Царство страха

Вик пробирался к центральному кварталу стараясь держаться поближе к домам и не попадаться на глаза людей, как военных, так и простых прохожих. Постепенное стихание стрельбы в районе космопорта говорило об одном - тех биодронов-шитвани на которых внезапно снизошло озарение и они решили поднять восстание, скорее всего перебили, но теперь и другие, более мирные их сородичи окажутся под ударом. Если щенок начинает шалить и не признавать хозяина, его треплют за шкирку и тыкают носом в лужицу. Так произойдет и сейчас, только вот вряд ли хозяева станут разбираться кто прав, а кто виноват. Вик терялся в догадках, перебирая в уме причины, которые могли побудить его сородичей взять в руки оружие. Не подготовлено, а стихийно, словно по чьему-то сигналу. И почему тогда на него этот сигнал не подействовал? Что вообще произошло? Ведь очевидно же, что такой выплеск агрессии обречен, что людей больше, что у них есть техника и авиация. Бунт изначально был безнадежен, но... важен был сам факт того, что он произошел.

Пробравшись сквозь пригород к окруженному стеной баррикад Чистилищу, Вик понял, что свернул не туда и теперь придется немного возвращаться назад. Закрытый матово-черной стеной концлагерь пугал Вика еще больше чем наполненные опасностью улицы. Сквозь ворота проезжали крытые транспорты с биодронами, которых вывозили с улиц и мест работы. Солдаты и полицейские из особого подразделения заняли места возле многочисленных импульсных батарей, установленных поверх широкой стены, часть орудий была направлена в сторону города, а часть внутрь. Прямо на Вика вылетел военный глайдер, шитвани едва успел отпрыгнуть в сторону, запнувшись о бордюр и врезавшись плечом в стенку гидропонной платформы. Страх придал ему сил и резвости, еще не успел глайдер развернуться, а Вик уже вскочил на лапы и юркнул в переулок, ведущий прочь от Чистилища. Перепрыгнув через стоявший у входного шлюза одного из домов личный ховермобиль, шитвани вскарабкался на перекрывавший улочку забор и лишь перебравшись через него почувствовал себя в относительной безопасности. Это же теперь от каждого человека так бегать. А ведь люди сейчас еще и вооружены.

Совершенно не зная карты города, за исключением одного единственного маршрута, по которому в свое время он возил Трейса Вейди, Вик побрел куда глядят глаза, посчитав, что лучшим ориентиром будет дворец мэра, возвышавшийся над центральным кварталом и заметный со всех концов Аббервила. На улице темнело, последний рабочий цикл катился к концу, а солнце, разбрасывающее в разные стороны багрово-красные лучи почти коснулось отрогов гор, чернеющих на горизонте. Холодало, а вдобавок ко всему у Вика разболелась подвернутая лапа и ныл ушибленный бок. Интересно, беспокоится ли о нем Лина? Может быть она уже ищет его? Может быть ее отец все-таки дал знать городским службам о пропаже его личного биодрона? Нет, вряд ли… Кому он на самом деле нужен, если только не Лине. А она вряд ли сможет убедить отца сменить гнев на милость.

Грохот скорострельного волнового пулемета заставил Вика вжаться в стену, мимо арки между домами, где спрятался шитвани, промчался военный броневик, с другой стороны улицы из переулка выскочили трое биодронов, напуганных едва ли не больше чем сам Вик, но следующая очередь настигла свои цели, двое упали сразу, третьему перебило ноги и он пронзительно взвыв свалился на дорогу, прямо под гусеницы медленно ползущей между домов громоздкой конструкции, ощетинившейся всевозможным оружием разного калибра и мощности. Отчаянный вой оборвался хрустом костей, черная сталь на гусеницах покрылась темно-красной влагой и клочьями забрызганного кровью меха.

Вик переводил взгляд то на изувеченные останки соотечественника, то на закованное в черную броню чудовище, медленно отступая обратно во дворик на негнущихся лапах.

— …я… я ничего не сделал… - вырвался у него из горла сдавленный шепот. – Не надо, пожалуйста…

Его спасло лишь то, что арка была слишком низкой для армейского экзопода и управляемый телепатией танк не стал тратить время и заряды на труднодоступную цель, но по улице уже грохотали железные ботинки солдат, которым судя по всему указали на цель, и Вик опять побежал сквозь тесные переулочки, уже даже не стараясь пробраться к центральной части. Ему бы сейчас выжить, а уж там видно будет. Глядишь, к ночи люди закончат прочесывать город и тогда будет шанс вернуться к дому. Что будет потом, лучше даже не думать, иначе можно и вовсе запаниковать, хотя Вик и без этого был напуган до полусмерти.

У торгового центра, там где центральная улица пересекалась шоссе ведущим к Санвуду и Либертауну, у глухой стены, некогда бывшей секцией давно уже передвинутого на новые позиции Периметра, несколько солдат в черных армейских экзоскафандрах, настолько устрашающего вида, что у Вика перехватило дыхание, расстреливали захваченных в городе биодронов. Вик заметил это еще издалека, пока искал способа незаметно пересечь площадь. У стены уже лежали вповалку несколько десятков изрешеченных разрядами и пулями тел, а группа спецназовцев из военной охраны волокла к перегородке еще десяток биодронов. Они упирались, что-то кричали, но их наотмашь били прикладами ружей, избивали ногами и почти теряющих сознание ставили к темной стене, заляпанной красными каплями. Вик вжал голову в плечи, когда по ушам резанула громкая слитная очередь, следом за ней послышались тихие жалобные стоны, но и они стихли после нескольких одиночных выстрелов.

