас домой поеду, устал как собака. Да и ты не задерживайся здесь.

— Ну хорошо, как знаешь. Но завтра забеги, взгляни на данные. Мне без тебя все равно выше это не поднять, а ведь если такие эксперименты имели место, то Штайеру светит плазмокамера.

— Да, перспектива у него тогда не ахти. - согласился Лейнер. - Ну, короче, я на досуге это обмозгую и решим завтра что делать.

— Лады. - Дойл пожал протянутую ему руку и проводив Лейнера взглядом вновь запустил запись переданную Грейт.

Мариус накинул на плечи комбинезон, пристегнул к вороту держатель для носового синтезатора кислорода и заперев на проверявший ДНК замок кабинет вышел на улицу. Хорошо сегодня. Не ветрено, ясно, Нефертис этот поганый, на небе не висит. Лейнер запрыгнул в свой личный глайдер и сняв трубку аппарата гиперсвязи набрал длинный, явно специальный номер.

— Блейк, здорово. - сказал он. дождавшись ответа с той стороны. - Ну как там у тебя дела? Нормально? Ну вот и здорово. Слушай, тут у вас пропажи не обнаруживалось?

Затянулась пауза, во время которой Лейнер что-то черканул в интерактивной записной книжке.

— Да, да... - кивнул он после того, как на другом конце провода снова сняли трубку. - Номер "А-9-43780 СС". Да? Ну вот слушай, у меня этот кристальчик осел. Так что ты сейчас аппарат не отключай, а соедини меня с доктором Штайером. У меня к нему разговор есть. Серьезный.

Город спал. В окнах домов погасли огни, затянулось отражающей пленкой и окошко в комнате Лины, где согревая друг друга теплым дыханием и слиянием двух тел спали два самых счастливых сейчас на планете существа. Тревожно мерцали аварийными огнями сигнальные антенны возле разрушенного космопорта, глухо гудя, словно постанывая и вздыхая работали очистители воздуха вокруг все продолжавшей дымиться шахты. Спал Майкл Дойл, отложив на прикроватный столик видеокнигу про космических десантников, спала Мериен Грейт, вместо талисмана держа в руках небольшой медальончик с изображениями Ная и Рита. Спали тысячи шитвани в Чистилищах, усталые, но счастливые, вкусившие такую непривычную, но манящую и ласковую свободу. Тиадар спал, не зная, что именно эта ночь изменила все. Изменила в тот самый момент, когда покинувший зал Совета Марса сенатор от системы Проксима Центавра Артур Шеппард, исполнявший сейчас функции спикера Сената, вышел к собравшимся журналистам и выдержав паузу объявил:

— Сенат Марса, после трехчасового совещания, ста семью голосами против девяноста четырех вынес решение по проблеме Тиадара. Это решение подтверждено действующим Президентом Майлоном О'Коннором и является окончательным. Мне было поручено огласить это решение перед вами и перед народом терранской Республики, с нетерпением следившим за развитием событий. В частности, я прошу довести решение Президента и Сената до каждого жителя планеты Тиадар...

Дата добавления: 2015-08-31