Вся выручка пойдет на реконструкцию публичной библиотеки Уинетта». 11 страница

– А я тебя повсюду ищу. Забыла, что клуб сегодня не работает. Давай прихватим выпивку и побеседуем.

Санни с ее блестящими темными волосами и платиновыми драгоценностями воплощала элегантную деловитость. А Мег еще никогда не чувствовала себя настолько неуверенной.

– Боюсь, сейчас не время, – воспротивилась она. – У меня много дел.

Таких, например, как сесть в машину и оставить позади мужчину, которого она так сильно и безнадежно любит.

– Отмени их. Это важно.

– Речь о твоем отце?

Санни непонимающе уставилась на Мег:

– А что с моим отцом?

– Ничего.

Несколько человек на тротуаре остановились и наблюдали за ними, даже не пытаясь скрыть свой интерес. Санни нетерпеливо забарабанила по рулю.

– Ты уверена, что не можешь выкроить несколько минут из своего плотного графика, чтобы обсудить вопрос о небольшом деловом предприятии.

– Деловом предприятии?

– Я видела твои украшения и хочу поговорить о них. Садись.

Планы Мег на будущее были весьма туманными. Она прикинула риск отсрочки отъезда на час и возможную выгоду от разговора с Санни. Дочь Спенса могла быть занозой в заднице, но она несомненно являлась толковым успешным предпринимателем. Мег поборола инстинктивное нежелание оказаться в замкнутом пространстве с одним из Скипджеков и села в машину.

– Слышала про статью в «Уолл-стрит джорнал» об аукционе Теда? – спросила Санни, выезжая на дорогу. – Из серии о творческом подходе к сбору средств на благотворительность.

– Нет, не слышала.

Санни вела автомобиль, держа руль одной рукой.

– Каждый раз, когда появляется подобная публикация, ставки поднимаются. Общенациональное внимание к аукциону подстегивает рост, я уже давно ни на что так крупно не тратилась.

У Санни зазвонил мобильник. Она сунула устройство под прядь блестящих темных волос, закрывающих ухо.

– Привет, па.

Мег напряглась.

– Да я прочла записку, и пообщалась с Вольфбургом, – отчиталась Санни. – Вечером позвоню Терри.

Несколько минут заняла беседа об адвокатах и земельной сделке. Мысли Мег естественно обратились к Теду и были резко оборванны следующими словами Санни:

– Проверю это попозже. Сейчас я занята с Мег. – Она посмотрела на спутницу и закатила глаза. – Нет, я не предлагаю тебе присоединиться. Поговорим позднее. – Она еще некоторое время слушала бормотанье в телефоне, потом нахмурилась и разъединилась. – У отца крайне рассерженный голос. Между вами что-то стряслось?

Мег обрадовалась волне гнева, поддержавшей ее.

– Твой отец не понимает слова «нет».

– Именно поэтому и добивается успеха. Он упорный и целенаправленный. Не понимаю, почему ты им постоянно пренебрегаешь. Хотя догадываюсь. Выигрышная стратегия.

Мег не хотела продолжать этот разговор и раскаялась, что села в машину.

– Ты собиралась обсудить мои изделия, – напомнила она при выезде на шоссе.

– Ты продаешь слишком дешево. Твои поделки уникальны и могут привлечь настоящих ценителей. Попробуй выйти на более широкий рынок. Отправляйся в Нью-Йорк. Используй свои знакомства, чтобы найти стоящих покупателей. И прекрати растрачивать редкости на местных жителей. Невозможно заработать серьезную репутацию дизайнера украшений в захолустном техасском городишке.

– Полезный совет, – признала Мег, когда они проехали «Раустэбаут». – Вроде мы планировали выпить.

– Ненадолго завернем на свалку.

– Я уже там побывала и не имею желания возвращаться.

– Нужно сделать несколько снимков. Мы не задержимся. Кроме того, там можно поговорить наедине.

– Не уверена, что необходима приватная беседа.

– Очень даже.