Небольшими перебежками, прячась за глайдерами и ховермобилями, Вик пересек площадь и вновь углубившись в лабиринты улочек почувствовал себя немного более уверенно. Он преодолел, наверное, еще пол квартала, когда со стороны городской окраины услышал шум и лязг оружия. Прямо на него выскочила небольшая группа биодронов, и ведущий их золотисто-рыжий с черными полосками на бедрах полузверь, сжимавший в руках волновое ружье, сразу помахал Вику рукой, предлагая присоединиться к ним.

— Вы куда? – спросил срывающимся голоском Вик. – Сейчас по всему городу солдаты охотяться за такими как мы…

— К Старому Городу, – ответил золотистый. – Под ним, как я слышал, подземные ходы есть, там можно ночь переждать. Пошли с нами.

— Нет… - помотал головой Вик. – У меня тут дом… Там меня ждут.

— Ты из центрального квартала? – сразу спросил один из биодронов. – Домашний?

Вик кивнул.

— Все равно пошли. Сейчас тебе туда никак не попасть.

— Я знаю… но…

— Пошли, тут ты либо погибнешь, либо тебя изувечат. Говорят, прошел приказ всех, кого не успели вывезти в Чистилище разрешено утилизировать. – попытался убедить Вика золотистый. – Охота тебе своей шкурой рисковать?

Аргумент был весомый. Вик, пораздумав, решил, что все-таки быть в компании с сородичами не так уж и плохо, тем более, если они знают, как можно вырваться из Аббервила.

— А с чего вдруг вы оружие-то похватали? – спросил Вик у золотисто-рыжего, когда группа шитвани отдалилась от больших улиц. – Так все внезапно…

Лидер маленького отряда развел руками:

— Не знаю. Надоело просто, что тебя все пинают. Ведь дали нам день свободы… Лучше бы вообще его не было, я бы хоть не знал, что это такое. А сейчас уже тяжело. Сам разве не чувствуешь?

— Чувствую. – согласился Вик. – Но и страшно.

— Да вообще жить страшно, – поравнялся с Виком серый шитвани. – Но ведь это наша планета, мы тут жили… видел по виокронам показывали голографии строений в пещерах? Вот мы хотим туда пробраться, в городе нам делать-то нечего. А там, глядишь, освоимся.

Разговор прервался ревом двигателей и над домами мелькнула стремительная тень, куда быстрее ховертанка. Где-то загудели антигравы, Вик обернулся назад и увидел свернувший в переулок транспортер.

— Сзади! – тявкнул он, дернув золотистого за плечо. – Солдаты…

Спереди из подворотни вскочил ховермобиль с растянутыми по бортам энергощитками, подняв тучу песка и пыли резко развернулся, перегородив шитвани выход из двора, из раскрывшихся дверей выскочили люди в экзоброне сразу открывшие огонь на поражение. Серый шитвани отлетел к стене, обрызгав Вика кровью, расплескавшейся из разорванной груди. Золотистый, пригнувшись и отскочив к серому забору, дал в ответ длинную очередь, пробившую борт машины и срезавшую одного из людей, но уже мгновение спустя в прижавшуюся к забору группу биодронов на полной скорости въехал транспортер, разломав несколько секций загородки. Двух спутников Вика отбросило вперед, еще один шитвани с коротким вскриком исчез под колесами, на которые опустился обычно передвигавшийся на антигравах броневик. Сильный удар в плечо свалил Вика на землю, над головой проскрежетала сталь, вцепившись когтями в землю и словно потянув ее на себя, шитвани чудом успел отползти в сторону от гусениц боевой машины. Рядом, по дну небольшой канавки проходила тянущаяся к ближайшей гидропонной платформе труба и Вик не вставая с земли откатился к ней. По крайней мере, это оказалось единственное укрытие во дворике. Лежа под трубой Вик видел, как вышедшие из машин люди добивают раненых шитвани. Золотистого, которому удар транспортера переломал кости, но еще живого, они вытащили на центр двора и с руганью накинув на руки и ноги длинные тросы, прицепили другие их концы к машинам. Взметнулся песок, поднятый воздушной волной расходящейся от антигравов и машины разъехались в стороны, заглушив своим гулом сдавленный крик. Дождавшись пока люди скроются в переулках, Вик выбрался из канавки, расширившимися от ужаса глазами смотря на еще дергающееся туловище на залитом кровью песке.

Обессилев от страха, дрожа и задыхаясь Вик пробрался сквозь дыру проделанную транспортером в заборе в небольшой двор, со всех сторон сжатый домами и повалившись на землю закрыл глаза. Успокоится не получалось как он ни старался, сейчас в городе было слишком страшно и справится с волной ужаса шитвани не мог. Может быть тут, где вроде бы уже все проверено, его не найдут? Жители вряд ли смотрят в окна, им наверное сейчас запрещено покидать дома. А солдаты, глядишь, уже и не заглянут в этот крохотный тупичок. Наверное, ему стоило ненавидеть людей за все то, что они делали, но Вик не мог заставить себя испытывать ярость. Едва в его учащенно бившееся сердечко закрадывалась злость, он сразу вспоминал Лину. Ведь если он будет ненавидеть людей, то ему придется ненавидеть и ее. И не только ее, но и Мериен Грейт, давшую биодронам надежду, да и многих других людей, которые не питали ни к нему, ни к его собратьям неприязни и не издевались над ними. Поэтому Вик, казавшийся самому себе слабеньким и маленьким, попавшим в чудовищный, жестокий мир, а оттого до смерти перепуганным, предпочитал людей бояться. Это было намного безопаснее. Вик сел, прислонившись спиной к забору, и обхватив болевшую с самого начала цикла голову руками решил все же попробовать собрать мысли в четкую последовательность. Прежде всего стоило выбрать, идти к дому или попытаться пробраться в старый Город, про который говорили его невольные спутники. Но острый слух биодрона прекрасно улавливал грохот взрывов со стороны Старого города, а это значит сейчас там происходит зачистка. Альтернатив, кроме как еще раз попытать счастья с центром Аббервила, толком то и не было. Вик дождался пока дыхание у него выровнялось и поднявшись с земли сделал маленький, робкий шажок. Страх снова вцепился в него, но глубоко дыша и закрыв глаза, успокаивая сам себя, Вик выбрался в соседний двор. Его он преодолел почти бегом, стараясь не смотреть на обезображенные трупы, валявшиеся возле утилизаторов мусора и кислородного компрессора. Вся надежда была на то, что с закатом люди прекратят прочесывание улиц и отступят перед темнотой. Ее боялись все, кроме Вика. Ведь однажды он уже пережил ночь.

Главное успокоится... Вернуть свои мысли к Лине. Ведь она сейчас сидит в своей комнате и смотрит в окно, дожидаясь сигнала шлюзовой системы. Нет, она помнит о нем, ни в коем случае она не думает, что он уже мертв, как эти... Вика чуть не стошнило, когда он выбрался на широкую улицу едва не наступив на раскатанные танками по дороге тела пятерых или шестерых шитвани... но он-то не мертв... И Лина верит в это, да, конечно верит...

Лейнер сцепив руки за спиной нервно расхаживал из одного конца кабинета в другой. Какого черта от него сейчас требуют каких-то действий? Он шеф полиции, а не полковник ВКС. В Аббервил, говорят, армия вошла, вот пусть и разбирается с этими хвостатыми. С какой стати, он будет подставлять своих людей под пули? Спецподразделения, военная охрана, армия... но не полиция должна заниматься подавлением бунтов.

— Что скажете, Лейнер? - человек на голографическом экране наконец решил нарушить сложившееся неловкое молчание. - Вы готовы оказать нам содействие?

Мариус взглянул на своего собеседника из под насупленных бровей. Худощавый, с бесцветными не то белыми, не то серыми волосами мужчина неопределенного возраста, с черными глазами и белой кожей. Одет в черную форму без знаков различия, только со значком солнца, поднимающегося над черным диском. Гидеон Рейгер, бета-координатор отделения "Ордена Геллиона" на Тиадаре. Вот уж кого бояться все - и армия, и полиция и все эти политиканы. Смотрит на тебя как будто тебя не существует, просвечивая взглядом насквозь. Главное в беседе с такими не думать ни о чем важном... Разум для них как открытая книга...

— Смотря какое, мистер Рейгер. - нейтральным тоном ответил Лейнер.

— Вы знаете, что до Президента Майлона О'Коннора дошла информация о происходящем тут? Надеюсь вы осведомлены о том факте, что еще несколько лет назад, Сенат рекомендовал ликвидировать продукты эксперимента по созданию биодронов. Этого сделано не было, но в данном случае я прекрасно понимаю причины. - Рейгер принял опечаленный вид, хотя Лейнер знал, что на самом деле, этому человеку глубоко безразлично все происходящее.

— Знаю, но не в деталях, разумеется. - Лейнер вздрогнул, когда взгляд бета-координатора скользнул по его лицу.

— Тогда я прошу вас оказать содействие подразделениям армии и спец-корпусу Ордена в зачистке Аббервилского Чистилища. Не сейчас конечно, а в утренний цикл. Раз у вас произошло наиболее серьезное восстание, я рекомендую не тянуть с выполнением моего распоряжения.

— Зачистке? - Лейнер был несколько удивлен. - От кого? Мы собрали всех биодронов там, те кто на улице или погибнут ночью или будут убиты. Ну а оставшиеся, около шести тысяч особей, уже изолированы.

— Альфа-координатор Маррен Хосс разрешил произвести утилизацию всей популяции Аббервила. Все соответствующие документы уже поданы. А вы прекрасно знаете, что нам не откажут.

Еще бы им отказали.

— Рейгер, я шеф отделения полиции и я слежу за исполнением законов. Карательные операции на вашей совести, а не на нашей.

— Мы и будем заниматься карательной операцией вместе с группой армейского спецназа. Ваша задача изъять всех биодронов, распроданных в свое время по частным лицам. Кстати, было бы неплохо, если бы некоторые из них согласились бы обвинить во всем доктора Грейт, которую, как я понимаю, вы тоже не смогли захватить.

— И как они согласятся? - фыркнул Лейнер. - И как я объясню своим людям то, что они должны будут сделать?

— Это ваши заботы, Мариус. - мягко, но со стальными нотками в голосе ответил Рейгер. - Я думаю, что у вас все получится быть убедительным. В противном случае, "Орден" вынужден будет припомнить то, что именно вы не смогли предотвратить теракты в Аббервиле.

— Да черт возьми! Это столичные сыскари изъяли у меня все детали по Барлоу! - не выдержал Лейнер. - Я не обязан...

— Люди поверят тому, что им скажут. - бесстрастно ответил бета-координатор, ничуть не изменившись в лице, похоже он вовсе не испытывал эмоций.

— Я сделаю все, что смогу. - пообещал Лейнер. - Но тогда дайте мне обещание, что по завершении миссии вы снимете меня с должности шефа полиции. Я хочу вернуться в космодесант и если уж воевать, то с настоящим врагом.