Санни свернула на дорогу, ведущую к свалке. Проселок облагородили новым слоем гравия с тех пор, как они с Тедом занимались любовью возле его пикапа. Еще одна волна боли ударила кулаком в грудь.

Санни остановилась у проржавевшего знака, вытащила фотоаппарат из чехла и вышла из машины: каждый жест, каждое движение поражали целеустремленностью. Мег никогда не чувствовала себя также уверенно.

Прятаться в автомобиле не имело смысла, и Мег вылезла следом. Санни приложила камеру к глазу и направила объектив на полигон.

– Вот оно – будущее Уинетта.

Затвор щелкнул.

– Сначала я была против строительства здесь, но ближе познакомившись с городом и людьми, изменила свое мнение.

«Ближе познакомившись с Тедом Бодином», – расшифровала Мег.

Санни, перемещаясь, сделала еще несколько снимков.

– Действительно уникальное местечко. Исконная Америка и все такое. Обычно отца не слишком привлекают подобные городишки, но здесь все потрясающе приветливые, к тому же ему нравится играть с такими парнями, как Далли, Тед и Кенни. – Она опустила фотоаппарат. – Что касается меня… не секрет, что меня интересует Тед.

– Тебя и всех остальных женщин во вселенной.

Санни улыбнулась:

– Но в отличие от прочих, я инженер, как и он. Я равна ему по интеллекту, а многие ли могут сказать о себе то же самое?

«Не я», – подумала Мег.

Санни зашла за знак свалки и направила камеру на трубы для метана.

– Я понимаю технологию, которая его интересует.

Затвор снова щелкнул.

– Я разделяю его страсть к экологии и на научном, и на практическом уровне. У него потрясающий ум, и мало кто способен идти в ногу с подобным талантом.

Еще одна поклонница, уверенная, что разгадала потребности Теда. Мег не смогла удержаться:

– А Тед отвечает на твои чувства?

– У нас все получится. – Санни снова опустила камеру. – По крайней мере, надеюсь на это. Я реалистка. Может, все сложится не совсем так, как хотелось бы, но я похожа на отца. Не пасую перед трудной задачей. Уверена, у нас с Тедом есть совместное будущее, и я намерена сделать все, от меня зависящее, чтобы мой план осуществился. – Санни пристально взглянула в глаза Мег. – Карты на стол. Я хочу, чтобы ты уехала из Уинетта.

– Прямо сейчас? – Мег не видела причины сообщать, что уже направлялась бы прочь от города, если бы Санни не задержала ее. – А с какой стати?

– Ничего личного. Думаю, ты вполне подходишь моему отцу. Он был подавлен в последнее время. Старение и тому подобное. Ты смогла отвлечь его от мрачных мыслей. Но меня волнует, что ты тянешь Теда назад. Он никогда не признается, но он привязан к тебе, это очевидно.

– Полагаешь, Тед привязан ко мне?

– Это заметно по тому, как он смотрит на тебя, разговаривает с тобой. Ведь вы с Люси Джорик были лучшими подругами. Теперь ты постоянно напоминаешь ему о бывшей невесте, и, пока живешь рядом, ему трудно двигаться вперед.

Такая умная – и такая дурочка.

– Я также верю в правоту общего мнения большинства здешних женщин, – усилила давление Санни. – Постоянно находиться подле него тебе самой не на пользу. Я слышала от многих, что ты покончила с Тедом, но мы обе понимаем, что это не совсем так. Взгляни правде в глаза, Мег. Тед никогда не выберет тебя. У вас же нет ничего общего.

Кроме знаменитых родителей, привилегированного воспитания, страсти к экологии и склонности к мелким чудачествам, чего Санни никогда не понять.

– Тед утешается с тобой, потому что ты вызываешь в памяти образ Люси, – продолжала Санни. – Но ничего большего между вами не случится. Пребывание здесь тормозит твое собственное развитие и усложняет мои отношения с Тедом.

– Ты на редкость прямолинейна.

Санни пожала плечами:

– Предпочитаю откровенность.

Но то, что Санни назвала откровенностью, было черствостью и равнодушием по отношению ко всем чувствам и мнениям, кроме ее собственных.

– Экивоки – это не для меня, – заявила она, гордо маршируя к заветной цели под флагом своего самомнения. – Если ты согласна исчезнуть, я с удовольствием помогу начать бизнес с украшениями.

– Подкуп?

– Почему бы и нет? Твои безделушки – неплохая инвестиция. Используя подлинные древности в своих поделках, ты наткнулась на незанятую нишу на рынке, которая может стать очень доходной.

– Вообще-то я не уверена, что хочу заниматься ювелирным делом.

Санни не могла понять, как можно пренебречь прибыльным занятием, и едва скрыла презрительную усмешку.

– Чем же ты планируешь заняться?

Мег собиралась сказать Санни, что сама организует свое будущее, но внезапно раздался шум колес по гравию. Собеседницы обернулись к незнакомому автомобилю, остановившемуся возле них. Солнце било в глаза, и Мег не могла разглядеть, кто приехал, но само вмешательство ее не удивило. Добрые граждане Уинетта ни за что не оставят ее надолго наедине с любым из Скипджеков.

Но когда дверь машины открылась, желудок сжался в комок. Человеком, вышедшим из черного седана, был Спенс. Мег повернулась к Санни:

– Отвези меня обратно в город.

Но послушная дочь не отрывала взгляда от приближающегося отца. Панама затеняла верхнюю половину его лица.

– Па, что ты здесь делаешь?

– Ты сказала, что сегодня займешься съемкой.

У Мег не было сил общаться с этим субъектом.

– Мне нужно вернуться в город прямо сейчас.

– Оставь нас одних, – приказал Спенс, – хочу сказать Мег несколько слов тет-на-тет.

– Нет, не уезжай!

Испуг Мег смутил Санни, и приветственная улыбка погасла.

– Что происходит?

Спенс мотнул головой на автомобиль дочери.

– Встретимся в городе. Отправляйся.

– Постой, Санни, – воскликнула Мег. – Я не хочу оставаться с ним наедине.

Санни глянула на нее, как на истеричку:

– Что с тобой такое?

– Мег ужасно робкая, – пояснил людовед. – В этом все дело.

В этот раз она не будет беспомощной жертвой.

– Санни, вчера твой отец напал на меня.

Глава 20

– Напал? – издевательски хохотнул Спенс. – Неплохая попытка. Предъяви хотя бы царапину на своем теле, и я отстегну тебе миллион баксов.

Санни утратила привычное самообладание и с отвращением поглядела на Мег:

– Как ты смеешь говорить такую мерзость?

На гравийной дороге зашебуршилась не одна, а целый поток машин.

– Дерьмо, – воскликнул Спенс. – В этом городе невозможно высраться, чтобы кто-нибудь не заглянул в задницу.

Кайла выскочила с пассажирского сиденья красного «Киа», который вела одна из официанток «Раустэбаута».

– А что это вы здесь делаете? – защебетала она, подлетая к ним с таким видом, словно наткнулась на придорожный пикник.

Прежде чем кто-либо успел ответить, Тори, Декстер и Кенни высыпали из серебристого «Рэндж Ровера». Гавайской расцветки саронг Тори дисгармонировал с клетчатым топом бикини. Волосы у нее были влажные, и никакой косметики на лице. Ее муж был одет в темно-синий деловой костюм, а Кенни приветственно махнул рукой, украшенной повязкой с человеком-пауком.

– Добрый день, Спенс, Санни. Прекрасная погода после вчерашнего, не так ли? Хотя и дождь был бы кстати.

Зоуи выпрыгнула из темно-синей «Камри».

– Я ехала на встречу по программе обучения, – сообщила она, не обращаясь ни к кому конкретно.

Остальные автомобили сгрудились позади нее. Весь город, казалось, ощутил надвигающуюся катастрофу, и каждый исполнился гражданской решимости предотвратить катаклизм.