— Слова, достойные патриота родной страны. - удовлетворенно кивнул головой Рейгер. - Я обещаю это. Кстати, я прибываю в Аббервил через цикл, ночью. Хочу сам проследить за ходом утилизации списанного оборудования.

— Хорошо. Где вы остановитесь?

— В гостинице, на первое время. Увы, у вас еще не установлен воздухоудерживающий купол и резиденции координационного отдела у вас в городе нет.

— Отлично. Разрешите, я подготовлю людей к операции.

— Разумеется. - голограмма Рейгера протянула руку к пульту управления связью. - Желаю вам успеха, Лейнер. Скоро увидимся.

Да пропади пропадом этот ублюдок. Лейнер в бессильной злобе ударил кулаком по крышке стола. Что теперь? Играть в убийц? Впрочем, а что еще остается? В конце концов, ведь биодроны подняли восстание, а значит уже потенциально опасны. Может быть история повторится через день или через два, но в еще большем масштабе? Нет, как бы то ни было, а Рейгер в чем-то прав.

Ленйер взял из ящика стола волновой пистолет и заткнув его за пояс вышел в коридор. Проходя мимо столика дежурного он коротко бросил:

— Сэм, собери людей в центральный зал, я должен кое что сказать.

— Да, сэр. - дежурный исполнительно кивнул.

— Вот и отлично. Если что, я в баре.

Эскалатор спустил Лейнера на подвальный этаж, где в уже пустом баре между столов прохаживался серый биодрон, собиравший в небольшое ведерко все, что осталось после недавно закончившегося ужина.

— Зайл, - Лейнеру пришлось потрудится, чтобы вспомнить как зовут биодрона. - пошли со мной. Потом приберешься.

Биодрон молча отложил в сторону ведерко и небольшой белковый расщепитель, убиравший следы пищи и всякий жир. Чуть прижав уши, он последовал за Лейнером в подсобку.

— Господин Лейнер, мне еще надо задать программы на завтрак. - напомнил он.

— Зайл, я не задержу тебя. - успокоил его Мариус. - Просто сегодня я прошелся по подсобке и мне показалось, что полы недостаточно хорошо вымыты. Ты не мог бы пройтись еще разок с увлажнителем?

— Разумеется, - кивнул Зайл. - Только... по моему они чистые... вы уж простите, господин Лейнер.

Биодрон прошел чуть вперед, недоуменно оглядывая блестящий пол.

Он не видел извлеченный из кобуры пистолет и уже не слышал тихий щелчок разрядившегося аккумулятора. Серый биодрон осел на пол с простреленной головой, выронив из руки небольшой электронный блокнотик с перечнем рецептов для пищевого синтезатора. Крови не было, импульсный разряд прижег края раны, а выстрел в голову сделал смерть быстрой и безболезненной.

— Прости, малыш. - Лейнер нагнулся над трупом, аккуратно прикрыв биодрону веки так, словно перед ним лежал человек. - Уж лучше это сделаю я, чем те, кто приедет сегодня ночью... поверь.

На обратном пути Лейнер отпер стойку бара и достав оттуда бутылку терранского виски выпил ее одним махом прямо из горлышка. За закуску сошел кусок оставшегося с ужина бутерброда. Сегодня совесть должна была захлебнуться в этом пойле, потому что большего ей не оставалось.

Дежуривший на первом этаже полицейский, Ганс Реддер, неплохой парень, поступивший на службу совсем недавно, встретил Лейнера вопрошающим взглядом, но не решался спросить о произошедшем. Он вряд ли что-то видел, но точно слышал выстрел и теперь был обеспокоен.

— Ганс, возьми напарника и отнесите тело к утилизатору. - приказал Лейнер. - Если будут вопросы, ну его на хрен, это дежурство, приходите в лекционный зал.

В центральном зале для инструктажей собрались все полицейские, какие были не на вызовах и не на выходном дне. Учитывая ситуацию в городе и то, что Лейнер запретил полиции вмешиваться в дела армии, таких было большинство. Поднявшись на небольшое возвышение, установленное как раз напротив большой карты Аббервила, проецированной прямо со следящего устройства на спутнике и постоянно обновляющейся, Лейнер встряхнул головой, отгоняя уже накатывающееся хмельное состояние и откашлявшись спросил:

— Думаю, никому не надо рассказывать, что произошло сегодня в городе?

Молчание зала было лучшим ответом. Про несколько стихийно вспыхнувших восстаний полицейские знали.

— Недавно я получил распоряжение из координационного центра "Ордена Геллиона", которое обязывает нас оказывать содействие их спецотряду, прибывающему сегодня ночью в Аббервил для решения наших проблем.

— Мариус, а в чем содействовать-то, если конкретно? - спросил Патрик Норр.

— Альфа-координатор "Ордена Геллиона" на Тиадаре дал приказ утилизировать всю популяцию биодронов в Аббервиле, независимо от исправности нейроконтроллера. В следующий утренний цикл. - Ленйер произнес это с наигранной легкостью, но никакое виски не могло выбить из головы образ падающего на пол официанта, уже много лет работавшего в ресторанчике участка.

— Верно! - раздалось из зала. - Пора приструнить этих хвостатых. Сегодня они вообще распоясались!

— Заткнись, Деймиц, может ты и прилетел сюда с планеты-колонии, но мы не убийцы! - возмутился Норр. - Лейнер, какого хрена вообще тут происходит?

Мариус многозначительно развел руками.