Декстер О'Коннор указал в направлении свалки:

– Ты счастливчик, Спенс. Шикарная перспектива.

Вместо того чтобы оглянуться на золотые горы, Спенс не спускал сердитого взгляда с Мег, и облегчение, которое она поначалу испытала при появлении заинтересованных соучастников, начало исчезать. Она пыталась уверить себя, что ошибается. Конечно же, Спенс оставит щекотливую тему. Он не станет наседать на нее перед всеми этими людьми. Но Мег с самого начала понимала, что Спенс ни одному обидчику не позволит ускользнуть от возмездия.

– Контракты еще не подписаны, – зловеще проскрежетал магнат.

Коллективная паника отразилась на лицах зрителей.

– Папа… – Санни положила ладонь на руку отца.

Тори взяла инициативу на себя. Завязав потуже узел саронга, она отважно приблизилась к Спенсу:

– Мы с Дексом сегодня вечером планируем бросить несколько стейков на гриль. Почему бы вам с Санни не присоединиться к нам? Конечно, если вы не возражаете против детей, а иначе можно отправить малышню к моему отцу. Санни, вы уже видели эму вблизи? У нас с Дексом целое стадо. В основном я вышла за него замуж, чтобы иметь возможность оплачивать счета на их содержание. Он совсем не в восторге от этих птиц, не то что я, но они милейшие существа на свете.

Не переводя дыхания, Тори продолжила длиннейший монолог, живописуя уход за эму, особенности кормления и неоспоримую пользу своих питомцев для человечества. Она мастерски тянула время, мимолетно, как и все прочие, поглядывая на дорогу, и Мег без труда разгадала причину. Все ждали рыцаря в бирюзовом пикапе, который примчится и спасет город от катастрофы.

Машин в переулке прибавилось. Тори уже исчерпала тему про эму и кидала умоляющие взгляды на окружающих. Ее брат среагировал первым, он приобнял Спенса за плечи одной рукой, а другой широко обвел свалку:

– Я много думал о маршрутизации...

Но Спенс отвернулся от напарника по гольфу, разглядывая растущую толпу. Затем его пронизывающий взор снова обратился к Мег, и сузившиеся беспощадные глаза сказали жертве, что настало время платить по счетам.

– Выяснилось, что все это немного преждевременно, Кенни. Моя репутация оказалась под сомнением, ведь Мег только что заявила моей дочери нечто возмутительное.

Страх пнул ногой в живот. Мерзавец жаждет отомстить и точно просчитал, как именно. Если Мег будет стоять на своем, то навредит многим людям, но от мысли об отступничестве ее мутило. Разве правильный поступок может вызывать такое чувство омерзения? Она вонзила ногти в ладони.

– Забудем это.

Но палач жаждал урвать по фунту плоти за каждую рану, нанесенную его самолюбию, и прошипел:

– Нет уж, никак не могу. Некоторые вещи слишком серьезны, чтобы их забыть без последствий. Мег утверждает, что я… Какое слово ты использовала?

– Давай оставим это, – пробормотала жертва, сознавая, что поганец не оставит.

Спенс щелкнул пальцами:

– Вспомнил. Ты сказала, что я напал на тебя. Не так ли, Мег?

Со стороны толпы послышался невнятный ропот. Кончики умащенных блеском губ Кайлы опустились. Зоуи прижала руку к горлу. Хлопали, открываясь, дверцы автомобилей, и Мег с трудом подавила тошноту.

– Нет, Спенс, ты неправильно меня понял, – выдавила она деревянным голосом.

– Но я сам слышал твои слова. И моя дочь слышала. – Он выпятил подбородок. – Помню, как купался с тобой вчера, но уверен, что не набрасывался на тебя.

Рот не хотел открываться.

– Ты прав, – прошептала она. – Я истолковала твои действия превратно.

Мститель покачал головой:

– Как ты могла ошибиться в столь серьезном вопросе?