— Я отказываюсь выполнять этот приказ. - сообщил Норр. - Я тут за законом слежу, а не расстреливаю безоружных, даже если у них длинные уши и хвосты. Мы готовы помочь в ликвидации восстания, но не в бойне.

— Мариус, а если я сдам удостоверение? - поинтересовался еще один полицейский. - Мы не каратели.

— Прекрасно вас понимаю. - попытался успокоить людей Лейнер. - Я сам не в восторге. Возможно, массовое увольнение это и выход, но тут речь идет не о решении Президента колонии, а о приказе "Ордена Геллиона". Я, откровенно говоря, боюсь за себя и за вас. Обвинение в измене очень серьезно. Но... - поторопился добавить Ленйер. - Я не могу заставить вас делать то, что от нас потребовали. Ситуация сложная, к сожалению путей выхода из нее я пока не вижу. Но у нас есть еще три цикла на то, чтобы ее обдумать. Не в одиночку, а всем вместе.

Последние слова Лейнера навели в зале относительную тишину.

— Те, кто считает, что в силах заниматься истреблением безоружных, может возвращаться к исполнению своих обязанностей или идти домой, в зависимости от распорядка дежурств. Остальные могут остаться.

— Шеф, а как же Зайл? - задал Реддер явно долго державшийся на языке вопрос.

Удивительно, но молодой полицейский не встал с места и остался.

— Да, мне пришлось сделать это. - грустно ответил Лейнер. - Но лучше уж я и безболезненно, чем эти чудовища из "Ордена". Мне сейчас очень тяжело, но, надеюсь, ты поймешь меня...

Мариус стоял мрачнее тучи, наблюдая за тем, как почти три четверти зала вышло за дверь. Да, такого он не ожидал, но, впрочем, это было по крайней мере предсказуемо. Странным было другое. Среди оставшихся он не увидел того, кого ожидал увидеть - Майкла Дойла.

Вик пробирался по затопленным сумерками улочкам, шарахаясь от проходящих мимо гражданских патрулей, организованных наиболее активными и ражими до драки горожанами и военных разъездов. Воздух уже заметно похолодел, ветер усилился, однако люди не торопились покидать улицы. Кое-где еще слышалась редкая стрельба и Вик был почти уверен, что сражение уже приняло односторонний характер. Большинство биодронов были согнаны обратно в Чистилище, а разбежавшихся по улицам подобно ему, с испугу, ловили и добивали.

Вот и дом мэра. Вик почувствовал, как радостно забилось в груди сердце. Он все-таки смог добраться. Теперь будь что будет, главное, что эта улица осталась позади и не надо оглядываться по сторонам. Он подбежал ко внешнему шлюзу и нажал на мигающую красным огоньком панельку.

— Лина, это я, Вик, впусти меня, пожалуйста. - дрожа от волнения смешанного со страхом прошептал он в комлинк.

Молчание.

Наверное она уже спит, а отец и мать на кухне, ужинают. Вик еще раз нажал кнопку вызова, потоптался на месте, поскребывая когтями по внешней обшивке шлюза, но ответа не было. Шитвани нажимал кнопку вновь и вновь, стучал в металл округлой двери, понимая, что его никто не слышит. Нет... но, она не может его вот так вот бросить... Чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы от страха и обиды, Вик обежал дом, добравшись до окна в комнату Джулии и набравшись смелости постучал в окно. Тишина. Шитвани привстал на кончики пальцев, подтянувшись за край настенного выступа и заглянул в окно. Внутри была лишь темнота, она царила и в комнате матери Лины и в коридоре, дверь в который была приоткрыта. Всхлипнув, Вик отшатнулся от стены, страх снова впился в него холодными когтями, на этот раз уже необоримый, всепоглощающий, перемешанный с чувством полной безысходности и обреченности. Вик хотел закричать, но из горла вырвался жалобный вой, вернувшись к двери шитвани в который раз уже надавил на сигнализатор возле шлюза, но результат был все тем же. Его действительно бросили.

Он сел на пласталево-бетонное дорожное покрытие, возле небольшой лестницы, поднимавшейся к двери и сжавшись в мелко дрожащий комочек заскулил. Куда теперь ему идти? Что теперь с ним будет. даже если он чудом переживет надвигающуюся ночь? Он был нужен лишь одному человеку на всем этом жутком белом свете, но и он просто бросил его, когда произошло нечто неординарное. Конечно, может и отец Лины всему виной, но это совсем не меняет его нынешнего положения. За высокой стеной, отделявшей дом мэра от всего остального квартала проехал тяжелый военный грузовик, затем еще один, потом, пронзая сгущающийся мрак ослепительно белыми фарами потянулась колонна из двух десятков машин, скорее всего заполненных солдатами. Вик проводил колонну безразличным взглядом. На ум не приходило ни единого места, где можно было бы укрыться от холода и ветра, а до Старого Города он не успеет добраться, даже если очень постарается.

Его отвлек скрип безвольно покачивающихся на усиливающемся ветру ворот, служивших единственным входом и въездом во двор дома Трейса Вейди. Сквозь них прошла толпа молодых мужчин и женщин, часть из которых были вооружены, часть тащила с собой стальные прутья и арматуру. Почти все они, за исключением пары человек были одеты в защитные термоизоляционные костюмы с синими повязками городского патруля.

— Вот... Я же говорил, что видел тут кого-то. - указал на Виа пальцем молодой парень лет двадцати пяти. - Это один из этих...