Он собирался вколотить ее в землю по маковку. Мег могла победить, только позволив негодяю выиграть, и она постаралась сохранить самообладание.

– По глупости. Я была не в себе.

– Всем привет.

Сплоченная толпа дружно повернулась к своему спасителю, пробирающемуся в авангард. Он прибыл незамеченным, так как вел редко им используемый темно-серый «Бенц». Мэр выглядел уставшим.

– Что здесь происходит? – поинтересовался подоспевший. – Вечеринка, о которой я забыл?

– Боюсь, что нет. – Спенс насупился, и Мег ясно видела, что тот упивается властью над окружающими. – Рад, что ты объявился, Тед. Кажется, у нас возникла непредвиденная проблема.

– Да? И какая же?

Спенс потер челюсть, на которой уже проступила иссиня-черная щетина.

– Для меня будет трудно заниматься бизнесом в городе, где клеветник может безнаказанно разбрасываться ложными обвинениями.

Он ведь не собирается аннулировать сделку? Мег не верила в такой поворот. Не с Санни, кидающей на отца умоляющие взгляды. Не с целым городом, угодливо выстроившимся перед ним. Гаденыш просто играет в кошки-мышки, выпуская когти, терзая ее и показывая всем и каждому, кто здесь командует.

– Жаль это слышать, Спенс, – умиротворяющее пророкотал Тед. – Думаю, недоразумения случаются повсюду. К счастью, здесь, в Уинетте, мы стараемся исправить неувязки до того, как они перерастут в проблемы. Позвольте мне попытаться помочь уладить вопрос.

– Вряд ли тебе удастся, Тед. – Спенс уставился в направлении безжизненной свалки. – Подобные вопросы не так легко разрешить. Все рассчитывают, что завтра я подпишу контракты, но не могу представить этого, когда надо мной нависла отвратительная клевета.

Возбужденный ропот распространился по толпе. Санни не распознала игру отца, лицо женщины исказила гримаса отчаяния, когда она представила, как улетучиваются ее шансы на совместное будущее с Тедом.

– Па, давай поговорим наедине.

Мистер Невозмутимость стащил бейсболку и почесал затылок. Неужели никто, кроме Мег, не замечает, как он измотан?

– Разумеется, ты волен поступать, как считаешь правильным, Спенс. Но держу пари, что сумею все уладить, если ты объяснишь, в чем дело.

Мег не могла дальше молчать.

– Дело во мне, – объявила она. – Я оскорбила Спенса, и теперь он хочет из-за этого наказать весь город. Но ты не должен так делать, Спенс, потому что я уезжаю из Уинетта. Я бы уже уехала, если бы Санни не задержала.

Тед натянул бейсболку, голос был бесстрастен, как и взгляд, заклеймивший смутьянку.

– Мег, почему ты не даешь мне исправить ситуацию?

Но Спенс жаждал крови.

– Надеешься, что сможешь запросто смыться, так бесстыдно опозорив меня перед дочерью? Со мной такое не пройдет.

– Постой, – встрял Тед. – Как насчет того, чтобы начать с начала?

– Да, Мег, – глумился Спенс. – Почему бы нам так не поступить?

Она не могла смотреть на Теда и сосредоточила внимание на мучителе.

– Признаю, что я солгала. Ты истинный джентльмен. Не было никакого нападения. Я... все выдумала.

Тед развернулся к ней:

– Спенс напал на тебя?

– Она так заявила моей дочери, – слова Спенса сочились презрением. – Поганая лгунья.

– Ты напал на нее? – Глаза Теда вспыхнули. – Сукин сын.

И, не заморачиваясь дальнейшими переговорами, мистер Самообладание обрушился на величайшую надежду города.

Толпа исторгла вздох ошеломленного неприятия. Сантехнический владыка простерся в пыли, многострадальная панама откатилась далеко в грязь. Мег была так потрясена, что не могла сдвинуться с места. Санни задушено вскрикнула, а остальные замерли, оцепенев от ужаса, когда их невозмутимый мэр – их персональный Князь мира^[47] – схватил Спенсера Скипджека за грудки и рывком поднял на ноги.