— Да, действительно... - вперед выступил старший и Вик узнал в нем приятеля Лины, с которым они столкнулись не ранее чем вчера. - Ни черта себе, так вот это кто?.. Дамы и господа, разрешите представить вам объект воздыханий дочери самого мэра Аббервила. Неудивительно, что у отца, позволяющего дочери шляться под ручку с этим полузверем, в городе все наперекосяк.

Вик устало вздохнул. Ему было все равно, что с ним сделают. Не было ни физических, ни моральных сил как-то сопротивляться.

— Что, ты нас не боишься? - удивленно присвистнул Мэтт, обходя Вика сбоку. - Совсем?

Шитвани почувствовал, грубый толчок в плечо. Приятель Лины на всякий случай потыкал сидевшего на тротуаре Вика железной палкой.

— Не боится. - констатировал он. - Так, а ну-ка, встать.

— Мэтт, а может не надо, а? - попросила одна из девушек. - Давай отдадим его полиции, пусть она с ним разбирается, а у нас хоть совесть чиста будет. Посмотри, он же дрожит от страха, что он может нам сделать?

— Да нет, на самом деле, мне просто интересно, чем же он так очаровал нашу ненаглядную Лину. Руки за голову, паршивец блохастый.

Вик повиновался. Самым глупым сейчас было перечить людям. Тем более тем, с кем он имел косвенные личные счеты.

— Ты что, себя теперь Высшей Расой возомнил, а? - Мэтт обошел Вика со спины и наотмашь хлестнул его прутом по талии.

Вику показалось, что его переломили пополам, он охнул, откинувшись назад, и упав на колени. Холодная сталь лизнула его по бедру, оттянув пояс черных шорт. Короткий рывок и одежда упала на землю. Неловкая попытка прикрыться руками от чужих взглядов вызвала смех у девиц, кроме той, которая изначально просила не трогать его. Мэтт ударил прутом по пальцам Вика, заставив шитвани вскрикнуть от боли и убрать руки.

— И вот на это вот позарилась Лина? - рассмеялся Мэтт, ткнув палкой в пах Вика. - Ну, это она погорячилась.

— Мэтт, прекрати немедленно! - закричала вступившаяся за шитвани девушка. - Пусть идет куда хочет!

— Кэтрин, если ты заступаешься за каждого хвостатого, то вообще какого черта тогда тут делаешь? - оскалился Мэтт. - Мы, между прочим, сегодня гражданские патрули и создали для того, чтобы это дерьмо с улиц убирать. Только вот в центральный район никто кроме него не забрался, а потому придется норму на нем выполнять.

— Действительно, Кэт, что ты тут разлюбезничалась? - поддакнула Мэтту другая девчонка. - Они сегодня наших собратьев убивали, а ты хочешь чтобы мы тут реверансы перед ним выделывали? Ребят, до темноты еще пара часов, может быть скрасим себе времяпрепровождение?

Предложение было одобрено, о чем свидетельствовали одобряющие возгласы.

— Я тогда полицию вызову. - пригрозила Кэтрин.

— Вот же сучка, а? - не сдержался Мэтт. - Так, вали отсюда, пока и тебя вместе с ним не уложили!

Два здоровых парня набросились на Вика, сбив его с ног и защелкнув на запястьях наручники. Шитвани слабо сопротивлялся, испуганный настолько, что был даже не в состоянии говорить, заметив это Мэтт с размаху ударил его прутом по лицу, разорвав щеку от уха до подбородка. Вик взвизгнул, вывернувшись из державших его рук, но еще два человека схватили его за ноги и потащили к воротам, волоча головой по твердому покрытию.

— Пойдем к линии монорельса. - предложил Мэтт. - Там точно нам никто не помешает. А ты, - он толкнул Кэт в грудь с такой силой, что она отлетела к стене и ударившись о нее упала на дорогу, - пошла прочь. Я на тебя еще в "Орден Геллиона" рапорт накатаю, они как раз скоро здесь будут.

Только сейчас, кое-как стряхнув с себя оцепенение и безразличие Вик понял, что произошло. Он вывернулся, ухватившись связанными руками за бордюр, попытался освободить ноги, но все его попытки закончились градом ударов по ребрам и спине. Шитвани сжался, закрывая ладонями голову, а потому удары попадали в основном по бокам и бедрам, сдирая мех и разрывая тонкую кожу.

— Сбежит еще, - недовольно проворчал Мэтт. - Деннис, цепляй его наручниками к глайдеру. Так дотащим.

Вика, еще не пришедшего в себя от побоев подтащили к многоместному глайдеру Мэтта и зацепив наручниками за технический крюк позади машины, погнали ее за центральный квартал. Перед глазами вика мелькнуло дорожное покрытие, его подбросило на небольшом бордюре, перевернуло на спину и по бедрам и ягодицам будто бы провели раскаленным утюгом. Шершавое, кое где потрескавшееся покрытие, врезалось в плоть словно наждак, сдирая и мех и кожу. Взвыв, Вик задергался, но от этого стало еще хуже, его замотало из стороны в сторону, разворачивая то на живот, то на спину и ударяя о бордюры, через которые глайдер просто перелетал.

Аэромобиль затормозил возле котлована, по дну которого проходил единственный в Аббервиле монорельс, связывавший подземные склады с лабораториями "Нантека". Последние пару лет монорельс не работал из-за своей откровенной убыточности и теперь район прилегавший к выезду из подземного тоннеля превратился в склад всевозможной технической утвари и прочего скарба. Мэтт и компания выбрались из машины и отцепив Вика от крюка руганью и пинками заставили его подняться на ноги. Шитвани смотрел на них полным страха и боли взглядом, начиная с талии, нижняя часть спины и верх лап влажно поблескивали в свете фар, заляпанные грязью и темно-красной кровью. Там где мышцы наиболее выступали, кожа была разорвана почти до мяса.

— Закат через полтора часа, - коротко сказал Мэтт. - Развлекаемся немного и по домам.

...Полицейский патруль въехал на заброшенный уже пару лет склад в районе монорельса. Полноватый и уже немного седой Армен Радзинян осторожно лавировал своим ховермобилем между большими железными ящиками, стараясь не поцарапать машину, а его напарник, тоже же достаточно бывалый Эйвер Бланш крутил субволновую рацию, пытаясь отыскать хоть одну работающую станцию.

— Ну что за дрянь, а? С самого утра ни одной нормальной передачи. Одни новости. - посетовал он. - Все поотключали.

— Ага, как армия в город вошла, так и бардак начался. - согласился Армен. - Тут ведь поговаривают, что ночью к нам "Орден" пожалует.

— Не, ну вот это уже конкретно перебор. - Эйвер отбросил в сторону неработающий приемник и выглянул в окно. - Ну и что мы тут забыли поздним вечером? Вон, солнца уже не видно, еще час полтора и тут такой ветер поднимется.

— Да не волнуйся, проедемся туда- сюда пару раз и в отделение. Проверим для очистки совести вызов.

— Да ладно тебе, Армен. Сегодня весь день город стоял в известной позе из-за этих восстаний, а мы тут проверяем где и кому из горожан какие-то там вопли помешали.

— Не ворчи, Эйвер. Там за задним сиденьем, в пакете, пирожок лежит, лучше поешь.

Глайдер спустился почти к самому монорельсу, миновав наполовину занесенный песком ремонтный комплекс и свалку бетонных блоков. Свет фар прыгал по грудам металлолома и кучам всевозможного мусора...

...они обмотали ему тряпкой челюсти, чтобы наконец-то прекратить эти режущие слух крики. Не хватало чтобы еще народ сбежался. Хотя, кому какое дело до того, что творится в предоставленном самому себе городе после наступления ночи? Вон, даже мэр уехал в загородную резиденцию, едва начались боестолкновения. Ну и что, кто-то станет беспокоится о каких-то там воплях? Конечно нет.

—Знаешь, а это возбуждает. - улыбнулась одна из спутниц Мэтта, опустив забрызганный кровью стальной прут. - Странно, что я раньше не догадывалась о такой возможности получать удовольствие...

Она обошла привязанного к железным брускам Вика и с размаху ударила его куском арматуры между ног, удовлетворенно наблюдая за тем, как биодрон забился словно в агонии, оставляя на белом пластале-бетоне лежавшей на земле плиты багровые полоски. Крови было очень много, особенно после того, как Зиммер подтер ему зад мотком колючей проволоки, найденной где-то в этом хламовнике. Жаль только, что на двадцатом ударе он потерял сознание, ну да ничего, сейчас Мэтт впрыснет еще немного транквилизаторов и можно будет продолжать...

...— Нет, нет, тут еще ниже спуска нету. - сверившись со спутниковой картой потрепал по плечу Армена Эйвер. - Давай чуток вперед и там повернем к линии. Слушай, а вот ты мне скажи, правда что ли шеф наш отказался "Ордену" помогать?

— Ну как, не совсем, конечно, но особо из кожи вон ради них лезть не станет. - Армен вывел глайдер из лабиринта старых блоковых конструкций, которые должны были использоваться как каркас для постройки тоннеля и повел его в направлении указанном напарником. - По мне, так тоже "Орден" палку перегнул. Ну да, было восстание, но вот скажи честно, Эйвер, тебе хоть раз в жизни биодроны эти мешали?

— Да нет... Ну есть они и есть. По мне, так с людьми проблем куда больше.

— Вот именно. Лучше бы за собой следили, чем за теми, кто итак в общем-то безвреден. Ну а когда доведут, так и собака на хозяина бросится, не говоря уж о разумных-то существах.

Наконец-то вырулив на свободное место, полицейские смогли осмотреть окрестности. Ночь вступала в свои права медленно, как и положено на планете с очень маленькой скоростью вращения, но неотвратимо. С юга наползал холодный туман, видимо за горами опять извергались гейзеры, а над северным горизонтом поднимался самый край черного Нефертиса.

— Эй, Армен, смотри-ка. - Эйвер указал пальцем в темноту. - Видишь?

Остановив медленно парящий над землей глайдер, его напарник посветил в темноту гелионарным фонарем. Действительно, там, во мраке, что-то двигалось.

— Так, пойдем проверим. - Армен распахнул дверцу, доставая импульсный пистолет. - Прикроешь если что...

...— Слушай, подержи его, вдруг вырвется.. - в ползущем по глазам красном тумане Вик разглядел подходящего к нему Мэтта. - Да не бойся, он тебя уже не укусит.

Грубые узловатые пальцы схватили Вика за волосы и шитвани увидел в руке приближающегося человека погнутую железную палку, кончик которой был нагрет до красна портативным молекулярным ускорителем.

— Ну и куда мне это девать, а? - издевательским тоном спросил Мэтт. - Может пощекотать тебя немного там?

Вик почувствовал расползающееся от железного прута тепло совсем рядом с чувствительным местом под хвостом и весь напрягся в ожидании обжигающего прикосновения, но Мэтт покачал головой и провел рукой выше.

— Может здесь? - прут чуть не коснулся разбитой в кровь внутренней стороны бедер ниже живота. - Нет, нам еще надо опробовать твою сопротивляемость свч-пистолету...