– Что ты о себе воображаешь, черт побери? – крикнул Тед в ненавистное лицо, скривившись от темной ярости.

Спенс подсек ноги Теда, и оба свалились на землю.

Это был дурной сон.

Дурной сон, превратившийся в подлинный кошмар, когда из толпы выступили две знакомые фигуры.

Ей показалось. Этого не может быть. Мег моргнула, но ужасное видение не исчезло.

Ее родители. Флер и Джейк Коранда. Уставившиеся на дочь с потрясенными лицами.

Они не могли здесь оказаться. Не предупредив о приезде. Только не в этом месте, не на дохлой свалке среди свидетелей самой большой катастрофы в ее жизни.

Она моргнула еще разок, но предки по-прежнему стояли там же, с Франческой и Далли Бодинами непосредственно позади них. Ее неотразимо прекрасная мать и высокий, кряжистый отец, изготовившийся к броску.

Драчуны вскочили на ноги, затем снова рухнули на дорогу. Спенс был тяжелее Теда на добрых пятьдесят фунтов, но Тед был сильнее и проворнее и исполнен гнева, неузнаваемо преобразившего разумнейшего в берсерка.

Тори вцепилась в свой саронг. Кенни многоступенчато выругался. Кайла заплакала. А Франческа бросилась на помощь своему драгоценному мальчику, но была перехвачена мужем.

Однако никто не подумал удерживать Санни, которая не могла позволить никому – даже мужчине, в которого воображала себя влюбленной, – колотить ее любимого отца. С криком «Папочка!» она кинулась на спину Теду.

Это было больше, чем Мег способна вынести.

– Слазь с него!

Она метнулась защитить Теда, поскользнулась на гравии и упала на Санни так, что Тед оказался погребенным под их телами. Спенс воспользовался временным пленением противника и вскочил на ноги. Мег с ужасом увидела, как Спенс отвел ногу, чтобы пнуть Теда в голову. С гневным воплем она перекатилась на бок и врезалась в мерзавца, лишив равновесия. Когда Спенс повалился, она дернула Санни за дизайнерскую блузку. Тед никогда бы не ударил женщину, но Мег не сдерживали подобные предрассудки.

Тори и Шелби Трэвелер оттащили Мег от рыдающей Санни, но миролюбивый мэр города так жаждал крови, что потребовалось трое мужчин, чтобы обуздать его. Но не он один рвался в бой. Только объединенные усилия матери Мег, Скита, Франчески и начальника пожарной дружины позволили удержать ее отца.

Вены вздулись на шее Теда, когда он изо всех сил пытался высвободиться, чтобы завершить начатое.

– Не вздумай снова подойти к ней, не то пожалеешь!

– Ты псих! – надсаживался Спенс. – Вы все спятили!

Губы Теда презрительно растянулись.

– Проваливай отсюда!

Спенс подхватил панаму с земли. Жирные черные лохмы прилипли ко лбу. Один глаз распух и закрылся, из носа сочилась кровь.

– Этот город нуждался во мне гораздо больше, чем я в нем. – Он хлопнул пыльной шляпой по ноге. – Наблюдая, как разлагается эта дыра, Бодин, вспоминай, что ты упустил. – Несостоявшийся инвестор нахлобучил панаму на голову и ядовито уставился на Мег. – Подсчитывай, как дорого обошлось тебе это ничтожество.

– Папа…

Грязная блузка Санни была порвана, рука ободрана, а на щеке пламенела царапина, но ненаглядный папочка был слишком поглощен неуемной злобой, чтобы дать дочери утешение, в котором она нуждалась.

– Ты мог получить все, – прокаркал он, отирая текущую из носа кровь. – И все променял на лживую сучку.

Только мать Мег, повисшая на отце, удержала того от атаки на Спенса, в то время как мужчины, усмирявшие Теда, едва не упустили подопечного. Далли шагнул вперед, расчленяя Спенса взглядом стальной голубизны.