Вик задрожал всем телом и со всех сил, которые у него еще остались, дернулся вбок, пытаясь уклонится от ползущей вдоль живота раскаленной чуть заостренной палки. Он попытался закричать, но из под плотно стягивающего его челюсти жгута донеслись лишь стон и хрипы. Ну почему никто, вообще никто не вступится за него? Лучше бы его пристрелили бы с того ховертанка... Вика трясло как в лихорадке, но еще сильнее страха была сводящая с ума боль в избитом и обожженном теле. Сколько раз ему казалось, что вынести такое просто невозможно, но сознание упрямо держалось в нем, лишь иногда срываясь в полубессознательную бездну, когда нервы, казалось, разрывались от рвущей их боли.

— Да... Наверное это будет лучше всего... - сказал сам себе Мэтт. - Вот теперь наша драгоценная Лина точно на тебя не позарится, гаденыш ушастый.

Со скоростью делающей бросок змеи раскаленный прут опустился вниз и два здоровых человека едва смогли удержать извивающегося на земле Вика. Крика почти не было слышно, лишь срывающиеся и отрывистые подвывания из-под обхватившего челюсти жгута...

...Свет гелионарного фонаря скользнул по глубоко вбитым в землю балкам, бледно-серым секциям внешних оград, и наконец задержался на чуть наклоненной плите, почти полностью забрызганной темной кровью. Армен направил луч фонаря вниз, на землю, где слабо шевелилось что-то явно живое и остолбенел.

— Эйвер, сюда! - позвал он. - Хотя... нет, давай к глайдеру, достань оттуда автоаптечку. Быстрее...

Старому полицейскому показалось, что он поседел всего за пару минут. Впрочем, оттого, что он увидел, действительно можно было поседеть.

Пискнув, аптечка раскрылась и выдвинув небольшую иглу ввела в плечо Вику двойную порцию обезболивающего и общеукрепляющего раствора. Меньшего могло просто не хватить. Армен и Эйвер подняли его на ноги, но шитвани не смог сделать и шага, закричав и сведя онемевшие ноги вместе от парализующей боли в паху и животе.

— П... помогите... пожалуйста... - заплетающимся языком умоляюще проскулил он, повиснув на плече Армена, размазав по полицейскому комбинезону залившую всю остроконечную мордочку кровь.

— Слушай, брось его... - предложил Эйвер. - Все же равно загнется, а в больнице ему помогать не станут. На кой черт мы его в участок потащим?

— Эйвер, не стой ты столбом! - рыкнул Армен. - Я себе грех на душу не возьму. Они же, говорят, живучие, может выкарабкается. А если уж наши чины прикажут его в расход отправить, то значит судьба такова. Но пусть это они сделают, а не я.

В свете фонаря, который держал в руке Эйвер, промелькнула часть груди и плечи биодрона, покрытые множеством ссадин и неглубоких рваных ран, оставшихся судя по всему от ударов тупыми предметами с рифленой поверхностью. Часть лица была разодрана чем-то вроде колючей проволоки, а другую полностью залила кровь, хлещущая из обгоревшего по краям провала на месте левого глаза.

Полицейские кое-как довели Вика до машины, открыв заднюю дверцу и усадив его на сиденье. Эйвер сделал ему еще несколько иньекций, опасаясь, что найденный ими биодрон может умереть от болевого шока по дороге в участок.

— Я же только что говорил, надо не биодронов утилизировать, а отправлять в плазмокамеру тех, кто их вот так вот уродует. - зло прошипел Армен. - Я вообще многое видел за время службы, но такое... А потом эти терранские шишки наверху делают круглые глаза и жалуются на то, что у них восстания начинаются. Что там анализатор показывает?

— Все-таки не зря их для оборонного комплекса делали. Кости целы, внутренних повреждений нет, его мышечный каркас спас. - Эйвер пробежался взглядом по ползущей на экране аптечки таблице. - Твою-ж мать, Армен, они же ему глаз выжгли...

— Хорошо, что второй глаз не успели, мы их спугнули. Что говорить, в рубашке родился, мог бы вообще уже сдохнуть.

— Давай, скорее в участок, а то потом глайдер от крови отмывать будем целую неделю. Слушай, а что мы Лейнеру-то скажем? Ведь их теперь официально, президентским указом, андроидами объявили, наши законы на них не распространяются.

— На месте разберемся. - Армен дождался пока его напарник закончит возится с аптечками и заставив внутренний компьютер глайдера просчитать весь путь до участка, погнал машину на автопилоте сквозь свалку и узкие улочки примыкающего к центральному сектору квартала.

Ни возвращавшийся домой Мэтт, довольный тем, что смог хотя бы так ответить отказавшей ему Лине, ни два полицейский, ни сам Вик, который лежал на заднем сиденье полицейского глайдера в полубессознательном состоянии еще не знали, что именно в этот момент история Тиадара свернула на иной, никем не просчитанный путь, вероятность которого раньше не бралась в расчет ни правительством Терры, ни "Орденом Геллиона", ни "Серебряной Луной", да вообще никем, кто претендовал на власть над этой удаленной планетой. Историю редко когда делают крупные и значительные события, обычно они являются лишь следствием чего-то куда более незаметного, подчас случайного. Кто-то оказался там, где не должен был быть, кто-то не расписался там, где должен был расписаться, кто-то опоздал на рейс и вот, жизнь уже изменилась, однако лишь в ретроспективе удается осознать всю несомненную важность случайностей и мелочей из которых состоит наша реальность. Вот и сейчас, никто еще толком не знал, что та случайность, что должна была изменить все, произошла.

Дата добавления: 2015-08-31