– Советую уехать побыстрее, Спенс, потому что достаточно мне кивнуть и парни, мешающие Теду покончить с проблемой, отпустят его.

Спенс оглядел море враждебных лиц и начал отступать к автомобилю.

– Пойдем, Санни, – позвал он с фальшивой бравадой. – Уезжаем из этой выгребной ямы.

– Ты лузер, говнюк! – крикнула вслед Тори. – Я лучше тебя била пятым айроном еще в юниорской лиге. А ты, Санни, чванливая стерва.

Отец и дочь, подгоняемые дышащей в затылок разъяренной толпой, поспешили к машине и нырнули внутрь. Когда они ретировались, взгляды один за другим нацелились на Мег. Она чувствовала общий гнев, видела отчаяние. Ничего бы этого не случилось, если бы она уехала из Уинетта, как хотели горожане.

Непостижимым образом ей удавалось высоко держать голову, хотя пришлось смаргивать, чтобы не потекли слезы. Ее элегантная мать во всеоружии своих шести великолепных футов двинулась к чаду с властностью, которая когда-то вознесла ее на знаменитейшие подиумы мира. Внимание местных жителей было настолько захвачено разворачивающимся бедствием, что никто не заметил незнакомцев. Но многоцветные светлые волосы Блестящей Девочки, выразительно подведенные брови и широкий рот в одно мгновение сделали ее узнаваемой для всех старше тридцати лет, и скопище загудело. Затем отец Мег присоединился к жене, и шум затих: аборигены пытались осознать тот поразительный факт, что легендарный Джейк Коранда сошел с серебряного экрана и обретается среди них во плоти.

Мег встретила родителей со смешанным чувством любви и отчаяния. Как могло существо, столь заурядное, произойти от этих двух совершенств?

Но предки так и не добрались до нее, потому что вмешался Тед.

– Все убирайтесь отсюда к черту! – гаркнул он. – Все! – По какой-то неизвестной причине он не сделал исключения и для ее родителей: – И вы тоже.

Мег ничего так не хотела, как сбежать и никогда сюда не возвращаться, но у нее не было автомобиля. Совместную поездку с родителями она не выдержит, пока не придет в себя и не соберется с мыслями. Сестра Кенни представлялась лучшим вариантом, и несчастная бросила на Тори умоляющий взгляд, но Тед пригвоздил ее указующим перстом:

– Стой, где стоишь.

Каждое слово жалило, словно острая льдинка. Он хотел честного объяснения и заслужил его.

Джейк смерил Теда взглядом и повернулся к дочери:

– У тебя есть здесь машина?

Когда она покачала головой, он вытащил ключи и бросил горемыке.

– Мы поймаем попутку до города и подождем тебя в гостинице.

Один за другим люди стали уезжать. Никто не решился ослушаться Теда, даже его мать. Франческа и Далли отвели родителей Мег к своему кадиллаку. Пока автомобили отчаливали, Тед подошел к проржавевшей вывеске и уставился на обширное пространство загубленной земли, отныне лишившееся перспектив. Широкие плечи поникли. Она всему виной. Не намеренно, но ведь это она упрямо осталась в Уинетте, хотя все обстоятельства указывали на необходимость немедленного отъезда. К тому же она усугубила глупость, по-дурацки влюбившись в мужчину, абсолютно не склонного ответить на ее чувство. Ее потакание собственным эгоистичным желаниям привело к тому, что все развалилось.

Солнце, повиснув низко над горизонтом, огранило огнем суровый профиль. Последняя машина скрылась из виду, но Тед, словно забыв о существовании Мег, не шевелился. Не в силах больше выносить обреченное молчание, она заставила себя подойти к нему.

– Мне так жаль, – прошептала она.

Мег подняла руку, чтобы стереть кровь в уголке рта, но Тед перехватил ее запястье прежде, чем она коснулась его.

– Было достаточно горячо для тебя?

– Что?

– Ты считаешь меня бесчувственным, – сказал он хрипло, – будто я какой-то робот.

– О, Тед… я не это имела в виду.

– Поскольку ты королева драмы, только тебе одной позволено иметь чувства, не так ли?

Совсем не тот разговор, который должен был между ними состояться.

– Тед, я никогда не хотела, чтобы ты из-за меня столкнулся со Спенсом.

– Что мне оставалось делать? Спустить ему с рук нападение на тебя?

– Он не совсем напал на меня. Хотя не знаю, что бы произошло, не появись Хейли. Он…

– Я вспотел! – воскликнул Тед ни к селу ни к городу. – А ты утверждала, что я вообще не потею.

О чем это он? Она попробовала еще раз.

– Я купалась одна на реке, когда он появился. Я просила его уйти, но он не ушел. Это было отвратительно.

– И сукин сын за все заплатил. – Защитник схватил ее за руку. – Всего два месяца назад я собирался жениться на другой женщине. Почему бы тебе не дать мне поблажку? То, что ты предпочитаешь острые ощущения, не означает, что я обязан стремиться к тому же.

Мег зачастую могла читать его мысли, но не сейчас.

– Что ты подразумеваешь под «острыми ощущениями»?

Жесткий рот скривился в усмешке.

– Любовь.

Слово было сплюнуто с таким отвращением, словно вспенилось на губах. Мег отшатнулась и шагнула назад.

– Я бы не назвала любовь острым ощущением.

– А как бы назвала? Я был готов провести остаток жизни с Люси. Всю оставшуюся жизнь! Почему ты не можешь уяснить этого?

– Это я поняла. Но не понимаю, зачем мы говорим об этом именно сейчас, после всего случившегося.

– Разумеется, не понимаешь. – Гневное лицо побледнело. – Ты ничего не смыслишь в разумном поведении. Ты уверена, что отлично знаешь меня, но не знаешь обо мне ничего.

Еще одна женщина, льстившая себе мыслью, что разобралась в Теде Бодине…

Прежде чем Мег вернула беседу в правильное русло, он продолжил бессвязные нападки:

– Ты хвастаешься своей эмоциональностью. Отлично, большой чертов взрыв аплодисментов! А я не такой. Я предпочитаю осмысливать происходящее, и, если, по-твоему, это грех, тем хуже.

Тед словно начал изъясняться на неведанном языке. Она различала отдельные слова, но не понимала смысл речей. Почему они не говорят о роли, которую она сыграла в конфликте со Спенсом.

Он резко вытер ладонью кровь в уголке рта.

– Ты сказала, что любишь меня. А что это означает? Вот я любил Люси, и до чего глупо все обернулось.

– Ты любил Люси?

Она не верила в это, не хотела верить.

– Спустя пять минут после первой встречи я понял, что она та, которая мне нужна. Умная. С ней легко. Всерьез озабочена помощью ближним и на собственном опыте испытала, что означает жить на виду у всех. Она нравилась моим друзьям. Она нравилась моим родителям. Мы желали от жизни одного и того же. И я никогда так не ошибался. – Голос сорвался. – Ты ждешь, что я забуду все это? Предлагаешь щелкнуть пальцами и отбросить прошлое подальше?

– Это несправедливо. Ты вел себя так, словно Люси для тебя не имела значения. Казалось, она тебя не заботила.

– Еще как заботила! То, что я не вещаю широко о своих чувствах, не означает, что я их не испытываю. Ты сказала, что я разбил твое сердце. Ну, а она разбила мое.

Пульс бился на его горле. Она чувствовала боль, словно от избиения. Как она могла так обмануться? Она же была убеждена, что он ничуточки не любит Люси, а оказалось все наоборот.

– Хотела бы я вовремя разобраться, – услышала Мег свой ломкий голос. – Я просто не понимала.

Тед пренебрежительно отмахнулся:

– А потом появилась ты. Со всей неразберихой и бесконечными претензиями.

Дата добавления: 2015-06-27